Текст книги "Омегаверс Взгляд сквозь туман. Ч.2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Узнавая о том, какую махину за двадцать с лишним лет выстроили его родители, Двуликий только диву давался. Это был тщательно отлаженный механизм, продуманный до мелочей. Вербовщики находили новых соратников и информаторов, кураторы занимались сбором информации, курьеры соединяли их и общественные движения в единую сеть, вся информация и результаты подпольной деятельности стекались в несколько баз поменьше, а их была центром, где принимались главные решения и производилось планирование. Слабым местом всегда была связь между базами, и именно этим и собирался заняться Салли, планируя выстроить свою версию "Мозгоеда" и обеспечить связь через "Паутину" и обновлённую сеть радиоточек. Всё упиралось в технику и обученные кадры, но Двуликий не унывал. Не сразу, но будет всё.

Деньги добывались самыми разными способами – игра в катранах и казино, тотализаторы, подпольные бои, банальный грабёж нечистых на руку чиновников и работорговцев, подтачивающий этот грязный бизнес всеми доступными методами. И, разумеется, добровольные пожертвования, за расходованием которых очень тщательно следили. Основное накопление средств происходило с поздней осени по раннюю весну, когда и начинались самые активные действия. За финансовыми потоками следил единственный постоянно выездной комиссар бета Руфус Датч. Салли ещё ни разу его не видел, но Риан уверял, что этот парень вполне надёжен.

Дэн достал из шкафа карту, расстелил на столе и подробно разъяснил, как будет проходить рейс. Сначала они заедут в город под названием Арзам, где их будет ждать чемодан с наличностью – аванс для расчётов и собственно деньги на покупку всего необходимого помельче. Там же выдавались и деньги для расходов на самих рейсовых, все траты тщательно фиксировались для отчёта, потому-то группы и были такими маленькими. Салли сразу понял, что побаловать братишку особо не получится, как он хотел с самого начала... Впрочем, альбиносу и так был обеспечен полный набор впечатлений. После Арзама они поедут в город Тимбал, где находится самая большая подпольная техническая ярмарка после Викторана. Про Тимбал Салли уже не раз слышал – рядом с ним находились самые известные производственные мощности громких брендов. По словам Дэна, кроме официальной стороны, у всех этих заводов была и теневая – подпольная торговля запчастями и комплектующими существовала уже давно. Продавалось это всё по сниженным ценам, отличалось неплохим качеством, но вот продавцы были уж очень ушлыми, норовя в хорошую партию подсунуть брак и неликвид. После Тимбала путь группы лежал через несколько точек помельче с попутными поручениями в Дормут, стоящий на развязке речных путей – забрать результаты разработок и испытаний у химиков, сотрудничавших с подпольем... Словом, предстояло немало поколесить по дорогам самого разного качества. Рауля отправляли с ними не только как охрану для сыновей вождя, но и как грубую рабочую силу, способную вытащить увязшую машину из выбоины или непролазной грязи, что в период активного таяния снегов и проливных осенних дождей было достаточно обычным делом.

В самый разгар обсуждения домой вернулся Сурен – он уходил на дежурство в патруль. Этот омега родил первенца достаточно поздно по меркам статистики – в тридцать шесть лет. Беременность была незапланированной – изнасилование, как это часто бывает. Сурен остался без работы и с больным родителем на руках. Родитель вскоре умер, а Сурен после родов поддался на уговоры соцслужб и оставил сына в Доме Малютки. Когда же через полтора года он пришёл, чтобы забрать Сури домой и получил циничный отказ, то страшно разозлился. Законным путём сделать ничего не удалось, и отчаявшийся омега выкрал сына из приюта, после чего много лет скитался с ним по небольшим городкам, деревням и глухим сёлам. Потом судьба свела его с подпольем, и Сурен примкнул к ним, чтобы уберечь единственного сына.

– Здравствуйте, Салли. Готовитесь к рейсу?

– Да, – кивнул Салли, чувствуя себя очень неловко. Сурен всегда обращался к нему на "вы", хотя Салли и просил обращаться на "ты". Однако Сурен был упрям. – Как прошло дежурство?

– Спокойно всё. Снега уже скоро совсем сойдут и будет попроще. В этом году весна что-то подзадержалась... Сури, ты угостил нашего гостя чаем?

– Предлагал, но Салли отказался. – Сури крепко обнял папу. – А ты будешь?

– Да, давай. Дэнни, присоединяйся!

– С удовольствием, оми.

Отец и сын были очень похожи – светлые, как Дензел, кареглазые, с одинаково обрисованными пухлыми губами и длинноватыми носами. Седина в волосах Сурена была почти незаметна, но всё же было видно, что она уже преобладает. На фоне темноволосого и немного смуглого Дэна они смотрелись очень интересно. Сам Дэн о тесте отзывался весьма уважительно, называл почти забытым словом "оми" и никогда ему не перечил. Может, поэтому они так хорошо уживались.

В конце концов Сурен уговорил Салли присоединиться к чаепитию, и Сури распаковал свою заначку – домашнее печенье, которое пёк на днях из собственных запасов. Дэн очень заботился о своей маленькой семье, не гнушался дополнительным заработком, благодаря чему и получалось привозить что-то сверх заявленного. Сурен был доволен зятем, пусть и поварчивал, что порой семейная жизнь детей не даёт спокойно спать по ночам даже с плотно прикрытыми дверями. Сури на это только отмахивался и называл родителя ворчуном.

– Да, Дэн, повезло тебе с мужем, – похвалил снабженца Салли. – И красивый, и заботливый, и готовит хорошо и шьёт...

– Ну, за это надо нашему оми спасибо сказать. Это он так хорошо воспитал моего Сури. Сберёг его вопреки всему. За это я всегда буду перед ним в неоплатном долгу.

Сурен в ответ на этот комплимент только поморщился.

– Не преувеличивай, Дэнни. Если бы ты нас тогда не нашёл, то ничего бы не было.

– Это Дэн вас сюда привёз? – понял Салли.

– Да, – кивнул Сури, сидя рядом с мужем и глядя на него влюблёнными глазами. – Дэн нас тогда просто спас.

– Как это?

Сурен отставил кружку в сторону и ссутулился.

– Когда я выкрал Сури из приюта, то случайно услышал, что на моего мальчика уже нашёлся покупатель. Обычно по "совятам" не видно сразу, что из них вырастет, но Сури был особенным. Он всегда был хорошеньким. Даже в шесть лет привлекал к себе внимание. – Салли вздохнул. Лексус тоже всегда говорил, что Салли родился настолько особенным, что даже в младенчестве было ясно, что он вырастет очень хорошеньким. Салли, рассматривая свои детские снимки, искренне недоумевал, как Лексус мог это разглядеть. Омежки, особенно только-только появившиеся на свет, отличались не совсем здоровой худобой и непропорционально большими глазами, из-за которых профессиональные акушеры и прозвали их "совятами". К началу школьного обучения или, самое позднее, созревания это всё серьёзно сглаживалось, отчего самые невзрачные мальчики превращались в желанную цель для особо озабоченных. Салли себя таким уж красивым никогда не считал ровно до тех пор, пока случайно не выронил семейный альбом и, собирая выпавшие фотографии, не сравнил свой снимок после Дома Малютки со сделанным на последнем дне рождения. Разница была настолько ощутимой, что оставалось только удивляться. И всё же омежки казались не совсем нормальными детьми. Особенно в сравнении с крепышами-"волчатами" и не сильно им уступающими до поры до времени маленькими бетами, лишёнными альфьих клычков. – И я понял, что пришёл вовремя. Мы сбежали, но на нас объявили охоту. Будущий хозяин собирался приручить моего малыша заранее... Мы переезжали с места на место, но нас всегда находили. Когда Сури начал созревать, то начались настоящие проблемы. До сих пор не понимаю, как мы дотянули до его четырнадцатилетия... – Сурен тяжко вздохнул. – Но однажды, когда мне не удалось вовремя найти убежище, мы наткнулись на Дэнни. Он тогда отстал от своей группы, чтобы подзаработать. И Дэнни предложил помощь. Я тогда не знал, что он подпольщик, но что-то в нём было ещё такого кроме приличного запаха, что я поверил. И я к тому моменту почти отчаялся. Дэнни нашёл нам надёжную комнату на окраине и обеспечил охрану. Но потом так случилось, что в разгар первой вспышки Сури стало совсем невмоготу, и Дэнни предложил помочь. Я сначала даже накричал на него – Сури был чистым, нетронутым... Но Дэнни пообещал, что всё сделает в лучшем виде и не обидит моего мальчика. Даже предложил посидеть тихо в уголке и посмотреть, если я так переживаю. Я так боялся за сына, что так и сделал. И был потрясён тем, что увидел. Когда потом Сури на моих глазах благодарил Дэна, то я даже расплакался. Когда всё закончилось, Дэнни рассказал, чем занимается, и предложил нам более надёжное укрытие. Я долго не мог поверить в то, что он говорил, но Сури упрашивал... И мы приехали сюда. Я встретился с самим Рианом, говорил с ним... и не верил, что напротив меня сидит сам Риан Сантана, живая легенда! Но окончательно я поверил только тогда, когда впервые прошёлся по базе и увидел, как уважительно все друг с другом общаются, невзирая на тип. И остался. Сури начал учиться, мне подобрали работу... а потом я заметил, что мой мальчик проводит очень много времени с Дэном. Сначала я ревновал. – Сурен усмехнулся, а Дэн и Сури взялись за руки. – Потом, когда Дэнни уехал в очередной рейс, понял, что мой мальчик влюбился ещё с самой течки и прочно. Он часто торчал у того входа, через который выехал Дэнни, постоянно спрашивал у связистов, нет ли новостей... а потом стал первым, кто увидел, как Дэнни вернулся домой. Я тогда был неподалёку и собственными глазами увидел, как мой мальчик бросился навстречу машине, как Дэн выскочил и подхватил его... как они поцеловались... Потом я призвал их обоих к ответу, и они признались, что встречаются и достаточно регулярно устраивают встречи наедине. Я честно сказал, что я против. Что Сури ещё слишком молод, чтобы выходить замуж и рожать детей. Дэнни сказал, что он и сам так думает, что готов подождать, пока мой мальчик не подрастёт ещё. Меня очень пугала их разница в возрасте, всё недоумевал, что у них может быть общего. Потом понаблюдал, как они общаются, и понял, что не имею права их разлучать. Дэнни – самая лучшая партия для Сури, и я разрешил им пожениться, но не раньше, чем Сури исполнится шестнадцать. И никаких детей до восемнадцатилетия.

– Уже можно, – Сури прильнул к мужу. – но мы ещё пару годиков подождём.

– А с кем течку проводишь, если Дэн в отъезде? – полюбопытствовал Салли.

– Помощников среди омег хватает. Я не позволю, чтобы меня трогал кто-то кроме Дэна.

– И тебя не беспокоит, что Дэн почти на десять лет старше?

– Ни капли. Особенно, когда я узнал, что у Рауля и его покойного мужа разница была ещё больше.

– Насколько?

– Почти в два раза. И в восемнадцать лет Дейл уже родил двух детей. Старшему было три года.

Салли оторопел.

– Получается... первого этот омега родил... в пятнадцать? Как? Мне показалось, что Рауль...

– Нет, Рауль не безумец, – мотнул головой бета. – Даже с учётом импринтинга. Он предлагал Дейлу подождать с детьми, но Дейл был так же упрям, как и Риан в своё время. Его терпения хватило ровно до начала активной стадии созревания.

– И Рауль поддался?

– Спроси его сам, – посоветовал Дэн. – Может, он и не любит вспоминать, чем всё закончилось, но те четыре года с лишним, что он прожил со своим мальчиком, всегда вспоминает с теплом.

Пришло время отправляться.

Возле транспортного выезда жизнь кипела и бурлила. В рейс отправлялись не только Салли и Джеймс, но и другие снабженцы. Смельчаки прощались с друзьями и родными, выслушивали последние просьбы... Салли с трудом сдерживал смех, слушая, как Зейн умоляет его отправить с какой-нибудь группой. За прошедшее с появление на базе время этот омега вполне оправился и отъелся и буквально рвался в бой. Риана он извёл вконец – комиссар уже устал объяснять приятелю, что за двадцать три года многое поменялось и так, как раньше, они уже не работают. Накануне вечером Салли чаёвничал у родителей, и Риан откровенно жаловался, что уже не знает, как заставить Зейна просто сесть в учебке и просветиться по поводу того, что он пропустил.

– Ей богу, милые мои, я его всё-таки прибью! – ругался вождь и идеолог, поколачивая крепко сжатым кулаком по столу. – Я, конечно, понимаю его, сам бы так себя вёл на его месте, но если он не уймётся, я велю его в изолятор посадить, пока не остынет!

– По-моему, в лагере у него что-то в голове сломалось, – задумчиво произнёс Гиллиан. – Я помню Зейна ещё по нашей первой встрече на деле Никки и Говарда, но таким безмозглым он тогда всё-таки не был. Я хорошо помню "Боргерштайн"... "Скормлайн", конечно, не такой грязный, но хорошего тоже мало.

– Предлагаешь отправить его в "Милосердие"? – нахмурился вождь и идеолог.

– Хотя бы на время. Зейн слишком надолго выпал из обычной жизни. Пусть посмотрит, насколько всё изменилось в городах. Может, угомонится...

Посмотрев ещё немного на беснующегося сородича, Салли взял из рук хмурого Риана рюкзачок с припасами в дорогу. Этот рюкзачок со множеством удобных карманов его неугомонный родитель в своё время добыл в Викторане ещё в отрочестве, пронёс через все мытарства и труды и припрятал в первом выстроенном им схроне. Рюкзачок отлично сохранился, и Салли принимал его с благодарностью. До Арзама путь был неблизкий, и Риан сложил в этот рюкзачок немного домашней еды. Джеймс нетерпеливо приплясывал рядом с машиной, одёргивая новую синюю курточку. В дорогу его собирали совместными усилиями, и выглядел альбинос просто замечательно.

– Вот ваши документы. – Гиллиан протянул старшему сыну паспорт, какие-то справки и свидетельство о рождении. – Имена мы оставили прежними. Легенда на листке в твоём паспорте. Обязательно выучи по дороге.

– Хорошо.

– И смотри в оба, сын. Если с вами обоими что-то случится, то ваш оми этого не переживёт.

– Всё будет хорошо. Я обещаю.

Риан крепко обнял обоих сыновей и даже уронил скупую слезу, хотя, казалось, что он сейчас просто сорвётся и запретит им ехать. Рауль уже сидел в машине рядом с Дэном, а Рикки, позёвывая, выглядывал в окно. Им выделили небольшой серый фургон без номеров – табличку прицепят уже перед въездом в Арзам и сменят перед следующей точкой. Дензел и Дон стояли неподалёку и терпеливо ждали, когда им позволят попрощаться с Салли.

– Когда твой рейд? – обратился омега к Дензелу.

– Отправляемся послезавтра.

– А куда?

– Понятия не имею. Новичкам никогда всего не говорят – проверяют, насколько они доверяют командиру.

– Возвращайся, ладно?

– Обязательно.

Салли прильнул к альфе, вдыхая его божественный запах, и вдруг понял, что хочет, чтобы этот миг не кончался. Незадолго до течки неразлучная троица весело отметила день рождения своего альфы, которому исполнилось двадцать шесть лет. Поздравляли парня многие, особенно омеги, Гиллиан уделил внимание лично, стол собрали достаточно интересный... Риан, правда, на посиделках не присутствовал – отговорился подготовкой к рейдам, но всем было ясно, что он просто не хочет видеть, как Салли будет смотреть на своего любовника, а потом наблюдать, как они скрываются от чужих глаз. Салли до сих пор помнил их случку в самый разгар празднования. Тёплые сильные руки, из кольца которых не хочется выбираться. Биение большого чистого сердца, которое хочется слушать и слушать... Ласковый, заботливый... и принадлежащий ему целиком... Альфа, которому хочется подчиняться, но он никогда не пользуется этим. В момент расставания воспоминания нахлынули с особенной силой, и Салли едва сдержался, чтобы не взбрыкнуть и отказаться от поездки... но ехать было нужно.

Салли задрал голову вверх, и его дрожащих губ коснулось жаркое дыхание.

– Если я приеду раньше, то буду ждать каждый день.

– Я тоже.

Провожающие деликатно отвернулись. Все, кроме Дона и Риана, который снова помрачнел. Разорвать страстный поцелуй было непросто. После того, как бета одарил Салли не менее страстным лобзанием, Дэн кашлянул в кулак. С Сури он уже попрощался.

– Салли, нам пора.

– А... да, конечно.

Альбинос уже сел в фургон. Занимая место рядом с братом, Салли поправил куртку и бросил последний взгляд в окно. Риан без какого либо выражения смотрел прямо на него. Салли улыбнулся и помахал рукой. Комиссар молча кивнул, поднёс к губам два пальца и протянул их в сторону фургона... совсем как когда-то сам Салли, когда смотрел, как разминаются бойцы на арене "Соблазна". Салли повторил его жест, Джеймс тоже. Риан слабо улыбнулся, развернулся и пошёл прочь. Наверно решил, что долгие проводы – лишние слёзы.

И вот фургон катится по грунтовой дороге. Салли впервые видел эту дорогу, что шла через сады. По обе стороны росли плодовые деревья, вокруг которых уже суетились работники, проверяя, хорошо ли их подопечные пережили зиму. Где-то там были грядки, теплицы и самая настоящая баня, в которой не так давно удалось славно попариться. Салли буквально млел в опытных руках родителя-омеги, который явно знал толк в этом деле, а потом всей семьёй они сидели в предбаннике и пили ароматный квас... Салли представил себе, как летом здесь будут бегать дети... и снова задумался о том, когда он сам сможет родить ребёнка. От кого – от Дона или от Дензела? Или, может, всё-таки зачать малыша одному из их омег? Вторичное созревание давало шикарную перспективу стать отцом без отрыва от работы и траты времени на беременность и уход за новорожденным, но от рассказов обоих родителей – как маленький Салли, находясь в животе у папы, не дал ему совершить очередное убийство, могущее плохо обойтись в будущем, как он делал свои первые шаги, держась за руку Лексуса – внутри вспыхивало жгучее желание всё-таки выносить и родить первенца самому. Гадая, каким будет его первый ребёнок, Салли часто представлял себе маленького светловолосого альфу с голубыми глазами...

Салли вздохнул и отложил эти размышления на потом. Сейчас стоило сосредоточиться на поездке.

– Салли, чего вздыхаешь? – спросил Рикки, устраиваясь поудобнее. Этот шустрик любил поспать и использовал для этого любое удобное время. Зато во время работы, случек и отдыха в компании друзей он буквально лучился энергией.

– Да так... ерунда всякая. А почему именно ты вызвался поехать?

– Так я уже ездил с Дэном и знаю, как он работает. И просто интересно посмотреть, как ты будешь копаться на полках с запчастями. Заранее представляю себе, какие будут морды у продавцов, когда они поймут, что у нас теперь спец завёлся! – И Рикки рассмеялся.

– Ты лучше платок свой дурацкий сними, – посоветовал сидевший за рулём Дэн. – По нему тебя любой болван в момент опознает, примета ты ходячая.

– Ни за что! – ощетинился Рикки, поправляя свой платок. – Это омин подарок, последний!

– Последний? – Салли вспомнил, что знает о парне удручающе мало, а ведь им вместе в этом фургоне, возможно, целую луну ехать, а то и больше...

– Да. – Рикки прислонился к стенке фургона и поправил свой платок. – Его последний подарок на мой день рождения.

– А что с ним случилось? Погиб?

– Да. – Рикки погрустнел. – Я как раз школу заканчивал – два класса оставалось... Оми всегда сам меня в школу и провожал и встречал. А в тот день у меня должна была начаться течка, и оми очень торопился. Пришёл, забрал меня, мы быстро домой пошли... но не дошли. Я потёк за два квартала до нашего подъезда. Оми меня буквально тащил на себе, но меня учуяли четверо парней. И оми велел мне бежать, а сам остался, чтобы их задержать. Домой я кое-как попал, а когда переломался, то побежал туда, чтобы узнать, что с оми. И нашёл его в тупике... мёртвого. – Рикки смахнул выступившие слёзы, и Джеймс приобнял его, поглаживая по голове. – От него так пахло мной, что эти гады подумали, что течка у моего оми.

– Альфы? – тихо понял Салли.

– Да. Оми всего искусали до крови, да и, похоже, ещё и передрались, а оми кому-то под руку попался... В общем, до конца течки я из дома не выходил, а похороны соседи организовывали. Потом оказалось, что один из них был информатором подполья. Я сначала думал, что дядя Сирин меня к себе забрал исключительно по доброте душевной, а потом, когда случайно услышал, как он с куратором разговаривал – все думали, что это его приходящий любовник – решил присоединиться к подполью. Потом я узнал, что оми тоже был информатором – работал на крупном заводе на штамповке и попутно отслеживал, как продукция уходит налево, кто в этом замешан, что вообще происходит... а в тот день он спас меня.

– Мало кто способен полностью оценить омежью жертвенность и самоотверженность, – сказал Дэн, выруливая к воротам. – Официально считается, что это часть инстинктов и потому в порядке вещей. Ничего особенного. Как самообладание бет или боевые качества альф. Но немало примеров показывают, что тут дело не только в инстинктах. Как мы всегда говорим, инстинкты инстинктами, но наша раса не только ими живёт. Это аксиома, но официальные власти не спешат учить ей широкую общественность. Как и уравнивать всех поголовно. Мы все – часть единого целого, и наши предки, жившие до Великого Холода, это знали. В нашей библиотеке есть немало историй, когда представители разных типов выступали в нетрадиционных с современной точки зрения для них ролях и добивались впечатляющих успехов, и никто им не препятствовал, если только не сталкивались чьи-то интересы. Именно тогда и возникла легенда о Мировом Доме, стоящем на трёх столпах, каждый из которых имеет вид одного из нас. И все одного роста, что показывает, что все мы равны. Во времена Великого Холода эту легенду исказили боевые культы и их жрецы, забравшие всю власть... – Дэн помахал рукой, и ворота начали открывать дюжие альфы. – и от старой культуры почти ничего не осталось. На развалинах и собачьем морозе получилось то, что мы имеем. Новые исследования и развивающаяся наука снова и снова говорят, что Великий Холод дал нам то, что медленно, но верно убивает нас поколение за поколением, но старые семьи и аристократические кланы настолько погрязли во всей этой идеологии, что не хотят ничего менять. Они искренне верят, что правы, и очень неохотно идут на уступки, видя, что иначе будет ещё хуже. Но эти же уступки дают нам одно крошечное преимущество за другим. Поле созревает. Медленно, но верно.

– Беты наравне с альфами служат в армии и полиции, омеги не только домашним хозяйством и детьми занимаются, но и сидят за баранкой такси, пашут на фабриках, стройках... выполняют малоквалифицированную и простую работу. – Рауль откинулся на спинку своего кресла. – Некоторые счастливчики получают высшее профессиональное образование и идут дальше, но редко добиваются чего-то ощутимого. Чаще всего их прикрепляют к альфе или бете, который хоть и имеет какое-то представление о работе и даже диплом, но сам толком ничего не может, и омега делает большую часть работы, которую потом презентует его старший коллега. Он же и получает все блага, а уж что перепадёт самому омеге – одни боги знают.

Салли вспомнил, что Риан рассказывал об обкрадывании омег, и выругался.

– И что мы можем сделать, чтобы остановить это?

– Пока нас всё устраивает, ведь такие тандемы при спонсировании государства и частных фондов создают инфраструктуру и многое другое, что будет нелишним при перестройке самого общества. Такие лифты позволяют так же создавать резерв кадров и помогать им устраиваться на нужных местах, где мы добываем немало информации самого разного характера. – Дэн вывел фургон за пределы садов и прибавил газа. – А когда пойдёт самое веселье, то именно они займут руководящие посты, имея за плечами не только образование, но и опыт.

– Опыт?

– Доскональное знание того, как работают поставщики, где находятся самые опасные подводные камни, как идут финансовые потоки, с кем лучше договариваться... Просто сидя над планами и чертежами этого не узнаешь. Как бы не ругали нашу систему образования, у неё есть один существенный плюс – в профессиональных и технических вузах студентам дают широкоформатное образование, готовя не только конкретных специалистов, но и работников, имеющих представление о самых разных сторонах получаемой профессии. Раз с кадрами настолько туго, то стараются готовить универсалов настолько, насколько это возможно. Смежные отрасли требуют специалистов, имеющих знания по самым разным дисциплинам, и хорошие специалисты ценятся на вес золота. Причём не только на легальных предприятиях.

– Точно! Ведь на нашем факультете обучали не только тонкостям программирования!

– Вот видишь. Грех не воспользоваться этим делом, не находишь? Причём вполне легально. Плохо то, что отличники-омеги, в том числе и не успевшие получить диплом, нередко становятся жертвами работорговцев. Они выпадают из Системы и начинают работать на теневой и криминальный сегмент, которому тоже нужны специалисты. Поскольку омеги очень легко поддаются управлению, они выгодны, как работники. И платить не надо – сплошная экономия. Мы стараемся разыскивать таких бедняг, освобождать их и включать в нашу работу. Вот только найти их не так-то просто. Выкупать всех на аукционах – слишком дорогое удовольствие, приходится действовать силовыми методами. Заодно это хорошая тренировка для наших бойцов.

Салли пообещал себе внимательнее смотреть по сторонам. Он всё ещё не отказывался от мысли разыскать Антона Вернера и привезти его на базу. Профучилища в Каранаре не зря считались самыми лучшими в стране...

Ехать было скучновато, и скоро опять разговорились. Дэн рассказывал про свои прежние поездки, как приходится выкручиваться и до посинения торговаться с поставщиками, как приходится смотреть в оба за омегами из группы... Рикки, передумав ложиться спать, рассказывал байки из предыдущих своих рейсов, многие из которых были очень весёлыми, хоть и подтверждали, что такие поездки не самые безопасные в подпольной работе. Рауль то и дело советовал Рикки не расслабляться и держать порох сухим, а задницу – подальше от чужаков. Дэн на это только улыбался. Джеймс просил всё больше и больше рассказов о большом мире...

Рейс начинался обнадёживающе.

– Джейми, поднажми!

Альбинос снова попытался выжать сцепление, а Рауль и Дэн поднажали плечами. Раз, другой... Салли не выдержал и тоже начал помогать толкать. Рикки посмотрел и присоединился.

– Вот же ...!!! – выругался бета, убедившись, что сели они капитально. – И как мы только умудрились так увязнуть?! Всегда же нормально проезжали!

Рауль тоже не пожалел слов для описания ситуации. И было отчего. Нагрянувшая оттепель так размыла грунтовку, что место, которое раньше никогда не было помехой, превратилось в ловушку. Салли перевёл дух и начал осматривать вязкую жижу, в которой увяз их фургон.

– Да уж... И доски никакой под рукой нет.

– Доска? Зачем? – удивился Дэн.

– Привязали бы к колесу и...

– А, да... Да, жалко. Знал бы – прихватил парочку. Ночи что ли дождаться, пока прихватит?

– Вместе с колёсами? – фыркнул Рикки. – И насколько мы тут застрянем?

– А заменить чем-нибудь не получится? – Салли закрутил головой, оглядываясь по сторонам. – Жердину бы найти...

– Сейчас поищем. – Дэн выбрался из грязи и вместе с Раулем направился в ближайшую рощицу.

Омеги остались рядом с машиной. Рикки, изрядно запыхавшись, снял с головы свой платок и расстегнулся.

– Уф! Ну и сели... Сколько езжу, а так на самом старте ещё ни разу не влипали.

– Ничего, вылезем, – пообещал Салли. – Если найдутся подходящие жердины...

– Это по принципу площади соприкосновения... или как там?

– Ага, типа того. Привяжем к увязшим колёсам, и они дадут упор, за счёт которого мы и вылезем. Элементарная физика.

– Да, высшее техническое образование – это вещь, – согласился Рикки. – И как Дэн сам сразу не сообразил?..

– Бывает. Мне полезные придумки тоже не сразу в голову приходят. Как в таких случаях говорят: "Хорошая мысля приходит опосля."

Джеймс хихикнул, продолжая сидеть на месте водителя. Пока Салли и Рикки вспоминали другие смешные поговорки и выражения, вернулись Рауль и Дэн. Жердины подходящего размера удалось-таки найти, Дэн достал моток шпагата из аварийного набора, и Салли начал помогать прикручивать жердины к колёсам. Смекалка в очередной раз доказала, что она не приходит с хорошими идеями, разбирая жертв по типам. Спустя полчаса фургон был освобождён из ловушки и благополучно доехал до твёрдой дороги, где жердины были отвязаны, но не выброшены на обочину, а хозяйственно уложены в "аварийку" под днищем.

К вечеру путешественники доехали до небольшого села Грушицы, где отдельные группы снабженцев частенько останавливались на ночлег. В частности, Дэн постоянно здесь проезжал. Фургон притормозил рядом с домом на окраине, покрашенным в синий цвет с побеленными наличниками, возле которого в окружении местной ребятни ковырялся с чурочкой довольно крепкий старик. Именно он и оказался давним другом подпольщиков. Узнав Дэна, альфа заулыбался и махнул рукой, приглашая в дом. Комнат было две, на заднем дворе хозяин, которого звали Карлом, собственноручно выстроил небольшую баньку. Небогато, но уютно. Жил старик один и очень часто пускал мимопроезжих ночевать, попутно собирая сплетни, гуляющие по большому миру. Само собой, что омеги были устроены отдельно.

Карл с интересом наблюдал за братьями – Джеймс опасливо прятался за Салли, который его подбадривал – и вдруг начал пристально вглядываться в старшего.

– Дэн, а кто это?

– Который?

– Вон тот мальчик, голубоглазый. Уж очень на Риана похож...

– Ещё бы! Это старший сын нашего вождя – Салли.

– Салли? – Старик потрясённо разинул рот. – Тот самый?

– Да. Как видишь, он благополучно появился на свет и теперь с нами.

– А чего тогда Риан, когда у меня останавливался, во сне всё плакал и бормотал "Прости, Салли..."? Я тогда подумал, что ребёнок погиб...

– Потому что ему пришлось оставить мальчишку у чужих людей сразу после рождения. Сам понимаешь, чего это стоит омеге. Хорошо, что хоть люди попались надёжные – сумели позаботиться о нём.

– А чего ж он тогда отпустил сына в рейс? – Карл нахмурился, следя за суетой у плиты – Салли и Рикки готовили ужин из выданных запасов, Джеймс помогал. – Я бы на его месте парня и на пулевой выстрел не отпускал от себя.

– Так он и не хотел отпускать, да у нас там большие перемены намечаются, перестройку затеваем, а Салли – единственный, кто нормально разбирается в этой сфере. – Дэн, как артист разговорного жанра, выдержал паузу. – У него диплом университета технических инноваций и третье место в верхней десятке выпускников.

– По какой специальности? – Глаза старика загорелись.

– Компьютеры, программы и сопутствующая техника. Будет нам связь между базами налаживать.

Альфа снова взглянул на молодого специалиста – уже с восхищением.