Текст книги "Исполнение желаний (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Не может быть! – Джеймс встал рядом с Лайонелом. – Она умерла, я сам видел! Это морок!

– Нет, она настоящая, – Эйден переместился, заслоняя короля. – И на ней твоя подвеска, Лайонел.

– Да, дело именно в подвеске, – торопливо заговорила эльфийка. – Она просила помочь ей вернуться. Но вы обознались, господа, я вас всех вижу впервые в жизни.

– Стоп! – Лайонел отодвинул мага в сторону и вышел вперед. – Хочешь сказать, что ты не Элейна?

– Это мое имя, – удивленно ответила эльфийка, – Но откуда ты его знаешь?

Вампиры переглянулись. Эйден снова попытался заслонить Лайонела, но тот его удержал.

– Да подожди ты, дай разобраться. Начнем сначала. Что ты говорила о подвеске?

– Я помогаю ей вернуться к хозяину, – пояснила девушка. – Должно быть, это ты? – она слегка улыбнулась королю. – Лайонел Доминик Эшли, правильно?

Наступила немая сцена. Все трое с равным изумлением смотрели на эльфийку. А она – с еще большим недоумением – на них.

– Я сказала что-то не то?

– Э-э-э... – Джеймс с трудом подбирал слова, – То есть, ты действительно его ни разу не видела?

Девушка кивнула.

– Я так поняла, что этот мир – копия моего, но отличается некоторыми деталями, – она к чему-то прислушалась. – И здесь я, то есть, другая я, умерла?

– Ах вот в чем дело! – понял Эйден, – Ты из первого варианта этого мира! Это туда птица проводила сбежавшую принцессу!

– О принцессе я ничего на знаю, – покачала головой Элейна, – А птица – вот.

Она вытащила из-за пазухи золотую подвеску. Ее сапфировые глаза сияли в сумерках.

– Ты действительно хочешь вернуться ко мне? – Лайонел протянул руку.

Подвеска поднялась, слетела с девушки и опустилась на его раскрытую ладонь.

– Я очень рад, – король улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой и надел подвеску.

– А что делать с ней? – Джеймс смотрел на Элейну с подозрением. – Ее здесь многие помнят. То есть, другую ее, но... О боги, как всё запуталось!

– Это один и тот же эльф, – жестко произнес Эйден. – Только в разных ситуациях ее жизнь пошла по-разному. Но способности и задатки у этого варианта те же самые. Еще понятнее объяснить?

– Не надо, – Лайонел с сожалением посмотрел на девушку. – Видишь ли, здесь ты, в некотором роде, героиня своего народа. Но так уж вышло, что мы были врагами. Ты пыталась меня убить. И это почти получилось.

Эйден содрогнулся. Джеймс нахмурился. Эта Элейна была и похожа и не похожа на ту валькирию, что он помнил.

– Понятно, – эльфийка встревожилась. – Из огня, да на сковороду, как говорится. И что, многие здесь захотят меня убить?

– Достаточно одного Эйдена, – хмыкнул Джеймс, – Амулет-то тебя больше не защищает.

Элейна посмотрела на амулет с упреком.

– Я не могу представить себя воительницей, но боюсь, что придется поверить вам на слово. А как насчет такого варианта: я изменю внешность и уеду куда-нибудь далеко-далеко?

– Хороший маг всё равно разглядит тебя настоящую, – Эйден следил за ней, как ястреб за добычей.

– Есть способы изменить себя до полной неузнаваемости, – возразила Элейна. – Или это не твой профиль, маг?

– Возможно, у Джарета могло бы получиться, – предположил Джеймс.

– Его мы вмешивать не будем, – решительно отрезал Лайонел. – Эйден, подними всю библиотеку, но найди нужные заклинания. А пока, Элейна, ты будешь моей личной гостьей.

– Очень хорошо охраняемой? – понимающе усмехнулась она. – Что ж, поскольку выбора у меня нет, принимаю твое приглашение, король.

Джарету стало хуже в ночь. У него начались провалы во тьму, жадную, выпивающую из него последние силы. А утром он не поднялся с постели. Звать на помощь Джарет посчитал ниже своего достоинства. Но Лайонел что-то почуял, потому что примчался, судя по его парадному виду, прямо с какого-то торжественного мероприятия. Оценив состояние непокорного птенца, мастер, не тратя время на уговоры, просто скрутил его и заставил выпить стакан крови. Джарет так ослабел, что даже не сумел вызвать рвоту.

– Только попробуй еще соврать, что тебя тошнит от крови! – Лайонел усадил его в постели, подложив под спину пару подушек, – А теперь ешь побольше.

Джарет прислушался к своим ощущениям. Осточертевший озноб отступил перед волной тепла, прокатившейся по всему телу. Возник волчий голод. Джарет вцепился зубами в булочку. Лайонел одобрительно улыбнулся.

– Всё не так уж и плохо, правда? – он помолчал, наблюдая за завтраком птенца.

– Говори уже, – Джарет выпил кофе со сливками и налил себе еще. – Тебе же не терпится о чем-то спросить.

– Ты знаешь, как пошла история в том варианте мира, где я не вернулся? – Лайонел тоже взял булочку, но есть не стал, просто мял в пальцах.

Джарет внимательно посмотрел на мастера. По сравнению со вчерашним днем Лайонел выглядел постаревшим на десяток лет.

– С чего вдруг такой интерес?

– Просто я понял, что всё-таки предал своих – там.

Джарет отобрал у Лайонела булочку и жадно съел. Потом наклонился вперед и быстро провел рукой по его груди.

– Вот в чем дело. Твой амулет не вынес разлуки. А кто его принес?

– Там эльфийские королевства, Джарет, – не слыша его, сказал Лайонел. – Сначала они объединились с магами. Это даже войной нельзя было назвать. Половину моих птенцов вырезали. Остальных Джеймс увел в другой мир, ему помогли. Ты всё еще ничего не хочешь мне сказать?

Джарет пожал плечами.

– Ну да, в то время я как раз был главой Совета. Мы провели их в подходящий мир. Лайонел, я ведь тебе объяснял про вилку времени, помнишь? Уже тогда ты мог бы задуматься, к чему приведет твое решение.

– Да, конечно, – Лайонел мрачно посмотрел на него. – Глупо было ждать, что ты меня поймешь.

– Отчего же, я тебя понимаю. Но Вселенная бесконечна, Лайонел. И всё, что только может произойти, где-то происходит, понимаешь? Возможно, есть и другая вилка времени – вариант, где ты с отрядом сгинул в пещерах нагов. Или где я тебя всё-таки убил, – Джарет мечтательно закатил глаза. – Возможно, я когда-нибудь проверю, есть ли такое райское местечко. Ты и об этом будешь переживать? По-настоящему важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, мастер.

Лайонел посмотрел в ставшие серьезными глаза Джарета и кивнул.

– Спасибо. Ну ладно, мне пора, дела не ждут. К тебе скоро зайдет Эйден за консультацией. Подчеркиваю, за консультацией, а не за помощью. Я запрещаю тебе колдовать в таком состоянии, слышишь?

– Раскомандовался! – немедленно ощетинился Джарет. – И что будет, если я не подчинюсь?

– Закую в цепи, – король поправил мантию и ушел.

Угрозу Джарет проигнорировал, а вот само сообщение его удивило. Они с Эйденом были совершенно разными. Какую консультацию он мог дать огненному магу? Джарет еще полежал, потом понял, что чувствует себя достаточно окрепшим и поднялся. Побродил по комнатам, проверил окна и дверь. Арест до сих пор не был снят. Того и гляди, сипуха совсем одичает. Надо как-то уговорить Эйдена хотя бы одно окно открыть.

Стихийный маг явился через час, когда Джарет уже извелся от ожидания. Эйден выглядел уставшим и почему-то запыленным.

– И что тебе понадобилось? – Джарет с любопытством посмотрел на внушительный фолиант, зажатый у Эйдена под мышкой.

– Ты же специалист по превращениям, – жалобно простонал стихийный маг. – Это очень важно, пожалуйста, посмотри, что не так с этим заклинанием?

Он развернул перед Джаретом книгу. Тот пробежал глазами по странице, перевернул ее, хмыкнул, вернулся в начало, еще раз перечитал текст и захлопнул том, подняв облачко пыли.

– С этим заклинанием все в порядке. Но не тебе его произносить, Денни. Это не твой профиль. Трансформацией нужно заниматься десятилетиями, чтобы начало получаться хоть что-то путное. И кому ты хочешь изменить внешность?

Эйден рухнул в кресло и принялся рассказывать о вчерашней гостье.

– А потом они с Лайонелом всю ночь разговаривали, – горько закончил маг. – Она же враг, Джарет! А он ее защищает!

– Интересная ситуация, – Джарет прищурился. – А зачем такие сложности с трансформацией? Отправь ее в какой-нибудь другой мир, ты же умеешь.

– Куда я ее отправлю?! – Эйден полыхнул яростным взглядом. – Этот мир изолирован. Я не раз пытался связать его хоть с каким-нибудь другим. Не получается.

– Не изолирован, а просто еще слишком молодой, – поправил его Джарет. – Полагаю, лет через триста вольется в общую сеть. Могу предложить другой вариант – договоритесь с амулетом, пусть проводит вашу гостью назад.

– Она не хочет.

– Птица или Элейна?

– Эта эльфийская сучка что-то задумала, я уверен, – Эйден вцепился в свои и без того влохмаченные волосы. – Ну сам подумай, здесь же эльфов почти не осталось, ее к ним не пустят, она вообще на положении пленницы. И при этом не хочет возвращаться. Это нормально?

Джарет был заинтригован.

– Приведи ее. Посмотрим, что можно сделать.

– Лайонел запретил, – с сожалением ответил Эйден. – Тебе колдовать вредно.

– Мне скучать вредно, – парировал Джарет. – Давай, иди за ней.

Оставшись один, Джарет придирчиво осмотрел себя в зеркало. Из-за своего постоянного озноба он носили зимнюю одежду Эйдена, с которым они совпадали ростом, но не фигурой. Сейчас, когда ему полегчало, Джарет решил переодеться в свою старую одежду, отыскал ее в шкафу, надел и надолго оцепенел у зеркала, захваченный воспоминаниями.

– Джарет, ты где?

Оклик Эйдена вернул его к действительности. Он вышел из спальни, всё еще погруженный в свои мысли, и даже не сразу осознал, что маг вернулся не один. Невысокая девушка, полностью закутанная в плащ, очень хорошо умела быть незаметной. Но когда эльфийка откинула капюшон, Джарет окончательно очнулся. Она не была красавицей. По стандартам эльфов – вообще дурнушка. Темные волосы, отливающие медью, глаза болотного цвета с карими крапинками. Очень внимательные глаза. На вид ей можно было дать от ста до ста пятидесяти. Еще юная по меркам здешних эльфов. Особой магии он в ней не почуял. Но ее дар был не менее ценным.

– Целительница? – Джарет удивленно приподнял бровь. – Безмерно рад встрече.

– Я польщена, – она протянула ему руку. Пальцы были худощавые, кожа обветренная, со следами старых царапин. – А ты – тот самый маг, на которого Эйден возлагает последнюю надежду?

Весь вид Эйдена показывал, что последнюю надежду он возлагает на топор палача.

– Оставь нас, – не глядя на него, приказал Джарет.

– Я не могу! – вскинулся огненный маг. – Лайонел скоро вернется, он мне голову оторвет, если с тобой что-нибудь случится!

Джарет выпустил руку Элейны, прошел к двери, распахнул ее и выразительно посмотрел не Эйдена.

– Тебе напомнить о долге передо мной, Денни?

Эйден пометался глазами от него к Элейне, вздохнул и вышел. Джарет захлопнул дверь.

– Отлично, у нас есть пара часов на спокойный разговор.

– Тебе нужна консультация, – это не был вопрос.

Джарет окинул ее оценивающим взглядом.

– Сначала я хочу выяснить, почему ты не желаешь возвращаться домой?

Элейна медленно сняла плащ, оказавшись в простом сером дорожном костюме, и села на ручку кресла.

– Там стало очень плохо, Джарет. Наши короли затеяли очередную войну с людьми. На этот раз – на полное уничтожение. А я, на свою беду, не просто целительница. У меня получается кое-что менять в людях и эльфах. Но делать с пленными то, что от меня потребовали, я не смогла.

– И тебя разыскивают? – понимающе кивнул Джарет. – Ясно. Лайонелу ты про это рассказала?

– Да, – Элейна оживилась, – У вас просто идеальный король.

– Не лишенный недостатков, – поморщился Джарет. – И главный из них – то, что он вампир.

– Но он не убивает людей ради развлечения, – Элейна склонила голову набок, откровенно изучая Джарета. – С тобой происходит что-то очень странное. Ты об этом хотел поговорить?

– Да, – Джарет подошел к ней вплотную. – Я пока не буду ничего объяснять. Просто посмотри и скажи, что ты думаешь о моем состоянии.

– Мне нужно тебя осмотреть, – в глазах целительницы зажегся профессиональный интерес. – Будет удобнее, если ты разденешься до пояса и сядешь. Лучше на пол.

Джарет торопливо сдернул куртку, через голову стянул рубашку и сел на ковер у камина. Элейна подошла сзади, присела, положила ладони ему на голову. Медленно повела ими вниз, приглаживая волосы, потом по плечам, спине, рукам. Джарету послышался глубокий вздох. Руки целительницы замерли, потом отдернулись. Она поднялась, обошла Джарета, повторила все движения уже спереди. Скрестила ладони на солнечном сплетении, прошлась по бедрам, иронично изогнула бровь.

– Впервые вижу такую наследственность. И как же такой сильный маг позволил с собой что-то сотворить?.. – она запнулась, внимательно всмотрелась в его глаза, потом коснулась пальцами губ. – Ты позволишь?

Джарет широко улыбнулся, продемонстрировав зубы. Элейна вздрогнула.

– На вампира не похоже. Но ты тоже пьешь кровь?

– До этого мы еще дойдем. Какое заключение ты можешь сделать?

– Физически ты в очень плохом состоянии, – Элейна встала на колени и еще раз пробежалась пальцами по лицу и плечам Джарета. – Тебя истощает твоя же магия. Лихорадка, озноб часто случаются?

– Постоянно, – Джарет был впечатлен точностью диагноза. Она и в самом деле была очень талантливой целительницей.

– Если ничего не изменить, ты скоро умрешь, – Элейна взяла его руку и пощупала пульс. – А теперь я жду объяснений. Пока я не узнаю подробностей, ни о каком лечении не может быть и речи.

Джарет предельно коротко и почти без эмоций изложил ситуацию.

– Замысловатая история, – Элейна задумчиво покусала губу. – То есть, ты настолько не хочешь становиться вампиром, что готов рисковать жизнью, бросив все свои магические силы на борьбу с обращением, так?

– Я что, плохо объяснил? – Джарет начал злиться. – Птенец полностью зависит от мастера. Душой и телом. Для меня это не приемлемо. К тому же Лайонел хочет сделать из меня своего наследника. Мастер вампиров – это не та карьера, которой я готов посвятить свое бессмертие!

Элейна улыбнулась, разом изменившись. Джарет сделал мысленную поправку в оценке ее внешности. Элейна не была дурнушкой, ее лицо расцветало, когда она улыбалась.

– Но у тебя не будет бессмертия, если ты не позволишь обращению завершиться, Джарет. Ты проживешь еще от силы месяц. Однако, ситуацию можно повернуть и другой стороной. Способности вампиров представляются мне весьма полезными для мага. А что касается зависимости от мастера, я не думаю, что это будет проблемой, учитывая характер Лайонела. Вместо того, чтобы тормозить обращение, тебе нужно его ускорить. Скорее всего, некоторое время ты действительно будешь испытывать сильную привязанность к мастеру. Но потом магия драконов пересилит это чувство. Я в этом уверена.

– Это Лайонел тебе рассказал о драконах? – насторожился Джарет.

– Нет, – Элейна снова улыбнулась, – Но я немного знакома с их магией, и почувствую ее где угодно. Сильнее драконов во Вселенной только боги, да и то не все. Магия драконов способна переварить любую другую силу. Странно, что ты сам не додумался объединить ее с возможностями вампира, вместо того, чтобы бороться с самим собой.

Джарет смотрел на Элейну всё более расширяющимися глазами.

– Ты встречалась с драконом?

– Это было давно, – Элейна улыбнулась светло и грустно. – Наверное, здесь другая я с ним не встречалась. Отсюда и наше несходство. Я обязательно расскажу тебе эту историю. Будет интересно обменяться впечатлениями.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – эльфийка интересовала Джарета всё больше. – Обычно общение с драконами не оставляет приятных воспоминаний.

– Значит, мне дважды повезло, – Элейна поднялась и села в кресло. – Итак, что ты решил?

– Что ты выписала мне неприятное, но пожалуй единственно действенное лекарство, – усмехнулся Джарет. – А вот что касается оплаты, не уверен, что смогу прямо сейчас изменить тебя, но если подождешь пару месяцев, когда я снова буду в полной силе...

– Я подожду, – торопливо перебила его Элейна. – И я бы хотела, если не возражаешь, наблюдать за процессом. Это настолько удивительно, что я просто не могу упустить такую возможность!

Джарет хмыкнул. Присутствие целительницы может оказаться не лишним. К тому же, ему будет с кем поговорить. Последние дни Джарет страдал еще и от вынужденного молчания. Общаться с Лайонелом было трудно, с Эйденом – не хотелось.

– Договорились.

От облегчения и предвкушения предстоящей игры глаза Джарета засияли.

– Что здесь происходит? – голос Лайонела звучал не гневно, а скорее устало. – Я же недвусмысленно запретил тебе колдовать, Джарет!

Мастер вампиров вошел в комнату, недовольно разглядывая открывшуюся ему картину. Джарет вскочил, Элейна тоже встала и шагнула навстречу королю.

– Ваше величество, о колдовстве и речи не шло. Джарет не в том состоянии, чтобы заниматься магией. Это был осмотр, его состояние меня насторожило. Как целительница, я просто не могла оставить всё, как есть.

– И каково твое заключение?

– Если он хочет жить, то ему следует должным образом завершить процесс инициации, – твердо ответила Элейна. – Иначе – полное истощение и скорая смерть. Надеюсь, мне удалось убедить тебя? – она обернулась к Джарету.

– Пожалуй, – Джарет улыбнулся Лайонелу. – Если уж приходится выбирать между тобой и смертью, я предпочту тебя, Нел.

Лайонел неверяще посмотрел на Элейну, потом на Джарета.

– О боги! Элейна, если ты совершишь это чудо, получишь всё, что только в моих силах будет тебе дать!

Целительница смущенно опустила глаза. Лайонел ей нравился, вводить его в заблуждение не хотелось, но с другой стороны, смерть Джарета причинила бы мастеру гораздо больше страданий.

– Заранее благодарю, – она подняла с кресла свой плащ. – Вы позволите регулярно навещать его, ваше величество?

– Разумеется. Пожалуй, будет проще поселить тебя поблизости. По соседству в этими покоями как раз есть свободные комнаты.

Джарет натянул рубашку и теперь внимательно рассматривал Лайонела. Король был одет в черный камзол с серебряной вышивкой. Обильная пена кружев на манжетах и жабо рубашки уже не первый раз вызвали у Джарета завистливый вздох. Над прической мастера поработал умелый парикмахер. У вампиров была мода подкрашивать отдельные пряди волос в контрастный цвет. До последнего времени король не поддерживал это веяние, но сейчас его черные волосы были словно сбрызнуты серебром. Фальшивая седина невероятно шла Лайонелу. Джарет перевел взгляд на Элейну и радостно заулыбался.

– Это же очевидно! Зачем тебе полная трансформация, если можно сделать другую прическу? Стрижка и, возможно, коррекция линии бровей. И тебя уже не будут узнавать, по крайней мере, с первого взгляда.

– Отрезать волосы?! – эльфийка посмотрела на Джарета с ужасом.

– Что, традиции не позволяют? – он приподнял бровь. – Лучше расстаться с волосами, чем с головой, не находишь?

– Он прав, – Лайонел выглянул в коридор, – Эйден, проводи леди к моему парикмахеру.

– И пусть тебе заодно маникюр сделают! – крикнул Джарет вслед Элейне. Целительница содрогнулась под плащом, но спорить не стала.

– Удивительно. Меня ты слушать не желал, а ей сразу поверил, – покачал головой Лайонел, закрыв дверь.

– Целительнице с таким даром? – Джарет пожал плечами. – Было бы удивительно, если бы я ей не поверил. Но радости мне это не доставило. Кстати, у тебя портной в замке имеется?

– Разумеется. Можешь хоть сейчас к нему сходить.

Джарет повертел в руках свою куртку. Запах дыма наверняка был галлюцинацией, но от одежды лучше избавиться. Из кармана что-то выпало и покатилось по полу. Лайонел нагнулся и подобрал золотое кольцо. Слишком маленькое для пальцев Джарета.

– Фамильное?

– Можно и так сказать, – Джарет забрал кольцо и надел на мизинец левой руки. – Надо же, пальцы похудели.

– Да ты на собственного призрака уже похож, – за ворчанием Лайонел постарался скрыть смущение. После ночи инициации они ни разу не говорили о Селине. Он просто не знал, хочет ли Джарет вспоминать жену.

– Скажи Эйдену, пусть снимет запоры с окон, – Джарет всё-таки надел куртку.

– Сову свою потерять боишься? – Лайонел прошелся вдоль окон, касаясь рам правой рукой. Синий камень в перстне вспыхивал. Король скрылся в спальне, через минуту вышел. – Готово.

– Однако! – Джарет присмотрелся к рукам мастера. Пять перстней, все с разными камнями. – Покажи.

Лайонел с готовностью протянул ему обе руки. Джарет потрогал поочередно каждый перстень.

– Хорошая работа, Эйден действительно вырос над собой.

Лайонел поймал руки Джарета и чуть сжал.

– То, что он сделал, очень трудно простить, я понимаю. Но мне бы хотелось, чтобы Ден остался в живых.

– Я не твоя фея-крестная, чтобы выполнять желания, – Джарет отнял руки и вышел из покоев.

Лайонел вздохнул. Неужели придется выбирать между Джаретом и Эйденом? Похоже на то. Собственно, никакого выбора на самом деле нет, всё очевидно. Но при мысли об этом становится мучительно больно дышать.

Значительные изменения в собственном состоянии Джарет заметил уже через неделю. Его больше не лихорадило, мир снова звучал красками, названий которым не было ни в одном языке, кроме драконьего. Магия восстанавливалась постепенно, встраивая в себя новые возможности. Это радовало, в отличии от побочных эффектов.

Подростковые метания в себе Джарет преодолел. Помогли долгие беседы на самые разные темы с Элейной. Целительница подошла к своей задаче со всей ответственностью, шестым чувством определяя, когда ее общество становилось необходимо Джарету. Гораздо неприятнее оказалось совершенно чуждое для его натуры чувство всепоглощающей преданности мастеру.

– Просто прими это, как данность. Не раздражает ведь тебя необходимость дышать, – посоветовала Элейна.

Сидевший на подоконнике Джарет покосился на нее с досадой. Эльфийка выписывала что-то из огромной книги с яркими изображениями фантастических растений. Получив разрешение короля пользоваться замковой библиотекой, целительница каждую свободную минуту посвящала чтению.

– Ты можешь, наконец, оторваться от своих драгоценных записей?! Между прочим, тебе жалованье платят не за чтение книг!

Лайонел действительно настоял на постоянной оплате услуг целительницы. Фактически она являлась при Джарете кем-то вроде личного врача и гувернантки в одном лице.

Элейна отложила перо и посмотрела на Джарета с безграничным терпением.

– Мы ведь это уже обсуждали. Если ты снова начнешь бороться с собой, все улучшения пойдут василиску под хвост. Я говорила с королем. По его словам, весь процесс обращения может завершиться за пару месяцев, вместо обычного года. Потерпи. Мастер ведь не требует от тебя руки ему целовать при встрече.

– Еще бы он от меня что-то требовал!

– А следовало бы, в этом есть смысл, – Элейна отбросила с лица короткие пряди волос. Она никак не могла привыкнуть к новой прическе, хотя и признавала, что изменение образа вне всяких сомнений пошло ей на пользу.

– Джарет, а больше тебя ничего не беспокоит?

– Как будто этого мало, – он честно прислушался к себе. – Нет, в остальном мне гораздо лучше.

– Хорошо, – Элейна почему-то отвела глаза и побарабанила пальцами по столу. – А ты помнишь себя в юности?

– Смутно, – Джарет понял, к чему она клонит. – Полагаешь, у меня еще и гормональный взрыв будет?

– Не исключено. И даже весьма вероятно.

Элейна ожидала очередной порции язвительных замечаний, но Джарет молча отвернулся.

– Тебе нравится король? – вдруг спросил он, глядя куда-то поверх вершин деревьев парка.

– Да, – не подумав ответила Элейна и тут же спохватилась, – То есть, в каком смысле?

– Во всех. Ты ему тоже нравишься. А Эйден вчера уехал на серебряный рудник. Там обвал, так что он может на несколько дней задержаться. Пользуйся случаем.

– Каким случаем? И при чем тут Эйден? Мы о тебе говорили.

– Шанса стать королевой у тебя нет, – не обращая внимания на вопросы, продолжал рассуждать Джарет, – сама понимаешь. Но Эйден сейчас в немилости, Лайонел от него уже устал. Самое время занять место фаворитки. Или ты признаешь исключительно законные отношения?

– Я уже была замужем, – Элейна тоже подошла к окну. – Больше не хочу.

– Он умер?

– Нет, он меня предал, – она сказала это совершенно спокойно. – А ты был женат?

– Неоднократно.

– Искал свой идеал методом проб и ошибок? – иронично спросила Элейна.

– Я бы так не сказал, просто мне пятьсот тридцать три года.

– Это не объяснение. Лайонелу не сильно меньше, но он был женат лишь однажды.

– Таких подробностей его личной жизни даже я не знаю, – Джарет испытующе всмотрелся в глаза целительницы. – Вот видишь, он тебе уже доверяет. Вы просто созданы друг для друга.

– Джарет, я твой врач, а не инструмент для интриг, – Элейна профессиональным жестом взяла его руку и пощупала пульс. – Хочешь досадить Эйдену, делай это без моего участия.

– Ты уверена, что ты – эльф? – Джарет впервые встречал такую порядочность у представителя этой расы.

– К сожалению, да. Хотя, судя по цвету волос, в моем роду должны быть и люди.

– Или дриады. Хотя, они вроде бы здесь не водятся.

– Тысячу лет назад водились, – Элейна задумалась. – В принципе, это возможно. Жаль, что архивы моей семьи сгорели во время войны... Джарет, ты куда? Мы не договорили!

Но он уже перемахнул через подоконник. Летать как вампиры, у Джарета пока не получалось. Но медленно планировать сверху вниз без применения магии – вполне. Его покои находились на пятом этаже южной башни замка. Под окном как раз проходила одна из парадных дорожек парка, по которой постоянно кто-то прогуливался. Об этом Джарет совершенно не подумал и не удосужился проверить, нет ли кого внизу.

Реакция у Эмилии была прекрасная. От Джарета она увернулась, но длинному шлейфу ее модного платья повезло меньше. Ткань оказалась прочной, и Эмилию дернуло назад. Джарет галантно ее подхватил.

– Чудесно выглядишь, Мила, тебе уже об этом сегодня говорили?

– Неоднократно, – прошипела она, пытаясь одновременно оттолкнуть Джарета и выдернуть из-под его каблука шлейф. – Почему бы тебе не потренироваться на заднем дворе, Джарет? Разок окунешься в навоз, сразу научишься смотреть под ноги!

Шелк всё таки треснул, причем вопреки логике сразу от подола до талии. Первая леди двора разразилась замысловатой тирадой, более подобающей портовой девке. Джарет восхищенно присвистнул.

– Хочешь, в качестве компенсации, донесу тебя, куда скажешь? – и он подхватил Эмилию на руки.

– Это что такое?!

Появившийся из-за поворота дорожки Джеймс споткнулся на ровном месте.

– Тебе что-то не нравится, Джейми? – Джарет лучезарно улыбнулся.

– Мне не нравится, что ты пристаешь к моей жене! Немедленно отпусти ее! – Джеймс рванул шелковую перчатку сначала с правой руки, потом с левой.

Эмилия тихо ахнула. Джарет удивленно поднял бровь.

– С каких это пор вы женаты?

– С этого момента! – вампир оскалился. Но тут Эмилия вырвалась из рук Джарета и кинулась к нему на на шею.

– Джейми, любимый! Наконец-то ты решился!

Джарет расхохотался и взлетел. Пришлось применить магию, но иначе ему грозила драка уже с двумя вампирами.

Окно в покоях Лайонела было открыто. Джарет опустился прямо на подоконник. Король поднял на него глаза от вороха официального вида бумаг.

– Опять колдуешь?

– Ты же не хочешь научить меня летать по-вашему, – капризно надул губы Джарет.

– По-нашему, – поправил его Лайонел. – Подожди еще хотя бы неделю.

Джарет присел на край стола, небрежно сдвинув свитки.

– Мне скучно, мастер. В политику ты меня не пускаешь, учить не хочешь, а колдовать запрещаешь.

– Ты же только-только на ноги встал, – Лайонел окинул его внимательным взглядом. – Ну ладно, давай попробуем.

Он поднялся и взял Джарета за руку.

– Объяснять не стану. Если сам поймешь, значит действительно пора.

Это не было похоже на магию, но Джарету понравилось. Они сделали круг по комнате, потом Лайонел неожиданно отпустил его. Джарет ухнул вниз, но сумел задержаться в воздухе. Закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на насмешливую улыбку мастера и медленно поднялся к потолку. Покружился, раскинув руки. Ощущения были волнующие. Пожалуй, он так не чувствовал себя с юности, когда только начал осваивать магию.

– Молодец, – голос Лайонела почему-то звучал грустно.

Джарет опустился возле мастера.

– Что тебе опять не нравится?

Лайонел покачал головой.

– Ты слишком быстро взрослеешь, Джар. Я просто не успеваю за тобой.

– А придется, – Джарет, после секундной борьбы с собой, обнял мастера и прижался щекой к щеке. В такой близости действительно был смысл, это он уже понял. – Думаешь, мне легко?

– Я понимаю, – Лайонел бережно обнял его.

Но Джарет вдруг отстранился и насторожил уши.

– Плечу-ка я, пожалуй, в парке потренируюсь, – и он исчез.

В дверь постучались. Король тяжко вздохнул и вернулся за стол.

– Да, Джеймс, входи.

– Ник, это уже переходит все границы! – Джеймс на вошел, а ворвался в комнату, втащив за собой Эмилию. – Я за себя больше не ручаюсь!

– О боги... – Лайонел упал лбом на столешницу. – Только не говорите, что Джарет опять что-то натворил!

– Если б натворил, сейчас лежал бы с переломами! – Джеймс оперся о стол короля сжатыми кулаками. – Ник, найми ему куртизанку что-ли, если не хочешь постоянно разбирать скандалы.

Лайонел с интересом посмотрел на покрасневшую Эмилию.

– Что, уже? О боги, даже месяца не прошло. Ладно, я решу эту проблему, обещаю. У вас всё?

– Джейми... – вкрадчиво пропела Эмилия.

– Ах да, – тот смутился. – В общем, не можешь ли ты провести обряд для нас с Милой? Прямо сейчас. Правда, у меня колец нет.

– У меня есть, – Лайонел заулыбался. Наконец-то давняя и крайне запутанная история отношений его любимицы и друга пришла к счастливому завершению. – Это будет вам королевский подарок.

Джарет сидел на крыше замка, поэтому первым заметил почтового дракончика. Маленькая рептилия направлялась к окну королевских покоев. Что-то случилось у Эйдена? Джарет сосредоточился и закрутил на ладони кристалл. Вторая хрустальная сфера, надежно спрятанная под диваном в кабинете короля, начала передавать звук.

– А помнишь, как было с Эрнестом? Ну давай я с ним в город съезжу, погуляем по злачным местам.

– Ты теперь женатый человек, Джейми, – голос Лайонела звучал с неприкрытым ехидством. – Сам свожу, как только с делами закончу.

– Тебе не положено по борделям шляться. Ты же король.

– Я сто лет король. Плащ и маска решают дело. В первый раз, что ли?

– Тогда поторопись, пока Эйден не вернулся. Кстати, как у вас с ним?

– Никак, – тон короля изменился. – Это пройденный этап, друг мой.

– Вот только твой маг так не считает. Смотри-ка, почтальон от него прилетел.

Послышался слабый шорох бумаги.

– О боги... Джеймс, седлай коней. Ты, я и не больше десятка гвардейцев. Скажи Эмилии, пусть отменит все встречи на утро. Быстрее!

Джарет подкинул сферу в воздух, и она исчезла. Очень интересно, что же случилось с Эйденом? Джарет не был уверен, что сумеет сейчас увидеть будущее, но всё же попытался.