Текст книги "Ох уж эти тёмные! (СИ)"

Автор книги: Ольга Виноградова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

   Снэйк был как раз из молодых. Хотя понятие молодости, юности, старости и прочие временные ограничения плохо применимы к подгорным монстрам, ибо живут они очень, очень и очень долго, и не умирают в привычном смысле этого слова. Они впадают в длительную спячку. Из нее правда ни один кумба еще не вышел, но все ждут. Верят и ждут. И созерцают. Так и проходит жизнь древнейших.

   Оставшись стараниями Властелина без обеда мы снова влезли на спину Снэйка. Я закрепила всех веревками, пожелала счастливого пути, заняла место на шее кумбы между двумя позвонками, продела руки в фиксирующие петли, пригнулась и отправила мысленный сигнал отправляться в путь. Не теряя ни секунды помощник издал оглушительный рев и нырнул в начало нового туннеля в горе.

   Вспомнилась первая поездка на Снэйке. Мы проделали небольной туннель на другую сторону Оноре, по пути свалились в ледяное горное озеро и нашли месторождение алмазов. Один из них я не удержалась и стянула в сокровищницу, но не стала раздражать Иля сообщением об очередном природном богатстве Темной Империи. Ему искуственных по горло хватает.

   Вообще, в качестве туннеле прокладчика помощник был незаменим, однако, использовать его приходилось осторожно и по четкому графику, утвержденной дорожной службой. Не более двух туннелей в год, иначе подозрений со стороны народа не оберешься. Они и каторжный труд, и замурованные в стенах тоннелей кости, и даже договор с кумбой, которого каторжанами кормят, чьи кости потом замуровывают, нам припишут. До сего дня лишь "начальник перекрестков" (так в народе именовали министра путей сообщения) был осведомлен о национальности Снэйка, но держал язык за зубами. Еще бы он его выпустил. Я ведь ясно выразилась, когда его и Снэйка знакомила – в узел завяжу, если что...

   – А сейчас будет интересно, – вклинился в мой внутренний диалог помощник. – Держитесь крепче!

   Кумба снизил скорость, остановился, под вопли "багажа" его голова дала обратный ход, собирая среднюю часть тела в огромную петлю. Его задние секции уплотнились, напряглись, голова оторвалась от земли и в следующий миг он рывком послал тело вперед, через довольно широкий подземный каньон с шумящей на дне рекой.

   Ну, я-то уже прыгала, а вот крики мужчин меня еще долго во сне и наяву преследовать будут. Не думала, что их глотки способны издавать звуки подобные тем, которыми кумба взрывает горные породы.

   – Все на месте, никого не потеряли? – вежливо поинтересовался Снэйк.

   Не дождавшись ответа, я обернулась и порадовала помощника хорошими новостями. Все трое по-прежнему болтались на его спине, но двое пребывали в состоянии "чемоданов", а третий сипел "еще" и "требую немедленно повторить". Все-таки Ташеш наш человек, хоть и светлый.

   По внутренним ощущением прошло около трех с половиной часов, когда мы покрытые пылью выскочили с противоположной стороны перевала. Еще никто не преодолевал его за один день, но гордиться было нечем. С точки, где мы находились пылающий в ночи город был отчетливо виден.

   Квадрат Корзаса располагался сразу за лесом, растущим на подножие горы. От города куриной лапой расходились три дороги. Одна вела дальше, в восьмую и седьмую провинции Темной Империи, вторая в соседнюю долину, где можно полюбоваться красивейшей сетью кристально чистых озер и отведать рыбных деликатесов, а третья уходила к границе с Даром. Одним из светлых, но мирных государств потихоньку торговавших с нами отличного качества глиной и редким черным с золотыми прожилками мрамором.

   С горы было непонятно, что происходит в городе, но в лесу и на обочинах дорог я заметила несколько звездочек костров. Сердце сжалось... Беженцы, а сколько мы потеряли? Кулаки сжались на страховочных петлях.

   Кумба рванул напрямую. Он сломал ограждение и устремил по склону. Мы миновали четыре петли и вгрызлись в лес. Звуковые волны Снэйка одинаково хорошо разрушали горы и валили вековые деревья. Теперь нам на головы летели щепки и комья земли.

   Я закрыла глаза и отстранилась от окружающего мира. Надо было собрать всю доступную магию. Один демон не проблема, два сложно, но справлюсь, три – придется попотеть, а четыре... А если разом... Но никого другого нет. Я единственный демонолог темных. Конечно, Снэйк мне поможет, но у кумб достаточно уязвимых мест и его эффективность в бою не проверена. Да, как человек он прекрасно владеет мечом, стреляет из арбалета и метает ножи, но во втором теле... Не было возможности и необходимости проверять, а теперь и то и другое прямо в наличии.

   Я выдохнула. Сняла с пояса свое основное оружие против демонов – плеть и намотала ее на правую руку, зажав в ладони рукоять. Активировала на себе физическую и магическую защиты, напитала до максимума, нашептала на каждое кольцо на пальце по атакующему заклинанию и сплела в левой руке "сеть". С первым демоном надо разделать максимально быстро.

   – У той группы костра притормози, скинем Лассо, – велела я кумбе.

   Снэйк послушался. Я по спине добралась до ди Кассино, отвязала его, выдала заряженный магией амулет и попросила присмотреть за Илем. Его развязала следующим. Конечно, Император попытался оказать сопротивление и напроситься на войну, но ловкая подсечка пресекла его возражения. Свалившись с бока кумбы, Властелин рухнул в лужу, откуда его за шкирку вытащил оботень.

   Я подошла к гвардарцу.

   – Будешь прикрывать спину, понял?

   – Чем? – покрутил пустыми руками Ташеш.

   – Собой.

   – Уяснил, нет проблем, – легко согласился Николос. С ним определнно что-то странное происходит. В его положении следует бояться, рыдать от испуга, а он сам своей улыбкой кого хочешь напугает. Ничего, с Корзасом разберусь и попрошу Лассо заняться здоровьем гвардарца.

   Я передала ему страховочные петли. Николос намотал их на руки, весело ухнул и выразил полную готовность к битве с демонами. Угу, похоже он полностью уверен в нашей победе. Поделился бы что ли...

   Последний рывок до Корзаса. Городская стена рухнула от рева кумбы, за ней несколько домов. Снэйк вошел в просеку, покрутил головой и направился направо. Говорят, кумбы чуят демонов. Судя по отголоскам мыслей помощника это правда. Я приготовилась. В руке заискрилась "сеть". Повторный звуковой удар, рывок многоногого тела в новую улицу и спина твари прямо передо мной.

   – Вставай! – крикнула я.

   Кумба взвился на дыбы. Вдохнуть. Взобраться на голову Снэйка, спустить, спустить "сеть", оттолкнуться, распустить плеть, которая будто живая удлинилась и захлестнула шею демона, затем резко сжалась. Я ударилась ступнями о спину ревущего демона, крутанула кистью и запаянный в кожу сплав перезал шею твари.

   – Минус один, – выдохнула. – Снэйк, сколько их?

   – Еще четверо и...

   Дом рядом со мной будто взорвался изнутри. Кусок стены подмял меня. Снэйк снес ее с меня за секунду до того, как рассыпалась защита от физических воздействий. Я поднялась и вскрабкалась на спину помощника, скользкую от крови демона. Кажется, кусба просто раздавил его.

   Следующу тварь мы нашли на другом конце Корзаса. Он доламывал крупное строение. Судя по крикам о помощи внутри находились живые люди. Я актвировала сразу два заклинания. Спину демона пронзили ледяные копья, а голова твари превратилась в глыбу льда. Пасс рукой и она взорвалась на множество кровавых осколков.

   Четвертый находился рядом. Больше всего он походил на утыканный заточенными бревнами комок плоти метров пять в диаметре. Он поглощал органические останки, медленно продвигаясь вдоль улицы. Падальщик. Его так просто не убить. Надо добраться до нервного центра, раположенного в центре туши.

   – Бей звуком узко и направленно по сигналу. Постарайся попасть в середину и не задеть меня, – бросила я, соскользнула со спины кумбы и побежала к твари.

   Она почуяла меня, нерешительно качнулась и покатилась навстречу. Я ускорилась, перешла на длинные прыжки, взвилась вверх, зацепившись плетью за один из шипов демона. Плеть сократилась, подтянув меня вверх. Заняв устойчивую позицию на шаре и перебирая ногами, чтобы не упасть, я махнула рукой Снэйку. Демона отшвырнуло в сторону. Мне едва удалось ухватиться за торчащее из него бревно. Тело описало в воздухе круг. Ладонь разрезало болью. Скривившись, я отцепилась и метнулась к той стороне, где по моим расчетам должна была находиться дыра.

   Я захлестнула плеть вокруг шипа, оттолкнулась от шкуры твари и скользнула в дыру. Ааа, ну и вонь! Перевернувшись и встав на четвереньки, я стала протискиваться к нервному центру. Дыра зарастала стремительно. Неплохо, гад, отожрался и меня оприходовать хочет. Я сжала кулак. Кольцо на указательном пальце раскалилось и треснуло, а метр плоти впереди меня покрылся толстой коркой красного льда. Рывок, и в руках задергался комок вонючей плоти. С плетью не развернуться. Придется ножом... Я достала его из-за голенища сапога, чиркнула пять раз и упала в кучу зловонных быстро разлагающихся останков. Более-менее целыми выглядели еще не переваренные тварью части человеческих тел. Меня стошнило.

   – Герцогиня, давай, – с кумбы свесилась веревка.

   Я ухватилась за нее и позволила Ташешу затащить меня на спину помощника. Рано раскисать, хотя очень хочется. Падальщик тяжело дался и это он еще был маленький. Мои предки на войне создавали до двадцати метров в диаметре. Вот уж с кем действительно шутки плохи.

   – Жива? – Снэйк беспокоился.

   – Не хорони раньше времени. Давай, отдышусь по дороге, – буркнула я, ощущая нарастающую слабость.

   Три коротких броска и мы на площади. На ней нас поджидал...

   – Прочь отсюда! – рявкнула я, соскакивая. Надеюсь, помощник выполнит приказ. В драке с Этим мне лишние живые не нужны. Они для него будут помощниками, а не для меня.

   Подросток эльфийской расы стоял, скрестив на груди руки. Он был совершенно нагой, его тело покрывали синяки и гниющие язвы, но лицо светилось обманчивой добротой. Пожиратель...

   – Тебя называют Кель? – у демона оказался мелодичный голос.

   Я не ответила. Сперва выстудила до звонкости воздух, плеснула себе под ноги слой льда, подкатилась к эльфенку, упала на бок и ударом в живот свалила подростка. Нельзя применять магию – он выпьет любое направленное на него заклинание. Оружие не подойдет – он мгновенно восстановится. Придется справляться самой.

   – Сдохни! – погрузила по локоть руки в ставшую хрупкой грудь подростка, а через вдох я закричала от боли. Пожирателя можно убить только накормив до отвала и лучший способ – отдать ему все мои запасы...

   Иллинойс и компания

   Когда Кель высадила целителя и Властелина им пришлось еще минут десять пробираться через через лес прежде, чем они вышли к опушке, где горели костры. Шума они наделали достаточно, чтобы появление мужчин не стало неожиданностью для беженцев. Количество и качество наставленного на оборотня и эльфа оружия поражало разнообразием. Особенно выделились две вилки столового серебра в руках у свирепого вида старушенции и ночная ваза, в которой что-то плескалось и не очень приятно пахло.

   Зажмурив нос Лассо отшатнулся и толкнул вперед Иллинойс. Он по должности главный, вот пусть и отдувается согласно штатному расписанию Империи: Властелин языком махать, а придворный целитель дело после этого делать.

   – Вы оружие опустите, а то еще расплескаете ненароком, – попятился назад Иллинойс, но наткнулся на ди Кассино и был вынужден остановиться.

   – Кто такие? – Вперед вышел усатый мужик с забинтованной головой.

   – Нас к вам на помощь прислали, а вы я смотрю сами не против не кому-нибудь в качестве лекарства прописать, только нам постельный режим не нужен, иначе ваши не все завтра встанут. Раненые есть?

   – Есть, – кивнул мужик. – Так вы целители?

   – Он да, а я так, – отшутился Иллинойс.

   Так? Хмыкнул про себя ди Кассино. Да эльфа вообще к людям подпускать нельзя ни к здоровым, ни к больным. Первые рядом с ним быстро вторыми становятся, а те быстро теряют всякую надежду на выздоровление.

   Их провели к раненым. Около двадцати человек в тяжелом состоянии и еще десятков пять с легкими травмами. Среди наспех расстеленных одеял сновали три уставшие девушки, двое мужчин суетились у костра и спорили относительно эффективности уринотерапии при лечении черепно-мозговых травм.

   Того, кто высказывался "за" подобное лекарство Лассо немедленно переквалифицировал в медбрата, сообщил что целитель досрочно не прошел переаттестацию и отправил собирать из-под больных то самое ценное лекарство, вызвавшее столь ожесточенные споры.

   Вооружившись бинтами, горячей водой, набором скальпелей, где недостающие инструменты были заменены острыми столовыми ножами, барон отправился на борьбу с переломами и ссадинами, сменив устлавшего целителя. Император шел следом и тащил на себе мази, присыпки и огромную бадью с холодной водой, тихо возмущалась насчет эксплуатации Императоров в качестве стандартной физической силы. У него не мышцы самое ценное, а мозги, но здесь их приложить не к чему.

   Целителю ворчание эльфа скоро одемонело. Мало того, что руки по локоть в крови, обезболивающих не хватает и Осантейя из головы не выходит, так еще и фон на уши давит, создавая негативную обстановку.

   – Ты можешь помолчать? – Рявкнул целитель, вытаскивая здоровую щепку из бока пациента.

   – Да, – бу-бу-бу...

   – Я же просил! – Тянущуюся к здоровому ножу руку Лассо остановил на полпути.

   – Слышал, – бу-бу-бу...

   – Иллинойс! – Крикнул он не отрываясь от вскрытия огромного нарыва рядом с раной. Прицелился, полоснул и лишь природная реакция позволила ему увернуться от брызнувшей жидкости. А вот темный не успел. Секунда замешательства, грохот упавшего в обморок тяжелого тела и наступила долгожданная тишина.

   – Вот оно – счастье! – улыбнулся целитель, прочистил рану и приступил к фигурной штопке.

   Насчет Императора он не волновался. Не так холодно, чтобы простыть, не мешает и под присмотром. Без сознания эльф нравился ему куда больше, чем бодрствующий: тихий, мирный, спокойный – просто лапочка. Только не все учел оборотень: темнота, усталость и тропинка, поперек которой расположился отдохнуть впечатлительный Властелин, ставший камнем преткновения для идущего с обильным уловом санитара. Крышки, плошки, банки и их содержимое вылилось на эльфа, который как раз выбрал удачный момент, чтобы вернуться. Мгновенно вспылив Император поспешно ретировался, кляня целителей новаторские способы лечения.

   – Вот! Вот! Я же говорил она творит чудеса! – Воскликнул поклонник уринотерапии. – Даже мертвого на ноги подняла! Видели? – Пристал к ди Кассино человек.

   – Ага, только на всех остальных не экспериментируйте, они еще пока живы, – буркнул Лассо и вытер со лба пот. – И вообще, идите-ка спать, а то ваш воскресший вернется и поблагодарит!

   Закончив с осмотром целитель выдохнул и вернулся к общему костру, где грелся мокрый и все еще немного пахнущий Иллинойс. Эльф в одиночестве стучал зубами от холода, заняв целое бревно, а остальные сгрудились поодаль, жертвуя теплом в обмен на чистый воздух.

   – А с демонами что? – Спросила незнакомая женщина. – Как вообще допустили, чтобы они на свободу выбрались?

   – Это не наши демоны, – оборотень устало смотрел на огонь. Демоны его сейчас меньше всего волновали. Как Кель? Они с ними справится? Да, она обученный демонолог и ей не впервые приходится усмирить тварей, но сколько их в Корзасе: одна, три, десять? Хватит сил, магии, умения? Конечно, ее страхует Снэйк, но кумбы не бессмертные существа. Сердце сжало когтистой лапой страха.

   – Кель... – вдруг выдохнул Император. Тонкая пожертвованная сердобольной старушкой шаль соскользнула с его плеч. Темный встал и уставился в темноту. Задохнувшись от волнения ди Кассино обернулся, но не увидел и не почуял ничего.

   – Что? – Подскочил оборотень к Властелину. – Она ранена? Серьезно? – Мужчина встряхнулся Иллнойса. – Да скажи же что-нибудь! – Потребовал Лассо срывающимся голосом.

   Но эльф молчал. В его груди словно разливалась жгучая кислота. Стало трудно дышать, а голову затуманили образы прошлого. Еле слышный голос звал пройтись по тонкой грани между миром живых и тем, куда уходили мертвые. Он требовал и угрожал, неумолимо завлекая за собой на скользкую тропу, где неверный шаг будет стоить чего-то большего, чем жизнь. Но если это может спасти Кель...

   Иль чувствовал, как силы покидают ее. Как натянулась и звенит тонкая нить "привязки", как близко она к тому, чтобы порваться, больно хлестнув по в миг обнажавшимся нервам Властелина, и надо всего чуть-чуть – лишь зачерпнуть горсть из раскинувшегося океана безграничной силы и плеснуть по нити связующего заклинания. Много это или мало? Ну, чья-то жизнь, просто кто-то не проснется завтра, не откроет глаза и не улыбнется жене и детям. Кто-то, кому ты недавно смотрел в глаза или для кого нес бадью с холодной водой. Кому есть дело до них? Все смертны, все умирают. И выбор ровным счетом не изменит ничего, всего лишь сделает путь немного короче и легче. Разве это не благо? Разве ее жизнь не ценнее пары-тройки других?

   Решайся...

   Торопись...

   Острый крик жаркой волной окатил Властелина. Кель... сорвалось с окровавленных губ. Эльф закрыл глаза и по локоть погрузил руку молочно-белый туман. Саркастический смех раздался на грани сознания мужчины, ему почудились цепкие объятия на его запястье, рывок и Иллинойс с головой погрузился в клубящуюся субстанцию.

   Ди Кассино отшатнулся. Неподвижная фигура Императора подернулась зеленоватой дымкой. Лопнула цепочка медальона, а камень в массивной золотой оправе почернел и рассыпался. Иллюзия сползла с темного, проявив истинный нелепый облик Властелина. Его крик заставил невольных наблюдателей отшатнуться и крепче вцепиться друг в друга. Сияние вокруг эльфа полыхнуло зелеными языками и исчезло, окатив волной воздуха с тысячами перешептывающихся голосов.

   – Кель... – скрючивавшись на земле и баюкая прижатую к груди левую руку прошептал Иль почерневшими губами.

   – Нет, – Лассо сделал шаг вперед. – Нет! Я дам тебе сдохнуть, слышишь ты, демонов эльф!

   Оборотень схватил кажущееся теперь тщедушным тело Властелина, взвалил себе на плечи и потащил к навесу, брякнул на груду досок, заменяющую стол, разрезал куртку, руками разорвал рубашку на покрытой липком холодным потом теле Иллинойса и быстро ощупал туловище.

   Внешних повреждений нет, тогда что с ним? Магическое истощение у не мага? Хотя... Целитель вспомнил драку и огонь. Тогда он подумал на амулет, но вдруг... Бывали случаи поздней активации дара, чем предки только не шутят, но тот ли это случай? Попытка только одна.

   Ди Кассино крутанул в ладони нож, посмотрел на свои пальцы. Эльф застонал. Его веки дрогнули, запеченые губы вяло шевельнулись. Нет времени. Нет и средств. Лассо решительно надрезал подушечки всех пяти пальцев. Кровью начертил алхимические руны над нервным центром Властелина, достал подаренный Осантейей амулет, надрезал кожу на левой ладони и сжал магическую безделушку.

   Два сообщающихся сосуда, трубки между ними и катализатор. Запаянная в камне магия сперва по капле, а следом волной прокатилась по телу оборотня и влилась в эльфа. Лассо отдышался. Он едва стоял на ногах, но ждал, чтобы убедиться – подействовало. Минут через пять дыхание Властелина нормализовалось, биение сердца выровнялось, а щеки слегка порозовели. Барон ухмыльнулся и, вспомнив, о любителе уринотерапии расхохотался в голос. Как бы он предпочел пять минут назад иметь в своем распоряжении сие чудодейственное средство.

   – Лассо, помоги...

   Целитель обернулся. Гвардарец поддерживал изгвазданного Снэйка без клочка одежды. На руках кумбы, принявшего человеческий облик лежала покрытая кровью и слизью герцогиня.

   – Лассо, – с отчаянием произнес желтоглазый. – Она не дышит...