Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 11

Хайди эо Лайт

Когда за Максом закрылась дверь, Хайди стояла у окна в гостиной и наблюдала, как он идет к своему автомобилю. Быстро, будто спасаясь от нее бегством. Но потом несколько минут Макс и не думал отъезжать от ее дома. А Хайди все стояла и смотрела. У нее внутри царила полная неразбериха. И дело не в Максе – с чувствами к нему она давно свыклась, пусть и ругала себя за них последними словами. Точнее, дело в Максе! Когда он ее поцеловал, на миг показалось, что внутри шевельнулась сила иль-тере. Она явственно ощутила чуть теплый резерв Макса, окутывающий ее плотным коконом. Ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Почудилось? Вполне возможно, но… Надо проверить!

И тяжелее всего было начать проверять прямо сейчас. Оставить Макса в покое, дать себе успокоиться. Но теперь Хайди удостоверилась: Айлера она не отпустит, пока не поймет, показалось ли ей, или магия все еще жива в глубине изуродованного чужой сывороткой тела. Да, Хайди научилась жить без силы иль-тере, но как же хотелось ее вернуть!

А пока она направилась в спальню Николь. Дочь забавно посапывала, подложив под щеку кулачок. Сейчас она как никогда напоминала отца. Наверное, если бы у ее дочери когда-то проснулась магия, она тоже обладала бы силами целительницы, но Хайди сделала все, чтобы этого не случилось. В ее медицинском центре разработали безопасное лекарство, которое блокировало в детях возможное пробуждение магии. Ее дочь не станет ай-тере. Ни за что! И Хайди об этом уже позаботилась.

– Мама? – Николь сонно открыла глаза. – А Макс уже ушел?

– Да, дорогая, – ответила госпожа эо Лайт, проводя ладонью по темным волосам дочери.

– Он мне понравился. Пригласи его еще.

– Хорошо, милая.

Обязательно пригласит. Потому что у Хайди накопились вопросы, на которые Макс Айлер должен был дать ответы. И на этот раз он от нее не сбежит. А любовь… Да, любовь. Она никуда не собиралась деваться, как бы Хайди ни старалась. И раз Макс вернулся, пусть отвечает за последствия своего решения.

А утром дела снова захлестнули с головой. Прежде всего, надо было появиться в совете. Хайди долго перебирала вешалки с платьями прежде, чем достала свое нелюбимое, но максимально строгое: черное с белым кружевным воротничком. Оно опускалось чуть ниже колена: постепенно Тассет переходил на моду Эвассона. Заодно позволяло показать туфли, и Хайди остановилась на лаковых, тоже черных и блестящих, лишь по бокам их украшали две белые ажурные бабочки.

Ее внешний вид должен был сразить советников наповал и показать, что сегодня она не намерена шутить. В таком настроении госпожа эо Лайт и поехала в ратушу. В глубине души она надеялась, что Джефри скоро вернется на свой пост, потому что вот так часто встречаться с эо Тайреном вредило ее душевному равновесию. Ей не нравился Стефан, и быть на его стороне не нравилось. И все же лучше он, чем кто-либо другой.

В холле ратуши Хайди неожиданно столкнулась с Лалли. Кузина Джефри выглядела серьезной и сосредоточенной. Зачем она здесь сегодня? Решила проводить мужа, чтобы не сбежал по дороге?

– Госпожа эо Лайт, – кивнула ей Лалли.

– Госпожа эо Тайрен, – Хайди вернула приветствие, надеясь, что ее лицо не перекосило. – По делам или сопровождаете супруга?

– По делам.

Уточнять Хайди не стала, не в тех они отношениях, однако насторожилась. Может, Джефри уже что-то придумал? Раз он пришел в себя, значит, вполне способен играть и с больничной койки.

Они с Лалли подошли к дверям зала заседаний, словно хорошие знакомые. Хайди заняла место за столом совета, супруга Белого Льва осталась дожидаться своего мужа. Во всяком случае, так подумалось госпоже эо Лайт, и она не ошиблась: Лалли и Стефан вошли в зал вместе. Эо Тайрен занял пустующее кресло Джефа, а Лаллиет – его собственное. Как интересно складывается день… Хайди даже стало любопытно, что уже придумали эти двое. Трое, считая самого Моргана.

– Начнем заседание, – спокойно проговорил Стефан, обводя взглядом собравшихся советников.

– Господин эо Тайрен, может, вы, для начала, объясните, по какому праву на заседании присутствует ваша жена? – недовольно спросил советник ле Даулет. Видимо, еще не забыл, как его осадили на прошлом заседании.

– Моя супруга представляет здесь интересы ее кузена, нашего председателя Джефри Моргана, – ответил Стефан и положил перед собой какую-то бумагу. – Вчера вечером господин Морган подписал доверенность, чтобы госпожа эо Тайрен могла говорить от его имени.

– Значит, слухи правдивы, и Морган пришел в себя? – оживился ле Турн.

– Да, однако его состояние остается тяжелым, и в ближайшее время не приходится ожидать его возвращения к исполнению обязанностей.

Послышались лживые сожаления. Хайди поморщилась: плохой фарс, совершенно недостоверный. Но интереснее всего, что уже задумал Джефри? Иногда ей казалось, что ей за всю жизнь не разгадать грандиозных замыслов бывшего мужа. А когда она вроде бы приближалась к этому, Джефри делал новый ход, и Хайди оставалось лишь признать: не зря она ему проиграла когда-то. И не зря теперь не стоит у него на пути.

* * *

– А как мы можем узнать, что документы не подлог? – прищурился проныра эо Сайтис. – Все мы знаем, что господин Морган находился при смерти, и вдруг чудесным образом оживает и подписывает документы. Кстати, что там?

– Если вы позволите мне начать совет, я вам расскажу, – пообещал Стефан, и от его тона у Хайди вспотела спина.

– Мы все во внимании, господин эо Тайрен, – вмешался ле Турн.

– Что же, как я уже сказал вам, мой родственник Джефри Морган пришел в себя. Да, он нескоро к нам присоединится, но шансы на его выздоровление возросли. Однако у нас нет времени ждать, и сегодня ночью мы провели совещание с господином Морганом в больничной палате.

Уволить весь персонал! Ночами по больнице шляются всякие… кошачьи.

– Рандсмар и Тианест дали нам две недели на расследование гибели их руководителей, – продолжил Стефан. – Иначе они разорвут с нами дипломатические отношения. А я даю вам неделю, и если в расследовании покушения не будет подвижек, я распущу совет.

– Что?

Советники вскочили со своих мест, заголосили разом, будто им только что подписали смертный приговор, а Хайди усмехнулась. Рисково! Джефри многое поставил на кон, и Стефан вместе с ним. Какой же у них план? Они ведь могут потерять все, если совет взбунтуется.

– Почему мы должны следовать вашим решениям и указаниям несостоявшегося мертвеца? – истерично воскликнул эо Хайнс.

– А вы бы предпочли, чтобы мертвец оказался состоявшимся? – Стефан наградил его тяжелым взглядом.

– Нет, но…

– Следите за своим языком, господин эо Хайнс. Я уверен: тот, кто покушался на Моргана, рядом. И где гарантии, что сейчас он не минирует зал заседаний?

Ого! Вот это заявление. Хайди даже подалась вперед, чтобы не упустить ни единого слова. Как любопытно…

– Тогда какова роль вашей супруги во всем этом? – вопрошал ле Даулет.

– Лалли возглавит группу, которая будет заниматься расследованием покушения. И я хочу, чтобы решением совета мы дали ей для этого неограниченные полномочия.

Снова возмущения. Как мило… Интересно, пригласит ли Лалли для расследования своего дружка, менталиста Теда? В свое время знакомство с Черным Лисом стоило Хайди очень и очень дорого.

– Голосуем, – потребовал Стефан. – Кто готов поддержать мое решение?

И, вопреки общему гомону, поднялись руки. Семь голосов, в числе них и голос Хайди. Как она и обещала эо Тайрену, в этой войне она будет на его стороне. Главное, не потерять в итоге голову.

– Решение принято, – холодно произнес Стефан.

– Спасибо за оказанное доверие, – прозвучал чистый звучный голос Лалли. – И первое, что я собираюсь сделать, – это вызвать вас всех на допрос. Сегодня же. Никто не покинет зал совета, не пообщавшись со мной и моими людьми.

Ясно, Лис точно уже здесь. Другого менталиста в этой милой компании Хайди не припоминала. А советники били себя в грудь и возмущались так, словно их тут невинности лишали.

– Молчать! – раздался рык эо Тайрена, и тут же воцарилась тишина. – Кто готов пройти допрос первым?

– Я, – ответила Хайди. – Мне уж точно нечего скрывать.

И под удивленные шепотки она прошла следом за бывшей родственницей. Впрочем, далеко идти не пришлось: Лалли отвели кабинет в соседнем коридоре. Хайди устроилась в удобном кресле, по другую сторону широкого стола села Лалли, а дверь снова хлопнула, пропуская еще одно действующее лицо. И судя по тому, что госпожа эо Лайт ощутила, как внутри все завязывается в узел, это был тот, кого она предпочла бы в следующий раз увидеть только мертвым. Но проклятый менталист оставался жив и здоров, только забрался далеко и оставил большие политические игры, но ради друга, видимо, вернулся.

– Здравствуй, Тед, – сказала Хайди, оборачиваясь.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – сдержанно ответил ее бывший ай-тере, который на деле оказался и не ай-тере вовсе. Он стал старше, обрел внешний лоск и больше не напоминал забитого мальчишку, роль которого когда-то так уверенно разыгрывал. Одет Тед был неброско, однако дорого, уж Хайди-то разбиралась.

– Ну, спрашивайте, – милостиво разрешила она, желая, чтобы допрос поскорее завершился.

– Вы причастны к покушению на Джефри Моргана? – задала Лалли вопрос в лоб.

Чужая магия чуть царапнула, но если бы Хайди не знала, что искать, она бы и вовсе ее не почувствовала. Стоп! Она почувствовала магию Теда? Вопросов все больше…

– Хайди? – окликнула ее Лалли.

– Я не имею никакого отношения к покушению на Джефри, – спокойно ответила она.

Видимо, Тед подал Лалли какой-то знак, потому что она кивнула ему и продолжила допрос:

– Догадываетесь ли вы, кто может стоять за покушением?

– Кто угодно. – Хайди пожала плечами. – Вот, например, папа супруги вашего приятеля Теда, насколько мне известно, так и пропал после Великой ночи, когда пал старый строй Тассета. Он вполне мог затаить обиду. Да и «Общество чистой силы», пусть и перестало существовать, все же имело своих последователей. А может, Рандсмар и Тианест решили таким образом разорвать отношения?

– Отвечайте прямо!

– А что я, по-вашему, делаю? У меня нет причин желать Моргану смерти, мы давно разрешили все наши противоречия. Более того, у нас бизнес. Он обещал мне льготы за предоставление моей лаборатории для его исследований. И он до сих пор в моем медицинском центре. Если вы считаете, что я решила прикончить вашего кузена, так почему он там?

– Я не считаю, что вы хотите убить Джефри, – признала Лалли. – Но мы должны были проверить. Вы можете быть свободны, госпожа эо Лайт.

– До встречи, госпожа эо Тайрен. Передавайте привет вашим родственникам, – не удержалась от шпильки Хайди, представив, как перекосит этих самых родственников.

Она поднялась и вышла из кабинета, не удостоив Теда и взглядом. Стефан выбрал правильные методы: менталист – хорошая помощь. И все-таки время поджимало. Пожалуй, стоит навестить Джефри, а потом зажать в углу Макса и понять, почему с его возвращением с ней происходит что-то не то.

С Джефри все оказалось просто: бывший муж нашелся в своей палате. Да и где еще он мог быть? Когда Хайди вошла туда, он пытался встать с койки, но вместо того, чтобы принять вертикальное положение, вдруг начал заваливаться набок. И если бы госпожа эо Лайт не подоспела, то к травмам Моргана мог добавиться еще один перелом.

– С ума сошел? – зашипела она. – Решил скончаться в моем медицинском центре? Ну, уж нет! Иначе твои дорогие родственники меня сожрут!

– С каких это пор ты начала бояться моих родственников? – усмехнулся Джеф.

– С тех самых, как они вызвали меня на допрос. Твой приятель Лис приехал, пытается понять, кто из членов совета может быть причастен к покушению.

– Тед здесь? – удивился Джефри. – Я не думал, что ему вообще сообщили о случившемся. Тед давно отошел от дел.

– Как видишь, ради тебя он приехал. Странно, что до сих пор не здесь.

– Наверное, заглянет после допросов.

Хайди пожала плечами. Она бы предпочла, чтобы ай-тере не появлялся на ее территории, но они с Джефри друзья, а значит, явится.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Живым, – ответил Морган. – На удивление. Думал, что будет хуже. Расскажи, как прошел совет.

Хайди в двух словах обрисовала реакцию советников на введение Лалли в их число. Джефри слушал внимательно и кивал каким-то своим мыслям. В двери заглянула медсестра, но, увидев хозяйку центра, поспешно скрылась.

– Вижу, тебя окружили хорошенькими девушками, – усмехнулась Хайди.

– Ее зовут Эва, – проговорил Морган. – Все время пытается дать мне лекарства, а я ведь их не терплю.

– Да? Откровенно говоря, не помню ее. Но я не знаю в лицо весь персонал больницы. Милая девочка. В твоем вкусе.

– Смеешься? Она слишком молода для меня.

А сам бросил на дверь оценивающий взгляд. Неужели Джеф Морган настолько ослаб, что решил уступить важность миссии своим телесным желаниям?

– Ничего, Джефри, – сказала его бывшая жена. – Возраст – это всего лишь цифра. А девочка хороша, ты присмотрись. Может, и разнообразишь личную жизнь. Ладно, мне пора. Хочу заглянуть к Максу, узнать, как идут дела в лаборатории, а вечером мы с Николь едем в театр.

– Передавай ей привет.

– Всенепременно.

И Хайди, попрощавшись с Морганом, направилась на поиски одного проблемного ай-тере. День выдался сложным, вечер обещал быть более приятным. А может, позвать в театр и Айлера? Будет хорошая возможность побыть рядом с ним и понять, показалось ей вчера или нет. А может, и разнообразить собственную личную жизнь, как она только что советовала Джефу. Хайди усмехнулась своим мыслям и ускорила шаг. Настроение налаживалось.

Глава 12

Макс Айлер

Макс проснулся рано, понял, что уснул совсем не там, где полагалось, и чувствовал себя соответствующе: все тело ныло из-за неудобной позы. Зато в медицинский центр он приехал едва ли не на рассвете, заперся в лаборатории и пытался воздействовать на вирус, поражавший ай-тере, всеми способами как магического свойства, так и медицинского. Но никакие вещества его не брали. Макс готов был рвать на себе волосы, когда в двери постучали, и в лабораторию вошла Хайди.

Без халата, без медицинской маски, на высоченных каблуках… Макс почувствовал себя в театре абсурда, настолько чужеродной она здесь казалась.

– Здравствуй, Макс, – пропела Хайди, разглядывая его, даже не скрываясь. – Вижу, ты уже весь в делах. Кстати, почему один? У меня собрана замечательная команда профессионалов. Может, вместе вы бы справились быстрее?

– Я никого здесь не знаю, – напомнил Айлер.

– Моя вина. Я прикажу моему заместителю собрать для тебя команду. А там сам решишь, насколько мои специалисты будут для тебя полезны. Как продвигаются исследования?

– Они не двигаются вовсе, – признался Макс. – Радует только, что новых пациентов пока не поступало.

– Да, обычно кто-то появляется раз в три-четыре дня. Пока масштабы заболевания не так велики. Но смертность стопроцентная, по бумагам ты видел сам, и я тоже успела с ними ознакомиться. Джефри долгое время скрывал ото всех, что происходит. Мне рассказал только в вечер нашей первой встречи.

– Это не та информация, которую стоит распространять по городу, – нахмурился ай-тере.

– Так я и не весь город. Мой бизнес давно находится под покровительством Моргана. К чему секретничать?

– Откуда мне знать?

Макс действительно не понимал, как Хайди могла примириться с Джефри Морганом. Он держал ее взаперти, оградил от всего мира, выставлял как куклу, когда ему было выгодно, а теперь они друзья. Непохоже на Хайди. Уж не задумала ли она ловушку для Моргана? А может, она не так уж непричастна к покушению? Но в это Макс не верил. Госпожа эо Лайт была искренна. Он давно научился читать под ее масками. Во всяком случае, он на это надеялся.

– Ты смотришь на меня как на преступницу, – мелодично рассмеялась Хайди, поправляя темные локоны, и на миг Максу захотелось наплевать на все, подойти к ней, впиться в губы поцелуем, как накануне, и не только… Он терял голову – и сам был не против. Во всяком случае, в данный момент.

– У меня нет причин тебе доверять, – напомнил Макс, справляясь с эмоциями.

– А я ведь пришла к тебе с миром. Ты очень понравился Николь. Мы с дочерью вечером собираемся в театр. Как ты смотришь на то, чтобы составить нам компанию, Макс?

– Сходить в театр? – Ай-тере в изумлении уставился на Хайди.

– Именно. У тебя ведь найдется костюм?

– Нет. Тот, в котором я был на приеме, пришел в негодность.

– Хорошо, я потерплю тебя без костюма. Будешь оттенять мою красоту. Так как? Или ты планируешь провести вечер в компании колб и пробирок?

– Именно это я и собираюсь сделать.

Хайди подошла к нему вплотную. От запаха ее духов защипало в носу, и все же Макс жадно его втянул, чувствуя себя сумасшедшим.

– Макс-Макс, – проговорила Хайди, качая головой, и ее дыхание коснулось его губ. – Тебе не вечно будет двадцать девять. Молодость пройдет, и все, что ты сможешь вспомнить, это чужие болезни и смерти.

– О, нет, – усмехнулся Макс, перенимая правила игры. – Я буду помнить о тебе, Хайди. О том, как ты превратила влюбленного мальчишку в озлобленного волчонка, а потом предпочла убить. Но я все еще жив, и воспоминаний о годе, проведенном в качестве твоего ай-тере, мне хватит навечно.

– Ой, какой грозный.

Хайди протянула руку и провела пальцами по его щеке, ровно по месту, где был отпечаток ее ладони.

– Не играй со мной, – рыкнул Макс. – Я больше не твоя собственность!

– Конечно, нет. – Госпожа эо Лайт сделала шаг назад, и он снова смог дышать. – И это заводит, потому что ты очарователен в гневе, Макс Айлер. Удивлена, что все еще не нашлось женщины, способной прибрать тебя к рукам.

– Мне хватило тебя.

– А мне тебя не хватает, мой дорогой. Поэтому не упрямься. Мы всего лишь посмотрим балет. Николь нравятся танцы, она желает начать заниматься ими этой осенью, и я не стану ей препятствовать. Девочка должна уметь танцевать и петь, а не только ухаживать за птичками.

– Девочка должна учиться человечности, иначе из нее однажды вырастет вторая мать.

– Кажется, мое приглашение только что потеряло силу, – фыркнула Хайди, продолжая улыбаться, но в ее глазах был лед, и Макс почувствовал себя виноватым.

– Прости, я перегнул палку, – сказал он. – Это твоя дочь, и тебе решать, как ее воспитывать.

– А могла бы быть твоей.

Что-то кольнуло в сердце. Макс на миг закрыл глаза, чтобы обрести способность вновь смотреть на Хайди спокойно.

– Не могла, – ответил он. – Ты бы этого никогда не допустила. И да, вечером я свободен и пойду с вами, но не потому, что ты выиграла, а потому, что тоже люблю театр, но мои близкие его терпеть не могут, а одному мне там скучно.

– Ну, хоть к чему-то хорошему я тебе привила вкус. Заезжай за нами в семь. Начало спектакля в восемь. Пожалуй, к этому времени мы с Николь будем готовы.

И Хайди вышла из лаборатории, а Макс опустился на стул и на несколько долгих мгновений закрыл лицо руками.

* * *

Там, где была Хайди, всегда был филиал Форровой бездны. Это Макс усвоил предельно хорошо. Но без нее было только хуже. И если в Эвассоне об этом можно было не думать, окружив себя работой, то в Тассете не получалось. Хайди была повсюду. А может, Морган и пригласил его в угоду бывшей жене?

Макс рассмеялся. Так ему скоро повсюду начнут мерещиться заговоры. Нет, его приглашение не имеет ничего общего с Хайди. Просто так сложились обстоятельства.

Между тем, в двери постучали, и в лабораторию вошли трое: двое мужчин молодая девушка.

– Господин Айлер, – кивнул ему старший из мужчин. – Меня зовут Кристиан Вельет, я ведущий специалист этого исследовательского центра. Это мои коллеги, Диана Фаррейн и Александр Дисон. Госпожа эо Лайт отправила нас вам в помощь.

– Благодарю, надеюсь, сработаемся, – ответил Макс.

И вскоре он понял, что Хайди действительно прислала лучших. Новые коллеги понимали его с полуслова, не старались тянуть одеяло на себя, а их замечания были исключительно по делу. Там, где Макс успевал провести один эксперимент, вместе они проводили четыре. Увы, пока исследования не принесли результатов, но когда команда уже собиралась расходиться, Вельет вдруг сказал:

– Послушайте, Макс, а если заблокировать силу ай-тере, будет ли развиваться дальше вирус? Ведь одно время разрабатывали сыворотку, которая на это способна.

– Надо проверить, – откликнулся Айлер. Он уже готов был отказаться от театра, лишь бы немедленно проверить эту догадку, вот только сыворотки у него с собой не было, а чтобы ее произвести, нужно оборудование, ингредиенты и время.

– Давайте попробуем завтра с утра, – решил он. – Ночью я подниму старые записи, посмотрю, что нам нужно.

– Хорошо. Тогда до завтра.

И исследователи разошлись, а Макс понял, что часы показывают начало седьмого, и даже о том, чтобы поехать домой переодеться, речи уже не идет. Что же, пусть госпожа эо Лайт довольствуется тем видом, который есть.

Без десяти семь Макс подъехал к дому Хайди. Стоило подойти к двери, как та открылась, а на пороге замерла сама хозяйка.

– И почему я не удивлена? – усмехнулась она, окину Макса внимательным взглядом. – Костюм ждет тебя в твоей старой комнате. Надеюсь, что угадала с размером. Поторопись, я не люблю опаздывать.

И пропустила Макса в дом. Он почувствовал себя так, будто этих десяти лет просто не было, и он вернулся к Хайди после какого-то глупого поручения. И все же не стал спорить, а поднялся на второй этаж, вошел в свою бывшую спальню, на ходу отметив, что и здесь все полностью переменилось, и увидел на плечиках черный смокинг, черные брюки и белую рубашку. Макс быстро принял душ, расчесался и оделся. Иначе он бы, наверное, уснул прямо в театре, а так вода сняла усталость. Да, Хайди не промахнулась: костюм сидел, словно его шили по индивидуальным меркам. А когда он спустился по лестнице, Хайди и Николь уже его ждали. На Николь было очаровательное бледно-розовое платье, такой же бант украшал волосы. Хайди же выбрала так любимый ею бордо и напоминала хищницу на охоте.

– Макс! – радостно воскликнула Николь. – Я так счастлива, что ты поедешь с нами!

– Я тоже, – улыбнулся ей Макс. – Идем? Кстати, в какой театр хоть едем?

– В Блистательный, – ответила Хайди.

Еще бы! Блистательный театр считался лучшим в столице, да и во всем Тассете. Можно было и не спрашивать. Хайди опустила руку на локоть Макса, и они направились к автомобилю. Николь забралась на заднее сидение, и мать села рядом с ней, а Макс активировал панель управления и повел автомобиль в центр города.

– И как тебе мои помощники? – поинтересовалась Хайди.

– Они знают свое дело и подали мне любопытную идею, – откликнулся Макс. – Кстати, в твоем центре нет, случайно, сыворотки-блокатора?

– Я такую гадость у себя не держу.

– Эта гадость спасла жизни сотням ай-тере.

– А что такое сыворотка-блокатор, мама? – звонко спросила Николь.

– Лекарство, милая, – ответила Хайди. – Вот, допустим, завтра Макс перехочет быть целителем. Один укол – и все, магии как не бывало.

– Разве кто-то может перехотеть быть целителем? – удивилась Николь.

– Макс считает, что да. Но знаешь, он всегда был тем еще букой.

Макс и хотел бы ответить резко, но не при ребенке ведь. А Хайди уже болтала с Николь о театре, в который они ехали, о балете и всякой всячине. Девочка задавала миллион вопросов, ее мать терпеливо отвечала, а Макс чувствовал, как постепенно успокаивается. Хайди всегда умела вывести его из себя. Не стоит поддаваться на провокации.

У здания театра они с трудом нашли парковку, а после Макс повел Хайди и Николь в отдельную ложу. Еще бы! Разве госпожа эо Лайт смогла удовольствоваться меньшим? Хайди села между Максом и Николь. Ее бывший ай-тере порадовался, что она все же позаботилась о костюме: на их трио глазели все! Макс успел забыть, каково это – быть спутником Хайди эо Лайт. И пусть она потеряла часть былого могущества, Тассет ни о чем не забыл. С ней торопились поздороваться самые разные люди, и до второго звонка ложа напоминала проходной двор, а после все заняли свои места. Свет погас, начался спектакль.

Макс действительно любил театр, и на самом деле с легкой руки Хайди. Когда он был ее ай-тере, она постоянно брала его с собой на спектакли. И Макс чувствовал себя важным, ведь из всех двенадцати мужчин Хайди неизменно выбирала в спутники его. Сейчас он готовился наслаждаться не обществом госпожи эо Лайт, а постановкой. В Эвассоне иногда получалось выбраться на премьеры, но всегда одному. В лучшем случае с Кристин, потому что Генрих театр не жаловал. Нэйт и Дея ходили вдвоем, им не нужен был кто-то лишний. Эжен с Ари тоже не были поклонниками искусства и предпочитали прогулки спектаклям. Так и вышло, что постепенно визиты в театр для Макса сошли на нет.

А балет был великолепен. Костюмы завораживали, чья-то магия оживляла декорации, и казалось, будто весь зал превратился в сцену для основного действия. Николь встала со своего места и подошла к самому ограждению ложи, заворожено наблюдая за миром танца. А рука Хайди вдруг коснулась ладони Макса, ее пальцы пробежали чуть выше, к локтю, и вернулись обратно.

Макс хотел отодвинуться, но не стал. Хочет поиграть? Пусть. Все равно не выиграет. Наоборот, он придвинулся ближе и, пока Николь не видит, легонько коснулся губами шеи Хайди.

– Нахал, – шепнула госпожа эо Лайт, ее дыхание слегка участилось, и магия Макса тут же потянулась к ней. Нарушения пульса – это ведь его специфика.

А Хайди скинула туфельку и едва ощутимо провела ногой по его ноге. Теперь ускоренным сердцебиением могли пощеголять оба. Макс усмехнулся и все же отодвинулся.

Он сосредоточился на спектакле, а хотелось… многого. Только показывать это он не собирался. Нет уж, не сейчас! И никогда после. Или…

– Мне не нравится прима, – пожаловалась ему Хайди. – Она страшненькая.

– Зато танцует хорошо.

– Так ты согласен, что страшненькая?

Макс едва не рассмеялся на весь театр. Он не разглядывал приму, его интересовала другая женщина, которая откровенно над ним потешалась. К его счастью, начался антракт. Хайди сидела рядом с невозмутимым видом, а поток гостей в ложу снова увеличился. Николь недовольно хмурилась, лишившись внимания матери.

– Они все такие зануды, – шепнула она Максу, когда очередной толстосум с супругой покинули их. – Только Джефри хороший, но он до сих пор болеет. В прошлый раз мы ходили на спектакль с Джефри, и он подарил мне диадему.

– Прости, что мне нечего тебе подарить.

– Да ладно! Зато ты вылечил птичку. Это важнее.

Макс улыбнулся. Да, чья-то жизнь важнее украшения, пусть и самого дорогого. Жаль, Хайди этого никогда не понимала.

Во время второго акта госпожа эо Лайт вела себя мирно. Кажется, сосредоточилась-таки на балете, а не на Максе, а после театра они поехали обратно в особняк эо Лайт.

– Поужинаешь со мной? – снова пригласила Хайди, когда они вошли в дом. – Я уложу Николь, сможем выпить по бокалу шампанского.

– Я тоже хочу шампанского, – возмутилась девочка.

– Тебе еще рано, – ответила ее мама. – И тебе пора спать. Так как, Макс?

– Хорошо, – согласился он. – Давай поужинаем.

– Тогда подождешь меня в гостиной? Я быстро.

– Мама, а может, Макс расскажет мне сказку? – попросила Николь. – Он, наверное, знает новые, не такие, как ты или няня.

– В другой раз, милая. Слишком поздно, – сказала дочери Хайди и повела ее наверх, а Макс остался. Он сам не понимал, зачем. Наверное, не хотел проводить остаток вечера в одиночестве. Тогда почему здесь? Он мог бы поехать к Дее или Эжену. И все же…

Ему хотелось находиться именно тут, пора бы уже себе признаться. Поэтому Макс устроился в кресле гостиной и приготовился ждать. Видимо, такова его судьба: все время жить ожиданиями.