Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Хайди эо Лайт

Хайди сначала направилась в медицинский центр. На самом деле, ей хотелось немного остудить голову. Когда ранним утром она поняла, что Максу плохо, то чуть рассудка не лишилась. Она никогда не чувствовала своих ай-тере, а Макс уже пять лет как таковым не являлся. Да и стал им снова на краткий срок, чтобы потом сбежать в свой Эвассон.

Что же, надо признать очевидное. Первое: Хайди чувствует Макса. И второе: к ней вернулась магия. Будь она прошлой версией себя, сейчас бы через старых знакомых отыскала какой-нибудь подпольный рынок ай-тере. Да, Морган многое поменял, но у любого государства есть теневая сторона, на которой возможно всё. Даже купить человека. Точнее, его магию, которая позволит Хайди снова стать полноценной иль-тере. Но она больше не была той самой прошлой версией. И единственный человек, который устраивал ее в качестве ай-тере, упрямился и лгал самому себе. Поэтому она злилась! И уехала так рано, хотя могла бы позволить себе остаться с Максом.

На работе дела шли хорошо: медицинский центр функционировал как часы. Больница продолжала прием пациентов. Хайди решила текущие вопросы, затем заглянула в небольшой сейф, в котором хранилась одна-единственная колба. Блокатор. Стоит отдать его Максу. Возможно, ее исследования помогут Айлеру победить болезнь ай-тере. Хайди не желала, чтобы ее любимый мужчина рисковал своим здоровьем. Нет уж! Хватит, иначе рано или поздно Макс доиграется, и итог будет плачевным. Да и потом, он ночью явился в таком состоянии, что впору было лишь посочувствовать. Госпоже эо Лайт было не понять подобного сострадания ко всему живому, но его она видела в Николь – и в ее отце.

Покончив с делами, она взглянула на часы. Ее ждали на внеочередном заседании совета. Кстати, Морган не давал о себе знать. Не влип бы куда, пока она тут играет в политику. Надо будет спросить у Стефана, как там его родственник.

С этими мыслями Хайди поправила длинное черное платье, приличествующее трауру по слишком живому бывшему мужу, и поехала в ратушу.

Количество журналистов вокруг стало меньше, и это не могло не радовать. Впрочем, ее все равно встретили раньше, чем она успела добраться до двери.

– Госпожа эо Лайт! – пронзительно завопила белобрысая журналисточка. – Скажите, вы втайне радуетесь смерти бывшего мужа?

Ух, какая ушлая!

– Конечно, я просто счастлива, – на ходу ответила Хайди и скрылась в здании ратуши.

Теперь стоит ожидать заголовков вроде: «Бывшая жена льет крокодильи слезы на похоронах председателя совета». Этим журналистам только дай повод! Но ей надоело отвечать одно и то же. Пусть пишут, что хотят.

А в зале совета ее ждали. Правда, не все. Ни Стефан, ни Лалли не почтили заседание своим присутствием. Тревога усилилась. Точно ли Морган в порядке? Или его мнимая смерть имела все шансы превратиться в настоящую?

Для приличия подождали еще немного, а затем Хайди обратилась к собравшимся:

– К сожалению, чета эо Тайрен слишком убита горем после смерти родственника, чтобы находиться сегодня с нами. Давайте приступим. Для начала я хочу выслушать отчет о подготовке к прощанию с господином Морганом.

Потянулись унылые доклады. Хайди слушала и понимала: если бы она лежала в гробу, таких похорон ей бы не хотелось. Но Джефри должно понравиться. Если с ним все в порядке, он обязательно оценит. А члены совета бесконечно долго спорили, какие цветы должны символизировать скорбь всего Тассета: белые лилии или черные розы.

Наконец, этот вопрос был решен.

– Господину Моргану уже не помочь, а вот Тассет нуждается в нашем внимании, – сказала Хайди. – И мы все еще не выслали официальные бумаги о расследовании в Рандсмар и Тианест. Я хочу знать, как продвигается расследование.

Тем более, они с Джефри отыскали преступника. А вот совет подозрительно тянул время.

– Госпожа эо Лайт, – взял слово советник эо Хартис, один из вроде как сторонников Джефри, – вам не кажется, что наши соседи слишком многое себе позволяют? С каких это пор Тассет должен отчитываться перед ними?

– С тех самых, как между нами были заключены международные соглашения, – ответила Хайди холодно. – Или вы намекаете, что нам не стоит так активно искать убийцу господина Моргана? Тогда кто станет следующим? Я? Или, может, вы?

– Конечно, убийца должен быть найден, – вмешался ле Давлет. – Но Хартис прав. Мы позволяем соседним державам слишком сильно вмешиваться в жизнь Тассета. Вы ведь никогда не были сторонницей новых порядков. Так что же переменилось?

Многое. Что-то отживает и уходит, что-то идет ему на смену. Однако Хайди сказала другое:

– Я вижу, вы темните, господи ле Давлет. Вам-то какой интерес в разрыве отношений с Эвассоном, Рандсмаром и Тианестом? Надоело заключать договоры с ай-тере? Желаете больше власти?

– А вы разве нет?

– Я больше не иль-тере, – усмехнулась Хайди. – И вы сами выбрали меня председателем, господа. Так вот, мы не станем возвращать Тассет прошлого. Наоборот, построим новую державу, которой господин Морган мог бы гордиться. Но для начала покараем его убийц. Я даю вам сутки…

– Вы забываетесь, – вмешался угрюмый эо Браун. – Мы дали вам власть, мы можем ее и забрать.

– Вот как? – Хайди качнула головой. – Тогда вам стоило бы знать: я никогда не отдаю того, что попало ко мне в руки. И вы сами приняли решение доверить мне Тассет. Хотя…

Она обвела присутствующих пристальным взглядом.

– У меня есть решение нашей проблемы. Мне не нужны помощники. Я упраздняю совет.

– Что? Как?

Мужчины повскакивали со своих мест. Их перекошенные лица говорили о многом, но Хайди молча ждала, пока стихнут крики.

– Вы не оправдали надежд Тассета, – проговорила она, когда воцарилась тишина. – И я немедленно подпишу указ об упразднении совета. Вы можете быть свободны, господа. Пригласите ко мне секретаря.

Слишком запоздало Хайди почувствовала, что кроме них в комнате есть еще кто-то. Легкий укус обжег шею. Насекомое! Чей-то ай-тере? Вдруг стало нечем дышать. Мир поплыл, она вцепилась в край стола и рванула на себя всю силу, которую только могла. И эта сила принадлежала Максу. Перед глазами развиднелось. Полезно иметь ай-тере целителя, пусть он вроде как и не твой.

– Госпожа эо Лайт? – окликнул ее довольный эо Хартис.

– Охрана! – крикнула Хайди, и когда охранники вбежали в зал совета, скомандовала: – Арестовать весь состав совета. Они только что пытались меня убить.

Те из советников, кто обладал силой иль-тере, тут же призвали своих ай-тере. Воцарился хаос. Охрана пыталась задержать советников, они отбивались, а Хайди перебралась к самому окну, чувствуя, как слабеют ноги. Она остановила действие яда, но не отменила бы его. Только бы продержаться! Надо ехать в центр, и…

Что-то громыхнуло. Послышался рык. Это советники не желали отдавать власть. Прямо перед ней замер эо Хартис. Он сжимал в руке длинный голубоватый кинжал. Его ай-тере.

– Макс, – позвала Хайди, слепо шаря перед собой. – Макс!

И ощутила тяжесть арбалета. Выстрел – и эо Хартис тяжело осел на пол, зажимая рану в груди, дернулся несколько раз и затих. Бой как-то быстро сошел на нет. Охрана повела прочь советников, лишившихся идейного вдохновителя. Так вот кто пытался обмануть Джефри. И остальные знали. Прикрывали своего предводителя.

А растрепанный и ошалелый Макс замер рядом с Хайди – вовремя, чтобы подхватить ее на руки, когда она начала заваливаться на бок.

– Хайди! – долетел до нее его голос.

– Яд, – выговорила она прежде, чем потерять сознание.

* * *

Приходить в себя оказалось неприятно. Хайди с трудом открыла глаза. Во рту царила сухость. Пить хотелось так, словно вода кончилась во всем мире. И голова была странно тяжелой…

Воспоминания возвращались мучительно медленно. Кажется, она устроила в совете маленький переворот. Точнее, оставила Тассет без совета вовсе. И правильно сделала! Как бы хорошо Морган ни разбирался в людях, власть любому способна вскружить голову. Так и получилось, что все достижения Джефри едва не канули к Форро. Вот будет сюрприз, когда он вернется!

– Ты как?

Голос Макса заставил Хайди вспомнить еще об одном маленьком нюансе. Она смогла призвать того, кто не являлся ее ай-тере.

– Жива, – сипло ответила она, разглядывая палату в собственном медицинском центре.

Кстати, чувствовала она себя гораздо лучше, чем можно было ожидать. Да что там… На несколько мгновений Хайди поверила, что сейчас умрет, и ей стало страшно. Не за себя – за Николь. Если не станет Хайди, ее малышка будет совсем одна. Пожалуй, стоит сделать тайное явным, пока еще на это есть время.

Макс сидел у больничной койки, сам бледный, будто это его тут собирались отравить.

– А у тебя ожог пропал, – тихо проговорила Хайди, изучая совершенно чистую щеку Айлера. Так вот откуда взялись крупицы ее силы. Видимо, десять лет назад она наградила Макса от души: частицы ее магии так и остались с ним, а теперь позволили призвать его и использовать целительскую силу и оружейную форму ай-тере.

– Да?

Макс удивленно коснулся щеки, моргнул, напомнив мальчишку, а не взрослого мужчину. Хайди очень хотелось рассмеяться, но она лишь осторожно подтянулась на руках и села. Голова кружилась. Платье измялось. Ну и денек…

– Что произошло в совете? – прямо спросил Макс.

– Ты там был и сам все видел. – Госпожа эо Лайт легко пожала плечами.

– У меня не было времени разбираться, я спасал тебя.

– И заслужил конфетку, – все же захихикала Хайди, а Макс встревоженно коснулся ее лба. – Не беспокойся, я не лишилась рассудка. На самом деле все серьезно, и совет – совсем не то, о чем мне хотелось бы сейчас с тобой разговаривать.

– А о чем тогда? О том, что тебя пытались убить?

– Неужели беспокоился?

– Да, – прямо ответил Макс. – И… я не хочу потерять тебя. В следующий раз, когда придумаешь подобную выходку, вспомни об этом. О том, что ты отвечаешь не только за себя, но и за тех, кому ты дорога.

– Вот об этом и пойдет речь…

Хайди сложно было решиться, но Макс прав. Он должен знать, что у него есть дочь. А Николь вправе общаться со своим настоящим отцом. Тем более, эти двое хорошо поладили. И самой Хайди будет спокойнее знать: если с ней что-то случится, о ее девочке позаботятся. Она не сомневалась: Макс ни за что не бросит Николь. Не тот он человек.

– Ты меня пугаешь, – признался Айлер.

– Иногда я и саму себя пугаю. Но просто дай мне сказать. Поверь, это нелегко, и я вообще не собиралась… Одним словом, пять лет назад, когда ты решил отбыть в Эвассон, чтобы в очередной раз оказаться от меня подальше, я была страшно зла на тебя, Макс. Сначала надеялась, что ты вернешься. Потом поняла: ты не собираешься этого делать, и решила… Решила: раз я тебе не нужна, то и ты мне без надобности, пусть я и испытывала к тебе чувства. И испытываю до сих пор, что уж там.

Макс пристально смотрел на нее. Хайди даже успела пожалеть, что вообще завела этот разговор, но и не завести не могла.

– Вскоре после твоего отъезда я узнала, что беременна, – наконец, сказала она. – Сначала думала тебе сообщить, но слишком сильно обиделась из-за твоего отъезда, поэтому так и молчала.

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво уточнил Макс.

– Ты разучился слушать? Николь – твоя дочь.

В палате воцарилась тишина. Настолько звенящая, что было слышно, как в отдаленных уголках коридора ходит больничный персонал. Хайди пыталась по глазам Макса понять, о чем он думает в этот момент, потому что не могла отличить, чьи эмоции ощущает: его или свои.

– Как ты могла мне не сказать? – тихо спросил Макс.

Видимо, свои, потому что Хайди чувствовала беспокойство и растерянность, а Макс явно другое.

– Ты бросил меня, – ответила она резко. – Выбрал Эвассон, свою семью, работу. Для меня в твоей жизни не нашлось место. И для моей дочери тоже.

– Нашей дочери, Хайди.

– Ты оставил и ее.

– Потому что не знал!

Макс подскочил и принялся мерить палату шагами. Хайди устало наблюдала за ним. Она уже поняла, что решение признаться было не самым лучшим. С другой стороны, необходимым. Вопрос о том, чем завершится ее противостояние с советом, все еще оставался открытым. Она задержала тех, кто был под рукой. Но ведь где-то есть их сторонники! И они тоже могут действовать.

А Макс снова сел напротив нее. Его лицо было мрачным.

– Знаешь, иногда мне кажется, что больнее уже некуда, – сказал он. – И ты не сможешь превзойти саму себя. Но ты каждый раз превосходишь! Просто переворачиваешь всю мою жизнь по собственной прихоти.

– Я не предлагаю тебе вдруг воспылать отцовскими чувствами. Просто очередная игра Моргана может нам обоим выйти боком. Мне бы не хотелось, чтобы Николь в результате осталась одна. Она, к сожалению, пошла характером не в меня и слишком добра.

– Вот именно, не в тебя!

Макс запустил пальцы в волосы и замер, будто отрешился от всего мира. Хайди хотелось бы поговорить с ним по-другому. Сказать, что любит, и для него всегда есть место как в ее жизни, так и в жизни Николь, но она никогда не произносила подобных слов. Не собиралась и сейчас. Ей было больно, однако она всегда умела скрывать боль. Вот и сейчас она проговорила:

– Ступай, Макс. Мы оба выяснили, что я не собираюсь отправляться к Форро. Мне уже лучше, поэтому в присутствии целителя не нуждаюсь. Иди.

И он ушел. Просто развернулся и вышел из палаты. Мерзавец! Хайди вытерла тыльной стороной ладони внезапно ставшие влажными глаза. Чуда не случилось. Она просто ему не нужна.

Глава 20

Макс Айлер

Макса не покидало ощущение, будто с него живьем сняли кожу. Он не знал, куда спрятаться от себя самого, от того пожара, который пылал у него внутри. Почему? Почему Хайди ничего не сказала о рождении Николь? Он примчался бы сразу, был рядом. И его дочери не пришлось бы знакомиться с ним, словно с чужим человеком. Но нет, госпожа эо Лайт, как и всегда, все решила за него. И даже сейчас Макс не мог понять, что делать. Он ведь решил забыть обо всем и остаться с Хайди. А теперь выходит, у него и выбора-то не было.

Сначала он метался по лаборатории. Потом понял, что не может находиться настолько близко к Хайди, и поехал домой. Как всегда, его встречали пустые окна. Его никто нигде не ждал. Хотелось развернуться и уехать, но Макс еще не нашел лекарства от болезни ай-тере, да и слишком его отъезд походил бы на бегство. Нет, так не пойдет. У него есть дочь, и он не позволит никому забрать у него это счастье.

Оказавшись в четырех стенах, Макс почувствовал себя настолько одиноким, что захотелось взвыть, поэтому он набрал номер временного жилья Эжена и Ари.

– Да, – почти сразу ответил названный брат.

– Это Макс. Ты можешь приехать? – попросил он.

– Конечно. Что-то случилось? – встревоженно спросил Эжен.

– И да, и нет. Просто приезжай. И захвати что-нибудь выпить.

Потому что думать о Хайди на трезвую голову оказалось той еще пыткой. Макса не покидало ощущение, что он снова проиграл, и на этот раз окончательно. Потому что не может уйти, пока в этом городе живет его дочь. И Хайди ведь не разрешит с ней видеться. Просто из вредности, чтобы проучить. Чтобы ходил и мучился. Ему не надо быть ее ай-тере – она и так умела причинять боль. И сегодня, когда Макс на мгновение подумал, что ее больше нет, он чуть не умер сам.

Стоило отдать Эжену должное: он примчался быстро. Брат выглядел встревоженным, зато выполнил просьбу Макса и держал в руках бумажный пакет, в котором угадывали очертания бутылки вина.

– Выглядишь паршиво, – припечатал Эжен, изучая лицо Макса.

– Есть немного, – отмахнулся тот. – Возьмешь бокалы? Я видел в шкафчике на кухне.

– Возьму.

Эжен исчез ненадолго, а затем вернулся с бокалами и уже откупоренной бутылкой. Темно-вишневое вино напоминало кровь, зато на вкус было приятным и некрепким. Максу хотелось забыться, но он помнил, чем могла закончиться такая попытка: очередным визитом к Хайди. А он сейчас не мог этого допустить.

– Рассказывай, – потребовал Эжен.

А Макс не знал, как обрисовать словами все, что творилось в его душе, поэтому произнес только:

– У меня есть дочь.

Эжен удивленно замер. Затем уточнил:

– От Хайди?

– А от кого же еще? – Макс отставил пустой бокал. – И я об этом узнал час назад. Или два… Не в этом суть.

– Может, Хайди врет? – прищурился брат, напомнив свою кошачью ипостась.

– Не врет. Я уже познакомился с девочкой, и она… точно моя. Даже не знаю, как сам не понял. Мы очень похожи.

– Дела…

Эжен покачал головой. Традиционные бусины, которые носили все эвассонцы, колыхнулись в его светлых волосах. Макс принял Эвассон, но так и не последовал его традициям в области прически. И больше всего его смущали бусины.

– Я не знаю, как быть, – тихо сказал Макс.

– А что тут знать? У тебя есть дочь, и это замечательно. – Эжен улыбнулся. – И потом, кажется, Хайди не против, чтобы ты присутствовал в ее жизни. Иначе не стала бы рассказывать.

– Но я понятия не имею, что делать с самой Хайди!

– Прости, но в это я не верю.

Макс не сразу осознал, что Эжен имеет в виду. А когда до него дошел весь смысл сказанных слов, он мучительно покраснел и отвел взгляд.

– Ты все еще ее любишь, – спокойно продолжил брат. – Да, мне это не нравится, и я уверен: твоя любовь еще заставит тебя страдать. Но это твой выбор. А свой я давно уже сделал. Поэтому не мне тебя учить, Макс. Ты взрослый человек и способен решать сам.

– И вы смиритесь с моим выбором?

– Главное, чтобы с ним смирился ты, – с легкой грустью ответил Эжен.

– Спасибо, братишка.

На душе стало легче. Действительно, в чем проблема? У него есть дочь. Родная душа, к которой он за эти дни успел привязаться. От любимой женщины. И вместо того, чтобы радоваться, он сидит и пьет, оплакивая свою никчемную жизнь. Эжен был прав: Макс давно сделал свой выбор, только боится его последствий. Но пора перестать бояться. Он больше не тот мальчишка, которого Хайди превратила в свою любимую игрушку. Но и Хайди уже не та женщина, в которую его угораздило влюбиться. Оба изменились.

– Почему-то мне кажется, что ты сейчас сорвешься и уедешь, – усмехнулся Эжен.

– Пожалуй, да. Только сначала расскажу тебе главное. Хайди пытались убить. Какой-то ядовитый ай-тере. И она распустила совет, все его члены арестованы.

– Ого! – Голубые глаза Эжена стали прямо-таки огромными. – Впрочем, у нас тоже новости. Нэйт вернулся. На Джефри было очередное покушение, но они отделались легким испугом и возвращаются со свидетелем, Лалли поехала за ними, потому что от их автомобиля ничего не осталось, а для полета на драконе их слишком много.

– Ничего себе! Не зря Дея волновалась.

– Да. Кстати, когда в следующий раз заглянешь в гости, хотя бы поздоровайся. Мы с Ари скоро забудем, как ты выглядишь.

– Мне… было стыдно перед вами, – честно признался Макс. – Вы сделали все, чтобы избавить меня от влияния Хайди, а я снова с ней связался.

– И что? Ты все еще мой брат. Родители расстроятся, конечно, если ты не вернешься в Эвассон, но ты и не обязан жить у них под боком. Кстати, если собираешься к Хайди, я могу тебя подвезти. Не садись за руль после вина.

– Подвези, – решился Макс.

Интересно, сама Хайди осталась в больнице? Или поехала домой? Ну, сейчас и узнает. Во всяком случае, сможет провести время с Николь.

* * *

Вино отправилось прочь с глаз, Макс переоделся, и Эжен, как и обещал, подбросил его до особняка эо Лайт.

– Удачи, – пожелал Эжен. – И не пропадай, хорошо? Мы волнуемся.

– Обещаю, – ответил Макс. – И спасибо.

– Да не за что.

Макс выбрался из автомобиля, и Эжен поехал домой, а сам он направился к дому. Ему открыли почти сразу. К сожалению, не Хайди, а ее служанка.

– Госпожа только что вернулась и отдыхает, – сообщила она. – Просила ее не беспокоить.

– А Николь?

– Маленькая госпожа в игровой. Пройдете?

– Да.

Видимо, Хайди приказала впускать его в дом, потому что служанка тут же проводила Макса к дочери. Та действительно играла: усадила своих кукол и делала им уколы игрушечным шприцем.

– Макс! – заметила она гостя и радостно подбежала к нему. Айлер с легкостью подхватил девочку на руки. Его дочка! С ума сойти.

– Здравствуй, Николь, – сказал он, стараясь ничем не выдать всей бури эмоций, которая им владела. – Во что играешь?

– Лечу кукол, – бесхитростно поделилась она. – Ты ведь врач?

– Да.

– Расскажешь, как делать уколы?

И Макс рассказал. Потом о том, зачем нужны прививки. И чем отличается обычное лечение от того, которое применяет он. А ведь его дочь тоже может стать ай-тере. От одной этой мысли мороз пробежал по коже. Хотя… У Николь есть мать и отец, которые никогда не дадут ее в обиду. И есть Дея, она может урегулировать резерв даже без клятвы. Опять-таки, это лишь возможность, а не нечто обязательное.

– И почему мне не сообщили, что у нас гости? – раздался за спиной голос Хайди.

Макс обернулся. Его любимая женщина все еще выглядела слишком бледной, и его сила потянулась к ней, проверяя, все ли в порядке.

– Прекрати, – Хайди тут же нахмурилась. – Я тебя не приглашала.

– Мам, ты чего? – изумилась Николь. – Это же Макс. Вы поссорились? Миритесь поскорее.

– Мы не ссорились, Николь, – ответил Макс.

– Да. Просто воспитанные люди не приходят в гости, когда их не ждут.

– А друзья приходят. – Николь насупилась и недовольно поглядывала на мать. – Макс ведь наш друг?

– Друг.

– Ну, вот видишь!

Хайди молчала. Макс подошел к ней, чувствуя себя неловко. Кажется, днем он перегнул палку.

– Нам надо поговорить, – сказал он.

– Хорошо, идем.

– А я? – Николь тут же возмутилась.

– Тебя ждет ванна и черничный пирог, – улыбнулась Хайди. – Беги, не заставляй Грету ждать.

Видимо, Гретой звали новую гувернантку. Дочь тут же умчалась, а Хайди пошла прочь, и Макс последовал за ней. Они миновали гостиную и вошли в кабинет. Понятно, разговор будет тяжелым и официальным, но Макс был к этому готов. Сам виноват.

– Я тебя слушаю, – холодно проговорила Хайди, усаживаясь в кресло. Теперь их отделял друг от друга стол. Макс тоже присел. Он не умел плести разговоры, но сказать хотелось многое. Только с чего начать?

– Прости.

Хайди удивленно приподняла брови. Весь ее вид выражал недовольство и скептицизм.

– Я виноват, – продолжил Макс. – Твои слова выбили почву у меня из-под ног. Ты права, если бы я не покинул Тассет, а остался и разобрался в своих чувствах, все сложилось бы иначе. И Николь росла бы у меня на глазах и знала, что я ее отец.

– Надо же, до тебя все же дошло.

И лед из голоса никуда не делся. Айлер тяжело вздохнул.

– Я рад, что она есть, – сказал он. – И надеюсь, что ты не будешь против, если я… Если я стану ей полноценным отцом.

– Спасибо, ей хватает Джефри. Он считает Николь своей, пусть и знает правду. Они прекрасно ладят. А ты можешь возвращаться в Эвассон к любимой работе, семье, друзьям. Только поезжай сейчас, Макс, пока Николь к тебе не привыкла. Я не хочу, чтобы моя дочь грустила.

– Хайди, я… не уеду.

Теперь это решение казалось простым и ясным. Сомнений не осталось. Раз здесь его ребенок, то и сам Макс останется. И не из-за одной Николь.

– Отрадно слышать, – откликнулась Хайди. – Тогда заглядывай, когда будет время. Я не стану мешать вашему общению. Ты нравишься Николь, она будет рада видеть тебя чаще.

– А ты?

– А что я? Мы с тобой все решили еще днем. Ты не готов рисковать своим счастьем ради отношений со мной. А теперь и я не готова. Если бы не угроза со стороны заговорщиков, я бы тебе ничего не рассказала. Точнее, хотела рассказать, но…

– Я люблю тебя, Хайди.

Госпожа эо Лайт даже оборвала свою речь на полуслове. Она устало посмотрела на Макса, и его сердце забилось быстро-быстро, будто готово было вырваться из груди.

– Не верю, – ответила она.

– Я очень тебя люблю. И ты мне на самом деле веришь. Ты всегда это знала, с первой нашей встречи. С той минуты, когда я дал тебе клятву ай-тере. Я влюбился с первого взгляда и не переставал ни на миг.

– Поэтому сбежал в Эвассон.

– Именно поэтому. Я не мог тебе довериться после всего, что между нами было. Боялся снова обжечься, потерять то, что имею, в обмен на иллюзию.

– Ты трус, Макс Айлер, – отчеканила Хайди.

– Возможно. Но если бы я узнал, что ты ждешь ребенка, вернулся бы в тот же день. Я и приезжал, только узнал, что у тебя есть дочь, и решил: ты нашла другого.

– Глупый. – Голос Хайди стал мягче. – Какой же ты глупый, Макс. Я никогда не бросаю слов на ветер, тебе ли не знать? И если сказала, что люблю, значит, это так и есть. Откровенно говоря, после всех событий сегодняшнего дня я не очень настроена тебя прощать.

– Я могу подождать.

Губы Макса тронула легкая улыбка.

– Подожди. А еще загляни ко мне завтра, когда будешь в медицинском центре. Я отдам тебе кое-что. Может, подтолкнет к лечению болезни ай-тере.

– Правда?

– Да. Только завтра, на сегодня с меня хватит. Я безумно устала.

– И я.

Они посмотрели друг другу в глаза – и Макс остался. Они с Хайди вернулись в детскую, дождались Николь вместе с черничным пирогом и просто наслаждались редкой минутой покоя, а вечером, уложив дочь, устроились в одной постели.

– Кстати, завтра должен вернуться Джефри, – запоздало вспомнил Макс. – Эжен сказал, на него было очередное покушение, но он в порядке.

– Его так просто не добьешь, – усмехнулась Хайди. – Только пусть попробует умереть!

– А знаешь… – Макс приподнялся на локте. – Я ведь ревную.

– К кому? К Джефри? – изумленно спросила Хайди. – Ты в своем уме, зая? Морган мой бывший муж. Мы деловые партнеры, не более. Ну, и немного друзья. Все-таки у нас общие цели.

– С каких это пор?

– С тех самых, как у меня родилась дочь. Я хочу, чтобы Николь жила в другой стране. Не в такой, в которой росли мы с тобой. А Морган может это обеспечить.

– Надеюсь, ты права.

– Спи уже, – отмахнулась Хайди. – Пусть этот бесконечный день закончится.

И Макс не стал с ней спорить, а закрыл глаза и позволил себе уснуть.