Текст книги "Искатель. 2013. Выпуск №9"

Автор книги: Ольга Морозова

Соавторы: Владимир Лебедев,Сергей Саканский,Алексей Зайцев,Николай Кокухин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Что же ты оставила меня, Уля? А говорила, что любишь… помнишь, клялась перед алтарем…

– Так ты не сгорел, Гриша? – Ульяна садится на кровати.

– Сгорел… неужели не видела… ты виновата… ты… если бы ты…

Ульяна в страхе распахивает глаза. Господи, в чем он ее обвиняет? В чем она виновата? Ульяна трясет головой, наваждение проходит. Все, нет у нее больше мужа, сгорел… как свеча. Вспыхнул – и погас. Ничего не успел, ничего не сделал, даже ребенка не родил. Еще одна жизнь оборвалась…

Утром, когда приехали родители, Ульяна была уже на ногах. Мать со слезами бросилась обнимать дочь, но та молча отстранилась.

– Не надо, мама. Ничего не вернешь.

– Горе-то, горе какое! Кто бы мог подумать! Даже похоронить нечего. Клавдия приехала, на ней лица нет. Ты сходишь к ней? Мать все-таки…

– Я не пойду.

– Нехорошо это, дочка. Сама подумай, что люди-то скажут?

– Мне все равно. Ухожу я. Сегодня.

– Куда это ты собралась?! Следователь приедет из города, тебя спрашивать будет… жена же ты ему…

– Пусть спрашивает. Скажи, в монастырь ушла. В святую обитель. Там пусть меня ищет.

– Это в какую святую обитель?! Ты серьезно?

– Не до шуток мне, я вчера еще собралась. Хотела уйти сразу, да вас подождать решила, попрощаться…

– Уля… – Мать схватилась за сердце и тяжело осела на стул. – Помилуй тебя, Господи!

– Может, и помилует. За то молиться буду денно и нощно. Гриша мне привиделся нынче ночью, о помощи умолял, а я не помогла, не поняла, что нужно ему… А когда все увидела, голос сказал, уходи, мол, в монастырь. Это последняя твоя надежда…

– Что, так и сказал?

– Так и сказал. Только не думай, что я умом тронулась. Это не так.

– Я и не думаю, просто ты бредила, Уля. В горячке была… и нас, как назло, не было.

– Не бредила я и не в горячке была. Я и сама этого хочу. Не могу я здесь больше оставаться. Жить не могу.

– Так поезжай в город, поживи там, на работу устройся…

– Я вообще жить не могу… неужели не понимаешь? Нет жизни мне. На святую обитель только и уповаю… не волнуйся за меня, я весточку вам дам…

– Да я и не пущу тебя…

Ульяна усмехнулась:

– Как это, интересно? Двери запрешь? Так я в окно. Лучше не мешай. А силой удержать попытаетесь, порешу себя, так и знайте…

– Да Бог с тобой, доченька… меня хоть пожалей…

– Я и жалею тебя, в монастырь ухожу, вместо того чтобы жизни себя лишить. Свет не мил мне…

Мать всхлипнула, закрыла лицо руками. Ульяна не обратила на это внимания. Взяв в своей комнате сумку, прошла мимо рыдающей матери. Во дворе ее окликнул отец, приблизился, взял за плечо, развернул к себе. Ульяна полыхнула на него таким взглядом, что он разжал руку и опустил глаза. Ульяна вышла за ворота и побрела, ускоряя шаг, по пыльной дороге. Отец вбежал в дом.

– Куда это она, мать? Так глянула на меня…

– В монастырь… Ленечка, в монастырь…

– В монастырь?! Что же ты молчала-то? А я думал на реку пошла, выплакаться в одиночестве… Я догоню ее…

– Не надо, умоляю! Пусть идет…

– Что ты несешь? Куда она пойдет? Ты понимаешь, что говоришь?

– Понимаю… она сказала, что, если силой удержим, жизни себя лишит… я видела ее глаза, она и вправду может… пусть идет, глядишь, время пройдет, успокоится все, да вернется. Подумает там хорошенько. Может, это ей сейчас и нужно. Себя она винит в смерти Гришиной. А здесь как? Каждый куст напоминать будет… Успокоится, вернется. Не надо, не беги за ней…

Отец устало опустился на табурет рядом с женой.

– Странный вы народ, бабы… Не пойму я вас. Сколько живу, а понимаю с трудом. – Он обнял жену. – Не переживай, мать, уладится все.

– Она весточку обещала дать… как на место придет… даже куда идет, не сказала… я к Клаве схожу, негоже так.

– Сходи, утешь ее, сына единственного потеряла.

Женщина поднялась со стула, накинула на голову платок.

– Пойду.

– А где она теперь-то, дом же сгорел?

– У Надежды, думаю, дружили они раньше… а теперь горе общее… зайду.

– Ну, иди, мать, иди…

У Надежды двери открыты, кто-то тихо перемещается по дому.

– Кто там?

– Я это, Надя я…

Люба, ты, что ли?

– Я…

– Заходи… Клава придет сейчас… где же Уля?

Люба прошла в дом, там гроб стоял закрытый, черный. Женщина отшатнулась, перекрестилась.

– Косточки там, все, что нашли… – Надежда тоже осенила себя крестом.

Дверь скрипнула жалобно, и вошла Клавдия, мать Гриши.

– Здравствуй, Люба. Поверить не могу, как случилось-то такое? – Прижала платок к глазам. – Знаю, не виню никого, выпивать стал, с работы ушел… Господи! Вот ведь судьбинушка злая! А Уля-то где? Неужто даже попрощаться не захотела?

Люба заплакала.

– И у нас горе, ушла наша Улечка, в монастырь ушла… жить, говорит, не хочу… свет не мил…

– Да что ты! Так вот и ушла? – Надежда обняла ее за плечи.

– Так и ушла. Ничего сделать не смогли. Силой удерживать станете, говорит, убью себя. Видно, крепко она Гришу твоего, Клава, любила… не суди ты ее и зла не держи.

– Видно, крепко… да только нет теперь сыночка моего… – Клавдия зарыдала в голос.

Женщины поголосили еще немного, потом успокоились, выпили по рюмке самогона.

– И где ты теперь жить будешь, Клава? – Люба хрустнула огурцом.

– Обратно вернусь, к сестре. Что мне здесь делать? А участок продам… по дешевке…

– И правильно. – Люба погладила Клавдию по руке. – Бог тебе в помощь. Пойду…

– Иди, Любаша, иди…

Люба поднялась, стараясь не смотреть на гроб, внушающий ей смутный страх. Её вдруг осенила простая мысль, что дочка ее жива и за одно это Бога нужно благодарить. А что до того, что она в Боге решила утешение искать… ее право.

К дому она подошла уже совсем успокоенной.

Ульяна шла по пыльной дороге. К полудню стало припекать, и она почувствовала усталость. Отошла от обочины и села под раскидистым дубом. Задумалась. Здесь, на реке, видела она как-то раньше монастырь. Даже спросила у кого-то, что, мол, это? Ей ответили, что женский монастырь. Тогда она просто так это спросила, из чистого любопытства, а теперь, надо же, пригодилось… Правду говорят, ничего так просто не происходит. Вот и случайное знание понадобилось, всплыло из памяти в нужный момент. Далеко идти правда, дня два, а то и три будет, но это ничего… Может, подвезет кто. По дороге фуры часто проезжают, подбросят. А нет, так она и пешком дойдет, не все ли теперь равно? По пути деревни будут, зайдет, переночует. Если пустит кто.

Ульяна вышла на шоссе, подняла руку. Большая фура остановилась, жалобно пискнув тормозами. Ульяна взобралась на подножку, водитель открыл ей дверь.

– Не подбросите?

– Куда тебе?

– Да тут, недалеко…

– Ну садись, вместе веселее.

Ульяна уселась на широкое сиденье, уложила сумку на колени. Водитель оказался молодым парнем, чуть старше ее. Ульяна метнула в его сторону взгляд – чем-то на Гришу похож. Или кажется это ей уже?

– Как зовут тебя, сестренка?

– Ульяной.

– Странное имечко.

– Ничего странного. Русское, старинное.

– Красиво. А я Сергей. Так куда путь держишь, красавица?

– Монастырь тут на реке недалеко, знаешь?

– Знаю, но зачем тебе туда? В монастырь?

– Дело у меня там есть… – Ульяна отвечала уклончиво. Врать особенно не хотелось, да и не придумывалось ничего с ходу.

Парень понимающе кивнул.

– Приболел кто, помолиться хочешь иконе чудотворной? Ходят туда люди, слышал.

– Да, что-то вроде этого. Беда у меня… А ты меня прямо туда отвезти можешь?

– Почти. Там деревня недалеко, до нее могу довезти, а дальше мне в другую сторону, извини. Но там совсем близко, подбросят.

– Спасибо тебе.

– Только заночевать в пути придется, в ночь не поеду.

– Как скажешь.

– Слушай, Ульяна, может, перекусим где? Проголодался я…

– Давай.

Парень остановил машину возле придорожного кафе, и они вышли. Он взял парочку шашлыков и кофе.

– Ешь.

– Деньги возьми, у меня есть. – Ульяна порылась в сумке и протянула парню смятую сотку.

– Да ладно, сестренка, чай, не обеднею… Сама говоришь, горе…

Молча поели, сели в машину, которая легко тронулась с места и понеслась по шоссе. Сергей включил музыку, и Ульяна задумалась, уплыла мыслями далеко-далеко… Сколько случилось всего, иному и на всю жизнь хватит…

Стемнело. Сергей включил фары, и теперь Ульяна видела впереди только эти желтые дорожки света. Как путь в новую жизнь… Вдруг машина резко остановилась, и Ульяна очнулась.

– Все, милая, приехали… Ночевать здесь будем.

Ульяна выглянула в окно, по бокам и впереди теснились фуры.

– Где мы?

– Ночлежка здесь, для таких, как я. Устал я, напарник мой родом из этих мест, отпросился до дома, давно не был, говорит, с такой работой, я его на обратном пути забрать обещал, пусть погостит. Вроде в графике идем, успеваем… Ты устраивайся тут, на кровати, а я погулять пойду, с мужиками побазарю, может, в картишки перебросимся.

У Ульяны застучало сердце. Как он на Гришу похож! В темноте так просто вылитый! Она произнесла охрипшим голосом:

– Как же, отдохнуть тебе надо, ложись рядом… Места хватит…

Парень замялся.

– А вдруг что? Молодая ты, красивая. Очень уж ты красивая…

– Залезай, говорю! Боюсь я здесь одна. Вдруг пристанет кто?

– Ладно, как скажешь… – Сергей бросил сигарету и залез в кабину. Ульяна подвинулась к стене. Сергей лег рядом, невольно прижавшись к Ульяниному бедру. Было темно, и Ульяна обрадовалась, что он не увидел, как ее бросило в жар. Она не отстранилась, а прижалась сильнее, будто невзначай, а в голове одно – Гриша, это Гриша мой! От Сергея не укрылось это ее движение, и он тяжело заслышал в темноте. Ульяна положила руку ему на ногу. Он вздрогнул.

– Ты чего? Ты вроде не такая… не из этих…

– Какая? Неужели не нравлюсь?

– Нравишься, но…

– Что но? – Ульяна придвинулась ближе, расстегнула пуговицу на блузке, потом еще одну. Грудь ее, освобожденная от теснившей ее материи, выплыла наружу, выделяясь ярко-красными сосками на белом фоне. Ульяна прижалась к парню этой своей грудью и заглянула прямо в глаза.

– Ну?! – спросила властно. – Не мужик ты, что ли?

В ответ тот с силой притянул ее к себе, одновременно сдирая блузку и ища губами ее губы. Ульяна ответила на поцелуй страстно, горячо. Ощутила у себя во рту его язык и немного прикусила его зубами. Почувствовала прикосновение грубых мужских рук к нежной коже, волна небывалого возбуждения прошла по ее телу. Она застонала, изогнулась и вскрикнула…

Потом, утомленные длительными ласками, они лежали радом.

Ульяна перевернулась на спину, закинув руки за голову и предоставив парню любоваться на ее наготу. Она совершенно не стеснялась этого чужого ей человека, а даже гордилась своей красотой. Ей было приятно его восхищение, и она хотела еще близости. Ей хотелось измучить себя и его, измотать до предела, остаться без сил, без мыслей, без чувств и без желаний… Ей показалось, что только сейчас она поняла, что это такое – заниматься любовью…

Когда Сергей уже весь дрожал от нахлынувшей слабости, Ульяна накинула на себя одеяло.

– Никогда не было у меня так… – Он еще тяжело дышал, и Ульяна слышала, как бьется его сердце.

– Что ж, так и не было никого?

– Были, разные там, да и жена у меня, дочка маленькая, но так…

Ульяна усмехнулась горько. Подумала: а Гриша вот не ценил… даже не хотел знать, какая она, его Ульяна. Не ценят люди то, что имеют. Или не хотят ценить? Думал, наверное, раз любит так, не денется никуда. Ульяна оделась.

– Отдыхай, ехать завтра. Мужа ты мне напомнил, погиб он…

– Бедная… так ты за мужа молиться идешь?

– И за него тоже. Зачем тебе знать? Грешница я великая… – Ульяна отвернулась. – И я посплю, утро скоро.

– Можно обнять тебя? Так, по-дружески?

– Обними. Холодно мне что-то.

Сергей осторожно обнял Ульяну, поцеловал в затылок. Ульяна закрыла глаза и провалилась в сон. В самый темный и беспросветный сон на свете.

Утром, когда она проснулась, Сергея уже не было в кабине. Ульяна слезла с кровати, выглянула в окно. Машин на стоянке было мало – видно, разъехались все; как начало светать. Ульяна спустилась на землю. Сергей возился возле небольшого раскладного столика.

– Привет! Как спалось? – Он широко улыбнулся Ульяне, призывая присоединиться к нему.

– Отлично. Раненько ты встаешь.

– Это еще поздно, все почти уехали. Но ничего, я уже прибыл. Садись, завтракать будем.

На столе лежали огурцы, помидоры, хлеб, колбаса и яйца. На небольшом переносном примусе грелся чайник.

– Река тут вроде рядом… Искупаться хотелось. В монастырь все же иду, не куда-нибудь.

– Да, тут рядом. Сходи, пока чай греется. Полотенце дать?

– Давай. И мыло, если есть.

Сергей поднялся в кабину, пошарил там и бросил Ульяне махровое полотенце и кусок мыла.

– Обижаешь. У нас все есть, мы же не свиньи.

– Спасибо. – Ульяна поймала и бодро зашагала по направлению к реке. На берегу она разделась, не смущаясь дневного света, и вошла в воду. Поплавала немного, два раза нырнула и вышла. Намылила лицо и тело, опять вошла в воду, смыла мыльную пену. Вытерлась досуха полотенцем, оделась. Вернулась к машине, села с Сергеем завтракать. Впервые за много времени с удовольствием откусила помидор, поела колбасы и яиц.

– Вкусно как! Давно так не завтракала. Как-то вкус к еде утратила.

– Ешь, не стесняйся, я потом в кафе еще перекушу. Да и напарник мой в деревне затариться обещал местными деликатесами.

Ульяна улыбалась. Она отхлебнула чаю, он показался ей горьким, но она выпила всю кружку – чай взбодрил ее и согрел после купания.

– Крепкий!

– Это чтобы не расслабляться. Прости, не подумал, что ты не любишь.

– Да нет, отчего же… Выпила же.

– Ладно, пора нам. – Сергей погасил примус, собрал остатки трапезы, сложил стол.

До деревни доехали быстро, Сергей притормозил на обочине, чтобы высадить Ульяну. Она поцеловала его на прощание.

– Эх, хоть и жалко расставаться с тобой, но деваться некуда!

– Спасибо тебе. – Ульяна сжала его руку. – Береги жену и дочь. А меня не поминай лихом. Мало ли что в пути бывает.

– Я тебя долго помнить буду.

– Не стоит. Прилетело облачко, улетело облачко… Прощай.

– Прощай. Береги себя!

Ульяна вышла из машины, постояла, посмотрела, как тяжелая фура тронулась и поехала, набирая скорость, по пустому шоссе. Она свернула на тропинку, ведущую к деревне. В лесу ее окружил веселый птичий гомон, и Ульяна вздохнула полной грудью. Ужасы последних дней немного отступили, а призраки оставили Ульяну на время в покое.

Церквушку она увидела издалека. Та стояла на пригорке, возвышаясь над деревней. Сама деревня была совсем крохотной, всего-то несколько дворов с покосившимися домиками. По улице шла старуха, опираясь на клюку, и Ульяна окликнула ее.

– Бабушка! Здравствуйте!

Старушка остановилась.

– Здравствуй, милая.

– А что, женский монастырь далеко?

– Да нет, здесь близко будет. – Старушка приветливо смотрела на Ульяну.

– А церковь-то у вас работает? Батюшка там есть?

– Есть, милая, есть. Сейчас он в аккурат там будет. Иди, ежели надо чего.

– Спасибо. – Ульяна кивнула старушке и зашагала в сторону монастыря.

Батюшка оказался на месте, был он старым, с длинной белой бородой. Ульяна помешкала немного, но потом тряхнула головой – решилась. Наспех перекрестилась перед иконами и подошла к батюшке. Тот сложил руки на животе и посмотрел Ульяне прямо в глаза. Взгляд был добрым и сочувствующим, как и подобает священнику.

– Что тебе, дочь моя?

– Исповедоваться хочу. Можно?

– А как же, можно, иди за мной. – Они отошли в угол.

– Может, присядем? Я издалека пришла, и рассказ мой долгим будет.

– Пойдем на улицу, там под березой скамейка есть, присядем. Там нас никто не потревожит. Хотя тут и тревожить-то особенно некому, сама видишь.

На скамейке под раскидистой березой было прохладно и спокойно. Ульяна с батюшкой сели, и на мгновение воцарилась тишина. Ульяна не знала, с чего начать, нервно теребила уголок блузки, а священник тактично не настаивал. Наконец Ульяна вздохнула и начала:

– Скажите, мне, батюшка, а Бог любой грех простить может?

– Любой, дочь моя. Если раскаяние искренне, так все простится. Для того мы здесь, чтобы раскаиваться и прощать. Что случилось у тебя? Говори, не таись. Я же вижу, мучаешься ты, покайся, легче будет.

– Для того к вам я и пришла… Дайте с мыслями собраться.

– Собирайся, я не тороплю. Дел у меня не много.

– Страшно мне, батюшка, сначала не страшно было, а теперь страшно. Не знаю, как и жить теперь. Всей жизни моей не хватит, замолить грехи. В монастырь иду. Вот решила перед этим к вам зайти, покаяться. Негоже с таким грузом в монастырь идти.

– Вот и правильно. Сними тяжесть с души.

Ульяна начала рассказывать, медленно подбирая слова, невольно заново переживая все происшедшее. Вся жизнь с самого детства прошла перед ее глазами.

Сколько себя помнила, а воду она всегда любила. Мать рассказывала, что, когда Ульяна была совсем маленькой и она еще купала ее в корыте, Ульяна пугала ее – наберет воздуха и ложится на дно корыта, когда мать отойдет на минутку или отвернется. Мать придет, увидит широко раскрытые глаза Ульяны, смотрящие на нее из-под воды, и чуть в обморок не падает. Вытаскивает Ульяну, а та заливается, хохочет. А как из ванны выходить – в слезы. Потом на реку начали ходить, Ульяна как-то сразу плавать научилась, даже не помнит как. Вроде бы всегда это умела, и все. Долго под водой могла находиться, но никому почему-то об этом не рассказывала, даже матери. Нырнет – и плавает среди водорослей, рыбок рассматривает. Инстинктом понимала, что не любят люди тех, кто выделяется чем-то, потому и молчала об этой своей особенности. Да и что это умение ей в самом деле могло дать? Не водолазом же она собирается стать и не ловцом жемчуга. Какой жемчуг в их речке? Смешно. А уезжать Ульяна из родных мест категорически отказывалась. Любо ей тут, вольготно и хорошо живется. Все ее знают, и она всех знает. А в большом городе? Затеряется, станет одной из многих. Нет, такая жизнь Ульяне не по нраву. А потом и Гришу полюбила. Само собой как-то все получилось. К свадьбе готовилась, счастлива была тогда, беспечна. Все в радужном свете видела. Зачем на праздник этот бесовский пошла – Ивана Купалы? Кто ж теперь знает, судьба, знать, такая. Пошла, и все. Через костер с Гришей прыгнули, одежда загорелась. Видно, судьба предупредить их хотела, да кто же слушать станет? Отмахнулась от дурных предчувствий, как от назойливой мухи. А потом Гриша ушел куда-то, и она пошла его искать. Зашла в лес и пошла куда глаза глядят, так, наудачу. Кругом шорохи, вздохи, то тут, то там то подол мелькнет, то рубашка белая… Ульяна бредет по лесу, только месяц дорогу ей освещает. Впереди полянку увидела небольшую, лунным светом залитую. Трава на полянке высокая, густая, по пояс будет. Хотела выйти на полянку, полежать в траве, на звезды посмотреть, но шаги услышала. Спряталась за березу, видит – Гриша! Обрадовалась, хотела выбежать ему навстречу, обнять, прижаться губами к его губам, упасть вместе с ним в шелковую траву и целоваться до самого рассвета… Только голос вдруг услышала – и застыла на месте как вкопанная. До самой смерти своей голос тот она не забудет. «Гриша!» – и Гриша обернулся, удивленно воскликнул: «Ты?!» Девушка вышла на поляну, черные волосы распущены, глаза сверкают, губы красные, словно соком вишневым налитые, того и гляди треснут. Выбежать бы ей тогда, схватить любимого за руку, но словно кто держит Ульяну, не пускает. И уйти она уже не может, будто приворожил кто. Девушка к Грише подходит, волосы на спину откидывает и кладет ему руки на плечи. А он не уходит, смотрит на нее, дышит тяжело. «Тяжко мне, Гриша, без тебя, соскучилась… не могу я тебя забыть, как ни старалась. Люблю я тебя, милый!» Каждое слово у Ульяны в ушах как молотом отдается, хоть и тихо они говорят, а слышит она все. Гриша девушку к себе прижимает, срывает с нее тонкую блузку и исступленно целует… Они падают в траву, идо Ульяны доносится только смех и звуки поцелуев. Потом они поднимаются из травы и голые, как Адам и Ева, идут по лесу, держась за руки. Ульяна за ними пробирается, потихоньку, чтобы не заметили. Вышли они к реке, к пустынному участку, где камыш растет, и купаться пошли. В камышах тропка протоптана узкая, так Гриша ее на руках нес. В воде плескаться начали, опять обнимались, Ульяна потихоньку за ними прошла и в камышах спряталась. Подождала, пока расплывутся в разные стороны, нырнула и под водой к девушке подплыла… Та не подозревает ни о чем, белое тело в воде распластала, ногами босыми шевелит лениво. Ульяна за ногу ее взяла и дернула посильнее. От неожиданности девушка ушла под воду с головой, даже не пискнув. Ульяна за руку ее берет, в глаза ей заглядывает… Волосы у Ульяны распущены, как диковинные водоросли вокруг головы извиваются. Взгляд тот, полный ужаса, Ульяне еще не одну ночь снился. Как в замедленной съемке, видит она широко распахнутые глаза и открывшийся рот, в который хлынула речная вода… А Ульяна обвивается вокруг этого белого тела, гладит его и трогает, и глаз не отводит… Потом уж отпустила, когда закончилось все, когда взгляд остекленел и стал безжизненным, как у куклы. А может, все сразу и закончилось? Не важно теперь. Руки как крылья махнули, и тело на дно опустилось.

Вышла Ульяна из реки, нагая, волосами окутанная, видит, парень на берегу. Ее заметил, рот открыл от страха, испугался. Может, русалка почудилась, а может, еще что? Не стала Ульяна разбираться, подошла к оторопевшему парню и впилась холодными губами в губы… Долгий поцелуй, страстный, пока не опомнился он, оторвалась от губ и, как дикий зверь, рванула зубами за горло. Кровь потекла, но Ульяна только опьянела от ее вкуса, рвала зубами человеческую плоть, будто это и не живое существо вовсе. Сама себе ужасалась, но и остановиться не могла. Оттолкнула парня от себя, полюбоваться на сделанное, он рану рукой зажал, крикнуть хочет, да только воздух ртом хватает. Тогда подняла она камень и по голове его ударила… Раз, потом еще, еще… пока голова в кровавое месиво не превратилась и парень замертво не упал. Тогда стащила его в воду, в камыши, и бросила там. Оделась спокойно, будто и не случилось ничего, и пошла в деревню. Спать легла, раскаяние не мучило. Даже дикий зверь за свое счастье борется, соперника уничтожить пытается, а чем она хуже?

Утром на берег пришла, когда тело Галины нашли, посмотрела равнодушно. Мысль шевельнулась – почему на дне не осталась? Но тут же и ответ нашелся – волосами за корягу зацепилась. А Диму уже после свадьбы нашли, но и тут сердце не екнуло. Получилось так. Но только вот счастья желанного, за которое так боролась, не приобрела. Муж как чувствовал все, сторонился ее, чурался… Иной раз посмотрит так странно, будто вспомнить что-то пытается или понять что-то. Мороз по коже у Ульяны от этого взгляда, но она молчит. Пить начал, будто виноват в чем. А в чем? В том что на помощь не поспел к зазнобе своей, с которой в кустах кувыркался? Из-за этого расстроился? Или видел что и испугался, сбежал от греха, вот и не может себе простить. Нечисть, может, почудилась, русалка, вот и бредить потом начал. Запутался в вине своей и страхе, как в паутине, все глубже и глубже увязал.

А потом Марина эта, учетчица. Чтоб ей неладно было. Влезла в их жизнь, исподволь, как гадюка ядовитая. Даже не спросила, каково ей, жене ее любовника? Пользовалась чужим мужем без зазрения совести, кто ж такое стерпит? Вот и получила по заслугам. Бутылочку с лекарством, что сердце останавливает, Ульяна загодя заготовила. Еще когда в городе училась, подруга у нее фармацевтом работала, она и рассказала, что к чему. Названия в памяти остались, даже записывать не пришлось. Просто все и доступно.

Когда к Марине пришла, заколебалась было, стоит ли делать то, что собралась? Но потом решила: пусть Бог их рассудит. Сначала хотела в вино зелье добавить, но потом чашку с чаем на столе заметила и туда вылила. Выльет чай – ее счастье, Бог смилостивился, выпьет – туда и дорога. И хлопот меньше. Если кто и увидит бокалы из-под вина, так там и нет ничего. А чашку… мало ли кто у нее до Ульяны был? Но и тут повезло, никто про чашку и не вспомнил, да и вспоминать незачем было, муж пришел, приревновал и избил до смерти. Кто ж тут разбирать будет, от чего она умерла? От побоев, ясное дело. Все очевидно. Все наказаны, но легче не стало. Совсем жизнь под откос покатилась. Гриша как узнал про смерть Марины, запил по-черному. На жену свою и смотреть не хочет, будто противна она ему. А тут Ульяна еще и ребеночка потеряла… худо стало, совсем худо… Жизнь развалилась, как карточный домик. Муж рассудком помутился, клады начал искать. Чувствует Ульяна свое бессилие, руки опускаются. Зубы обломала о счастье свое, но съесть не могла. Твердым оказалось, как камень. Так и пришлось уйти несолоно хлебавши, с тяжелым сердцем. Хотела передышку сделать, подумать, да новый удар потряс. Гриша сгорел… Нет, она не поджигала, хоть и показалось ей, что он шестым чувством каким-то догадался, что она виновата в гибели Галины. Перед смертью, хоть и пьяный был, а будто узнал ее… Но разве она бы стала? Разве не за него она боролась? Как бы она смогла? Случайно все получилось. Оттого и страшно ей стало. Поняла вдруг, что есть высшая справедливость на свете, от которой никуда не спрячешься… Раскаяние нестерпимым стало, жжет, как огнем, покоя не дает. Кажется Ульяне, что земля горит под ней, так велика ее скорбь. Такая тяжелая ноша стала, что и поднять-то ее она не в силах, а поди ж ты, нести надо… Но как жить-то с этим? Безысходность и безнадежность… Вот и решила в монастырь уйти, подумать. Вдруг простит ее Бог? Примет?

Ульяна закончила рассказ, замолчала. Старик тоже молчал, потрясенный до глубины души. «Вот истинная заблудшая душа, грешная! И сказать ей нечего… уж больно грех велик, огромен просто! – Старик вздохнул. – И раскаялась вроде? Господи! Помоги ей!» А вслух сказал:

– Ступай, дочь моя, с миром… Благослови тебя Бог! – Поднялся тяжело с места, перекрестил Ульяну и пошел, сгорбившись, в церквушку.

Следователь объявился в доме Ульяны неожиданно. Мать открыла ему дверь, пригласила войти. Села напротив, сложив руки на коленях. Следователь положил папку на стол, поднял глаза.

– А ваша дочь дома?

– Да нет ее…

– Они с покойным Григорием, если я не ошибаюсь, супругами были?

– Не ошибаетесь. Были. – Люба шмыгнула носом.

– А когда она будет? Мне бы поговорить с ней. Так, пустая формальность, но сами понимаете, человек погиб…

– Понимаю. Но ушла она от нас. Совсем ушла.

– Вот как? – Следователь приподнял бровь. – И куда же?

– Сказала, в монастырь. Как Гриша сгорел, Улечка чуть с ума не сошла. Сама я не видела, но люди говорили, бродила по пожарищу как чумная, Гришу звала… – Люба расплакалась. Следователь тактично подождал, пока она успокоится и продолжит. – Потом без чувств упала… Господи! Я приехала, а она собралась уже – не могу, говорит, жить больше здесь. И вообще не могу… в монастырь пойду. И ушла.

– А в какой?

– Не сказала. Весточку обещала прислать, но пока нет ничего. Не дошла, может?

– Что, такая любовь была?

– Была. Сильно она его любила. Только пил он много в последнее время, даже с работы уволили. Пил все да пил. Сигарету, может, уронил?

– Может, и так. Ладно, не буду вас больше беспокоить. Думаю, все тут ясно. – Следователь взял папку со стола и пошел к выходу. Люба проводила его до двери и вернулась в дом.

Следователь уехал в город. Дело он решил закрыть. Все было понятно и просто. Он уже знал, что в тот день вечером выключили свет на улице, где жил Гриша, и тот мог запросто зажечь свечу. Версия сигареты тоже не исключалась. Следователь был очень занятым человеком, и искать в монастырях жену погибшего ему было попросту некогда. Да, в общем, и незачем. Пил, курил, все это подтвердили. Поэтому он с легким сердцем написал рапорт, и дело отправилось в архив, на пыльную полку.

Возле монастыря Ульяна оробела. Когда шла, не думала об этом, а сейчас все слова ушли куда-то. Постучала, долго ждала, пока откроют. Наконец суровая на вид монахиня, выслушав просьбу Ульяны, проводила ее к настоятельнице.

Настоятельница, мать Елизавета, женщина не старая, но и не молодая, приняла Ульяну ласково. Выслушала сбивчивый рассказ, посочувствовала.

– И что же ты всерьез решила от мирской жизни уйти?

– Всерьез, матушка, всерьез. Все потеряла, для чего жить – не знаю.

Настоятельница молчала, обдумывая. Наконец произнесла:

– Сдается мне, дочь моя, что причины истинные ты не раскрыла мне. Но вижу, желание твое искренне. А потому приму тебя послушницей для начала. А потом видно будет. Поживешь, поразмыслишь и решение примешь. Захочешь – останешься, захочешь – уйдешь, насильно мы никого не держим. Эй, Ксения! – Матушка открыла дверь и крикнула в открытый проем. Вошла тщедушная девушка лет пятнадцати. – Покажи Ульяне ее комнату.

Ксения кивнула Ульяне, не поднимая глаз, и Ульяна пошла за ней, оставив на столе настоятельницы дары, что принесла монастырю.

С тех пор и началась для Ульяны монастырская жизнь. Днем она работала не покладая рук, вечером молилась. Дни текли однообразно и серо, но Ульяну это не тревожило. Ей казалось, что она обрела наконец покой, которого так долго искала. Трудилась она усердно, благо что из деревни, к сельскому труду привычна. С другими послушницами и с монахинями общалась мало, не хотела никого близко к себе подпускать. Настоятельница наблюдала за Ульяной исподволь, присматривалась. Девушка сначала вызвала у нее смутные опасения, но они постепенно рассеивались. Хорошая девушка, работящая, тихая. Матушка вздохнула. Молодая только и красивая слишком. Сколько их таких из-за несчастной любви приходило к ней? И где они теперь, узнай поди… Как солнышко начинало пригревать, лед на реке трогаться, так и принимался точить их червь сомнения, закрадывалась в душу тоска по миру. Потом, стыдливо пряча глаза, они лепетали ей, что хотят навестить родителей, что соскучились по дому… Но она-то видела, видела, что с ними на самом деле творится, понимала это их томление и даже где-то разделяла его. Когда-то очень давно, очевидно в другой жизни, была и она молоденькой девушкой. Очень молоденькой и очень влюбленной. И она в той, в другой жизни радовалась солнцу и первым зеленым листочкам, с замиранием сердца прислушивалась к дверному звонку, а потом летела открывать дверь и с порога бросалась в такие родные, такие любимые руки… А потом была свадьба, и она гордилась своим женихом, таким красивым и уверенным. Боже! Как он был красив тогда! А как она была счастлива! Даже теперь отголоски этого неземного счастья доносятся до нее в эту жизнь, даже теперь греется она иногда в его отблесках. Сколько планов, сколько надежд! И все это оказалось разбитым в один миг! Его нашли застреленным в постели любовницы. Как она пережила тогда этот позор? Просто ослепла и оглохла. Никого не хотела видеть, ничего не хотела слышать. Не верила ничему, всем этим сплетням и пересудам. Сгорбившись, проходила мимо старушек, замолкавших при ее приближении и сверлящих ей взглядами спину. Им что радость, что горе, лишь бы было о чем поговорить. Как могут они понять? Как?! Если она и сама этого не понимает. Только дите, что уже тогда жило в ней, удержало ее от рокового шага… Очень хотелось, чтобы был мальчик, и был похож на него. Надеялась вновь обрести утраченный смысл, но не знала тогда, глупая, что если кому на роду написано идти дорогой страданий, то так просто с нее не свернешь… Первое ее желание сбылось – родился мальчик. А вот со вторым… ребенок родился с врожденным слабоумием… Надежду ей не оставили, да она и сама все понимала. От такого не избавишься, это не грипп. Но ребенка забрала. Сначала трудно было, а потом так привязалась, так полюбила его, что самой страшно стало… Он все понимал, добрый был такой, ласковый… Как можно было не любить его? И она уже не считала себя несчастной, домой летела как на крыльях. Как он бежал ей навстречу! У нее сердце каждый раз екало. Счастье мое, мой малыш! Но Бог рассудил, что она и этого не достойна. Пять лет и прожил всего, а потом… Потом она окно закрыть забыла, в магазин ушла… Что было потом, помнит плохо. Маленькое тельце, свернувшееся на земле калачиком, будто спит… красное что-то кругом. Все красное… С тех про она ненавидит этот цвет всей душой. Омерзительный красный цвет. В больнице, в психушке, провалялась два месяца. А потом ушла сюда. Все, чаша переполнилась, довольно… Очень понять хотела, за что ОН ее так? Что она сделала ЕМУ? Столько лет прошло, а все еще трудно ей смириться. Хотя понемногу доходит, что у каждого своя судьба, свой путь… У нее такой, так что с того? Коли все там будем, так, может, и разницы особой нет? Да нет, поняла, есть. Все нужно, все необходимо. Возможно, кому-то меньше страданий перепадет, коли она на себя столько взяла. Уходом своим они спасти ее хотели, чтобы не зря все это. Она надеялась, что ее жизни хватит, чтобы узнать, зачем и где истина… И теперь эта девочка… говорит, муж сгорел, любила… жизнь без него не мила. Чувствуется, себе на уме, скрывает что-то. Пусть, ее дело. Она же не следователь. Захочет – расскажет. А не захочет – пусть живет со своим горем сама. Может, так и лучше. Для того святая обитель и существует, чтобы призреть сирых и убогих. Опять же зима скоро, холодно. Зимой у матушки Елизаветы разыгрывалась тоска. Иной раз даже умереть не жалко было. Она поманила рукой Ксению, как обычно, ошивавшуюся поблизости.