Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Хайди эо Лайт

Хайди радовало, что Джефри пришел в себя. Одной головной болью меньше. Раз уж Морган не отправился сразу на встречу к Ингу и Форро, значит, богам Тассета придется его подождать. А пока ситуация более-менее стабилизировалась, Хайди вернулась в свой кабинет. Дела требовали ее участия. Да, она выбрала самых надежных управляющих, но люди предают. Зато госпожа эо Лайт была уверена: себя она не предаст никогда. Поэтому и ушла с головой в отчетные бумаги ровно до того момента, как раздался стук в дверь.

– Госпожа эо Лайт, вас хочет видеть господин эо Тайрен, – доложил секретарь.

Хайди поморщилась, однако ответила:

– Пусть войдет.

Холодный и собранный Стефан появился на пороге. Он выглядел угрюмым – как, впрочем, и всегда. Это же Стефан!

– Чему обязана? – поинтересовалась Хайди, не испытывая особого любопытства. Пришел и пришел… Просто так не явился бы. Расскажет, что ему нужно, и уйдет.

– Завтра состоится заседание совета. В десять часов, – резко ответил Белый Лев.

– Есть причина?

– Более чем весомая. Рандсмар и Тианест дали нам две недели на расследование. Либо мы предоставляем им виновных, либо они прекратят любые дипломатические отношения с Тассетом.

– Какое несчастье, – усмехнулась Хайди.

– Для нас это шаг назад. И разве твои предприятия не связаны поставками с нашими союзниками?

Все-то он знает.

– Связаны, – согласилась госпожа эо Лайт. – И, естественно, я буду на совете. Какого решения ты хочешь добиться на заседании?

Не просто так ведь эо Тайрен почтил ее своим присутствием.

– Ускорения расследования. – В уголках губ Стефана появились жесткие складки. – Меня не покидает ощущение, что мы не замечаем очевидного. Кто-то под нашим носом установил взрывное устройство. Это не мог быть посторонний человек. Но для организации приема были задействованы десятки, если не сотни служащих. Я дал поручение проверить их всех, но пока что единственный ответ, который слышу: «Он чист как стеклышко». А так не бывает! У каждого свои прегрешения. Нам ли не знать?

И так посмотрел на Хайди, будто она тут же должна начать каяться. Вот только госпожа эо Лайт давно привыкла к выходкам Белого Льва и его манере рычать на всё, что движется. Эо Тайрен ее больше не пугал. После лет, проведенных взаперти, мало осталось того, что вообще могло заставить ее бояться.

– Я готова поддержать твои решения в совете, – спокойно проговорила она, глядя Стефану в глаза. – И не менее твоего жажду узнать, кто стоит за покушением на Джефри. Либо мы получим необходимые ответы, либо и за наши жизни скоро никто не даст и ломаного гроша.

– Ты права. И рад слышать голос разума. До встречи на совете.

И Стефан вышел из кабинета, а Хайди вдруг поймала себя на мысли, что всё ее спокойствие оказалось показным, а теперь, оставшись в одиночестве, она снова обрела возможность дышать.

– Чтоб ты провалился, Белый Лев, – устало прошептала она. Нет, так дело не пойдет! Ей нужен отдых, прямо сейчас.

И Хайди, прихватив сумочку, поспешила на парковку. К Форро завтрашний совет и неведомую болезнь ай-тере. Ее ждет дочь. В последние дни Хайди почти не видела свою малышку, а ведь обещала ей прогулку. Так почему не сейчас?

Николь как чувствовала: стоило Хайди подъехать к воротам особняка, как дочь показалась на пороге и принялась махать ей руками. За ее спиной маячило лицо гувернантки. И хорошо, иначе Хайди уволила бы ее в тот же день за то, что хоть на миг выпустила Николь из вида.

Девочка, как и ее мама, любила яркие наряды. Вот и сейчас она щеголяла в малиновом платьице, а ее темные волосы сдерживал такого же цвета бант.

– Мама! – радостно воскликнула она, как только Хайди вышла из автомобиля, и побежала ей навстречу. Госпожа эо Лайт подхватила дочь на руки и чмокнула в щеку, а затем снова поставила на землю. Жаль, что дети так быстро растут…

– Ты сегодня рано, – затарахтела Николь. – А я нашла в саду птичку с перебитым крылом. Мы с Бетси устроили для нее гнездышко и вызвали целителя. Но он сказал, что не лечит птиц.

– Значит, это плохой целитель, дорогая, – ответила Хайди. – Мы позовем другого.

– Правда? Тогда давай прямо сейчас!

Мелькнула шальная мысль. Мелькнула и погасла… Хотя…

– Вообще-то я собиралась погулять с тобой, как и обещала, – сказала Хайди.

– Обязательно, но птичке больно, ее надо вылечить.

– Хорошо.

Пришлось отодвинуть мысли о спокойном отдыхе. Да, можно пригласить любого целителя из медицинского центра, но Хайди не желала видеть у себя дома любого. Поэтому она связалась со стойкой регистрации и приказала:

– Найдите мне Макса Айлера.

А пока сотрудница разыскивала их гостя, госпожа эо Лайт задумчиво наблюдала за дочерью, которая так и подпрыгивала от нетерпения. Было бы хорошо, достанься Николь менее проблемный отец. А то теперь приходится терпеть и птичек, и котят… Как скоро она потащит в дом посторонних людей, которым нужна помощь?

– Слушаю.

От звука голоса Макса Хайд даже вздрогнула. Она успела позабыть о телефонной трубке в руках.

– Макс, у нас проблема. Ты можешь приехать ко мне домой?

На другой стороне повисло молчание. Вряд ли господин Айлер жаждал еще хотя бы раз переступить порог этого дома. Однако прозвучало волшебное слово «проблема», а оно подразумевало «помощь».

– Ладно, скоро буду, – устало ответил ай-тере, и связь прервалась.

– Ну вот, он еще и думал, – хмыкнула Хайди.

– Это хороший целитель, мама? – деловито уточнила Николь.

– Боюсь, что лучший.

Девочку устроил этот ответ, и она помчалась проверить свою подопечную. Увы, мир Тассета очень быстро отбирал свет, царивший в душах, и Хайди хотелось защитить дочь от этого. И в то же время она понимала: шансы невелики. Всегда найдется кто-то сильнее. Тот, для кого чужая жизнь не стоит и монеты. Хайди и сама была такой. Она мало ценила других людей, любила их ломать. Только разве это сделало ее счастливой? Оказалось, что нет. Однако она поняла это лишь сейчас, став матерью. Вот Николь дарила ей счастье. Чистое, ничем не замутненное. А все остальное – ложь и самообман.

* * *

Стоит отдать Максу должное, приехал он быстро. Полчаса спустя Хайди из окна наблюдала, как у дома останавливается автомобиль. Айлер управлял им сам. Он подошел к воротам, нажал на кнопку звонка, и по дому полетела приятная мелодия.

– Алисия, проводи гостя сюда, – приказала Хайди служанке, и та бросилась выполнять приказ. Вскоре Макс уже входил в гостиную, едва заметно косясь по сторонам и оценивая, насколько переменилась комната. А от прошлого интерьера вообще ничего не осталось. Вернувшись домой после заточения и развода, Хайди переменила здесь все, не оставила ни единого стула. Перечеркнула прошлое, если можно так выразиться.

– Дом не узнать, – холодно сказал Макс. Сейчас он казался ледяным и недосягаемым, будто никогда не бывал здесь прежде.

– Небольшой ремонт, – Хайди равнодушно пожала плечами. – Присаживайся.

– У меня не так много времени. Давай сразу к делу.

Интересно, когда Макс Айлер успел отрастить зубы? Что же, стоило признать: таким он нравится Хайди гораздо больше. Хотелось подойти и потянуться за поцелуем, но Хайди эо Лайт никогда не будет бегать за мужчиной. А вот заставить бегать за ней… Это было бы забавно. Попробовать?

– Моя дочь нашла раненую птицу, – проговорила Хайди. – У нее перебито крыло, и Николь расстроена. Поможешь?

– Да. Где птица?

– Мама, а что, целитель уже приехал?

Николь ворвалась в комнату, словно маленький ураган, и удивленно уставилась на Макса. Большинство сотрудников медицинского центра дочь пусть не знала лично, но уж точно видела. А Макс для нее – лицо однозначно новое.

Макс внимательно смотрел на Николь. Всего на мгновение Хайди заметила, как он поджал губы, но затем улыбнулся ребенку.

– Меня зовут Макс, – представился он.

– Николь эо Лайт. – Девочка протянула ему ладошку, и Макс аккуратно ее пожал. – Нет, не так! Девочкам принято целовать руку.

– Николь! – возмутилась Хайди. И где только дочь этого нахваталась?

– Что, мамочка? Разве я ошиблась?

И она завертелась юлой.

– Ты совершенно права, – согласился с ней Макс. – Вот вырастешь, и за право поприветствовать тебя мальчишки будут драться.

– Не надо драться, – насупилась Николь. – Я не маг, не умею лечить, а у них потом будут синяки. Идем, Макс. Я покажу тебе птичку.

Схватила гостя за руку и потащила за собой. Хайди оставалось только догнать их.

Птицу устроили на террасе. Николь действительно организовала гнездо: постелила теплый плед, свила, чтобы получилось углубление, в котором и лежала пострадавшая. Небольшая синица, каких сотни, но для Николь каждая была особенной.

Макс уже склонился над синицей с серьезным видом. Он вытянул над ней ладонь. Если бы Хайди еще оставалась иль-тере, наверное, сейчас она бы смогла уловить движение силы, которую Макс заимствовал у Деи. А птичка оживилась, защебетала. Еще мгновение – и она вылетела с террасы в сад и села на ветку.

– Ура! – Николь захлопала в ладоши. – Ты замечательный!

Да уж, лучший. Иначе не стал бы ее отцом.

– Спасибо! – не унималась дочь и повисла на шее у Макса. Тот чуть удивленно придержал ее, чтобы не упала. А Николь уже развернулась к матери.

– Мама, давай позовем Макса гулять с нами, – потребовала она. Вот и о прогулке вспомнила…

– У Макса много работы, дорогая, – строго ответила Хайди.

– Ну пожалуйста! Мы ненадолго. Макс, ты пойдешь с нами?

И Николь так посмотрела на гостя, что тот растерялся. Видеть холодного Макса Айлера снова похожим на того мальчишку, которым он когда-то являлся, было забавно. Хайди сама не заметила, как улыбнулась.

– Если только ненадолго, – сдался Макс.

– Ура!

И Николь умчалась собираться, а Макс развернулся к Хайди.

– У тебя замечательная дочь, – сказал он.

– Да, отсутствие магии помогло мне быстро и неожиданно забеременеть, – усмехнулась Хайди. – Николь совсем на меня не похожа, и я не знаю, к лучшему это или к худшему.

– Сколько ей?

– Недавно исполнилось пять. Джефри устроил грандиозный праздник. Я бы и сама устроила, но он любит Николь, так почему бы и нет?

– А ее настоящий отец?

Хайди пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.

– По всем документам ее отцом числится Джеф Морган, – сказала она. – Вот пусть так и остается. Николь его обожает, он в ней тоже души не чает. Не думала, что Морган вообще может кого-то любить.

– Я был о тебе того же мнения.

Укусил так укусил. Но Хайди не обижалась. Они с Максом расстались не на самой приятной ноте. Откровенно говоря, он просто сбежал, испугавшись вернувшихся чувств, однако виноваты в этом побеге были двое. А вот в том, что в жизни Николь нет ее настоящего отца, виноват исключительно Макс и его трусость. Если бы он вернулся к Хайди, все могло быть иначе. Однако что сделано, то сделано. Не о чем жалеть. Кто знает, как повернулась бы жизнь Хайди, останься в ней Макс Айлер?

И все-таки госпожа эо Лайт перестала бы быть собой, если бы удержалась от шпильки:

– Я погляжу, ты тоже не торопишься создавать семью. В двадцать девять лет пора бы уже остепениться.

– Не с моей работой, – холодно ответил Макс.

– А у других твоих коллег тоже нет жен и детей?

Он сверкнул глазами. Неизвестно, до чего бы они договорились, если бы в комнату не вернулась Николь. Она казалась веселой, словно птичка. Щебетала без умолка, рассказывая новому знакомому о своих планах обязательно выучиться и лечить других: и людей, и животных. Макс слушал и кивал, пока они шли к воротам особняка эо Лайт.

– Куда поедем? – обернулся он к Хайди.

– Зачем ехать? Прогуляемся. Парк ведь недалеко.

На миг Макс выпал из реальности, будто задумался о чем-то, но быстро вернулся и склонил голову:

– Хорошо, ходить пешком полезно для здоровья.

И медленно, чтобы Николь успевала за ним, пошел в сторону парка. Хайди позволила себе минутное промедление: она стояла и смотрела вслед отцу и дочери, запечатлевая в памяти эту картину. Жаль, что сегодняшняя прогулка втроем больше никогда не повторится.

Глава 10

Макс Айлер

И почему из всех доступных парков Хайди выбрала тот, в котором Макс однажды собирался попрощаться с жизнью? Ответ очевиден, на самом деле: он находился в пешей доступности от ее дома. Госпожа эо Лайт не собиралась создавать из прогулки проблему, и теперь Макс шагал рядом с ее дочерью, стараясь приноровиться к мелким шажкам Николь.

Это было странно: видеть Хайди матерью, наблюдать за ее очаровательной и непосредственной дочуркой. Втайне Макс порадовался, что девочка родилась не в Великую ночь. Так меньше шансов, что она однажды пойдет по пути самой Хайди, перестанет ценить чужую жизнь. А пока Николь было всего пять, и она любила все живое. Хайди права: Макс хотел бы иметь семью. Он с удовольствием возился с младшей дочерью Айлеров, лечил всех четверых детей Дилана. Они росли у него на руках, и это позволяло не думать о том, что его собственные шансы на счастливый брак сведены к минимуму. И причина шла чуть позади. Звали ее Хайди.

И ведь умом Макс понимал, что даже если бы по прихоти Инга между ним с Хайди завязались отношения, это не принесло бы ему счастья. Они слишком разные люди, на которых прошлое оставило немало шрамов. И все же…

Почему он не может открыть свое сердце для другой? Или хотя бы просто жениться, чтобы появились дети? Да, даже в мыслях звучало мерзко. Но другого выхода Макс давно не видел, пусть и об этом не задумывался всерьез. Однако у него была бы семья. Может, и любовь бы появилась: пусть не сразу, потом. Все лучше, чем болезненная привязанность к Хайди, от которой он едва сумел избавиться. А порою находился на грани того, чтобы признаться: не сумел!

– Макс, а ты давно работаешь у мамы? – спросила его Николь, вырывая из плена тяжелых размышлений.

– Я приехал по просьбе господина Моргана.

– Джефри? Мама говорит, он заболел.

– Скоро выздоровеет.

И Макс поймал себя на том, что завидует Джефри, о котором этот ребенок говорит с такой любовью. Было бы, чему завидовать…

– А у тебя есть жена? – не унималась девочка.

– Нет.

– А почему? Ты красивый и добрый. Еще и целитель.

Кажется, «целитель» в рейтинге Николь перевешивало все остальные достоинства.

– Не встретил свою женщину, – осторожно ответил Макс.

– Ну, ничего, встретишь, – по-взрослому пообещала девочка. – О, смотри, котики!

И помчалась к двум отъевшимся котам, которые еще не осознали всей «глубины» своего счастья. Николь умудрилась подхватить сразу обоих и едва не придушила их в объятиях. Макс заволновался: поцарапают! Но коты покорно повисли и дождались волшебной минуты, когда их опустят на землю.

– Мам, а когда мы заведем котика? – развернулась Николь к матери.

– Когда ты станешь взрослой, – пообещала она.

– Насколько взрослой?

– Ну… Лет в восемнадцать.

– Ого! Сколько ждать!

И Николь насупилась. Макс замедлил шаг, поравнявшись с Хайди. Они как раз входили в парк, и Николь помчалась вперед по аллее, не скрываясь при этом из вида.

– Почему бы не завести ребенку кота? – спросил ай-тере. – Детям нужно кому-то дарить свою любовь. Иначе из них потом вырастают несчастные взрослые.

– Не люблю животных, – резко ответила Хайди. – Хватит того, что я отдала сад ей на растерзание. Теперь там сплошные клумбы.

– Дочь пошла не в тебя.

– Намекаешь, что я не обожаю все живое? Так и есть, Макс. – Хайди покосилась на него. – Нельзя облагодетельствовать весь мир, иначе он тебя растопчет. Или же ты станешь яростным борцом за справедливость вроде Моргана, который без страха пойдет по чужим головам. Нет того варианта, при котором ты будешь только и делать, что радоваться жизни, Макс. Разве не так?

– Так.

И Макс ускорил шаг, догнал Николь и протянул ей руку, продолжая слушать рассказы о детских радостях и горестях. Стоило большого труда не обернуться к Хайди, не высказать все, что накипело на сердце. Есть ситуации, в которых слова – злейший враг. Есть люди, которые каждую сказанную фразу перекрутят так, как нужно именно им. Эту науку Макс давно усвоил.

И все же негаданная прогулка начала приносить удовольствие: Николь улыбалась, погода стояла теплая, легкий ветерок дул в лицо, и можно было ненадолго отрешиться от всего, что мучило и угнетало с самого приезда в Тассет. А если представить, что это его близкие… Макс и вовсе нырнул в свои размышления, позабыв об окружающем мире. Вот только мир и не думал о нем забывать.

– Пора возвращаться, – заявила Хайди где-то полчаса спустя. – К вечеру становится прохладно, Николь может простудиться.

– Ну мама! – возмутилась девочка, а затем забавно зевнула, наморщив носик.

– Ты устала, – безапелляционно проговорила Хайди. – Возвращаемся, нам еще далеко идти.

Видимо, она хорошо знала пределы дочери, потому что вскоре Николь пошла медленнее, и Максу пришлось подхватить ее на руки. Девочка доверчиво устроила голову у него на плече и вскоре мирно спала.

Они шли медленно. Торопиться никуда не хотелось, да и не стоило с ребенком на руках. Снова молчали, но теперь молчание было уютным.

– Почему ты не приехал? – спросила вдруг Хайди. – Я ждала.

– Я приехал, – невесело усмехнулся Макс. – Когда Дея и Нэйт перебирались в Тассет, напросился с ними. Увидел тебя с дочерью и понял, что мне здесь больше нечего делать.

– Даже так? – Хайди обернулась к нему. – Тебя испугал чужой ребенок?

– Нет. Я просто понял, что у тебя есть другой мужчина, и мне не стоит вмешиваться в твою жизнь.

– Забавно… Я давно не считала тебя трусом.

– Я им и не являюсь.

– Да что ты говоришь! – Хайди вдруг рассмеялась. – Это ведь так просто: сбежать от проблемы, а не встретиться с ней лицом к лицу. Не надоело бегать, Макс? Хотя, судя по твоей животной ипостаси, такова твоя природа.

– Не говори глупостей, – нахмурился Макс.

– А то что? Сбежишь?

Он замолчал. Отвечать ничего не хотелось. А ответ на самом деле был прост: Максу было куда проще поверить в ненависть Хайди, чем в ее любовь. Госпожа эо Лайт просто не умела любить. Она легко заменила его другим, родила Николь. И теперь еще смеет в чем-то его обвинять! Хотя, обвинять ли? Хайди просто смеялась над ним, как и всегда. Для нее не было каких-то границ морали, ей нравилось причинять другим боль. Хорошо, что его чувства остались в прошлом. Так и должно было быть.

* * *

К радости Макса, впереди замаячил особняк эо Лайт. Он прошел за Хайди и передал Николь подоспевшей прислуге. Девочку унесли в ее комнату, и Макс уже собирался попрощаться, когда Хайди вдруг сказала:

– Оставайся на ужин. Если, конечно, у тебя нет никаких других планов.

План у Макса был один: вернуться к исследованиям. Однако вечером его никто в лабораториях не ждет. Да и после безумного утра хотелось отдохнуть и хоть немного выспаться. Лицо супруги погибшего пациента так и стояло перед глазами. Поэтому он ответил:

– Хорошо.

Поужинает здесь. Тащиться в какой-то ресторан не было ни сил, ни желания. Макс вдруг понял, что ноги едва держат. Хайди, кажется, это заметила: взяла его под руку, и они вместе пошли в большую гостиную, где устроились в удобных креслах. Прислуга накрывала ужин в соседней столовой: было слышно, как изредка позвякивает посуда. Хайди изучала Макса, даже не скрываясь. Он начинал жалеть, что остался.

– Так и будем сидеть молча, словно чужие друг другу люди? – поинтересовалась хозяйка дома.

– Мы и есть чужие, – откликнулся Макс.

– Ты так думаешь? Учитывая, сколько дней и ночей мы провели вместе.

Ай-тере почувствовал, что начинает краснеть, и отвернулся. Пусть смотрит, если ей так хочется. А чего хочет он сам? Победить неведомый вирус и вернуться домой. Никакой Хайди в этом списке не было.

– Ведешь себя, как девственник, – фыркнула его собеседница и рассмеялась, когда щеки Макса прямо-таки запылали. – Боги, Макс Айлер! Я не думала, что целителя так легко смутить.

– У тебя талант, – с легким недовольством ответил он, а Хайди поднялась и мягко, словно кошка, направилась к его креслу.

Наверное, думала, что сбежит, но Макс только гордо расправил плечи и смерил Хайди холодным взглядом. В любую игру можно играть вдвоем.

Как он и ожидал, его бывшая иль-тере устроилась на ручке кресла. Слишком близко! Настолько, что аромат ее парфюма окутывал шлейфом. Макс непроизвольно отодвинулся, Хайди же и не думала отступать.

– Ты знаешь, а я скучала, – игриво произнесла она, легонько касаясь его плечом. – И ждала. Ты снова меня разочаровал.

– Так почему ты просто не оставишь в покое такое разочарование, как я? – нахмурился Макс.

– Не люблю идеальных. И потом, ты все еще мне нравишься. Мы могли бы стать кем-то большим, чем когда-то.

– Старая песня, – усмехнулся ай-тере. – Испробуй свои уловки на ком-то другом. А меня привела в Тассет работа и просьба твоего бывшего мужа.

– Суровый и непреступный Макс Айлер. – Хайди покачала головой. – Передумаешь – скажи.

И вернулась на место. Правда, вскоре появилась служанка и пригласила их в столовую. Ужин прошел в приятном молчании. Макс мог бы сказать, что кусок не лез ему в горло, но это было неправдой. Он наслаждался вкусной едой и кратковременным отдыхом. А после ужина сказал, поднимаясь из-за стола:

– Спасибо за гостеприимство. Мне пора. Увидимся завтра в центре.

– Ты мог бы остаться. – Хайди легко скользнула к нему. – Обещаю не приставать. Просто не лучшая идея управлять автомобилем, когда так устал.

– С тобой под одной крышей? Нет, извини.

И Макс попытался обойти преграду, однако не ожидал, что Хайди обовьет руками его шею и прижмется губами к губам. От нее пахло горячим шоколадом. Макс сначала попытался отстраниться, но потом привлек Хайди к себе и поцеловал так, что у самого заболели губы, а госпожа эо Лайт изумленно отпрянула. Она смотрела на него слегка ошеломленно. Интересно, почему?

– Была богатая практика? – Хайди быстро взяла себя в руки.

– А если и так?

– Тогда скажу: ты неплохо целуешься, Макс. И если бы не упрямился, можно было бы проверить, насколько ты вырос в других смыслах. Но тебе пора. До завтра.

И Хайди упорхнула из столовой, оставив гостя в полнейшей растерянности – и возбуждении.

– Да чтоб ты провалилась! – тихо выругался Макс, глубоко вдохнул воздух, стараясь думать о чем-то отвлеченном. Например, о больнице и вирусах. Это сразу остудило тело, и из столовой он выходил спокойным.

Хайди нигде не было видно. Она и правда ушла. Макс вышел на улицу, сел в автомобиль и на минуту или две замер, глядя на светящиеся окна дома. Почему его не отпускает притяжение этой ужасной женщины? Больше десяти лет прошло со дня их первой встречи. И за это время не нашлось для Макса более желанной женщины, чем Хайди. Может, с ним что-то не так? Может, это болезнь? Макс не был силен в психиатрии, не его область, и все же?

Надо было ехать в его временное убежище. И Макс очень удивился, когда заметил, что и в доме Лалли светятся три окна. У него гости?

В небольшой гостиной горел свет, разгоняя легкий полумрак Тассетского вечера. В кресле устроился Эжен. Он читал где-то найденную книгу, но отложил ее, стоило Максу показаться на пороге. И выглядел брат суровым, что в общем-то не было ему свойственно.

– Ты поздно, – заметил он.

– Работал, – ответил Макс. – Ты зря ждал, я мог и вовсе не вернуться сегодня.

– А я был у тебя на работе.

Вот влип! Врать Эжену было неприятно. Названный брат никогда не опускался до лжи.

– Когда собирался уходить, позвонила Хайди, – признался Макс. – Ее дочь подобрала раненую птицу и переживала. Меня попросили помочь, потом я остался на ужин. И вот…

Он развел руками, давая понять: «И вот я явился сюда». Эжен только угрюмо покачал головой.

– Снова Хайди, Макс? Не ты ли говорил мне, что с этим покончено?

– Я. И с этим действительно покончено, но я работаю в ее центре, и мы не можем не видеться. – Макс сел напротив брата. Захотелось выпить чего-нибудь покрепче горячего шоколада, которым угощали в доме Хайди, но здесь ничего не было.

– Кстати, о твоей работе. До меня начали доходить странные слухи, что Морган тебя пригласил из-за особо опасной заразы. И распространяется она среди ай-тере.

Дея выдала? Нет, она бы не стала. Но что знает Дея, то известно Нэйту. А учитывая, что Эжен женат на его сестре… Замкнутый круг какой-то.

– Слухи правдивы, – признал Макс. – Однако лучше об этом помалкивать, иначе может начаться паника. Морган действительно надеется, что я найду лекарство от болезни.

– Но ты ай-тере, Макс! Ты решил все-таки остаться в Тассете? Навеки.

Эжен злился. Макс чувствовал, как от ярости брата сотрясается магическое пространство. Он устало прикрыл глаза.

– Эта гадость может распространиться и за пределы Тассета, Эжен. И что тогда? – спросил Макс. – Если под угрозой окажутся Генрих, Дилан. Все наши друзья, кому, как и нам, не повезло родиться с типом силы «ай». Кстати, тебе не стоит сюда приходить. Я контактирую с больными, и…

– Не дождешься! Я буду приходить, когда посчитаю нужным. И обещал родителям присмотреть за тобой, но пока не получается. Знаешь, что? Наверное, и к лучшему, что рядом с тобой крутится Хайди. Она, конечно, дрянь, однако ее ты хоть как-то слушаешь.

Макс тихо рассмеялся. Брат отчитывал его, как мальчишку. Учитывая, что они были одногодками. Забавно…

– Ты сам не свой, – проговорил Эжен встревоженно. – Тебе надо выспаться, братишка. Стал на тень похож.

– Ты прав, – кивнул Макс. – Мне просто надо выспаться. Прости, я слегка не в себе сегодня. Утром умер пациент, а я мог только стоять и смотреть. И моя сила ничем не помогла. Надо продолжать исследования, но каждый день, потраченный на них, это чьи-то жизни. И когда я об этом думаю, выть хочется.

Эжен подошел и похлопал Макса по плечу.

– Ты справишься, – сказал он. – Но не рискуй собой, слышишь? В конце лета мы вернемся в Эвассон. Вместе с тобой!

– Да, обязательно. Поезжай домой. Поздно уже, Ари будет беспокоиться.

– До встречи, Макс. Отдохни хорошенько.

– Я постараюсь. До встречи.

Вскоре послышалось, как хлопнула входная дверь. Макс закрыл глаза. У него не осталось сил двигаться. Он прокручивал в памяти этот день: и ужасное утро, и странный вечер. И прогулку с девочкой с лучезарными глазами, совсем не похожей на Хайди. Интересно, Хайди не боится, что у ее дочери может проснуться сила ай-тере? Ладно с типом «иль», здесь все понятно. Николь родилась не в Великую ночь. Но Хайди говорит так, будто и мысли о другом направлении магии дочери не допускает. Какие-то новые исследования? Надо спросить. Вдруг пригодится?

С этой мыслью Макс уснул, так и сидя в кресле. А когда проснулся, часы показывали начало восьмого утра. Пора было возвращаться к работе.