Текст книги "Омегаверс Взгляд сквозь туман. Ч.2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Да. Само собой, что современные системы и программы защиты уже используют анализаторы, способные вычислить "восьмёрку", вот только стоят они пока не везде – программа толком не доработана и требует подгонки под системы разных производителей. Сейчас идут разговоры о введении общих стандартов, но пока суть да дело... Вот что получается, когда пихают в производство толком недоделанное. Технический прогресс – это, конечно, хорошо, но спешка тут попросту неуместна. Да, мы значительно обгоняем соседей, вот только если у них найдутся хотя бы два-три умника, то они моментом вычислят наши слабые места и шибанут от души. Надо пользоваться, пока есть возможность.

Дэн широко усмехнулся и похлопал парня по плечу.

– Вот что значит "наследственность"! А власти этого признавать не хотят...

– Признают, когда поздно будет метаться и выкручиваться. Готовься торговаться и проследи, чтобы ту часть оборудования, что мы не сможем забрать сразу, не смогли подменить на дрянь, а то вылетим.

– За это не переживай – мы уже стреляные.

Камиль быстро дозвонился до основного хозяина по местному телефону, и тот послал здешнего специалиста, чтобы понять, кто к ним пожаловал и что с этого можно поиметь. Пока ждали, Дэн прошёлся с ребятами по другим отделам, прикупил в довесок, а заодно они подобрали Рикки и Рауля.

– Угощайтесь, – сунул братьям по пирожку омега. – Свежие, кошатиной не пахнут, да и смотрящий их несколько штук прихватил.

Джеймс с аппетитом задвигал челюстями, а Дэн коротко рассказал о переговорах с "технарями". Рикки от души повеселился, представляя себе эту картинку.

– Ай да Салли, ай да сукин сын! И что теперь?

– Ждём местного спеца. Похоже, что хозяина насторожил тот факт, что у нас свой нарисовался.

– А то! КонкурЭнция, однако...

– Именно. И раз он так всполошился, то надо держать ухо востро. У вас что?

– Пока все на местах, но похоже, что намечается передел – в нескольких секциях товара поубавилось.

– Да, нам уже сказали, что рынок собираются делить. Надо будет Дэву шепнуть, чтобы передал по цепочке...

Когда приехал местный знаток, группа изрядно удивилась. Даже Дэн его ни разу ещё не видел... Им оказался очень старый альфа необычно маленького роста – всего на голову выше среднестатистического омеги. Он быстро выцепил Салли из группы и подступился вплотную, яростно принюхиваясь.

– Ты что ли специалист?

– Ну я. – Салли нахмурился – старик показался ему смутно знакомым. Где он мог его видеть? Пах он не так плохо, как можно ожидать, да и интуиция сигналила вовсю, что где-то этот альфа уже мелькал. В университете? Но альф среди профессуры там точно не было, да и пенсионеров тоже, если не считать старенького доцента с химической кафедры.

– И чем обоснуешь?

Альфа устроил молодому коллеге форменный допрос и с каждой минутой всё сильнее хмурился. Когда Салли отбился от очередного вопроса, старик без обидняков вцепился в его подбородок и вперился в глаза.

– Ты откуда взялся такой мозговитый? Кто тебя учил?

– Гидеон Иварус.

От этого имени старик вздрогнул и всмотрелся в парня ещё пристальнее.

– Гидеон? И как хорошо ты его знаешь?

– Он был одним из моих наставников. Первоклассный специалист и настоящий знаток.

Альфа побуравил Двуликого ещё немного... и смягчился.

– И как поживает старый негодяй?

– Работает и воспитывает новое поколение программистов. Никогда не позволяет забывать, с чего всё начиналось, и регулярно заставляет скрипеть всеми шестерёнками.

Старик скрипуче рассмеялся и похлопал молодого коллегу по плечу.

– Надо же! Значит, не забыл ничего... Ладно, живи, сынок. Так что вы ищете?

– А что вы можете посоветовать... – Салли наконец вспомнил, где он мог видеть этого альфу. – Мастер Комель?

Старик сверкнул влажным глазом.

– И это знаешь?

– Мастер Иварус не каждому свои секреты раскрывает.

– Значит, заслужил, раз такое рассказал... Ладно, Камиль, парень не обманет. Он настоящий спец из молодых да ранних. Я его наставника лично знал – с кем попало он возиться не будет.

Дэн заинтригованно переглянулся с Раулем, Рикки – с Джеймсом.

– Значит... продолжаем работать? – уточнил бета.

– Раз Зиг одобряет, то да. Он лучший спец на всю Большую Тройку...

– Столица, Викторан и Тимбал, – шёпотом объяснил Дэн Джеймсу. Альбинос понятливо кивнул.

– ...Так что вам там надо?

– Ральф, где наш список? – повернулся к снабженцу Салли. – Лень мозги напрягать...

– Вот. – Дэн порылся в сумке и достал помятый лист бумаги. Салли поморщился и расправил.

– Поаккуратнее никак? Скажи спасибо, что это не официальный договор.

– Не ворчи. Всего лишь бумажка. Не потерял всё-таки...

Это был заранее разработанный сценарий, под который Дэн косил не в первый раз – его деловитость в сочетании с деланной небрежностью по отношению к некоторым бумагам должны были оттенить солидность приведённых с собой специалистов. На дне и в криминальном мире немногие настоящие специалисты достаточно трепетно относились к документам, чтобы в случае чего не попасть под раздачу, если "свои" напортачат, и повстанцы это знали. Общая игра с поставщиками должна была показать солидность "конторы", но и не отбивала впечатления, что среди рабочих лошадок хватает разгильдяев, что позволяло лучше прощупать потенциальных партнёров. Салли к бумагам был достаточно равнодушен и старался сохранить приличный вид только тех, которым предстояло представить его работу на публичный суд. Лишь бы было цело и читабельно, а остальное не имеет значения. На страницах журналов в его отделе уже красовалось немало жирных пятен, следов от пролитого питья, а отдельные страницы и вовсе были надорваны – Салли решительно избавлялся от откровенно рекламной ерунды, чтобы его подопечные не расслаблялись и не отвлекались.

– Подождите немного, сейчас машину пришлют, – сказал Камиль и отвёл старика в сторонку, что-то яростным шёпотом спрашивая.

Друзья моментально окружили Салли, и Двуликий улыбнулся.

– Да, я знаю, кто это. Надо же... он ещё жив...

– А кто такой Гидеон Иварус? – спросил Дэн.

– Наш профессор-омега, который первый разглядел во мне перспективного студента и начал помогать. Я ведь первые полгода считался просто везунчиком, который сумел пробиться сквозь конкурс, и преподы меня всерьёз не воспринимали. Всё изменил Мастер Иварус, когда добился моего включения в один из проектов.

– А почему ты их Мастерами называешь?

– Они сами так себя назвали за серьёзное отношение к делу. "Комель" – это из-за маленького для альфы роста, а на самом деле его зовут Зигфрид Геккан. Он стоял у создания первой вычислительной техники и первых персональных компьютеров. Мастер Иварус был просто техник на подхвате, но Мастер Комель разглядел в нём способного парня и начал работать наравне и обучать. Они были близкими друзьями, я даже видел у профессора фотографию того времени... и думаю, что там было что-то ещё. Мастер Комель добился карьерного роста для Мастера Иваруса, выбил ему первый официальный пост в университете, но потом случился какой-то конфликт с руководством, и Мастер Комель покинул университет, а его наработки и идеи начал развивать Мастер Иварус.

– Ишь ты... – восхищённо качнул головой Рауль. – Вот и не верь в ваш фамильный фарт...

– Да, тут нам и впрямь повезло, – согласился Салли. – Мастер Комель большой поклонник больших работ и хороших идей, так что дерьма не подсунет. Останется только проследить, чтобы его хозяева не смухлевали.

– Проследим, – серьёзно кивнул головой Дэн. – А если они нас надуют, то крепко пожалеют об этом.

Склад был большим и старым – свет то и дело помигивал, стены облупились давным-давно, и оставалось только удивляться, что здесь всё ещё плесенью не пахнет. Похоже, что старый альфа довольно трепетно относился к хранению товара... Салли, забыв про охрану, пробежался глазами по своему списку, аккуратно его сложил, убрал в карман и начал разглядывать предлагаемый товар. Мастер Комель ковылял рядом с ним, они о чём-то негромко переговаривались, и Рауль наблюдал за этим с беспокойством...

– ...Мы затеваем большую перестройку, – говорил Салли бывшему учёному. – Надо наладить связь с несколькими точками по стране из достаточно глухого места. Я, конечно, прикинул хрен к носу, но у меня есть сильное подозрение, что нас могут кинуть с дополнительным грузом. Не хотелось бы затевать разборку...

– Да, они могут, – тяжко вздохнул старик, не без удовольствия принюхиваясь к парню, но и не лапая. – Мне в последнее время приходится немало мухлевать, чтобы угодить им и не подгадить заказчикам.

– А почему вы с ними работаете?

– А куда мне ещё? Из университета меня вышвырнули с "волчьим билетом", больше никуда поступить не смог, на собственное дело денег не давали, а я ведь всё-таки учёный. Какое-то время болтался то тут то там, а потом приткнулся у этих людей – им был нужен спец... А как Гидеон? Его там не сильно обижают?

– Да как сказать... Поначалу приходилось тяжко, но сейчас, когда он доказал свою полезность, не трогают – только грозятся. Мастер... – Салли помялся. – а у вас... были отношения... с Мастером Иварусом?

– Фотографию видел, – тихо улыбнулся альфа. Салли кивнул. – Да, мы были очень близки. Только потому я и пробил ему первый пост – уступили моей причуде. Они же думали, что мне просто дырка нужна под рукой... а уж потом Гидеон сам доказал, что я не зря его держу рядом с собой и берегу. Я все эти годы за ним следил... жаль, повидаться не получилось. Он же совсем молоденьким был, когда в мою мастерскую попал! Любопытный, рукастый, ловил всё на лету... А когда я понял, что люблю его, то захотел жениться, но мне руководство не позволило – Гидеон бы стал моим официальным наследником и владельцем всех бессрочных патентов и документации на наши изобретения, на которых стояло моё имя. Надавить бы на него не вышло – он парень упрямый и скорее сбежал бы со всеми патентами, чем поддался на угрозы, и поди докажи, что он не в своём уме был.

Салли нахмурился, вспомнив слова Риана и Дэна по этому поводу.

– Так вот почему вы разлаялись с университетом...

– Именно. В итоге мне сказали выбирать – Гидеон или наука. Грозились продать его куда-нибудь. Мы с моим омегой поговорили, я ушёл, а Гидеон остался в университете – мозги-то им были нужны... Ему ребёнка никто не прижил? А то у нас так и не получилось, хоть и пытались раза три.

– Нет. Наоборот, противозачаточным пичкали, пока полностью не убили яичники.

– Экономно... Ладно, что там вам нужно? – Старик встряхнулся и сосредоточился на деле.

Пока Салли и старый учёный ходили вдоль стеллажей и разглядывали товар, хозяин склада – тоже альфа – хмуро за ними наблюдал, поскрипывая зубами от досады. Он сразу оценил омег, приехавших с закупщиком, но слишком хорошо знал, от чьего лица тот действует, и оставалось только бессильно ругаться, думая об упущенной выгоде.

– Ральф, кто эта конфетка?

– Который?

– Спец ваш. Где он учился, что наш сморчок его моментально признал?

– Понятия не имею, но в его образование вкладывались на совесть. Босс, похоже, собирается его вместо себя потом оставить. – Альфа ругнулся, и Дэн согласно закивал. – Вот именно. Босс и так-то чума болотная, а сынок недалеко от него убежать умудрился. Если и впрямь второй Дэлиан получится, то у нас там такая карусель начнётся...

– Так на цепь его!

– Пробовали. Не помогает. Говорю же – мозгляк получился, весь в отца, вот с ним и цацкаются до сих пор. Сейчас вроде слегка притих, как к делу пристроили, но чуть что...

Джеймс тоже надолго на месте не застоялся. Улучив момент, альбинос юркнул в ближайший проход, Рикки – за ним, а там и Рауль подтянулся.

– Ты-то куда пошёл?! А как случится чего?!! – шёпотом начал альфа выговаривать своему подопечному. – Ты хоть бы подумал, что ваши родители мне потом скажут!!!

Юноша виновато заулыбался, и Рауль тихо выругался. Джеймс слишком хорошо знал, что стоит так улыбнуться – и ему практически сразу всё простят.

– Нехорошо этим пользоваться, – укорил его Рикки. – Вообще-то Рауль прав. И Дэну достанется. Ты зачем вообще пошёл?

Альбинос замахал руками, и Рикки глаза закатил.

– Да с чего ты взял, что здесь можно приставку найти? – удивился Рауль. Джеймс изобразил перелистывание страниц и поднёс два растопыренных пальца к своим глазам. – А разве в журналах Салли это было? – Джеймс кивнул и показал на полки с яркими коробками. – Ну... ладно, пойдём посмотрим. Но сразу не рассчитывай, что купим – сначала дело.

Альбинос быстро нашёл нужную коробку, и Рикки зачарованно уставился на картинку. Помимо изображения самой приставки там были и картинки из игр, в которые на ней можно играть.

– А почему тут всё нарисованно не так, как на игровых автоматах?

Джеймс плечами пожал, жадно глядя на игрушку.

– Салли наверняка знает, – сказал Рауль. – Потом у него и спросим. Если самое новое и передовое только богатеньким достаётся, то это неудивительно. Наверное, с играми то же самое. Ведь приставку мало кто может себе позволить – семья среднего достатка полтора года на самую простую копить должна.

Джеймс с сожалением косился на вожделенную коробку, когда его уводили обратно, и уже думал, как всё-таки уломать брата на эту покупку. В том, что Салли обязательно придумает, как сбить стоимость игрушки, альбинос не сомневался. Но хотел он приставку не только для себя – в последнее время паренька очень беспокоил приёмный родитель-омега. Надо бы отвлечь его на что-нибудь новое и интересное, пока не начались проблемы... В отличие от старшего брата, Джеймс слишком хорошо знал Риана. Пожалуй, он был одним из немногих ныне живущих, кто знал его настолько хорошо, чтобы строить какие-то прогнозы.

Ждать пришлось довольно долго – Салли придирчиво копался в предложенном товаре, уверенно раскидывая комплектующие по разным коробкам. Время от времени мастер Комель подёргивал уголками рта, и Дэн понял, что Салли с ним о чём-то договорился, и старик негласно им подсоблял. Неужели и впрямь ради бывшего возлюбленного? Чудны твои дела, Светлейший... Конечно, иные старики становятся сентиментальными – достаточно вспомнить, как по вечерам Риан сидит у Конрада – но чтобы ради воспоминаний и тонкой связи с дорогим когда-то человеком пойти на откровенный обман собственных хозяев... Может, это и был фамильный фарт Мариусов, о котором ещё с тех времён легенды ходили, но порой в это с трудом верилось. Тут скорее была видна рука богов, которым до смерти надоел творящийся в подвластном им мире беспредел.

Наблюдая за тем, как растут горки в коробках, Дэн лихорадочно вспоминал, сколько лежит в их денежном чемодане. Ведь впереди ещё точки с попутными поручениями...

– Салли... ты не слишком увлёкся? Авансовых денег может и не хватить...

Двуликий уничтожающе уставился на снабженца.

– Я знаю, что делаю. Не болтай под руку.

Бета умолк, почуяв откровенное недовольство в голосе Салли. Всё, дорвался. Прямо как папенька – тот тоже не любил, когда его отвлекали от увлекательного дела. Хорошо ещё, что домашнее воспитание до самого выпускного не позволило Салли стать полной копией ставшим любимым родителя! Тогда бы получилась не поездка, а Рослин знает что... Вот Салли перестал копаться, и начался торг. Дэн ни пса не понимал в этой технике, но по приглушённому блеску в глазах старого изобретателя понял, что он пошёл ва-банк – выдаёт вполне исправную технику за почти выработавшую ресурс либо имеющую изъяны, к которым могут придраться другие клиенты, но которые вполне способны исправить на месте умельцы этого заказчика. Салли не умолкал ни на минуту, то и дело перебивая завхоза, сыпал какими-то статистическими данными, приводил примеры, ссылался на какие-то факты... То, как на его слова реагировали хозяева склада, только подтверждало опасения снабженца. Они поняли, что против них выступает самый настоящий знаток, раз даже их специалист согласно кивает, добавляя что-то от себя, но такой уровень профессионализма – это ещё и отличный повод обвести вокруг пальца полных профанов вроде них... И чему верить?

Торговались долго, потом упаковывали – Дэн придирчиво следил за процессом и расставлял на коробках свои метки, чтобы потом быть уверенным, что на базу прибудет именно то, что он пометил. Если их снова надуют, то гнев Риана будет достаточно показательным примером для других... однако доводить до крайности очень не хотелось. Крупные "лавочки" – довольно узкий круг. Сведения распространяются быстро, и это может работать как на пользу, так и во вред.

– Больше ничего прикупить не хотите? – вымученно улыбнулся хозяин.

Джеймс встрепенулся, вцепился в рукав брата и потащил к нужной полке. Салли с первого взгляда всё понял и вопросительно изогнул брови. Альбинос махнул ладонью перед его лицом, коснулся своей груди и жалостливо уставился.

– Думаешь на что-то его отвлечь? – тихо уточнил Салли. Джеймс кивнул. – Так ведь он скоро и сам куда-то поедет... – Джеймс умоляюще прижался к брату. – Ты уверен? – Джеймс яростно закивал. Салли оглядел коробку и задумался, но уже через несколько секунд кивнул, покосившись на вновь замигавшие лампы. – Ладно, возьмём, но никакой самодеятельности – просто крутись рядом со мной, чтобы в случае чего хозяева склада ничего не заметили. Сразу видно, что она краденая... Хорошо, что вор коробки потрепал – это нам только на руку.

Джеймс заулыбался, стащил игрушку с полки и с торжествующим видом понёс к хозяину склада. Дэн уже непритворно застонал.

– Сейчас? А подождать никак, пока основные покупки не сделаем?

– Сначала проверим, в каком она состоянии, – проворчал Салли, осматривая коробку. – Давно она у вас? Где достали?

– Ты из-за коробки беспокоишься? Да, потрёпанная, но сама приставка как новенькая – ни царапины или пятнышка. Прямо из магазина.

– Да? – скептически хмыкнул Салли. – Ладно, посмотрим. Мастер, у вас монитор найдётся?

– Конечно, малыш...

Джеймс, как и велел Салли, крутился рядом всё время, пока его старший брат доставал приставку из коробки, осматривал её, ощупывал провода... подключал... и когда под чёрным блестящим корпусом что-то заискрило и запахло палёным, не на шутку перепугался.

– Да ... ...! – выругался Салли. – И это называется "новенькая"?! Вы хотя бы проводку почините или трансформатор проверьте!

– Ты что сделал??? – набросился на парня хозяин-альфа.

– Я??? – возмутился Салли. – Нормально!!! У вас бардак, берёте что попало и у кого попало, а виноват я???

– Ты что несёшь, шлюшонок??? – В воздухе потяжелело, и все попятились – хозяин разозлился. Джеймс прильнул к брату, которого этот гнев даже вздрогнуть не вынудил.

– А то. Она уже подержанная, по крайней мере один раз уже чиненная. И за сколько вы её купили? Да вас безбожно надули!

– Как уже чинили? – оторопел альфа.

– Пломба сорвана. – Салли показал на небольшую выемку в корпусе, проходящую по соединению двух частей.

– Вот дрянь!!! – яростно выругался хозяин. – А говорил, что из магазина упёр!!!

– Тоже про коробку говорил? В следующий раз будете умнее. Ладно, уймитесь, сейчас посмотрю, что там. Может, ещё починить можно... Мастер, у вас инструменты есть?

Старый альфа с улыбкой кивнул и отлучился на минуту.

Салли вполне привычно и аккуратно вскрыл корпус. Палёным запахло сильнее. Сняв крышку, Двуликий поморщился.

– Мда... Точно, чинили. И тут-то и накрылось, когда напряжение скакнуло – даже предохранитель не помог.

– Починить ещё можно? – тихо спросил Рикки.

– Можно, но на сколько её хватит? Это очень тонкая техника...

– Забирай так, – скрипнул зубами хозяин. – Я не собираюсь разбираться потом с другими покупателями... Зиг, проверь всё остальное.

– Да, сэр, – кивнул старик и украдкой подмигнул молодому коллеге.

Пока Салли собирал игрушку и с помощью погрустневшего Джеймса запихивал в коробку, Комель похлопал Рикки по плечу и поманил за собой за стеллаж.

– Не бойся, сынок, я тебя не съем. Вот, возьми... – И старик впихнул омеге небольшой бумажный пакет, в котором лежали несколько каких-то плоских штук с яркими наклейками. – Это картриджи с играми. Хозяин про них не знает. Постарайся понезаметнее вашему торгашу в сумку запихнуть. Это хорошие игры.

Рикки растерянно разглядывал неожиданный подарок. "Лабиринт", "Охотничий сезон", "Морской бой", "Остров сокровищ"...

– Почему вы нам помогаете?

– Ради памяти о своём омеге. Ваш Салли – его лучший ученик, и помочь ему – святое дело. Кажется, я понял, кто вы... и я уже достаточно пожил.

– Мастер...

– Ты мне только скажи... – Старик придвинулся ближе, Рикки невольно напрягся... и вдруг понял, что старик пахнет не так уж и плохо. Запахи других забивали его слабый в силу возраста запах, и омега сразу разобрать не смог. – Салли очень близок к... нему?

– К... нему? – Рикки покрылся холодным потом. – Вы о ком?

– О Сантане, конечно.

По улыбке альфы Рикки понял, что старик и впрямь не утратил ясности разума до сих пор. То, что позволяло ему создавать новые удивительные вещи, продолжало служить хозяину.

– Салли... его сын, – решился омега.

Мастер улыбнулся ещё шире.

– Заметно. Ладно, иди, сынок. Я вас не выдам, обещаю. И я уже попросил Салли кое-что передать, если он всё же встретит Гидеона.

Как только все отобранные коробки были загружены в фургон и отправлены, а те, что должны были потом забрать люди Девенпорта, перенесены в другое место, друзья отволокли Салли подальше от злосчастного склада и окружили.

– Салли, что это было??? – потребовал объяснений Дэн. – Зачем тебе поломанная...

Салли, с трудом сдерживая смех, полез в карман и достал... маленький кружок с коротенькой витой верёвочкой.

– Она не поломанная, а то, что сгорело, легко чинится на коленке. Там только пару контактов подпаять надо, заменить одну мелкашку, которая, собственно, и сгорела, и предохранитель поменять. Из-за скачков напряжений в сети именно там и накрывается, поэтому производитель старается ставить туда то, что можно починить без ущерба для работы, только выставляет гарантийный срок и лепит пломбы, чтобы зря не переплачивать за гарантию. У нас в университете таких три было.

Его друзья долго таращились на пломбу, пока до них не дошло, что их спец попросту обманул торгашей, а старый учёный его прикрыл. Первый, зажимая себе рот обеими ладонями, засмеялся Рикки. Боясь, что за ними могут следить, они убрались подальше, забились в самое глухое место, после чего дали волю смеху.

– Ну, Салли... Да ты папеньке ни в чём не уступишь! – согнулся пополам Рауль. – Он тоже жулик ещё тот... и всё на пользу делу...

– Что надо, чтобы починить? – кое-как успокоился Рикки.

– Не так уж и много.

– Но ведь так воняло...

– Так и должно быть. Починю сегодня же, если достанем то, что нужно.

Джеймс радостно повис на шее у брата, и Салли напрягся, вдохнув его сочный яблочный аромат. Пока он был занят, это помогало отвлечься. Теперь опять началось.

– Джейми... потом благодарить будешь... когда починю...

Альбинос всё понял и отпустил брата.

– Ладно, пойдём дальше, – махнул рукой Дэн. – Я вас до квартиры провожу, а потом по всем кураторам пробегусь. Салли, что тебе надо?

Пока Рикки и Джеймс возились с ужином, Салли ковырялся с приставкой. То, что он спалил без зазрения совести, было самой простой деталью в игрушке и действительно легко чинилась, из-за чего некоторые самоделкины и пытались что-то сделать сами. Но весь фокус заключался в том, что там была одна тонкость, из-за незнания которой попытка починить самостоятельно часто заканчивалась плачевно, после чего магазины отказывались чинить по гарантии. Скачки напряжения в сети были достаточно частым явлением – власти то и дело проводили модернизацию отдельных крупных объектов, полностью плюя на то, как это отразится на других живущих в районах. Окраины меньше зависели от капризов строительных служб, но тем, кто там живёт, дорогие игрушки были просто не по карману. Как только Дэн принёс необходимые инструменты и материалы, Двуликий засел за работу.

Рикки и Джеймс то и дело подходили посмотреть, как продвигается дело. Раулю тоже было любопытно. Картриджи, которые Рикки, неспособный выговорить мудрёное слово, обозвал кассетами, уже лежали на кровати и ждали своего часа. Телевизор в доме был, пусть и не новый, и омеги уже предвкушали приобщение к высоким технологиям.

– Только учтите – цветопередачи не будет, – предупредил Салли, после ужина подключая приставку.

– Почему? – удивился Рикки.

– У телевизоров нет декодеров, которые по умолчанию встраиваются в мониторы. Тем более, что эта модель не самая свежая. Хорошо ещё, что разъёмы пока стандартные и переходники не нужны...

– То есть? – нахмурился Дэн, который тоже внимательно наблюдал за процессом.

– У последних разработок разъёмы другие, и уже планируется перевести на них всю остальную технику, так что по первости понадобятся переходники. Пускать их в производство не спешат, но в университет несколько партий всё же привозили.

– А чем телевизоры отличаются от мониторов? – спросил Рауль. – Разве они не по одному принципу работают?

– Принцип-то, может, и один, но в мониторах используются самые последние технологии, потому-то они не такие громоздкие. Телевизоры дешевле, их проще починить в обычной мастерской, запчастей хватает, а вот мониторы в массовую продажу поступят ещё очень нескоро. Если честно, то я даже удивился, когда увидел их на нашей базе. Может, и не самые новые – первое поколение...

– А почему они уже считаются старыми? Их же изобрели не так давно, – удивился Дэн.

– Издержки слишком быстрого развития технологий. Учитывая, что представители крупных корпораций заключают контракты не только с государственными структурами, но и с заграницей, наша власть озабочена тем, чтобы на родных просторах были более высокие технологии, чем те, что передаются потенциальному противнику. Угроза большой войны никуда не девается, особенно учитывая катастрофическую ситуацию с демографией за кордоном, так что это вполне логично – считать старьём то, что уже удалось превзойти. Да и само осознание, что мы их опережаем, греет сердце. Я, когда на последнем курсе учился, случайно подслушал, как ректор обсуждал с одним из деканов, что такая спешка чревата тем, что мы просто не успеем подготовить полную базу под производство, когда доработаем технологии. То, что пока производится штучно, может потребовать замены, и тут уже встаёт вопрос производства хотя бы небольших партий. А для этого нужны база, персонал, техники, помещение и снабжение... И это под прицелом вражеских шпионов. Легко это всё сделать? – Друзья дружно отрицательно замотали головами. – Вот именно. Так что им приходится по-всякому изворачиваться, а разные мутные типы пользуются моментом, чтобы подзаработать. Оми мне говорил о путях, которые наши парни используют, чтобы наладить снабжение, и мы пришли к выводу, что вся эта напряжёнка вносит изрядный раздрай во внутреннюю жизнь нашего государства. Вместо того, чтобы попытаться хоть как-то договориться и придти к общему знаменателю, чтобы работать спокойно и обстоятельно, они городят огород и тратят уйму ресурсов, чтобы нарастить военную и технологическую мощь, создавая напряжённость в обществе за счёт большого разрыва между разными слоями. И одним из камней преткновения стало их нежелание признавать правоту моего деда. Если бы к нему прислушались ещё тогда, то ни мы ни наши соседи не сидели бы сейчас на пороховой бочке.

– Но если они признали бы правоту Рейгана, то это бы лишило их ореола исключительности в глазах простого народа, – покачал головой Дэн. – Учитывая, что элита начала вырождаться... Странно, что этого не произошло раньше.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Салли, проверяя надёжность подключения и настраивая один из телеканалов под сигнал с приставки. – Аристократизм аристократизмом, но когда элита в долгах как в шелках, то тут не до фамильной гордости. Сколько раз они роднились с богатыми фамилиями, стоило тем за какие-то заслуги заслужить хотя бы невысокий, но всё же титул? Это и разбавляло их кровь, ведь все эти нувориши поднимались с самого низа, где вероятность вырождения заметно ниже, чем в высоких кругах... Готово. Джейми, дай-ка картридж с "Лабиринтом"!

Альбинос, подпрыгивая от нетерпения, метнулся за картриджем. Салли вставил его в приёмный паз и нажал кнопку запуска. На экране телевизора появилась картинка... без цветов, заявленных на коробке.

– Я предупреждал, – напомнил Салли, беря в руки пульт управления и усаживаясь на полу поудобнее. – Чтобы играть на телевизоре в цвете, нужен декодер, а они продаются отдельно и стоят немало. Ничего, дома всё будет нормально.

– А почему здесь другая картинка? Не такая, как на игровых автоматах? – вспомнил Рикки.

– Игровые автоматы ставят для того, чтобы простой народ мог развлечься и начал мечтать о настоящей приставке, на которой можно играть, когда захочется и сколько хочется. Причём бесплатно, ведь за каждый раунд на автомате платить надо. Кроме того, там устанавливают самые примитивные игры, поскольку на парковые автоматы супернавороченную систему никто ставить не будет – замаешься ремонтировать, когда разозлённый игрок вымещает досаду на машине. Экономия правит миром. На приставке можно в любой момент начать сначала, да и игры для них разрабатываются отдельно. Они задействуют больше ресурсов, имеют самую современную графику... Естественно, что это выглядит гораздо круче, чем на автомате, что поднимает обладателя приставки в глазах окружающих.

– Атрибутика, – проворчал Рикки.

– Она, родимая. Так, придвигайтесь ближе – будем учиться. Сначала жмём "старт". Это логотип компании-производителя, копирайт... Вот это меню выбора, где можно выставить разные параметры. Вот это уровни сложности – "новичок", "мастер" и "мэтр". Вот это регулирует звук. Если хотите усилить звуковые эффекты, то это делается здесь...

В итоге заигрались до поздней ночи. Затянуло даже Рауля, который старался не давить на кнопки пульта слишком сильно и то и дело в них путался. Дэн с пультом освоился быстрее, и только жажда других желающих помешала ему распробовать новое развлечение как следует. Самым способным оказался, разумеется, Джеймс. Альбинос играл дольше всех, напрочь игнорируя подёргивания за рукав со стороны Рикки, который смог урвать кусочек удовольствия, стоило только омежке отлучиться в туалет. Джеймс обиженно дождался проигрыша и выгнал друга с нагретого места. Салли, смеясь, пообещал ему уже дома собрать отдельный компьютер и перегнать все игры на другие носители. В конце концов бета решительно велел всем немедленно ложиться спать, и омеги, мрачно дуясь, позволили Салли всё выключить.

– Да... И что на базе будет? – проворчал Дэн, укладываясь спать.

– Главное – чтобы вы сразу не разнесли, а то в наш отдел настоящее паломничество начнётся, – ответил Салли, пристраиваясь между братом и Рикки. Перед сном он слегка сбросил напряжение и пока чувствовал себя вполне уверенно. – А то нам ещё перестройкой заниматься.