Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

Джефри Морган

Джефри прекрасно понимал, на что рассчитывал совет, поставив Хайди во главе. Во-первых, она не откажется утереть нос бывшим врагам. Во-вторых, будет послушна и благодарна за должность, принесенную на блюдечке. В-третьих, являлась ярой сторонницей старого Тассета. А еще ее так просто оставить виноватой во всем и смести в доски, как ставшую ненужной пешку!

К счастью или нет, они не на ту напали! Его бывшая супруга была опасна. Джефри всегда об этом помнил. Наверное, потому до сих пор и жив. А вот уважаемые советники: как его сторонники, так и противники, – успели позабыть, что такое Хайди эо Лайт. Ничего, она им напомнит, если придется. А сам Джеф пока ждал новостей, и они последовали. Около девяти часов вечера в доме появился Тед. Друг выглядел угрюмым.

– Что не так? – спросил Джефри без лишних предисловий.

– Не нравится мне все, – выдал Тед. – Нас будто заманивают в ловушку, которая гостеприимно распахнула двери. Я долго беседовал с этой девушкой, Эвой. Она как чистый лист: ей доверили лишь тебя устранить. Будто бросили приманку и хотят посмотреть, что мы будем делать. Она назвала адрес, по которому они проживали с братом. Надо поехать, проверить. Но я почти уверен, что нас там ждут.

– Значит, не стоит затягивать ожидание, – усмехнулся Морган. – Я вызову своих ай-тере.

– Если они зашевелятся, все сразу поймут, что ты жив. Пока девчонки у Стефана, пусть так и остается.

– Предлагаешь поехать вдвоем?

– Глупо. А вот эо Тайренов можем взять с собой.

– Хочешь, чтобы Лалли откусила мне голову за любимого мужа? С Деей меня хотя бы не связывают узы родства, а вот кузина может.

– И все-таки они одни из сильнейших. Вчетвером мы справимся. Более того, через полчаса мы встречаемся с ними на окраине города. Собирайся.

Джефри только покачал головой. Он успел отвыкнуть от Теда, а друг за минувшее время изменился, стал более жестким. И это при том, что Тед счастлив в браке и больше не имеет отношения к делам сопротивления. Видимо, каждый проходит свой путь и меняется так, как предназначено именно ему.

Морган собрался быстро. Захватил обычное оружие – иногда оно оказывалось куда действеннее магии иль-тере. Да, без его ай-тере бой будет непростым. А в том, что Теда не подводит чутье, Джефри не сомневался. Его друг не зря был тонким менталистом. Он слишком хорошо разбирался в людях.

– Кстати, ты освободил Эву от привязки? – спросил он, стоило им сесть в автомобиль.

– Как только мы очутились вне стен медицинского центра, – ответил Тед. – Теперь у ее брата есть все причины думать, что девушка мертва. Не удивлюсь, если и его самого уже убрали. Лишние свидетели никому не нужны, а ле Феннер никогда не был дураком.

– Да, всего лишь членом общества подражателей.

Тед недобро усмехнулся. Ле Феннер оставался отцом его жены, и сейчас Тед, наверняка, задавался вопросом, как отнесется Лонда к безвременной гибели родителя, если таковая состоится.

– Мы справимся, – уверенно сказал Морган.

– Само собой, – спокойно откликнулся Тед, и в салоне авто воцарилось молчание.

Через четверть часа они выехали на южную окраину столицы Тассета. В одном из переулков стоял неприметный автомобиль. Тед посигналил, и из него вышли двое мужчин. Нэйтон и Стефан быстро забрались в салон, поздоровались с товарищами.

– Ты неплохо выглядишь, как для мертвеца, – заметил старший эо Тайрен, глядя на Джефри.

– Стараюсь, – усмехнулся тот. – Хайди не желает лить слезы над гробом, надо действовать быстро.

– Какого Форро ее вдруг назначили председателем совета? – резко спросил Нэйт.

– Хотят таскать угли чужими руками, – ответил Джефри. – Она может быть благодарной, а потом на нее с легкостью свалят любые преступления и уберут.

– Они и правда в это верят?

– Мне кажется, да.

– Тогда их ждет глубокое разочарование, – хмыкнул Нэйт. – Хайди еще спляшет на их могилах.

И в этом Джерри не стал бы с ним спорить. А автомобиль устремился за город. Туда, где, по имеющейся информации, залег на дно ле Феннер. Ехать предстояло около пяти часов, и Морган вскоре задремал. Он все еще не до конца оправился от болезни, как бы ни храбрился. Да, Макс постарался, вливая в его тело тонны целительской энергии, и Дея ускорила процесс, но с природой не поспоришь. Рано было геройствовать, но враги не будут ждать его чудесного исцеления.

– Мы на месте, Джеф.

Голос Теда заставил Джефри открыть глаза. Автомобиль замер у обочины серой неприметной улочки такого же серого неприметного городка. Откуда-то слышался собачий лай. Судя по серому сумраку, еще оставалось время до рассвета. Городок спал, не подозревая, какие гости его посетили.

– Тед, проверяй, нет ли кого рядом, – тут же сосредоточился Джефри. – Не будем забывать об опыте ай-тере, которые обращаются в насекомых. Стефан, Нэйт, не торопитесь заходить в дом. Пусть враги считают, что мы прибыли вдвоем. Если что-то пойдет не так, я разобью окно. Звук выбитого стекла вы уж точно услышите.

– Договорились. Будь осторожен, – сказал Стефан.

– Буду.

И Джефри первым вышел из автомобиля. Тед последовал за ним.

В доме не горело ни одно окно. Никого нет? Все спят? Может, их просто водят за нос? Джефри хотелось бы знать ответ.

– Я первый, – сказал Тед.

– Еще чего!

– Я ай-тере.

Если докапываться до сути, то нет. Но Джефри понимал, что друг имеет в виду. Сила иль-тере не в бою. Для этого есть ай-тере. И Тед, с легкостью взломав замок, первым проник в дом. Он шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Джефри беззвучно двигался следом. Одна комната, другая: никого. Ну же! Неужели они зря тащились пять часов?

– Наверху кто-то есть, – тихо проговорил Тед. – Я улавливаю страх. Идем.

И первым бросился вверх по лестнице. На втором этаже он толкнул первую попавшуюся дверь и замер.

Бледный до синевы парнишка стоял посреди комнаты. Он неуловимо напоминал Эву: точно ее брат Бран. Совсем молодой, а уже связался с ле Феннером и впутал сестру. Да, Эва говорила, что ее шантажировали жизнью брата. Но вот он Бран, живой и здоровый. Никто его не удерживает. Наоборот, преподнесли гостям на блюдечке: берите, угощайтесь. Что-то тут не так!

– Бежим, – скомандовал Джефри, вдруг нутром почуяв неладное.

* * *

Он схватил Брана за шкирку и вытолкнул прямо в приоткрытое окно, и сам прыгнул следом. Безумие? Да, но Морган привык доверять своей интуиции. Тед приземлился рядом, выругался, а после они оба оглохли от взрыва, сложившего дом. Против них не использовали ай-тере: только грубую силу оружия.

Бран так и лежал, тихо поскуливая. Немного придя в себя, Тед подполз к нему. Джефри же старался унять звон в ушах. Он не слышал, что говорит Тед, но по губам прочитал:

– Магия.

Понятно, у Брана не было возможности выбраться из дома. Он был приманкой. Однако Морган не верил, что те, кто его оставил на втором этаже, сейчас далеко. Они точно должны проверить, кто попался в их западню.

– Живые? – прорезался сквозь звон голос Стефана.

– Да, – просипел Джефри, поднимаясь на ноги. Его пошатывало из стороны в сторону, но сейчас надо быть максимально сосредоточенным, потому что…

Тигр и медведь. Два ай-тере, появившиеся из дыма, слаженно напали на Моргана, Теда и Стефана. Тут же заревел белый лев: Тайрен всегда оборачивался быстро. Тед потащил к автомобилю Брана, а Морган выстрелил в медведя и призвал свою силу, окружая друзей щитом. Но ай-тере не думали отступать: тигр и лев покатились по земле, а медведь, рыча, пытался добраться до Моргана. Джефри отстреливался, пока хватало патронов, но медведь словно обладал неуязвимостью и уклонялся, все приближаясь и приближаясь.

Раздался грохот. Обернувшись, Джефри увидел, как догорают остатки его автомобиля. К счастью, над ним пролетел дракон, удерживая в лапах Теда и Брана. А после ледяная струя драконьего огня превратила медведя в чучело. Тигр тоже затих, больше не пытаясь подняться, а после обратился в хрупкую девушку. Она не дышала – с такими ранами не живут.

– Стоит предать их огню, – проговорил Стефан, замирая рядом с Джефри.

Морган кивнул. Они оттащили тело девушки к пылающему дому. Дракон сделал то же самое с медведем.

– Хорошая новость: мы живы, – заключил Морган. – Плохая новость: нам не на чем ехать домой.

– Зато у нас есть свидетель.

Стефан покосился в сторону. Тед стоял над Браном, который осоловело хлопал глазами. Надо отвести его в какое-нибудь укромное место и допросить.

– Вопрос дня: у кого есть деньги? – поинтересовался Джефри.

– У меня хватит на ночь в гостинице, – откликнулся Нэйтон.

– А у меня – на звонок жене, – усмехнулся Стефан. – Бумажник остался в автомобиле.

– Значит, ищем гостиницу и звоним Лалли, – подвел черту Морган.

На этот раз им повезло. Нужное здание нашлось быстро. Что еще более порадовало: кроме главного корпуса, сдавались еще три приватных домика. Нэйтон после боя наименее походил на бандита, поэтому договариваться отправили его. Вскоре он вернулся к друзьям с ключом, и они затащили слабо упирающегося Брана в крайний домик.

– А вот теперь поговорим, – многозначительно проговорил Морган, и Брана мелко затрясло.

– Сиди и не шевелись, – приказал ему Тед. Видимо, друг был не в настроении, раз прикрепил слова ментальным приказом.

Бран испуганно замер. Наверняка, сомневался, что останется в живых, но все зависело от него. Не стоило впутывать сестру в свои грязные делишки. Эва не вызывала у Моргана отторжения, а вот этот тип вызывал, и достаточно сильное.

– Говори, где ле Феннер, – потребовал Тед.

– Скажу – умру, – просипел парень.

– Не скажешь – тоже умрешь, – пообещал друг. – Только смерть твоя будет долгой и болезненной. Ты видел дракона? Сначала он отморозит тебе одну ногу, затем вторую, а после…

– Хватит! – взмолился Бран. – Я не знаю, где сейчас ле Феннер. Он собирался в столицу, а меня бросил здесь подыхать!

– Что он собирается делать?

– Думаете, меня в это посвятили?

И Бран вдруг разревелся, как мальчишка. Джефри только поморщился. Этот слабак действительно мог быть только пешкой. Его сестра оказалась куда сильнее. Что же, стоит вернуть ей братца, пусть радуется, что он лишь слегка подкоптился.

– Ты мог что-то слышать, – замер перед Браном Тед. – Обрывки фраз. Любые! Думай, это может спасти тебе жизнь.

– Похороны, – сквозь всхлипы сообщил парень. – Они говорили что-то о том, чтобы устроить веселые похороны. Не знаю кому. Не понимаю…

А вот Морган понял. Видимо, ле Феннер рассчитывал устроить что-то на похоронах Джефри, до которых осталось пять с небольшим дней. Но что он задумал? Какую-то провокацию? Новое покушение? Как понять?

– Нам надо возвращаться в столицу, – устало сказал Морган.

– Да, но для начала мы отдохнем, – возразил Тед. – Нэйт, у тебя получилось созвониться со столицей?

– В этой гостинице нет магического телефона, – поморщился эо Тайрен. – И вряд ли хоть где-то в этом затхлом городке есть, разве что у его властей. Я могу добраться до столицы на крыльях. Вернусь на автомобиле.

– Мы потратим время.

А Джефри это не устраивало. Его и так мало!

– Но другого варианта пока нет.

– Тогда пусть так. Поспи немного, тебе долго лететь.

Нэйтон не стал спорить. Он ушел в соседнюю комнату. Было слышно, как шуршит постельное белье. Джефри порадовался, что слух пострадал не так уж сильно и за счет магии постепенно восстановился.

– Я тоже спать, – решил Стефан. – Тед, надолго ли хватит твоего приказа?

И взглядом указал на Брана.

– Я побеспокоюсь, чтобы и без него не сбежал, – заверил Лис.

И, когда Белый Лев ушел, они с Джефри обыскали домик, нашли старую бельевую веревку, забытую кем-то в шкафу, и привязали Брана к креслу. После Тед усилил свой ментальный приказ. Теперь пленник никуда не денется.

Теду и Джефри досталась вторая спальня. Они разместились там, подальше от чужих ушей. Для начала хорошенько вымылись, смывая копоть. Мозги сразу стали работать лучше.

– Никак не могу понять, – проговорил Джефри, – меня ли ждала ловушка? Или ле Феннер все же верит, что я мертв?

– Я думаю, верит, – откликнулся Тед, усаживаясь на свою кровать. – Иначе там было бы не две ай-тере, а куда больше. Скорее, он рассчитывал на кого-то из твоих товарищей, которые бросятся расследовать гибель своего лидера. Так что не торопись возвращаться из мертвых.

– Ты слышал? Он планирует какую-то провокацию на похоронах.

– Слышал, – задумчиво проговорил Лис. – Ле Феннер хитер. Мы попытаемся его найти, но сам понимаешь, столица большая. А вот за подготовкой к прощанию с тобой стоит проследить со всей тщательностью.

– Согласен. И Хайди предупрежу.

– Я бы не стал ей доверять.

– А я и не доверяю, Тед, – ответил Джефри. – Но мы на одной стороне. И потом, я знаю слабые стороны Хайди. Она для меня не противник сейчас.

– Надеюсь, ты прав.

И Тед улегся спать. Джефри последовал его примеру. Он долго лежал и крутил в голове возможные варианты развития ситуации. И все, что он мог себе представить, казалось очень и очень скверным. Стоит ли удивляться, что после ему снились самые темные сны?

Глава 18

Макс Айлер

Макс, как и говорил Хайди, засел в лаборатории. Он проводил исследования и наблюдал, как действуют компоненты блокатора на вирус. И они действительно ослабляли его, а значит, давали ай-тере шанс выжить. И все же, чья безумная фантазия создала эту беду? Макс не верил, что вирус появился сам по себе. Нет, однозначно он был делом рук человека. И человек этот был настоящим чудовищем.

Работа помогала не думать о Хайди. О том, почему он вдруг сорвался и поехал в ее дом. О том, почему раз за разом нарушает данное себе самому слово позабыть о госпоже эо Лайт. Но нет, она проросла ему под кожу, обвилась ядовитым плющом вокруг тела, стала его личным ядом. И Макс больше не знал, как сопротивляться, но и сдаваться не спешил. Он не для того так много боролся, чтобы позволить в очередной раз вытереть об себя ноги.

– Господин Айлер, у нас новый пациент с болезнью ай-тере, – доложил ассистент, и Макс поспешил в медицинский центр.

На этот раз пострадала молодая девушка. Она лежала на койке, пылая от жара. Ее губы потрескались, русые волосы рассыпались по подушке, а в глазах угасала жизнь. Вот и повод опробовать первый вариант вакцины, который Макс только что завершил. Но магии после этого у пациентки не будет.

– Доктор, вы меня исцелите? – сипло спросила пациентка, хватая его за руку слабеющими пальцами.

– Я сделаю все возможное, – пообещал Макс, – но мне нужно ваше согласие на использование экспериментального лекарства. Предупреждаю сразу: после него вы перестанете обладать силой ай-тере. Вы согласны?

– Да.

И девушка закрыла глаза, а Макс вернулся в лабораторию, еще раз проверил свою вакцину. Надо решаться! Он может спасти чужую жизнь. Либо сейчас, либо никогда.

Когда он вернулся, пациентка стала белой, как стена, лишь щеки болезненно пылали. Видимо, она не спешила обращаться в больницу. А может, ее не сразу направили в центр эо Лайт? Как бы там ни было, сейчас Макс либо ее спасет, либо…

О плохом исходе думать не хотелось. Айлер набрал вакцину в шприц, а после ввел в плечо девушки. Он даже не спросил ее имени. Взглянул на документы: Мэлл. Ее зовут Мэлл. Теперь оставалось только ждать и наблюдать.

Поначалу ничего не менялось. Потом щеки девушки из пылающих стали розовыми. Жар спадал. Но Макс не верил первым успехам. Болезнь коварна, она может обмануть и опытного врача.

Целые сутки Макс наблюдал за состоянием пациентки: делал анализы крови, проверял температуру, давление. И все указывало на то, что болезнь отступает. Неужели? Неужели победа?

К вечеру следующего дня ай-тере чувствовал себя совсем измотанным. Хайди не показывалась, а ему вдруг захотелось, чтобы она пришла. Отвлекла от страшного отсчета, чужой судьбы, висевшей на волоске. От робкой надежды, которая сменялась едва ли не отчаянием. Но Хайди не пришла. Часы показывали начало двенадцатого ночи, когда Макс не выдержал и уснул прямо за столом. А открыл глаза от того, что его трясли за плечо. Стрелка часов сместилась, показывая почти шесть утра. Рядом стоял ассистент, и по его лицу Макс сам все понял.

– Мертва?

– Да. Резко подскочила температура, буквально за полчаса все было кончено.

– Почему не разбудили меня?

Ассистент молчал. Видимо, надеялись справиться сами. А может, вообще не подумали о том, чтобы его позвать? Да и разве он смог бы изменить неминуемое? Нет.

– Оставьте меня одного, – глухо попросил Макс.

– Господин Айлер…

– Оставьте!

Ассистент поторопился уйти, а Макс зарычал, как раненый зверь, и смел со стола все лежавшие на нем бумаги. Не получилось! Было глупо надеяться, что с первого раза все выйдет, но он потерял еще одну жизнь. Потерял! Не вытащил, не смог. Он крушил все, что попадалось под руку, пока без сил не упал в кресло, а потом вылетел из здания медицинского центра так быстро, словно за ним гнались.

Макс никогда не лихачил на дороге, но сейчас его автомобиль летел с такой скоростью, что его заносило на поворотах. Хорошо, что ранним утром дороги были почти пусты. Быстрее, быстрее! В последний поворот перед домом Хайди Макс едва вписался. Но вот ее ворота. Он бросил автомобиль – кажется, даже дверцу не захлопнул – и помчался к дому.

Хайди открыла двери раньше, чем он до них дошел. Она стояла в тонкой кружевной сорочке, кутаясь в шаль. Ждала?

– Иди сюда, – позвала спокойно, и Макс пошел.

Он устал бороться с самим собой. С судьбой, с обстоятельствами, с собственной магией, которая пылала внутри после сил, влитых в пациентку. Он сходил с ума… И только Хайди заставляла его раз за разом удерживаться на грани. Вот и сейчас без лишних слов она увлекла его наверх, в свою спальню. Стащила с него больничный халат. Надо же, он прямо в нем и приехал… А затем поцеловала, жестко и страстно, впиваясь в губы хуже пиявки. И Макс поцеловал в ответ, отбросив любую нежность. Ему не нужны другие! Только эта женщина, со всеми ее недостатками, с вечной жаждой власти.

– Моя, – заявил Макс в приоткрытые губы.

– Разбежался! – усмехнулась Хайди, и сорочка соскользнула с ее плеч. Бельем она частенько пренебрегала, и сейчас не изменила привычке. Макс прильнул к ней всем телом, чувствуя, что иначе сгорит.

– Совсем за тобой никто не следит, – вздохнула Хайди.

И что? Резерв еще продержится, а сам он нет. И Макс окончательно отпустил себя. Больше кусал, чем целовал. Цеплялся за Хайди, понимая: или сейчас они будут вместе, или его самого придется запереть в медицинском центре, потому что рассудок покинет эту голову. Хайди позволяла ему главенствовать. Такая редкость! Наоборот, будто расслабилась и поддалась, принимая правила игры. Они взлетали и падали в пропасть: вдвоем. Макс плыл в мареве желания, и выбираться ему не хотелось, а Хайди знала, как сделать так, чтобы он не выбрался.

– Мой, – заявила она, копируя его.

– Поглядим, – вернул шпильку Макс, снова начиная любовную игру.

Это было безумие… Айлер понял это просто и ясно, когда лежал рядом с Хайди, пытаясь восстановить дыхание. Одно сплошное безумие… И в нем он был счастлив. Шевелиться не хотелось. Хайди нырнула в душ, а он лежал и смотрел в потолок. Опомнился, только когда она присела на край кровати, укутанная в пушистое полотенце.

* * *

– И что стряслось? – спросила уже серьезно.

– Опять не спас, – ответил Макс. – Вакцина на основе блокатора не подействовала. Поначалу все шло как надо: жар спал, пациентке стало лучше. А потом резко конец.

– Сочувствую.

Макс кивнул, благодаря. Впрочем, в сочувствии он не нуждался. А то, чего желал, уже получил. Забвение. Покой. А вот почему его резерв охлажден – это очень интересный вопрос.

– Ты ведь больше не моя иль-тере, – сказал он тихо. – И не иль-тере вовсе. Так почему…

– Потому что ты мой, – легко ответила Хайди. – Я чувствую тебя. Почувствовала, когда ты только выехал из центра. А может, и раньше. И рядом с тобой моя магия будто оживает. Как ты смотришь на то, чтобы снова попробовать стать моим ай-тере?

– Никогда.

– Упрямый… Деечка никогда не даст тебе того, что нужно. Она всего лишь может охладить твой резерв. А я смогу.

– Ты чудовище.

– Четверть часа назад ты так не считал.

– И я стал чудовищем вместе с тобой, – признал Макс. – Я хочу быть с тобой.

– Так будь, зая, – рассмеялась Хайди, и ее влажные после душа волосы забавно подпрыгнули. – Я же тебе не запрещаю.

– Мне страшно.

– А мне, по-твоему, нет? Я никогда не была сторонницей серьезных отношений. Но если ты решишься, попробуем. А если ты сейчас сбежишь – потому что ты хочешь сбежать, я чувствую – больше на порог тебя не пущу! Хоть умирай за воротами.

Макс усмехнулся. Теперь он узнавал Хайди. Действительно, не пустит.

– Дай мне закончить вакцину. Тогда…

– Ты уедешь в Эвассон, – нахмурилась госпожа эо Лайт. – И не вернешься, потому что там у тебя работа, семья, друзья. А тут просто я.

– Тогда я смогу решить, – договорил Макс. – Ты ведь понимаешь, что моя семья тебя никогда не примет. А ты не примешь их, потому что вы слишком много зла сделали друг другу.

– Когда ты научишься жить без оглядки на остальных, Макс Айлер? – поинтересовалась Хайди. – И будешь делать то, чего хочешь ты, а не желают от тебя?

– Не знаю. Я не умею.

– Учись. Иначе ты никогда не станешь счастливым. И, наверное, я вместе с тобой. Кстати, мне пора. Сегодня состоится очередное жаркое заседание совета. А ты отдохни, тебя никто не побеспокоит. Увидимся.

Хайди коснулась его губ легким поцелуем и вышла из спальни. Макс слышал, как она собирается: одевается, перебирает флаконы духов, косметику. Его веки становились все тяжелее, пока он не уснул. А когда проснулся, было глубоко за полдень. Из сада слышался звонкий голос Николь. Видимо, Хайди быстро нашла для нее гувернантку, иначе не оставила бы дочь без присмотра. Макс хотел было умыться и спуститься к ней, но потом передумал. Он начинает привыкать. Считать этот дом едва ли не своим. Поэтому, приведя себя в порядок, он тихо покинул особняк Хайди и поехал к Дее. Ему надо было с кем-то поговорить.

В особняке эо Фейтер царили шум и гам. Эжен и Ариэтт как раз заглянули к подруге, и дети носились по дому, сметая все на своем пути.

– Макс! – Дея поспешила ему навстречу. – Ты как? Я почувствовала всплеск твоей силы, но потом все прошло.

Кажется, он снова от нее не закрылся… Пустоголовый!

– Сложная ночь, – ответил он уклончиво. – Вижу, у вас здесь весело.

– Да. Нэйт уехал по делам, Эжен и Ари меня отвлекают, потому что мне как-то неспокойно. Присоединяйся к нам.

– Я… присоединюсь, только сначала хотел бы с тобой поговорить.

Дея удивленно посмотрела на него, а потом пригласила в свой кабинет, так как гостиную заняли Эжен, Ари и разноголосая толпа детей. Макс занял одно кресло, Дея села напротив. Она казалась встревоженной.

– У тебя что-то случилось? – спросила его подруга.

– Пока нет, – ответил Макс. – Но, кажется, случится.

– Ты меня пугаешь.

– Бояться нечего, – достаточно спокойно проговорил он, хотя внутри бушевал вулкан. – Речь пойдет о Хайди. Понимаешь, мы работаем вместе, много времени проводим вместе, и я… Я все еще испытываю к ней чувства.

На лице Деи отразилось искреннее удивление. Макс и сам понимал, как глупо звучат его слова. Айлеры спасли его от Хайди, увезли из Тассета. Пять лет назад он выбрал отъезд снова, а теперь вернулся и желает… Чего?

«Любви», – подсказало безумное сердце.

– Макс, ты уверен? – с грустью спросила Дея.

– Да, – ответил он. – И не знаю, что мне делать. Я люблю Хайди и готов еще раз рискнуть, но понимаю, что моя семья никогда не простит. Никто из вас не сумеет принять мой выбор.

– Но разве это изменит наше отношение к тебе? Да, у меня нет причин хорошо относиться к Хайди эо Лайт, но жить с ней тебе, а не нам. Когда я влюбилась в ай-тере, будучи еще студенткой колледжа эо Лайт, меня тоже мало кто понял, уж поверь. Даже сам Нэйт до последнего не верил в мои чувства. А я любила и никак не могла понять, что с этим делать. Но если бы тогда отступила, сейчас была бы самой несчастной из женщин, если бы вообще осталась жива. Если тебе нужна Хайди, будь с ней. А мы как-то разберемся. Никто ведь не заставляет нас приглашать ее к себе домой, ведь так?

Макс улыбнулся. В устах Деи все звучало просто. Действительно, Хайди будет его женщиной. Это не имеет никакого отношения к друзьям. Но семья… Эжен не Дея, он не умеет прощать. А Генрих и Кристин? Знакомство с Хайди едва не стоило жизни их сыну. Обоим сыновьям: и родному, и приемному. Да они проклянут Макса!

– Почему ты так боишься нашего осуждения? – спросила вдруг Дея.

– Я… не хочу снова остаться один, – признался Макс. – До встречи с Айлерами в моей жизни не было никого и ничего, кроме Хайди. И это было жутко. Сплошная пустота. А теперь мне страшно, что я потеряю все, и ничего не приобрету взамен.

– Не рискнешь – не узнаешь.

– Ты права. Как и всегда.

Макс взъерошил и без того растрепавшиеся волосы. Ему стало легче. На самом деле, ответ прост: если он не может жить без Хайди, значит, надо попытаться снова быть с ней.

А Дея встревоженно посмотрела в окно.

– Кстати, а куда уехал Нэйт? По работе? – прищурился Макс.

– Нет, какие-то дела со Стефаном. И оба до сих пор не вернулись. Я знаю, что он жив и здоров, но все равно мне тревожно. Где они могли пропасть?

– Ничего, главное, что он в порядке. Скоро появится, вот увидишь. А я, пожалуй, пойду.

– И не увидишься с Эженом и Ари?

– Все еще боюсь заразить брата, поэтому не стоит. Спасибо, Дея. Ты мне очень помогла, правда. Я поеду в лабораторию.

– Как знаешь.

Подруга посмотрела на него с грустью, но удерживать не стала, и Макс был за это благодарен. Он принял решение. Осталось воплотить его в жизнь.

С этой мыслью он вышел из дома Деи и сел за руль. Автомобиль покатился в сторону медицинского центра, а дорога давала время, чтобы успокоиться. Интересно, Хайди там? Хотя, она упоминала, что поедет на внеочередное заседание совета. Наверное, она в ратуше.

И вдруг острая боль пронизала грудную клетку. Макс едва успел затормозить. Засигналили автомобили, а он не мог вдохнуть. «Сердечный приступ», – подсказал врачебный опыт. Но он на сердце никогда не жаловался. А потом боль схлынула так же внезапно, как и пришла.

«Хайди!» – понял Макс. С ней что-то случилось. И вместо того, чтобы ехать в медицинский центр, он помчал к ратуше.