Текст книги "Шанс на прощение (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21

Джефри Морган

Джефри казалось, будто они застряли в дыре без связи навечно. Он мерил шагами номер гостиницы, а Тед и Стефан наблюдали за ним. Казалось, они переносят вынужденное бездействие намного спокойнее. Их пленник и вовсе старался лишний раз не напоминать о себе. Его развязали, и он забился в угол, как зверек, спасающий свою шкуру. Все же его сестра была куда смелее. Парнишка явно трусил и даже не старался этого скрыть.

– Морган, да хватит тебе! – Стефан не выдержал, когда Джеф пошел на очередной круг по комнате. – У меня от тебя точки перед глазами прыгают.

– Точки, крючочки, – рыкнул Джефри. – Пока мы тут прохлаждаемся, там ле Феннер готовит заговор. И у нас не будет времени, чтобы его остановить.

– Стефан прав, нервничая, ты ничего не добьешься, – присоединился к эо Тайрену Тед.

– А я и не нервничаю. Просто не хочу, чтобы твой родственничек победил.

Тед поморщился. Он не любил вспоминать об этом родстве. Джефри уже стало стыдно, что он затронул щекотливую тему. А ведь Лонда тоже, наверняка, беспокоится, что ее муж не выходит на связь. И Анна, мать Теда. Друг прав: он не один очутился в этой ловушке. Джефри глубоко вдохнул воздух и успокоился. Он сел в скрипящее кресло и прикрыл глаза, стараясь отрешиться от всего на свете. И ровно в эту минуту снаружи послышался шум автомобиля, а после стук в двери.

– Лалли, – тихо сказал Стефан раньше, чем кто-либо успел пошевелиться, и первым пошел открывать гостье.

Это действительно оказалась его жена. Джеф наблюдал, как кузина обнимает мужа, и на миг даже стало завидно, что его самого никто не ждет. Только, разве что, Хайди, его верный враг.

– Как ты?

На этот раз вопрос Лалли был адресован самому Джефу.

– В порядке, – ответил он. – Что там в столице?

– Из последних новостей: кто-то пытался убить Хайди, а она распустила совет и приказала арестовать советников. Не знаю, насколько правда. Узнала об этом, уже когда садилась в автомобиль.

– Ничего себе! – Джефри даже присвистнул. – А она времени зря не теряет. В чем провинились советники?

Лалли пожала плечами, а Морган представил, что сейчас творится по всей стране. Да уж, как бы их на самом деле не закопали.

– Давайте уже выдвигаться, – предложил он. – Прости, Лалли, времени на отдых нет.

– Я понимаю, – сосредоточенно ответила кузина. – Нам нужно поскорее возвращаться. Ближайшие дни обещают стать жаркими. Тем более, Нэйт успел поделиться со мной результатами вашей поездки.

И она покосилась на Брана. Да, надо бы отвезти парня к сестре. Как Джеф ни старался, Бран не выглядел в его глазах опасным заговорщиком. Всего лишь пешка, которую в нужный момент скормили фигуре противника.

– За мной, – сказал он парню.

Тот покорно потащился на улицу. За панель управления автомобиля сел Стефан, Лалли устроилась рядом с ним, а Джеф и Тед с двух сторон окружили Брана на заднем сидении. Наконец-то домой!

Часы дороги тоже тянулись долго. Но вот, наконец, за окнами машины показался пригород. Теда и Брана высадили возле особняка Моргана, в котором держали Эву, а Джефри вышел неподалеку от своего временного убежища.

– Будем на связи, – сказал он Лалли. – Нам нужен план. Придется встретиться, так что ждите в гости.

– Хорошо. Береги себя, – ответила кузина, и вскоре автомобиль скрылся в сером сумраке, а Джефри без приключений добрался до жилища.

Для начала он вымылся и наконец-то сменил одежду, пострадавшую от взрыва и драки. Сразу стало легче, мысли прекратили вертеться в безумном хороводе. Затем, взглянув на часы, Джеф решил, что час не слишком поздний. А значит, можно позвонить бывшей жене.

– Слушаю, – почти сразу ответила Хайди.

– Это я.

– А, вернулся! Откровенно говоря, уже решила, что тебя настиг конец.

– Обрадовалась?

– Расстроилась. Я что, зря рискую собой и устраиваю переворот в совете?

Джефри усмехнулся.

– Кстати, о совете. Зачем ты приказала всех арестовать?

– У меня было дурное настроение.

Ох, уж эта женщина! Джефри покачал головой и воздел очи горе, позабыв, что сейчас Хайди видеть его не может.

– Ты страшная женщина, – сказал он.

– Ты страшнее, – признала Хайди. – Так какие новости?

– Мы нашли брата Эвы и даже вытащили его из ловушки живым. Ле Феннер собирается устроить что-то на похоронах.

– Хм… Если у него получится, жертвы могут быть многочисленными.

– Нам нужно сделать все, чтобы его опередить. Кстати, Лалли упоминала о покушении. Как ты?

– Макс подлатал. Опять ядовитый ай-тере. Ненавижу насекомых! Но речь не обо мне. У нас мало времени, Джеф. Ты ведь понимаешь: сразу после твоих мнимых похорон ты должен вернуться в мир живых и дать ответ Рандсмару и Тианесту.

– Ответ у нас есть. За покушением стоит ле Феннер. Он устроил его руками этого мальчишки, Брана. Пока мы плодотворно общались в гостиничном номере, он признался, что нанялся официантом на прием и подложил взрывное устройство. Его показания у нас есть. Пока парень за городом вместе с сестрой. Охрана там мощная, да и для соратников он труп: взрыв был тот еще!

– Хорошо, что хотя бы здесь мы все узнали. Но нам остается пережить день похорон. Может, вернешься из Форровой бездны раньше?

– Боюсь, тогда ле Феннер снова уйдет на дно, и мы его больше не выманим, пока не получим очередной удар в спину. Надо думать, Хайди. Я еще позвоню.

– Договорились. До связи, Джеф.

И она положила трубку. Джефри прошелся по комнате, стараясь увязать в голове все ниточки, которые оказались в его руках. Провокация на похоронах… Нападение на толпу тех, кто придет проститься с лидером Тассета? Террористический акт? Ле Феннер может. Значит, надо усилить охрану. Толпу нужно контролировать из разных точек, пусть это и практически невозможно. Наблюдать изо всех окон, со всех крыш. Однако если Джефри предпримет для этого шаги, незамеченным подобное не останется. И что потом?

– Думай, Джеф. Думай! – сказал он сам себе.

А может, использовать ай-тере? Самых крохотных, незаметных. Тех, кто сможет находиться в гуще событий и оставаться незамеченными.

* * *

Джефри отыскал листы для записей, разложил их на столе и принялся набрасывать основные вехи плана. Усиленная охрана. Ай-тере. А если ограничить толпу под предлогом того, что Хайди опасается массовых беспорядков после ареста президиума? Ограничить… Но как? Не допускать на прощание посторонних? Как вариант, но, опять-таки, может насторожить ле Феннера. Не пойдет. Значит, только замаскированная охрана. Другого выхода нет. И сам Джефри тоже собирался посетить свои похороны. Надо проконтролировать происходящее лично, и если ле Феннер попадется на удочку, тут же объявить Тассету о своем возвращении и не допустить новых беспорядков.

Вскоре хлопнула дверь. Это вернулся Тед.

– Чем занимаешься? – спросил он, окинув взглядом разложенные повсюду бумаги.

– Пытаюсь понять, как нам заманить ле Феннера в ловушку, – откликнулся Джефри.

– А я принес тебе записку от медсестры.

Тед протянул другу сложенный лист бумаги. Интересно, чего хотела Эва? Джефри торопливо развернул его и начал читать:

Господин Морган, нет слов, чтобы передать вам мою благодарность за спасение брата. Бран единственный мой близкий человек, и ради него я была готова на все, даже на преступление. И рада, что вы сумели меня остановить раньше, чем случилось непоправимое. Я готова ответить за свои ошибки по закону. Я долго думала все эти дни, чем еще могу вам помочь. И вспомнила кое-что. Однажды Бран упоминал, что он отвозил ле Феннера в городок под названием Истбрайт. Вроде бы там находилась какая-то лаборатория. Наверняка, там создавали оружие. Надеюсь, это чем-то вам поможет. Искренне ваша, Эва.

– Занятно, – проговорил Джефри. – К сожалению, у нас слишком мало времени, чтобы проверить, что перед нами: ловушка или шанс поймать ле Феннера или узнать больше о его делах.

– Истбрайт небольшой, – откликнулся Тед. – Да и находится не так далеко от столицы. Я могу съездить. Тебе же стоит сосредоточиться на грядущей церемонии прощания. Мне даже любопытно, как Хайди объяснит закрытый гроб.

– А почему закрытый?

– Ты же не собираешься в него лечь?

Джефри задумался. А это мысль. Действительно, ле Феннеру нужно убедиться, что Моргана больше нет. Это заставит его усыпить бдительность.

– Почему мне кажется, что ты всерьез об этом размышляешь? – поинтересовался Тед.

– Потому что так оно и есть. Да, закрытый гроб будет выглядеть подозрительно. А так я смогу оставаться в гуще событий.

– Это безумие, Джеф!

– Не большее, чем все, что мы делаем, дружище. Поезжай в Истбрайт. Возможно, мне и не придется идти на отчаянный шаг, и ты принесешь мне ле Феннера на блюдце.

– Мне бы этого хотелось. Тогда я выеду утром.

– Договорились.

Тед отправился отдыхать перед дальней дорогой, а Джефри продолжил разглядывать листы с набросками. Как ему поступить? Как заставить ле Феннера попасть в его же сети? Пока у Джефри не было ответа.

Утром Тед уехал. У них осталось слишком мало времени, оно утекало сквозь пальцы. Уже вечером Джефри позвонил Стефану и попросил приехать. Вместе с эо Тайреном они разработали систему наблюдения за церемонией похорон. Джефри старался предусмотреть все, но разве это возможно? И состояние слепого котенка заставляло чувствовать себя никчемным!

Уже на следующий день Морган снова позвонил Хайди.

– Слушаю.

Голос бывшей супруги звучал устало. Наверное, и для нее эти дни прошли нелегко.

– Это я, – сказал Джефри. – К похоронам все готово?

– От несостоявшегося покойника этот вопрос звучит странно, – хмыкнула госпожа эо Лайт.

– Почему же несостоявшегося? Я собираюсь присутствовать на церемонии, поэтому позаботься, чтобы мне предоставили лучших гримеров и удобное ложе.

– Ты с ума сошел? – уточнила Хайди. – Думаешь, ле Феннер придет попрощаться лично?

– Почти уверен в этом. Мне кажется, он попытается тебя устранить. Прямо на церемонии. Это его шанс, чтобы утвердить свою власть в Тассете.

– Если он так поступит, значит, идиот. Там будет полно охраны.

– Кто знает? Может, и его людей там будет столько же? В любом случае, я не желаю пропускать все веселье, Хайди. А ты позаботься о своей безопасности.

– Я возьму с собой целителя.

Кажется, она улыбалась.

– Вы помирились с Айлером? – уточнил Морган.

– Ну… Если он сегодня же меня не прибьет, можно считать, что помирились. Я даже рассказала ему о Николь.

– А он?

– Сначала буянил, теперь сияет от счастья. Мужчины… С вами так сложно!

– Уж кто бы говорил. Жаль, что мне нельзя дальше считаться отцом Николь.

– Будешь названным отцом. В чем проблема? И ведь остается шанс, что Макс резко передумает оставаться с нами. Поэтому не торопи события, Джеф. Давай сначала разберемся с твоими похоронами.

– Как скажешь. Так, может, ты не станешь пока испытывать терпение Айлера, и он поприсутствует с тобой на церемонии?

– Ну… Хорошо, подожду. Когда и где мне тебя ждать?

– Какая контора занимается подготовкой моего несуществующего тела?

– «Коралл».

– Отлично. – Джефри на миг задумался. – Я приду к тебе. Под маскировкой, и мы вместе поедем в «Коралл» ночью перед церемонией.

– Договорились, буду ждать, – сладко пропела Хайди. – И не вздумай умереть по-настоящему, Морган. Вторую церемонию я организовывать не стану.

– Постараюсь, – пообещал Джеф. – До встречи.

А Теда все не было… И вестей от него тоже. Успеет ли он вернуться? Ведь уже завтра Джефри собирался ехать в «Коралл», чтобы послезавтра раз и навсегда решить проблему с ле Феннером. И либо у него все получится, либо гроб пригодится. А этого Джефри уж точно не желал.

Глава 22

Хайди эо Лайт

Как и просил Джефри, Хайди решила раньше времени не ссориться с Максом. Два дня ничего не решат, а когда Хайди расскажет Максу о собственном блокаторе, у него неминуемо возникнет вопрос, зачем он понадобился, и скрывать правду госпожа эо Лайт не собиралась. А вот о грядущих волнениях в Тассете стоило упомянуть. Именно поэтому утром накануне церемонии прощания она направлялась в лабораторию медицинского центра. Вопреки воцарившемуся между ними перемирию, Макс все равно большую часть времени проводил на работе в попытках спасти ай-тере. Так на него похоже…

Он даже не услышал, как Хайди вошла в лабораторию, сосредоточенно изучая что-то под микроскопом.

– И что там интересного? – поинтересовалась госпожа эо Лайт.

Макс вздрогнул и едва не уронил стеклышко, которое только взял в руки.

– Ты почему подкрадываешься? – обернулся он.

– Это ты слишком увлечен работой, – усмехнулась Хайди. – А стоило бы мной.

Макс улыбнулся. Он выглядел усталым. Уехал сегодня, когда еще не рассвело, и вряд ли явится до полуночи, это Хайди уже поняла. Сложный ей достался мужчина. А ведь десять лет назад он казался куда проще.

– Увлечение тобой чревато последствиями, – сказал Макс, касаясь поцелуем ее губ. – Кстати, ты обещала что-то мне показать. Какое-то лекарство.

Вот тянул же ее кто-то за язык…

– Да, но давай завтра вечером. Предстоит тяжелый день, и сегодня мне надо убедиться, что завтра все пройдет без происшествий. У Джефри появилась информация, что ле Феннер планирует какую-то провокацию на лже-похоронах.

– Хайди, каждый день – это чья-то потерянная жизнь, – нахмурился Макс.

Что же… Пусть так!

– Ладно, убедил, – ответила госпожа эо Лайт. – Идем со мной, я покажу тебе кое-что.

И Макс последовал за ней в кабинет. Хайди открыла сейф и извлекла оттуда небольшой холодильный ларь. Щелкнул замочек, откинулась крышка.

– Что это? – задумчиво спросил Макс, разглядывая крохотную ампулу.

– Блокатор, – ответила Хайди. – Сильнее твоего. У меня осталась одна готовая порция, при необходимости можно создать еще.

Айлер повертел ампулу в пальцах, затем вернул в ларь.

– Мне кажется, это может помочь, – добавила Хайди. – Попробуй.

– Обязательно. Но зачем тебе вдруг понадобился блокатор силы ай-тере?

Хайди на миг отвела взгляд. Признать правду было сложно, но необходимо. Хватит недоговоренностей! Пусть Макс сам принимает решение, готов ли остаться с ней после того, что услышит.

– Он для Николь, – проговорила госпожа эо Лайт.

– Ты хочешь заблокировать ее силу? – ужаснулся Макс.

– Я уже это сделала. Применила блокатор, чтобы у Николь никогда не проснулась магия ай-тере, как у тебя. Не позволю, чтобы жизнью моей дочери распоряжался какой-то иль-тере.

Макс молчал. Хайди оставалось только догадываться, о чем он думал. Но, судя по темнеющему взгляду, мысли его были безрадостными.

– Ты лишила нашу дочь выбора, – сказал он тихо.

– Да, лишила, – не стала отрицать она. – И не жалею о содеянном. Николь никогда не узнает, могла у нее проявиться сила ай-тере или нет. Она будет обычной девушкой без каких-либо магических задатков. Вспомни свою жизнь и скажи, права я или нет.

Ответа Хайди так и не дождалась. Макс забрал у нее ларь с ампулой и тихо вышел из кабинета. Что же, его решение очевидно, однако за минувшие дни Хайди так устала, что не готова была идти и выяснять отношения. Вместо этого она поехала домой, к дочери. А Макс пусть разбирается с вакциной. Кстати, ему могут понадобиться дополнительные образцы. По пути к выходу Хайди успела отдать приказ своему заместителю, чтобы подготовили еще пять ампул блокатора.

Его производство стоило дорого, однако когда Хайди смущала цена вопроса? В том-то и дело, что никогда. А Макс… Макс пусть займется лекарством. Глядишь, успокоится и поймет, почему Хайди так поступила. Вспомнит свое прошлое. Ни один отец не пожелает подобного своему ребенку.

Путь домой прошел быстро. В особняке эо Лайт Хайди устроилась в гостиной. Николь тут же прибежала к матери.

– Мама, ты одна? – звонко спросила она. – А где Макс?

– Работает, – ответила Хайди. – Он же врач, у него пациенты, исследования.

– Жаль… Макс хороший, мне с ним весело, – поделилась дочь.

– Да, хороший, – не стала спорить госпожа эо Лайт. – Иногда даже слишком! Думаю, он тоже скоро приедет. А пока давай проведем время вдвоем.

Остаток дня Хайди посвятила дочери: читала ей сказки из большой книги с яркими картинками, затем они играли в настольные игры, и только вечером, уложив Николь спать, Хайди подумала о том, что Макс так и не приехал. Значит, на церемонию она поедет одна. Может, это и к лучшему. Не придется о нем беспокоиться.

Пока же госпожа эо Лайт ждала другого гостя. Она надела неприметное серое платье, чтобы поменьше выделяться возле ритуального зала. Волосы скрыла под шляпкой с темной вуалью. За окнами посерело. Где же Джеф?

Гость появился около десяти. Он вошел в гостиную, принеся с собой запах дождя. Морган расстарался: рыжий парик, кустистые брови, одежда, придававшая телу объема, на которой красовался логотип медицинского центра эо Лайт.

– Ваш спутник прибыл, госпожа эо Лайт, – с усмешкой произнес Джефри.

– Рада видеть, – кивнула Хайди. – Есть новости?

– Есть. – Лицо Моргана мигом стало серьезным. – Тед добрался до одного из убежищ ле Феннера. Там пусто, однако обстановка говорит сама за себя. Он нашел медицинское оборудование.

– Значит, за вирусом ай-тере стоит ле Феннер?

– Похоже на то.

Вот это новости! Конечно, как само общество чистой силы, так и его подражатели всегда отличались особыми методами, но разработать вирус, убивающий только ай-тере? Кем вообще надо быть? Даже Хайди в свои лучшие времена не придумала бы подобного.

– Ладно, поехали, – сказала она. – Надо подготовить все к церемонии прощания. Как думаешь, какого сюрприза нам ждать завтра?

– Боюсь даже предполагать, – признался Морган.

– Вот и я боюсь. Наняла даже охрану для Николь. Пока меня не будет дома, ей лучше находиться в безопасности.

– И правильно сделала.

Они вышли из дома и сели в неприметный автомобиль. На нем не было опознавательных знаков, и прежде, чем ехать в «Коралл», Джеф долго плутал по улицам города. Нет, никто подозрительный за ними не ехал, однако не стоит отрицать вероятности слежки с помощью ай-тере.

– У меня дурное предчувствие, – призналась вдруг Хайди. – Может, все отменим? Мы ведь и так выяснили, кто за всем стоит. Совет доказал свою недееспособность, исполнителя покушения на глав четырех держав мы нашли. А ле Феннер… Он ведь все равно объявится.

– Предлагаешь всю жизнь ждать удара в спину? А если ударят не по нам, а по нашим близким? Нет, Хайди. Все должно решиться прямо сейчас!

* * *

Она не стала спорить. Так и сидела, задумчиво глядя в окно, пока Джефри свернул на нужную дорогу и остановил автомобиль у большого здания ритуального центра. Хайди выскользнула из авто первой, обошла здание и постучала в двери черного хода. Гостей тут же впустили. Невысокий мужчина поклонился, приветствуя:

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт.

Сам владелец вышел им навстречу.

– Здравствуйте, господин ле Монжер, – ответила она. Услуги ле Монжера дорого ей обошлись, но за молчание всегда приходится хорошо платить.

– Следуйте за мной.

И ле Монжер повел их вдоль ряда закрытых дверей к единственной открытой в этот час. Хайди вошла внутрь и почувствовала дурноту. В самом центре стоял гроб. Черный, полированный. Он выглядел дорого и страшно. Интересно, что сейчас испытывал Морган? Ведь он предназначался для него.

– Визажисты ждут, – сообщил ле Монжер. – Но, думаю, пока рано начинать подготовку. Лучше ближе к утру. Гроб погрузят на платформу в десять утра. До одиннадцати она будет двигаться по улицам города, затем в ратуше начнется церемония прощания. Она продлится до часа, после чего процессия двинется на кладбище.

– И там мне придется ожить, – заключил Джефри.

– Там тебя кремируют, дорогой, – ответила Хайди. – Поэтому решай, будешь ты поражать толпу внезапным возвращением из мертвых, или…

– Буду поражать. Хватит игр. Если наш враг не проявит себя до этого момента, значит, нет смысла дольше ждать. Пора возвращаться к работе и брать Тассет в свои руки. Решать вопрос с Рандсмаром и Тианестом, усилить работу по вакцине. Кстати, как там Айлер?

– Работает. – Хайди пожала плечами. – И злится на меня. Нам все-таки пришлось поговорить. Поэтому на церемонии он вряд ли покажется. Зато, надеюсь, скоро порадует нас прогрессом в разработке вакцины. Мы нащупали кое-что…

– Рад слышать. Что же, тебе нет смысла ждать со мной до утра. Возвращайся домой. И… – Джеф замер на миг. – Спасибо за помощь, Хайди.

– Обращайся. – Она улыбнулась в ответ. – До завтра, Джефри. Господин ле Монжер, позаботьтесь обо всем. Оплата за церемонию поступит на ваш счет завтра вечером.

– Не беспокойтесь, госпожа эо Лайт, все пройдет на высшем уровне, – пообещал владелец «Коралла».

– Тогда до встречи.

И Хайди покинула ритуальное агентство. Она вернулась на автомобиле, оставленном Морганом. Дом спал. Гувернантка доложила, что с Николь все хорошо, и Хайди позволила себе больше не держать лицо. Она прямо в коридоре сняла туфли на высоких каблуках, оставила в холле шляпку, а сама прошла в гостиную и приказала принести ей бокал вина.

– Максимилиан Айлер не появлялся? – уточнила она у прислуги.

– Нет, госпожа, – ответила служанка.

И почему Хайди в этом не сомневалась? А может, это и к лучшему? Завтра Макса не будет на церемонии. Он не подвернет себя опасности. Значит, хотя бы на его счет можно быть спокойной. Пусть сидит в лаборатории и работает над вакциной. Глядишь, и получится у них остановить эту заразу.

Спать Хайди легла в начале второго ночи. Сон долго не шел, и внутри царил страх: а вдруг они просчитались? Вдруг допустили ошибку, которая будет стоить слишком дорого? Кто даст ответ? Но ответа не было. Три часа на отдых – и госпожа эо Лайт принялась за подготовку к церемонии.

На этот раз в ее дом приехали визажист и парикмахер. Она должна выглядеть идеально, чтобы весь Тассет восхищался величественностью ее скорби. Для церемонии привезли узкое черное платье, ниже колена переходящее в черную пену кружев, образующих «хвост». Из украшений Хайди остановилась на черных агатах. Они подходили к наряду и выглядели строго. Довершила образ очередная шляпка с короткой вуалью. Хайди взглянула в зеркало и осталась довольна увиденным. Что же, пора. Она должна была ехать в открытом автомобиле следом за платформой с «телом». Автомобиль тоже уже прибыл. Напоследок Хайди проверила, как там Николь, убедилась, что охрана глаз не спускает с дочери, а после вышла из дома. И здесь ее ждал сюрприз: рядом с автомобилем нашелся Макс. В черном костюме он выглядел старше и серьезнее. Прямо не узнать!

– Что ты здесь делаешь? – резко спросила Хайди, в глубине души радуясь, что приехал.

– Сопровождаю тебя, как и договаривались, – угрюмо ответил Макс.

Это когда они договаривались? Конечно, Хайди упоминала, что желала бы его присутствия, но вскользь. Ее слова никак не походили на договор. Однако и спорить она не стала.

– Спасибо, что приехал, – сказала спутнику, и Макс открыл перед ней дверцу авто, дождался, пока она займет свое место, и сам сел рядом. Сразу стало спокойнее.

– Как твои исследования? – спросила Хайди, пока автомобиль ехал к «Кораллу».

– Пока в процессе разработки, – скупо ответил Макс.

Он почти на нее не смотрел, но явился, это уже говорило о многом.

– Злишься? – уточнила госпожа эо Лайт.

– Нет. Просто стараюсь смириться, – неожиданно ответил он. – Ты имела право принять такое решение, как мать Николь. Однако иметь право и воспользоваться им – разные вещи.

– Подумай сам: если бы тебе предложили отказаться от силы, когда она в тебе проснулась, и не проходить через все, что ты прошел, ты бы согласился?

– Наверное, да, – признал Макс. – Но… дело даже не в том, что мне пришлось непросто, а в семье, которая отказалась от меня. Выходит, не любили. Оказался не нужен.

– Это всего лишь предрассудки Тассета, дорогой. Но я рада, что ты понимаешь: нашей дочери не стоит сталкиваться с этими предрассудками.

– И все же я рад, что могу помогать людям с помощью своих способностей. Поэтому и не знаю правильного ответа на твой вопрос.

– А его не существует, Макс. Поэтому не ищи.

И Хайди замолчала, погрузившись в свои мысли. Она лишь надеялась, что дочь ее поймет, если узнает правду. У нее не было никого, только Николь. И ради дочери Хайди готова была на все.

Вскоре они подъехали к «Кораллу». Здесь уже столпились люди, и автомобиль смог пробраться к зданию только благодаря слаженной работе охраны. Вскоре показалась платформа: она двигалась медленно, утопала в белых лилиях, и за цветами почти нельзя было разглядеть Джефри.

– Кто там? – шепотом спросил Макс, глядя на открытый гроб.

– Сам Джеф, – так же тихо ответила Хайди.

Айлер посмотрел на нее изумленно, но промолчал. И правильно: слишком много посторонних ушей рядом. Стоит быть осторожными. Подъехал автомобиль Лалли и Стефана, пристроился за платформой. Хайди приказала ехать за ними. Остальной части семейства эо Тайрен не было видно, и это правильно. Зачем зря рисковать? Присутствия кузины и бывшей супруги для подобной церемонии достаточно.

Автомобили медленно потянулись к ратуше. Раздавались протяжные гудки. В толпе, вытянувшейся вдоль улиц, кто-то плакал, кто-то вытирал глаза платочком. О Джефри горевали. Хайди же старалась не смотреть на платформу. Ей временами казалось, что все по-настоящему, и от этого становилось страшно. Скорее бы все закончилось…

А окна окружающих домов распахнулись, и из них посыпались белые лепестки. Хайди нахмурилась: она не отдавала подобных распоряжений. Чье это самоуправство? Но задать вопрос было некому.

– Ну и запах, – поморщился Макс.

Хайди ничего не чувствовала, но цветы ей просто не нравились, вот и все. А полчаса спустя платформа остановилась у ратуши, и началась церемония прощания. Хайди, Макс, Лалли и Стефан заняли места в черных креслах у гроба. Джефри, наверное, приходилось нелегко: столько времени лежать неподвижно. Однако он справлялся с задачей: лицо казалось восковым. Гримеры постарались на славу, вот только хотелось окликнуть Моргана и убедиться, что он там жив.

А потом Хайди подняла голову и увидела, что к гробу приближается знакомый мужчина. Внутри все похолодело. Ле Феннер явился лично! Какое безумие! Но это действительно был он. Подошел к Хайди, склонился, будто выражая соболезнования, и тихо сказал:

– Уважаемая госпожа эо Лайт, или вы до завтрашнего утра передадите мне власть, или уже послезавтра в столице не останется ай-тере. И это будет только первый мой шаг.

– Вы с ума сошли? – изумленно спросила Хайди.

– Всего лишь предупредил. Можете посоветоваться с господином Морганом, я подожду.

Видимо, Джеф тоже все слышал, потому что раздались истошные крики, а недавний покойник поднялся из гроба и вцепился в ле Феннера. Тот быстро поднял щиты, а Морган пытался пробить их. Договариваться? С ле Феннером? Хайди только что убедилась: он сумасшедший.

Поднялась паника. Люди кричали и пытались выбраться из здания ратуши. С улицы тоже долетал шум. Что там происходит? А на помощь Моргану уже кинулся Белый Лев. Они оба повалили ле Феннера на пол. Его быстро спеленала охрана, а он вдруг громко рассмеялся.

– Слишком поздно! – выкрикнул он. – Ты мне не нужен, Джефри Морган! Я просто уничтожу ай-тере как вид! Прощай, Тассет! Без магии тебя пожрут.

И снова захохотал. Его потащили прочь. Джефри обменялся с Хайди быстрыми взглядами и пошел следом. Его окружала охрана, рядом шел Стефан, чтобы постановка вдруг не стала правдой. Хайди же не могла заставить себя пошевелиться. Ей было страшно. Она покосилась на Макса.

– Если его угроза правдива, мне нужно скорее добраться до лаборатории, – серьезно проговорил ай-тере.

– Я тебя отвезу, – пообещала Хайди. – Идем быстрее.

А если ле Феннер не лгал? Если он каким-то образом сумеет распространить болезнь ай-тере на весь Тассет? Надо спешить!

Вот только выйти из здания оказалось непросто: журналисты наседали, люди рвались вперед, стараясь понять, что происходит. И в этой давке Хайди задыхалась. Ей не хватало воздуха.

– Все хорошо? – спросил Макс, пытаясь вместе с ней прорваться к автомобилю.

– Да. Наверное.

– Не стоит бояться. Ле Феннер сошел с ума, и…

Макс вдруг остановился. Он побледнел, и если бы Хайди не подхватила, упал бы на землю. В толпе послышалась новая волна криков: кажется, дурно стало не только ему.

– Врача! – потребовала Хайди, помогая Максу оставаться на ногах.

Но никто не отозвался на ее зов: вокруг воцарилась Форрова бездна.