Текст книги "Исполнение желаний (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Давай я тебя отнесу, дома долечишься, – Эйден сунул бутылку в карман и приподнял кота. Охнул, но стиснул зубы и выпрямился.

– Силен, – с легой усмешкой промолвил кот, не переставая вылизываться. – Не надорвись, а то еще с тобой возиться придется.

– Тебя как зовут-то? – сквозь стиснутые зубы спросил Эйден.

– Много знать хочешь.

Эйден испытал огромное желание бросить неблагодарное животное. Пусть сам добирается. Но мысль о Дарине его остановила. К тому же кот был отчасти прав – доверять Эйдену у него пока что не было особых оснований.

Оказавшись наконец в доме, огненный маг с огромным облегчением сгрузил зверя на лавку и сел рядом. Дара тут же принесла откуда-то одеяло и укрыла кота.

– Благодарствую, красавица, – он снова замурлыкал. – А теперь рассказывайте. Только уже правду.

Два адских пса кружили вокруг тела своей сестры. Зализывали раны, вдыхали жизнь в оскаленную пасть. Они спешили. Добыча готова была ускользнуть из-под носа. Наконец их усилия увенчались успехом, и тройной вой огласил древний лес, заставив всё живое забиться в убежища.

Эйден прислушался к жутким звукам и нахмурился.

– Нам нужно уходить. Благодарю тебя за гостеприимство, хозяин. Мне очень жаль, что ты пострадал не в своей игре.

– Эта игра теперь и моя тоже, – кот дернул ухом. – Я иду с вами.

– Но почему?

– Из-за нее, – кот посмотрел на Дарину. Она спала за столом, уронив голову на руки. – Ты ее не сбережешь, волшебник. А я смогу.

– Она чужая жена, – осторожно напомнил ему Эйден и скрепя сердце добавил: – И муж у нее гораздо могущественнее меня.

– В конце игры разберемся, – самонадеянно ответил кот.

Эйден промолчал. У него не было никакого желания объяснять, кто такой Джарет. И так уже язык заплетался от долгого рассказа.

Кот прислушался, потом вылез из-под одеяла и потянулся.

– Эти твари окружают дом.

– Уже?! – Эйден вскочил и потряс за плечо Дарину. – Вставай, нам пора.

Дара с трудом подняла голову и вдруг глаза ее изумленно расширились. Эйден обернулся. Вместо огромного кота за его спиной стоял человек – среднего роста, широкоплечий с иссиня-черными волосами, собранными сзади в хвост. Свежий шрам пересекал левую щеку, придавая лицу разбойничье выражение. Одет он был в черную рубашку, вышитую золотыми узорами, и узкие штаны, заправленные в замшевые сапожки. На вид ему было около тридцати – по человеческим меркам.

– А я думал, что ты – оборотень, – озадаченно проговорил Эйден.

– А разве нет? – удивленно спросила Дарина.

– Был бы я оборотнем, сейчас бы голый стоял после перекидывания, – пояснил бывший кот, глядя на девушку желтыми горящими глазами так, что она смутилась. – Я Вольх. Ну что, волшебник, собираемся. Налегке на войну только круглые дураки идут.

Эйден сглотнул оскорбление. Его модные туфли уже разваливались после беготни по лесу. Вольх с ехидной усмешкой откинул крышку одного из сундуков. Достал сапоги, полотняные штаны и рубашку. Подумал и добавил к ним еще шерстяную безрукавку. Эйден сгреб одежду и ушел в соседнюю комнату переодеваться. Дара обрадованно надела свою куртку – все прорехи уже были зачинены.

– Возьми, – Вольх протянул ей крупную серебряную иглу. – Пригодится еще, она сама шьет, сама штопает.

– Спасибо! – Дара заколола иглу за отворот куртки.

Вольх улыбнулся и достал из другого сундука вместительную заплечную котомку, в которую принялся складывать какие-то мешочки и склянки с полок.

Вошел Эйден, поеживаясь в непривычной мешковатой одежде. Дара хихикнула. Маг обиженно надул губы.

– Мы идем или будем дожидаться, пока они дверь взломают?

– Пусть сначала ее найдут, – отмахнулся Вольх, но ускорил сборы. Затянул доверху набитую котомку и закинул ее за спину. – Пошли. Мы сейчас выйдем прямо на опушку леса. А там запустишь свой клубочек, Дарёна.

«Это уже на грани нарушения правил, Дей»

«Ничуть. Герои вправе принимать помощь от местных жителей и даже набирать себе помощников».

«Это Вольх-то – помощник? Да он сильнее любой твоей фигуры. Возможно, за исключением Джарета!»

«И тем не менее, правила не нарушены».

Моркелеб яростно взмахнул крыльями.

«Ну хорошо. Только не возмущайся, когда Дагон явится к замку вампира с толпой своих приспешников!»

Сова с резким криком ворвалась в комнату, где Джарет работал над очередным боевым заклинанием. Он вскочил, кинулся к окну, и тут сработали сразу все охранные заклинания внешней линии. Джарет взвился на смотровую башню и увидел, что вокруг его замка кружит черный смерч, снося на своем пути все уровни магической защиты.

– Когда-нибудь я убью тебя, Дей, за твои игры, – шепотом пообещал Джарет.

– Сдавайся, волшебник, а то хуже будет! – прозвучал над замком громкий веселый голос. – Я всё равно до тебя доберусь!

– Не сомневаюсь, – процедил Джарет сквозь зубы. Против Хастура ему не продержаться и пяти минут. Он отключил уцелевшие охранные заклинания, чтобы сберечь хоть что-то. Потом метнулся назад в свои покои.

Черный смерч промчался напрямую к смотровой башне, покружил вокруг, устремился к тому окну, в которое только что влетел Джарет, но внутрь втянулся уже спокойно, не причиняя разрушений.

– Молодец, ценю разумное решение, – Хастур возник в комнате в своем почти человеческом обличье. – Покажись.

Джарет выступил из теней. Долгое мгновение они смотрели друг на друга. Темные, мерцающие глаза древнего бога изумленно расширились.

– Джарет?!

– Здравствуй, отец. Не думал, что ты меня вспомнишь.

Погоню Эйден и Вольх почуяли одновременно. Они проскочили, не останавливаясь, через четыре мира и уже начали надеяться, что адские гончие сбились со следа. Но эти твари прекрасно ориентировались в междумирье.

– А куда мы идем? – Вольх сжал и разжал пальцы. Ногти его удлинились, став изогнутыми когтями.

– Понятия не имею, – Эйден прикинул, что из его арсенала заклинаний может сработать против адских гончих. Выходило, что почти ничего.

Дара бежала впереди, клубочек катился всё быстрее, словно торопясь довести их до цели. И вдруг Эйден понял, куда они направляются. Места пошли знакомые.

– Да это же дорога к «Большим надеждам»! – маг обогнал Дарину, подхватил клубок и кинул ей. – Забери, я доведу быстрее!

Ворота перед усадьбой распахнулись им навстречу и захлопнулись за спиной. Эйден первым ворвался в дом и крикнул:

– Инна?! Ты здесь?

– Ее нет, – навстречу гостям вышла Селина.

Эйден открыл рот и застыл немым изваянием. Маг воздуха усмехнулась.

– Здравствуй, Ден. Очень рада тебя видеть.

– И я тоже, – следом за Селиной в холл вышла Тирра.

– Я всё тебе потом объясню, Эйден, – Селина посмотрела на Вольха и Дарину. – Вы все, как я понимаю, в Игре? А у кого артефакт для меня?

Дарина нерешительно посмотрела на Эйдена. Тот несколько заторможенно кивнул. Девушка достала шкатулку и протянула Селине. Эйдену очень сильно захотелось провалиться сквозь землю. Селина взяла шкатулку, но смотрела она при этом на руку Дарины – на ажурное золотое кольцо.

– Благодарю, – Селина открыла шкатулку, достала и надела подвеску. – Узнаю драконье чувство юмора. Ну что же, давайте знакомиться. Меня зовут Селина. Я стихийный маг воздуха. А это – Тирра, маг земли. Она очень кстати заглянула в гости и согласилась остаться помочь.

– Правда? – Эйден обрадовался. – Первая хорошая новость со вчерашнего дня.

Тирра улыбнулась ему и посмотрела на Дару.

– Ты ведь человек, верно? Преклоняюсь перед твоей смелостью.

– Спасибо. Меня зовут Дарина, – девушка настороженно переводила взгляд с одной красавицы-волшебницы на другую.

– А ты... – Селина внимательно всмотрелась в Вольха и неуверенно закончила: – Маг?

– Не совсем, – он разглядывал волшебниц с откровенным интересом. – Можете звать меня Вольх. И пожалуй, пора перейти от знакомства к делу.

– Ты имеешь в виду этих тварей? – Тирра выглянула в окно. – Мда... Лина, тебе эта усадьба дорога, как память?

Селина содрогнулась.

– Кое-что из своей памяти я бы предпочла потерять. Хочешь заманить их в дом и уничтожить?

– По крайней мере, можно попытаться.

– Мой сын – ученик дракона! – Хастур развалился в кресле, закинув ноги на стол, и приканчивал очередную бутылку лучшего вина из запасов Джарета. – Дожили. И ты веришь, что сдашь последний, с позволения сказать, экзамен? И не мечтай. Дею что-то нужно от меня, или он хочет, чтобы я был ему должен.

– Я не вхожу в число твоих признанных наследников, – Джарет сидел напротив в аналогичной позе и тоже с кубком вина. – И Дей наверняка об этом знает.

– Из-за того, что тебя нельзя считать полубогом, ты не перестаешь быть моим сыном, – Хастур протянул одну из рук и достал из-под стола полную бутылку. – Поверить не могу, что всего за четыреста лет произошло столько изменений!

– Не все же воспринимают время, как ты, – огрызнулся Джарет, – И это последняя бутылка, между прочим.

– Я тебе пришлю пару амфор действительно хорошего вина, – Хастур глотнул прямо из горлышка. – Кстати, а ты тут один живешь? Даже без слуг?

– Слуги есть, просто невидимые, – неохотно ответил Джарет. Ветерки, поддерживающие порядок в замке, остались здесь со времен Селины.

– Удобно, – одобрительно кинул Хастур. – Ладно, давай решать, что будем делать прямо сейчас.

– Есть варианты?

– Играть против тебя я, разумеется, не стану. Но и позволить Дею так легко выиграть, не могу. К тому же, я все еще голоден, – Хастур с сожалением глянул на просвет сквозь опустевшую бутылку и отбросил ее. – Сделаем так. Я выйду из Игры, но прихвачу с собой одну из фигур Дея. Не тебя, конечно. Он именно этого и ждет.

– Тебе известны все фигуры? – Джарет отставил бокал и напрягся.

– Да. Расклад сейчас такой. Вампиром занимается Дагон со своей оравой. Остальных загнали адские гончие в местечке под названием «Большие надежды», – Хастур хмыкнул. – Забавное название в свете событий, которые там сейчас происходят.

– Кто они?

– Три стихийных мага, простая девочка и лесной полубог. Не из наших, наследник кого-то из Старых богов. Но он – не герой игры. И для меня не подходит. А у девочки на пальце кольцо твоей матери.

Джарет вздрогнул, но промолчал.

– Остаются стихийные маги, – Хастур облизнулся. – Примерно равны по силе, и у всех разные волосы. Блондинка, шатенка, рыжик. Любой из них меня устроит.

– Рыжий – это Эйден, огненный маг, – Джарет коварно улыбнулся.

– Советуешь? – прищурился Хастур.

– Из них он – самый эмоциональный. Ты таких любишь. Две другие, должно быть, Инна и Тирра. Надо же, Дей собрал всю компанию столетней давности. Почти всю, – тихо добавил он.

– Договорились, – Хастур вскочил. – Не переживай, я придумаю, как обернуть ситуацию к нашей пользе. Дей еще пожалеет, что связался с тобой.

– А дракона вообще можно убить? – с надеждой спросил Джарет.

– Вообще, можно. Но такого, как Дей – затруднительно. Я с ним справлюсь, если возникнет такая необходимость, но предпочел бы решить дело иным способом.

Хастур крутнулся, черным смерчем взметнулись длинные волосы, и древний бог исчез. Джарет снова взял бокал. Пальцы его подрагивали. Он залпом выпил вино и направился в подвал. Придется выбирать. Но Дара сейчас в окружении сильных друзей. А вот Дагон со свитой – это очень плохо.

Джарет открыл сокровищницу, придирчиво отобрал несколько артефактов. Возможно, он сейчас сломает Дею какую-то тщательно продуманную комбинацию. Хорошо бы так. В любом случае сидеть взаперти Джарет больше не собирался.

Приближение древнего бога Лайонел почувствовал, когда сидел у постели Элейны. Она только что спокойно заснула. Мастер погладил ее по уже отросшим волосам, поцеловал в висок и ушел. Если он проиграет, птенец не проснется.

Когда Лайонел поднялся на стену замка, деревья в парке уже гнулись под порывами ветра, несущего запах моря. Смеркалось, подходил к концу первый день Игры. Должно быть, временная развилка сбила Дагона со следа, и позволила Лайонелу подготовиться к встрече.

Кроме короля, на стенах не было никого. Всех людей вампиры погрузили в сон, а сами собрались во дворе замка. Они сделают всё, что прикажет мастер.

– У тебя даже жреческих амулетов не осталось, – Джеймс появился так внезапно, что Лайонел вздрогнул.

– Джейми, тебе не стоит здесь находиться.

– Тебе понадобится поддержка.

Они помолчали, вдыхая неприятные запахи тины и гниющих водорослей. Ветер донес отдаленные звуки – смесь кваканья и ритмичных завываний.

– Он не один.

– Я надеялся, что Дагон не решится уйти так далеко от моря. Должно быть, открыл где-то поблизости врата. Ты видел его приспешников хоть раз?

– Нет, но я слышал рассказы.

Лайонел усмехнулся. Никакие рассказы не могли подготовить к встрече с древним богом и его созданиями. А вот и они.

Джеймс издал какой-то странный звук. Народ Дагона производил не просто жуткое впечатление. Они были чужими, искаженными, неправильными. Полулюди-полуамфибии передвигались неровными шагами-прыжками. На суше они выглядели неуклюжими, но в чешуйчатых телах чувствовалась немалая сила. А следом за ними шла стена темной воды.

– Вперед! – мастер вампиров послал свое войско навстречу наступающему врагу.

Вампиров было значительно меньше, но творения Дагона не умели летать. Птенцы Лайонела атаковали в своем втором обличье. Короткие клинки противника не причиняли им вреда. Первую волну глубинного народа вампиры порвали прежде, чем сам Дагон успел приблизиться к месту битвы. Лайонел поднял руки в ритуальном жесте и заговорил, встречая древнего бога. Слова молитвы-заклинания оказали ожидаемое воздействие – стена морской воды опала, открыв гигантскую фигуру Дагона. Огромный, чешуйчатый великан смотрел на замок выпуклыми золотистыми глазами амфибии. Широкий рот растянулся в неприятной усмешке.

– Отрекшийся жрец, ты веришь, что остановишь меня? Отдай кольцо, иначе твои дети умрут.

Лайонел не позволил гулкому голосу древнего бога сбить его с ритма. Он с радостью заметил, что слова заклятья причиняют Дагону беспокойство. Бог взмахнул перепончатой рукой. Взметнувшийся шторм раскидал вампиров в разные стороны. Новая волна глубинного народа приблизилась к замку. Лайонел повысил голос. Шторм стих, его птенцы снова атаковали. Дагон взревел. Лайонел пошатнулся, оглушенный. Он словно оказался под давящей толщей зловонной воды.

– Пей! – Джеймс прижал свое запястье к губам друга.

Это было запретно, но ставки в Игре поднялись слишком высоко. Лайонел впился в вену. Кровь вампира давала силу, способную противостоять давлению Дагона. Но этой крови требовалось много.

Лайонел выпрямился, не отрываясь от руки Джеймса, и увидел, что люди-амфибии теснят вампиров к замку. Сила Дагона не позволяла птенцам короля подняться. «Отступайте», – мысленно приказал мастер. Едва ли стены надолго сдержат глубинный народ, но это даст необходимую передышку. Рука Джеймса безвольно обмякла. Лайонел отпустил потерявшего сознание друга. Он надеялся, что остановился вовремя.

Дагон приближался. Квакающий смех бога болезненно отдавался в висках. Его войско уже штурмовало замок, с неожиданной сноровкой взбираясь на стены. И вдруг камни под ними полыхнули огнем. Раздались такие вопли, что Лайонел зажал уши. Давление Дагона ослабело, он отвлекся. Вампиры, снова обретшие способность летать, взмыли над стенами, стараясь держаться подальше от удушающего смрада горящей плоти людей-амфибий. Ветер отгонял дым в сторону нападающих, заставляя их кашлять и задыхаться.

«Неужели Эйден вернулся?» – Лайонел махнул руками. Птенцы послушно разлетелись в стороны. Он заговорил – медленно и ритмично. На эту древнюю молитву, долженствующую успокоить и вернуть разгневанное божество на дно моря, Лайонел возлагал последнюю надежду. Но она была слишком длинная, хватит ли у него времени ее закончить?

С неба рухнул ливень. Раскаленные камни замка стонали и трескались. Но огонь, вопреки природе, не сдавался воде. Огненное кольцо вокруг замка по-прежнему не позволяло врагам приблизиться. Вампиры ринулись на людей-амфибий сверху, не дожидаясь приказа мастера.

Лайонел уже не слышал себя за шумом дождя и криками сражающихся. Счастье, что Дагон больше не пытается воздействовать на него. Древний бог отвернулся от замка. Казалось, он говорит с кем-то. Это не может быть Эйден, – понял Лайонел. Он знал пределы возможностей огненного мага. Так долго противостоять древнему богу тот бы не сумел. Дождь стихал. Огонь отделился от стен замка и стеной пошел на людей-амфибий. Вампиров пламя не трогало. Они отступили под его защиту, слишком измученные, чтобы сражаться дальше.

Дагон шагнул навстречу огненной стене, из его тела хлынул мощный поток воды, останавливая и подавляя пламя. Сила древнего бога одолела магию. Но неведомый помощник выиграл для Лайонела необходимое время. Король произнес последние, самые важные слова, вложив в них всего себя.

За спиной Дагона в воздухе возникли огромные врата. За тяжелыми створками виднелось море. Люди-амфибии устремились в родную стихию. А за ними, тяжело ступая и покачивая поникшей головой, отступил Дагон. Створки захлопнулись, врата исчезли.

Лайонел улыбнулся, с облегчением закрыл глаза и рухнул со стены.

Заманить гончих в ловушку вызвался Вольх.

– Собаки – они собаки и есть, – черный кот выпрыгнул из окна второго этажа.

Адские гончие были разумны, но при виде убегающего кота в них взыграл инстинкт. Все трое кинулись за ним вдогонку.

– Быстро! – Эйден схватил за руку Дарину и бросился к двери. Селина и Тирра выскочили из запасного выхода и тут же разбежались в разные стороны.

Вольх, сделав круг по саду, вбежал в дом через парадный вход. Через минуту, вышибив дверь, за ним ворвались гончие.

– Где же он? – Эйден пританцовывал на месте, не в силах сдержать нетерпение.

– Вон! – Дарина указала на крышу. Кот выскочил из каминной трубы и прыгнул вниз. Это послужило сигналом. Стихийные маги ударили одновременно. Дом полыхнул сразу изнутри и снаружи. Огонь подхватил вихрь, закружил, не давая никому выбраться из ловушки. Сквозь рев пламени Дарине послышался вой адских гончих. И тут земля дрогнула. Дара покачнулась и ухватилась за дерево. Не ее глазах дом провалился сквозь землю.

– Не удержим, – сквозь зубы процедил Эйден. – Нужны четыре стихии...

Стремительно потемнело. Дарина подняла голову и увидела, что в чистом небе вскипела грозовая туча. В щель, поглотившую горящий дом, ударила молния. Земля сомкнулась. Пошел теплый дождь. Туча стремительно рассеивалась. К Эйдену и Дарине подошли Тирра и Вольх, раздраженно отряхивающий намокшую шерсть. Маг земли устало улыбнулась.

– Инна как всегда вовремя.

– Не могла же я пропустить такое событие, – маг воды появилась перед ними в обнимку с Селиной. – Безмерно рада твоем возвращению, сестренка. Но дальше играйте без меня. Сама понимаешь, оставить Совет я не могу. Вырвалась буквально на пять минут.

Инна мельком глянула на Дарину, гораздо более заинтересованно осмотрела Вольха, кивнула Тирре, улыбнулась Эйдену и исчезла.

«Я понял твой замысел, Дей, – Моркелеб находился уже по ту сторону бешенства. Поэтому голос его звучал абсолютно спокойно. – И сколько еще друзей придут на помощь твоим фигурам в нужный момент?»

«Новых не потребуется, Моркелеб. Ты уже потерял три фигуры».

«Спасибо, что напомнил. Но и ты проиграл своего короля».

«Будь внимательнее, Моркелеб. Хастур покинул замок один. А Джарет сейчас помогает вампиру справиться с Дагоном».

«Я вижу. Но Хастур не отказывается от своей добычи, Дей. Не знаю, как Джарет выторговал у него отсрочку, но Хастур вернется за ним, я уверен. А пока что он намерен расправиться с твой дружной компанией».

Дей не ответил. Он напряженно следил за перемещением древнего бога.

«Ты ведь боишься его, Дей. Признайся».

«Как и ты, Моркелеб».

Драконы обменялись яростными взглядами и снова принялись следить за Игрой.

Возвращение было долгим и мучительным. Сквозь боль Лайонел с трудом различал слова.

– С тебя вода капает. Переоделся бы.

– Некогда. Ты не отвлекайся. Он приходит в себя.

Лайонел чуть-чуть приоткрыл глаза. Он в своей постели, это хорошо. Почему-то очень болят правые рука и нога. Переломы? Это плохо. Он смутно помнил, как падал со стены замка.

– Сотрясения мозга нет. Он просто отдал слишком много сил.

Лайонел наконец-то узнал голос.

– Элейна, зачем ты встала?

– А кто бы тебя лечил кроме нее? – в поле зрения Лайонела появился насквозь промокший Джарет. – В замке – спящее царство. Твои птенцы перышки чистят.

– Сколько погибло? – с трудом выговорил король.

– Одиннадцать, – ответил Джарет. – Дагон – это вам не эльфы. Ничего, новых сделаешь.

– Джеймс жив? – мастер снова закрыл глаза.

– Да, но встанет еще не скоро, – ответила ему Элейна. – Хорошо, что Джарет вовремя успел.

– Я отдал ему твою фляжку, – пояснил Джарет. – А мне ты не рассказывал, что вампиры пьют кровь друг у друга.

– Это запрещено... Джарет, я чувствую, кто-то из моих старших погиб. Кто?

Ответа не последовало. Лайонел, не открывая глаз, протянул руку.

– Джар...

Его ладонь сжали холодные пальцы.

– Нел, пойми, я не мог спасти тех, кто уже упал. К тому же она оказалась слишком близко от Дагона.

– Мила?

– Да. Джеймсу еще не сказали, – Джарет выпустил его руку. – Мне пора уходить.

– Подожди, – Лайонел сглотнул комок в горле. – Дарина и Эйден...

– Я знаю, где они, – голос Джарета удалялся. – Скорее всего, на тебя больше никто не нападет, Нел. Но на всякий случай я поставлю сигнальные заклинания на башни. Если что, услышишь.

– Ушел? – тихо спросил Лайонел у Элейны.

– Улетел, – она легла рядом и осторожно прижалась к его здоровой руке. – Тебе нужно поспать, мастер. Тогда регенерация пойдет быстрее.

Он повернул голову так, чтобы касаться губами ее волос. Слезы душили, но никак не могли прорваться наружу. Эмилия, его любимый птенец... Ну почему именно она?

Элейна что-то зашептала, очень тихо, почти беззвучно. Лайонела окутало приятное тепло. Он хотел сказать, чтобы она не тратила силы, но не успел. Сон подхватил его и унес в блаженную темноту.

– Я потерял все свои запасы, – Вольх, по прежнему в облике кота, с досадой смотрел на то место, где стоял дом.

– Зато все мы живы, – Тирра попыталась его погладить, но кот зашипел.

– А теперь нам нужно найти надежное место и удержаться до конца Игры, – Эйден с беспокойством огляделся. Он чувствовал на себе чей-то взгляд. – И чем скорее мы отсюда уйдем, тем лучше.

Черный вихрь возник прямо перед ними, раскидав их в разные стороны, и исчез так же внезапно. Селина и Тирра поднялись с земли, протирая запорошенные глаза. Вольх, каким-то чудом успевший закрыть собой Дарину, принюхался.

– Древний бог?! О нет, только его нам и не хватало для полного счастья!

– Он унес Эйдена! – Дарина испуганно посмотрела на волшебниц. – Что же вы стоите? Его нужно спасать!

– Как? – Тирра развела руками. – Мы даже не знаем, кто это был.

– Хастур, – кот хлестнул хвостом так, что взметнулись юбки Селины. – С ним мой отец воевал, так что я его запах ни с чем не спутаю.

Селина сжала руки.

– Тогда нам нужно к Джарету.

– А ты знаешь, где он? – встрепенулась Дарина.

– Почему именно к Джарету? – спросила Тирра.

– Потому что он тоже в Игре. Скорее всего, он в своем замке. А это надежное место. Как раз то, что нам сейчас нужно.

– Ты что-то не договариваешь, – Тирра быстро глянула на упрямо сжавшую губы Селину и махнула рукой. – А впрочем, веди.

Джарет возник у дверей своего замка и озабоченно нахмурился. Уходя он восстановил уцелевшие охранные заклятья. Но сейчас они были сняты. Интересно... Он осторожно вошел внутрь и вздрогнул от радостного крика:

– Джарет!

К нему на шею кинулась Дарина. Он машинально обнял жену, глядя поверх ее головы широко раскрытыми глазами на остальных гостей.

– Здравствуй, – Селина попыталась улыбнуться, но губы предательски задрожали.

– Давно не виделись, Джарет, – Тирра выступила вперед, разрывая их взгляды. – А ты совсем не изменился.

– Ты тоже, – он рассеянно погладил волосы счастливо вздыхающей Дарины. – А это кто с вами?

Вольх принял человеческое обличье. Левый зрачок Джарета запульсировал.

– А, полубог, – он буквально выплюнул это слово. – И что ты хочешь за свою помощь?

– Мы это с тобой еще обсудим, – пообещал Вольх. – Позже, когда Игра закончится.

– Джарет, он нас с Эйденом спас, – Дара поняла на мужа сияющие глаза. – Ой, а Эйдена унес какой-то древний бог. Хастер, кажется.

– Хастур, – поправил ее Джарет. – И что?

– Как, что? – она возмущенно отстранилась. – Его нужно выручать.

– Едва ли он будет это делать, – не отрывая глаз от Джарета, сказал Вольх.

– Почему, Джарет? – Дара отступила на шаг и требовательно посмотрела на мужа.

– Потому что у всего есть цена, Дарина. В том числе, и у нашей победы.

– И эта цена – Эйден? Но так же нельзя! – она обернулась к волшебницам в поисках поддержки. Но Селина молчала, опустив глаза.

– Давайте все успокоимся, – Тирра примиряюще подняла ладони. – И вместе подумаем, что можно сделать.

– Вы оторвались от гончих или справились с ними? – уточнил Джарет.

– Они уничтожены, – ответил Вольх так, словно разорвал их своими лапами.

– Значит, дело сделано, – Джарет широко улыбнулся. – Дагон отправлен в спячку, а Хастур вышел из Игры. Остается дождаться Дея и получить награду, кому она полагается.

– Как ты можешь? – горько прошептала Дарина. – Эйден такой добрый. Он заботился обо мне. А ты... я оказывается, тебя совсем не знаю, Джарет.

– Хорошо, что ты это поняла, – Вольх одним скользящим движением оказался возле Дарины.

– А-а-а... – протянул Джарет. – Понятно. Ну пошли, поговорим.

Он щелкнул пальцами и исчез вместе с Вольхом. Дара ахнула.

– Они же убьют друг друга!

– Не убьют, – Тирра успокаивающе погладила ее по плечу. – Магические дуэли очень редко оканчиваются смертью участников. Пойдем, нам всем нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Лина, где здесь гостевые спальни?

– На втором этаже, – Селина вышла из глубокой задумчивости и указала на лестницу.

Дарина посмотрела на волшебницу с внезапно зародившимся подозрением, но Тирра уже обняла ее и повела наверх.

Стремительный полет оборвался так же внезапно, как начался. Эйден упал на что-то мягкое, спружинившее под ним. Зрение вернулось в норму не сразу. Еще несколько секунд всё расплывалось у него перед глазами.

– Добро пожаловать в мой храм, Эйденн, – бархатный голос произнес его имя необычно протяжно.

Огненный маг приподнялся на локтях, сфокусировал взгляд и судорожно сглотнул. В нескольких шагах от него стоял древний бог. Сомневаться в этом не приходилось. Очень высокий, широкоплечий, с мускулистой фигурой, он был похож на человека. Вот только у него было четыре руки, а таких глаз Эйден не видел еще ни у кого – полностью темные, со вспыхивающим искрами, они смотрели с тревожащим интересом. Очень длинные черные волосы были завязаны сзади в небрежный узел. Верхнюю пару рук древний бок скрестил на груди, нижние упирались в бедра. Он было обнажен до пояса, шелковые фиолетовые шаровары скреплялись на талии золотым поясом-цепочкой, а на щиколотках – такими же браслетами.

– Кто ты?

– Хастур, если мое имя тебя что-то говорит.

Эйден покачал головой.

– Понятно, – Хастур усмехнулся. – Впрочем, я уже давно не стремлюсь к широкой известности.

– Ты в Игре, да? – Эйден украдкой осмотрелся. Он лежал на широком ложе, застеленном пестрым ковром. Такие же ковры висели на стенах и покрывали пол. В целом комната производила ошеломляющее впечатление буйством красок и узоров, переливающихся в лучах солнца из высокого окна с цветным витражом.

– Уже нет, – Хастур сделал шаг к Эйдену. – По некоторым причинам я вышел из Игры.

– Тогда зачем тебе я? – Эйден боялся ответа, но неизвестность была еще страшнее. – Или тебя нужна моя душа?

– Душа? – Хастур приподнял левую бровь. Кого-то он Эйдену напоминал – позой, ироничным прищуром глаз, улыбкой, но маг никак не мог сосредоточиться и поймать ускользающую мысль. – Пожалуй, но только вместе со всем остальным. Эйденн, неужели ты ничего не знаешь о древних богах?

– Очень мало, – честно признался маг.

– Мы питаемся эмоциями, – объяснил Хастур и сделал еще один шаг. – И чем они сильнее, тем вкуснее. Понимаешь? А ты для меня – настоящий пир.

Искрящиеся глаза древнего бога смотрели без угрозы, даже весело, но от его слов Эйдену стало по-настоящему страшно. Хастур поморщился.

– Не бойся, Рыжик. Я же не собираюсь тебя есть, – он сел рядом с Эйденом. Маг попытался отодвинуться, но его уже обхватили сразу четыре руки. – Ну же, солнышко, успокойся. Мне не нравится, когда меня боятся в постели.

– Разве ты не страхом питаешься? – Эйден пару раз дернулся и понял, что вырваться не сумеет. Хастур был сильнее во много раз.

– Нет, это прямой путь к безумию. Я не хочу стать таким, как Шаб-Ниггурат. Он в какой-то период начал питаться исключительно страхом во всех его проявлениях. И ты сам видел, к чему это привело. Я предпочитаю другое чувство.

– Откуда ты знаешь, что я видел Шаб-Ниггурата?

– Джарет рассказал мне о ваших приключениях.

– Джарет?! – Эйден был так потрясен, что перестал бояться. Так вот кого ему напоминает Хастур! – Он тебе кто?!

– Сын.

Эйден задохнулся. Он понял, кому обязан своим нынешним положением. Огненный маг припомнил весь свой запас идиоматических выражений и высказал Хастуру всё, что думает о нем самом, о Джарете и всех их родичах до десятого колена. Сначала Хастур слушал с интересом, но через пару минут, когда Эйден закончил очередную тираду и набрал воздуха для следующей, зажал ему рот.

– Я, конечно, люблю, когда подо мной кричат, – древний бог лукаво улыбнулся. – Но не такие же слова. У тебя очень красивые губы, Эйденн, давай найдем для них другое применение, м-м-м?

Он убрал ладонь и поцеловал Эйдена. Маг забился, но в голове его, парализуя волю, зазвучал ласковый шепот. Слова были смутно понятны, однако Эйдену было не до того, чтобы вслушиваться. Все четыре руки древнего бога двигались, стаскивая с Эйдена одежду, лаская так, что у него перехватывало дыхание. Эйден застонал, потом закричал уже без слов, уверенный, что сейчас умрет, потому что такое наслаждение вынести невозможно. Для него исчезло всё, кроме экстаза, длящегося невероятно долго.

«Неужели я жив? – Эйден медленно обвел глазами пеструю комнату, погруженную в сумерки. – Вечер... Это сколько же времени прошло?»

Он чувствовал у себя на груди руку Хастура. Эйдену казалось, что сердце его бьется прямо в ладони древнего бога. Маг с удивлением понял, что уже давно не чувствовал себя настолько живым. Эйден скосил глаза. Хастур лежал, облокотившись о верхнюю руку, и довольно улыбался.

– Ты... – Эйден облизнул губы и начал снова: – Ты забрал меня, потому что Джарет тебя попросил об этом?

– Тебя это волнует? – Хастур приподнял бровь. – Надо же. Нет, он всего лишь посоветовал к тебе присмотреться. Джарет знает мои вкусы. И он оказался прав, ты идеально мне подходишь, Эйденн.