Текст книги "Исполнение желаний (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Очень приятно, – Эльвина была озадачена не на шутку. Судя по поведению, эльф был не простым придворным. Но в свите короля она его не видела. Девушка осознала, что неприлично пристально рассматривает своего нового знакомого и покраснела.

Джарет улыбнулся уголками губ.

– Как вам замок, принцесса?

– Я еще не успела его весь осмотреть, – Эльвина отвернулась, делая вид, что любуется появляющимися на небе звездами. Внимательный взгляд эльфа ее беспокоил.

Джарет рассматривал принцессу-полукровку с неприязненным интересом. И что мог найти Лайонел в этой пустышке? Красивая кукла и только.

– А вы, – девушка обернулась, – давно здесь живете?

– Недавно, – Джарет встал рядом, откровенно изучая лицо принцессы. – Вы несчастны, Эльвина?

– Как вы смеете?! – девушка отшатнулась, но он быстро схватил ее за руку. – Пустите! Я закричу и вам...

– И мне ничего не будет, – усмехнулся Джарет. – Ты любишь кого-то, да? Поэтому не хочешь выходить замуж за короля?

– Кто вы? – Эльвина с испугом смотрела в его колдовские глаза.

– Я твой друг, – Джарет поцеловал ей руку. – Он эльф?

– Как вы догадались? – Эльвина была уже полностью зачарована.

Джарет чуть не засмеялся от радости. Отлично, его природные способности восстановились. А теперь поиграем!

– Я никогда не гадаю, милая девочка. Я знаю.

– Вот ты где, Джарет, – на террасу вышел Лайонел в сопровождении взбудораженного Эйдена. Маг только что выслушал в свой адрес немало нелестных эпитетов за то, что упустил Джарета. – Уже познакомились? – голос вампира звучал весело, но глаза зажглись зеленым светом.

Эйден переводил взгляд с Джарета на Эльвину. Девушка спрятала руки за спину и смущенно потупилась. Джарет улыбнулся с дерзким вызовом.

– Ты же не соизволил представить мне свою невесту, Лайонел.

Эйден прикусил губу, скрывая улыбку. Король слегка нахмурился.

– Джарет, мы ведь договорились.

– Неужели? – Джарет прекрасно помнил их разговор накануне. Лайонел просил его не вмешиваться в политические дела. Или, как он выразился, «ради минутного развлечения не отправлять ко всем чертям усилия десяти лет дипломатии». На что Джарет в ответ лишь раздраженно хмыкнул. В последние пару дней любые слова Лайонела его раздражали.

– Эйден, окажи милость, проводи Джарета в его покои, – спокойно произнес Лайонел. – Ему еще рано так долго находиться на воздухе. Тебе же холодно, Джарет, – ласково добавил он.

Джарета действительно знобило. Но он передернул плечами, демонстративно сбрасывая плащ.

– Хочешь остаться с невестой наедине, так и скажи, – Джарет мило улыбнулся Эльвине. – Спокойной ночи, принцесса. Еще увидимся. Пойдем, Ден, мы ему не нужны.

Эйден торопливо отвернулся, вслед за Джаретом направляясь к выходу с террасы.

– Она тебе что, действительно понравилась? – шепотом спросил он, когда они отошли достаточно далеко. Предосторожность была не лишней – слух у мастера вампиров был отменный.

– Ты меня оскорбить хочешь? – Джарет презрительно фыркнул. – Глупая кукла, с ней и поговорить не о чем.

– А зачем тогда... – Эйден удержал дверь, которую Джарет попытался захлопнуть у мага перед носом. Эйден пока что был сильнее физически. Джарет зашипел и позволил ему войти.

В эти просторные комнаты напротив королевских Джарет вселился три дня назад, когда Лайонел окончательно уверился, что солнечный свет его птенца не беспокоит. Главным достоинством апартаментов, на взгляд Джарета, были камины с круглосуточно горящим огнем. Он тут же протянул к пламени руки, застывшие, не смотря на перчатки.

– Эта свадьба не состоится.

У Эйдена радостно распахнулись глаза, но он сразу же спохватился.

– Ты что?! Это же дипломатический скандал! Лайонел так долго добивался союза с Последним оплотом.

– Денни, не учи меня дипломатии! Я был королем когда ты еще не родился. Союз Лайонел получит, а жену – нет, – Джарет прищурился. – Когда назначена свадьба? Через неделю? Отлично, я успею.

– Джарет, – Эйден встал у камина так, чтобы видеть лицо собеседника. – Зачем тебе это?

– Я не хочу, чтобы принцесса поселилась у нас.

Эйден судорожно вздохнул. «У нас»? Исполнение мечты оборачивалось форменным кошмаром.

– И что ты собираешься делать?

– Не скажу. Сюрприз будет. И учти, Денни, ты мне должен по гроб жизни. Так что не мешай.

Через пару дней по замку поползли едва слышные шепотки. Открыто о возникшей проблеме с королем решился заговорить лишь Джеймс.

– Ник, я понимаю, ситуация нестандартная, ты чувствуешь себя виноватым, но почем Джарету всё должно сходить с рук? – он разлил по кружкам пиво себе и Лайонелу. По вечерам в своих покоях король иногда позволял себе эту слабость. – Свадьба через пять дней, а Джарет от Эльвины не отходит.

– Он за ней не ухаживает, – Лайонел без всякого удовольствия глотнул пива. – Это просто демарш такой. У него подростковый период.

– Все птенцы через него проходили, но при этом ни один не пытался соблазнить невесту мастера. Джарет задумал сорвать твою свадьбу, Ник. А что будет потом? Он взорвет замок? Устроит мировую войну? Между прочим, завтра с границы возвращается твоя «великолепная семерка». Им ты тоже объяснишь, что Джарет – неприкасаемая особа?

Лайонел поперхнулся пивом. «Великолепной семеркой» они в шутку называли птенцов его последнего выводка, инициированных после мятежа эльфов. Трое девушек и четверо парней, готовые за своего мастера в огонь и в воду, но и ревнивые к новичкам без меры. Уже вылетевшие из гнезда птенцы из числа гвардии и придворных с пониманием отнеслись к ситуации и Джарета не тревожили. Однако молодежь была способна на любую каверзу.

– Джейми, мы же с тобой завтра должны быть в столице! Свадьба у дочери мера, чтоб ему ни дна, ни покрышки, нашел время! – Лайонел быстро прикинул, кто может наилучшим образом объяснить «великолепной семерке», как следует воспринимать Джарета. – Пригласи ко мне Эмилию.

Драки среди молодых птенцов – дело обычное. Новичка в уже сложившемся выводке принимают бурно и далеко не всегда мирно. Но чтобы семеро на одного... Вернувшийся вечером в замок король мрачно выслушивал доклад Эмилии. Три перелома, два сотрясения мозга, ушибы и ранения средней тяжести без счета, снесенная с петель дверь, выбитое окно и проломленные перила балкона на пятом этаже. Эйден уже занимается ликвидацией последствий.

– Я ничего не успела сделать, мастер, – первая леди двора покаянно опустила голову, – Они встретились еще в парке. Вместе пришли в замок, шутили, смеялись, я решила не вмешиваться. И вдруг – словно вулкан взорвался. Я потом расспросила тех, кто еще мог отвечать. Но ничего вразумительного, кроме «Джарет первый начал», так и не услышала.

– Что первый начал – верю. Они уже все в сознании? Тогда проведи с ними воспитательную беседу, я попозже загляну.

Лайонел решительно направился в покои Джарета. Тот лежал на диване у камина и изображал умирающего лебедя. Причем так убедительно, что мастер даже поверил и кинулся к нему, проклиная себя за беспечность. С собой нужно было взять птенца, а не оставлять на растерзание!

– Как ты? – Лайонел ласково провел ладонью по взьерошенным волосам. Хвала богам, видимых ран не наблюдалось.

Джарет слабо застонал, длинные опущенные ресницы затрепетали.

– Плохо...

Но Лайонел уже почуял, что его дурачат.

– Плохо, значит? – он резко схватил Джарета за отвороты бархатной куртки и встряхнул. – Ничего, сейчас пройдет.

Мгновенно оживший Джарет попытался вырваться, но мастер прижал его к спинке дивана.

– Только не пытайся уверить меня, что тебя спровоцировали. Ты же старше их всех, вместе взятых, Джарет! Неужели не мог сдержаться?

– Сдержанность в подростковом возрасте? – Джарет нагло улыбнулся. – И вообще, они первые начали.

– Ты... – Лайонел оборвал себя. Учащенное сердцебиение Джарета ему совсем не понравилось. – Ты пил сегодня кровь?

Джарет поморщился.

– Мне же по твоему приказу ее в еду добавляют.

– Этого недостаточно. И тебе не следует колдовать, – Лайонел озабоченно пощупал его пульс.

– Может, мне еще и дышать не следует? – Джарет вырвал руку и вскочил. – Избавь меня от своих нотаций. Куклу свою воспитывай!

– Кстати, – спохватился король, – Чего ты хочешь добиться от Эльвины? Ты же не влюблен в нее.

– А ты влюблен? – Джарет прислонился плечом к каминной полке и насмешливо посмотрел на мастера. – Такая любовь, Лайонел, – это просто курам на смех.

– Кто бы говорил! – терпению короля пришел конец. – Да что ты понимаешь в любви, Джарет? Ты же кроме себя никого не любил!

Слова его оказали неожиданное воздействие. И без того бледный Джарет побелел, как снег. Лицо его исказилось, страшно запульсировал расширенный левый зрачок.

– Неправда! Я любил Лину!

В следующий миг в комнате воцарился хаос.

Почуявший сильный выплеск магии, Эйден примчался к покоям Джарета как на крыльях. Но дверь не поддалась его усилиям. Маг метнулся на лестницу, выскочил прямо в окно, спланировав на газон. Хорошо еще, что замок по ночному времени был пустынным. Только общей паники ему сейчас и не хватало для полного счастья.

Эйден сосредоточился и огненным вихрем взмыл к окнам, за которыми мелькали тени. Рама распахнулась с треском. Эйден ворвался в комнату, на лету приняв человеческий облик, и облегченно вздохнул. Всё вокруг было опрокинуто, поломано, затянуто удушливым дымом, но Лайонел был цел и невредим, хотя и лежал на полу, среди обломков кресла.

– Огонь погаси! – король закашлялся.

Маг остановил начавшийся пожар, загнав огонь обратно в камин. Распахнул все окна. До потери сознания хотелось обнять Лайонела, но он не решился.

– А где Джарет?

– Не знаю, – вампир поднялся, потирая локоть. – Он просто исчез. О боги, какой же я дурак! Ты можешь его найти?

Эйден медленно обошел комнату. Магический фон зашкаливал все разумные пределы. Но после драки с «великолепной семеркой» Джарет не мог так быстро восстановиться, а тем более, устроить магический шторм. Да и с дракой не всё было ясно. У Эйдена возникла весьма неприятная мысль, что Джарету кто-то помогает. Но посвящать в свои подозрения короля он пока не стал, тем более, что как раз в этот момент разгадал тайну исчезновения Джарета.

– Где-то здесь должен быть кристалл, – Эйден искоса глянул на Лайонела. – Помнишь, как однажды ты переместился ко мне в Долину спящих драконов?

– Хочешь сказать, что Джарет ушел в собственную грезу?

Отыскать хрустальную сферу в разгромленных покоях оказалось не просто. Первым шар заметил Эйден, но Лайонел сразу же выхватил его у мага. Вгляделся в кристалл, с недоумением поднял брови.

– Почему я его так смутно вижу? Совсем не как в тот раз. И что теперь?

– Тебе придется отправиться туда за ним, – Эйдену очень не хотелось это говорить, но он пересилил себя. – Иначе Джарет может застрять в собственных мечтах.

Лайонел не отрывал взгляда от смутно видневшейся в глубине кристалла светловолосой фигуры. «Джарет! Отзовись же!» Отклика он не получил.

– Не так, – Эйден аккуратно забрал у Лайонела сферу и положил на свою раскрытую ладонь. – Теперь смотри. И не зови, а сам тянись к нему.

Пожелав, чтобы его все оставили в покое, Джарет сам не ожидал, что окажется в собственной грезе. Он стоял в парадном зале своего замка в Подземелье. Не того, что в Лабиринте, а нового, отстроенного по его проекту полвека назад в землях эльфов. Сюда он приходил, когда хотел отдохнуть и подумать. Джарет медленно шел по гулким коридорам, не глядя на свои отражения в настенных зеркалах. Он потратил уйму сил на то, чтобы этот замок стал самым безопасным местом во Вселенной для него и Селины. Но жена не пожелала здесь жить. «Стены давят. Мне жаль, Джарет, но это только твое убежище. Мне здесь душно».

Джарет поднялся по лестнице, прошел по коридору, отворил дверь библиотеки и замер, вцепившись в дверную ручку. Она стояла у окна и закатное солнце золотило светлые волосы.

– Селина?!

Она обернулась и Джарет настороженно прищурился. У его жены глаза были как озера, отражающие летнее небо. У стоявшей перед ним женщины – как драгоценные камни. И никогда Селина не носила такого платья – золотого, с длинными рукавами, похожими на крылья.

– Не знал, что ты можешь принимать человеческое обличье, – Джарет опустил руку в карман и достал амулет в форме птицы. Он нашел его в парке, как раз перед дракой с вампирами. – Изменись.

– Разве ты не хотел ее увидеть? – голос амулета звучал звонко, как золотой колокольчик.

– Ты – не она, – Джарет обмотал цепочку вокруг пальцев, наблюдая, как фигура женщины тает, а затем приобретает очертания большой птицы. – Почему ты помогла мне сегодня?

– Чтобы досадить Лайонелу, – заметив удивление Джарета, птица пояснила: – Я пыталась остановить твою инициацию. Я знала, что это обернется большой бедой. Но Лайонел предпочел избавиться от меня. Это было обидно.

– Бедой для меня или для него? – уточнил Джарет.

– Теперь я уже не уверена, – птица взмахнула крыльями. – Но всё равно, к нему я не вернусь.

– Тогда почему ты только что защитила Лайонела от меня? – напомнил Джарет.

Птица посмотрела на него сначала одним сапфировым глазом, потом другим.

– Сейчас ты – мой хозяин. А вы с ним связаны. Без Лайонела ты не выживешь. По крайней мере, еще какое-то время.

– Ты хочешь остаться со мной? – Джарет не спешил надевать амулет, предпочитая сначала до конца прояснить ситуацию.

– Нет, – с сожалением ответила птица. – С тобой интересно, но ты – маг. Когда твои силы вернутся, я не буду тебе нужна.

– Ага, – Джарет повертел в пальцах подвеску. – А что бы ты действительно хотела?

– Улететь далеко-далеко, – птица повернула голову и посмотрела в закат. – В другой мир. В другое время.

– Пожалуй, мы можем помочь друг другу, – Джарет улыбнулся. – Услуга за услугу. Ты проводишь кое-кого в другой мир. А потом обретешь свободу. Договорились?

– Ты не понял. Мне не нужна свобода. Я просто хочу оказаться там, где нет Лайонела. Нет, и никогда не будет. А нового хозяина я найду сама.

– Пусть так, – Джарет не был уверен, что правильно понял чувства амулета, но решил не углубляться в эту тему. – Помнишь, чему тебя научил дракон? Как перемещаться сквозь время и пространство?

– Да.

– Отлично! Тогда слушай и запоминай.

Птица выслушала Джарета очень внимательно.

– Я могу это сделать. Когда?

– Завтра ночью. Я...

Джарет резко замолчал, заслышав шаги в коридоре. Птица исчезла. Он надел амулет и сел на подоконник, выжидательно глядя на дверь.

– Добротный замок. Твой? – Лайонел задал вопрос так спокойно, словно они находились в реальном мире.

– Вот именно, мой. Но даже здесь от тебя нет покоя.

– Прости меня, – вампир подошел ближе, – Мне не следовало так говорить.

Джарет недовольно мотнул головой.

– Тебе много чего не следовало делать, Лайонел. Зачем ты пришел? Думал, я без тебя не найду дорогу обратно?

– Я боялся, что ты не захочешь возвращаться.

Джарет вдруг засмеялся.

– О нет, так легко вы от меня не избавитесь, – он соскочил с подоконника и неожиданно обнял вампира. – Ну что, мастер, еще не пожалел о том, что сделал со мной? Ничего, скоро раскаешься по-настоящему.

И прежде, чем Лайонел успел отреагировать, Джарет закружил его так стремительно, что вампиру пришлось ухватиться за своего птенца.

– Что ты делаешь?!

Мир вокруг отозвался на его крик хрустальным звоном. Лайонел испытал мгновенный приступ головокружения, но тут же осознал, что они стоят в его собственном замке. При виде невредимого мастера, Эйден, Эмилия и Джеймс испустили синхронный вздох облегчения.

– Я же говорил, что всё будет в порядке, – Джеймс подмигнул Эйдену. – Ник, ты еще в силах проведать своих птенцов? А то они бунт поднимут.

– Сейчас, только приведу себя в порядок, – мастер отвел от себя руки Джарета. – Ден, замкни эти комнаты так, чтобы никто не мог ни войти, не выйти. С этой минуты Джарет находится под домашним арестом.

– Что?! – вскинулся Джарет. – Ты не посмеешь!

– И учти, порядок здесь сам наводить будешь!

Лайонел махнул рукой своим приближенным и решительно вышел из комнаты. Эмилия и Джеймс переглянулись с тихим торжеством и поспешили за королем. Эйден, пряча от Джарета глаза, вышел следом и закрыл за собой дверь. Щелкнул замок. Потом еще раз – уже на магическом уровне. Раньше бы это не стало для Джарета проблемой. Но то было раньше. Ну ничего, они еще пожалеют!

Постукивая зубами от некстати вернувшегося озноба, Джарет метнулся в спальню, отыскал в шкафу свою сумку, про которую все забыли. Белый пушистый плащ лежал в ней поверх остальных вещей. Джарет достал его и аккуратно встряхнул. Следовало торопиться, пока Эйден не замкнул все окна.

Эльвина не спала этой ночью. Ей досталась по наследству от матери лишь малая толика эльфийском магии, но ее хватало на смутные предчувствия. И сейчас принцесса маялась в ожидании чего-то важного, что должно было вот-вот произойти.

Летняя ночь была теплой, Эльвина приоткрыла окно спальни и выглянула наружу. В лунном свете кто-то бесшумно пролетел мимо, мягкое крыло почти коснулось лица девушки. Она отшатнулась, но тут же с облегчением рассмеялась. Это же сова! Птица сделала вираж и вернулась, спокойно опустившись на подоконник.

– Здравствуй! – весело приветствовала ее Эльвина. – Ты ко мне?

– Нет, я просто окном ошибся, – послышался раздраженный голос Джарета. – Разумеется, к тебе. Ты одна?

Эльвина отступила, широко распахнутыми глазами уставившись на говорящую птицу.

– Джарет? – прошептала она, не веря своим ушам. – Но как это может быть?

– Долго объяснять, – его голос смягчился. – Ты получила ответ от своего поклонника?

– Да, – Эльвина покраснела. – Он сообщил, что будет ждать в условленном месте.

– Он уже там?

– Не уверена, что Тинни успел, – Эльвина нахмурилась, что-то подсчитывая. – Хотя, это возможно.

– Хорошо, – сова покрутила головой. В густом оперении блеснуло золото. – Я проверю. Будь готова, возможно, вам придется бежать уже этой ночью.

– Уже?! – принцесса беспомощно огляделась.

– Собери только самое необходимое, пару сумок, не больше. И надень это, – сова встряхнулась. На пол упала золотая подвеска в форме птицы.

Эльвина наклонилась за ней, а когда выпрямилась, совы уже не было.

В своей спальне Джарет лежал на постели под грудой одеял и поочередно боролся то с сонливостью, то с приступами лихорадки. Контролировать сову становилось всё сложнее. Джарет стиснул зубы. Труднее всего ему дался разговор с возлюбленным Эльвины. Уже через пять минут общения с невероятно прекрасным и еще более высокомерным эльфом, Джарет понял, что начинает разделять чувства Лайонела к этой расе. А ведь еще предстояло устроить так, чтобы парочку раньше времени не засекли следящие заклинания, установленные Эйденом по периметру парка. К счастью, здесь водились совы, и на сипуху заклинания не реагировали.

Эльвина вышла в парк совершенно свободно. У принцессы бессонница, волнение перед свадьбой, как это понятно, – покивали друг другу гвардейцы у дверей замка. Сумки, собранные Эльвиной, в назначенное место принесла сова. Джарета приятно удивила сознательность принцессы. Она действительно сумела ограничиться всего двумя небольшими котомками, правда, набила их доверху. Настоящая сова бы не справилась, но сипухе Джарета доводилось и человеческих детей носить, причем не всегда младенцев.

– Не смотрите в мою сторону, – голос Джарета был едва слышен из гущи ветвей старого дуба, росшего уже за пределами ограды. – Вас поведет золотая птица. Идите за ней. Не разнимайте рук. Никуда не сворачивайте. И скоро окажетесь в таком же мире, как здесь, но без вампиров. Понятно?

– Разумеется, – раздраженно ответил эльф. – Прощай, колдун, благодарю за помощь.

– Спасибо тебе! – благодарность Эльвины была гораздо более искренняя. – Прощай!

Призрачная птица на прощание махнула крылом. Сипуха снялась с ветки и, подчиняясь приказу, полетела назад в парк – искать себе укромное убежище.

Утром в королевском замке поднялась суматоха. Не обнаружив принцессу в ее покоях, служанки подняли переполох, и началась цепная реакция, до самого короля, впрочем, не докатившаяся. Вникший в проблему Джеймс допросил ночную смену гвардейцев. После чего лично обследовал весь парк, быстро обнаружив следы принцессы, которые привели его в самый глухой угол. Джеймс потянул носом воздух. Ага, так он и думал, принцессу кто-то ждал и помог перебраться через ограду. Эльф, вот оно что! Джеймс кинулся обратно в замок, прямо в башню мага. Эйден только что проснулся и не сразу сообразил, что от него хотят.

– Ну да, – маг зевая, кутался в халат, – Я могу увидеть, кто подходил к ограде парка, а что случилось?

– А ты посмотри и сам все поймешь! – рявкнул вампир, нервы которого начали сдавать.

Эйден пожал плечами и стянул покрывало с большого зеркала. Пару минут смотрел в него, беззвучно шевеля губами. Постепенно зеркальная поверхность потемнела, показывая ночные события.

– И на что мне смотреть? – с неудовольствием спросил Эйден. – Как совы за летучими мышами охотятся?

– Вот она! – Джеймс указал на светлую фигурку, пробиравшуюся среди деревьев.

– Принцесса? – заинтересовавшийся Эйден приблизил изображение. И дальше они в ошеломленном молчании следили, как Эльвина при помощи неизвестно откуда появившейся веревочной лестницы перебирается через ограду, как ее обнимает и страстно целует незнакомый эльф, как парочка, о чем-то переговорив, быстро уходит. В десяти метрах от ограды следящее заклинание теряло силу, так что куда они направились, осталось неясным.

– Я, конечно, отправлю погоню, – первый министр по привычке почесал бровь, – Но думается мне, что толку от нее не будет.

– Подожди, – Эйден торопливо одевался. – Сначала покажем это королю.

Лайонел отреагировал на скандальную новость на удивление спокойно. Его влюбленность в Эльвину уже прошла, не выдержав конкуренции с более сильными переживаниями. Но это не означало, что его величество Доминик I готов был стерпеть подобное оскорбление. Кто-то должен был ответить за него полной мерой.

– И почему твоя хваленая сигнализация не сработала? – в первую очередь поинтересовался король у мага.

– Эльвину охранные заклинания воспринимали, как свою, – нервно пояснил Эйден. – А ее... эльф к ограде не прикасался. Просто стоял в метре и не делал ничего, что можно было бы трактовать, как желание причинить вред.

– Погоню можешь не отправлять, Джейми, – король побарабанил пальцами по краю стола, еще раз пристально изучая запись происшествия. Кое-что его особенно заинтересовало. Лайонел дождался, пока министр покинет башню и медленно повернулся к магу. – Твоя работа?

– Нет, – Эйден честно посмотрел в его глаза.

– Верю, – король немного расслабился. – Значит, Джарет постарался. Он мог выйти из своих покоев?

– Едва ли, – с сомнением ответил Эйден. – И в этом случае у меня бы сработала сигнализация. Нет, он всю ночь оставался у себя, это бесспорно.

– Интересно... – протянул Лайонел. – Покажи еще раз самый конец записи.

Король напряженно всмотрелся в изображение. Звука не было, но и без него он заметил уличающую кое-кого подробность.

– Понятно, – Лайонел нехорошо прищурился. – Открой мне дверь в покои Джарета.

Джарет с утра занимался уборкой, правда весьма своеобразным способом. Он просто левитировал все обломки в камин, пламя в котором уже опасно ревело, едва справляясь с обильной пищей. Сам Джарет сидел на ковре очень близко к огню, завернувшись в плед.

– Перья не опали, – Лайонел прошел к камину, легко уклонившись от пролетевшей рядом с ним спинки кресла. – Джарет, ты понимаешь, что побег принцессы – это даже не скандал. Это – начало войны.

– От тебя невеста сбежала? – поднял бровь Джарет. – А я тут при чем? У меня несокрушимое алиби.

– Мне доводилось пользоваться твоим плащом-оборотнем, – Лайонел не выдержал жара и отошел от камина на пару шагов. – Забыл? А я на память не жалуюсь.

– Сову заметил? – оглянулся на него Джарет. – Ну и что? Ты меня благодарить должен, Лайонел. Принцесса сбежала со своим эльфом-любовником, так что ты теперь вправе диктовать Последнему оплоту любые условия. Они с тобой не союз, а вассальный договор заключат, лишь бы откупиться.

Лайонел помолчал. Политическую выгоду от происшествия он уже успел осознать и оценить. Но дело было не в этом.

– Джарет, – мастер присел за его спиной и мягко взял за плечи. – Я не хочу с тобой ссориться. И жить, постоянно ожидая удара в спину, тоже не хочу. Ты мне дорог, Джарет. О боги, ты даже не представляешь, как ты мне дорог! Неужели ты не можешь... ну пусть не подчиняться, но хотя бы просто не воспринимать меня как врага?

Первым порывом Джарета было оттолкнуть Лайонела и вскочить. Но от рук мастера шло живительное тепло, прогонявшее озноб, не подвластный даже жару огня. Джарет откинулся назад, позволяя мастеру обнять себя. Лайонел прижался щекой к его волосам. Ну почему детский период у Джарета так быстро закончился? Он озабоченно прислушался к неровному стуку сердца птенца.

– Джар, ты угробишь себя колдовством. Попробуй хоть пару дней пожить без него. И пей кровь как следует, а не по паре капель в супе. Самому-то не надоело мерзнуть?

Джарет упрямо молчал, однако не спорил. Мастер был рад и этому. Но тут в дверь осторожно постучали. Лайонел про себя помянул всех демонов ада, ощутив, как опасно напряглись тонкие ниточки, только что протянувшиеся между ними.

– Входи, Эйден, – со вздохом сказал он.

Джарет тут же выпрямился, высвободившись из рук мастера.

– Я проследил их путь на двадцать метров от ограды, – без предисловий доложил маг. – Потом они исчезли. Насколько я могу судить, имело место пространственно-временное перемещение.

Лайонел встал и внимательно посмотрел на Джарета.

– И как ты это сделал?

Джарет только загадочно улыбнулся.

– Он не мог этого сделать, – вмешался Эйден. – Ему кто-то помогает, Лайонел. И я подозреваю, кто именно.

– Неужели? – Джарет заинтересованно поднял на него глаза. – И кто же это, по-твоему?

– Дракон.

Джарет засмеялся.

– Да если бы Дей вмешался, ваше королевство уже в развалинах бы лежало. Он на мелочи не разменивается.

– Тогда кто? – не отступил маг.

– Не скажу.

– Ну хватит! – король слегка притопнул ногой. – Кто виноват, можно и позже выяснить. Меня больше интересует вопрос, что делать? Прямо сейчас мне предстоит разбираться с посольством Последнего оплота. Эйден, я хочу видеть тебя через час в моем кабинете.

Лайонел вышел. Джарет поплотнее закутался в плед и мрачно уставился в огонь. Все обломки мебели сожжены, заняться больше нечем.

– Джарет, – Эйден подошел и встал перед ним на колени. – Я так больше не могу. Ну сделай уже со мной что-нибудь. Избей или запри в кошмарах, только не мучай Лайонела, я заклинаю тебя! Памятью Селины!

Джарет усмехнулся.

– Ты сам запер себя в худшем своем кошмаре, Денни. Едва ли я смогу придумать для тебя наказание страшнее. Сколько ты еще продержишься? Год, два?

– Ты прав, – маг горько вздохнул. – Но я ведь не о себе сейчас говорю.

– Как странно, – Джарет посмотрел на него с холодным интересом, – Ты производил самое легкомысленное впечатление из всей четверки. Но Тирра с Инной расстались первыми. Селина... Порой мне приходилось прилагать значительные усилия, чтобы удержать ее. А ты превзошел всех со своей великой любовью.

– Лайонел будет мучиться, пока ты не станешь вампиром, – тихо сказал Эйден. – Ну почему ты не можешь принять этот путь, Джарет? Это не страшно, поверь, я не раз видел, как взрослеют птенцы.

– Ну уж нет, Денни, – Джарет отвернулся, – Если потребуется, я потрачу всю свою магию, но вампиром не стану.

Золотая птица честно выполнила свою часть договоренности, проводив Эльвину с Тинниэлем не просто до нужного мира, но и до наиболее подходящей области эльфийских земель. И только убедившись, что парочка находится в полной безопасности, позволила цепочке расстегнуться. Эльвина даже не почувствовала, как амулет соскользнул по платью.

И вот теперь золотая птица парила в мареве над нагретой солнцем дорогой, ожидая нового хозяина. Местность была обжитой, мимо постоянно кто-то проходил, но амулет не торопился с выбором. После трех дней сомнений, птица отчетливо поняла, что хочет вернуться к Лайонелу. Что кроме него ей никто не нужен. Оставалось только найти человека, который согласится ей помочь. Эльфы на эту роль не годились – слишком эгоистичные существа.

Еще через два дня амулету повезло – он уловил приближение прохожего с теми чертами характера, что и требовались. И очень удивился, когда обнаружилось, что это эльф. Девушка, одетая неброско и явно не стремившаяся привлекать к себе внимание.

– Ух ты! – эльфийка присела перед амулетом раньше, чем птица обратилась к ней. – Какая ты красивая. Потерялась?

– Не совсем так, – призрачная птица возникла перед девушкой. – Ты не маг, почему же ты меня слышишь?

– Я многое слышу, – непонятно ответила эльфийка. – Тебе нужна помощь?

– Да, – птица оценила магические возможности собеседницы как довольно слабые, но не нулевые, – Я хочу вернуться... домой. Но для этого мне нужен временный хозяин.

– Понятно, – девушка подняла подвеску. – Это далеко?

– Это не здесь и не сейчас, – как могла объяснила птица.

– Заманчиво, – эльфийка задумчиво оглянулась в ту сторону, откуда пришла. – А знаешь, я пожалуй, согласна. Где и когда бы ни был твой дом, хуже, чем здесь, не будет.

Птица в этом сомневалась, но промолчала. Девушка надела амулет и пошла за призрачной птицей.

К концу дня Лайонел чувствовал себя выпитым до дна. Все политические вопросы разрешились к полнейшей выгоде короля, но осознавать, что в Последнем оплоте наверняка еще долгие годы будут втихомолку посмеиваться над ним, было неприятно. Так что к Джарету мастер заходить не стал, опасаясь, что не выдержит и спровоцирует новый скандал. Вместо этого он вышел в парк, где обнаружил Джеймса и Эйдена, о чем-то оживленно беседующих.

– Ник, – старый друг Лайонела был озабочен не на шутку, – Ден объяснил мне ситуацию. Если Джарету кто-то действительно помогает, это очень опасно, ты понимаешь?

– Пожалуй, я знаю, кто это может быть, – Лайонел по привычке провел ладонью по груди и вздохнул. – Мой амулет. Ден, ты же сам рассказывал, что именно золотая птица привела вас с Джаретом в этот вариант мира.

– Ты не говорил, что она разумна! – Эйден встревожился еще больше. – Зачем ты отдал амулет Джарету?

– Я не отдавал.

– Ты его выбросил! – вспомнил Джеймс. – А птица, получается, теперь мстит?

– Вероятно, – Лайонел потеребил пуговицу камзола. – Придется поговорить с Джаретом еще раз.

И в этот миг прямо перед ними возникло золотистое сияние, из которого навстречу королю шагнула девушка.

– Ты?! – Лайонел инстинктивно отступил.

Эйден вскинул руки. Девушку охватил огонь, но тут же бессильно опал, не причинив ей вреда.

– Какая горячая встреча, – эльфийка посмотрела на мага скорее озадаченно, чем с испугом. – Чем я ее заслужила?