Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Хайди эо Лайт

Джефри был прав: Хайди пребывала не в лучшем настроении. А как иначе, если посреди ночи от тебя сбегает мужчина? Волей-неволей можно начать сомневаться в своей женской привлекательности, а сомневаться госпожа эо Лайт не любила. Поэтому за всю дорогу к временному убежищу Джефри они едва ли обменялись парой слов. Лидер сопротивления Тассета думал о чем-то своем, хмуря брови и разглядывая проносившиеся мимо улицы. А Хайди спрашивала себя, когда ее терпение лопнет, и она пошлет Макса Айлера к Форро.

Что скрывать? Ночь была хороша. Лучше, чем Хайди себе представляла, и она насладилась ею сполна. Тем более, что удостоверилась: рядом с Максом она чувствует ток магии. Да, очень слабый. Да, едва уловимый, однако он был! И пусть ей неподвластна привычная сила иль-тере, уже само наличие отклика радовало. Возможно, если бы она попробовала принять чью-то клятву, то и сила появится? «Иль» не могут использовать способности без своих «ай».

Увы, единственный ай-тере, который сейчас интересовал Хайди, был занят. Конечно, для Макса удобно быть связанным с Деей. В любой момент он может вернуть свою свободу и уехать в Эвассон. Вот только госпожа эо Лайт больше не собиралась его отпускать. Да, она страшно злилась и собиралась выждать в стороне, пока Макс определится со своими чувствами, но вот так просто дать уехать? Как бы не так!

– У тебя страшная улыбка, – заметил Джефри. – Хочет верить, она предназначена не мне.

– Не беспокойся, – откликнулась Хайди, – я думала совсем о другом мужчине.

– И он сегодня сильно не в духе.

– Да? Его проблемы, в общем-то. Не надо было в очередной раз трусить.

– А что поделать, если ты пугающая женщина?

Хайди заливисто рассмеялась. Да уж, повеселил! И ведь не ушел далеко от истины. Иногда она и саму себя пугала. Однако это не меняет того, что Макс должен достаться ей и только ей. И то, что у него никого нет рядом, уже о многом говорит. Сегодня ночью он не лгал. Просто испугался своих чувств. Боится снова оказаться в ее власти. Вот только Хайди давно опротивела власть. Она желала покоя. А «покой» и «Макс Айлер» были для нее понятиями взаимосвязанными.

– Не дави на парня, – посоветовал Джефри. – Возможно, тебя стало слишком много в его жизни. Дай Максу передышку, и он сам придет.

– Тебя ли я слышу? – весело поинтересовалась Хайди. – То-то ты сам до сих пор не женат!

Ожидала очередной шутки, что с него хватило жизни с ней, однако Джефри ответил неожиданно серьезно:

– Семья – это уязвимость. Я не могу позволить себе стать уязвимым, понимаешь? Поэтому и Тед отошел от дел, как только женился. У главы Тассета не может быть привязанностей.

– И зря, – хмыкнула Хайди. – Ты стал бы хорошим отцом. Когда весь этот бардак закончится, я могла бы тебя с кем-нибудь познакомить.

– Звучит страшно, – ответил Джефри с улыбкой. – Если ты подберешь для меня жену, боюсь, это станут первые и последние чувства в моей жизни.

– Ну, так на это и рассчитано. Давай заключим пари, Морган. Когда ты возвратишься из мертвых, сходи всего на одно свидание с девушкой, которую я выберу. И если у вас завяжутся отношения, ты навсегда снимешь налоги с моих предприятий.

– На год.

– На пять лет.

– Идет.

И оба посмотрели друг на друга, как заговорщики. Хайди даже захотелось, чтобы Джефри поскорее решил свои проблемы и позволил ей развлечься с пользой для бизнеса, потому что госпожа эо Лайт всегда хорошо читала окружающих и понимала, какая спутница утроит непоколебимого Моргана. Вариантов, в общем-то, было два. Либо та, которая станет для него надежным тылом, либо та, которая бросит ему вызов. И была у Хайди одна девушка на примете…

– А если выиграю я? – не упустил своего Джефри.

– Хм… Я готова подарить тебе часть акций моего медицинского центра.

– К чему они мне?

– Рано или поздно ты выйдешь на пенсию. На какие средства станешь жить? Ты сейчас весь в управлении Тассетом, твои предприятия почти без присмотра. И если выяснится, что тебя обкрадывают, я даже этому не удивлюсь. Как бы ты не остался с носом.

– Пожалуй, я устрою проверку, – поморщился Джефри. – Когда вернусь к делам.

– Если хочешь, я унаследую твое имущество, как мать твоей дочери…

– Ну, уж нет! – поторопился ответить Морган.

– Я не могла не попытаться, – улыбнулась Хайди. – Так как насчет акций?

– Договорились.

– Вот и отлично. Я начинаю поиски идеальной жены. Берегись!

Автомобиль остановился, прервав разговор. Джефри написал для Хайди номер телефона, установленного в его убежище, и скрылся за тяжелой дверью небольшого серого дома, а Хайди поехала обратно в медицинский центр. Ей предстояло дать пресс-конференцию. Переоденется, а потом выступит перед толпой журналистов. Лалли ненавидела подобное, а Хайди любила. Она всегда была хорошей актрисой.

К счастью, Макс не попался ей на пути. Вот и отлично! Потому что госпожа эо Лайт собиралась последовать совету Моргана и дать ее бывшему ай-тере немного свободы. Пусть побудет один, наедине с собственными мыслями и желаниями. Может, так дело пойдет быстрее. А в том, что получит свое, Хайди сомневаться не привыкла.

Госпожа эо Лайт быстро поднялась в свой кабинет, надела длинное черное платье с кружевной сеткой, заколола волосы и спрятала под черную шляпку и траурную вуаль. Вот так-то! Придала своему лицу скорбный вид, затем улыбнулась сама себе. Хороша! И никто ее не остановит.

Пресс-конференция должна была состояться в ратуше. Очевидно, на нее подтянутся не только журналисты, но и члены совета. Надо выглядеть убедительной.

Однако Хайди и не представляла, сколько народа соберется вокруг ратуши! Ее автомобиль с трудом мог проехать. Она ругалась сквозь зубы, вспоминая всех родственников Моргана, которые могли бы справиться и без нее, но когда все-таки остановила машину перед входом в здание, на ее лице была лишь вселенская скорбь.

* * *

Кто-то из обслуги ратуши подал ей руку, и госпожа эо Лайт выплыла под вспышки камер. Завтра ее портреты будут во всех газетах страны. Тоже полезно для бизнеса. Надо будет сказать персоналу оставить одну газетенку на столе у Макса, пусть любуется. А пока…

– Госпожа эо Лайт, как скончался господин Морган?

– Вы уже сообщили дочери о смерти ее отца?

– Что теперь изменится в совете?

Хайди не отвечала. Все вопросы на пресс-конференции, и никак иначе. Она с гордо расправленными плечами прошла в здание. Даже изнутри было слышно, как снаружи неистовствует толпа. Что же, вряд ли это последний повод для шума на ближайшее время.

Оставалось собраться с мыслями и принять максимально скорбный вид, после чего госпожа эо Лайт вышла в зал, в котором собрались многочисленные журналисты. Она поднялась на возвышение, обвела присутствующих пристальным взглядом и заговорила:

– Сегодня скорбный и тяжелый день для всего Тассета. Все мы до последнего надеялись, что глава совета, Джефри Морган, раненный после покушения, выздоровеет. Но, увы, злой умысел оказался сильнее. Утром моего бывшего супруга не стало. Его семья скорбит и просит оставить их наедине с горем. Я же хочу напомнить о том, как много сделал господин Морган для Тассета. Он жил нашей страной, посвящал ей все свое время, при этом оставаясь чутким отцом и хорошим другом. Под его руководством были заключены договоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, которые вели к процветанию Тассета. Упрочнились принципы стабильности и равноправия. Мы никогда не забудем вклад господина Моргана в великое будущее нашей страны. Его похороны состоятся через неделю, чтобы в Тассет успели добраться все, кто желает отдать ему дань памяти. Вопросы?

Конечно, у журналистов они были! И четверть часа Хайди терпеливо на них отвечала, а затем завершила пресс-конференцию и покинула зал, прижимая к глазам черный кружевной платок. В коридоре ее уже ждали.

– Госпожа эо Лайт, экстренное заседание совета состоится через час, – сообщил ей один из сотрудников ратуши.

Так быстро? Мнимый труп Джефри еще не успел остыть, а пауки в банке уже зашевелились! Что же, это даже к лучшему. Не придется долго разыгрывать скорбь. Да и сроки, выставленные Тианестом и Рандсмаром, поджимают.

– Я буду, – ответила Хайди.

Ехать куда-либо на этот час не было смысла, и она устроилась в своем рабочем кабинете: месте, где бывала крайне редко, только в дни заседания совета. Хорошо, что у нее будет время подумать. Хайди пыталась предугадать, как будут развиваться действия во время совета, но быстро поняла, что даже ее фантазия уступает возможному развитию событий.

Как быстро последует реакция ле Феннера? Рискнет ли он сам вмешаться в происходящее? И что задумал Джефри, ведь он поделился с Хайди лишь верхушкой плана? На все эти вопросы только предстояло найти ответы.

Воспользовавшись недолгой передышкой, госпожа эо Лайт позвонила в особняк эо Тайрен.

– Слушаю вас, – раздался вполне себе спокойный голос Лалли.

– Тебе бы стоило побольше скорбеть из-за смерти кузена, – посоветовала Хайди.

– Наш телефон доступен только для ограниченного круга, – ответила кузина Джефа. – Какие-то новости?

– Поторопитесь, или не успеете на заседание совета.

– Заседание? Когда? – вот теперь голос Лалли звучал удивленно.

– Меньше, чем через час. А вас не пригласили? Я уже в ратуше, ожидаю встречи с дорогими коллегами.

– Мы будем, – рыкнула госпожа эо Тайрен и повесила трубку.

Надо же! Выходит, Стефана и его милую женушку не пригласили на скорбное заседание. Так чего же ожидать? Будут ли сюрпризы? Что-то подсказывало: без них не обойдется.

Время тянулось мучительно долго. Хайди успела возненавидеть совет, пока дождалась, когда ее пригласят в зал заседаний. И оказалось, что там уже собрались все, не хватало только Стефана с супругой. Интересно, как долго они здесь сидят?

– Госпожа эо Лайт, наши соболезнования, – скорбно произнес ле Давлет. – Смерть вашего бывшего супруга – большое горе для нас.

В душе Хайди зааплодировала, а в реальности с грустным трагизмом произнесла:

– Я надеюсь, вы сохраните добрую память о Джефри. Он всегда был лучшим из нас.

Советник Бурн шумно высморкался. Он был из простых, без приставок эо или ле, поэтому Хайди предполагала, что его грусть искренняя.

– А где же Стефан? – обвела она взглядом всех собравшихся.

– Наверняка, господин эо Тайрен успокаивает супругу, – предположил ле Давлет. – Давайте начнем без него.

– О, нет, – воспротивилась Хайди. – Наверняка, к зданию просто тяжело проехать из-за журналистов. Давайте подождем еще четверть часа.

– Хорошо, – со скрипом согласились советники.

Некоторые даже не считали необходимым разыгрывать грусть. Да, Джефри просчитался, когда позволил войти в состав совета достаточно уважаемым людям. Уважаемым – не значит верным.

А время шло. Куда провалился Стефан? Хайди даже занервничала. Не добрались ли до Белого льва их общие враги? Ей было все равно, если Льва сожрут другие хищники, но без эо Тайрена ее собственные дела в этом зале будут плохи.

– И все же приступим, – настаивал ле Давлет, и его поддержали остальные.

– Приступим, – пришлось согласиться Хайди.

– Наше сегодняшнее внеочередное заседание вызвано кончиной бессменного председателя совета Джефри Моргана, – начал заседание ле Турн. – Много лет господин Морган отдал благополучию Тассета, но нашлись те, кто не пожелал стабильности и покусился на глав четырех государств. На сегодняшний день мы все еще не знаем имени преступника. Однако мы должны идти дальше, поэтому сегодня изберем нового главу совета.

Быстро они! Впрочем, этого и стоило ожидать. Хайди с легким нетерпением слушала речи о необходимой стабилизации ситуации и прочем, и прочем… Сейчас они попытаются выбрать кого-то в обход Стефана, и ей придется проявить чудеса дипломатии, чтобы не дать утвердить этот выбор.

– Итак, давайте приступим к голосованию, – подвел черту ле Турн. – Я выдвигаю на пост главы совета госпожу эо Лайт.

Что? Хайди вздрогнула и удивленно посмотрела на ле Турна. Он шутит, что ли? А потом поняла: на нее решили повесить всех собак. Эо Тайрен откусит ей голову, а остальные члены совета будут аплодировать в сторонке. Однако она не собиралась отказываться от поста, который плыл в руки. Тем более, Джефри жив, и никому не удастся его подвинуть.

– Поддерживаю, – отозвался ле Давлет.

И когда оставшиеся члены совета проголосовали единогласно, Хайди усмехнулась. Разыграли, как по нотам! Теперь ей держать ответ перед Рандсмаром и Тианестом, ей вести заведомо проигрышное расследование покушения. А в дверях как раз показался предельно раздраженный эо Тайрен в сопровождении бледной и на первый взгляд заплаканной супруг. Еще одна актриса!

– Что здесь происходит? – грозно спросил Белый лев. – Почему нас не пригласили на заседание совета? Или мое слово здесь больше ничего не значит?

– Ну что вы, господин эо Тайрен, – откликнулся ле Турн. – Мы всего лишь не хотели беспокоить вас в вашем горе. И уже выбрали нового главу совета.

– И кого же? – прищурился Стефан.

– Отныне нашим лидером будет госпожа эо Лайт.

Согласиться занять пост нужно было хотя бы для того, чтобы сейчас увидеть перекошенное лицо эо Тайрена. Хайди едва не рассмеялась, а Лалли мягко опустила ладонь на локоть мужа. Тот немедленно взял себя в руки.

– Поздравляю, госпожа эо Лайт, – проговорил он резко и занял свое кресло. Лалли устроилась рядом.

– Думаю, нам стоит вынести на голосование еще один вопрос.

Кажется, ле Турн всерьез решил подписать себе смертный приговор.

– Госпожа эо Тайрен замещала в совете своего кузена. Теперь его не стало, и нам надо решить, кто именно займет опустевшее кресло господина Моргана.

– Этот вопрос подождет, – властно произнесла Хайди. – Хотя бы пока тело нашего дорогого Джефа предадут земле. Пока же госпожа эо Тайрен продолжит исполнять свои обязанности. Думаю, она согласится взять на себя подготовку траурной церемонии.

– Да, конечно, – смиренно ответила Лалли.

– Тогда на этом предлагаю завершить сегодняшнее заседание. Я совершенно без сил. – Хайди величественно махнула рукой. – Увидимся после похорон.

И пошла прочь. Никто не посмел ее задержать.

Глава 16

Хайди эо Лайт

Хайди упала в кресло в своем кабинете и рассмеялась. Она хохотала как безумная, даже не задумываясь, слышит ли кто-то ее смех. Пусть посчитают истерикой. Надо же! Когда-то она рвалась к должности главы Тассета, шла по головам и потеряла все, что имела, а сейчас ей принесли ее на блюдечке! И понятно ведь, что хотят потопить, но не на ту напали.

– Совсем ума лишилась? – рявкнул на нее эо Тайрен, влетевший в комнату минуту спустя. – Былые лавры покоя не дают?

– О чем ты? – Смех оборвался. Хайди смотрела на эо Тайрена с холодным безразличием. – Мне не нужен пост Джефри. Я лично помогла ему покинуть мою больницу. Живым! Теперь пусть решает, что делать дальше, а я заняла место… думала, что в зрительном зале, но, как оказалось, прямо на сцене.

– Стефан, угомонись, – сказала подоспевшая Лалли. – Для нас всего лишь разыграли спектакль. Теперь мы с тобой должны начать подозревать Хайди и копать под нее. Есть лишь один нюанс: Джефри жив. И он точно знает, что Хайди здесь ни при чем.

– Твоя жена дело говорит. – Госпожа эо Лайт задумчиво кивнула. – Но здесь не место для подобных бесед. Иногда и у стен есть уши, нам ли не знать? Поэтому предлагаю разойтись. Лалли, нам будет нужна церемония прощания. Надеюсь, до нее Джефри поймет, кто именно желает его настоящей смерти, а нам останется только аплодировать его находчивости и уму.

– Хорошо, – сдержанно кивнул Стефан. – Но если это твоих рук дело, я с удовольствием оторву тебе голову.

– Даже не сомневаюсь.

И супруги эо Тайрен вышли из кабинета прочь, а Хайди решила поехать домой и провести время с дочерью. Как и советовал Джефри, пусть Макс ощутит хотя бы крупицу свободы. Захочет – сам придет. А не явится – его проблемы. Хайди не собиралась бегать за ним, как собачонка на привязи. Никогда она не опустится до подобного!

А снаружи здания ратуши все еще хватало журналистов, только они уже успели позабыть о Джефри. Теперь их интересовало одно: Хайди как глава совета.

– Какими будут ваши действия на посту, госпожа эо Лайт?

– Чего ждать Тассету?

Хотелось бы Хайди знать ответы на эти вопросы, но у нее их не было. Поэтому она лишь степенно проплывала через ряды журналистов к своему автомобилю, а после так же безмолвно поехала прочь, стараясь никого не передавить, потому что особо ушлые так и норовили броситься по машину.

По дороге домой ей не хотелось думать ни о чем. Откровенно говоря, день выдался утомительный. И вообще. Морган мог бы и предупредить заранее, что собрался мирно «испустить дух». А теперь придется импровизировать, причем так, чтобы самой ничего не потерять в итоге.

Хайди остановила автомобиль у дома, поручив слуге завезти его в гараж, а сама направилась к двери, надеясь на скорый отдых. Но не тут-то было!

– Мама! – вылетела к ней заплаканная Николь. – Это правда, что Джефри умер?

Какой идиот додумался сказать подобное ребенку? За Николь мчалась испуганная гувернантка. И правильно боится! Хайди никогда не пощадит того, кто расстроил ее дочь! Она подхватила Николь на руки, подула ей на нос.

– Успокойся, детка, – сказала спокойно. – Злые люди врут.

А потом так посмотрела на гувернантку, что та стала белее мела.

– Она случайно услышала, госпожа эо Лайт, – пробормотала женщина.

– Вы уволены, – резко проговорила Хайди и понесла Николь в ее комнату.

Девочка тихо всхлипывала, размазывая слезы по лицу. Хайди усадила ее на кровать, достала все тот же черный платочек и вытерла щеки дочери.

– Джефри жив, – сказала она чуть слышно. – Только это наш с тобой секрет. Договорились? Если ты его кому-то расскажешь, Джефри на самом деле может пострадать.

– Обещаю не говорить, – уже без всхлипов ответила Николь.

– Вот и умница.

Даже если проболтается, все посчитают, что девочке больно потерять отца, и она выдумывает. Однако Хайди была уверена в Николь, дочь будет молчать. А вот звонка в двери она не ожидала. Если это снова журналисты, им не поздоровится!

– Госпожа эо Лайт, к вам господин Айлер, – вскоре доложила служанка.

– Я сейчас спущусь.

– Я с тобой, мама.

Николь вцепилась в нее, словно боялась, что и с Хайди случится нехорошее. Понарошку или на самом деле – неважно.

– Идем, – со вздохом согласилась ее мать.

И почему вдруг Макс появился у нее на пороге? Кажется, еще утром он старательно избегал встречи. Передумал? Сколько же его будет штормить из стороны в сторону? И не лопнет ли раньше терпение Хайди? Возможно, стоит выставить его за дверь до тех пор, пока он не примет окончательное решение, кто они друг другу?

Впрочем, нельзя сбрасывать со счетов вариант, что Макс просто пожелал узнать, как все прошло в совете. Вот и явился в гости, будто может себе это позволить. Но стоило Хайди увидеть Макса, бледного до синевы, как тонкий голосок обиды мигом замолчал. Она быстро спустилась по ступенькам, встревоженно вглядываясь в его лицо, а Макс так и стоял у двери, словно не решаясь пройти дальше.

– Что случилось? – Хайди вцепилась в его руку.

– Ничего, – сдавленно ответил Айлер, окидывая взглядом Хайди и Николь. – Мне вдруг показалось, что случилось как раз у тебя.

– Ты говоришь загадками, – поморщилась госпожа эо Лайт.

– Мне просто внезапно стало плохо, – признался Макс. – И возникло такое желание приехать, будто я здесь нужен.

Хайди покосилась на дочь. По мордашке Николь уже не было видно, что несколько минут назад она заливалась слезами. Неужели Макс почувствовал, что ей плохо? Когда между ними успела установиться связь, и возможна ли она вообще? А Николь не задавалась такими вопросами, она просто подбежала к Максу и обняла его.

– Мне было плохо, – с детской непосредственностью призналась она. – Няня говорила, Джефри умер, а я случайно услышала и плакала. Но потом пришла мама и меня успокоила.

Молодец, держит слово. А ведь Хайди не знала, как долго рыдала ее дочь. Возможно, достаточно для того, чтобы ее отец примчался из больницы. Да уж, кровь не вода, ее не обмануть. А Макс целитель, он слишком чувствителен к чужой боли.

– Рад, что теперь все хорошо.

Макс улыбнулся, на его лицо возвращались краски.

– Раз уж ты здесь, пообедай с нами, – пригласила Хайди.

– Нет, у меня работа… – попытался воспротивиться он, но Николь взмолилась:

– Ну пожалуйста!

И Макс не устоял.

* * *

– Ладно, – устало кивнул он. – Пообедаю и вернусь в медицинский центр. Мне кажется, мы близки к прорыву.

– Нашел лекарство? – спросила Хайди, провожая его в гостиную.

– Пока только проверяю мысль. Я ведь говорил тебе о блокаторе. Возможно, если вколоть его зараженному, получится остановить течение болезни.

– Вместе с магией?

Макс помрачнел. Ему не нравилась такая перспектива.

– Лучше быть живым, чем мертвым и с силой, – тихо сказал он. – Но теперь надо подождать, пока блокатор будет готов. Его производство достаточно долгое.

Уж Хайди ли не знать! Но она по-прежнему не хотела, чтобы Макс знал, насколько далеко она зашла в своих разработках. Это могло многое усложнить. Породить вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.

А пока Хайди приказала накрывать на стол. Николь забралась Максу на колени и уже рассказывала о совершенно посторонних вещах: соседской собаке, которую ей разрешили погладить на прогулке, и волнистом попугайчике, увиденном в чужом окне. Да, эти двое понимали друг друга с полуслова. Хайди даже стало немного завидно, она почувствовала себя лишней в собственном доме.

– Не хмурься, – тут же уловил Макс. – Лучше расскажи, как прошел совет.

– Сложно, – призналась Хайди. – Теперь я – председатель совета Тассета.

– Как?

Макс снова побледнел. Как же сильно его напугала эта перспектива! Наверняка, уже представил себе, как Хайди идет по головам и возвращает Тассет к истокам, к отношениям, где слово иль-тере было законом. Глупый… Но Хайди всегда нравилось играть с глупыми зайчишками.

– Это значит, ты теперь главнее всех, мама? – изумилась Николь.

– На время, детка. Я не собираюсь задерживаться на посту.

Не дольше, чем понадобится Моргану, чтобы вычислить местоположение ле Феннера и его сообщников. А потом Хайди вернется к любимой работе и строптивому ай-тере, который никак не желал осознать свое счастье.

– Ты уже сообщила…

Джефри. Хайди поняла и так.

– Лично – нет, – ответила она. – С этим справится и Стефан. Я же сегодня хочу провести время с дочерью, в ближайшие дни буду слишком занята. А теперь еще и искать новую гувернантку.

– А что случилось с предыдущей?

– Как тебе уже сказала Николь, она слишком много болтала о том, о чем ребенку не стоит знать.

Макс покачал головой. Он не одобрял скоропалительных решений, не одобрял жесткости Хайди, однако если бы он знал, что Николь его дочь, то одобрил бы. Сказать, что ли? Может, быстрее решит, чего хочет? Хайди решила подождать еще немного и посмотреть на поведение Макса, а тогда уже все рассказать либо молчать до последнего.

Слуги накрыли на стол. За обедом болтала в основном Николь. Хайди отдыхала, Макс, видимо, тоже. Редкие минуты, когда удавалось хотя бы ненадолго оставить в стороне накопившиеся проблемы и вопросы. Повторятся ли они? Этого госпожа эо Лайт знать не могла.

– Ты сегодня на удивление молчалива, – вмешался Макс в плавное течение ее мыслей.

– Устала, – неожиданно призналась Хайди. – Но беспокоиться не о чем. Враги не заставят меня отступить.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся ай-тере. – Об тебя любой обломает зубы.

– Это, наверное, больно, – поморщилась Николь. – Зубы ломать.

Макс и Хайди рассмеялись и посмотрели друг на друга. На миг между ними будто протянулась нить, но момент промелькнул и исчез. Хайди отвернулась. С обедом было покончено. Дальше каждого ждало свое продолжение дня.

– Мне пора, – засобирался Макс. – На вечер назначил еще одно исследование.

– Ты там осторожнее, – вздохнула Хайди.

– Стараюсь, – серьезно ответил он. – Увидимся в центре.

Значит, снова появляться на пороге он не собирался. А Хайди решила последовать совету Джефри. Пусть идет. Захочет – вернется сам, а если нет – никто его не заставит.

За Максом закрылась дверь. Сразу стало как-то пусто.

– Мама, а когда Макс придет опять? – звонко спросила Николь.

– Не знаю, милая, – сказала Хайди. – Надеюсь, что скоро.

А дальше, как и собиралась, посвятила остаток дня дочери. Борьба только набирает обороты. И либо получится одержать победу, либо каждый из них заплатит высокую цену. А поздним вечером госпожа эо Лайт все-таки позвонила бывшему мужу. Ответил Тед.

– Слушаю.

– Позови Джефри, – без лишних слов потребовала Хайди, и вскоре прозвучал голос Моргана:

– А вот и новый президент совета объявился.

– И тебе не хворать, старый президент, – усмехнулась Хайди. – Есть новости?

– Куда меньше, чем у тебя.

– Если ты считаешь, что я стремилась к должности…

– Нет, не считаю, – перебил ее Джефри. – На самом деле, это сейчас наилучший исход. Постарайся, чтобы совет посчитал, будто ты боишься потерять полученный пост.

– Не учи меня, Морган, – потребовала госпожа эо Лайт. – Лучше действуй поскорее. До твоих похорон осталась неделя, потрать ее с умом. Мне бы не хотелось биться над гробом.

– Я постараюсь, – пообещал ее собеседник. – Пока мы с Тедом желаем познакомиться с братом Эвы. Надеюсь, он нас дождется.

– Береги себя. Иначе я возьмусь за свою должность по-настоящему, и тебе из Форровой бездны будет крайне неприятно за мной наблюдать.

– Я тебя понял. – В голосе Джефри послышались смешинки. – До встречи.

– Увидимся.

Что же, Морган действует. И Хайди тоже не собиралась отсиживаться в стороне. Уже завтра она нанесет несколько визитов. Например, проведает ле Турна или Даулета. Пообщается с новыми подчиненными… Пусть все видят, что она счастлива получить своё. Тогда рано или поздно кто-то себя выдаст, и мышонок попадется в когти осторожной кошки. И горе такому мышонку.