Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ты израсходовал слишком много магии, – проговорила Хайди, подходя ближе и стараясь понять, не грозит ли этому упрямцу перегрев.

– Дея приедет утром. Я продержусь, – ответил Макс, глядя на нее снизу вверх. Захотелось наклониться и поцеловать его. И когда это Хайди отказывала себе в своих желаниях? Она потянулась к нему, но Макс отвернулся. Чтобы избежать неловкости, госпожа эо Лайт коснулась губами его лба.

– Горишь, – заметила равнодушно. – Поезжай домой. Думаю, твоя временная иль-тере скоро явится. Твой кабинет готов, вернешься утром.

– Не указывай, – нахмурился Макс. – Я больше не твой ай-тере.

– Но это мой медицинский центр. И если ты будешь упрямиться, я просто прикажу тебя в него не впускать. Поэтому давай не будем ссориться, нам еще вместе работать.

– Хорошо. До завтра, Хайди.

– Сладких снов, Макс.

И Айлер пошел из палаты прочь, а Хайди опустилась на его место. И почему все повернулось именно так? Почему она вообще испытывала хоть какое-то сожаление из-за того, что Макс ушел? Он никогда не был ей нужен, а когда понадобился, выяснилось, что это Хайди ему больше не нужна. Забавный поворот судьбы. Впрочем, судьба всегда была той еще шутницей, и хотелось надеяться, что сейчас она не отправит Хайди прямиком на дно.

Глава 5

Макс Айлер

Уже выйдя из здания медицинского центра, Макс понял: ему не на чем ехать до особняка эо Фейтер. И пусть на улице царит полумрак, именуемый в Тассете ночью, повсюду уже пусто. Люди спят. Не стоит и думать о том, чтобы найти какой-то транспорт, а личный автомобиль Макса остался в Эвассоне. Надо как-то решить эту проблему, но не сейчас.

И все-таки не стоять ведь посреди улицы, словно памятник самому себе. Эта ситуация злила. Макс ненавидел чувствовать себя слабым, а сейчас был именно такой момент. Это в столице Эвассона он знал каждый угол, а Тассет казался чужим и зловещим.

Рядом остановился автомобиль. За рулем сидел незнакомый мужчина.

– Госпожа эо Лайт приказала отвезти вас домой, доктор Айлер, – низким хриплым голосом сказал он.

– Благодарю.

Макс устроился на заднем сидении и в кои-то веки порадовался предусмотрительности Хайди. Он устал, его тело окутывал жар. И пусть Дея не мешала ему тянуться к ее силе, но, во-первых, клятва была дана лишь накануне, Макс едва ощущал резерв Деи. А во-вторых, она находилась довольно далеко, а на расстоянии дотянуться было в тысячи раз сложнее.

Макса ждало неприятное открытие: он отвык от горячечного жара. Отвык от того, что его собственных сил остается на самом донце. Отвык чувствовать себя зависимым. Поэтому в особняк эо Фейтер он входил в худшем расположении духа из возможных. А ведь утром ему нужно быть в форме. Его помощи ждут люди. И как подойти с этим к Дее? «Дея, не желаешь ли охладить мой резерв?» Дернуло же его вернуться в Тассет!

Откуда-то изнутри поднялась ярость. Наверное, от сильного перегрева, не иначе, потому что Макс никогда не отличался вспыльчивым характером. Хотелось крушить все вокруг, а надо было угомониться и лечь спать. Может, тогда перестанет тянуть обратно в кабинет Хайди. Потому что было мгновение, когда Максу захотелось схватить госпожу эо Лайт и зацеловать до смерти.

– Ничему-то тебя жизнь не учит, – сказал Макс самому себе вслух, чтобы развеять тишину дома. Днем они так и не успели взглянуть, что для них выбрала Лалли, решили отложить на потом. И хорошо! Потому что явиться утром и требовать охлаждения резерва с порога – тоже та еще картина. Да чтоб оно все провалилось!

Хлопнула входная дверь, послышались голоса. Кажется, Стефан и Нейт гнали. Иначе как объяснить, что их семьи оказались здесь посреди ночи? Оставалось надеяться, что хоть детей не стали поднимать в полночь. Но нет, голоса были исключительно взрослыми, и Макс пошел навстречу.

Лалли и Дея о чем-то тихо переговаривались. Их мужья говорили куда громче. Макс мимоходом отметил, что Белый лев и его половинка, в отличие от остальных, не изменились вовсе, будто они виделись лишь вчера. Эжена и Ариэтт не было. Вот кто, видимо, остался с детьми и приедет утром.

– Здравствуй, Макс, – первой заметила его Дея. – О светлый Инг, ты весь горишь!

И поспешила к нему, опустила руку на лоб, оценивая уровень жара, а затем потянула на себя его магию, защищая от перегрева. Сразу стало холодно.

– В ратуше понадобилась моя помощь, – почему-то хотелось оправдаться. – И я немного забылся.

– Главное, что спас людей, а резерв – это дело поправимое, – как всегда, миролюбиво заметила Дея. – Как там всё?

А рядом с ней уже замерла бледная Лалли, ожидая ответа, словно приговора.

– Скверно, – признал Макс. – Джефри жив, но в себя пока не пришел и придет нескоро. Раны серьезные, однако я основные подлечил еще на месте, поэтому, надеюсь, выкарабкается. Президента Эвассона больше оглушило, как ни странно. Но он и стоял дальше других от эпицентра взрыва. А взрывное устройство, как мне кажется, находилось под сценой справа. Там стояли президенты Рандсмара и Тианеста, они мертвы. Среди делегаций тоже много раненых. Людей с самыми серьезными ранениями отвезли в центр эо Лайт, остальных по городским больницам, но там я не был и обстановку не знаю.

– Чудо, что ты вообще оказался на месте взрыва и сумел помочь, – едва сдерживая слезы, проговорила Лалли. – Кстати, а почему ты там был?

– Мне надо было поговорить с Джефри, это он меня пригласил. Зачем, сказать не могу, уж извини, это его просьба. Мы с ним встретились перед приемом, обсудили наши дела, и я шел к выходу, когда раздался взрыв. Вот так и получилось, что оказался на месте происшествия раньше всех.

– Ты выглядишь измотанным и даже не умылся, – заметила Дея, вытирая пальцем его щеку, видимо, испачканную в саже. – Отдыхай, Макс. Утром мы поедем в центр эо Лайт. Ты с нами?

– Да, само собой.

– Тогда разбудим, если что.

Да, надо отдохнуть. Макс прошел в отведенную ему спальню, принял душ, уже основательно зевая, и лег, почти сразу ухнув в сон. Но проснулся он гораздо раньше, чем кто-либо за ним пришел. Часы показывали начало седьмого. Макс быстро собрался и пошел на кухню, чтобы заварить себе кофе или найти прислугу, которая это сделает. В Эвассоне он отвык пользоваться чужой помощью, и на кухне чаще хозяйствовала Кристин, но тут не Эвассон, а Тассет. И у всех прислуга. И жизнь будто отстает шагов на десять.

Молоденькая служанка пообещала принести кофе в гостиную, перепугавшись появлению Макса так, будто это он в доме дракон. А в гостиной нашлась Лалли. Кажется, она и вовсе не ложилась. Под глазами одной из глав сопротивления Тассета залегли круги, и она тоже сжимала в руках чашку, от которой одуряюще пахло кофе.

– Не спится? – спросил Макс, присаживаясь напротив.

– Как тут уснешь? – Лалли пожала плечами. – Джеф в больнице, страна на пороге кризиса. Еще неизвестно, какого ответа ожидать от Рандсмара и Тианеста. Как ни взгляни, у нас проблемы. Но меня больше интересует брат, чем любая политика.

– Джефри не из тех, кто сдается. Уверен, он скоро поправится.

– Спасибо за помощь, Макс. Я не знаю, зачем мой брат пригласил тебя в Тассет, но, уверена, это было одно из самых правильных его решений.

Макс бы так не сказал, учитывая необходимость работать в центре эо Лайт. Однако ведь не с Лалли этим делиться. Лучше перевести разговор на нейтральную тему.

– Ари и Эжен приедут с детьми? – спросил он.

– Да, мы решили не поднимать малышей среди ночи. Да и вы проделали такой длинный путь, Ариэтт с Эженом тоже стоило отдохнуть. Правда, сомневаюсь, что у них это получилось, как и у тебя.

Видимо, следы бессонной ночи скрыть не удалось. Макс только усмехнулся. Ему не привыкать.

– Извини, что сейчас тревожу по пустякам, – продолжил он, – однако не могла бы ты помочь мне кое в чем?

– В чем именно? – Лалли тут же показалась собранной и деловитой, а не расстроенной сестрой, кузен которой сейчас борется за жизнь.

– Во-первых, мне нужен автомобиль. А во-вторых, хочу снять отдельную квартиру. Мы с Ари и Эженом, конечно, давно живем под одной крышей, но у них семья, а у меня много работы, и не хотелось бы лишний раз их беспокоить. Тем более, они собираются тут обосноваться, а я планирую в конце лета вернуться в Эвассон, и мне нужно просто временное пристанище. Конечно, где-то рядом с вами.

– Не проблема, – легко ответила Лалли. – С тех пор, как мы со Стефаном окончательно переселились в его родовое гнездо, мой дом стоит пустым. Он, конечно, далековато, зато близко к медицинскому центру эо Лайт. Ты ведь там планируешь работать?

– Удивительная проницательность, – усмехнулся Макс.

– Ничего удивительного. Просто Джеф пригласил целителя, а у Хайди лучшее оборудование в Тассете. А с автомобилем тоже все просто: у нас он, естественно, не один, и если тебя устроит старое авто Теда, я выдам тебе ключи от него. Тед все равно в столице не появляется.

– Хорошо. Буду благодарен.

– Тогда давай сначала заедем ко мне, я покажу тебе дом и автомобиль, а потом уже направимся в больницу. Пойду, разбужу Стефана. Хотя, он обычно в это время уже на ногах.

И Лалли удалилась, а Макс захватил свой неразобранный чемодан. Не то чтобы он был против жить с названным братом. Конечно, нет. Но чем меньше Эжен и Ари вникают в его дела в Тассете, тем безопаснее для них. Да и Максу в кои-то веки хотелось одиночества. Оно помогло бы навести порядок в мыслях. За эти десять лет рядом всегда кто-то был: родители, друзья, дети друзей, коллеги. И времени остановиться, подумать так и не нашлось. Но рано или поздно такой момент настает. Так почему бы не сейчас?

* * *

Эжен и Ари, конечно, не будут рады, но поймут. Поэтому ровно полчаса спустя Макс ехал в дом Лалли вместе с ней самой. За рулем сидел Стефан. Он не задавал лишних вопросов, как, в общем-то, и всегда. Решила жена впустить жильца в свой дом? Почему бы и нет. Рядом с Белым львом было некомфортно даже сейчас, когда от магии старшего эо Тайрена осталась лишь его животная ипостась. Видимо, дело не в магии, а в человеке, который ею обладает. А человеком Стефан был очень непростым. И никого, кроме Лалли, Макс представить рядом с ним не мог.

Стефан остался в машине, пока Лалли провела Макса в дом и отдала ему ключи.

– На первом этаже все комнаты свободные, – сказала она. – Мои ай-тере сейчас живут отдельно, у них свои семьи. Так что выбирай любую и занимай. А в гараже автомобиль, ключ от гаража на этой же связке.

– Спасибо, – ответил Макс. Он оставил чемодан в гостиной, посреди зачехленной мебели, и направился обратно в авто. Их ждала больница.

За остаток ночи в медицинском центре эо Лайт ничего не переменилось. Молоденькая медсестра доложила, что состояние господина Моргана оставалось без перемен. В данной ситуации это был, скорее, хороший знак. Когда Лалли уйдет, нужно будет проверить магией, насколько все стабильно с Джефри. А пока Макс предоставил кузине Джефа возможность войти в палату.

Стефан придвинул для жены стул, и Лалли, присев, осторожно сжала руку кузена. Она не плакала. Просто смотрела на Джефри и молчала. Стефан опустил ладони ей на плечи, выражая такую же тихую поддержку. Они понимали друг друга без слов. Такое же взаимопонимание всегда царило между приемными родителями Макса. Жаль, ему самому не дано познать подобное. В его жизни не осталось места ни для любви, ни для семьи. Хайди выжгла всё. Сначала Макс боролся, затем смирился. За эти пять лет он предпринял всего одну попытку построить отношения, но потерпел сокрушительный провал. Его намерений хватило на две недели. Девушка ушла, хлопнув дверью, а Макс понял: отныне для него есть только работа.

– Каковы шансы, что Джеф поправится? – вернул его из мыслей голос Лалли.

– Сложно сказать, – откликнулся Макс. – Я сделаю все возможное, но иногда и магии недостаточно. В любом случае, будут последствия для здоровья. Однако то, что нам удалось стабилизировать состояние Джефри, уже хороший знак. Если все останется на том же уровне, через два дня я постараюсь его разбудить. А может, он очнется и сам.

– Спасибо.

– Это мой долг – помогать больным. Вы пока останетесь здесь?

– Да, побудем немного.

– Тогда я взгляну, как себя чувствуют другие пациенты. Будем на связи.

И Макс покинул палату. К Джефри он вернется, когда уедет Лалли. А пока он заглянул к президенту Эвассона. Тот спал, и Макс лишь влил в его тело немного магии, отмечая: процесс выздоровления идет как надо, скоро господин Шеффилд будет на ногах. За этой палатой последовали другие, а когда Макс вернулся к Джефу, там вместо Лалли нашлась Хайди.

Госпожа эо Лайт сидела на том же месте, что недавно кузина Джефа. Она казалась идеальной в темно-синей блузе и такой же юбке. Картинка, а не женщина.

– Ты неуловим, Макс, – проговорила госпожа эо Лайт, чуть поворачивая голову.

– Я проверял состояние больных, – откликнулся он.

– А я пришла проводить тебя в кабинет.

– Сначала проверю, как себя чувствует Джефри.

И Макс окутал силой тело бывшего главы сопротивления. Да, процесс выздоровления продвигался. Медленно, зато естественно. Умирать Морган точно передумал, но и возвращаться в мир живых ему пока было рано. Главное, все стабильно. Органы функционируют, кровотечения нет. Макс влил еще немного магии, заживляя раны. Когда Джеф очнется, от них останутся только шрамы, но и торопиться не стоит. Всему свое время.

Хайди терпеливо ждала, пока он закончит.

– Что скажешь? – только после этого спросила она.

– Лучше, чем могло бы быть, – признал Макс. – Меня беспокоит позвоночник, он наиболее серьезно травмирован. И за сердцем Моргану стоило бы следить, пусть это и не касается последствий взрыва. Одним словом, с вероятностью где-то семьдесят процентов твой бывший муж поправится.

– Рада слышать.

– Правда?

Макс не верил во вдруг разгоревшуюся дружбу между Хайди и Морганом, но у них общая дочь. Это о чем-то, да говорило.

– Да, правда, – ответила Хайди. – Джефри дорог мне как память о молодости. И мне бы не хотелось, чтобы его у меня забрали. Что смеешься?

Макс и сам не знал, почему ответ Хайди показался таким смешным. Да уж, хороши воспоминания! Учитывая, сколько лет Морган держал ее взаперти.

– А ты изменился, – задумчиво сказала госпожа эо Лайт. – Сильнее, чем я думала.

– Согласен, – кивнул Макс. – Но и ты не осталась прежней. Особенно учитывая, что вы с Морганом теперь на одной стороне. Я хотел бы заняться работой, если ты не против.

– Тебя проводят в кабинет, а меня ждет заседание совета. Уверена, сегодня там будет жарко. До встречи, Макс.

И Хайди прошла мимо, окатив его ароматом резких духов. Макс замер на мгновение, вдыхая его, а затем рядом появилась медсестра и пригласила пройти за ней в медицинский центр. Оказалось, это отдельное здание, связанное с больницей стеклянной оранжереей-переходом. Макс миновал ее и очутился на втором этаже центра. За одной из дверей скрывался его новый кабинет, на столе уже ждали папки с историями болезни. Что же, пора заняться тем, для чего Морган пригласил его в Тассет, и не думать ни о чем постороннем. Увы, это было не так просто сделать.

Глава 6

Хайди эо Лайт

На самом деле, Хайди дожидалась Макса, чтобы лично проводить его в кабинет, но в последний момент изменила решение. Слишком велика честь! Нет уж, господин Айлер стал слишком высокого мнения о своей персоне. Хайди обещала Моргану предоставить Максу доступ ко всем ресурсам центра, но не обещала водить за ручку, поэтому приставила к нему свободную медсестру, а сама поехала на заседание совета.

Уже чувствовалось: там будет жарко. Пока Джефри валяется в больнице трухлявой колодой, кто-то должен править Тассетом. Прошли те времена, когда Хайди стала бы зубами вгрызаться в этот пост. О, нет! Сегодня она собиралась наблюдать со стороны, как члены совета рвут друг друга на лоскуты, и радоваться, что больше не испытывает жажды власти.

Да и о членстве в совете она попросила Моргана только чтобы отомстить старым врагам, которые поторопились списать госпожу эо Лайт со счетов. К тому времени их с Джефри связывали оковы бизнеса, а Хайди еще и обещала поддерживать его решения, поэтому сторговались. Интересно, кто сегодня попытается забрать место председателя совета себе. Сама госпожа эо Лайт ставила на Эриха ле Даулета. Этот тип появился в совете не так давно, зато пылал амбициями и готовностью служить на благо Тассета. Хайди не верила в его искренность, о чем не раз говорила Моргану. Тот отвечал однотипно: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Расхожая пословица подходила к ситуации как нельзя лучше: Морган контролировал неуемный фонтан идей Даулета, не давая тому переполнить чашу.

Эх, Джефри… Угораздило ведь так попасться! Впрочем, рано или поздно этот момент должен был наступить, так почему не сейчас?

По пути Хайди заехала домой, сменила рабочий костюм на струящееся синее платье, проверила, как дела у Николь, и направилась на совет. Когда она появилась в зале, за большим круглым столом пустовали всего три кресла: ее собственное, Моргана и Стефана эо Тайрена.

– Госпожа эо Лайт, как состояние господина Моргана? – тут же посыпались вопросы.

– Пока врачи не делают прогнозов, – уклончиво ответила Хайди. Пусть каждый додумывает, как пожелает.

– Такое несчастье! – покачал головой еще один советник из «врагов», господин эо Райтон.

– Особенно для вас, – фыркнул приятель Моргана ле Турн.

– Вы на что-то намекаете?

Неизвестно, к чему привел бы этот разговор, если бы часы не пробил полдень. С последним ударом в зале совета появился Белый лев. Хайди поморщилась. Она терпеть не могла семейство эо Тайренов, особенно младшего из братьев. Но Белого льва предпочитала держать на виду. Опасен! И женат на кузине Моргана. Почти что родственник, чтоб он провалился.

Стефан обвел окружающих тяжелым взглядом и занял свое кресло. Можно было начинать совет.

– Господа, – обратился к присутствующим ле Даулет, который был одним из заместителей Моргана, – сегодня мы собрались здесь по печальному поводу. Наш несменный председатель Джефри Морган попал в больницу в результате покушения. Многие из нас находились на этом приеме и чудом не пострадали.

А может, что-то знали и держались подальше, подумалось Хайди. Впрочем, в зоне поражения по большей части оказались те, кто стоял на сцене и сразу у нее.

– Пока господин Морган в больнице, нам нужно выбрать нового главу, – продолжил ле Даулет. – Грядут непростые переговоры с нашими союзниками из Тианеста и Рандсмара, чьи президенты трагически погибли. Ждет ответа и Эвассон.

– Вы правы, господин ле Даулет, – согласился с ним эо Райтон. – Страна не может ждать, пока выздоровеет господин Морган. И нам нужно определиться с кандидатурой его возможного преемника. Давайте для начала узнаем, кто из нас готов занять пост председателя.

– Я, как заместитель господина Моргана, готов, – поспешил заверить ле Даулет.

– Как и я, – откликнулся ле Турн.

– А я бы рассмотрела кандидатуру господина эо Тайрена, – вмешалась Хайди. – Он, как никто другой, знаком с делами своего родственника и его методами работы.

Все покосились на Стефана. В совете его не любили, но не родился еще тот, кто готов был сказать хоть слово ему наперекор. Особенно учитывая, что слухи о его главенстве над «Обществом чистой силы» просочились в народ. Поэтому противники Джефри считали, что Тайрен на их стороне. Сторонники Моргана верили в обратное. Одним словом, Стефан для всех оставался темной лошадкой. И даже сама Хайди не взялась бы с ним тягаться в свои лучшие годы.

– Ну, что же вы молчите, Стефан? – не выдержал ле Турн.

– Я готов временно возглавить совет Тассета, – ответил эо Тайрен, и Хайди поморщилась. В голосе Стефана ей в последнее время слышался львиный рык.

– Подождите, но ведь господин эо Тайрен является родственником господина Моргана, – вмешался ле Даулет. – Получается, пост председателя так и останется в границах одной семьи. Не будет ли это сосредоточением власти в одних руках, от которого мы так старались уйти?

Хайди едва сдержала усмешку. Можно подумать, кроме Моргана здесь кто-то что-то решал.

– А почему вы считаете, что господин Морган не вернется на свой пост? – Стефан окатил Даулета ледяным взглядом. – Или, может, вы стоите за покушением на него? Ведь всем понятно, чего добивались заговорщики: обезглавить Тассет.

Его собеседник побледнел, заозирался по сторонам, будто утверждая: «Что вы, это не я!»

А вот Хайди едва сдержала усмешку. Ловко! Теперь Даулета никто не поддержит, опасаясь, что и их обвинят в подобном. Да, единства в совете с каждым годом замечалось все меньше. Возможно, это покушение – хороший повод прочистить ряды союзников и избавиться от тех, кто их расшатывает. Из десяти членов совета одного уже вполне можно списывать со счетов.

* * *

После такого заявления желающих бороться за временный пост председателя поубавилось. Все-таки трусость – то, чего никогда не знал Джефри Морган. А вот окружающим Хайди мужчинам она была, видимо, свойственна. Не всем: большая часть совета искренне поддерживала Джефа, а вот те, кто желал бы выступить против него, сейчас молчали.

Поэтому итоги голосования не удивили: эо Тайрен получил пост Моргана во временное пользование. Во всяком случае, это еще одна гарантия, что слабостью Джефа не воспользуются. Кстати, не помешает усилить охрану в медицинском центре. Мало ли, кто решит избавиться от Моргана теперь, когда доказана его обычная человеческая уязвимость?

С этими мыслями Хайди и покинула заседание. Уже на выходе столкнулась с эо Тайреном. Стефан окинул ее быстрым взглядом, от которого мороз пробежал по коже, и открыл двери, пропуская вперед. На миг показалось, что последует удар со спины, однако сейчас у Стефана не было смысла выступать против Хайди. Они давно уже не на разных сторонах, пусть и нельзя сказать, что на одной.

Кстати, не мешало бы поговорить кое с кем. И вместо того, чтобы поехать домой и наконец-то провести время с дочерью, Хайди поднялась на этаж выше, туда, где располагался кабинет Джефри. В отельном помещении над бумагами сидел молодой мужчина. Он не был «иль» или «ай», и Джеф считал, что это делает его надежным союзником, а Хайди совсем недавно перестала так думать.

– Госпожа эо Лайт? – Голубоглазый шатен поднялся из-за стола.

– Добрый день, господин эо Вард, – ответила она, присаживаясь в свободное кресло без приглашения, сразу давая понять, кто здесь король положения.

– Вы ко мне по делу? – Вард казался смущенным. – Сейчас, в отсутствие господина Моргана, все обращаются ко мне…

– Вижу, у вас много работы, – сладко пропела Хайди. – Но нет, я не по делу. Просто беспокоюсь. Джефри всегда контролировал все, что касалось нашего сотрудничества. А теперь он в больнице, и я не знаю, чего ожидать.

– Не стоит беспокоиться. – Кажется, эо Вард почувствовал себя увереннее, когда решил, что Хайди пришла не по его душу. А она не торопилась задавать самый главный вопрос.

– Как же не беспокоиться? – искренне удивилась она. – Речь идет о немалых деньгах, а в больнице Джефри пробудет долго. И вы, как его заместитель… Вы ведь не откажете мне в помощи? Речь идет о мелочах…

– Конечно, всегда к вашим услугам, госпожа эо Лайт. Обращайтесь в любое время, – поспешил заверить эо Вард. – А сейчас, если у вас нет ничего неотложного…

– На самом деле, только один вопрос. А почему вас не было на приеме в ратуше? Я думала, Джефри без вас как без рук.

– Я заболел, – торопливо ответил мужчина, видимо, почуяв, что запахло жареным. – Лежал с температурой, но после случившегося срочно вышел на работу. Простите, госпожа эо Лайт, но…

– Заболели? – Хайди картинно всплеснула руками. – О, недолеченные болезни так коварны! Вам стоит обратиться в больницу при моем медицинском центре. Вам там окажут всю необходимую помощь.

– Но я уже неплохо себя чувствую.

– И что с того? Сегодня неплохо, а завтра отправитесь к Ингу и Форро? О, нет! Я сейчас еду в центр и отвезу вас туда. Идемте, господин эо Вард. Здоровье – это не то, чем следует пренебрегать.

И потащила ошеломленного мужчину за собой. Люди противоположного пола редко могли противостоять Хайди. Вот и эо Вард поддался. Он активно переставлял ноги, пока Хайди тащила его, словно на буксире. Ничего, стоит сделать лишь один анализ, и он покажет, действительно ли у эо Варда была недавно какая-либо инфекционная болезнь.

Да, планы пришлось изменить. Вместо дома – снова медицинский центр и больница при нем. Хайди лично сопроводила свою «жертву» в кабинет врача, приказав провести анализ как можно быстрее, а пока Вард сдавал кровь, замерла у окна в коридоре.

Окно выходило на здание исследовательского центра. Где-то там как раз работал Макс. Интересно, у него получится хоть что-то выяснить по поводу болезни ай-тере? Не то чтобы Хайди заботило распространение заразы – она ведь больше не была иль-тере, однако неведомая болезнь может стать еще одним способом пошатнуть равновесие в Тассете, а оно было дорого госпоже эо Лайт.

Бледного Варда наконец выпустили из лаборатории. Ох, уж эти мужчины! Боятся маленького укола. Судя по лицу заместителя Джефри, из него выкачали как минимум литр крови. Он устало опустился на диванчик в коридоре и обреченно посмотрел на Хайди.

– Вы ничего не хотите мне сказать, господин эо Вард? – миролюбиво уточнила она.

– Я соврал вам, госпожа эо Лайт, – неожиданно признался он. – И господину Моргану тоже. В тот день у моей любовницы был день рождения. Я долго ее добивался, и она прямо намекала: если не приду, между нами все кончено. Поэтому я сказал, что у меня температура, и весь день был у нее. О случившемся на приеме узнал из новостей.

– Так бы сразу и сказали, – поморщилась Хайди. – Потратили мое драгоценное время. Но ладно, дождитесь результатов анализа, у меня очень точная лаборатория, вдруг у вас есть какой-то потаенный недуг? А мне пора.

И она пошла прочь, в сторону перехода, соединявшего больницу с медицинским центром. Да, Вард оказался не виноват. Не то чтобы Хайди поверила ему на сто процентов, но слишком уж большим трусом он казался. Такие редко вмешиваются в политическую игру, предпочитая прятать голову в песок. Однако из списка подозреваемых в покушении вычеркивать его не стоит, мало ли?

А исследовательский центр жил своей жизнью. Хайди не допускала ошибок Моргана: она не пыталась все вытянуть на своих плечах, и ее бизнес существовал под бдительным присмотром госпожи эо Лайт, однако не требовал ее беспрестанного присутствия. Зачем тогда она шла в центр? Собиралась ведь домой. Ответ был прост: Макс, чтоб он провалился, Айлер. Хотелось взглянуть на него издалека, оценить, как он работает.

Макс нашелся в отведенном ему кабинете. Еще у двери Хайди услышала его голос: ай-тере разговаривал с приставленной к нему ассистенткой. И ворковали они довольно мило: настолько, что у Хайди свело зубы от приторности. Обсуждали какие-то исследования в области микробиологии. Первым порывом было ворваться в кабинет и вышвырнуть оттуда вертихвостку, но госпожа эо Лайт придушила его на корню. Это слишком походило бы на сцену ревности.

Вместо подобного безрассудства она спокойно постучала в двери и вошла в кабинет. Ассистентка тут же покраснела и поторопилась сбежать, а Макс остался. Он смотрел на Хайди так, будто перед ним было пустое место. Что же, она сама умела так смотреть.

– Хотела узнать, есть ли новости о Джефри, – сказала она, прерывая затянувшуюся паузу.

– Пока все стабильно, – откликнулся Макс. – Никаких новостей.

– Тебе предоставили все, о чем ты просил?

– Да, спасибо.

И ай-тере отвел взгляд, давая понять, что вопрос исчерпан. Но когда это Хайди сдавалась перед подобным? Она годами тренировалась на Нэйте эо Тайрене, как удерживать внимание мужчины, который тебя ненавидит. Макс в этом плане был куда проще, поэтому госпожа эо Лайт села в кресло, закинула ногу на ногу и смерила Макса долгим взглядом. Тот едва заметно покраснел, задышал чаще. Не ледяной ведь. А в том, что она хороша, Хайди не сомневалась никогда. И медленно растущая цифра возраста не делала ее менее привлекательной. Кстати, давно пора найти себе любовника, а не заглядываться на всяких… зайцев.

– Если появятся какие-либо результаты твоих исследований, я хотела бы узнать об этом первой, – мягко проговорила Хайди.

– Надеюсь, что они будут. – Макс тут же нахмурился. – Пока картина вообще не радужная. Заболевание распространяется не очень быстро, но исход в большинстве случаев смертельный. Если оно ускорится, Тассет останется без магии.

Хайди пожала плечами.

– Разве не этого вы все добивались? – спросила она. – Не ты ли исследовал сыворотку, лишающую ай-тере их способностей? И не в «Обществе чистой силы» ли разработали подобную для иль-тере?

– Это иль-тере поставили нас на грань выживания. – Макс подался вперед всем телом. – По-твоему, у меня был выбор? Эта сыворотка спасала жизни.

– Она уничтожала то, что заложено природой, Макс. А теперь природа сама уничтожает магию. Так в чем разница?

В глазах Айлера заплескался гнев. Хайди всегда умела выводить окружающих из себя, и Макс не стал исключением.

– Я пойду, – сказала она. – Хорошего рабочего дня, дорогой.

Поднялась, стрельнула в Макса взглядом и уже шла к двери, когда появилась сбежавшая ассистентка.

– Господин Айлер, у нас новый пациент с лихорадкой ай-тере, симптому совпадают, – торопливо доложила она.

– Идем. – Макс тут же стал серьезным. Он быстро прошел мимо Хайди, будто ее и не существовало.

А ведь Макс тоже ай-тере… Ну, Морган! Не мог пригласить для исследований человека с другим типом силы? Хайди закусила губу, а потом поспешила за Максом. Пусть он и раздражал ее до невозможности, но смерти ему Хайди не желала. Поэтому стоит пойти и проконтролировать, пока Макс не нашел неприятностей на свою бедовую голову. И только это!