Текст книги "Порочная королева"

Автор книги: Ольга Троицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Полуанекдотическую фразу он произнес совершенно серьезно. Карина, не ответив, вышла.

Не оборачиваясь, устремилась вперед, свернула за угол. В тишине спящего города ее шаги раздавались очень громко и немного страшно.

Серая, как нерадостный рассвет, усталость давила Карине на плечи. В голове кружился рой беспокойных мыслей. "Я его прямо тогда кокнуть хотел…" Ну в чем ее вина? Она просто спасала себя, родителей, брата от смерти! "Когда ты с нами разговаривать не стал…" Все! Она не может больше помогать этому неудачнику! У нее нет ни сил, ни желания, ни прав на гонку за тенью. Хватит уже!

Карина остановилась. Она задыхалась. Перед глазами возник плюшевый мишка, раскрывший объятия своему маленькому хозяину. По щекам девушки побежали слезы. Слабым голосом она крикнула: "Андрей!" Повторить фразу громче Карина не решалась: стыдно звать по имени мужика, который ей в отцы годится. А вдруг он уже оставил свой пост? В новом взлетевшем высоко крике сплелись ее страх и отчаяние: "Андре-еей!" Девушка резко развернулась и бегом бросилась назад. Как только Карина заскочила за угол, увидела знакомую машину, мчащуюся ей навстречу. Великоцкая заскочила в «Жигули» и, пряча глаза, забубнила: "Эти, на «Ладе», пытались ко мне пристать. Ты не поверишь! Просто кошмар! Нет, я домой пойду, когда совсем светло станет. Пока с тобой побуду. Ты моего присутствия даже не заметишь. Отец знает, что я задержусь…" Карина тараторила, не останавливаясь, боясь посмотреть на спутника. Вот сейчас он нетерпеливо оборвет сбивчивый лепет холодным:

"Не верю" а потом внесет коррективы в ее планы. Однако Андрей слишком вымотался, чтобы начинать новый спор с заложницей, которая его уже порядком достала. Спросил только:

– У тебя деньги есть?

Карина с готовностью полезла в карман, вытащила и протянула Андрею несколько сотенных. В кабаках за все, конечно, платил Олег. Но Карина, собираясь на свидание, обязательно брала с собою деньги. Мало ли что! Презренные желтые бумажки давали ей чувство независимости и защищенности.

– Надо пару часов поспать. Не знаешь тихое местечко, где можно остановиться? Чтоб без лишних вопросов и проверки паспортов.

– "Час вдвоем". Это рядом с Петровским сквером. Там вполне цивилизованно, – немедля, выдала рекомендации Карина.

Андрей направил машину по указанному спутницей адресу. В цивилизованном "Часе вдвоем" Карина только на прошлой неделе уединялась с Олегом. Точно так же, как в тот, теперь очень далекий вечер, при их появлении белый попугай в холле насмешливо вскинул голову, а тощий портье суетливо затряс сухонькими локотками: "Рады… Всегда рады гостям". Непроизвольно старик покосился на часы и улыбнулся еще шире, еще ненатуральнее: "Номер одноместный. Других не держим. На втором этаже. Все удобства-с". Последнее слово вылезло из протезированной пасти с трудом, так что создалось впечатление, будто портье добавил к нему старорежимное подобострастное «с». Выказывая необыкновенную для его возраста живость, старик побежал впереди гостей. Может, надеялся получить чаевые или просто хотел побыстрее вернуться к себе в конторку, на уютный диван. Распахнул дверь малюсенькой комнаты, большую часть которой занимала широкая кровать. По губам портье скользнула склизкая улыбка. Не отрывая глаз от "ложа любви", старик кивнул в сторону телевизора: "У нас все блага… Да. И профессиональное беспамятство служащих на лица и имена". Заканчивая свою маленькую жалкую рекламу, гостиничный «склеротик» уставился почему-то на Карину. Девушка передернула плечами и отправилась в душ. Прежде чем раздеться, тщательно заперлась. Карина отлично знала, что не интересует своего усталого спутника как женщина. Да и если бы Андрею взбрендило в голову нарушить ее уединение, он бы одним ударом ноги вышиб дверь. Громко щелкая замком, девушка просто лишний раз демонстрировала свою личную незаинтересованность и осторожно намекала, где должен преклонить голову мужчина. Однако тот не нуждался в подсказках.

Не комплексуя, не тревожа Карину недовольным ворчанием, он пристроился на полу…

***

Солнце с безудержной жестокостью варвара захватило небо и землю. Оно плавилось в горячей пыли, спало в дрожащем воздухе, стекало за спину обжигающим потом.

– Эх, поджаримся мы тут натурально, – вздохнул Николай, вытирая разбитой рукой лоб.

– И никто не узнает, где закопана урна с твоим прахом, – показал в широкой улыбке крепкие зубы Сергей.

– Не каркай, – миролюбиво огрызнулся Николай.

– До чего ж ты, Козлов, любишь похоронные басни "на дороге" разводить, – встрял в разговор друзей парень с курносым носом, густо обсыпанным веснушками.

Сергей мгновенно переключился на него:

– Трусливый ты человек, Пальчиков, я гляжу, и мысли всегда высказываешь ошибочно неверные. А еще сибиряк. Но не волнуйся, вырастим и из тебя героя. У тебя как раз облик на увековечение просится, – подмигнул он товарищам. – Представь. Тайга, медведи, сосны – и ты верхом на белом "бэтээре".

– Может, ты первый верхом будешь.

– Эх, недобрый ты, Пальчиков, человек. И что самое опасное – без юмора. Прямо батальонный вредоноситель.

– Сам ты вредоноситель.

– Опять не соглашается! – Сергей победно посмотрел на ребят. – Ну ни разу «да» не сказал. Только: "Не-е-е, не-е-е…"

– Оставь ты парня, – заступился за побагровевшего от злости Пальчикова Стрелок. – Да он же сам в дискуссионные товарищи набился.

Мы только с Невером речь о геройстве начали Я его спросил: "Готов ли ты ради спасения товарищей и во имя высокой идеи партии на самопожертвование?»

Николай крутанул головою:

– Это как?

– Вот можешь ты сейчас раздеться и в голом виде пробежаться по горам?"

– Это зачем же трудиться, если девок поблизости нет?

– А затем, Никола ша, затем, боевой мой товарищ, что от одного вида твоих кривых ног, волосатой задницы и огромного рога изобилия все духи тотчас испустят дух. И тебе, стальной мой жеребец, – Сергей похлопал друга по бронежилету, – а может, даже мне (как идейному вдохновителю) дадут орден и отпуск за свой счет в какое-нибудь очень хорошее, тихое местечко.

– Вы, я вижу, рядовой Козлов, уже раздеваться начали: каска – в одной стороне валяется, автомат – в другой песок "глотает", – раздался сзади голос лейтенанта. – Бежать, что ли, куда-то собрались?

– Так ведь привал, товарищ лейтенант. Чего ж не отдохнуть, не расслабиться? Лишний груз куда подальше не отправить? – попытался втемяшить Серый молодому командиру то, что и какому-нибудь «чижу» без лишних слов понятно.

Однако тот, демонстрируя удивительную для своего возраста упертость и закоснелость, выдал:

– Это вы в горах расслабляться собрались?

Или себя уже в санатории вообразили? С наградой на груди? Так орден вам еще давать рановато. Вот выговор, очередной, сделать можно. Здесь война, а не Сочи. Приведите себя в порядок… Вот так. Если дурака валять не перестанете, ни в Сочах этих, ни в каком другом тихом местечке не позагораете.

Буравя взглядом спину удаляющегося командира, Сергей сокрушенно покачал головою:

– Вот уж кто каркнул, так каркнул. Ну зверь, зверь особо выдрессированной породы наш Орел.

Лейтенант Попов родился в областном центре Черноземья, неизвестно по какой причине названном в честь гордой горной птицы. С легкой руки Сергея к молодому командиру прилипла кличка Орел.

– Вот я из Воронежа, – завел уже всем знакомую песню Козлов. – Почти земляки. А со стороны Орла никакого снисхождения к близким родственникам. Нормально это? Я вас спрашиваю, рядовой Стрелков.

Они трое, Николай, Сергей и Стрелок, были из одной области. Сперва рядом их держали общие воспоминания, но очень быстро дружба ребят приобрела качество "не разлей вода". Сергей не дождался поддержки от товарища, однако все равно не унялся:

– Совсем, совсем затюкал нас отец-командир. Устав ему дороже, чем Коран духу. Мне даже кажется: он и в модуле в полной форме спит.

Вот ты, Николай, видел когда-нибудь Орла улыбающимся? Ну не вспомнишь же такого.

– Видел, – лениво ответил Невер, – когда он тебя на прошлой неделе на «губу» отправлял.

Тут же звонко засмеялся больше всех довольный репликой Николая Пальчиков. Осмелев, добавил от себя:

– Язык у Козлова длинней, чем у Амиго.

Солдаты замолчали. Амиго – самый умный минно-разыскной пес – сейчас вместе со своими четвероногими товарищами помогает саперам обследовать каменистую тропу.

– Долго они, – мотнул головою Николай.

Словно отвечая ему, раздалась команда "По машинам!", прервавшая напряженное ожидание солдат. Гул моторов потревожил наполненный дремотной тишиною воздух. Ожила, заклубилась белесая жалящая пыль. Повторяя изгибы ненадежной горной дороги, колонна, как гигантская стальная гусеница, ползла по каньону. И вдруг дружный рев мощной техники перекрыл грохот взрыва. Саперы все-таки просмотрели мину. Заделанная на большую глубину смерть «проснулась» под последним «бэтээром». Стрелок судорожно пытался и никак не мог вспомнить, кто сидел в нем. Его мысли разметал новый взрыв.

Темнеющая впереди скала дрогнула и уронила в проход глыбу, запечатала его. Пальчиков побелел: "Ловушка…" Он произнес это одними губами, но обрекающее слово взорвалось в голове каждого солдата. И тотчас с гор заговорили пулеметы…

***

Карина с трудом открыла глаза. В чистенькой чужой комнатке плескалось ласковое солнце.

Девушка резко села в кровати. Как скорый поезд, на Великоцкую понеслись воспоминания.

Вот холодное дуло уперлось ей в висок. Вот она, задыхающаяся, бежит по пустынной улице назад к машине. Вот пытается отмыть в душе слишком пахучим мылом руку, которой дотронулась до убитого мальчика.

Спутник Карины когда-то незаметно исчез. Во сне он стонал и негромко ругался, наверное, тоже заново переживал кошмары истаявшей ночи.

Девушка быстренько приняла душ. После минутного колебания взяла с полочки забытую кем-то массажку и с ногами забралась на кровать. Включила телевизор. "Благо цивилизации" выдавало видеоинформацию в скучном черно-белом цвете. Карина, думая о своем, изредка без интереса посматривала на экран. И вдруг в ее мысли настырно влез дикторский голос: "… разыскивается в связи с ограблением известного в городе предпринимателя Великоцкого…" Рука с расческой замерла на половине пути. Пристыв, Карина слушала, как ведущая бодро перечисляет особые и не особо значимые приметы Андрея.

"Бандит взял в заложницы дочь Великоцкого – Карину…" А дальше уже следовало примитивное описание ее самой. "Если кому-то известно о местонахождении данных лиц, просим вас позвонить по телефону – 35-43-68. Анонимность и вознаграждение гарантируются…"

Карина подскочила на кровати и торопливо выключила телик. Ну вот, она опять подставила Андрея! "Впрочем, его и так бы разыскивали в связи с ограблением", – попыталась оправдать себя девушка. Заплетая косу, бросилась к «дремлющему» на столике телефону и остановилась на полдороге, вспомнив, что он для внутреннего пользования. Хлопнула дверь. Девушка воровато оглянулась. На пороге стоял Андрей и пытливо смотрел на нее.

– Тебя менты ищут! – выпалила Карина. Ее дрожащие пальцы двигались автоматически, превращая черные густые пряди волос в тугой «колос». – Сейчас по телевизору наши особые приметы передавали!

– Быстро работают.

– Кажется, они тебя в чем-то подозревают.

– Просто бегут за тем, что шевелится.

Девушка больно дернула себя за локон:

– Тебе нужно встретиться с ними.

– С кем? – голос изуродовала снисходительная насмешка.

– Ну, с милицией. Расскажи правду про ограбление, про мальчика. Помоги разобраться.

– Возня ментов меня мало интересует. Это мое дело, и я с ним разберусь.

"Или с тобой разберутся", – мысленно возразила Карина и с силой забросила косу за спину.

– Сейчас мы расплатимся, попросим портье включить свое хваленое профессиональное беспамятство и разбежимся в разных направлениях.

Карина шагнула вперед и очень тихо спросила:

– Хочешь, я пойду с тобой?

Он не удивился неожиданному предложению своей недавней пленницы. Откровенно и холодно ответил: «Нет». Пожал широкими плечами и пояснил: "Ты мне не нужна". После короткой паузы уточнил: "Ни в каком качестве".

Карина вспыхнула и прошипела: "Ты мне тоже не нужен". Ей очень хотелось добавить любимое ругательство отца, но девушка сдержалась.

Глаза мужчины весело блеснули: "Ну вот как мы быстро сговорились с тобой". Уже не обращая ни малейшего внимания на девушку, он позвонил портье и попросил того подняться наверх.

По лестнице зашуршали осторожные шаги.

Раздался боязливый стук в дверь, точно котенок ткнулся и тут же отдернул лапку. На пороге очень прямо стоял портье.

– Проходите. – Андрей сделал пригласительный жест рукой.

Старик беспомощно оглянулся на темный провал лестницы и то ли неровно вздохнул, то ли хрюкнул. Андрей взял его за сухой локоток и почти силой втащил в номер.

– Мы покидаем ваш гостеприимный дом свиданий. На прощание советую забыть о нас.

Дело в том, что моя подружка терпеть не может трепачей. Я, кстати, тоже…

Портье с трудом сглотнул, его руки, покрытые некрасивым узором синих вен, задрожали.

– За вознаграждение…

По щеке старика побежала узкая струйка пота. Но он не стирал ее, боясь пошевелиться. И в этот момент в сознании девушки, как молния, вспыхнуло озарение:

– Он уже позвонил им!

Андрей в недоумении уставился на говорившую.

– Ментам, – прошептала Карина.

Портье отчаянно взвизгнул и бросился к двери. Андрей легко догнал старика, заломил ему руку за спину, приставил пистолет к лысеющей голове стукача. Встряхнул жертву:

– Это так? Ну? Говори, или я тебе сейчас кишки выпущу!

– Отпустите меня! – запричитал портье. – Я инвалид… Мне только шестьдесят три года!

– Значит, звякнул, мразь!

– Сам не знаю как. В голове помутилось. У девушки такое редкое имя… А она недавно была у нас… Я случайно запомнил!

Карине очень хотелось подскочить и добавить старому болтуну оплеуху от себя: "недавно была"!

– Давно ты нас сдал?

– Только что! Минуты три назад… Я инвалид! Не у-би-вай-те…

Портье заплакал жалкими старческими слезами.

Фраза "не убивайте" вползла и в новый, уже изрядно замутненный день. Девушка точно знала: Андрей не собирается лишать жизни старикашку. Да и ее саму прошлой ночью он просто профессионально пугал, стремясь добиться желаемого. На них, глупых, мельтешащих, ноющих, мужику пришлось затратить массу энергии и времени. Возможно, незапланированные препятствия уже проделали брешь в НЗ его сил, и он механически ровно ненавидел и смуглолицую девушку, увешанную золотыми побрякушками, и трясущегося от страха портье, и телевизионщиков, для которых трагедия Андрея – просто лишняя возможность получить гонорар. С какой-то отстраненной ясностью Карина ощутила одиночество в этом непрекращающемся кошмаре крепкого упрямого парня. Он с самого начала был один против всех. И тогда, когда спешно собирал выкуп. И в момент передачи денег бандитам. И там, у той скамьи, с заведенными за спину руками Андрей тоже будет стоять одиночкой под осуждающими взглядами многих людей, не желающих и не способных его понять. Жалость обожгла, размягчила сердце Карины. Девушка порывисто встала.

Под окнами завизжали тормоза резко останавливающейся машины.

– Где пожарная лестница, мать твою? – вопил Андрей, тыкая в щеку портье пистолетом.

Девушка уже начисто забыла о своем намерении собственноручно проучить докладчика.

Напротив, теперь она боялась, что удары оружия оставят на сморщенной хрючке старикана синяки, и их можно будет инкриминировать как нанесение телесных повреждений.

– В к… конце к…кор…ридора, – язык портье цеплялся за вставные зубы. – З…зеленая…

Внизу раздался осторожный звонок.

– Я там выйти смогу? Она открыта?

Портье, утративший способность выдавливать членораздельные звуки, замотал утвердительно башкой. Андрей отбросил в угол старика и бросился вон. Карина устремилась следом. Уже в коридоре, увидев девушку за своей спиной, мужчина не приказал, а как бы посоветовал:

"Оставайся". Но она не хотела отставать. Громко щелкнул замок в номере справа. Истерично взвизгнула женщина. "Я ухожу. Мне еще встречи с ментами не хватало! Если Борис узнает…"

Андрей распахнул зеленую дверь, потом еще одну. Вниз вели предательски узкие ступеньки.

Мужчина посторонился, пропуская спутницу вперед. На середине лестницы Карина поскользнулась и чуть не сорвалась, но скорость сбавила лишь на пару секунд. Ее подстегивала, обжигала мысль: "Я ему мешаю! Опять мешаю…" Когда стройные ножки девушки коснулись асфальта, она, наконец-то, облегченно вздохнула. Навстречу беглецам выскочил из-за угла запыхавшийся парень. Одним ударом Андрей сбил мента с ног.

С холодком в сердце Карина отметила, что в ее спутнике напрочь отсутствует страх смерти. А возможно, в нем нет и других жизненно важных для человека эмоций и чувств.

Андрей мчался по одному ему известному маршруту вперед. С лестницы кто-то истошно закричал: "Стой! Стрелять буду!" Рывком молодые люди одолели еще несколько метров и оказались в шумной толпе горожан, спешащих с обеда. Теперь угрозы мента применить оружие можно не бояться. Их преследователь не решится на крутые действия, даже если он олимпийский чемпион по стрельбе да к тому же еще и законченный идиот.

Молодые люди нырнули в подземный переход. По полутемному туннелю они уже бросились бегом. Продавщица киоска проводила их пустым взглядом. На первой полосе одной из газет чернел набранный крупным шрифтом заголовок: "Найден мертвый ребенок".

Из перехода Андрей и Карина вышли под ручку. Чинно двинулись по дорожке, ведущей к ближайшим домам. На противоположной стороне улицы, отделенной от них широкою рекою шоссе, бестолково, как собаки, сбившиеся со следа, сновали туда-сюда менты. Оказавшись вне поля зрения правоохранителей, Андрей и Карина снова побежали. В выбившейся из сил девушке зрело дурное предчувствие: вот-вот ее сердце распухнет от перенапряжения и лопнет. Она брякнется в пыль. Андрей же, конечно, "не заметит потери бойца". И тут… Карина даже не сразу поверила своим глазам. У супермага спасительной гаванью синела знакомая машина. Накануне они пристроили «жигуль» поблизости от «гостеприимного» "Часа". Оставив дом свиданий далеко позади, Карина сказала мысленно "до свидания" и тачке из прошлого века. Однако Андрей, оказывается, подстраховался: предусмотрительно отогнал автомобиль на соседнюю улицу. Какое счастье!

Девушка упала на сиденье и устало прикрыла глаза. Но Андрей не позволил ей расслабиться.

– Свитер сними, – неровным голосом приказал он, надевая кожаную куртку. Критически оглядел девушку, оставшуюся в уже утратившей свежесть блузке. Недовольно покачал головой и извлек откуда-то красную бейсболку:

– Возьми-ка.

Карина скривила губы:

– И на кого я буду похожа? Кто так ходит?

– Ничего. Мода стерпит. Ты главное змею свою со спины убери. Ну вот! Просто класс. А теперь, – скомандовал Андрей, заводя машину, – расскажи мне что-нибудь!

– На какую тему?

– Все равно. Лишь бы веселое. Ну не знаю: про брата, про экзамены, про отдых в Крыму…

– Мы летом в Турцию ездили, – полувопросительно произнесла Карина.

– Давай хоть про турков, хоть про месхетинцев. Только смейся побольше. Расслабься. А то у тебя рот от страха на боку.

Девушка вспыхнула. Андрей покосился на спутницу:

Прости. Попытался пошутить. У тебя очень красивая улыбка… Ну наконец-то ты выглядишь… Ага. Вот и они.

У обочины стояла машина гаишников. "Работники большой дороги" обстреливали натренированными взглядами ползущие чуть ли не на коленях мимо них авто и понравившиеся тормозили.

Заметив дэпээсников, Карина очень ненатурально рассмеялась и затараторила:

– Рядом с отелем всегда сидел фотограф с такой маленькой лысой мартышечкой, – девушка развела руки в стороны, показывая размеры обезьяны. – У нее было странноватое имя. Оно звучало, как одно наше ругательство. Но мы ее дразнили капитан Проволокин, Это так папиного очень дальнего родственника зовут. Когда я была маленькая, он приходил к нам каждое воскресенье. Целовал сперва маме руку, потом – мне. И при этом так зубы скалил, что поначалу я боялась, как бы он меня не укусил…

Андрей замотал головою и широко улыбнулся, словно услышал хорошую «аншлаговую» шутку. Карина опять залилась идиотским смехом. Изо всех сил она старалась не смотреть на гаишника, склонившегося к черному «БМВ». Его коллега мельком взглянул на «Жигули», в салоне которых хохотали над чем-то двое счастливых молодых людей. Вот у кого никаких проблем.

Развлекаются, наверное, сволочи на деньги папочек. Гаишник испытал острое желание тормознуть «жигуль» и вернуть дурачков на грешную землю. Но его самого тормознула необходимость выполнять поступившее несколько минут назад задание. Нужно искать подозрительную парочку.

Со вздохом он остановил «Таврию», на заднем сиденье которой сидели враждебно глядящие в разные стороны парень и девушка.

– "… я не старый, а заколдованный. Когда ты, принцесса Рина, вырастешь – тогда только помолодею". Мама при этом сердито говорила: "Не пугайте мне ребенка, капитан Проволокин", – по инерции девушка еще продолжала рассказ.

Однако после пары упавших в пустоту фраз поняла: Андрей уже потерял всякий интерес к истории старого остолопа, через энное количество лет превратившегося в глазах принцессы Рины не в молодого короля, а в лысую обезьяну. Впрочем, мужчина с самого начала только делал вид, что внимательно слушал глупый лепет "расфуфыренной курицы". Теперь гаишники позади, и можно не напрягаться.

Через два квартала Андрей остановил машину. Спросил:

– Почему ты не осталась в номере?

– Я же сказала: уснуть не смогу! Если бы не видела малыша… Бедненький… Мишка плюшевый на диване ждет… – Голос Карины дрогнул, и она уставилась в окно. После минутной паузы произнесла:

– Все равно без меня тебе к Осадчему не подобраться. Давай сделаем это побыстрее… Я заманю его на дачу, тут появишься ты, тряхнешь негодяя – и все…

Девушка опять говорила на языке растерянной дурочки: начинала фразу и, не закончив, выдавала другую, путалась, повторялась. Великоцкая боялась, что сейчас спутник остановит это словесное мельтешение резким холодным замечанием: "Да, в смерти малыша больше всех виновата ты…" Но тот лишь усмехнулся:

– И можно спать спокойно?

Карина, сделав вид, что не уловила иронии, принялась излагать план захвата Аркаши:

– Скажу, что я журналистка. Хочу написать о его «Вирджинии» хвалебную статью, ну и все такое.

Андрей сходу забраковал ее предложение:

– Во-первых, у тебя нет служебного удостоверения. Конечно, подделать корочку не так уж сложно. Но на это нужно время. К тому же работников пера многие не жалуют. Он будет посматривать на тебя с опаскою. Это совсем плохой вариант.

– Ладно. – Карина сняла бейсболку и кинула ее на заднее сиденье. – Я могу прийти к Осадчему за спонсорской помощью…

– За милостынею в особо крупных размерах.

– Да… – Девушка принялась расплетать косу. – К примеру, я пишу стихи, и мне нужны деньги на издание книги.

– Ты не похожа на поэта, – даже не глядя на нее, обронил Андрей.

Карина слегка покраснела от обиды. Можно подумать, этот борец за справедливость с повадками уголовника только и делал, что вращался в обществе изможденных рифмоплетов.

– И каким же должен быть настоящий поэт? – скривила губы девушка.

– Не таким, как мы с тобою.

– Ну ты, конечно, имеешь приятелей среди этих внеземных существ.

– Знал одного.

– Прямо интересно послушать, что же он написал… этот… непохожий на других.

Андрей, напряженно глядя перед собою, прочитал:

– Во мне дороги перекатываются. Во мне гудят: "Вернемся!" – шпалы… И давятся. И натыкаются на ледяные перевалы.

Карина зябко передернула плечами. Стихи ей не понравились. С ними в машину просочилась еще какая-то беда. Девушка чутко уловила это. Слишком угрюмым, отрешенным сделалось лицо ее соседа, словно он с головою погрузился в черное варево прошлого и напрочь забыл и об Осадчем, и о Великоцкой.

– Такие стихи не в духе времени, – сделала Карина осторожное критическое замечание. – Они из прошлого… Все равно как из XIX века.

– Да… Люди из прошлого…

– Что?

– Тебе лучше подделаться под начинающую певичку. Это в духе и по запросам.

– Гм, но у меня голос не очень, – в некотором замешательстве призналась Карина.

– А разве современной певичке он нужен? – возразил Андрей. – На сцене ты бы смотрелась не хуже других. Фигурка у тебя что надо. Личико тоже ничего.

Столь снисходительная оценка ее достоинств задела девушку. Еще сильнее покраснев, она процедила:

– Как это «ничего»? Все говорят, что я красавица.

Андрей окинул соседку равнодушным взглядом.

– Согласен: просмотр ты пройдешь. Прослушивание тебе Осадчий устраивать не станет – не волнуйся.

Карина, довольная тем, что он забрал свои слова обратно, продолжила с вдохновением:

– У меня мечта – стать участницей "Фабрики звезд".

Андрей поморщился:

– Выбери что-нибудь попроще. Не пугай человека. Скажи: собираюсь поехать в Москву на скромненький вокальный конкурс "Леди Большое горло".

– "Золотое"…

– Можно и так. Ну а дальше ты лучше меня знаешь, что сказать…

На одно короткое мгновение Карина прозрела: вот она, дочь состоятельного достойного человека, сидит рядом с бандитом и деловито обсуждает, как им половчее тряхнуть другого богатого уважаемого человека. Однако предупреждающий сигнал заглушили иные, более сильные мысли.

– Вид у тебя не очень товарный, – Андрей уже приступил к обсуждению деталей. – Вчера-то ты получше смотрелась. Еще нестыковка: вся в золоте, а пришла деньги клянчить. Хоть перстни с бриллиантами сними.

Покорно, но с видимым сожалением Карина стянула с пальцев дорогие кольца и протянула соседу. "Как бы мне их не лишиться! – мелькнуло подозрение. – Отец убьет".

Пока девушка пыталась при помощи маленькой расчески спутника разделить волну волос на красивые пряди, Андрей успел узнать в справочном телефонный номер фирмы "Вирджиния".

– Сейчас найдем таксофон, и ты спросишь секретаршу, примет ли господин Осадчий "Мисс Очарование-2005".

– Это еще что?

– Твое лишнее достоинство. «Мисску» Аркаша скорее возжелает… увидеть, чем девочку с улицы.

К удивлению Карины, ответивший на звонок голос явно принадлежал мужчине:

– "Вирджиния" слушает.

– Аркадий Никитович у себя? Будьте добры, узнайте, примет ли он меня, – защебетала девушка.

– Сегодня вряд ли.

– Ой, ну пожалуйста, спросите. Скажите: звонит "Мисс Очарование" по очень важному, даже слегка интимному вопросу.

Представив, как хранители тела Осадчего, различив в просьбе интересный намек, переглядываются и подмигивают друг другу, девушка покраснела.

– Мне нужна всего одна минуточка.

– Ну ладно. Сейчас узнаю, – в голосе уже ясно звучало снисхождение, точно охранник, развалившийся на месте отлучившейся секретарши, угадал в говорившей женщину самого последнего сорта.

Карина и Андрей, замерев, ждали вердикта Осадчего. Наконец, трубка ответила: "Подъезжайте через час. Аркадий Никитович вас примет". Девушка не могла понять: обрадовало или огорчило ее это сообщение. Сможет ли она правдоподобно сыграть роль готовой на все ради "весело хрустящей" спонсорской помощи? В лексиконе Великоцкой отсутствовали слова смиренной мольбы и униженных просьб. В голове Карина в сотый раз прокручивала первую с великим трудом придуманную фразу: "Я пришла к вам как к меценату…"

Дальше мысль обрывалась, а потом шла уже в другом направлении: успеет ли Андрей вовремя?

– Не подпускай его близко к себе в кабинете.

Просто щедро раздавай авансы. Ничего не пей, – глядя в сторону, инструктировал девушку подельник. – Не показывай своего страха.

После короткой паузы твердо ответил на немой вопрос девушки.

– Я не опоздаю.

Карина кивнула и непроизвольно сжала золотой крест на груди. Именно так делала Вера Николаевна, когда сильно волновалась. Но повторяя ее жест, девушка ни на секунду не вспомнила о матери.

***

Осадчий Аркадий Никитович имел кубышкообразную фигуру. Казалось, что все его тело – только лишь продолжение большого живота, приобретенного вследствие многолетней добросовестной работы за обеденным столом. Глядя на хозяина «Вирджинии», Карина вспомнила Апельсина из книжки про неунывающего Чиполлино.

– Меня зовут Алла Леонидовна Фомина, – представилась девушка. Имя она «позаимствовала» у маразматической бабули, жившей с Великоцкими по соседству, когда те еще обитали в многоквартирном доме. Незамедлительно красавица послала Осадчему улыбку класса "Я обещаю вам постель" и чуть подалась вперед, чтобы в вырез блузки стала лучше видна загорелая полная грудь. – Я "Мисс Очарование" городского конкурса красоты… Может, вы слышали?

Помолчала, ожидая ответной реплики Апельсина. Тот с видимым огорчением покачал головой.

– Увы! Эти конкурсы, – непроизвольно он причмокнул толстыми губами, – дело, конечно, нужное. Особенно в плане воспитания молодежи.

Но не хватает времени. Ни на что не хватает времени.

Это двойное повторение слова подчеркнуло: пока Карина плохо справляется со своей ролью соблазнительницы. Господин Осадчий на прелести лже-очарования не купился. Девушка положила ногу на ногу и снова улыбнулась, глядя прямо в блеклые глаза напротив.

– Я стала открытием. Сенсацией.

– И что же вы хотите, очаровательная Алла?

Сказано без всякого интереса и даже как бы с натугой. Карина почувствовала приступ отчаяния: не клюет! А все из-за отсутствия на ее лице макияжа. Румяна, французская тушь и перламутровые голубые тени сотворили бы чудеса. Девушка встала и прошлась по кабинету, отставив попу. Она пыталась имитировать походку негритянки, которую видела летом все в той же Турции. Высокая, налитая соком, она шла по бульвару какой-то особенной поступью благородного животного. И мужчины разных цветов кожи смотрели вслед великолепной самке одинаковым взглядом. Карина чувствовала, что ее собственное дефилирование получилось на три с минусом.

Может, попа маловата? Или причина неудачи кроется в том, что в жилах девушки течет всего лишь разбавленная цыганская кровь, а не горячая африканская? У Осадчего пробежка гостьи вызвала лишь непроизвольное почмокивание.

– Теперь я хочу поучаствовать в конкурсе "Золотое…", – слово «горло» чуть не сорвалось с уст Карины, и она мысленно ругнулась на Андрея, – "Золотой голос". У меня есть все для этого: пластика, фигура, лицо, вокальные данные.

Девушка остановила свое движение у стола Осадчего, наклонилась, позволяя Апельсину любоваться великолепными холмами, затянутыми в шелк и кружево.

– Мне нужна только небольшая поддержка материальная.

Мужчина запустил заинтересованный взгляд в вырез блузки, и его полное лицо сильно покраснело. Решив, что с хозяина пока достаточно, Карина отступила. Замерла в кресле, теперь уже в позе примерной девочки.

– Не хотите ли рюмочку коньяку?