Текст книги "Камни Таэры 1: Любовь и Закон (СИ)"

Автор книги: Ольга Манскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

И вскоре путники увидели впереди маленькую сторожевую башню. На ней стояли человечки в зеленых одеждах, которые при появлении поприветствовали их: каждый поднял вверх ладонь правой руки. Дальше расстилался мир, похожий на кукольный... К башне вела миниатюрная дорога, вымощенная мелкими шлифованными камешками величиною с ноготь. Следом за башней расстилался город. Для маленьких человечков он, конечно, был просто огромен. Повсюду были видны замки, башни, мосты через искусственные каналы, дворцы из драгоценных камней. Высились ворота и городская стена со рвом и подъемными мостами. По озеру с берегами, отделанными серебром, плавали красивые парусные корабли. Били фонтаны, сделанные из золота и серебра, их серебряные чаши заполнялись водой, в которой купались дети. Несомненно, в городе была сложная и продуманная система водопровода и канализации, а на городских дорогах – отгороженные от бульваров зоны скоростного передвижения, по которым перемещались всадники на ездовых ящерицах. Над городом летали отчаянные смельчаки, которые оседлали стрекоз и умудрялись ими управлять. Должно быть, используя сложное переплетение множества верёвочек и приборчиков.

– Ждите здесь, за воротами! Его Высочество сейчас пребудет! – сообщил тот самый человечек, который их пригласил. Он отправился в сторону ворот и въехал в город. Путники остались ждать около моста.

Прошло немного времени – и они увидали запряженную ящерицами карету, которая выехала через золотые ворота и направилась к ним. Карета приблизилась, остановилась неподалёку. Из кареты вышел явно Его Высочество – король или герцог, в белой мантии и серебряной короне. Он подошел совсем близко, и все, как подобает приветствовать царственную особу, поклонились ему.

– Приветствую вас, странники! Я – правитель этого города, король дюйминов. У меня есть древнее обязательство, и возможно, относится оно именно к вам. У вас есть свободное время, чтобы поговорить? – он, в отличие от гонца, не пользовался громкоговорителем, но слышно было хорошо: видимо, действовала магия усиления звука. Его речь, казалось, звенела прямо внутри головы.

– У нас сколько угодно времени, Ваше величество, – ответил за всех мастер Цэн. – Но чем мы обязаны столь высокой чести, что Вы решили говорить с нами лично, а не через посыльного?

– Многие поколения наших правителей исполняют странный обет. Он передается из поколения в поколение. И я тоже его теперь исполню. Быть может, в последний раз. Существует легенда, записанная нашими мудрецами в далёкие времена. Согласно ей, некогда на месте города, что позже был назван Старым, существовала столица королевства: город Эллас. Им правил король Нэсэр. Он был великим правителем и магом, ему удалось подчинить себе всю подлунную Таэру. В его времена были построены великолепные сооружения. Они удивляли людей и были названы девятью великими чудесами. Но из их числа сохранился лишь Радужный мост в Назарее – между материком и островом... Но и тот нам с вами, скорее всего, не судьба увидеть. И вот, процветающему и прекрасному государству – великой Таэре, красивой и великолепной, сказочной и прекрасной – вдруг стало не хватать земли под пашню и строительство, поскольку подданные единой Таэры не воевали между собою, и при замечательном и мудром правителе их число приумножилось. Тогда великий белый маг Нэсэр решил сотворить новую землю. И попросить у небесных сил, чтобы у его людей всегда в избытке имелась земля, металл и драгоценные камни. В те времена Таэра имела несколько иной вид: не было этих земель, которые потом назвали Запретными. Был лишь большой остров, а на нем – прекрасный город Эллас. Не было и Непроходимой Пустоши: там располагались самые богатые и красивые города царства Нэсэра. Оно тогда соединялось с Назареей узкой полоской земли, которая лишь иногда уходила под воду, оставляя лишь цепочку островов.

И вот, вняв просьбе Нэсэра, боги создали новые земли, сделав остров Эллас...Частью суши. Здесь поднялась новая земля, так желаемая Нэсэром, когда он был в своей столице. Та, что соединила остров с материком. Но... Всё остальное его царство стало Непроходимой пустошью. Исчезли великолепные города и земли. Нэсэр или неверно сформулировал заклятие, или кто-то вмешался – и всё пошло не так. Да, были созданы для его подданных новые земли... Но, какой ценой!

Кроме того... Чтобы людям Нэсэра всегда хватало земли и драгоценностей, боги уменьшили весь народ Элласа в размерах. И с тех пор существуем мы – дюймины. Мы покинули старый Эллас – в нем стали селиться другие. Мы стали уязвимы для природных явлений, для животных... Многие погибли, когда мы строили новый, маленький Эллас. В Старом Городе стали селиться другие люди. А Нэсэр тоже стал маленьким, как и остальной его народ. И при этом, даже не успел хотя бы преобразовать в законченную твердь земли Пустоши. Поскольку, мгновенно лишился волшебного кольца: оно стало слишком большим для его крохотного пальца.

Итак, теперь – о главном... У короля Нэсера в пору Большого Царства было два магических предмета, которые не потеряли, в отличие от всех остальных личных вещей, своего размера: кольцо и меч. Поскольку магические предметы имеют свою собственную судьбу. Где хранится меч – мы не знаем, он исчез сразу. А вот кольцо хранится у нас, и мы бережём его с давних пор. Существует завещание Нэсэра, которое было записано. Из него следует, что его следует отдать путникам, большим людям, что попадут в эти места. Только, при условии, что среди них будет один учитель и хотя бы один ученик, одна девушка и хотя бы один колдун, и рыбак по крови будет дружен с сыном короля, и у них будет с собой хотя бы один летающий кот. Как ни странно, мой магический шар, в котором я вас видел, сказал, что вы подходите под описание... Впервые, с самых древних времен! И мы, дюймины, исполняем завещание Нэсера. Мы должны отдать путникам кольцо. И тогда, по словам Нэсэра, с нашего народа вскоре будет снято проклятие. Не отказывайтесь, если желаете нам добра. Кольцо принадлежит "самому старшему среди младших". Сами определите, кто это.

– Это – ты, Дэмэр, – сказал мастер Цэн.

Дэмэр поклонился маленькому королю и выразил согласие снять проклятие с его народа.

Вскоре подданные его величества вынесли кольцо из кареты. Поддерживая кольцо с двух сторон, выкатили его и положили перед Дэмэром.

– Это – судьба. У тебя нет выбора, – шепнул мастер Цэн. – Я надеюсь, что на нем нет проклятия.

– Надень его на средний палец левой руки – и никогда не забывай о нашем народе, – сказал маленький король, когда Дэмэр взял кольцо Нэсэра. Потом он прощально махнул рукой, сел в карету и уехал.

– Кажется, аудиенция окончена. Пойдемте отсюда, скорее отойдем за дозорную башню, чтобы не сломать что-нибудь в округе ненароком, – предложил мастер Цэн.

Когда удалились изрядно, то сели перекусить сотворенными хлебами и родниковой водой: неожиданно оказалось, что день близится к концу. Будто, и день стал маленьким, как игрушечным. Солнце уже заходило за верхушки деревьев.

Тиона рассмотрела кольцо Дэмэра.

– И не серебро – и не золото, – сказала она. – Я не знаю такого металла. А камень – кажется, алмаз.

– Это действительно не серебро и не золото. Это – легендарный силхарк, содержащий и то, и другое, и еще неизвестные компоненты. Он не горит в огне и наделен природной магией, – сказал мастер Цэн.

– А какими магическими свойствами наделяет хозяина алмаз? – спросил Дэмэр.

– Кажется, мне пора прочитать вам лекционе сюр минимум теормагикум, как выражается мой друг, маг из Миддлстага. То есть, провести небольшую беседу по теоретической магии. Из главы "магия камней и минералов". Ну, этим мы сейчас и займемся. Поскольку, лучше всего нам сегодня отдохнуть и отоспаться, ведь завтра всё равно за нами с раннего утра пришлют эту самую сумасшедшую Бабету...

– Бэйгу, – поправил Дэмэр.

– Точно: Бэйгу. Она доставит нас за пределы леса. Но сегодня, по-видимому, её никак не дозваться. Встречу с нами Бэйга отложила, скорее всего, на утро. быть может, в связи с нашим приемом у Его Величества. А потому, поговорим немного о свойствах камней, потом покормим муррена – и ляжем спать.

– Я вам прочту наизусть, как помню, главу из книги «О свойствах камней, растений и минералов» монаха Зинхурда, – сказал затем мастер Цэн. Она начинается так:

– "Прежде чем начинать разговор о полезных свойствах камней, несколько слов я скажу о магии вообще. Вселенная устроена так, что магия, как и радуга, имеет разные цвета, хотя это всё условно, но знающим людям скажет много. Именно потому, существуют лечебные картины, насыщенные цветом, и лечение с помощью цветовых магических лучей. Эти цвета не имеют никакого отношения к выбранному магическому пути, хотя некоторые черты притягательной зависимости школ и путей к определенным цветам нередко наблюдаются. Магия как путь имеет четыре вида, и они суть: путь трилистника и книги, путь сабли и кинжала, путь сердца и закона и путь отречения и веры. Эти пути, их сущность и движение по ним могут понять лишь те, кто уже избрал свой. Потому, о них мы говорить не будем.

Видов магии по цветам – девять. Семь – основных и два – ограниченных, можно считать их смешением свойств двух разностей. Семь главных цветов суть цвета радуги.

Красный – магия власти над неживой материей (например, изменения её веса и структуры, временно либо постоянно). Оранжевый – магия контроля над своим телом, исчезновения тела и невидимости оного. Желтый – магия получения знаний от богов и передачи их людям. Зеленый – магия перемещения в пространстве и понимания (сочувствия) другим. Голубой – также называемый лунной магией – магия управления сном и магия предсказаний. Синий – магия гипноза, чтения мыслей, телепатии. Фиолетовый – магия осаждения предметов из пустоты (воздуха).

Дополнительными магическими цветами являются Пурпурный и Коричневый. Первый из них рассматривается как смешение красного и фиолетового. Это магия осаждения (или создания) предметов высшего искусства: картин, скульптур, зодчества. Второй из них суть смешение красного и зеленого. Его магия – понимание животных, иных существ. Поскольку власть над неживой материей и магия понимания других дает в смешение магию, дарующую понимание тех, кто не принадлежит миру людей.

Весь спектр представляет собой магический круг или магическое колесо, и владеющий всем спектром называется белым магом (высочайшим магом).

Черной магии нет в человеке, как нет черного цвета, ибо черный цвет – это отсутствие цвета, а черный маг – это отсутствие человеческих качеств. Черная магия – не для человека, ибо любой человек – это оттенок цвета природного мира. Черный маг полностью подчинен иным силам, в него вошедшим.

Приступая к магии, необходимо, чтобы не потерять свою сущность, соблюдать три правила, как закон. Первое: по возможности, не причинять зла ничему живому, из двух же бед выбирать наименьшую. Это есть правило милосердия. Второе: не впадать в гнев, уравновесить все свои внутренние потоки. Это есть правило контроля. Третье: не впадать в гордыню и не совершать магией большего, чем это требует равновесие сил, интуиция, место и время. Это правило соразмерности действия. Нарушающий эти правила сознательно, теряет человеческие качества. Путь их потери и называется путем черного мага. Черный маг – это уже не человек.

В связи с общими свойствами цвета, основные магические камни заряжают сродственной им по цвету магией. Также, при магической обработке они сами приобретают дополнительные свойства, присущие внутренней магической сути камней.

Основные магические камни, широко используемые. 1. Рубин – магия красного спектра. С дополнительным свойством усиления любой магии вообще. 2. Красная яшма – магия оранжевого спектра. С дополнительным свойством излечения от болезней. 3. Янтарь – магия желтого спектра. С дополнительным свойством радости, счастья и долголетия. 4. Изумруд – магия зеленого спектра. С дополнительным свойством таланта сочинительства. 5. Лунный Камень – магия голубого спектра. С дополнительным свойством сностранствования. 6. Сапфир – магия синего спектра. С дополнительным свойством мудрости и сосредоточенности. 7. Аметист – магия фиолетового спектра. С дополнительным свойством ясности духа и спасения от зла. 8. Гранат – магия пурпурного спектра. С дополнительным свойством связи с иными измерениями. 9. Коричневый оникс – магия коричневого спектра. С дополнительным свойством защиты от хищных зверей.

Кроме того, алмаз и горный хрусталь – камни высшей, белой магии, включающей в себя все цвета. А также, применяются для определения пути и предсказаний. Алмаз придает также несгибаемость намерения. Горный хрусталь, который имеет замечательные очистительные свойства, почти никогда не носится на теле. Зато часто применяется в виде шаров и других предметов для предсказания и показывает картины прошлого, будущего и настоящего.

Есть и многие другие камни и минералы, но их сила менее известна. Кроме того, следует помнить, что сильный маг может усилить или изменить свойства камней. А также, изготовить амулет, сонастроенный с определенной особой. В этом случае носить не свой, но чужой камень опасно".

– Вот такая глава из книги, – закончил мастер Цен. – Не всё здесь верно. Прежде всего, запомните, что камни не обладают собственной магией: магию в них еще нужно пробудить. Зарядить камень. И это не каждому магу под силу, и легко не дается...

Затем мастер Цэн сотворил кусок ветчины в миске и сметану в своей кружке.

– Эх, – вздохнул Сэд, – Я тоже с удовольствием бы стал на время больным котиком.

– Мы выживем и на хлебе с водой. Не стоит преумножать лишнее колдовство, да еще в таких местах. А Муру еда жизненно необходима для подкрепления сил, – строго сказал мастер Цэн.

Как только он сотворил продукты, рыжий кот втянул носом воздух, явно принюхиваясь. Затем приоткрыл один глаз.

– Хочешь есть? – спросила Тиона.

"Да", – и солнечный кот вдруг приподнялся, потянулся, встал на лапы и неуверенно, шатаясь – но все-таки сам подошел к мастеру Цэну и стал есть. Мастер Цэн заварил для кота напиток, но уже только из трав читы и леи – и он понравился коту еще больше, так как не горчил. Им же он смазал муррену подживающую рану. Затем кот свернулся калачиком у Тионы на коленях, но уже не спал, а прислушивался к окружающим звукам леса и слегка помурлыкивал.

– А теперь – давайте ложиться спать. Не знаю, сможем ли мы выспаться завтра ночью. Если остановимся в рыбацкой таверне – то вряд ли.

– А может, миновав деревню, нам рвануть сразу в Архэю? А потом – снова по Сиренийскому лесу до самой Сиграмадской границы? – спросил Дэмэр. – Ведь в Сиграмаде людей со склонностью к магии не ловят.

– Так бы мы и поступили, если бы это была граница союзных, дружественных государств. Но на границе неспокойно, случаются и стычки. Везде вдоль границы стоят кордоны Силы, да не забывай, какие уже птички по ночам повсюду летают, – ответил мастер Цэн.

– А может, поселиться просто среди рыбаков? Будем жить в рыбацкой деревне, – предложил Сэд.

– Это в тебе кровь твоя рыбацкая говорит, но не думаю, что твой это путь. Своего пути ты пока не знаешь. И, кроме того, немного пожить-то можно – но только до первого рекрутского набора. Который может последовать и очень быстро. Говорят, уже совсем мальцов хватают, – ответил мастер Цэн. – Так что, походим сперва, в движении легче скрыться. А после – уж и не знаю, куда подадимся... Посоветуемся с Лунной Девой.

В эту ночь слегка подлечившийся Мур не стал спать на груди у Тионы, как прежде. Чтобы не стеснять её, улегся, растянувшись в полный рост, между ней и Дэмэром. Высунул наружу, из-под одеяла, только нос и уши. И все заснули еще до того, как в лесу запели сирены.

7.

Тиона уже не удивлялась, что вновь очутилась во сне и вновь увидела дворец в Ангкоре.

Лорелея сидела на роскошном диване около фонтанчика, рядом с невысоким столиком с прохладительными напитками и фруктами. Она выглядела усталой. Скорее всего, церемония официального приема была закончена совсем недавно; следовала часть неофициальная.

Интерьер вокруг, без сомнения, был создан "для бесед непринужденных": повсюду были столики и диванчики в укромных уголках, разделенные колоннами, оранжерейные цветы, подсвечники, фонтанчики для воды...

Множество пестро одетых людей прохаживались, болтали друг с другом за столиками или сидя на диванах, выходили в подвесную оранжерею или любовались на неё из окон. Привлекали к себе внимание звездочеты в конусообразных шапках со звёздами, гадатели с хрустальными шарами для прорицания, гадалки с картами Евгона или предсказательными камнями в узелках. Похоже, они пользовались большой популярностью: их то и дело подзывали к себе.

К Лорелее, порхая, приблизилась девушка в воздушном, золотистом платьице. Она вся сияла от счастья.

– Здравствуй! Ты тоже впервые во дворце? – спросила девушка и представилась: Я – Фиолена. Запомнила тебя на церемонии представления нас королевской семье. Ты мне очень понравилась.

– Спасибо. Меня зовут Лолерея. Да, я раньше здесь никогда не была. Воспитывалась в монастыре, только сейчас приехала в Альграду.

– А я здесь родилась. Но во дворце в этот Праздник Цветов я тоже впервые. Тебя зачислили в пансион фавориток?

– Да.

– Я рада. Значит, вместе будем учиться. В программе пансиона танцы, пение, хорошие манеры, рукоделие и несколько иностранных языков. Всё хорошо, только рукоделие я не люблю.

– А мне нравится вышивать и кружева плести,– улыбнулась Лорелея.

Неожиданно на их диванчик, рядом с Фиоленой, присел дородный господин, принаряженный во всё кружевное и со множеством золотых украшений. Казалось, он по-детски радовался тому, что пребывает во дворце, озирался и разглядывал всё вокруг. Внезапно, он подмигнул девушкам и громко, раскатисто сказал:

– Сюда сейчас придут принц Йорик и принцесса Эрин. Так мне слуги сказали. Ну, а король Ренуарий и королева Лалия – попозже присоединятся. Или, совсем не придут.

– Здравствуйте, уважаемый Рокк! Вы уже вернулись из путешествий? – спросила Фиолена.

– О! Вы узнали меня, Фиола?

– По голосу,– ответила та. Рокк засмеялся.

– Только сегодня, дорогая! Вернулся сегодня, и скоро – снова в путь. Я ведь не только купец – еще и посыльный, по особым поручениям. Сплошные дороги!

– А где вы бывали, уважаемый Рокк? – спросила Фиолена.

– О, где я только не бывал, госпожа Фиолена! Даже в далекой Лигии... На другой стороне подлунной Таэры.

– Неужели, она – не выдумка?

– Нет, дорогая! И там действительно очень жарко и влажно. И живут люди, у которых кожа тёмная, с синеватым отливом. И они ходят совершенно голыми, надевая только повязку из листьев на бедра. Зато расписывают свои тела яркими красками, носят бусы и...

– Принц Йорик и принцесса Эрин! – объявил распорядитель.

Все взоры обратились к входящим. Первым шел бледный молодой человек.

Принц Йорик имел болезненный вид, у него все время дергалась правая щека и веко. Он был одет неброско, в синюю рубаху до колена с золотым поясом и такого же цвета узкие штаны. Но на голове у него был тонкий золотистый венец.

Рядом с принцем шел шут Арэн. Высокий молодой человек, моложе принца, одетый в черно-белое домино. Он всем кланялся и улыбался. В отличие от вчерашнего бала, сейчас он был без маски. Его лицо оказалось привлекательным и утонченным. В руках у шута была лютня. По другую сторону принца шла яркая девушка с большими, подведенными черной краской, выразительными глазами, с ярко-красной розой в волосах и такого же цвета губами. На ней было пышное розовое платье с очень глубоким вырезом. По всей видимости, это была принцесса Эрин. Также, с ними шли две молоденькие девушки-фаворитки, полные восторга от того, что их приблизили к царственным особам.

– Наследному принцу уже двадцать один, и он довольно болезненный. Зато Эрин – красавица из красавиц, в нее влюблены многие знатные господа. Ей двадцать пять, но выглядит гораздо моложе, – шепнула Фиолена.

– Присядем, Эрин? – голосом глубоко скучающего человека произнес принц.

– Пожалуй... Давайте вон туда, на открытом месте, где фонтанчик и фрукты, братец! – ответила та.

И, неожиданно, вся компания, включая принца и принцессу, оказалась неподалеку от Фиолены и Лорелеи и разместилась на соседних диванчиках. Купец Рокк кивнул господам, а девушки привстали и поклонились.

– Что мы сегодня, всё о политике да о политике? – монотонно сказала Эрин, будто продолжая начатый разговор.

– А о чем говорить тогда? Не об этих же пророчествах,– возразил Йорик.

– Они тебя расстраивают, братец? – спросила Эрин. – Забудь. Пора уже забыть, то пророчество было дадено давно. А сейчас...Набежало шарлатанов. Налетели, будто вороны... Этот, сегодняшний, проходимец лишь воскресил в памяти слова некоего пророка Шамуальда. Очень старое пророчество. Хоть бы новенькое что придумал.

– Пророка Шамуальда? – спросил принц.

– Да. Он дал пророчество в стихах. Кстати, знаменитого пророка вытолкали тогда из дворца взашей.

– Ты помнишь их, слова того пророка? Что сказал Шамуальд?

– В общих чертах. Смутно весьма, – ответила Эрин. – Давно это было.

– Я бы хотел...дословно. Это – важно, – сказал принц.

– Я читал их, случайно нашел, в какой-то рукописи, – отозвался неожиданно Арен. – Могу воспроизвести:

"Когда сойдутся с солнцем две луны,

померкнет солнце среди дня. И в этот год суровый,

наш будущий король Альграды, да будет имя его славиться в веках,

положен будет в гроб хрустальный, в дальних землях.

И злое колдовство и злодеянья

чумной болезнью грянут на страну.

И выползут со всех щелей ночные твари,

и будут среди бела дня ходить

по всей земле святого, мудрого, благого королевства..."

– Да, надо было не просто прогнать, а вздернуть пророка. Накаркал! -воскликнула Эрин.– Мы, впрочем, долго считали предсказание бредом. Но строка о двух лунах теперь получила обоснование. Звездочеты недавно сообщили о второй луне – черной луне, и вычислили, что она уходит далеко от земли – и приближается раз в пятьсот с чем-то лет, делает полный оборот – и вновь уходит на дальнюю орбиту. Её обычно не видно. Она не светит.

– Так вот почему нынче в моде предсказатели! Их словам стали больше доверять, – воскликнул принц.– И даже отец теперь потворствует им. Но почему, Эрин, о черной луне стало известно только сейчас?

– Потому, что черная луна приближается...В древности знали о ней, но за пятьсот лет – забыли. Но она снова подходит... И на этот раз, к тому же, звездочеты ожидают лунное затмение. Двойное лунное затмение: впереди солнца пройдут почти одновременно обе луны. Предсказатели пророчат беды.

– Конечно, что б им не пророчить...Даже простое затмение несёт беды, а тут... Что-то страшное случится, я думаю, – опечалился Йорик.

– В преданиях Таэры, всегда были две лунные богини: Геката, богиня тёмной луны, и Лунная Дева, она же – Селена...Теперь мне понятно, почему, – задумался Арэн.

– Это ещё не всё... Есть еще одно подтверждение пророчества, кроме затмения, – сказал Йорик. – Вы не знаете, но... У королей Альграды есть обычай: готовить для своего преемника... Гроб. Я сам недавно узнал... Хорошенький подарок! Он предназначен следующему королю – или же наследному принцу. Смотря, кто из них раньше умрет. Вот, мой отец и решил на всякий случай уже озаботиться... следующим гробом. Мало ли что, мол, с ним случится. Надо оставить ритуальное наследство... И по этому поводу, недавно он вскрыл специальную залу в подземельях. И... Увидел свой будущий гроб. Он оказался именно хрустальный: чудак был мой дедушка.

– Пророчества – это лишь предупреждения. Они не сбудутся, если предпринять охранные меры, – возразил Арен.

– Я тоже так считаю. Надо усилить охрану отца, Йорик. И – давайте отдыхать, в конце-то концов! Выпьем по бокалу красного вина, – Эрин щелкнула пальцами. Подбежал один из лакеев в зеленой ливрее, и, выслушав приказание, отправился за вином.

– Быть может, ты нам что-нибудь споешь, шут? – спросила принцесса, уже пригубив бокал.

– Хорошо, моя госпожа, – улыбнулся Арэн. Встал с дивана, настроил лютню, и, слегка пробежав по струнам, заиграл. Вокруг все замолкли, прислушались, а многие люди даже подтянулись поближе. Арен запел:

– Всё, возможно, не так,

И возможно, всё будет иначе,

Чем пророчит нам тьма хрусталя

Или древняя клинопись книг...

Не гадай на судьбу.

Тот, кто верит – до дома доскачет,

И медуза страданий к нему

Повернуть не отважится лик.

Всё, возможно, не так,

Как рисуют грядущее звезды,

Всё ещё не стряслось,

И туманная даль пред окном.

Сделать выбор судьбы,

Что лежит перед нами – не поздно,

Не раскаяться б после,

В промозглый глядя окоем.

Всё, возможно, не так,

Как чертили нам карты и схемы,

Как пророки и судьи

Видали грядущий восход...

Не играя в рулетку,

Действительно зрячие – немы,

И никто из живущих

не знает конечный исход.

Всё, возможно, не так,

Как хотели чужие заклятья,

И свершения мира не знают

конца и начал,

Слушай песню судьбы,

упадая в чужие объятья,

И садясь на коня,

когда рог по тревоге поднял.

Все, возможно, не так,

Как решили холодные судьи,

Как учили наставники,

нервно сидя за столом.

Всё смешалось вдали:

маги, кони, и змеи, и люди,

И судьба как извозчик

в далекое гонит кнутом...

Всё, возможно, не так,

И печать всё еще на конверте,

Вскроешь – выпьешь свой яд,

Иль закажешь хмельное вино...

Если вы не поверили -

значит, пойдите проверьте,

И с небес распахните для нас

ледяное окно...

Всё, возможно, не так,

Как писали нам вражьи угрозы,

Как склоняясь нам в спинах,

елей разливали рабы...

Проигравшему – смерть,

Победившему – девы и розы,

И никто, никогда,

настоящей не минет судьбы.

– Спасибо, Арэн! – сказала принцесса. Кажется, она действительно была тронута его песней. – А теперь – я, пожалуй, пройдусь, погуляю в оранжерее. Подышу воздухом...Нет, сопровождать не надо, – и она встала и удалилась.

– Арэн! Пока нет Эрин, пойдем в библиотеку. Я хочу сам кое-что проверить, – сказал принц. – А вы, девушки, оставайтесь, ждите нас здесь, – это он юным фавориткам.

– Кажется, мой отец меня разыскивает, – сказала Фиолена. – Он был у государя. Наверное, заседание уже окончилось.

Она бабочкой вспорхнула и направилась к важному господину с проседью в волосах, облаченному в зеленый костюм. Он только что вошел в залу.

Оставшись без собеседницы, Лорелея проследила за ней взглядом, и... Увидала, что с той же стороны сюда направляются двое: граф Рольф и переодетый отец Себастиан.

Лорелея тоже заметила это, и сильно побледнела.

– Молодая леди! Вам нехорошо? – воскликнул Рокк.– Срочно нужно на воздух! Давайте, я помогу вам дойти до оранжереи... Там, за колоннами, выход в подвесной сад. Он большой, великолепный! Вот так. Счастливо вам погулять, а я не могу составить компанию. У меня здесь назначена встреча.

Рокк удалился, а Лорелея шагнула вперед – и оказалась среди экзотических

растений. Таких редких, таких прекрасных цветов она не видела никогда... Лорелея пошла по одной из аллей подвесного сада, внимательно разглядывая то крупные цветы на единственном толстом стебле, то растения с широкими листьями, самой невероятной окраски.

Но через некоторое время она застыла, как вкопанная... Вдруг, в просвете между листьями, она увидела Эрин. И к ней уже подкрадывался сзади Рольф. Лорелея так испугалась внезапного появления этого страшного человека, что вдруг... исчезла. Повернула кольцо на мизинце.

– Дорогая Эрин! Вы что ж это, меня избегаете? – проворковал Рольф. – А между тем, у нас с вами есть общие интересы...

– Не преследуйте меня! И слышать не хочу...

– Неужели вы полагаете, что ваш брат будет хорошим королем? Вы – вот кто достоин правления! А мы предлагаем вам корону!

– Уже обсуждаете этот вопрос, при живом короле, моём отце?

– Конечно. Такие важные вопросы решаются заранее.

– Зачем я вам? Что вы потребуете, если посадите меня на престол? – спросила Эрин.

– Я – старый вояка. А вы... объявите, наконец, войну – и мы победим этот проклятый Сиграмад, привечающий безродных колдунов. Многие знатные люди в Аморее будут за вас, моя будущая королева! – и граф Рольф, как бы невзначай, заглянул за ближайшие кусты: проверяя, не подслушивают ли их.

– Всё это прекрасно... Война, кровь... Мечты ваши сладкие! Вы бы, граф, лучше бы на короля надавили, а не на меня. Хотя, конечно, и папенька воевать не любит. Ведь он не дурак. Напади он сейчас на Сиграмад, на нас полезет и Хиндустан. Обязательно воспользуется удобным моментом – и будет кровавая баня. Как во времена Санградо – Хиндустанской войны. Семь лет прошло после нашей победы, а люди до сих пор еще не оправились от нее. Вдобавок, Аморея никогда и ни на кого не нападала первой. Наш кодекс чести...

– Уже устарел, принцесса. Хиндустан напал на Санград первым – и взял бы его, не приди наша Аморея, да и Кронхорд ей на помощь. А мы ударим по Сиграмаду – и победим.

– Зачем вам убивать в Сиграмаде? Это мирная страна, страна мудрецов...

– И проклятых магов. Из-за них новая религия не получает должного распространения.

– Так вы... На стороне Кронхорда и Отцов Крона... Надо было догадаться...

– Я – на стороне крупных побед. Неужели, вы не хотите править, принцесса?

– Вы обратились не по адресу...Именно Отцы Крона настояли, чтобы мою мать казнили, как ведьму. Мне было всего лишь два года, и отец любил свою жену, его тогда... Явно одурманили. Не знаю, кому потребовалось.

– Говорят, что на вашего отца кто-то наложил заклятие неудач в женитьбе. Первая жена – сожжена, как ведьма. Вторая, мать Йорика – умерла сразу после родов...Это всё – проклятая магия. А Отцы Крона борются со всеми её проявлениями. Хотят очистить страну.

– Наслышана, как они очистили Кронхорд...

– Это всё – в прошлом, Отцы Крона сейчас ведьм не сжигают. А что было тогда, с вашей матерью...Прав ли приговор – выяснить мы уже не можем. Давайте, лучше поговорим о будущем...Я не говорю, что сейчас нужен переворот. Но, когда царствовать станет ваш брат Йорик – вы согласны будете его осуществить? – спросил граф. – Знайте, что заговорщики, готовые бороться за вас, подготовят план.

– Оставьте, граф, и... Чтоб ни одного волоса не упало с головы моего отца по вашей вине. И с головы моего брата. Уж не знаю, что вы там замышляете со всеми своими церковными крысами вкупе.

– Я понял. Удаляюсь. У нас и в мыслях не было. Но, дорогая Эрин, я и мои друзья по-прежнему всегда к вашим услугам. Если передумаете, – и граф ушел.

А Эрин осталась одна.

– Старая дворцовая змея! – сказала она в сторону.

Через некоторое время в дверях, ведущих в садик, показался шут.

– Эрин! Вот вы где – вас уже ищут. Ваши поклонники, – сказал он.