Текст книги "Ох уж эти тёмные! (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

   Взору Иллинойса вместо привычной благоухающей цветочными ароматами пышущей здоровьем зелени предстали жалкие истекающие соком останки растений и деревьев. Чья-то жестокая рука поглумилась над прекрасным садом еще недавно ежевечерне услаждавшем эльфийские зеленые глаза Властелина: редкие цветы безжалостно были безжалостно вытоптаны, невысокая поросль весенних саженцев сломана и раскидана в стороны, уже набравшие силу деревья – вырваны с корнем и частично лишились листьев. Казалось бы предел огорчения достигнут, но Император, смахнув скупые мужские слезы наткнулся на надписи на стенах, сделанные какой-то красной жидкостью...

   – Белки – это зло. Белки – это даже не жесткое мясо и бесполезная шкура, это просто дешевые брелки для ключей! Один хвост – одна связка! – побелевшими губами прочитал Иллинойс и понял, что надо немедленно действовать. Если с оранжереей все так в порядке, то как с комфортом разместят несчастных белок?!

   Бормоча сквозь зубы ругательства, эльф бросился из оранжереи. Лишенные места преткновения бабочки полетели за ним, стараясь не отставать от мужчины, неосознанно от глубочайшего расстройства задействовавшего скрытые резервы организма: для слуг и посетителей замка, занятых вечерних суетой, он выглядел размытой тенью, преследуемой шлейфом из насекомых. Их боялись больше, чем тень, ибо разве могут по мрачному и ужасному оплоту темной Империи летать обычные бабочки? Как минимум людоеды!

   – Где?! – Иллинойс схватил начальника охраны за грудки, оторвав его от разглядывания рисунков красоток в коротких кружевных юбочках и фривольных корсетах.

   – Что?! – прохрипел вампир, перебирая в голове варианты.

   Свиной окорок? Висит в кандалах в пыточной, переоборудованной в коптильню. Стратегический запас мелкой соленой рыбы? Вроде в неприкосновенности в бочках на нижнем уровне замковой тюрьмы. Гербарий? Так свежесобранный сушится еще в пустующих камерах для ВИП-персон. Хоть бы намекнул о чем спрашивает, а то трясет без устали, так последние мысли рассыпятся!

   – Белки! – выдохнул Иллинойс.

   Секундная пауза. Взлетевшие вверх брови. И удивленное:

   – Допился...

   В ответ не менее удивленное уже знакомое:

   – Кто?

   – Ну не я же за белками бегаю! – а палец вампира уткнулся прямиком в грудь Властелина, однозначно указывая кого здесь подозревают в злоупотреблении горячительными напитками.

   Вообще, начальник охраны пытался просто подумать, но язык, не так давно приученный открыто выражать свои мысли в кулуарных беседах с друзьями, совсем осмелел и слегка переборщил со своей ролью в беседе. В глазах Властелина медленно разгорался зеленый огонь... И кто бы еще знал, что он означает. До сегодняшнего дня Императора никто в таком состоянии не видел. Кто или что довело его до вопроса "где", с которого все началось и отвечать на него придется вне зависимости от наличия или отсутствия требуемой информации.

   Кожа головы взмокла под пышной шевелюрой вампира – говорила мама подстригись, олух... Капли собрались в ручейки и стекли холодным ручейком по ложбинке позвоночника – а раньше он все время ржал над подобными сценами в приключенческих романах... Мысли переполошенными тараканами разбежались по темным закоулкам черепной коробки – а ведь начальник охраны слыл неглупым вампиром, который за словом в карман не полезет...

   Громкий звон колокола на главном шпиле замка темного властелина возместил о наступлении долгожданного ужина. Выдрессированный годами необременительной службы желудок начальника охраны издал громкий басистый звук, побуждая хозяина направить стопы в столовую замка.

   – Кушать подано, – каким-то замогильным голосом сказал эльф, что в сочетании с наклоненным над вампиром туловищем, кривой усмешкой и выразительным зеленым огнем в глазах прозвучало... мягко говоря неоднозначно для того, кто сам привык питаться свежей кровью. Начальник охраны вжался в стену и непроизвольно сглотнул, прикидывая какую наименее полезную часть тела если что можно сунуть озверевшему Властелину в зубы. Почему-то в голову лезла всякая чушь наподобие правой половины левого полупопия. Руки непроизвольно потянулись к пряжке ремня, а натренированное тело бойца присчитывало варианты, как бы так извернуться, чтобы зубы впились именно в то, чем вампир стоически решил пожертвовать.

   – Ты чего?! – властелин вдруг отшатнулся от начальника охраны.

   – А-а-а... – вампир выронил из рук приспущенные штаны, силясь собрать в кучу если не мысли, то хотя бы остатки гордости, и придумать нормальное объяснение своему поведению. – Пи-пи... – выдавил он из себя. – Хочу...

   – Не здесь же! Вон там, справа по коридору, – участливо махнул рукой Иллинойс, проникнувшись тяжелой ситуацией вампира.

   Осчастливленный начальник охраны, не переставая вслух благодарить доброго Властелина, а про себя его антагониста эльфийского Императора Светлолика, подобрал с пола штаны и побежал едва не вприпрыжку в указанном направлении. Просьбу найти и покормить белок он услышал уже за дверью туалета, где и остался размышлять на тему что и это было и как к этому относиться.

   Иллинойс же как ни в чем ни бывало поднялся наверх в свои покои и спокойно переоделся. В отличие от напуганного начальника охраны он не задавался никакими вопросами, ибо последние полчаса в памяти эльфа напоминали решето с крупными дырками: оранжерею помнил, белок тоже, приказ вампиру и тот остался, но расскажи ему кто про сумасшедший забег, бабочек и зеленой огонь в глазах – поднял бы насмех и сослал в курятник птиц потешать! Вместе с частью воспоминаний ушла и почти вся ярость, остался только холодный расчет и желание отомстить своевольной Правой Руке давно точившей зуб на его прекрасный сад.

   Он простил ей животных, чьи головы заняли место в ее охотничьей галерее, он простил ей даже единорога, копыта и рог которого ушли на алхимические эксперименты, но все остальное... О, Иллинойс мог припомнить герцогине массу всего! Их отношения стабильно обострялись раз в месяц и тогда замок превращался в настоящее место полномасштабных боевых действий, после чего Властелин и Правая Рука публично мирились, вынимали из расставленных ловушек угодивших в них слуг и обещали больше никогда так не делать. Месяц назад они поссорились из-за проклятых гончих в принудительном порядке отконвоировавших очередную любовницу Императора до ближайшего леса. Прямо из его постели. Нагишом.

   Эльф вытащил из шкафа приберегаемый специально для таких случаев мятного цвета костюм, прицепил к лацкану пиджака приукрашивающий внешность амулет и три раза хлопнул в ладоши. Покрутился перед зеркалом, осмотрел завившиеся тугие локоны волосы, удлинившиеся ресницы, призывно блестящие губы и вышел, бросив по дороге ожидающему у дверей слуге:

   – Принеси в комнату воды, фруктов и пирожных.

   Слуга испарился выполнять поручение, заодно он торопился предупредить всех о начале боевых действий. Он в прошлый раз в первый день войны попался, да так три дня и простоял замороженным истуканом.

   Властелин и правая рука по традиции ужинали в дубовой гостиной за столом на шестьдесят персон. Он обычно во главе стола, она справа от него. Сегодня же Кель демонстративно расположилась на другом конце стола. Черный облегающий костюм из кожи она сменила на черный облегающий костюм из шерсти. Остриженные до плеч седые волосы ниспадали на левую половину лица, пряча его ужасный шрам. Иллинойс сел, дождался пока слуга расправит салфетку и нальет суп и приступил к разогреву.

   – Чудесно выглядишь, смотрю на животе складочка появилась, пару килограмм набрала? – поинтересовался Властелин.

   Ложка Кель звякнула о край тарелки. Она подняла глаза, окинула взглядом с открытым вызовом эльфа и ответила:

   – Это не жир. Упражнения с кнутом здорово укрепляют косые мышцы живота, но тебе откуда об этом знать, ведь не посещаешь тренировочный зал. Впрочем, по анатомии твоя оценка выше низшего балла тоже никогда не поднималась, – слово неуч повисло посередине стола. – Кстати, – герцогиня промокнула губы салфеткой. – Суп немного недосолен. Соли? – она щелкнула пальцами.

   – Благодарю, – слегка поклонился Иллинойс, размешал появившейся килограмм соли в тарелке, зачерпнул ложку и проглотил, не моргнув глазом. – Ты такая заботливая, – похлопал ресницами.

   – Обращайся, – отмахнулась девушка. – Я бы еще поперчила, – Властелин не успел воспротивиться. – Вот так достаточно, – она улыбнулась, с умилением разглядывая горку красного перца в тарелке Императора.

   – То что надо! – выдохнул Иллинойс, мечтая лишь о ведре с водой, но обмен любезностями обязывал держать лицо перед Правой Рукой. – А что на второе? – усилием воли он проглотил третью ложку чудовищного супа.

   – Беличьи бедрышки в кляре с гарниром из цветочного рагу.

   Властелин побагровел и хоть он понимал, что в блюде на вспомогательном столике скорее всего перепела и стручковая фасоль, аналогию Кель подобрала очень точно – ударила по самому больному. Не доев пару ложек супа, Император съел немного мяса с фасолью и решил добить противника:

   – У меня сегодня ночью свидание, – перешел он ко второй фазе боевых действий.

   Слуги поспешили разместиться в стратегически важных местах: камин, гардины, посудный шкаф.

   – То-то ты так разоделся. Впечатление произвести хочешь?

   Предметы на столе поднялись в воздух.

   – Хочу, чтобы ты лично обеспечила безопасность девушки и проследила за нашим покоем.

   Оружие, развешанное по стенам задрожало, стремясь вырваться из железных оков.

   – Так твою пассию вовсе не костюмчик интересует, а то что ты им прикрываешь, – невозмутимо договорила Кель. – Спасибо за предложение, но нет. У меня на ночь были другие планы.

   – Сладко поспать? – спросил Иллинойс, думая, что его сны будут очень соленые, с изрядной долей перчинки и явным недостатком влаги. – Забудь. Я приказываю, – Властелин активировал подчиняющую связь.

   Кель вздрогнула всем телом и опустила голову. На секунду эльф подумал, а не перешел ли он некую границу, которая навсегда разрушит хрупкое доверие между ним и Правой Рукой? Война войной, но мир согласно расписанию! Им через шесть дней послов принимать – в одиночку ему с государственными делами не справиться. Экономику он обсудит, но что делать с государственной безопасностью и внешней политикой? Он же в данных сферах, будь темна память предидущих поколений Императоров, дуб дубом!

   – Как скажешь! – герцогиня сняла салфетку, скомкала ее и швырнула на стол. – Ожидай к девяти! – чеканя шаг она вышла. В каждом ее шаге звучал принятый вызов.

   Уф! Безусловно, романтики ему теперь не видать, зато веселья хоть отбавляй будет!

   Кель

   Значит, война. Хорошо, не в первый раз мы достаем из чулана грабли, топоры, секаторы и прочие подручные предметы, помогающие доставлять друг другу истинное наслаждение противостоянием. Они у нас хранятся в хорошем состоянии и необходимой остроты – слегка затупленные, чтобы не убить морально, но душевную кровь пустить. Проследить за свиданием? Ха! Да благослови тебя первый темный Властелин Иллинойс, приказание ведь можно и дословно исполнить. Ты со мной потягаться вздумал, что ж, посмотрим у кого из нас фантазия богаче и мысль изворотливее...

   До восьми часов вечера я проконтролировала работу пауков. Те славно трудились, поспешно оформляя художественными кружевными полотнами свободные углы замка. Обещали в четверг мебелью, картинами и скульптурами заняться. Скромно напомнили про обещанную плату, шаркнули ножками и вернулись к прерванному моим появлением занятию. Зашла к привидениям в подвал. Возмутители спокойствия раздобыли ноты и под чутким опытным руководством бывшего дворецкого разучивали массовые и индивидуальные стенания в классическом и популярном стилях.

   – А-а-а, вы все умрете... О-о-о, конец вам всем... У-у-у, не долго проживете... И-и-и, бегите прочь из этих стен... – провыли призраки хорошо поставленными оперными голосами и посмотрели на меня заискивающими взглядами, ожидая аплодисментов, но я лишь сдержанно кивнула и велела переходить к сольной программе.

   Вперед вышел высокий полный призрак с где-то позаимствованной косой, присел, выставил вперед руки, растопырил веером пальцы на правой руке и застонал под ритмичные хлопки хора:

   – Не ходите люди вечером гулять, закрывайтесь в спальне и ложитесь спать. Нос под одеяло и не сметь дышать. Ну а если надо выйти по нужде, приготовьтесь к встрече в тесном закутке... Еу, пацаны! Ну, как? – спросил меня призрак. Он явно надеялся на одобрение.

   – Нельзя было обойтись без национальных орочьих песнопений? – модные веяния меня немного раздражали и ладно бы что-то хорошее у других рас перенимали. Нет! Тащат всякую гадость.

   – Ну, типо тренд, модно и все такое прочее, – шмыгнул носом солист хора.

   – И без словечек из орочьего наречения!

   – Ладно, усекли. Ребят сворачиваем лавочку, насяльника только по классике разрешила прикалываться, – повесил голову призрак. – Давайте заново репетировать.

   Не могу больше эти специфические выражения слышать! Неодобрительно тряхнув головой, я поднялась наверх, собрала в корзинку вязание (здорово расслабляет), плед, расчесала волосы, проверила иллюзию на лице и вышла из комнаты. Обосновалась в засаде в холле. Села на лестницу, достала клубок, спицы и принялась шарфик Илю заканчивать. Кухарка мимо меня не пройдет: дорога из подсобных помещений и комнат для слуг к покоям Императора через холл лежит.

   Через десять минут решила антуража добавить. Гончих все равно будить надо, да и мне кто-то должен клубок подавать и конец шарфа придерживать. Проколола спицей палец и капнула на медальон гончих, призывая стаю демонов – животных. Следом послала приказ Маске и Жнецу явиться. Те словно за спиной стояли. Через мгновение опустились на ступеньки: первый подхватил клубок, второй готовую часть шарфика. Следом возникли зевая и потягиваясь двухметровые в холке собачки с прозрачной шкурой и вечно голодным взглядом. Они расположились возле моих ног, заняв примерно треть холла.

   Разряженная девушка не заставила себя долго ждать. Вместе с ней за компанию шаркал личный слуга Властелина со стаканом молока в одной руке и блюдечком полным овсяного печенья в другой. Увидев гостей гончие заинтересованно повернули головы в их сторону, готовые по первому моему слову казнить или миловать. Вожак стаи поднялся и замер в стойке на пороге круга света, очерченного пламенем на вершине воскового огарка.

   – А... – рыжая вцепилась в локоть слуги. Его рука дрогнула и несколько капель молока пролились на страшенную морду вожака. Нос псины дернулся, огромный язык напоминающий рваную тряпку обмахнул морду до бровей и снова спрятался среди неровного частокола зубов.

   – Бенао, организуйте собачкам поздний ужин, – мой голос прозвучал из темноты. Стакан выпал из руки личного слуги моего ненаглядного Иля, но до пола недолетел: тару и содержимое вожак оприходовал в два хрума. – Они только проснулись и слегка голодны, – гончая повернула на голос встопорщенное ухо, мол "слегка голодны" после двухмесячной спячки – это слабо сказано! – Вы же не хотите, чтобы они самостоятельно себя пропитанием обеспечили? Мне не хотелось бы завтра слуг пересчитывать, – старик активно справа-налево и сверху-вниз замотал головой. – О девушке мы сами позаботимся...

   – Не надо! – взвизгнула рыжая, отступая обратно, но ее уже поджидал Жнец. Руки-серпы подхватили рыжую под локти.

   – Надо, дорогая, надо, – я закончила особо сложную петлю, закусила нитку зубами и помусолила ее. – Мне тебя заказали, – щелкнула зубами, перегрызая шерсть. – Не бойся, подойди ко мне, – отобрала у Маски клубок и с силой вонзила в него первую спицу. – Не обращай внимания на гончих, они тебе ничего не сделают, если ты на них не наступи... Фу! – псина, чей хвост был несправедливо обижен туфельками девушки, отпустила ее лодыжку. – Фу! – пришлось повторить команду, дабы вызволить из пасти собачки пальцы ноги кухарки. – Что же ты, дорогая, не можешь одновременно слушать и другие действия выполнять? Как ты Властелина ублажать собралась? – вторая спица пронзила клубок насквозь.

   – К-как обычно... – пролепетала рыжая. – Сперва...

   – Тихо-тихо-тихо, обойдемся без подробностей! – я остановила поток откровений. – Милая моя, ты идешь не к конюху, а к самому темному Властелину! Думаешь, он не наелся этого "обычно"? Помнишь ту, которую в лесу нашли? – кухарка кивнула. – Она тоже хотела как обычно, – девушка всхлипнула. – Тш-ш-ш, не плачь, я тебе сейчас всему научу, – щелчком пальцев подозвала к себе Жнеца, порылась в складках его плаща, достала оттуда томик детских сказок Нруа ди Тоннино и вручила рыжей. – Видишь ли, Иллинойс сказки любит, но не читать, а играть в них. Начать стоит с...

   Под тихие нравоучения с моей стороны и торопливые кивки с ее, мы добрались до покоев Иллинойса. Ровно минута в минуту. Я схватилась за ручки половинок двери, ободряюще кивнула по моему мнению полностью подготовленной девушке, улыбнулась и рывком распахнула створки. Маска и Жнец подтолкнули под попу кухарку и помогли мне захлопнуть дверь. Демоны синхронно схватились за два засова и толкнули их в петли, запечатывая выход. Я же обещала, что их никто не побеспокоит, а обещание выполнять нужно! Жизненная позиция у меня такая...

   Маска притащил три стула, расставил их словно по линеечке в ряд перед входом в покои Властелина и жестом пригласил нас садиться. Себе на колени положил клубок, мне выдал спицы, а Жнецу вручил черный хвостик шарфика. Если вызванных Илем спасателей и мирного населения, наблюдающего за ходом боевых действий между нами, будет немного, то я успею его довязать и утром торжественно затянуть на тощей шейке нежно обожаемого эльфа.

   Приглушенный толстыми стенами грохот. Громкий крик. Ближайший отряд стражи прибыл через тридцать секунд с момента начала сказочных приключений. Молодцы, четко в установленные регламентом сроки отреагировали. Я отправила их назад взглядом.

   – Ты уверена, что идея напоить девушку вангирийским настоем была правильной? – Маска перекатил из руки в руку клубок. – Он серьезно увеличивает мышечную массу и силу.

   – А еще возбудимость повышает, – поддакнула я, довызывая узор из милых всего с ноготь гробиков на шарфике. – У людей такая жажда активных физических нагрузок просыпается... – покачала головой и мечтательно улыбнулась.

   Ругательства из-за двери и мольбы о помощи. Отчаянный стук. Стража высунулась из-за угла, увидела нас на прежнем месте и убралась обратно. С другой стороны коридора послышались нарочито громкие шаги. Пятно света выхватило кусок стены, проявило тень на ней. Следом в пределах видимости появился Снэйк. Он на секунду задержался, посмотрел на меня, спицы, демонов, запертую на засовы дверь в покои Властелина, пожелал доброй ночи и удалился, задув свечу. По идее моему помощнику свет не нужен, он прекрасно в темноте ориентируется, однако, из вежливости и воспитания предпочитает не подкрадываться к людям.

   – Это была плеть? – Маска привязывал нить закончившегося клубка к другому, новому.

   – Или тот удушающий захват, который ты объяснила ей по дороге? – встрял по большей части времени молчаливый Жнец.

   – Утюг, – ответила уверенно. – Я же говорила, что Иллинойс предпочитает погорячее. Да и паленым пахнет! – неожиданно чихнула.

   Что-то разбилось. Возрастающее любопытство стражи ощущалось на расстоянии так же, как и молчаливое неодобрение ошивающегося неподалеку Снейка. К ним присоединился тяжелый лекарственный дух Лассо и смачный запах алкогольных паров всю сознательную жизнь сопровождающий Подалевича. Аромат жареной курицы витал в отдалении. Любопытство жестокая и предсказуемая штука. Слуги знают, что за компанию им на орехи достанется, но все равно наперекор доводам разума суют голову в петлю, ибо оттуда первые ряды зрителей их казни лучше видно.

   – Когда действие настоя заканчивается? – Жнец обернул вокруг шеи четвёртую петлю шарфа.

   – Через раз, два... – борьба в покоях Иля прекратилась, судорожный вздох, всхлип и затяжной выдох вместе с нытьем. – Уже.

   Стулья исчезли по щелчку пальцев. Маска подхватил картинку, Жнец размотал шарф и зажал оба конца в левой ладони. Я скромно отошла в сторонку и встала в двух шагах от управляющего, придворного целителя и шеф-повара усиленно делающими вид, будто встретились они здесь случайно и вдруг решили обсудить ожидающийся взлет цен на пшеницу ближе к зиме, приснившийся им в кошмарах. Снэйк просто сидел на подоконнике и любовался видом из окна. Стража из вампиров азартно билась об заклад, ставя собственные золотые клыки на победителя. Демоны дернули засовы в разные стороны.

   Первой выбежала испуганная кухарка, прикрывая пышное тело порванным платьем. Она промчалась мимо любопытствующих, даже не заметив их. Мои чуткие уши уловили среди всхлипов и сдавленных проклятий принадлежащее мне имя. Завтра его по всем углам кухни затаскают в суп обмакнут, в муке обваляют и на сковороду с кипятим маслом кинут!

   И за что мне все это? Всего лишь за желание помочь трепетно любимому Властелину по его же просьбе. Казалось бы, моей вины вообще нет – от и до исполнила распоряжение, не преступив ни единой буквы клятвы подчинения, но кого в нетерпимости обвинят? Меня, ибо об мою шершавую и толстую шкуру языки чесать удобно, а Властелин у нас нежный добрый и вообще самый-пресамый!

   – Кель! На минуточку зайди, – позвал Иллинойс из комнаты. Меня проводили тоскливыми взглядами. Подалевич отсалютовал бутылкой. Снэйк послал тайный знак, означающий готовность помочь по первому зову.

   В комнате был кавардак. Перевёрнутая мебель, красное пятно раскочегаренного утюга на прожженном ковре, пятна от фруктов очерчивающие контур тела высокого человека на стене, сломанные раскоряченные ножки кровати в два мужских кулаках толщиной, свешивающаяся с балдахина потрепанная шевелюра Иля и распухшие кончики ушей.

   – Это ты ей сказала про то, что уши у эльфов эрогенной зоной являются? А про ролевые игры? – я промолчала. – Мне скакун и наездница понравилось. Только я не планировал, как усталая лошадь, пасть в конце. А еще горничная и хозяин ничего. Она долго одежду погладить пыталась. Прямо на мне. Прямо настоящим горячим утюгом. Кажется даже дотянулась, – Иллинойс потрогал живот. – Меткий стрелок тоже ничего. Раза с десятого она пристрелялась. Про морячку забавно вышло. Морские узлы из веревок не каждый капитан вязать умеет, а она просто лучший специалист в этом деле...

   – Помочь? – осведомилась я.

   – Завязать?

   – Обратную процедуру проделать.

   Эльф устало хмыкнул.

   – Сам справился. Мир? – сверху свалилась рука.

   – Мир, – я приняла предложение и довольно улыбнулась. Общий счет противостояний шестьдесят три пятьдесят девять в пользу Властелина. Одно очко мне удалось отыграть. Жизнь налаживается!

   Иллинойс.

   Кель его уделала. Без жалости и сомнений вырвала очко в очередной битве полов в свою пользу. И сделала это в рекордно короткие сроки. Никогда прежде Властелин не ощущал себя вымотанным до предела всего за несколько часов столкновения. Надо отметить, что оружие, выбранное Осантейей для данного поединка, было точным, действенным и полностью соответствовало букве их официальных отношений, что не могло не радовать Императора. Правда радость его была с привкусом горечи – Кель по-прежнему не желала видеть дальше своего носа.

   Да, она обиделась на приказ лично проводить к нему любовницу и неприкосновенность их отношений обеспечить, но причин, побудивших Иля отдать такой приказ, не поняла! Если бы были силы, то Иллинойс встал и тряхнул ее как следует, только силы все ушли на выживание. Остатка хватило лишь на то, чтобы сползти с продавленного дикими скачками балдахина и свернуться на сломанной кровати, прикрывшись рваным одеялом.

   Иллинойс ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть: ночи текущей осенью на редкость холодными выдались, а камин он разжигать не велел, надеясь на дополнительный обогрев в виде пышного девичьего тела под боком. Теперь вот лежит весь мурашками покрытый от сквозняка и с посиневшими губами, словно труп на леднике Кель. Может его и изобразить утром? Если не симпатию, так хоть совесть в душе Правой Руки получится разбудить? Ага, размечтался! Она же первым делом не к артерии на шее потянется, а к ушам, ибо искренне считает данные органы наилучшим индикатором состояния эльфийского организма!

   Иллинойс встал, стуча зубами от холода выбрал из кучи на полу двое теплых штанов, три рубашки, обнаружил аккуратно сложенный на столе шарфик и добавил его к своему ночному гардеробу, в качестве стильного и согревающего начинающее першить горло аксессуара. Нырнул под рваное одеяло, прикрылся простыней и наконец-то заснул с недовольной морщинкой между бровями.

   И снилась ему Кель, почему-то в платье (!), с венком из степных цветов на голове (!), вышивающая ему свадебную рубаху (!!!). Эльф тянул тянул к ней руки, но никак не мог дотронуться, поэтому просто сел рядом, любуясь ликом девушки, слушая оглушительный стрекот кузнечиков и вдыхая одуряюще сладкий аромат змеиных колокольчиков, клевера и тысячелистника.

   – Иллинойс, – тихий шепот коснулся его уха. – Пора вставать.

   Властелин улыбнулся, протянул руку и дотронулся до загорелого во сне лица девушки. Провел большим пальцем по нежной коже под глазом, погладил переносицу и скользящим движением дотронулся до покрытой жесткими щетинками щеки герцогини... Щетинками?!

   Иль мгновенно проснулся. Не открывая глаз поджал ноги и резко выбросил их в ту сторону, где по ощущениям располагалось в пространстве тело самовольно проникшего в императорские покои гостя. Удар достиг цели и существо с воплем покинуло негостеприимную кровать эльфа. Осталось довершить начатое! Прыжком Властелин поднялся, вторым достиг распростертой на полу фигуры, провел болевой захват и ногой прижал голову пришельца к полу. Идеально. Кель бы им гордилась.

   – Сдаюсь! – прохрипел гость подозрительно знакомым голосом.

   Каштановые волосы. Безупречно сидящий удлиненный пиджак. Фамильный перстень со змеей держащей в открытой пасти изумруд...

   – Ди Кассино, – констатировал Иллинойс и отпустил руку придворного целителя. – Стучать не учили? – Император кашлянул. Проклятая простуда. Скажете, эльфы не болеют? Угу, живущие в Лесу Вечности конечно не болеют. Они снега никогда не видели и вообще считают, что за пределами Леса жизни нет. Совсем.

   – Учили. Стучал. Вы не ответили. Я решил разбудить вас согласно инструкциям герцогини де Крейлин, – оборотень массировал поврежденное запястье. На самом деле присутствие духа он сохранял с трудом. Из глубины его до седьмого слоя эпидермиса цивилизованного существа рвался дикий зверь и лишь железная воспитанная Отанасом и закаленная Правой Рукой воля сдерживала превращение.

   – Что еще в соответствии с ее инструкциями вы должны сделать? – прошипел эльф. Он был не прав и понимал это, однако заложенный нос, головная боль и затрудненное дыхание крайне раздражали Властелина, превращая его рассудительный ум в скопище раздраженных обвинений. Иль сел на кровать, поджал ноги и недобро уставился на целителя. Тот сейчас был для Императора олицетворением всего мирового зла и не важно, что эта роль всегда по праву принадлежала Властелинам.

   – Напоить вас лекарством, – сдержанно ответил Лассо,проклиная про себя ночную выходку герцогини, ее последствия и обрушившуюся на его безвинную голову злость капризного Иллинойса. В качестве доказательства он извлек лекарство и потряс им перед носом Властелина.

   – Почему бутылочки две? – подозрительно осведомился тот. Нахохлившийся и завернутый в пестрое лоскутное одеяло – еще один подарок Кель он напоминал бойцового петуха на жердочке, которому поручили не владения охранять, а за цыплятами приглядывать.

   Ди Кассино опустил глаза, чтобы Иллинойс не разглядел смешинку, прыгающую в глазах оборотня и грозящую таки перескочить на язык, а оттуда вырвать наружу ехидным смешком.

   – Одна снимает симптомы, вторая лечит.

   – Я выпью только одну! – исключительно из духа противоречия заявил Властелин.

   – Предпочитаете сопли или головную боль? – усмехнулся в ответ на заявление Иллинойса Лассо. Будучи мужчиной оборотень также терпеть не мог принимать лекарства, но взращенный в нем целитель настаивал на их целесообразности и грозил прописать еще и успокоительное сидящему на кровати ушастому шантажисту.

   – Давайте обе, – буркнул эльф, открыл рот и зажмурил глаза.

   Его еще и с ложечки поить надо! За неимением оной ди Кассино нацедил настойки в мерные колпачки и опрокинул их в рот Властелина.

   – Апчхи! – и все содержимое вернулось к придворному целителю, но не в бутылочки а на лицо, руки и одежду. Иллинойс хихикнул.

   Лассо не сдержался.

   – Гр-р-р...

   – На цепь посажу, – пригрозил Властелин и добавил: – Я случайно, – но прижатые к голове уши и хитрый маниакальный блеск в глазах говорили – он сделал это нарочно и не против повторить.

   Не говоря ни слова целитель брякнул на пол возле кровати пузырьки с лекарством, крепко завинтил их и бросил рядом скомканную инструкцию по применению. Он целитель, а не нянька эльфячьему младенцу. У него есть чувство собственного достоинства, а вот платка, чтобы слюни, сопли и лекарство с лица вытереть нет, и живое воображение страшные картины в голове рисует, как мерзкие вирусы и бактерии вгрызаются в шкуру ди Кассино. Надо скорее в купальню, затем хряпнуть чего-нибудь сорокаградусного для профилактики, чтобы не пришлось самому горькие противопростудные настойки три раза в день пить. Только как можно оставить безнаказанной выходку Властелина?

   В дверях Лассо обернулся и мстительно заметил:

   – У вас на верхней шестерке темное пятнышко. Никак кариес завелся. Выздоровеете, приходите. Лечить будем. Мой ассистент как раз сверлильную машину починил на прошлой неделе, – доброжелательно улыбнулся оборотень и чуть ли не вприпрыжку выбежал в коридор, представляя изворачивающегося перед зеркалом Императора в попытках пересчитать верхние зубы и разглядеть несуществующее пятнышко. Сколько времени пройдет прежде, чем он поймет, что его обдурили? И главное, как глубоко успеет зарыться Лассо...

   Плохо на него прошлая ночь повлияла: на шалости, несвойственные взрослым оборотням отчего-то потянуло, смех из горла рвется и настроение от сделанной пакости хорошее-хорошее.

   А Иллинойс тем временем заперся в ванной комнате. Он стоял перед зеркалом с широко открытым ртом, засунув туда маленькое карманное зеркало и злился на придворного целителя, ибо тот не упомянул слева или справа он заметил пятнышко. Властелина интересовали размеры постигшей его напасти: можно потерпеть или все-таки стоит согласиться на свидание со сверлильной машиной, один вид которой приводит в священный ужас и доводит до позорного для настоящего мужчины полуобморочного состояния.