Текст книги "Камни Таэры 1: Любовь и Закон (СИ)"

Автор книги: Ольга Манскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Он провернул свой перстень на место только тогда, когда перелез на улицу через высокую чугунную ограду и убедился, что вокруг никого нет. Арэн пошел к придорожному трактиру иными улицами и закоулками, так, чтобы удачно миновать храм Крона – Вседержителя. Вблизи трактира он понял, что легко нагонит карету и отряд графа Грэна. Если слегка срежет путь.

Взяв суму, что была доверху наполнена снедью, и расплатившись с Дормом, хозяином трактира, Арэн пошел в конюшню: седлать лошадь.

Вскоре он выехал на Сильванский тракт.

Часть 3. Маги волшебного круга.

1.

Арэн недолго гнал свою лошадь быстрым галопом по мощеной гладкими камнями дороге, и вскоре перешел на рысь. Выехав из-за небольшого поворота, он различил впереди вооруженных всадников. И понял, что это отнюдь не люди графа Грэна... И какие были у этих незнакомцев намерения – он не знал. Но был в курсе того, что в последнее время число разбоев на дорогах значительно возросло, в особенности на Сильванском тракте.

Арэн вернулся назад, пока его не заметили, прождал немного – и двинулся дальше, значительно сбавив темп. Повел лошадь осторожно, стараясь отстать от тех, кто ехал впереди. Сильванский тракт заворачивал дальше вправо, огибая скалу Ревенгар и прилегающие к ней глыбы камней. А чуть раньше, влево шла дорога на Мадийю. По ней Арэн и поехал, как и намеревался ранее, до лесничьей сторожки. А от сторожки шла тропка до так называемого Охотничьего Стана – небольшого живописного замка, в котором всегда останавливались участники большой королевской охоты. От замка можно было снова вернуться по грунтовке на Сильванский тракт, и при этом слегка сократив путь.

Ширина тропы, которая шла от сторожки до охотничьего замка, была достаточна для одинокого всадника, но вряд ли по ней могла бы пройти карета или проскакать отряд. Временами ветви деревьев и высоких кустов орешника хлестали Арэна по лицу, иногда попадались неглубокие лужи, да и тропка слегка поросла пока еще негустою травой.

Наконец, показалась мощеная дорога. Она обходила вокруг замка, а также соединяла Охотничий Стан и конюшни. Арэн выехал где-то посередине между конюшнями и замком, и сразу увидел их знакомые очертания.

Замок был белый и ажурный, с башенкой-шпилем. Его окружали стены ограды из природного камня, увитые плющом, виноградником и другими плетущимися цепкими растениями, сейчас обильно цветущими. Спеша проехать мимо, Арэн, однако, заметил, что ворота Охотничьего Стана открыты, и стражников, охраняющих их, нет. Это показалось Арэну подозрительным, хотя и не слишком: дело могло в результате легко объясниться тем, что стражники пьяны или спят.

Обогнув замок, он выехал на каменистую немощеную дорогу, прислушиваясь к звукам леса. Их слышалось здесь подозрительно мало. Незадолго до въезда на Сильванский тракт, Арэн спешился и лег на землю, приложив к ней ухо. Он расслышал, что одна группа людей недавно проехала эту развилку, другая же, состоящая из конников, увеличивала скорость и нагоняет их. Арэн взял притороченный к седлу старый ардагонский лук и колчан со стрелами, наспех привязал в лесу лошадь и бегом пробрался к придорожным кустам и бурьяну, растущему вдоль Сильванского тракта. Он затаился в кустах, и вскоре увидел скачущего коня, а на нем – смутные очертания фигуры, призрачную тень. Следом за тенью ехал человек в плаще с капюшоном, который полностью скрывал лицо. С плеча второго всадника свисала спящая, очень крупная, летучая мышь с серой шерстью.

Кольцо на пальце Арэна в этот миг засветилось. Он почувствовал неожиданный прилив внутренней силы. После этого, уже не сомневаясь в принадлежности всадников к врагам, Арэн натянул лук и выпустил стрелу, пробив насквозь наполовину бесплотное тело первого всадника. Полупрозрачный рухнул на землю, после чего проявился более четко. Второй из всадников мгновенно сформировал черный шар и метнул его в Арэна. Арэн уклонился, машинально прикрываясь руками. И почувствовал, что его кольцо слегка отклонило летящий мимо шар. Тот попал в дерево, и оно слегка опалилось. В эту минуту Арэн увидел на дороге ардагонцев Балтазара и Радазара. По-видимому, они замыкали эскорт графа Грэна и выехали из-за поворота проверить, что тут происходит.

– Берегитесь! – закричал им Арэн, показываясь из-за кустов во весь рост и указывая в сторону колдуна. Тот снова направил в Арэна шар, в этот раз огненный. Арэн на этот раз отпрянуть вбок явно не успевал. Потому, он интуитивно собрал внутреннюю энергию, готовясь рукой отклонить летящий огонь, и выставил руку ему навстречу. И с удивлением увидел, как из его руки вышел пурпурный светящийся шар. Он направился навстречу огненному шару, вобрал его, и двинулся дальше, прямо к черному колдуну, и пронзил его в области сердца. Одновременно с этим, Радазар выстрелил из лука, и тоже попал, пригвоздив к телу всадника его летучую мышь прежде, чем пламя охватило и сожгло колдуна.

В это время, сюда подоспели еще около пятнадцати всадников врага, выехав из-за поворота. Но сюда же с другой стороны поспешили и люди, сопровождавшие графа Грэна, отряд которого, видимо, почуял опасность: посланные Радазар и Балтазар к ним пока не вернулись.

Вновь прибывшими были молодой парнишка-маг Картагель и еще три крепких парня из Золотых Удодов. Выехав навстречу вражескому отряду, они перегородили всадникам дорогу. Арэн спрятался в кустах до того, как показались новые враги. Они увидели только обугленный труп колдуна и другой, пронзенный стрелой. И отряд из шести воинов, готовых их встретить. Радазар и Балтазар из луков, а мальчишка-маг огненным шаром – ударили первыми, уничтожив по одному из противников. Следующие двое противников успели выстрелить из лука, но Картагель отклонил стрелы. Арэн со своей стороны, из-за прикрытия, успел выбить ещё двух противников.

– Разворачиваемся. С ними маг, – крикнул один из незнакомцев, и остальные всадники неприятеля повернули, спасаясь бегством.

Арэн подошел к своим.

– Что это были за люди? – спросил подъехавший к нему Картагель.

– Я заметил их еще в самом начале Сильванского тракта, и они показались мне подозрительными, – ответил Арэн. – Тогда, я поехал объездной дорогой, а здесь они собирались напасть на вас сзади. А сюда я ехал мимо Охотничьего Стана, и он тоже выглядел подозрительным: были не заперты ворота.

– Однако...Я догоню остальных, карету, верну всех сюда. Мы свернем на эту боковую дорогу и решим, что делать. Быть может, надо проверить, что случилось в Охотничьем Стане. Нельзя оставлять разбойников у себя за спиной, – сказал Картагель и устремился вперед.

Вскоре показался эскорт графа Грэна. Потом все спешились и расположились на небольшой полянке; лишь женщины и Денваль остались в карете.

– Быть может, эти парни вовсе не следовали исключительно за нами. Возможно, что они грабят на дороге всех встречных путников, – предположил граф Грэн. – Но от этого положение наше не становится безопаснее: возможно, они злопамятны и еще вернутся. До меня доходили слухи, что в Сильванском лесу перестало быть спокойно.

– Народ даже упрекает короля за слабину, что он слишком подвержен слухам, пророчествам, предрекающим его гибель, и слишком редко выезжает с проверкой во вверенные ему богами земли, – сказал Сайк, здоровенный конопатый парень с широким открытым лицом.

– Нам предстоит решить: двигаться ли сейчас далее на Малисс... Это опасно, если погоня была именно за нами. Можно остановиться, и даже заночевать в Охотничьем Стане, переждать опасность. Если те, кто следовал за нами, вернутся – они проедут мимо, – сказал граф Грэн.

– За наш поход ответственны вы, граф, – сказал Дортэн, мужчина среднего возраста со шрамом на щеке, щуплого телосложения, с волевым взглядом из-под густых черных бровей, – Но, что касается нас с ребятами, Удодов, то мы не прочь будем сходить на разведку и посмотреть, что там творится, в этом Охотничьем Стане. Можно ненадолго остановиться здесь. Известно, что Королевскую Охоту пока никто не отменял, её лишь постоянно откладывают, а потому всё должно быть в полной готовности к приезду короля и гостей. Очень странно, что были не заперты ворота и нет стражи. Но...С другой стороны, если вы скажете, что нужно срочно, непременно сегодня, попасть уже в Фарг – мы одобрим и это решение, но тогда нужно выезжать немедленно и совсем не останавливаться ни в Охотничьем Стане, ни в последующем придорожном трактире.

– Предлагаю, пока мы держим общий совет, одновременно слегка перекусить. Давайте, пригласим и дам из кареты на эту полянку, а также, вынесем сюда же Денваля. Да и лошадей можно распрячь и дать им отдых, – предложил маг Зайрон, высокий и статный человек с черной бородой и усами, и с такими же черными, длинными волосами, но с одной седой белой прядью.

– Я поддерживаю, – согласился граф Грэн.

Пока распрягали лошадей, Картагель сверлил глазами Арэна и его левую руку. Кольца на пальце было не увидать: оно обладало свойством невидимости, проявляясь только во время появления магической энергии у хозяина. Но маг что-то почувствовал.

К Картагелю подошел другой маг, Орм: высокий человек, хорошо сложенный, почти без морщин, без усов и бороды – однако, с абсолютно седыми волнистыми волосами. Оставалось гадать, то ли он, будучи пожилым, тем не менее очень хорошо сохранился – или же это молодой человек, прошедший такие магические приключения, что его волосы разом побелели.

– Пока все отдыхают, пойдем, осмотрим место сражения, – предложил он молодому магу.

На поляну вышли Лорелея и Азалия, и Грэн спросил у последней:

– Как себя чувствует граф Денваль? Он не спит сейчас?

– Отец слаб, мы его напоили медовым вином, и он спит. Но ему уже гораздо лучше. Сон нужен ему сейчас. Думаю, что, когда он проснется, то сможет уже понемногу ходить. Кажется, что он полностью восстановит силы к приезду в Рун, – ответила Азалия.

– Ему всё же не перенести поездки, если везти его верхом, – подытожил граф Грэн. – А карета – весьма приметная цель для разбойников. И потому, хотелось бы знать, где нас может ждать засада...

– Что скажешь, Орм? – спросил маг Зайрон, поскольку маги, которые исследовали место происшествия, вернулись.

– Странные дела...Очень странные. Один из убитых наших врагов -похоже, сам себя спалил своим же огненным шаром. Маг. И зверюшка с ним была странная, из черной нечисти. Еще один – и вовсе странный экземпляр. Такое чувство, что он и до попадания в него стрелы был мертв. Похож на поднятого мертвеца. И не менее странно, что у одного из убитых вояк обнаружилась "дозволенная" грамота... То есть, грамота, которая разрешает и оправдывает те деяния, что совершит в ближайшем "предъявитель сего"... Печать королевская, а подпись – советника Аримана, – сообщил Орм.

– Ничего себе! – присвистнул Дортэн.

– Возможно, что наше убийство в их планы не входило – и попались случайно мы им под руку. Но кого-то убить они явно намеревались. Ну, а нас можно было бы списать на разбойников. Куда делись – неведомо, мол, – проговорил граф Грэн.

– Предлагаю карете всё ж совершать путь прежним курсом – на Малисс. Кажется, что раньше переправы через Регаль сюрпризов не предвидится – ну а там... Слишком уж удобное местечко... Мост через реку, придорожная башня на другой стороне. Трактир рядом... А до переправы – предлагаю разделиться. Я с Балтазаром и парой Золотых Удодов, если кто не против отправиться со мной, проверим Охотничий Стан, – предложил Арэн. – А вы, как отдохнете, поезжайте дальше. А до моста мы вас постараемся догнать, карета едет медленно.

Арэн неплохо знал здешние места: нередко бывал вместе с принцем Йориком на королевской охоте. Потому, решил, что идти надо ему. Пойти с ним и Балтазаром на разведку в Охотничий стан вызвались Сайк и Дортэн. А молодые братья Гаверн и Тезон, оба русоволосые, стройные и быстрые в движениях, ещё раньше договорились с графом Грэном, что будут сидеть по очереди на козлах кареты. Один – в качестве кучера, другой – сзади, охранять её; и так меняться.

– Пусть с вами на всякий случай пойдет ещё и кто-то из магов, – предложил граф Грэн.

Сразу вызвался Орм.

*

Ограда дикого камня, обвитая плетущимися растениями, имела единственные ворота, которые теперь были заперты. Но стражи рядом с воротами по-прежнему не наблюдалось. Арэн прислушался. Было тихо. Никакой угрозы вокруг он не почувствовал.

– Орм, нет ли над замком магической защиты, делающей охрану необязательной? Или же каких-нибудь магических ловушек внутри замка? – спросил он.

– Во всяком случае, я ничего такого, да и других необычностей, связанных с применением магии в строительстве, не ощущаю, – ответил Орм, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Я и Балтазар попробуем перелезть через стену – в том месте, где к ней близко подходит дерево. А вы оставайтесь у ворот и ждите. Мы осмотрим замок, найдем людей – ведь кто-то запер ворота, – предложил Арэн.

Они с Балтазаром оставили своих лошадей Орму, а сами по толстому стволу раскидистого дерева и боковой ветви добрались до каменной стены. Спрыгнув вниз, пошли по зеленой ровной траве по направлению к замку. Во дворе было тихо и безлюдно.

Центральный вход в замок, на их удивление, тоже оказался не охраняем и даже слегка приоткрыт. Они переглянулись, и Арэн сказал Балтазару:

– Охраняй вход, а я проскользну внутрь, поищу людей. Быть может, выясню, что здесь творится. Думаю, что-то произошло серьёзное – вряд ли это простое разгильдяйство.

Он скользнул за массивную деревянную дверь. И, как только оказался внутри, тут же провернул на пальце кольцо, делаясь невидимым. Далее, стараясь ступать неслышно, Арэн осторожно пошел по каменному, до зеркальности отшлифованному полу, где плиты белого кварца чередовались с плитами черного оникса. Посреди громадной залы, с высокими стрельчатыми окнами и бронзовыми канделябрами на стенах, на которых изображались сцены охоты, располагался длинный стол с инкрустацией из драгоценных камней. Вдоль стола высились высокие резные спинки стульев.

Неподалеку от входа, с левой стороны, был небольшой бассейн с фонтаном. Водяной поток изрыгался из пасти двух золотых львов по краям бассейна. Арэн знал, что в воды этого фонтана каждый входящий кидал золотую монету. Этим он откупался от владыки здешнего природного источника, охраняемого львами, который соединял, по преданию, подземный мир с подлунным. Чтобы остаться еще здесь, под луной, а не быть унесенным под землю, нужно было совершить это подношение. Пир, который обычно следовал после охоты, впрочем, тоже сопровождался возлиянием местному божеству.

Арэн, не смотря на невидимость, и сейчас подошел к бассейну, кинул на дно монету. Золотые рыбки, многократно отражаясь благодаря зеркальной поверхности дна и стенок бассейна, подплыли к монете, будто желая проглотить её. Рыбки символизировали достаток и благополучие царского дома. Но сейчас они были какими-то унылыми.

Не только привычной здесь музыки, но даже гулких шагов не раздавалось, поскольку Арэн шел, аккуратно ступая. Просто оглушающая тишина... Ощущая себя незваным гостем, Арэн последовал вдоль стола со стульями к противоположному выходу. Тому, который вёл во внутренние, служебные, помещения. Открыв дверь, он оказался неподалеку от лестницы, ведущей вниз. Там, предположительно, была кухня, туда он и направился. Внизу, когда приблизился к открытым дверям, услыхал чуть слышные отсюда голоса двух людей. Арэн вошел туда и осмотрелся. В полуподвальном, слабо освещенном помещении, на печи стоял огромный котёл, в котором булькало и варилось мясо с овощами и приправами. За одним из разделочных столов стоял повар, маленький круглый человечек в белом фартуке и в колпаке. Он раскатывал тесто.

– Ну что ты, Йорд, дверь на улицу открытой оставил! Сейчас еще собаки прибегут – на запах мяса. Собаки – они людям преданы, и те, хозяев которых убили, другим служить не будут. В лес ушли, бедолаги. А вот на кухню – все равно дорогу знают. И меня помнят. Я их и теперь подкормлю, конечно, но не дай бог – обживутся, останутся в замке, да и попадутся на глаза кому из этих выродков. Как пить дать, они укокошат еще и песиков...

– Как ты, Дин, можешь сохранять спокойствие, и думать о мелочах... Представляешь, хотел, в который раз, бежать – и вновь не получилось. Описал круг по лесу – и назад вернулся. Как заколдованный. ...Ещё и ворота за собой запер...И опять теперь в себя никак не приду, – ответил ему другой человек, высокий, статный. Он сидел напротив повара на низеньком табурете.

– Я не хотел тебя пугать, Йорд, но теперь уже ты и без того пуганный. Насмотрелся, поди, на страхолюдин. Не хотел говорить – но теперь скажу, а ты сам решай, что с этим делать. Ты – как, впрочем, и я – действительно, заколдован. После того, как тот колдун проклятущий нам, уже связанным, в глаза посмотрел и пробормотал что-то. Мы ни уйти теперь не сможем отсюда, ни кому постороннему что рассказать... Я знал, о чем говорю, не по догадке: когда сказал, что не выйдет у тебя ничего. Я тоже ведь пробовал смыться... Не выходит. А убить кого из разбойников или отравить – тем более, даже и не думай. Тут же сам трупом ляжешь. Слыхал я такие истории. Так что – давай, охотник, помогай теперь мне: фазанов ощипывай, коренья чисть. Нафаршируем их, фазанов этих...

– Плохо всё, выходит. Я сегодня – не просто от страху бежал, а намеренно решил в город идти, рассказать про разбой на дорогах. Собрал всю волю в кулак – и опять ничего не вышло, – горестно вздохнул охотник Йорд.

– Нужны мы им пока только для работы на кухне. Хуже будет, если для чего еще решат приспособить. Знаешь ли, все наши ребята – лесничие, охотники – полегли только во время разбойничьего набега и захвата замка. А те, кого, как и нас, в плен взяли – те жизни не лишились, но все, как один, разбойникам теперь служат. Их тот же колдун воли лишил, что и нас. Пока – кто на конюшне, кто – в трактире работают за бесплатно. Все они – там, за мостом. А здесь только мы остались. А планируют они что-то сотворить именно здесь... Возможно, что и нас втравят в дела свои черные, – понижая голос до шепота, сказал повар.

– Почему ты так решил, Дин? Ведь за мостом удобней на путников нападать.

– Боюсь, что не это главная их цель. Разбойники связались с более страшными людьми – такими, как тот колдун. А колдуны что-то иное замыслили. Более того, признаюсь тебе, Йорд... Я случайно знаю, что случилось на той охоте, что была семнадцать лет тому назад. Я тогда был еще молодым поваренком-подмастерьем. Помогал главному повару. И пришел в тот день к нам один из лесничих. Он напился пьяным и рассказал, что видел, как нашего короля на охоте убили. И вовсе не случайно... Люди, тем же человеком подосланные, кто и сейчас им, разбойникам, охранные грамоты составляет. Человек тот – крупная шишка сейчас. Но и тогда был уже казначеем. Но, как говорили люди на кухне царского дворца, проворовался. Бывший король его застукал на злоупотреблениях – и, с глазу на глаз, при двух-трех слугах, сказал, что он его снимет с должности. В общем, связался наш бывший казначей, а теперь один из главных королевских советников, с лихими наемными людьми... Еще тогда связался. А кто с ними имел дело единожды – тот полностью погряз. Особенно теперь, когда злодеи сами под пяту каких-то колдунов гнусных попали. Что ж! Невеселые дела замышляются. Кто бы мне помог драпануть отсюда – век бы на того молился,– закончив рассказ, Дин грустно вздохнул.

– А куда колдуны и разбойники сегодня направились, ты о том знаешь? – спросил Йорд.

– Мне они об этом не докладывали. Но, пока ты поутру бегал и дичь стрелял, двое из колдунов спозаранку вместе со своим поднятым отправились в Ангкор. Но ночевать, судя по фразам тех разбойников, что их сопровождали, собирались в трактире за мостом. Во всяком случае, некоторые из них, видать, планировали вернуться. А другие двое колдунов – здесь остались. Собрали остальных здешних разбойников, человек двадцать, и поехали к какому-то могильному камню... Несколько часов тому назад. Зачем-то взяли с собой всех мертвых: трупы тех, кого здесь убили, до сих пор не погребенные... И связанного пленника – главного лесничего Марвина. А обед заказали на ночь и почему-то на сорок персон. То есть, кто-то из трупов, похоже, по их мнению, тоже откушать соберется...

– И у тебя есть соображения на этот счет? О том, что здесь намечается?– испуганно спросил Йорд.

– Никаких. Просто, я видел того поднятого – который в город поехал... Раньше я никогда такого не видывал, но... Слыхивал в детстве от бабки странные байки. Которые она, в свою очередь, слыхала от своей бабки... О том, что колдуны в старые времена могли оживлять трупы. А вернее – вселять злобный неприкаянный дух, что обретается в плохом месте, в "пустое" тело уже умершего человека. Такой "оживший" мертвец называется кадаврион. Он имеет страшный аппетит и недюжинную силу в тот момент, когда восстает из могилы.

– Меня сейчас стошнит... Ну, а какое отношение имеют эти россказни к здешним событиям?

– Во-первых, им именно ночью обед потребовался. Большой. А во-вторых... По поверьям, в старину черных колдунов хоронили в обложенных камнем ямах, припечатанных сверху большой могильной каменной плитой... Чтобы не выбрались, значит. Боюсь, наши колдуны поехали создавать очередного кадавриона. Речь у них шла о каком-то могильном камне... А в его меню можем войти и мы... Вместе с пищей.

– О, боги! Услышьте нас, двенадцать и один! Ибо мы взываем... Пошлите спасение если не тела, то духа. Защитите нас, молящихся, силой света своего, и трижды пречистым сиянием глаз своих, ибо воззвавший к вам нарисовал уже три защитных круга сферы огненной вокруг сердца своего... – начал молиться совершенно дрожащий Йорд.

Тут Арэн не выдержал – и эффектно появился в центре комнаты.

– Кто взывает к богам в час неурочный – не утренний и не вечерний? Кто призывает, не называя всех святых имен, силу любую, идущую от света? Кто настолько страждет спасения, как путник воды, в пустыне бредущий? – спросил он.

Йорд и даже полненький Дин бухнулись на колени – и прошептали слова благодарения всем богам. От пережитого потрясения, пало с них черное заклятие, что не позволяло освободиться их воле. И они ощутили сразу эту свободу.

– Кто ты? – спросил Дин.

– Я – всего лишь путник, отныне бредущий по неизвестной мне дороге... Пойдемте со мною – расскажете мне и моим спутникам всё, что знаете.

*

– Так, говоришь, колдуны, судя по реплике одного из разбойников, направились к какому-то камню? – спросил Орм после сбивчивого рассказа Дина о захвате разбойниками Охотничьего Стана, о колдунах, что были с ними, о поднятом, которого он видел: о полупрозрачном страшном человеке, повсюду следующем за колдуном. Рассказал он и о том, как колдуны забрали с собой трупы и пленного, главного лесничего Марвина, и поехали вместе с разбойниками к могильному камню.

– Да, – ответил Дин, – и, по-видимому, это где-то неподалеку отсюда – ночью они собирались вернуться... Не утром. То есть, сотворив в полночь злое дело, назад прийти они собираются до петухов.

– Я знаю, где может располагаться место, в котором мог бы находиться содержащий зло камень... Оно находится при устье реки Регаль – там, где эта река впадает в Аранну... Я служил некоторое время тому назад в городской охране Ангкора – ну, до того, как перешел в тайную канцелярию, к Зарду. И однажды был послан вместе с нашим отрядом на операцию по захвату контрабандистов. Они провозили оружие из Хиндустана водным путем. Там мы и накрыли этих ребят, ведущих сделку с местным лихим народом. Это место называется Вороньим камнем и слывет нехорошим. Оно глухое, охотники и лесничие туда не ходят. Там, по берегу близ обеих рек, находятся гнилые топи, и только окруженный ими небольшой холм при впадении Регаля в Аранну возвышается над заболоченным местом. На этом холме, вершина которого покрыта небольшим лесом, и находится Вороний камень. Ворон в тех местах действительно на редкость много. И вблизи того места, у самой реки, заключаются сделки лихих людишек с теми рыбарями, что стали на путь контрабанды, – сообщил Дортэн.

– Но, если отряд разбойников и колдуны отправились сотворить свои дела в примерно в полночь, то они должны будут возвращаться сюда совершенно в потемках, пробираясь, в том числе, по болотам и бездорожью, – заметил Орм.

– А кто сказал, что обед был заказан именно для этих особей и поднятого кадавриона? Быть может, вовсе для каких гостей проезжающих – мало ли, мы их планов не знаем, – заметил Арэн.

– Всё может быть. Тем более что другой отряд разбойников и колдунов отправился с утра в город и вполне мог пригласить гостей в Охотничий Стан. Ну, или раньше могли узнать, что сюда пребудут гости из дворца – по голубиной почте, – размышлял Орм. – Кстати, этот отряд уже возвращался сюда, но после стычки с нами несколько изменил траекторию. Они бежали.

– Позвольте, а сколько из них полегло? – поинтересовался Дин.

– Пятеро, – ответил Орм. – Из людей. Еще – колдун и поднятый.

– Ого! Вы пришили колдуна! – присвистнул Йорд.

Орм промолчал, и как-то загадочно посмотрел на Арэна.

– А сколько осталось, которые бежали от вас? – спросил Дин.

– Человек десять, – ответил Арэн.

– То есть, один из двух колдунов остался в городе. А людей для охраны набрали больше, чем с утра было... С утра их было четверо, разбойников-то...

– В общем, один колдун остался в городе, а людей взяли сюда больше, -подвел итог Орм. – Быть может, ожидают кого, действительно. Колдун будет сопровождать, а люди – готовились бы к приёму.

– Но эти люди сюда прорваться попыток больше не предприняли. Испугались? Но более всего меня интересует, какая персона должна сюда пожаловать. Уж не королевской ли крови? – вмешался Дортэн.

– Тогда вероятно, что сейчас эта самая персона в сопровождении отряда охраны сюда уже направляется, – заметил Сайк.

– Но... Утром я был во дворце, и точно знаю, что ни король, ни принц сюда точно пока не собираются. И охота короля по-прежнему откладывается на неопределенное время, – возразил Арэн.

– Все-таки, сюда пребудут те, с кадаврионом? И он будет всё это жрать? Жуть, – затрясся Дин.

– Да не волнуйся! Их чары на тебя больше не действуют. Ты – свободный человек, – успокоил его Орм.

– Да, это так, хотя их налагал на нас тот колдун, что сейчас жив и поехал к могильному камню, – заметил Йорд. – Чудо произошло, когда Арэн...

– Кстати, о камне... Похоже, что Вороний камень вполне им подошел бы, и по расстоянию примерно соответствует. Если они отправились туда, надо предотвратить еще одно гнусное злодейство, – перебил Йорда Арэн.

– Другого подходящего могильного камня вблизи мы не знаем. Так что, предположим что выбрано именно это место. Поскольку оно уже не слишком далеко от трактира, который находится в их руках, то разбойники и колдуны, закончив приготовления к своему ритуалу, на камне – ведь для чего-то они туда поехали? – сюда уже не вернутся, а будут дожидаться полночи в трактире. Чтобы ночью совершить свой черный ритуал, – сказал Орм.

– Возможно, что они уже засели в трактире. А возможно, что они сейчас на Вороньем камне. У них – пленник... Нам остается решить вопрос, нанесем ли мы визит к этому камню прежде – или же помчимся на соединение с графом Денвалем, которому близ придорожного трактира тоже может грозить опасность. В любом случае – выезжать надо немедленно, – взволнованно сказал Арэн.

– Я предлагаю добраться до реки Аранны и там у рыбарей выкупить лодку. На этой лодке кто-нибудь из нас должен проплыть мимо Вороньего камня по воде, хорошо просматривая берег. Если колдуны, закончив приготовления к своему обряду, до ночи ушли к трактиру, то надо высадиться на берег и разрушить их планы, поломав там все приготовления. Остальные же пойдут вдоль реки и свернут на тропу контрабандистов, что огибает стороной гнилую топь и выходит на Регаль. Неподалеку там есть мост через реку, там и встретимся с теми, что обогнут Вороний мыс на лодке, – предложил Дортэн.

– Действительно, всем нам путешествовать к гнилой топи не обязательно: если там два колдуна и двадцать разбойников – нам их не одолеть и нет смысла затевать драку. А на лодку они, быть может, не обратят внимания. Если ж там сейчас злых людей нет, то нарушить их приготовления сможет только маг, пусть, конечно, плывет с сопровождающим. Остальные же пойдут вместе с ними до реки и, раздобыв лодку, заберут их лошадей и отправятся берегом к тому мосту. Там мы его перейдем и по другому берегу Регаля доберемся до трактира. Думаю, не стоит ждать лодку, если конные пребудут первыми. Им следует поспешить на соединение с графом Грэном, – сказал Сайк.

– Неплохо придумано. Осталось определить, кто поплывет на лодке, – заключил Балтазар.

– Из магов – это буду однозначно я. Других тут нет. А со мной...Арэн, ты согласен? – неожиданно предложил Орм.

– Да.

– А куда отправятся наши новые приятели – повар и охотник? Неужели, мы их бросим здесь, одних? – спросил Сайк.

– Ну...Брать их с собой – тоже не вариант,– возразил Дортэн.

Дин и Йорд молча потупились.

– Я думаю, им надо срочно ехать к советнику по охоте и ремеслам, Монраку. Он, вроде бы, человек неплохой. Пусть срочно расскажут, что здесь происходит, быть может, предотвратят смерть каких-либо путников, что собираются в дорогу,– предложил Орм.

– Давайте, я напишу ему краткое письмо. Он знает мой почерк, – предложил Дортэн. – И напишу,чтобы он нашел для них дело... Где-нибудь подальше отсюда. Пока я пишу – Дин, Йорд, берите лошадей в конюшне, готовьтесь в дорогу.

– Решено! – заключил Сайк. – Наложи на них охранные чары, Орм, чтобы они обязательно добрались до Ангкора.

– Да, и ещё,– к охотнику и повару подошел Арэн. – Езжайте не по Сильванскому тракту. Тут есть тропка – она ведет к лесной сторожке. Йорд, ты её знаешь?

– Отлично знаю! Доберемся! – ответил тот.

2.

На берегу Аранны, что протекала в этом месте неподалеку от тракта, они нашли рыбарей, и у одного из них купили лодку. Заплатив втрое больше реальной цены. Потом Балтазар взял под уздцы лошадь Арэна, Дортэн – лошадь Орма, а эти двое отчалили от берега и сели на весла.

Вначале плыли молча, тем более, что надлежало грести против течения. Но вскоре Орм вошел в ритм, усилил свою физическую силу с помощью магии, и заговорил первым:

– Ты скрываешь от всех, что ты – маг? Почему ты никогда не был в магическом Совете? – спросил он, проницательно взглянув на своего спутника.

– Я... Ничего не скрываю. Я не маг.

– Ты не обучен, но ты – маг по крови... Не возражай. Для меня в этом нет сомнений. Как вышло, что, живя в Ангкоре, ты не попал ни в одно братство магов? Кто ты?