Текст книги "Ох уж эти тёмные! (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

   Я села на столешницу и посмотрела на целителя долгим изучающим взглядом. В нем определенно что-то изменилось. Такое впечатление, будто ди Кассино проигрывает продолжение придуманной мной сцены для сегодняшнего ужина. Я уже отрепетировала и закончила, а он слишком сильно вжился в роль. Считает, раз в рамках партнера по репетиции ему было многое дозволено, застал меня пару раз не форме, то имеет право диктовать условия нашего общения? Взгляд прошелся по нахмуренным бровям мужчины, плотно сжатым губам, закрытой позе. Как проверить?

   Я хрустнула шеей и улыбнулась. Встала на ноги, подошла к оборотню, обвила его шею руками и прислонилась губами к его губам. Если ответит, то сдаст себя с поличным. Раз, два, три, четыре... Или у него выдержка железная или я ошиблась...

   – Осантейя, – Лассо уклонился, – ты просила не бояться тебя. Я выполнил твою просьбу, но не проси нормально относится к твоим подопечным. В лаборатории много реактивов, некоторые смертельно опасны, неосторожное движение и... – ди Кассино чиркнул пальцем по своему горлу. – Правда, если ты хочешь избавиться от меня...

   – Не хочу, – я отошла на несколько шагов. Признаться, нехотя. В руках целителя мне было тепло и довольно уютно. – Забыли. Демоны тебя не тронут и будут предупреждать о своем появлении.

   Моя логика допустила просчет. Он не заигрался. Лассо действительно имел все основания высказать мне претензии. Что он теперь о моем поведении подумает? Могущественная Правая Рука Темного Властелина на шею мужчинам кидается и к сожительству их склоняет. Извиниться или не стоит? Я тянула время. Причин оставаться в лаборатории больше не было, но и уходить не хотелось. Между мной и оборотнем осталась некая недосказанность. Эдакий легкий аромат калахарисов. Прекрасные цветы, но лишь немногие знают, что они растут исключительно на местах захоронений. Мертвая плоть питает насыщенные алые соцветия, служащие знаком свободным охотникам за сокровищами – здесь есть чем поживиться.

   Не те проблемы меня сейчас волнуют. Надо о безопасности Властелина думать, а я о ди Кассино размышляю. С какой стати меня вообще стал интересовать придворный целитель? Да, он помог. Да, не разнес по замку весть о слабости герцогини де Крейлин. Да, я его поцеловала! Да, дважды!!! И? Демон. Лучше между нами останется недосказанность – неизвестно в какие дебри правда заведет.

   – Кель, почему я должен тебя по всему замку искать? – в комнату вошел недовольный Иллинойс. За его спиной я почувствовала четырех демонов-охранников, приставленных мной к венценосной особе с утра. Используя магию они оставались невидимыми и неощутимыми для всех, кроме меня, но в момент опасности становились материальны и могли прикрыть собой Иля.

   Я резко дернула рукой, закрыв ладонью рот эльфу. На грани сознания тоненько тренькнули охранные заклинания темной твердыни. Чьи-то злые намерения их потревожили. Обогнув Императора, я выбежала в коридор, опомнилась и активировала левитацию. Так быстрее будет. Опасность исходила из комнаты Властелина. Не долетая до комнаты, я вызвала Мастера Иллюзий и попросила наскоро состряпать личину служанки. Старичок махнул рукой и растворился. Теперь на мне красовалась подпоясанная обрывком веревки роба, в которую мы временно переодели всех слуг. Я открыла дверь. Ничего! Значит, он поставил устройство в... Арбалетный болт вонзился мне в грудь. Для глаз убийцы и свидетелей. На самом деле он застрял в магическом поле заклинания противодействующего физическим атакам – "доспеха" на языке магов. Теперь главное убедительно изобразить труп. Убийцы здесь нет, но следящее заклинание он наверняка оставил.

   Оказывается Властелин бежал за мной по пятам. Он вбежал в комнату, увидел труп, выбежал обратно, постучался и снова вошел. Помотал головой, полил меня водой и опять вышел. Он что, своим глаза не верит?! Я же сейчас из мертвых воскресну, ибо беготня Иля меня раздражает. А! Он за целителем ходил. Целителем?! Точно пора воскресать или меня принудительно поднимут. Лассо подошел ко мне, наклонился. Эй, а разве пульс у людей зажав им рот проверяют?

   – Труп. Уносите, – высказался оборотень. Он сдернул портьеру и накрыл меня грязной пыльной тканью. Молодец, удружил: и так лежать неподвижно трудно, а он еще зуд в носу и желание чихнуть мне обеспечил, волчара куцехвостая! Через пять минут воскресну и проведу с ним воспитательную беседу. Слуги меня завернули в портьеру, на носилки уложили и вниз отнесли. Перед ледником в отстойник сгрузили и быстро сбежали в полный голос горланя охранные заговоры. Их можно понять: трупы у нас порой не согласны с поставленым диагнозом и оспорить его пытаются.

   Я сняла иллюзию, достала из рукава стилет и стала разрезать плотную ткань занавески. А на совесть меня замотали! Явно боялись, что поднимусь и за свежатинкой охотится начну. Звук шагов нескольких существ заставил меня прекратить попытки освободиться.

   – Не шевелись, – предупредил Снэйк.

   – Если не хочешь похудеть еще больше, – добавил Лассо.

   Оборотень натягивал ткань, мой помощник ее резал. Когда дыра достаточно расширилась, я схватилась за ее края ладонями и сильно дернула в разные стороны, выбралась из кокона. Снэйк снял с пояса заготовленные щипцы, подцепил болт и потянул на себя. И именно этот момент Иль выбрал, чтобы выяснить кого в его замке прихлопнули...

   – Аааа! – выкрикнул Властелин и замер в нелепой позе с открытым ртом. – Кель, тебя убили?!

   Если я мертва по его мнению, то почему он ко мне обращается?

   – Еще нет, – ответила я и закашлялась от попавшей с портьеры в легкие пыли.

   – Аааа! – опять завопил Властелин. От испуга желтоглазый вздрогнул и уронил тяжелые щипцы на мою ногу. Я сдавленно выругалась. – Не трогайте это. Не видите, ей плохо! Очевидно болт задел легкие. Кель, не волнуйся, Лассо тебя вылечит! – оборотень неуверенно кивнул.

   – Иль, а сам курс лечения пройти не хочешь? – я спрятала смех за кашлем в кулак.

   – Тебе нужнее, мной после можно заняться, – не обратил внимания на мою иронию Император. – Кель, ради всех темных, дыши осторожнее, – лицо эльфа выражало неподдельное волнение.

   – Иллинойс, я не ранена.

   – Но...

   – Иль! Болт остановлен заклинанием. Он нужен нам, чтобы создать поисковое заклинание по отпечатку ауры его хозяина.

   – Ооо! – выдал глубокомысленное замечание Император. Замолчал и сел на свободный стул, сверля меня взглядом.

   Снэйк закончил дело и убрал кусок железа в коробку из лимира – металла, блокирующего любую магию, но великолепно сохраняющего ее внутри. Шкатулки из него обычно используют для хранения артефактов. Также для транспортировки, чтобы охотники за чужим ценным добром не смогли отследить путь магической безделушки. Помощник сунул коробку мне и удалился, распрощавшись.

   – Итак, убийца, – Иллинойс дернул ушами.

   – Да, но тебе волноваться не о чем. Занимайся обычными властелиньими делами и обсуждай с послами таможенные пошлины, – я искала ключи от ледника. Отыскала на столе, вставила в замок и повернула.

   Помимо натасканной на ауру гончей я сделаю охотника. Убийца сам превратится в жертву. Ну, не образчик ли коварства с моей стороны?

   – У них нет проблем с таможней.

   – А с чем есть? – замок щелкнул. Я на секунду обернулась к Илю.

   – У них? С демонами. А у нас, похоже, с... с... – эльф вытянул руку в ту сторону, куда я направлялась.

   Что там? Я обернулась.

   – М-мать! – выругалась и захлопнула дверь перед носом твари, слепленной из всех тел, хранящихся на черный день, и запечатала ее "стазисом".

   Сюрприз, однако. Наш засланец умеет импровизировать и подстраивать неожиданности. Я его недооценила, но тем интереснее будет охота!

   Иллинойс

   Темный Властелин решил некоторое время провести со своей Правой Рукой. Не то, чтобы новость об убийце его сильно удивила, расстроила или испугала... Нет. Его и раньше убить пытались. Хвала Кель и ее выдрессированным помощникам безуспешно. Но все же... Все же на сей раз лучше далеко от герцогини не отходить. Неизвестно какие еще оригинальные сюрпризы выкинет незваный, но весьма отчаянный, гость.

   Его многоруко-ного-головое творение произвело на Императора впечатление. Только не качеством исполнения, а тем фактом, что какой-то приблудный светлый владеет некромантией – исконно темным видом магии, запрещенным на светлых землях. В Лесу Вечности за один интерес к некромантии головы лишают! Толку просто запрещать без последствий? Да и не надежно пальцем нарушителям грозить. Зато топор или веревка палача сто процентную гарантию от рецидивов интереса обеспечивают. После них никаких повторных попыток куснуть запретный плод не наблюдается. Значит, или светлые правила изменили или на Властелина ополчился кто-то из своих-темных. Сама мысль об этом кощунственна! Но не исключена...

   Эльф отставал от Кель на пару шагов. Он не стремился сокращать между ними расстояние. Зачем? Вид перед глазами весьма достойный, голова девушки убийцей забита, можно безнаказанно совмещать приятное с не менее приятным. Общество Правой Руки Император ценил выше, чем общение с теми, которые недавно понаехали, а если принять во внимание их психическое состояние, то уже с высокой долей вероятности понаоставались. Кто их таких убогих обратно в Гвардар пустит?

   Иллинойс боролся с двойственностью. С одной стороны врожденная любовь к ближнему своему требовала пожалеть несчастных визитеров, в общем-то не просто так посетивших Темную Империю, на крайний случай посочувствовать им и лекарствами обеспечить. С другой стороны наседали эгоистичность и гордыня: послы приперлись в гости без приглашения, да не одни, а с "подарком" в виде наемника. Хоть бы поинтересовались у Властелина надо ли ему оно! Эта половина характера Императора умоляла усилить психологическое давление на гвардарцев в два раза или вовсе... фантазия эльфа нарисовала чудесный образ виселицы и болтающиеся на ней скелеты.

   "Тьфу, кошмар какой-то!" – поругал себя мужчина. Откуда такие мысли взялись? Неладное с ним творится: память шалить начала, температура скачет, настроение каскадерские прыжки без страховки исполняет и вдобавок злость на плечи села и шею ножками обняла. Всех со свету сжить хочется. Особенно ди Кассино!

   Что-то скрывает оборотень. Непонятно что, но скрывает. Вместе с Кель. Откуда Властелин это знал, он сказать не мог, однако, был готов предъявить обоим обвинение. Вопрос в чем? Также останавливало эльфа отсутствие доказательств и временная неспособность их найти. Ведь когда не знаешь что искать, то найти что-либо очень трудно. Под руку попадается все что угодно, но не то, а посему Иль, скрипя зубами, терпел.

   Например, взгляд Лассо, которым тот периодически одаривал Кель: куда из него исчез страх?! Все обязаны боятся Правую Руку, раз самого Властелина не боится никто. Потом, жесты. Целитель герцогиню с какой целью трогает? Вот сейчас, за ладонь придерживает и большим пальцем тыльную сторону гладит. Это он чего диагностирует? Наконец, кто ему разрешил к Осантейе по имени-прозвищу обращаться? Развел панибратство с его, Иллинойса... женщиной.

   Происходящему есть только одно печальное объяснение – Кель серьезно больна и скрывает это от него, но Властелин не дурак – Властелин умный и обязательно до истины докопается!

   Эльф догнал пару, оттер целителя к стене, взял герцогиню за руку, отряхнул ее от невидимых поползновений целителя, и спросил:

   – Кель, ты как себя чувствуешь?

   – Плохо, – буркнула Осантейя.

   Вот! Что и требовалось доказать! Император ликовал.

   – Может тебе отдохнуть пару дней, в кроватке полежать, на пикник съездить, цветочки в саду пополоть?

   Герцогиня остановилась посреди коридора.

   – Иль, ты, похоже, чувствуешь себя еще хуже. Ты предлагаешь мне взять отпуск, когда в замке гостят гвардарцы, тебя за день дважды пытались убить, а в темном углу затаился убийца-некромант? – женщина хихикнула. Лассо с каменным лицом рассматривал потолок.

   – Но ты устала!

   – Отдохну за Гранью, – Кель удрученно покачала головой и двинулась дальше.

   Эльф понял: она больна неизлечимо и скрывает от него приближающийся конец.

   – Кеееель! – взвыл Император, догнал девушку, прыгнул и повис у нее на шее. – Не покидай меня!!!

   – Да отцепись ты от меня! – ловким броском через бедро Правая Рука швырнула Иллинойса на пол. – Никуда я уходить не собираюсь и ничем не болею. Просто хочу снять с болта отпечаток ауры и провести послам небольшую экскурсию по замку, попутно выяснив про каких демонов они тебе сказку попытались всучить. Все хорошо, Иль. Нет причин для беспокойства, – она помогла Властелину подняться, обняла его. – Прости, нашу ссору и мало внимания. Не в моей власти все бросить и заниматься тобой. Потерпи. Наступит зима, и мы обязательно учудим что-то для нас двоих. Только ты и я, как прежде, когда был жив Отанас.

   Император кивнул.

   – Но на осмотр достопримечательностей я с тобой!

   – Хорошо. Иди в холл. Гвардарцы и Снэк будут там через полчаса, а я пока с болтом разберусь.

   Ди Кассино крепко зажмурил глаза и тряхнул головой. Поведение Властелина и раньше отдавало эксцентричностью, но после удара по голове он стал вести себя будто ребенок. На шею Осантейе бросает, о болезни твердит, того и гляди расплачется. Что это: тонкое притворство, чтобы к себе внимание привлечь или эльф решил поразвлечься и довести свою помощницу до ручки? Впрочем, данный вопрос мало волновал оборотня.

   Что его по настоящему нервировало, так это щемящая искренность в словах герцогини, когда она просила прощения, хотя ни в чем не была виновата. Кель действительно чувствовала себя виноватой! Почему? Сцена остро резанула по нервам придворного целителя. Если она так относится к Властелину, то зачем заигрывает с ним?

   Лассо ощутил злость. Он не привык быть игрушкой в руках женщин и сам не любил ими играть. Не говоря ни слова ди Кассино развернулся и ушел. Сейчас в коридоре третий явно был лишним.

   Мужчина добрался до кухни и попросил Скуразо сварганить ему что-нибудь на скорую руку. Вскоре двое мальчишек подали ему салат из помидоров и огурцов свежего урожая, запеченную в горшочке телятину и пирожки с мясом. Шеф-повар попросил его поторопиться, ибо предстояло готовить обед для послов по специальному меню в связи с чем кухня скоро будет закрыта.

   Доедая последний пирожок оборотень подумал о герцогине. Интересно, она найдет время перекусить или до поздней ночи будет собственным желудочным соком питаться?

   – Постреленок, скажи, а Правая Рука нашего Императора чем завтракает? – мальчишка почесал лоб и пожал плечами.

   – Она пьет тонизирующий отвар по утрам, – ответил Разино, разглядывающий мутную буро-зеленую жижу в чане возле плиты.

   – А на обед?

   – Изредка Снэк просит для нее бутерброд сделать, – повар сунул в чан половник, пошевелил им и вытащил ручку с дымящимся кончиком. Ковшик растворился в жиже... Скуразо озадаченно почесал макушку.

   – Ясно. Парень, а собери мне в узелок еще пирожков, налей во фляжку воды и набросай овощей в узелок. Да соли не забудь завернуть! – он распрощался с желанием поработать после обеда.

   Николос Ташеш вместе с другими гвардарцами ждал обещанного развлечения. Их охранники (или конвоиры) окружили гвардарцев плотным кольцом якобы для защиты от демонических собачек гуляющих рядом и приглядывающихся к мужчинам. Как же... Защитнички! Их белые шейные платки очень на слюнявчики похожи, чтобы ребятки форменные рубашки кровью не запачкали.

   Странные порядки в Темной Империи и народ в ней странный. В светлых землях вампиры вне закона, а здесь они сами закон представляют. Везде животных от издевательств охраняют, в тут их наизнанку вывернули и в монстров страхолюдных превратили. Про все остальное, через что гвардарцами пройти прошлой ночью пришлось Николос старался не вспоминать. Они прибыли сюда с определенной целью и обязаны выполнить ее. Даже если для этого придется странные причуды темных исполнять. Как в перерыве между аудиенцией с Властелином и предложенной экскурсией произошло.

   Подошел к гвардарцам старикан – управляющий с метлами, ведрами и вчерашними скатертями в руках и говорит, дескать, каждый гость обязан в качестве доказательства своих чистых помыслов древний ритуал соблюсти – двор замка подмести и помыть, раз уж первую часть они успешно выполнили – плюнули на брусчатку. Послы, конечно, удивились и отказываться стали: не их дело метелками махать, но Астрис Подалевич про проклятие упомянул:

   – Если ритуал до конца не доведете, то всю жизнь белочек искать будете. Как они, – указал на пробегающих мимо пятерых мужчин.

   – Белочка, роднаи-а-и-а, где ты? – ревели пятеро несчастных, выдирая на кончиках ушей длинные волосы.

   – И давно они так? – ужаснулся Ташеш, хвастаясь за предложенное орудие труда.

   – Почитай полгода уже. Желаете присоединиться? – выгнул бровь управляющий? – Кстати, – он дернул ухо Николоса. – У вас уже кисточки на ушах расти начали. Советую быстрее определяться.

   За рекордные полтора часа двор замка был приведен в идеальный порядок, а некоторые места простерилизованы кипятком, ибо завершится ритуал должен был поцелуем ступеней из черного с золотыми прожилками мрамора. Теперь руки у всей делегации гвардарцев ныли, на языке хрустел песок, но белочки по углам вроде бы пока не мерещились.

   Голос раздался из ниоткуда.

   – Прошу...

   Народ в холле заозирался в поисках входа туда, куда их пригласили. Перед дверьми сформировалось темное облако, из него шагнул высокий мускулистый демон, на плече которого сидела Правая Рука пятнадцатого Темного Властелина. Затянутая в черный кожаный комбинезон худая девица наводила ужас поболее, чем творение рук ее. Ташеш уже понял – с ней лучше не связываться и вообще не встречаться. Жаль сделать это в государстве, где всем заправляла она, невозможно.

   Вампиры остались в замке. Гончие тоже. Лишь вожак – огромная псина с костяной башкой, прыгая и скуля вокруг демона с герцогиней де Крейлин, вышел вслед за всеми.

   Послов провели по саду, где цвели покрытые морозным инеем диковинные хихикающие цветы. Заставили пройти через липучий лабиринт, утащивший "на время" пару зазевавшихся гвардарцев. Загнали в каменное подземелье наполненное... ругательствами и звуками карточной игры!

   – А это наши фамильные привидения. Именно их волшебным пением вы наслаждайтесь каждую ночь, – представила Правая Рука группу просвечивающих лиц неопределенной национальности.

   Волшебным пением? Ташеш с содроганием вспомнил жуткие звуки, разрывающие барабанные перепонки и скрежет цепей. Спасала только тройная доза снотворного.

   – Здесь у нас пыточные. Пожалуйста, заходите, не стесняйтесь, палачи как раз работают.

   – Точно? – удивленно переспросил Талико Ностреш, адъютант Николоса, заглянув в смотровое окошко.

   Герцогиня нахмурилась, спрыгнула с плеча демона, растолкала мужчин и заглянула в пыточную. За ее спиной стопились остальные, пытаясь хоть одним глазком увидеть, что происходит...

   Распятый на дыбе человек жаловался палачам на плохо отшлифованную поверхность. Ему видите ли занозы в попу впились. Палачи плакались на ржавый реквизит. Обещали новенький блестящий, а выдали хлам какой-то. И еще, где обещанное трехразовое питание и важные лица, перед которыми надо разыгрывать представление, сидят они тут тухнут без зрителей и аплодисментов!

   – Это они в доверие к жертве втираются, – обернулась к послам де Крейлин. Те отпрянули. Взгляд у герцогини заставлял их чувствовать себя стоящими на лезвии ножа. – Внушают, что все не по настоящему, а театр, представление... Но вы правы, – женщина резко выбросила вперед правую руку. – Они заигрались... Пойду напомню им кое-что...

   Правая Рука захлопнула за собой дверь и занавесила оконце, но народ не отчаился и навострил уши.

   – Ай, ой, герцогиня зачем вам веник? Поставьте его на место. Не надо нас им бить! А ведро для чего? Уж ведром-то не бейте и не одевайте его на голову! Ради всего святого в светлых землях положите вертел там, где его взяли! Куда запихнете?! – неразборчивое шипение. – Он туда не влезет! Даже пытаться не надо, я вам без экспериментов ответственно заявляю – не влезет!!! – грохот, разбивающееся дерево. – Брата не трогайте, он мне очень дорог. Что значит как память?! Живой дороже!!!

   Дверь отлетела. Стукнулась о стену, сорвалась с петель и рухнула на пол, жалобно скрипнув. Из проема выскочила недавняя жертва, потрясая обрывками цепей и с воплем унеслась по коридору. За ним выполз первый палач с ведром на голове и веником в зубах. Поздоровался со зрителями, вскочил на ноги, нервно оглянулся через плечо и резво похромал в том же направлении, что и жертва. Второй палач никуда сбежать не мог, хотя очень хотел: он висел между двумя рогатинами, но не на вертеле, а привязанный к нему... Сердце Ташеша вернулось к нормальному ритму.

   – Прошу прощения, – губы герцогини тронула ледяная улыбка. – Они будут наказы – не видать им премии! – сквозь зубы пробормотала де Крейлин.

   – Что у нас дальше?

   – Дальше? – перевела на Николоса тяжелый взгляд Правая Рука. – Фамильные мертвецы. И лучше бы всем оказаться на месте и смирно лежать в саркофагах... Гвардарец заранее пожалел тех, кто по какой-либо причине вздумает прогуляться.

   Кель

   Сначала экскурсия проходила строго по намеченному плану. Мое фееричное появление на плече у демона, собственно удачный выбор демона, прыжки и скачки вожака гончих, создающие слегка нервозный антураж, прогулка через лабиринт, где канули гвардарцы позабывшие простую истину – смотреть надо под ноги, а не по сторонам, отличное выступление привидений и... последовавший за этим полный провал.

   Эти нанятые пыточных дел мастера – артисты погорелого театра весь спектакль завалили! Вот что бывает когда всяких нытиков слушаешься и отходишь от своих собственных намерений. Надо было, как планировала, вызывать столичную труппу за дорого порталом между городом и замком, а не брать в ближайшей деревне... циркачей за бочку пива и связку таранки! Никогда больше я на уговоры казначея не поддамся и его песенки про невесть куда растраченный золотой запас страны слушать не буду!

   Как представление окончится, так изничтожу залетчиков: заставлю сто кругов вокруг замка в полном военном обмундировании пробежать или на кухню к Разино отправлю принимать участие в приготовлении наваристого лукового супа без ватно-марлевой повязки и очищающего воздух заклинания. Они у меня всласть наплачутся, артисты хреновы!

   Хорошо, что до зала с телами якобы всех предшествующих Властелинов идти минут десять по подземелью надо, иначе я бы не отходя от пыточных устроила им познавательный экскурс в недавнее прошлое. С возможным летальным исходом!

   Я шла по коридору, выбивая из гранитных плит искры подкованными железными набойками каблуками и воюя с непослушной прядью волос, выбившейся из строгого пучка на затылке во время инцидента с актерами, и мотающейся перед глазами.

   Сегодня я изменила себе и открыла лицо, спрятав шрам под магической личиной. Зря: привычные к свободе волосы объявили праздник непослушания и отказывались принимать какую-либо форму. Благодаря этому, а также нанятым по просьбе дураков идиотам образ жутковатой стервы – Правой Руки грозного Темного Властелина рушился на глазах. Послы недоуменно переглядывались, перешептывались и задавали друг другу ненужные вопросы. Головы (их) на отсечение, гвардарцы начали подозревать нас в масштабной инсценировке. Их надо немедленно отвлечь, а после хорошенько напугать. Даже не до крика, а до ближайшей двери туалета. Что там Иль насчет демонов говорил? Пришла пора серьезно поговорить с гостями.

   – Значит, вы обвиняете нас во вторжении в Гвардар? – я улыбнулась своей лучшей улыбкой голодной шакалихи.

   Ташешь сглотнул, отступил на шаг и непроизвольно отрицательно махнул головой, дескать, даже в мыслях не было обвинять! Иллинойс в заднем ряду экскурсионной группы сдавленно поперхнулся. Эльф округлил глаза и покрутил пальцем у виска: ты что несешь, этого я тебе не говорил?!

   Посол молчал. Я смотрела на него и продолжала улыбаться. Ну и, нам здесь вечность торчать?!

   – Да или нет, уважаемый Ташешь? – в слова я вложила максимум презрения. – Вы заставляете меня ждать, а именно это мне больше всего не нравится.

   Посол попытался затеряться среди своих же, однако, гвардарцы дураками не были – плотно ряды сомкнули и не дали лидеру совершить тактическое отступление. Вот это я понимаю верность родному государству, чьи интересы справедливо ставятся выше преданности конкретному человеку. Есть в гвардарцах рациональное зерно темного характера. Может зря я так на них ополчилась? Может, правда, завоевать и дело с концом? Сделать, так сказать, сказку былью.

   – Но если это не ваши демоны, то чьи же?! – нашел компромисс между обвинением и открытым вопросом гвардарец.

   Какая бедная у них фантазия. Почему если демоны, то сразу наши? Хотя... Действительно чьи? Мои все при мне, а больше никто их создавать не умеет.

   – Вы у них спрашивать не пробовали? – вкрадчиво поинтересовалась я, растянув губы почти до ушей в тонкую нить. Впечатление производит неизгладимое. Даже я, глядя в зеркало, иногда пугаюсь данной гримасы, что про обычных людей говорить...

   – У демонов?! – брови Ташеша поползли вверх. – А они разговаривают?!

   Я физически ощутила, как терпение Титана лопнуло. Прикрою уши, сейчас начнется...

   – Молодой человек, если один конкретный индивидуум обладает внушительной мышечной массой и находится в услужении у другого индивидуума, то это вовсе не означает наличия у вышеуказанного индивидуума низкого интеллекта и отсутствие способности связанно выражать свои мысли. Советую вам запомнить на будущее, дабы по не знанию не оскорбить менее терпеливого субъекта, чем я. Уяснили? – Николос инстинктивно кивнул. – На первый раз великодушно прощаю, – закончил речь демон.

   Половину гвардарцев пришлось приводить в чувство. Остальные обошлись стаканом воды и опорой в виде стены подземелья. Говорила я смотрителю библиотеки не стоит выдавать демонам никакие книги, кроме поваренной, и вообще пускать в читальный зал, но он, жалостливый наш, пожалел бедных, так они теперь философов наизусть цитируют и высоким стилем изъясняются, чем простых смертных до инфаркта доводят.

   Где это видано, чтобы перед едой сперва долго извинялись за необходимость ее съесть, потом благодарили за сочность и упитанность, далее у еды на плече рыдали из-за мук совести и приступа гастрита и под конец отпускали с миром, ибо аппетит от душевных терзаний пропал! Одним словом, демоны, им лишь бы поиздеваться...

   Мы продолжили неторопливый разговор. Гвардарец, опасливо косясь на Титана, поведал о восьми нападениях демонов на граничащие с Темной Империей сёла и деревни. Подробно описал внешний вид нападавших и их особенности. По всему выходило Ташешь в оценках не ошибся: к ним на самом деле демоны в гости заглянули, но сделанные не моими умелыми руками, а каким-то дилетантом! И это настораживает, ибо я и только я обладаю необходимыми знаниями и навыками, чтобы играть с огнем и не спалить весь мир. Придется найти конкурента и кривые ручонки ему тисками с молоточком выправить, заодно мозги тем местом в голове развернуть и поинтересоваться, откуда он такой прыткий выискался.

   – Знаете, Николос, вам удалось меня заинтересовать. Считайте, ваше приглашение посетить Гвардар принято.

   – Но я вас не приглашал! – возмутился Ташеш.

   – Да? – я продемонстрировала удивление. – А мне показалось вы пять минут назад явственно произнесли: уважаемая Осантейя де Крейлин, пожалуйста, приезжайте и примите скромное участие в решении нашей маленькой проблемки с чужими, совершенно точно не вашими, демонами. Разве нет?

   – Нет!

   Слишком категорично. Я ведь могу и передумать. Позволила пренебрежению и насмешке отразиться на моем лице. Гвардарец шнырял взглядом по товарищам. Те разглядывали стены, потолок, пол, ковыряясь сапогами в швах между плитами последнего. И зачем? Решили до сокровищ докопаться или у них гранита на надгробные камни не хватает? Замок между прочим исторической ценностью является и мне совсем не хочется после их визита капитальный ремонт затевать.

   – Я рассчитывал, что вы просто отзовете тварей... – Титан рыкнул и хрустнул, пожалуй, всеми костями в теле. Я бросила укоризненный взгляд на посла. – То есть демонов или нам какие инструкции дадите...

   – Инструкции?! – прошипела я, подойдя вплотную к Ташешу. – Какие вам дать инструкции? Как дружно всей страной в братскую могилу лечь?! Или вы предпочитаете другое определение вашей глупости – героически сдохнуть гордо задрав ваш расплющенный нос? Вы думаете, нас ваша страна с дохлой экономикой и разложившимися моральными принципами интересует? Сдались вы нам, как магу веник и стиральная доска!

   Гвардарец наморил лоб, подергал себя за ноздрю и вымолвил:

   – Чем вас мой нос не устраивает?

   Это все, что он из моей речи усвоил? Кто-нибудь, одолжите мне пару связок нервных волокон. Мне на плечи опустились лапы Титана. Демон чуть сжал ладони, удерживая от опрометчивого шага. Иллинойс протиснулся вперед и встал между мной и послами.

   Эмоции на лицах гостей сменяли друг друга с сумасшедшей скоростью. До Ташеша стало доходить, что он из лучших побуждений совершил непростительную ошибку. Я ведь его по сути спасла, сделав предложение от которого невозможно отказаться, а он... рот раскрыл и вафли спалил, как выражается Скуразо!

   – Так это не ваши демоны? – уточнил бледный гвардарец. Титан стиснул мои плечи. Иль схватил за руки. Сопровождающие нас приведения поспешно скрылись в стенах.

   – Если бы это были мои демоны, то вы бы здесь не стояли и не разговаривали в таком тоне, – вежливо пояснила я. Они мне определенно надоели, а от надоевших вещей надо избавляться. – Впрочем, вам уже все равно чьи это демоны. Для вас они были...

   – Ложись!

   Ледяные сосульки пронзили воздух над головами послов. Я сосредоточила взгляд на предателе Иллинойсе. Именно он предупредил гвардарцев, а их отменная военная выучка доделала остальное. Никто. Не имеет. Права. Вмешиваться. В мои. Дела. По законам Империи я могу их казнить за одно подозрение в покушении на жизнь Властелина без суда и доказательств. Когда Иллинойс проводил судебную реформу я этот пункт зубами, руками и ногами отстаивала, словно знала, что пригодится.

   Эльф обнял мое лицо ладонями. Он не произнес ни слова. Просто посмотрел... и я сдалась. Опустила руки и развеяла приготовленное заклинание. На сей раз ледяную бурю – тяжелое заклинание, поражающее большую площадь. Гвардарцы осмелились поднять голову, осмотрелись, поднялись и выстроились в шеренгу за спиной Ташеша.