Текст книги "Исполнение желаний (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Кузьмина Ольга Владимировна
2. Исполнение желаний

Погребальный костер вспыхнул разом со всех сторон. Эйден не опускал рук, пока пламя не взметнулось к самым звездам. Инна рыдала. Джарет, не отрываясь, смотрел в огонь сухими глазами. Сто лет. Для человека – долгая жизнь. Для стихийного мага – даже не половина. Для бессмертного – всего лишь очередной отрезок пути.

– Без тебя она бы не прожила так долго, – Эйден положил ладонь ему на плечо. Джарет не отреагировал.

О боги, ну почему Лина была так привязана к «Большим надеждам»?! Где бы они не жили, она вновь и вновь возвращалась сюда. Ему следовало рассказать жене правду о ее матери. Впрочем, едва ли бы это что-то изменило.

В тот день он опоздал всего на несколько минут. Увлекся очередным экспериментом, забыл о реальном времени. Понадеялся на круг охранных заклинаний вокруг усадьбы. Когда Джарет появился в «Больших надеждах», его встретила торжествующая наяда. А Селина лежала на ступенях крыльца сломанной куклой. В ярости Джарет совершил невозможное – вытащил наяду на темные пути драконов. Теперь ее нет – окончательно и бесповоротно. Из сердца звезды не возвращаются. Как уцелел он сам, Джарет понял, лишь услышав голос Дея.

«Ты превзошел сам себя, – огромные крылья дракона закрыли Джарета от смертельного света звезд. – Второй экзамен сдан. Но не спеши так, малыш. Еще не пришло твое время. Ты и так уже почти наш, Джарет. Еще немного, и ты станешь драконом».

«Что?! – Джарет запрокинул голову, всматриваясь в золото драконьих глаз. – Но это невозможно!»

«Я говорю не о превращении, – Дей замурлыкал, словно в предвкушении чего-то очень приятного. – Словами это не объяснить, но ты поймешь, когда придет срок. Ты идешь по правильному пути, Джарет. Любовь – это обуза для мага, и ты изжил ее в себе, молодец, малыш».

«Неправда! Я любил Селину!».

«Возможно, но это было сто лет назад. А что ты сделал сейчас? Ты выбрал не защиту, а месть».

«Некого было защищать! Селина уже умерла».

«А ты проверил? Она прожила еще полчаса, Джарет».

И вот тогда ему захотелось убить Дея за этот спокойный, чуть насмешливый тон.

«Таким, как вы, я не стану. Ни за что и никогда не стану!»

В ответ дракон рассмеялся и вернул Джарета к «Большим надеждам».

Костер догорал. Джарету больше не не что было смотреть. Инна молча ушла в дом. Эйден смотрел на тлеющие угли, красные огоньки отражались в черных глаза. Джарет привел его, исполняя волю Селины. В своем завещании она просила, чтобы именно Эйден зажег ее погребальный костер.

– Может, погостишь у нас? – Эйден по-прежнему держал Джарета за плечо. – Лайонел будет рад.

– Не сомневаюсь, – Джарет поднял свою сумку. Вещей, которые он предпочитал всегда иметь при себе, было совсем немного.

Его величество Доминик I за сто лет значительно расширил свои владения. Его загородная резиденция поражала воображение роскошью и надежной защитой – и видимой и особенно невидимой для простых глаз. Джарет невольно отвлекся от тяжелых мыслей, оценивая сложность защитных заклинаний.

– Нет предела совершенству, Денни?

– В этом смысл магии, – Эйден провел гостя в свои апартаменты, занимавшие отдельную башню. – Сколько же мы не виделись?

– Лет пятьдесят, – Джарет сел в удобное кресло у камина, принял протянутый хозяином бокал вина. – Да, точно, с тех пор, как мы с Линой ушли из Совета.

– А Инна в нем до сих пор, – Эйден невесело усмехнулся. – Мне казалось, ее любовь с Тиррой будет длиться до самого конца их жизни. Не сбылось.

Джарет медленно выпил вино.

– А где Лайонел?

– За горы отправился, договариваться о союзе с Последним оплотом.

Это историю Джарет знал. Шестьдесят лет назад эльфы восстали. Применив какое-то новое, разработанное в тайне оружие, они сумел нанести значительный урон вампирам. Лайонел подавил мятеж, но часть эльфов успели уйти за горы. Живущие на морском побережье люди приняли беглецов. С тех пор независимое королевство было для Доминика I как бельмо на глазу. Видимо, проблему удалось решить дипломатическим путем.

– И что ему предлагают?

– Династический брак, – Эйден покривил губы. – Принцесса Эльвина – полукровка. Результат союза двух рас, так сказать.

– Такие бывают очень красивыми, – небрежно бросил Джарет и отметил, как передернул плечами огненный маг. – Сколько он уже там?

– Два месяца, – Эйден облокотился о спинку кресла Джарета. – А должен был еще на прошлой неделе вернуться.

– Повтори, – Джарет протянул Эйдену опустевший бокал, тот снова его наполнил. – Крепкое у вас вино стали делать.

– Специальный заказ, – огненный маг свой бокал только пригубил.

Джарет одобрительно кивнул изрядно отяжелевшей головой. Обычно на него вино так сильно не действовало. Интересно, что они в него добавляют? Надо захватить с собой пару бутылок. А лучше сразу бочонок. Напиться сейчас казалось единственно правильным решением. Всё равно сил на еще один переход по времени не осталось.

Эйден незаметно переместился так, чтобы гость не мог его видеть. В черных глазах мага разгорались красные огни. В последний момент Джарет почуял опасность и попытался встать, но тут же обмяк в кресле. Эйден облизнул пересохшие губы. Это заклинание он готовил пятьдесят лет. И при этом надеялся, что применять его не придется.

Огненный маг аккуратно поднял бокал Джарета, убрал его вместе с бутылкой в тайник. Потом прошел в соседнюю комнату, достал из клетки почтового дракончика. Шутка, небрежно оброненная сто лет назад, запала в его голову. Эйдену удалось отыскать в далеких джунглях летающих ящериц, достаточно сообразительных, чтобы стать для них с Лайонелом личными почтальонами. По крайней мере, в теплое время года. Маг посадил рептилию себе на плечо, быстро написал на тонком листке бумаги несколько слов и положил сложенное послание в кожистый мешок на брюхе дракончика.

– Лети, малыш.

Эйден следил за своим крылатым посланцем, пока глаза не заболели. Лайонел получит письмо уже завтра. Еще два дня на возвращение. Продержится ли его заклинание такой срок или придется возобновлять его через день? Не хотелось бы. Джарет может не выдержать такого давления. Эйден перенес его в свою спальню, уложил на постель.

Огненный маг сердцем чувствовал, что задержка короля вызвана вовсе не делами, а чем-то гораздо более серьезным. Сто лет – изрядный срок для любви. Но Эйден по-прежнему не мыслил себя без Лайонела. А вот король последние годы начал заглядываться на юных особ, появлявшихся при его дворе. Для мастера вампиров пятьсот лет – расцвет жизни. А Эйдену оставалось жить лет семьдесят – восемьдесят. Но эти годы он намеревался провести рядом с любимым. Делить Лайонела с фаворитками или с законной королевой огненный маг был не в состоянии. Выход ему виделся один – совершить для своего короля чудо. Инициация Джарета была мечтой мастера вампиров вот уже сто лет. Но даже подавленный горем Джарет не согласился бы на обращение добровольно.

Эйден решительно запер спальню и направился к своему рабочему столу. Всё получится. Должно получиться! О том, что с ним будет в случае неудачи, Эйден даже думать боялся.

Его величество Доминик I совершал прогулку по набережной со своей нареченной невестой. Принцесса был сказочно красива, особенно когда улыбалась. Вот только улыбалась она почему-то очень редко. Мастер вампиров сам не ожидал, что влюбится в эту изящную белокурую девушку, за все время визита почти не поднимавшую на него зеленовато-голубых глаз. От тревожных мыслей о своем маге король старательно отмахивался. В конце-концов, Эйден не возражал против династического брака. Правда, в то время подразумевалось, что брак будет фиктивным.

Эльвина принимала знаки внимания могущественного короля с подобающей ее положению вежливостью. Лайонел не настолько был ослеплен любовью, чтобы не замечать холодности принцессы. Но это не представлялось ему непреодолимым препятствием. В конце-концов, они уже помолвлены. Когда Эльвина переедет в его замок, у них будет время получше узнать друг друга. Вот только Эйден...

Лайонел по-прежнему был привязан к рыжему магу, но уже без страстной влюбленности. Если бы Эйден увлекся кем-нибудь, вампир не стал бы возражать. Но Ден смотрел на него такими же глазами, как сто лет назад. Даже жарче. И в данной ситуации это пугало. Лайонел в равной степени не желал потерять ни невесту, ни мага. За себя мастер вампиров не боялся. Золотая птица, которую он носил, надежно защищала своего хозяина от любой магии, даже стихийной.

– Какая прелесть! – Эльвина, закрыв ладонью глаза от солнца, смотрела куда-то в сторону далеких гор. Острые глаза полуэльфийки разглядели маленькую летучую рептилию, со всех крыльев спешащую к ним. – Никогда таких не видела.

– Почтовый дракончик, – Лайонел улыбнулся, хотя сердце кольнуло недоброе предчувствие. С крылатыми посланниками Эйден отправлял только самые срочные письма. – У вас тоже будет такой, когда вы станете моей королевой.

Эльвина отвела глаза, но когда крылатая рептилия опустилась на протянутую руку вампира, снова посмотрела на нее с детским восхищением. В этом была некоторая щекотливость ситуации. Для эльфов двадцать лет – еще детство. Для человеческих девушек – самая пора для брака. Эльвина находилась где-то посередине – телом она вполне созрела для семейной жизни, а вот сознанием – еще не совсем. Лайонел готов был ждать с десяток лет, пока принцесса достаточно повзрослеет, но ее отец настаивал на скорейшем заключении союза.

Вампир развернул послание, прочел. Его свита, тактично державшаяся в отдалении, немедленно придвинулась. Птенцы всегда чутко реагируют на изменение настроения мастера. А сейчас Лайонел, при внешнем спокойствии, был весьма взволнован. «Возвращайся. Здесь Джарет. Ему очень плохо». От такого известия впору срываться с места и лететь домой. Король сдержался.

– Увы, дорогая Эльвина, дела вынуждают меня немедленно вернуться в свое королевство, – он вздохнул. – Я буду считать часы до вашего приезда.

Она слегка улыбнулась.

– Надеюсь, этот очаровательный почтальон принес не слишком неприятные новости?

– Пока не знаю, – Лайонел посмотрел в сторону гор. Неужели чудо всё-таки свершится?

Часть пути до замка мастер вампиров все-же пролетел. В башню мага он ворвался в таком растрепанном состоянии, что Эйден ахнул.

– Где он?

Маг молча открыл дверь в спальню. Взглянув на бесчувственного, смертельно бледного Джарета, Лайонел споткнулся на пороге.

– Что случилось?!

– Селина умерла.

– Понятно, – мастер вампиров стащил камзол, закатал рукава рубашки и сел на постель. Пощупал пульс Джарета, приподнял веко, всмотрелся.

– Что он выпил?

– Да он много чего пил, – уклончиво ответил Эйден. Ряд бутылок у кровати убедительно подтверждал его слова.

Лайонел тревожился всё больше. Состояние Джарета ему совсем не нравилось. Проводить инициацию в таких условиях было чревато неприятными последствиями. С другой стороны, Джарет уже находился на грани.

– Ты ведь успеешь? – в голосе Эйдена зазвучала настоящая паника.

– Надеюсь. Позови Джеймса, – Лайонел быстро расстегивал на Джарете рубашку. Голова мага безвольно моталась по подушке.

Уже через минуту первый министр и одновременно лучший друг короля стоял рядом.

– Я бы не советовал, – Джеймс в свое время сознательно отказался от карьеры мастера вампиров, но при необходимости ассистировал другу. – Вы, конечно, совместимы, но ты не знаешь состав его крови. А судя по внешнему виду, у Джарета в предках как минимум три расы. А то и все пять. Инициация потенциального мастера без его согласия... Ник, ты безумно рискуешь.

– Я не могу позволить ему умереть, – Лайонел взял левую руку Джарета. Вопреки легендам, при инициации кровь пьют из вены на запястье, а не из шеи. – Эйден, выйди.

Маг, чья бледность уже соперничала с Джаретовской, молча выскочил из спальни и захлопнул дверь. Лайонел расстегнул ворот своей рубашки. Вдруг стало трудно дышать. Амулет нагрелся, став нестерпимо горячим.

– Спокойнее, – он погладил подвеску. Призрачная синеглазая птица вылетела у него из-за пазухи, стремительно увеличиваясь в размерах. И зависла над Джаретом, заслоняя его.

– Не беспокойся, у меня получится.

Воздух нагрелся и стал упругим. Мастер решительно снял амулет и выбросил его в распахнутое окно.

– Исчезни.

– Ты с кем говоришь? – Джеймс призрачную птицу не видел.

– Уже ни с кем, – Лайонел прокусил вену на своей левой руке, Джеймс быстро приложил его запястье к губам Джарета. Мастер вампиров глубоко вздохнул и начал инициацию.

Такой крови он еще не пробовал. Она пьянила, возвращала молодость, от тонкого запястья невозможно было оторваться.

– Ник, пора! – строгий голос Джеймса отрезвил мастера вампиров. Он с трудом поднял голову, взглянул на Джарета. По губам мага текла кровь.

– Он хоть сколько-то выпил?

– Совсем немного, – Джеймс пережал вену на запястье Джарета. – Вливай силой, он уходит.

Лайонел положил голову Джарета себе на колени, запрокинув ее. Губы мага были безвольно приоткрыты.

– Пей, Джарет!

Джарет плыл в страшной пустоте, без мыслей, слов, даже без музыки, хотя обычно слышал ее всегда и везде. И вдруг ощущения стали возвращаться. Во рту был солоноватый привкус, неприятный, неожиданный. Голос Лайонела настойчиво звал его, возвращая из пустоты. Джарет открыл глаза и снова их зажмурил. «Да это же...» Хотелось кричать, но сил хватило лишь на яростный шепот.

– Как ты посмел, мразь?!. – Джарет попытался вырваться, но его снова накрыла тьма.

– Потрясающе, – Джеймс расширенными глазами наблюдал за последним актом инициации. – Он не должен был прийти в сознание, Ник! Его магия сильнее, ты с ним не справишься!

– Справлюсь, – Лайонел улыбался совершенно шальной улыбкой. Ни разу во время инициаций он не испытывал подобной эйфории. – Спасибо, Джейми, дальше я сам.

Джеймс покачал головой, но послушно вышел. К нему тут же кинулся Эйден.

– Как они?

– Не знаю, что и сказать, – вампир озадаченно почесал бровь. – Джарет выжил, это плюс. Но обращение идет очень странно. Это минус. В общем, поживем – увидим. Будь готов прийти на помощь Доминику, если он позовет.

Эйден испуганно глянул на закрытую дверь. Из спальни не доносилось ни звука.

– Я тебя прикончу... – Джарет снова открыл глаза и сощурился от яркого света магического светильника.

– За то, что я спас тебе жизнь? – Лайонел приподнял его голову повыше, по-прежнему удерживая мага в объятьях. Эйфория постепенно покидала мастера, сменяясь очень неприятным чувством, напоминающим сильнейшее похмелье.

Джарет облизнул губы.

– О чем ты? Пить дай. Воды, а не крови.

– Тебе пока нельзя, – Лайонел бережно вытер Джарету лицо мокрым платком. – Голова не болит?

– Она у тебя заболит, – Джарет оскалился. – Когда я ее откручивать буду. Как ты посмел?

– Ты умирал, – Лайонел тревожно всмотрелся в разные глаза подопечного. Никаких привычных признаков обращения не наблюдалось. – Эйден написал мне...

– Эйден! – простонал Джарет, начиная понимать, в какую ловушку угодил. – Ну конечно. Твой ревнивый любовник! Нелли, какого дьявола тебе вздумалось жениться, скажи на милость?

– При чем тут это? – Лайонел встревожился еще больше. Похоже, что у Джарета начался бред.

– При том, – Джарет прекратил попытки подняться и бессильно откинулся на руки Лайонела. – Он вбил себе в голову, что ты влюбился в свою полуэльфийскую принцессу. И решил таким оригинальным подарком тебя вернуть. А я полный идиот, что не разгадал его подлость.

– Селина действительно умерла? – помолчав, тихо спросил Лайонел.

– Да, – Джарет закрыл глаза. Ресницы намокли от наконец-то появившихся слез. Он возненавидел себя за эту слабость, но сдерживаться уже не мог.

Лайонел прижимал к себе Джарета и тихо покачивался, глядя на звезды в окне. Что же Эйден натворил! И сам он хорош, нечего сказать. Воспользовался ситуацией. Если Джарет выживет, он их растерзает. И будет прав.

Джарет всхлипнул в последний раз, но продолжал дрожать.

– Почему мне так холодно? Эта ваша инициация необратима?

Лайонел натянул на них обоих одеяло и еще крепче прижал к себе Джарета.

– Да, Джар, необратима.

– Странное какое-то ощущение, – пробормотал Джарет. Его трясло всё сильнее. – А среди вас маги есть?

– Встречаются, – Лайонел не стал уточнять, насколько редким было такое сочетание.

– Это хорошо, – Джарет криво усмехнулся. – И как мне теперь тебя называть? Мастер?

– Не обязательно, – Лайонел поплотнее укутал его в одеяло. – Прости, мне не следовало верить Эйдену на слово. Но я слишком долго мечтал о тебе.

– А что такого особенного в моей крови?

– Сколько рас в тебе намешано? – вопросом на вопрос ответил Лайонел.

– Пять, если считать магов отдельной расой, – у Джарета уже зубы стучали. – Это важно?

– Очень. У меня всего три. Ты мог бы стать великим мастером, Джарет. Но драконья магия что-то очень сильно изменила в тебе. И теперь я просто не знаю, как дальше пойдет твое обращение.

– То есть, у меня еще есть надежда?

– Не знаю. Ты чудо, Джар. Правда, не совсем то, что я ждал, – Лайонел уложил его на подушку и лег рядом, согревая своим теплом. – Но теперь придется идти до конца. Каким бы он ни был.

– Есть варианты?

«Стать вампиром или умереть», – хотел ответить Лайонел, но понял, что в данном случае вариантов несколько больше.

– Твоя магия вмешалась в процесс инициации, – мастер вампиров и сам толком не понимал, что именно происходит. – Что в тебе переборет – я не берусь предсказать.

– Изумительно, – Джарет прижался к мастеру. Сейчас это казалось правильным поведением. – Еще сюрпризы будут?

– И немало, – Лайонел вспомнил о некоторых нюансах обращения и мысленно застонал. – Но для тебя не особо неприятные. Скорее для окружающих.

– Звучит заманчиво, – Джарет немного согрелся. – Уже мечтаю испортить кое-кому жизнь в этом замке.

– Тебе сейчас не мечтать, а спать нужно, – ласково, как ребенку, сказал Лайонел.

Он провел ладонью по лицу Джарета, слегка надавил пальцами на веки. На секунду показалось, что его руку сейчас отбросит. Но в этот раз сила мастера одолела непонятную магию. Джарет задышал ровно и спокойно.

«Чудо ты моё, – с нежностью подумал Лайонел. – И что нам теперь делать?» Все недавние мысли о свадьбе напрочь вылетели из его головы. Мастер огляделся. Спальня Эйдена не подходила для птенца, даже такого необычного. Неизвестно, как Джарет отреагирует на солнечный свет. Помниться, он и раньше не любил находиться на солнце. Лайонел тихо встал, завернул Джарета в одеяло и поднял на руки.

Когда дверь из спальни распахнулась, Эйден подскочил в кресле. Его колотила нервная дрожь. Последние три дня маг прожил как в бреду. Их с Джаретом нельзя было назвать настоящими друзьями, но всё равно Эйден чувствовал себя предателем.

– Получилось? – с надеждой спросил он.

Лайонел бросил на него хмурый взгляд.

– Иди, открой мне двери. Его нужно перенести в спальню без окон возле моих апартаментов.

Только уложив Джарета в надежном месте и проверив его сон, Лайонел жестко взял Эйдена за руку и вытащил в смежную комнату своих покоев.

– Ты совсем сдурел?! – яростный шепот короля окончательно подавил мага. Эйден прикусил губу, низко опустив лохматую голову. – Чем ты его опоил, болван?! Его же ничего не берет!

– Я сам придумал состав и заклинание, – тихо ответил маг. И честно добавил: – Но главным образом всё сработало, потому что Джарет был измучен.

– И ты этим воспользовался, – хлесткая пощечина была настолько сильной, что Эйден пошатнулся. – Не знал, что от тебя можно ждать такой подлости, Ден, – вампир ударил по второй щеке. – Джарет может не выжить. По твоей вине!

Следующий удар был под дых. Эйден задохнулся и упал на колени. Оправдываться он даже не пытался. Впервые за время их знакомства, Лайонел поднял на любовника руку.

– Встать! – вампир отступил на шаг.

Эйден неловко поднялся. Глаза у него были зажмурены.

– Посмотри на меня!

Маг с трудом заставил себя выполнить приказ. Зеленые глаза вампира сияли холодным бешенством. Лайонел размахнулся и врезал ему в челюсть. Эйден отлетел к стене и в полубессознательном состоянии сполз по ней.

– Скажи мне, – Лайонел наклонился и за волосы поднял голову мага. – Зачем?!

– Ты же... мечтал о нем, – с трудом двигая стремительно распухающими губами пробормотал Эйден. – Джеймс мне объяснил, как мастеру важен наследник.

– Почему именно сейчас?

Магу было нестерпимо больно не столько от ударов, сколько от презрения в голосе Лайонела. «Не простит. Еще и себя будет считать виноватым».

– Просто... случай представился.

– Не ври!

На этот раз от оплеухи у Эйдена зазвенело в ушах. Из глаз брызнули слезы.

– Приревновал меня к Эльвине? Решил вернуть таким оригинальным способом? – Лайонел размахнулся еще раз, но только махнул рукой и отвернулся. – Убирайся. Чтобы духу твоего в замке не было к утру.

– А куда же мне идти? – испуганно спросил маг.

– На все пять сторон.

Эйден поднялся, но пошел не к двери, а к окну. Лайонел обернулся. О боги, он же сейчас улетит фениксом! Вампир метнулся наперерез и успел сдернуть мага с подоконника. Они оба упали.

– Пусти! Ты же сам сказал – куда угодно! – придавленный к полу, Эйден бешено вырывался.

– Я не имел в виду загробное царство!

– Какая тебе разница! Ты же меня больше не любишь!

– Трус! – Лайонел встал и рывком поднял Эйдена. – Заварил кашу, а расхлебывать другим? Ну вот что, немедленно приведи себя в порядок. С Джаретом будем дежурить по-очереди. Я, Джеймс и ты. Если он оклемается, считай, что тебе повезло. Если нет, я тебя сам убью. Всё, иди.

За сто лет Джарет не просто привык к драконьему зрению, он с ним сроднился. И внезапную потерю своих способностей воспринял чуть ли не как настоящую слепоту. Оставалось лишь надеяться, что это временно. Джарет приоткрыл глаза. Темно и тихо, только горит небольшой ночник на стене. Ему было холодно и очень хотелось пить. У кровати кто-то сидел.

– Тебе что-нибудь нужно? – спокойный голос был смутно знаком. Ах да, Джеймс, друг Лайонела.

– Пить.

– Нельзя, потерпи еще несколько часов.

– Сколько прошло времени?

– Сутки, – Джеймс перелистнул страницу книги. Темнота не мешала вампиру читать. – Позвать мастера?

– Зачем? – Джарет не желал, чтобы Лайонел приходил. Потому что на самом деле хотел его видеть. И это ему очень не нравилось. – А еще одно одеяло в этот замке найти можно?

– На тебе уже три, – Джеймс поднялся и озабоченно потрогал лоб Джарета. – Мда...

Он отворил неприметную дверь.

– Ник, не спишь? Зайди.

Джарет закрыл глаза. Если он поправится... Нет, когда он поправится, разнесет это вампирское королевство на части и вернет власть эльфам.

– Мне не нравится, что он всё время мерзнет, хотя в комнате температура, как в печке. Может, тебе с ним спать?

– Придется, – голос Лайонела звучал устало. – Ладно, отдыхай. С утра и до обеда дежурит Эйден. Потом я надеюсь выкроить пару часов в графике.

Хлопнула дверь, кровать просела под весом Лайонела. Джарет попытался отодвинуться, но его уже обняли сильные руки мастера. Сразу стало теплее.

– Спи, Джарет, – Лайонел укачивал его и это было неожиданно приятно. – Спи.

Смену дня и ночи в комнате без окон не определишь. Джарет проснулся всё в той же темноте. Даже светильник еле горел. Жажда стала уже нестерпимой.

– Пить...

У губ тут же оказался стакан. Джарет жадно глотнул и тут же стиснул губы. Кровь он пить не станет.

– Умрешь ведь, – тоскливо произнес Эйден. – Раз уж так вышло, Джарет, тебе нужна теперь кровь. Пей, ведь ты любишь жизнь.

– А ты ее скоро лишишься, так что... – Джарет захлебнулся угрозами. Эйден влил в него весь стакан. Через секунду Джарета жестоко вывернуло.

Эйден придержал его за плечи, потом уложил обратно на подушки.

– Что же делать-то?! – простонал он. – Лайонел, как назло, на совещании.

– Воды дай...

– Так нельзя тебе воду!

– Мне лучше знать!

Эйден сдался и сбегал за водой. Джарет выпил, сполоснул рот, чтобы прогнать мерзкий привкус.

– Начинай складывать себе погребальный костер, Денни, – закончил он прерванную фразу. – И не сомневайся, я выживу.

– Очень на это надеюсь, – Эйдену терять было нечего. Но в этом случае хоть совесть мучить не будет.

– Здесь действительно жарко?

Эйден был раздет до пояса, а Джарета снова знобило. Огненный маг только вздохнул. Он поддерживал в спальне такую температуру, что впору было реальных птенцов выводить. Джарет помолчал. Очень хотелось, чтобы пришел Лайонел. Да что же это такое? Неужели он теперь будет целиком и полностью зависеть от мастера?! Ну уж нет. Джарет покосился на Эйдена, потом присмотрелся внимательнее.

– Тебя что, били?

Видимых следов побоев на Эйдене не было, но косметическую магию Джарет почувствовал и порадовался дважды – и за то, что предателю досталось, и за то, что сам он еще способен замечать больше, чем доступно обычному зрению.

– Мало, – с сожалением констатировал он.

– Мало, – покорно согласился Эйден. – Встанешь, добавишь еще.

Джарет хмыкнул. Когда он встанет, мало никому не покажется. И тут в комнате словно прибавилось света. Дверь еще только начала открываться, а Джарет уже знал, кто сейчас войдет. Он закрыл глаза, чтобы не выдать свою радость.

– Кровь в него не пошла, – виновато доложил Эйден. – Пришлось воды дать.

– Даже так? – прошуршала парча. Лайонел присел на край постели. – Джарет, хватит притворяться, я же знаю, что ты не спишь.

– То тебе нужно было, чтобы я спал, то уже не нужно, – капризно проворчал Джарет, отворачиваясь к стене.

– Ага, – голос мастера звучал немного озадаченно, но с заметным облегчением. – Узнаю симптомы. Ден, воды больше не давай, даже если истерику закатит. Только кровь по глоточку. Есть хочешь?

– Нет! – огрызнулся Джарет, не оборачиваясь, хотя голод уже ощущал.

– Хорошо, – еще больше повеселел вампир. – Значит всё идет, как надо. Просто очень быстро.

Он обхватил Джарета за плечи и приподнял. Зеленые глаза вампира оказались совсем рядом.

– Пей.

Джарет глотнул прежде, чем осознал, что выполняет приказ. Желудок сразу же скрутил спазм. На этот раз Джарета выворачивало особо мучительно.

– Беру свои слова обратно. Всё идет не как надо, – от веселья Лайонела и следа не осталось. – А вода у него тоже обратно пошла?

– Нет, – Эйден протянул стакан. Джарет выпил, постукивая зубами о стекло.

– О боги... – мастер с силой потер лицо ладонями. – Тогда, пусть пьет и ест, что захочет. Мне нужно идти. Через час тебя Джеймс сменит.

– Не уходи... – Джарет прикусил язык, но было уже поздно. Лайонел обернулся.

– Я постараюсь освободиться как можно скорее, – он ласково улыбнулся и ушел.

Эйден напряженно посмотрел на Джарета.

– Мне кажется, – осторожно сказал он, – Что инициация состоялась, но только... как бы это выразиться? Душевная, что ли? А тело у тебя сопротивляется изменениям.

– Молока хочу, – неожиданно сказал Джарет. – С медом. И овсянку, тоже с медом.

– Сейчас! – Эйден умчался.

Джарет затосковал. Если Ден прав, ему предстоит жизнь в полнейшей зависимости от Лайонела.

Мастер пришел ночью, когда Джарет уже засыпал, с головой укрывшись одеялами.

– И что будет дальше? – шепотом спросил Джеймс. – Завтра он, похоже, встанет.

– Понятия не имею, – так же тихо ответил Лайонел. – Больше всего меня беспокоит, что его организм не принимает кровь. А без нее озноб не пройдет.

– Лучше бы тебя беспокоило... – Джеймс не договорил и ушел.

Лайонел снял халат. В комнате было слишком жарко, а ночь предстояло провести под тремя одеялами. Спать в таких условиях у него не получалось. Как бы завтра не заснуть на троне во время аудиенции.

Джарет сонно прижался к мастеру и Лайонелу сразу стало легче. Ради этого стоило потерпеть. Может, еще всё наладится? А кровь... ну что ж, будем приучать постепенно.

Утром Джарет действительно встал с постели. Болезненно щурясь, вышел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней Лайонела. Шторы были опущены, но дневной свет всё равно сильно резал глаза.

– Ты не торопись, – Эйден попытался поддержать споткнувшегося Джарета, но получил в ответ такой яростный взгляд, что предпочел отойти подальше.

Джарет кутался в зимний плащ Лайонела – очень легкий и теплый, простеганный птичьим пухом. Но всё равно мерз. На Эйдена он принципиально не обращал внимания. Как и на сменившего его Джеймса. Только коротко отвечал на вопросы о желаемом меню. Лайонел был занят подготовкой к приему посольства от Последнего оплота. Прибывала принцесса, и Эйден ходил мрачный и молчаливый.

Ближе к вечеру Джарет с наслаждением принял горячую ванну, придирчиво изучил свое тело. Он похудел, что и неудивительно, но никаких других изменений не заметил. А вот с сознанием творились странные вещи. Привязанность к Лайонелу крепла. Своих родителей и детство в целом Джарет предпочитал не вспоминать. А сейчас он вел себя, как балованный ребенок. И Лайонела такое положение вещей, похоже, ничуть не смущало.

– Я что, в детство впадаю? – прямо спросил он мастера, когда тот пришел.

– А потом впадешь в подростковый возраст и в юность, – усмехнулся вампир. – Обычно период взросления птенца длится где-то год. Как будет у тебя, не знаю, но думаю, что значительно быстрее. Особенно, если ты перестанешь трепыхаться и просто примешь всё, как есть.

Джарет, свернувшийся под плащом на диване, посмотрел на мастера неласково. Когда он жестко себя контролировал, детское поведение удавалось пресекать.

– Давай договоримся, – Лайонел сел рядом и протянул руку, но Джарет поморщился и отодвинулся. – Ты проживешь у меня год. За это время твое состояние должно определиться полностью. Если ты не станешь вампиром, значит так тому и быть. Вернешься к своей жизни. Но если станешь, я тебя всему научу.

Джарет подумал и усмехнулся. Подросток, говорите? Ну-ну.

– Согласен.

– Вот и хорошо, – Лайонел с облегчением вздохнул.

Если бы он только знал, что его ждет в ближайший месяц.

Принцесса Эльвина в полном одиночестве гуляла вечером на террасе замка. С момента ее прибытия во владения короля Доминика прошло всего два дня, а девушка уже тосковала по морю, скалистому побережью, заросшему лесом. На террасе было легко представить себе, что она где-то в горах. Ей нравился ветер, развевавший длинные волосы, которые она носила по эльфийской моде.

– Добрый вечер, – тихий, приятный голос прозвучал прямо за ее спиной. Девушка вздрогнула, обернулась и тут же вздрогнула еще раз. В шаге от нее стоял незнакомый эльф. Очень странный. Разные глаза, прическа, напоминающая вздыбленные перья совы, очень бледное лицо. Вечер был теплый, но он почему-то кутался в плащ. Принцесса вежливо наклонила голову. Она и не подозревала, что у короля-вампира среди придворных есть эльфы. Всем было известно, что он терпеть не может эту расу.

– Простите мне мою дерзость, принцесса, но нас не представили, так что я сам решил исправить это досадное недоразумение, – эльф изящно поклонился. – Мое имя Джарет.