Текст книги "Случайное добро (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Леру охватила паника – деньги достали, как быть? Никто за ними не пришел! А может, их в конверте уже и нет?

– Что делать будем? – прошипела она Александру. Голову пришлось едва ли на на сто восемьдесят градусов вывернуть.

– Ждать. Пока он двор дометет.

Но ждать не пришлось. Покончив с урнами, дворник подошел к «денежному» мешку, быстро, Лера бы даже сказала, суетливо огляделся по сторонам, взвалил мешок на плечи и поспешил в дружелюбный подъезд.

– А мы? – растерянно сказала Лера. – А как же мы узнаем?..

– А что тут знать? Деньги мужик понес в квартиру. Других вариантов я не вижу. Нам бы за ним, да только без волшебства это чистой воды самоубийство.

Леру как пружиной с его колен подбросило:

– Но надо же что-то делать! Мы не можем просто так отступиться!

– Надо, – согласился Александр без особой охоты. – И за это ты со мной не расплатишься, дорогая.

Его предупреждение Лера пропустила мимо ушей, сосредоточившись на главном – спасении Игната, и желательно спасении немедленном. Однако идти в лобовую атаку на нескольких волшебников мог лишь отчаянный герой или, как правильно заметил Александр, отъявленный самоубийца. Лера не замечала в себе склонностей ни к первому, ни ко второму.

– Без подготовки мы туда не полезем. Мы не знаем, сколько их там и чего от них можно ожидать. Кроме того, ты упоминала заклинание.

– Было дело, – кивнула Лера. – Когда в окна заглядываешь, видишь обычную квартиру. А потом выяснилось, что там сражение шло.

– И звуков слышно не было?

– Ни единого, – произнесла Лера убито. – И что мы можем им противопоставить?

Пока они разговаривали, дворник вышел из подъезда, собрал все мешки, закинул за плечо, подхватил метелку и удалился. Лера пристально смотрела ему вслед.

– Придется покопаться в лаборатории. Пошли, – сказал Александр, поднимаясь с лавочки. – Мы и так уже всем глаза намозолили.

– Вы думаете, нас заметили? – с суеверным ужасом спросила Лера и разве что голову в плечи не вжала в ожидании атакующего заклинания.

– Надеюсь, что нет, – беспечно бросил Александр, беря её за руку. – В любом случае твой друг уже разворошил осиное гнездо.

– Но зачем мы тогда сюда притащились? Зачем в глаза лезли?

– Затем, что нам надо было знать точно. И никакого другого способа выяснить, существует ли связь, не было. Тыкаться как слепые котята во все углы чревато.

– Великолепно, – буркнула Лера и поаплодировала. – Надо было еще в дверь позвонить, чтобы уж точно о своих намерениях объявить. Теперь внезапно напасть не получится!

– Внезапно напасть? – Александр даже приостановился. – Внезапно напасть? Я что, похож на обделенного мозгами героя боевика?

– Почему сразу обделенного мозгами? – вскинулась Лера, которая пренебрежительные слова приняла на свой счет. – Фактор внезапности облегчил бы нам задачу. А теперь они остерегаться будут, ловушек понаставят. А мы в эти ловушки попадем и…

– Послушай, дорогая. Первое и главное. О факторе внезапности надо было думать до того, как твой друг полез в их логово. Второе. Если я не ошибаюсь, эти светочи науки к тебе обращались за прибавлением силы. Я прав? Тогда какие они сильные волшебники? Хватило их на парочку действительно серьезных заклинаний, но кто сказал, что в резерве еще что-то осталось? Нет, я не утверждаю, что они безобидны, как божьи коровки, но переоценивать и наделять их сверхспособностями тоже не стоит. Но я уже повторяюсь.

– Так что же нам делать? – спросила Лера, вдруг ощутив нечеловеческую усталость. Помимо прочего, было очень тяжело смириться с тем, что вызволить Игната в данный момент не получится. Опять ждать, опять волноваться, переживать и теряться в догадках, одна ужаснее другой!

Не отвечая, Александр упрямо тянул Леру за собой, и она послушно волочилась. Оставалось надеяться, что у него есть план.

* * *

Обратный путь до сторожки Матвей помнил плохо – темнота ртутью растеклась внутри него и что-то мурлыкала. Его эти звуки сводили с ума, но он не протестовал, зная, сделает лишь хуже. Михаил шел рядом и выглядел довольным.

Матвею очень хотелось спросить посланника, почему он звал богов, а явилась к нему жуткая темнота, где закралась ошибка, но он боялся. Другой волновавший его вопрос – куда идти? Домой нельзя, там наверняка засада, праздно шататься по улицам – кто-нибудь узнает, поди, по всем местным каналам показывают его ничем не примечательную физиономию.

Чувство вины за содеянное пригибало к земле, и даже осознание того, что «эта» – вероятно, воплощенное зло, больше не спасало. Чем дальше, тем страшнее, ярче, четче и мучительнее он понимал, что убил свою мать! На первых порах, когда у него была цель – воззвать к богам, все было не так ужасно. Разум был словно окутан туманом, сиюминутные трудности отвлекали, и Матвею удавалось абстрагироваться и не думать. Вот и сейчас он попытался выдавить из сознания все, что мешало, и на некоторое время это у него получилось. Он вздохнул полной грудью. Огляделся по сторонам и понял, что они пришли к сторожке.

– Вперед, – толкнул его Михаил. – Время поджимает.

«Куда поджимает? Кого поджимает? У них сроки?» – хотелось спросить Матвею, но он опять не посмел. Старичок поднялся с шаткой табуретки, чтобы проводить их. Вежливый.

– Вы… все вышли? – спросил он скрипучим голосом.

– Все, все, – ответил Матвей. – Разве не видно? Или у вас со зрением проблемы?

Сторож неопределенно поддакнул и поспешил оправдаться:

– Мне подтверждение требуется, а то начальство по шапке, по шапке за послабления страждущим. Ночным посетителям, то бишь. У нас ведь нельзя после десяти. Да только сострадания во мне океан разливанный. Ко всем с душой, с открытым сердцем. Коли сильно надо, дык как ж отказать-то? А вообще у нас строго. Порядок быть должен во всем, иначе как жить?

Матвей не знал, как жить – ни в порядке, ни в беспорядке. Как выяснилось, он вообще ничего не знал, даром что прокоптил небо чуть больше тридцати лет. Пока он крутил замок на входной двери, пытаясь понять, как именно он открывается, радио настырно предлагало ему бросить все к демонам и отправиться в отпуск. За недорого поваляться на пляже в обнимку с красивой девушкой, посидеть в экзотическом кафе, попробовать новые блюда, потешить себя зрелищами. Заманчивая идея. Только от совести не убежишь, от себя не спрячешься. А от темноты, равно как и от своего предназначения, уже ощущавшегося более камнем на шее, нежели благом, тем более.

Они вышли из сторожки и остановились у кладбищенской ограды.

– Куда дальше? – спросил Матвей скорее у самого себя и сам себе же честно ответил: – Без понятия.

– У тебя должна интуиция сработать, – подсказал Михаил. – Она и приведет.

Но у Матвея сработала не интуиция, а темнота. Она указала направление и велела идти, и Матвей послушно заработал ногами. Что ждет его впереди, он примерно представлял, и очень этого не хотел, но разве кто-то интересовался его мнением? Им всегда управляли, всегда вели. Сначала была мать, потом темнота, потом Михаил, а теперь опять темнота. И несмотря на все минусы такого положения, Матвей не мог не чувствовать – где-то глубоко в душе – предательского облегчения от того, что кто-то знает, что делать. Кто-то направляет, принимает решения, ему же остается самое легкое – следовать.

– Ты скучал по мне? – шептала темнота. – Я следила за тобой все это время, и должна признать – ты меня порадовал. Один только пассаж с мамашей чего стоил. Браво! Я аплодирую стоя. Теперь все точно поверят, что ты… избранный, так ведь? И кстати, врач выжил. Досадное упущение, но его легко исправить. Зло не должно торжествовать, или что у тебя там в целях числится, дорогой мой друг?

Матвей молчал. Он шел, не оглядываясь по сторонам, его даже не слишком интересовало, следует ли за ним Михаил. Темнота не умолкала:

– Но врач подождет. Сейчас главное – Александр. Признаться честно, я думала, что счастья будет достаточно, но ты… крепкий орешек. Не такой крепкий, как некоторые, но все еще продолжаешь сопротивляться. Прими свое предназначение. Смирись с ним. Смирись с тем, что предстоит сделать. Твоя главная цель – Александр, средоточие зла…

Темнота продолжала бубнить, как вдруг из подворотни перед Матвеем выскочил парень. Черты его лица разглядеть было невозможно, волшебник понял только, что волосы у незнакомца короткие, и что он, скорее всего, достаточно молод. Одет он был в джинсы и майку. В руке его посверкивал в слабом свете луны то ли нож, то ли скальпель. Матвей вяло подумал, что надо бы испугаться, но темнота в его голове была в сотни раз страшнее незнакомца. Так что бояться он не стал. Тем более с ним был Михаил. Получается двое на одного – или парень тоже с компанией?

– Бабло гони. И мобилу, – выплюнул незнакомец, угрожающе размахивая ножом.

Матвей оглянулся на Михаила – тот загадочно улыбался – и спросил:

– И чего делать будем? Ты сам сказал, что время поджимает, ты и разбирайся. Догонишь? Я медленно пойду.

Но Михаил еще более загадочно покачал головой и отступил в темноту, скрывшую его почти с головой. Матвей понял, что придется разбираться самому. Начать он решил с переговоров – так все герои фильмов делают. Правда, еще ни разу это не срабатывало, и герои фильмов в середине спасительной речи все как один получали по сусалам, но чудеса же случаются.

Парень замахнулся ножом и процедил:

– Молчать. Порежу. Хватит дурку валять. Бабло гони. И мобилу.

– А нету, – ответил Матвей, разводя руками. – Нету ни того, ни другого. Я в бегах. – И пояснил, чтобы вопросов не возникало: – За убийство. Можем вместе в участок сдаться, я хоть сейчас готов. Ты как?

Парень машинально отступил на шаг, но сразу же опомнился, по-петушиному вскинул голову и пропищал:

– Молчать. Порежу. Бабло гони. И мобилу.

Матвей покачал головой – словарный запас нынешней молодежи, к которой он перестал причислять себя лет двадцать назад, был ужасающе скуден. Куда катится мир? Куда смотрит король, в конце концов?

– Ты не боишься? – спросил он у нападающего.

– Нет! Выкладывай все, что есть! – выкрикнул парень.

Матвей сделал движение, видимо, слишком резкое, расцененное противником как угроза, потому что парень вдруг бросился на него, неуклюже размахивая ножом. Матвей – история не даст соврать – физически подготовлен был ниже среднего и боевыми приемами не владел даже на уровне кусания и царапания, но сумел увернуться. В первый раз. Во второй парень умудрился его достать – лезвие вскользь прошло по ладони, которой Матвей автоматически пытался заслониться.

– Михаил, ну помоги же! – пропыхтел Матвей, вертясь как уж на сковородке. – Если он меня убьет, останетесь без избранного. Сами будете зло искоренять.

Ни ответа, ни привета. В процессе исполнения балетных па Матвей неловко пошатнулся и шлёпнулся на землю, больно ударившись копчиком. Парень воспользовался представившимся шансом и пнул противника, куда пришлось. Матвей взвыл. Второй пинок последовал незамедлительно, но ему удалось схватить парня за ногу и дернуть что оставалось сил. Парень потерял равновесие и рухнул рядом лицом вниз. Кряхтя как старая бабка, Матвей поднялся и на подгибающихся ногах дал деру. Как не упал – непонятно, его трясло и колотило немилосердно. Первая уличная драка за всю жизнь. Глупая, некрасивая, нечестная. Позорная. Почему он не использовал заклинание, первое, что пришло в голову? Почему позволил с собой так обращаться? Ведь мог же, мог защититься достойным образом. Ан нет, предпочел рукопашную, в которой заведомо не мог победить. И Михаил… предатель.

Раненая ладонь адски болела. Матвей опасался, что в порез могла попасть инфекция. Срочно требовалось волшебство или на худой конец перекись водорода и чистый бинт. Но чтобы воспользоваться что одним, что другим, нужно было остановиться. Пока это было опасно. Матвей бежал и отчаянно прислушивался, не раздадутся ли за спиной звуки погони. Было тихо. Ноги заплетались, внутри все тряслось и падало в обморок, и он чувствовал, что долго не протянет. Свернув в ворота небольшого скверика, он без сил опустился на первую же лавочку. Его лихорадило так, что зубы клацали. А откуда-то сверху, с небес ли, или от богов, давила, не давала покоя мысль: «Хочу уснуть! Хочу уснуть и проснуться завтра, без боли, голосов в голове и предназначения. Хочу уснуть и не просыпаться вовсе». Он с трудом поднял голову и наткнулся на пристальный взгляд Михаила.

– Учишь тебя, учишь, – с оттенком презрения сказал посланец. – Душу в работу вкладываешь, а ты… ты… ты – неслух. Ты чего рассусоливал? Ты кого жалел? Этого подонка? Он в следующий раз на ребенка нападет, а ты его обхаживал! Эх, горе. Волшебник, называется.

Матвей опустил голову – он и сам понятия не имел, почему «рассусоливал». Понимал где-то внутри, что воспользуйся он волшебством, от мальчишки и пепла, чтобы развеять, не останется? Он посидел некоторое время, прокручивая в голове каждое свое слово, каждый жест и движение, а затем приступил к медицинским процедурам. Заклинание далось тяжело – то ли от переживаний, то ли от общей усталости, язык не слушался, слова наскакивали одно на другое, смысл ускользал. Однако ж через десять минут Матвей сумел унять боль и более-менее затянуть порез.

Ещё противно ныл отбитый копчик, но Матвей силы тратить больше не стал – вдруг пригодятся в дальнейшем. Само заживет.

– Ты готов? – ожила в голове темнота.

Матвей даже не стал уточнять, к чему. Все одно его знание или незнание ничего не изменит, и с этим он, оказывается, давно смирился.

– Открывай портал, – скомандовала темнота. – Переходим к финальной стадии.

Глава 8. О бесполезности планирования

Пихая ключ в дверной замок, Лера вопреки всему надеялась, что Игнат окажется в квартире. Торопливо разувшись, она пробежалась по комнатам, но не нашла никого. Александр спросил ей в спину:

– Телефон здесь есть?

– Был где-то. Если очень нужно, Игнат свой оставил. А зачем вам?

– Позвонить в участок. Уведомить власти о том, что в их городе творится безобразие.

Лера повеселела – первое разумное решение.

– Сейчас принесу, – сказала она, уже делая шаг в нужную сторону.

– Нет. Это на крайний случай. Что мы им сейчас скажем?

– Как это что? Про лабораторию подпольную расскажем. Про квартиру. Про таблетки. Они ведь еще у вас?

– У меня.

– Вот и пусть разбираются. А мы Игната будем искать.

– Всё-таки давай немного повременим. Ставить людей против волшебников глупо.

– В полиции служат волшебники!

– Ой ли?

– Ну, не у нас тут, а в райцентре, но есть же. Их вызовут, они разберутся.

– Знаешь, что я тебе скажу – мой опыт подсказывает, что не от хорошей жизни волшебники на госслужбу идут. Тем более в этакую глухомань. Идут от того, что лентяи, или бездари, или тупицы, которых на хорошее место просто не возьмут. В общем, не верю я, что эти деятели из вашего райцентра смогут что-нибудь обнаружить, даже если все углы в квартире обнюхают. А лабораторию вообще никак с этой квартирой не связать.

В чем-то циник Александр был, безусловно, прав, но Лера просто так сдаваться не собиралась.

– А если мы окажем им посильную помощь?

– То есть ты окажешь? И какую помощь, хотелось бы знать?

– Заклинания уберу.

– Не уберешь, – уверенно заявил он. – С твоими способностями от тебя вреда будет больше, чем пользы. Я думаю, надо поймать преступников с поличным и тогда уже звонить в участок. Чтобы у них не было шанса отвертеться или уничтожить следы. Только как мы сможем удерживать их до приезда полиции? – уже самому себе задумчиво сказал он. – Скорее всего, никак. Другой вариант – по возможности на время выманить хозяев из квартиры и тогда звонить в участок. И когда они вернутся, их уже будут ждать. Для начала не мешало бы узнать, сколько людей и сколько волшебников вообще замешано. Во избежание неприятных сюрпризов.

– Нам еще и ловить их? – хмыкнула Лера. – Может, еще и отчеты написать?

– Между прочим, это твоя идея. Так что слушай и не возникай. Мне кажется, можно пойти даже дальше. Провести отвлекающий маневр, выманить их, а самим проникнуть в квартиру, все осмотреть и разложить на видных местах улики.

– Пожар в доме, что ли, устроить?

– Над подробностями еще не думал.

– Не сомневаюсь. Маневр маневром, но всё равно опасно пытаться проникнуть в квартиру. Вдруг нас заметят?

– А лаборатория на что? Придумаем что-нибудь, я в своей жизни много разных зелий составил.

При мысли о том, что опять придется глотать какую-нибудь гадость, Лера скривилась.

– Еще светлые мысли будут?

– Пока нет. Но я усиленно размышляю, – зевнул Александр. – И пойду-ка я, пожалуй, размышлять на диван. Чаю сделаешь?

– Разумеется, дорогой, – сладким голоском отозвалась Лера и удалилась в кухню.

Она приготовила чай, от души его посолила и вернулась в гостиную, но своего мужа не обнаружила. Тогда она направилась в лабораторию. Александр был там, увлеченно читал толстенную книгу.

– Что это? – спросила она, поставив чашку на середину стола – от греха подальше. – Что вы читаете?

– Зельеварение. Может, наткнусь на что-нибудь стоящее.

– Вы неделю будете читать, пока осенит. Давайте я помогу.

– Книгу на две части мы раздирать не станем, уволь, – отказался Александр. – К тому же я ведь не рецепты читаю, а названия. Это не так долго, как кажется.

– Но для Игната может быть дорога каждая секунда!

– Он знал, куда совался. Сам дурак, раз попался. И подставляться из-за него я не собираюсь. Рисковать тобой тоже. Поэтому угомонись на часик-другой и дай подумать.

Скрепя сердце Лера последовала совету. На месте ей не сиделось, поэтому она стала ходить вдоль полок с книгами, читая на корешках называния. Она так увлеклась этим занятием, что вздрогнула, когда Александр заговорил:

– Что нам надо, чтобы сдать этих умников? Единственно доступное, на мой взгляд, – убрать все заклинания, чтобы полицейские видели полную картину. Правильно?

Лера кивнула, но Александр, судя по всему, просто рассуждал вслух, потому как продолжал смотреть в книгу и бубнить негромко:

– …как мы можем это сделать? Первое, что приходит в голову – раздать сотрудникам участка по амулету. Очень затратно и в данной лаборатории мне недоступно. Второе. Применить на месте соответствующее заклинание. Недоступно. У меня нет волшебства, у тебя – знаний и… тоже волшебства в достаточном количестве. Третье…

– Надавить на совесть? Провести беседу, вдруг проникнутся и сами явятся с повинной? – невесело пошутила Лера.

– Можно и так, – согласился Александр, но было понятно, что он даже её не слушал. – Итак, третье. Немного более запутанное, чем все остальное. Выяснить, кто там главный волшебник, сколько волшебников вообще, лишить их силы, а потом… смотри главную задачу.

– Как лишать будем? – вклинилась в его монолог Лера. – Опять заклинания, которые ни мне, ни вам не доступны?

– Зачем так сложно? Зельем обойдемся. И оно даже не самое заковыристое в приготовлении. Только как заставить их выпить…

– И еще бы выяснить, кого «их».

– Я уже об этом говорил, но здесь мы бессильны. Минус этого варианта в том, что волшебники зелье распознают мгновенно и добровольно пить его не станут.

– Слушайте! – вдруг загорелась Лера. – А если это будет не зелье, а… ну допустим, снотворное? Сильное, чтобы тролля усыпляло за минуту. Или еще какая-нибудь неприятная штука. Слабительное там.

– Ты еще яда им в чай предложи насыпать, – сказал Александр, отхлебывая из своей чашки. – Как мне вот. Что это, соль? Не пожалела. Очень вкусно, спасибо. – До воспитанности Игната ее мужу было как до Луны, поэтому он давиться не стал, чай выплюнул. – Но знаешь… идея со снотворным кажется мне стоящей. Только тот же вопрос – как заставить их его выпить?

– Профилактика гриппа и сезонных заболеваний? Всегда мечтала примерить халатик медсестры, – улыбнулась Лера. – Да и укол эффективнее будет.

– Дорогая моя, нас на порог никто не пустит. Они же не группа продленного дня.

– А кого пустят? – тут же озадачилась Лера и сама себе ответила: – Знакомого какого-нибудь. Друга. Соседа?

– Скорее, соседку, – заметил Александр, вспоминая приключение в подъезде, и в шутку добавил: – Думается, от нее еще никто не уходил. Она им по два укола поставит плюс освежающую клизму, и они ей еще спасибо скажут, что в живых остались. Только для начала нам придется провести с ней беседу, чтобы они прониклась важностью порученной миссии.

– Но она нас видела! И я уверена, запомнила, карга старая, – воскликнула Лера. – Да она нас самих в участок сдаст в две секунды. Я таких знаю – им заняться нечем, бдят круглые сутки около дверного глазка и на всех гавкают. И никакие заклинания их не берут! А еще они бегают, как спринтеры, за автобусом, расталкивая всех локтями, хотя, когда надо, делают вид, что им собственную авоську до дома донести слишком тяжело…

– Я пошутил насчет старухи, – перебил Александр супругу, пока она не ударилась в детальное описание жизнедеятельности тех, кому далеко и глубоко «за». – Если серьезно, не думаю, что этот план удачен. Слишком много остаётся на волю случая. Эти умники вряд ли даже бригаде скорой помощи дверь откроют.

– Как тогда? Как мы их усыпим?

– Самое простое – подсыпать им снотворное в чай. Или кофе. Ну или что они там пьют, мне без разницы.

– Но для этого нам нужно пробраться в квартиру незамеченными. А мы только что установили, что это невозможно! А даже если получится – вдруг они не выпьют? Нам-то откуда знать, выпили или не выпили? Может, они вообще не пьют?

– Я же сказал – план неидеален. Однако он проще, чем все остальное.

– А может, они пиццу любят? – с надеждой спросила Лера.

Александр озадаченно поморгал:

– В смысле? Чем это нам поможет?

– Ну как же! Это классика жанра – перехватываем заказ, поливаем пиццу нашим зельем и доставляем в лучшем виде по адресу. Просто и изящно.

Александр усмехнулся:

– Фантастика. Как, по-твоему, мы станем ловить этого гипотетического разносчика пиццы? Предлагаешь сидеть в засаде около их дома круглые сутки? Эдак мы за сто лет не управимся. Говоря твоими же словами, может, они вообще не едят…

Лера помрачнела:

– Как тогда?

– Пусть будет зелье. Это самый легкий вариант, если нужные ингредиенты найдем в лаборатории. Могу похимичить. Невидимке куда легче проникать в чужие квартиры с нехорошими намерениями. К сожалению, дальше придётся действовать экспромтом, но другого выхода я не вижу.

Лера как вспомнила про выпитый ею огонь, так содрогнулась. Потом вспомнила про Игната и про то, что его уже который день злодеи держат в плену и мысленно постановила – для дела можно и отравиться еще разок. О том, что друга уже могли закопать в лесу, она думать принципиально не желала, свято веря в теорию, что мысли материальны. В данном конкретном случае.

– Что за зелье? – уточнила она. – Очень противное?

– Тебе какая разница? Не тебе же его пить.

Леру это заявление противоестественным образом огорчило.

– Как – не мне? Почему это не мне? А кто же туда пойдет?

– Я пойду.

Хм, и почему ей это в голову не пришло сразу?

– Но Игнат тоже был невидим! И его застукали!

– Значит, придется сделать зелье, которое и волшебство не возьмет.

– Такого не существует. И потом – как вы туда попадете? У вас ведь ни ключа, ни волшебства, чтобы заклинание снять.

– А это уже вторая часть моего плана…

На изготовление зелья ушло полдня, причем Лере пришлось сбегать в близлежащую знахарскую лавку. Разумеется, лавку она нашла далеко не сразу, потому что в этом районе плохо ориентировалась, пришлось покружить немного. Зато ассортимент не подкачал. Выговорить километровые названия нужных трав Лера даже не попыталась, просто протянула знахарке помятый в сердцах (пока бегала по улицам) списочек, выданный ей предусмотрительным Александром. Знахарка прочитала, покивала, ушла в кладовку и через минуту вернулась, неся требуемое. Лера расплатилась и поспешила в аптеку – за снотворным. Вскоре она уже звонила в дверь квартиры Игнатова друга.

Александр приветствиями или благодарностями себя как всегда не утруждал, впрочем, Лера этого даже не заметила. Она так хотела в туалет, что практически швырнула в руки мужу пакет, а сама стремительно исчезла за нужной дверью. А когда вышла, его и след простыл.

Теперь предстояло ждать – опять, снова. В лаборатории Лера присмотрела себе книгу, но из-за непреходящего беспокойства даже абзаца не осилила. Вот уже какое время она бродила из угла в угол в гостиной, рискуя протоптать тропинку в древнем линолеуме. Когда ближе к вечеру Александр появился в дверях, Лера от нетерпения и волнения была готова сгрызть диванный подлокотник.

В руках её муж держал два пузырька.

– Почему два? – тут же спросила она.

– Мы же должны попасть внутрь, как ты правильно заметила, и неплохо бы перед этим убедиться, что в квартире никого нет. Из волшебников, по крайней мере.

– То есть?

– Тут у нас опять же несколько вариантов на выбор. Можно пойти самым простым путем, и даже второе зелье не понадобится – поджечь дом и поднять общую тревогу. Гарантировано выбегут все.

– Вы когда-нибудь пробовали поджигать многоквартирный кирпичный дом? – скептически спросила Лера. – Вы хоть представляете, сколько на это уйдет времени и горючего? Мы же с вами не заправочный комплекс. Да и потом – там кроме этих бандитов, обыкновенные люди живут. Пожилые, мамашки с детьми, им-то каково придется, если объявят срочную эвакуацию? А вдруг не все успеют выбежать?

– Вот и я о том же подумал, – кивнул Александр. – Правда, без теоретических выкладок про старикашек.

– Мамашек, – поправила Лера.

– Да не важно. Если вариант с поджогом тебе не нравится, то можно в их подпольной лаборатории что-нибудь взорвать, они туда сразу бросятся.

– Вы уверены? Сами же говорили, что системы оповещения там нет. Иначе нас бы застукали. А если они о нашей диверсии узнают через неделю? Мы все это время будем в засаде загорать? А даже если и нет, они, по вашей версии, порталы умеют строить. Вдруг они в лаборатории быстро разберутся и вернутся в квартиру до того, как мы оттуда уйдём?

– Но зелье-то я сделал, – обиженно выпятил губы Александр. – Теперь обязательно надо что-нибудь взорвать. Я старался.

– Сильное зелье?

– Для лаборатории в самый раз. Потолок не рухнет, но беспорядок выйдет знатный.

Лера морщила лоб в поисках решения, Александр рассеяно смотрел на пузырьки с зельями. Оба сосредоточенно молчали некоторое время, а потом заговорили одновременно:

– Я…

– Надо…

Лера осеклась, а Александр продолжал:

– Надо будет… ладно, давай ты первая.

– Это сейчас галантность была? – на всякий случай уточнила Лера и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А может, просто им позвонить? Слушайте, точно! Не надо ничего взрывать. Надо вернуться к Эмилю и заставить его позвонить им. Сообщить, что в их лабораторию направляется полиция. Пусть бегут улики уничтожать, а мы в это время…

– Ты уверена, что у них есть телефон? И что номер их телефона есть у Эмиля? И потом, они по твоему замыслу в лабораторию побегут как стадо слонов на водопой? Все вместе, дружно, ломая на своем пути деревья? Уверена, что никого в квартире не останется?

– Не уверена, разумеется, – воскликнула Лера чуть более раздраженно, чем следовало. Эти пустые разговоры выводили из себя. Ей не терпелось перейти к активной части плана. Какого именно плана? Да какого угодно, лишь бы не сидеть в четырех стенах и не воображать ужасы, один ужаснее другого! – Да и не важно это. Он же волшебник! И наверняка сможет придумать что-нибудь.

Александр с сомнением покачал головой.

– Не пойдет. Слишком зыбко. И потом, с чего ты взяла, что Эмиль твой безропотно будет делать всё, что прикажем? Пусть он и не великий волшебник, но явно посильнее некоторых.

– Тогда как? Боги, Александр, на счету каждая секунда. Неужели нельзя придумывать побыстрее?

– Возможно, ты упрекнешь меня в излишнем философствовании и разбазаривании драгоценного времени, но чему быть – того не миновать. И если Игнату твоему суждено погибнуть в плену, так тому и быть. Наши с тобой потуги ничего не изменят. Боги решат – и это окончательно, обсуждению и обжалованию не подлежит. – Он вздохнул. – Сам удивляюсь, что говорю это, но последние события меня убедили, что не все происходит по нашей воле, и в некоторых случаях мы бессильны.

– Не верю! – в сердцах воскликнула Лера. – Это глупое убеждение! Это превращает нас всех в стадо баранов! В наших силах изменить судьбу! А боги… они слишком далеко, чтобы планировать для каждого. И нас, их подопечных, слишком много.

– Я бы не был столь категоричен, – отозвался Александр. – То, что ты не знаешь об их планах на тебя, еще ни о чем не говорит. Просто дает тебе шанс на относительно безмятежное существование. Если не лезть глубже, не придется страдать за свою любознательность. – В этих словах явно слышался намек, но Лера его не восприняла. Она, как локомотив, набирала скорость, и сворачивать не собиралась.

– Знать ни о чем не желаю. Давайте ближе к делу.

– Как скажешь. Тогда предлагаю следующее. Наплевать на тонкие чувства жителей дома и устроить диверсию. Точка.

– С минимальными повреждениями, – тут же вставила Лера.

– Как получится. Ты своего друга выручить хочешь? – И почему каждый раз слово «друг» у него выходило богатым на двусмысленные оттенки? Или она пристрастна?

– Хочу. Но это не значит, что я готова лишить крова ни в чем не повинных людей. Это дикость!

Александр был явно другого мнения, но отвлекаться на словоблудие не стал, упорно придерживаясь основной темы разговора:

– Пожертвуем чердаком.

Лера поджала губы:

– А что, рядом с домом никак? В кустах тех же?

– То есть случайных прохожих можно пустить в расход, я правильно понял?

– Неужели нельзя придумать вариант, где мы бы успешно выполнили план, не убив при этом с десяток людей и не разрушив жилой дом?

– Можно, разумеется. Но для этого нужно вернуть мне силу, а это, поверь, куда сложнее, чем дом взорвать. Тогда бы я просто пошел к этим промышленникам, и дело было бы сделано. А так… раздобыть нужную информацию можно только лично и действовать потом в зависимости от увиденного.

Лера открыла было рот, чтобы засыпать его вопросами про возвращение волшебства, но осеклась. Что-то в его словах зацепило, растревожило память. Она прокрутила их в голове еще разок, и спустя секунду ее осенило.

– У Игната папка была! С данными! Там и телефон и адрес, и может, другая полезная информация.

Взгляд, которым ее одарил Александр, был столь красноречив, что Лера на мгновение стушевалась.

– Что вы так смотрите?

– Ничего. Я уже понял, что наше дело обещает быть очень трудным. И совершенно не потому, что враги попались стоумовые.

Лера насупилась.

– Я забыла про папку. Я совершенно про нее забыла. У меня были другие дела!

– Ты сможешь дверь открыть в его квартиру?