Текст книги "Исполнение желаний (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Шантак шевельнулся. Эйден приподнял ладони.

– Подожди. У меня есть последний вопрос. Хастур тоже получает дань с Инкванока?

– Хастур? – Шантак поднялся на ноги. – Нет, ему это не нужно. Но он связан договором. Древние не воюют друг с другом. Твой бог отправил тебя на смерть. Так же, как и остальных своих магов.

Выпад острым клювом был таким стремительным, что Эйден едва успел отскочить. Он ударил – всем огнем, что еще оставался в запасе. Крик Шантака оглушил Эйдена, он упал, прижавшись к парапету. Гнездо запылало, Шантак горел чудовищным фениксом. Снаружи слышались вопли ужаса. Эйден с трудом приподнялся, задыхаясь в дыму, и понял, что сил на спуск уже нет. Ни слезть, ни спланировать не получится. И тогда он просто кинулся вниз.

«Какой самоубийственный героизм».

Эйдена схватили когтистые лапы. Дракон сделал вираж вокруг колокольни и взмыл в небо.

– Дей?!

«Благодари свою судьбу, Эйден, за то что она свела тебя с Дариной. Это ее желание я сейчас выполняю, спасая тебя».

Внезапно Эйдену стало очень холодно. И тут же дракон разжал лапы. Эйден полетел во тьму и рухнул в воду. Это было так неожиданно, что он камнем пошел в глубину, даже не пытаясь плыть. Но вдруг кто-то схватил его за руку и дернул вверх. Через пару секунд Эйден вынырнул на поверхность и закашлялся.

– Какой хорошенький! – вокруг раздался переливчатый смех.

Эйден помотал головой, отбрасывая с глаз волосы. Вокруг него были ясные летние сумерки, лес, озеро и хоровод русалок. Этих созданий Эйден узнал сразу. А еще он узнал само место, хотя видел его только мельком. Русалки кружились вокруг, явно не собираясь отпускать так кстати свалившегося с неба парня. «Наиграются и утопят», – понял Эйден. Вдруг очень сильно захотелось жить.

– Вольх... – Эйден с трудом перевел дыхание, – Мне к нему нужно...

Русалки перестали смеяться, разочарованно завздыхали и расцепили руки, пропуская его к берегу.

Дарина прилежно осваивала науку обращения со скатертью-самобранкой, когда в дверь постучали. Вольх насторожился. Вход в его дом отыскать было непросто.

– Ну входи, гость дорогой, – Вольх поиграл когтями.

– Эйден?! – Дарина сорвалась с места и кинулась к магу, с которого ручьем текла вода.

– Быстро тебя Дей вытащил, – Вольх принюхался и скомандовал: – Раздевайся! Всю одежду – в печь! Не то слетятся сюда... всякие.

Через четверть часа Эйден уже сидел за столом в теплой рубахе и пил горячий ароматный чай, а Вольх ворчал, что такие гости скоро весь его гардероб растащат.

– Угощайся! – сияющая Дарина придвинула Эйдену тарелку с пирогами.

Он откусил кусочек и поторопился глотнуть еще чая.

– Оригинальный рецепт. Соль в них вместо начинки?

Дарина ахнула, попробовала пирог и чуть не расплакалась.

– Да что же это такое? Третий раз пытаюсь – и только с виду красивые, а есть невозможно!

– Научишься, куда же ты денешься, – Вольх постучал по скатерти. – Свернись!

Белоснежная, с красными узорами по краю скатерть послушно свернулась. Эйден едва успел ухватить свою кружку.

– Развернись!

На этот раз на столе возник кувшин, от которого умопомрачительно пахло медом, два кубка внушительных размеров и блюдо с дымящимися пирогами. Дара посмотрела на кувшин и понятливо поднялась.

– Пойду я, пожалуй, спать.

– Повезло тебе с ней, – Эйден вздохнул.

– Это точно, – Вольх с нежностью посмотрел на дверь, за которой скрылась Дара. – Только ничего по хозяйству не умеет, а в остальном – чудо, что за девка. И даже дар есть, хотя и слабый.

Про Джарета Эйден спрашивать не стал и молча смотрел, как Вольх разливает медовуху по кубкам.

– И как тебе мир древних?

– Я там мало что видел, – Эйден попробовал незнакомый напиток и одобрительно причмокнул. – Слушай, ты ведь должен знать, как они все между собой связаны? Драконы, древние боги, старые боги... У меня уже ум за разум заходит. И почему именно сейчас они начали проявлять такую активность?

– Должно быть звезды так сошлись, – невесело пошутил Вольх. – Не знаю, почему, Ден. Но примерно раз в пятьсот лет древние затевают новую войну. В последней погиб мой отец. И еще многие. Но древние и между войнами не постоянно находятся в своем мире. Иногда кто-нибудь просачивается к нам. То же Шаб-Ниггурат или Ктулху. Или Хастур, не к ночи будь помянут. Вот его точно никакие заклятия не сдерживают.

Они еще раз выпили.

– Древние были всегда, – продолжил Вольх. – С самого начала времен. А уже потом, когда расплодились люди и другие разумные существа, появились старые боги. И началась война. Драконы – создания старых богов. Эдакое разумное оружие против древних. Сначала они действительно помогали, но вскоре резко поумнели и предпочли отойти в сторону. Сейчас они воюют только за очень хорошую плату.

– Погоди, – Эйден налил себе еще медовухи, чтобы легче было воспринимать новые сведения. – То есть, драконы – не совсем живые?

– Живые, – усмехнулся Вольх. – Но не как мы. Они не размножаются. Им не требуется еда в обычном понимании этого слова. Они могут не дышать и спать веками. Много чего могут. Самые сильные и умные сейчас, пожалуй, справятся с любым богом. Но немногим это интересно. Большая часть драконов занята своими делами. Только Дей и Моркелеб еще в большой игре.

– И сколько всего драконов осталось?

– Не знаю. Десятка три, должно быть.

– Вымирают, значит, – Эйден пригорюнился.

– Как и древние, – Вольх оскалился. – Их еще меньше. Так что пусть сидят в своем заповеднике и не высовываются.

– Но ведь у них есть дети?

– Есть. Но по большей части все полубоги погибли в войнах. Дети для древних – разменная монета. Да и для старых – тоже, – тихо добавил Вольх и допил медовуху прямо из кувшина.

– А последние пятьсот лет ни об одном новом отпрыске древних я не слышал. Должно быть, кончилась производительность.

– Это получается, Джарет – последний сын Хастура? – сообразил Эйден.

– Он не полубог, – скривился Вольх. – Так, не пойми что. Хастур его даже не признал.

Эйден обхватил голову руками.

– И ты говоришь, что вот-вот начнется новая война?

– Может и не начнется, – Вольх с тоской посмотрел в свой пустой кубок и постучал по скатерти, заказывая еще один кувшин медовухи. – Не хочу я еще раз через такое проходить, Ден. Закрыть бы мир древних раз и навсегда, чтобы они там догнивали. И без них проблем хватает.

Эйден кивнул изрядно отяжелевшей головой. Но что-то в рассказе Вольха казалось ему неправильным. Некоторое время они пили молча.

– А Хастур в прошлый раз воевал? – наконец задал Эйден наиболее тревожащий его вопрос.

– Еще как, – скривился Вольх. – Если бы не Хастур, мы бы древних в порошок стерли.

Он помолчал, потом ехидно улыбнулся.

– Что, понравилось у него в гостях?

Эйден попытался придумать достойный ответ, но мозг отказался работать. Он лег головой на стол и уснул.

– Слабые нынче маги пошли, – вздохнул Вольх.

Он перетащил Эйдна на лавку, задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в спальню, но решил не рисковать и улегся прямо на пол возле печки. Через некоторое время дверь отворилась. Выглянувшая Дарина покачала головой, снова скрылась, а потом вернулась с двумя одеялами. Укрыв Эйдена и Вольха, она вздохнула, погладила сначала рыжие, а потом черные волосы и с чистой совестью пошла спать.

Дей не рассчитывал незамеченным вернуться в мир древних богов, поэтому и не был разочарован, когда темная фигура Ньярлатхотепа преградила ему путь.

«Какая вс-с-стреча... Ты решил закончить с-с-с-вою никчемную жизнь, дракон?»

«Даже если так, я заберу тебя с собой, Ньярлатхотеп. Кстати, как здоровье у Шаб-Ниггурата?»

«Ты не с-смог его убить, Дей. А с-со мной тебе не с-с-справитьс-ся тем более! Ты на моей территории, и ты один. Я уничтожу тебя, а потом выйду отс-сюда и заберу того, кто тебе дорог. Привязаннос-сть – это с-слабость, Дей».

Дракон не ответил. Он ринулся в бой, к которому готовился четыреста лет. Его противник был человекоподобен, но вместо лица клубилась тьма – жадная пустота, заглатывающая живое тепло.

Пожиратель душ и дракон были так заняты друг другом, что не заметили появления наблюдателя.

Лайонел по-привычке взялся за ручку двери в башню королевского мага, но в последний момент спохватился и постучал. Дверь открылась, выпустив клуб ароматного дыма. Лайонел задержал дыхание. Несмотря на заверения Тирры, что все ее эксперименты безопасны для окружающих, он уже имел несчастье в прошлый раз вдохнуть что-то исключительно ядовитое. Потом, правда, выяснилось, что виновницей происшествия была Элейна, проявлявшая огромный интерес к работе нового мага. Они с Тиррой так быстро нашли общий язык, что Лайонела это не на шутку тревожило.

– Эля, – он помахал рукой, разгоняя дым, на этот раз, правда, довольно ароматный. – Я сколько еще буду тебя ждать?

– Прости, мастер, – Элейна сняла маску из нескольких слоев ткани и виновато улыбнулась. – Но мы наконец-то добились нужной реакции и...

– Иди, без тебя закончу, – Тирра быстро глянула на короля. – Извини, Лайонел, я потеряла счет времени.

Он сухо кивнул и поторопился выйти на воздух. Тирра была прекрасным магом и великолепным врачом. Уже через месяц о ней с восторгом заговорили по всему королевству. Тирра быстро разобралась в нюансах отношений между вампирами. Птенцам Лайонела она понравилась сразу. Джеймс приглядывался к новому магу с неделю, пока сделал для себя какой-то вывод. А потом начал общаться с Тиррой как со старым добрым другом. Но в отношениях короля и мага по-прежнему была какая-то натянутость.

– Ты ей нравишься, – как-то за вечерним бокалом вина сказал ему Джеймс. – Но она ждет от тебя первого шага.

Лайонел тогда отшутился. Сначала он надеялся, что Джеймс сам проявит интерес к Тирре. Но драматично овдовевший первый министр носил траур и даже не помышлял о новой любви. А королю связываться с еще одним стихийным магом не хотелось. Лайонел от одиночества не страдал, разве что иногда по ночам просыпался и лежал, прислушиваясь к тишине. Ему не хватало сонного дыхания рядом с собой, теплого, привычного.

– Мастер, – Элейна догнала его и осторожно потянула за рукав. – А с какого времени мне можно будет заниматься сексом?

– Что?! – Лайонел остановился. Хорошо, что они уже дошли до его покоев. – Эля, на этот счет нет жестких правил. То есть, замуж ты выйти сможешь только через год, но в остальном... А что, ты влюбилась в кого-то?

Элейна смущенно отвела глаза.

– Нет, но ведь стихийным магам нужна любовь, верно? А Тирра совсем одна.

– Элейна, – Лайонел приподнял ее подбородок и серьезно посмотрел в глаза, – Тирре нужна именно любовь, а не просто секс. Понятно?

– Но у нее никого нет! – чувствовалось, что Элейну очень беспокоит этот вопрос. – А если ее никто не полюбит здесь? Тогда она уйдет!

– Кто-нибудь обязательно объявится, – уверенно ответил Лайонел. – А теперь давай заниматься.

Вечером король долгое время провел у зеркала, придирчиво выбирая костюм. Остановился на черно-серебряном, наиболее скромном из всего гардероба. Усмехнулся, поражаясь самому себе. Словно на первое свидание собирается.

Дверь в башню мага была распахнута, как и все окна на первом этаже. Тирра проветривала кабинет, а сама сидела на лавочке в парке, закутавшись в шаль. На короля она посмотрела с легкой иронией.

– Беспокоишься за своего птенца? Не стоит, Лайонел, у нее интерес исключительно к изготовлению лекарственных снадобий, а не ко мне лично.

– Это хорошо, – он сел рядом и взял ее за руку. – Потому что у меня как раз интерес к тебе, Тирра.

Она покраснела.

– Правда?

– Да, – Лайонел поцеловал пахнущую травами ладонь. – И я готов тебя это доказать. Прямо сейчас.

– Никогда не думал, что тьма может гореть. Твое пламя оказалось способно одолеть даже Ньярлатхотепа. Мои поздравления.

Дей с трудом шевельнул искалеченным крылом.

«Если ты пришел добить меня, Хастур, то не трать время на слова».

– Ага, я специально тащил тебя через половину Вселенной, чтобы иметь удовольствие прикончить именно в этом месте, – Хастур обошел вокруг дракона, оценивая его травмы.

Оба крыла были порваны в клочья и вывернуты под неестественными углами. Когти поломаны. Глаза затянула белесая пелена. Кости проступали сквозь потускневшую кожу. Голову Дей даже не пытался поднять. В целом создавалось впечатление, что из дракона выпили всю жизнь.

– Ты умираешь.

«И я был бы счастлив сделать это в одиночестве».

– Я могу спасти тебя, Дей.

«Да ты просто обязан это сделать, Хастур. Думаешь, я не понимаю, кто на самом деле победил в этой битве?»

– Но понимание не остановило тебя, Дей. Ты всё равно сражался. Ради чего?

«Ты знаешь».

Древний бог улыбнулся и положил все четыре руки на тело дракона.

– Будет больно, Дей. Но зато недолго. Кстати, куда ты дел моего мага?

«Он не твой», – дракон содрогнулся.

– Ошибаешься. Так где же он?

«Должно быть, у сына Змея».

– А поконкретнее?

«У Вольха...»

Хастур поморщился. Встречаться с этим змеенышем он не желал. Придется обратиться к Джарету.

– Ну вот и всё, – он отряхнул руки. Дракон не ответил, пребывая где-то за границами сознания. Хастур похлопал его по спине и исчез.

– О нет! – крик Джарета разлетелся эхом по всему замку.

– Что случилось? – Селина примчалась в холл и с облегчением обнаружила, что с мужем все в порядке.

– Ты видишь это? – он указал на две красивые амфоры высотой почти в рост человека, прислоненные в углу возле окна.

– Подарок Хастура? – сразу догадалась Селина.

– Подарок... – простонал Джарет. – И он означает, что Хастур намерен явиться к нам в гости. И остаться, пока вино не закончится!

Селина прикинула, сколько литров вина в амфорах, перевела их объем в бутылки и впечатлилась.

– Зато я наконец-то познакомлюсь с твоим отцом.

Тайну своего происхождения Джарет раскрыл ей еще пятьдесят лет назад, но одно дело знать, что твой муж – сын древнего бога, а совсем другое – познакомиться с этим самым богом лично. Нельзя же считать знакомством ту встречу, когда Хастур в облике черного смерча унес Эйдена.

– А вот и он, – Джарет кивнул за окно.

Черный смерч промелькнул мимо, а затем Хастур вошел в холл уже в своем человекоподобном облике. На этот раз на нем была золотистая не сшитая с боков туника, перехваченная на талии тяжелым поясом и черные шаровары.

– Не ждал меня, Джарет? – он замолчал, увидев Селину. – О-о-о, ты не один.

– Познакомься с моей женой, – не слишком любезно ответил Джарет, обнимая Селину за талию.

– Весьма рада, – она протянула чуть дрогнувшую руку. – Тем более, что наша предыдущая встреча была слишком мимолетна.

– Действительно, это большое упущение с моей стороны, – улыбка Хастура была настолько джаретовской, что Селине стало не по-себе. Он поцеловал ее пальцы, задержав взгляд на кольце. – Уверен, что нам будет о чем поговорить.

– Но сейчас вы, должно быть хотите остаться наедине, – Селина улыбнулась мужу. – Я буду в библиотеке.

Хастур проводил ее легким поклоном.

– Я смотрю, у тебя весьма разнообразная личная жизнь, – он приподнял бровь.

– Зато у тебя она, похоже, вообще отсутствует, – парировал Джарет. – Что, Эйден сбежал?

– Об этом мы еще поговорим, – Хастур без усилий подхватил за ручки одну из амфор. – Напомни, где здесь твой кабинет?

Джарет страдальчески закатил глаза и отворил перед отцом дверь.

Лайонел тихонько сдул с лица каштановый локон. Тирра что-то пробормотала во сне. Он осторожно повернулся и всмотрелся в ее лицо. Тирра изменилась за эти сто лет. Она похудела, черты лица заострились, в темных волосах появилась седина. А ведь стихийные маги не должны меняться внешне. Что же ей пришлось пережить? Лайонел не удержался и поцеловал Тирру в кончик носа. Она улыбнулась, не открывая глаз, и обняла его.

– Притворщица, – Лайонел, уже не осторожничая, склонился над ней и принялся целовать. – А знаешь, ты мне с первой встречи понравилась.

– Да? – она потерлась о его бедро коленом.

– Да, но ты была с Инной.

– А на тебя положил глаз Эйден, – Тирра вздохнула. – Я не жалею о прошлом, Лайонел. Но то, что мы снова встретились – это прекрасно.

– Нет, это восхитительно, – поправил он, и Тирра с ним согласилась.

Джарет вынужден был признать, что никакие вина Подземелья не сравнятся с подарком Хастура. Пить темно-рубиновое вино хотелось очень маленькими глоточками, растягивая удовольствие. Хастур рассеянно смотрел сквозь свой хрустальный бокал. Молчание затягивалось.

– Так что у вас там вышло с Эйденом? – напомнил Джарет. – Или точнее будет сказать, не вышло?

– В мои планы вмешались, – Хастур глотнул вина. – Но это поправимо. Я хотел поговорить с тобой о другом. Во-первых, ты уже не считаешься учеником Дея.

– Он жив?

– Да, – Хастур остро взглянул на Джарета. – Во-вторых, я хочу чтобы ты знал – это мое последнее пробуждение.

Джарет удивленно поднял брови.

– Разве древние не бессмертны?

– Даже у бессмертия есть предел. Мой наступит лет так примерно через двести.

– А потом?

– Я усну навсегда. А теперь слушай меня внимательно, Джарет. Ты – мой наследник.

Джарет поперхнулся вином.

– Что?! Но я думал... Ты ведь даже не признал меня. Почему?

– Потому что ты – мой самый удачный эксперимент, Джарет. И я не хотел, чтобы тебя уничтожили. К сожалению, твое детство совпало с очередной войной древних и старых богов. А потом я вынужден был уснуть, чтобы восстановить силы. Так что тебе пришлось выживать без моей помощи. В общем и целом ты неплохо справился.

Джарет собрался с мыслями.

– И что я должен буду делать?

– Хранить равновесие. Следить, чтобы ни одна сторона не становилась слишком сильной. Тебе будет проще, чем мне, Джарет. Из древних сейчас только двое представляют из себя серьезную силу. А старые боги переживают такой упадок, что едва ли оправятся. Но есть еще полубоги, вроде знакомого тебе Вольха. Они могут доставить немало неприятностей. Надеюсь, что ты справишься.

Джарет молча допил вино, больше не чувствуя его вкуса. Эксперимент... Вот, оказывается, в чем смысл его невероятно сложной генеалогии.

– Разумеется, мы еще не раз встретимся, и я расскажу всё, что тебе нужно знать. А потом отдам ключи от мира древних.

– Разве они не у Ньярлатхотепа?

– Они были у него. До недавнего времени. Но Похититель душ сошел на путь безумия и не оправдал моего доверия.

– Понятно, – Джарет прищурился. – И чьими руками ты его убрал?

– Точнее, лапами, – Хастур усмехнулся. – Дей давно мечтал взять реванш за свое поражение в последней войне.

– Он жив?

– Ты уже спрашивал. Да, он будет жить, хотя какое-то время не сможет летать.

Древний бог встал с дивана и обошел кресло Джарета. Сразу четыре ладони сжали его плечи.

– Пойми, Джарет, мы – иные. Древние боги способны на многое, но и многого лишены. Мы родились в то время, когда любви еще не существовало. Я не способен на это чувство, оно мне чуждо. Но это не значит, что ты не дорог мне.

– Как удачный эксперимент.

– Тебя это так сильно обижает? Хорошо.

Джарет удивился.

– Почему?

– Потому что дети должны в чем-то превосходить родителей, только тогда у них появляется шанс. Не понимаешь? Ничего, со временем поймешь.

– Отчего же, я понял, – Джарету очень хотелось, чтобы этот разговор состоялся на четыреста лет раньше.

– Вот и прекрасно, – Хастур вернулся на диван. – А теперь расскажи, как вышло, что совсем недавно я видел кольцо твоей матери на пальце одной девушки, а сейчас его носит другая? В прошлый свой рассказ ты пропустил слишком много подробностей.

Джарет вздохнул.

– Тебе это действительно интересно? Ну слушай...

Эйден распрощался с Дариной и Вольхом ближе к вечеру следующего дня, когда окончательно оправился от дикого похмелья. Вольх поворчал, но снарядил мага в дорогу, снабдив добротной одеждой и удобной обувью. Дарина поцеловала его на прощание в щеку и махала вслед, пока Эйден шел по лесной дорожке. На развилке огненный маг обернулся, помахал в ответ и свернул в междумирье. На вопрос Вольха, куда он направится, Эйден только пожал плечами, мол, пойду, куда глаза глядят. Но на самом деле он точно знал, в какое место хочет попасть. Один стихийный маг всегда найдет другого, если они знакомы.

Эйден вышел к причудливому замку, с высокой остроконечной башней. Маг никогда здесь не бывал, но ни на минуту не усомнился, кто хозяин этого архитектурной головоломки. Окончательно он в этом убедился, когда натолкнулся на охранные заклинания, в которых узнавался знакомый почерк. Дверь замка открылась.

– Здравствуй, Лина, – Эйден заулыбался.

– Эйден! – она почему-то оглянулась, потом выбежала ему навстречу, схватила за руку и потянула за собой, прижав палец к губам. Отпустила Селина гостя только в своих покоях.

– Ты сбежал?

– Едва ли это можно так назвать, – уклончиво ответил Эйден. – Ты не беспокойся, я вовсе не собираюсь выяснять отношения с Джаретом. Мне нужно его кое о чем спросить.

– Это хорошо, но он сейчас не один, – Селина замялась. – В общем, у нас гостит его отец.

Эйден побледнел.

– Хастур здесь?

– Хочешь, я тебя спрячу так, что никто не найдет? – Селина сочувственно погладила его по плечу. – Я сумею.

– Нет, спасибо, – Эйден выпрямился. – Я не собираюсь от него бегать. Так даже лучше. Да, вот именно. Где они?

Селина посмотрела на него с сомнением, но отговаривать не стала.

Когда Джарет закончил рассказывать свою историю, Хастур зааплодировал в полном восторге.

– Гоблин, человек, эльф, маг, а теперь еще отчасти дракон и вампир – подобного тебе нет во всей Вселенной, Джарет!

– Себя забыл добавить, – Джарет косо глянул на отца.

– Что ты унаследовал от меня, мы еще обсудим особо, – Хастур улыбнулся. – Но больше всего меня радует, что...

– Прощу прощения, – в кабинет заглянула Селина. – Но у нас гость. И он желает видеть вас обоих.

Она посторонилась и пропустила в комнату Эйдена. Джарет встал, глядя на огненного мага с таким удивлением, что Селина невольно улыбнулась. Хастур остался сидеть, и только мелькнувший между полных губ язык и дрогнувшая бровь выдали его чувства.

– Вот это сюрприз, – Джарет оглянулся на отца. – Или ты его ждал?

Хастур покачал головой.

– Джарет! – Селина посмотрела на него с упреком.

– Доброго дня хозяину этого места, – церемонно произнес Эйден. Он стоял, гордо выпрямившись, и смотрел на Джарета с вызовом. – Я пришел сюда задать тебе несколько вопросов, но теперь вижу, что здесь присутствует тот, кто ответит на них гораздо лучше.

Джарет ошеломленно потряс головой.

– Эйден, ты что, с башни упал? – потом посмотрел на отчаянно жестикулирующую за спиной мага Селину и кивнул. – Но я тебя понял.

Он обошел Эйдена, обнял за плечи жену, и они вышли из кабинета. Джарет тут же резко повернул и потащил Селину в библиотеку – к большому зеркалу.

– Джарет, это неприлично, – попыталась остановить его Лина.

– Кто бы говорил. А то я не чувствую, что ты только что наблюдала за мной с Хастуром.

– Но это совсем другое!

– Можешь уйти, если тебя так волнуют этические проблемы.

Селина прикусила губу, но не ушла. Зеркало показывало слишком уж интересную картину.

Хастур медленно осмотрел Эйдена с головы до ног и обратно. Крылья его носа затрепетали.

– Ты уже второй раз показываешься мне на глаза в обносках Вольха. Я начинаю ревновать, Эйденн.

Огненный маг выпрямился еще больше.

– Чего ты хотел добиться, отправив меня в Инкванок? Чтобы я погиб, как остальные твои маги?

– Нет, я был уверен, что ты одолеешь Шантака.

– Но за ним стоит Ньярлатхотеп. Он найдет еще кого-нибудь на место этого грифа-переростка.

– Не найдет. Пожиратель душ выведен из игры. Дей, выхватив тебя буквально у меня из рук, вернулся и победил своего давнего врага.

– А что получил в результате ты, Хастур?

– Если хочешь, я тебе объясню. Сядь, – древний бог похлопал одной из рук по дивану рядом с собой.

Эйден сел, но в кресло напротив. Уголки чувственных губ Хастура приподнялись.

– Однажды, довольно давно, я доверил ключи от мира древних Пожирателю душ. Это оказалось ошибкой – он встал на путь безумия. Пока я спал, в Инкваноке не осталось ни одного мага моей школы. Зато расплодились кошмары.

– Почему ты сам ничего не сделал? В Инкваноке молятся тебе!

– Не только мне, Эйденн. А древние боги не воюют между собой. Это закон, который нельзя нарушить.

– Поэтому вы используете других?!

– Да, но я всегда плачу. И плачу щедро. Твою силу, потраченную в Инкваноке, я восстановлю прямо сейчас.

– Не надо, – Эйден отодвинулся вместе с креслом.

– Надо, солнышко. Ты на грани истощения. Огонь в тебе еле теплится. Не капризничай, Эйденн. Просто дай мне руку.

Искрящиеся глаза Хастура смотрели спокойно и строго. Эйден пересел на диван и протянул правую руку. Хастур отставил бокал и сжал его ладонь. Эйдена окатило ласковым теплом, но он не позволил себе расслабиться.

– А в чем причина ваших войн со старыми богами?

– В равновесии сил. Ни одна сторона не должна стать слишком могущественной.

– Но разве нельзя найти другой способ сохранять это равновесие? Без войны?

– По-другому мы не умеем, Эйденн. Возможно, мой преемник больше преуспеет в дипломатии. Но в любом случае в ближайшие двести лет войны не будет.

– Ты уходишь? – Эйден поднял глаза и тут же об этом пожалел. Взгляд древнего бога изменился. Теперь он манил и затягивал, как водоворот.

– Это произойдет еще не скоро, – Хастур выпустил его ладонь, но зато придвинулся сам. – У меня хватит времени на тебя, солнышко. На всю твою жизнь.

Эйден посмотрел на свои руки. Его переполняла сила, даже в кончиках пальцев покалывало. Но он не знал, что с ней делать. Что ему делать с собой?

– Ты любишь меня? – шепотом спросил Эйден.

– Я хочу тебя, – Хастур погладил его по щеке. – Я буду заботиться о тебе, Эйденн. У тебя будет всё, что ты только пожелаешь. Я покажу тебе миры, в которые не проникал ни один маг. Открою все чудеса Вселенной, все ее тайны. Разве этого мало?

– Наоборот, слишком много, – Эйден отодвинулся. – Но ты же читаешь мои чувства, да? И знаешь, чего я хочу на самом деле.

– Пойми, солнце мое, – Хастур придвинулся еще, зажав Эйдена в угол дивана. – Полюбить тебя я не сумею. Но со мной ты станешь одним из самых могущественных магов.

– Как ты не понимаешь, что дело не только в магии?! – Эйден хотел вскочить, но Хастур его не отпустил. – Да, ты не понимаешь, – с горечью ответил он сам себе.

Хастур застонал от удовольствия.

– Эйденн... Какой же ты вкусный.

Огненный маг спохватился, что сам того не желая, кормит сейчас древнего бога своими эмоциями и сорвался на крик.

– И ты еще хочешь, чтобы я тебя любил?! Не слишком честно, не находишь? Ах да, ты же готов щедро платить мне! Можешь подавиться своей магией! Забери ее обратно! Я не хочу так жить!

– Он же мне сейчас пол замка спалит! – Джарет ринулся из библиотеки.

Селина осталась у зеркала. Она знала Эйдена гораздо лучше, чем Джарет, и сейчас больше сочувствовала Хастуру. Но древний бог, похоже, успел разобраться в характере своего избранника. Он просто сгреб Эйдена в охапку и смерчем вылетел в окно, умудрившись не нанести при этом ни малейшего ущерба обстановке. Селина выключила зеркало, дошла до кабинета и заглянула в открытую дверь. Джарет стоял у окна, и воздух вокруг него вибрировал.

– А помнишь, что ты предложил мне в похожей ситуации? – Селина прислонилась к косяку двери.

– Да. И я помню, что ты отказалась. Но предложить тебе все сокровища Вселенной я, увы, не мог.

– Я отказалась не потому что не хотела тебя. Для меня ты дороже всей Вселенной, Джарет. Так было и так есть.

Он обернулся и тут же оказался рядом с ней.

– Правда?

– Клянусь, – она обняла его за шею. – Не знаю, сколько мне еще осталось прожить, я ведь не чистокровная наяда, но я останусь с тобой, пока буду тебе нужна.

– Ты будешь нужна мне всегда. А сейчас – особенно сильно!

– Подожди, – Селина прижала ладонь к его губам. – Нам нужно кое-что обсудить. Это действительно важно. Тебе не кажется, что игра, в которую нас втянул Дей, была какая-то... нелогичная, что ли?

– В каком смысле? – Джарет поцеловал ее руку.

– Сам посуди. Мое воскрешение отняло у дракона много сил, но я почти не сыграла никакой роли в игре. Он так и не объяснил, почему не отдал мне артефакт сам, а отправил с ним Дарину. И ее путь – я сейчас прикинула, где «Большие надежды», а где лес Вольха. Это даже не крюк, это такой зигзаг, что сразу становится ясно – Дей хотел, чтобы они встретились. И опять же, Дарина почти ничего не сделала для победы. По-настоящему играли только ты и Лайонел.

– К чему ты клонишь?

– Дей всё делал ради тебя. Тебе нужно с ним поговорить, Джарет. Он может стать тебе очень ценным союзником.

– Возможно, – неохотно ответил Джарет. – Вот только, где он сейчас? Хотя, это я могу узнать.

На этот раз всё было по-другому. Хастур не пытался подавить волю Эйдена, только прижимал его руки к постели, пока огненному магу не расхотелось сопротивляться. Страсть Хастура сменялась нежностью так непредсказуемо, что Эйден уже не понимал, что чувствует. Но желания умереть больше не возникало.

– Ты снова скажешь мне «нет», солнышко? – Хастур поцеловал его за ухом.

– Нет... то есть, я... – Эйден зажмурился, потом решился и выдохнул: – Я останусь.

Хастур поднял свободную руку и щелкнул пальцами.

– Пей, – у губ Эйдена оказался резной медный кубок. Напитка в нем было совсем немного, на вкус – как роса.

– Что это?

– Ихор, – Хастру слизнул каплю с губы Эйдена.

– Кровь богов?!

– В переносном смысле. Люди называют его по-разному, даже напитком бессмертия. На самом деле он всего лишь продлевает жизнь. Теперь ты будешь со мной всё оставшееся мне время.

Эйден неуверенно положил ладонь на грудь Хастура. Рядом с древним богом он терялся, не зная, что делать. И нужно ли что-то делать? Хастур вроде бы предпочитал играть в постели исключительно активную роль. Подтверждая это предположение, древний бог развел руки Эйдена в стороны и склонился над ним.

– Завтра мы отправимся в путешествие по Царству Грез. Начнем со столицы. Кадат должен тебе понравиться. Это город льда и тайн. Возможно, ты захочешь остаться там надолго, – Хастур перемежал слова поцелуями, – Или в Шаркоманде. Или в Дилат-Лине. Мир древних богов велик, и для мага в нем найдется множество занятий.

– А ты?

– Иногда я буду тебя оставлять. У меня есть дела в других местах Вселенной.

– С Джаретом?

– И с ним тоже. Но я буду скучать по тебе, Эйденн.

Огненный маг закрыл глаза. Заключенная сделка таила в себе неправильность. Ведь он не любит Хастура и не полюбит, а плата уже получена. С другой стороны, всё, наоборот, честно. Ведь Хастур тоже его не любит.

– Ты слишком много думаешь, – Хастур сдул прядь волос со лба Эйдена и поцеловал в висок. Его пальцы исследовали тело любовника, обнаруживая такие чувствительные точки, о которых Эйден и не подозревал. Маг ощущал себя музыкальным инструментом, на котором играют в четыре руки.

– Я не потребую от тебя ничего невозможного, моё сокровище. Просто будь рядом, когда ты мне потребуешься. Согласись, это не слишком обременительное ограничение свободы. А взамен ты получишь всё, что захочешь.