Текст книги "Джейн. Драконы не плачут, драконы сильные (СИ)"
Автор книги: Ольга Токарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
Нэйра закусила до крови губу, сдерживала рвущиеся слезы. Боясь напугать дочь, сказала ей, чтобы забралась к ней на кровать.
Александра вначале приказала своему другу идти спать, но видя, что тот не двигается с места, забралась к матери и почти сразу уснула.
Обняв рукой свою малышку, Нэйра попыталась успокоить свои расшалившиеся нервы. Любуясь красотой дочери, гладила белоснежные волосы трясущейся от слабости рукой и уже не сдерживала падающие на подушку слезы.
Услышав какой-то шум под дверью, вздрогнула. Распахнув глаза, удивилась яркому солнцу, что светило в окно, на дворе давно был день. Сердце учащенно застучало от страха и мыслей, что сейчас дверь откроется и в комнату войдет принц. Затаив дыхание, прислушалась. Разговаривали двое, голос одного она узнала бы из тысячи.
– Дай посмотреть, чем вы ее кормите!
По тихому сопению и лепетанию узнала Олуна.
– Смотрите, ваше сиятельство, все то же самое, чем кормят слуг.
– Надеюсь, ты не передавал ей лечебных мазей?
Нэйре даже представлять не надо было, чтобы понять, с какими ненавистью и злорадством наследный принц пытает Олуна.
– Что вы, ваше сиятельство. Я приказов не нарушаю.
– Хорошо. Ступай.
Александра широко распахнула глаза, несколько минут непонимающе смотрела в потолок и только при последней фразе, брошенной принцем, взлетела на кровати и подбежала к двери.
Таувер толкнул ногой чашку с едой – и та свободно проскочила через проем под дверью.
– Эй, вы там живы?!
Ему было наплевать на состояние служанки, его теперь интересовала только девочка.
– Что вы хотите?!
Когда он услышал взволнованный и немного испуганный голос малышки, принц злорадно улыбнулся.
– Как твоя мать? Пришла в себя?
Не хватало еще, чтобы она умерла, и девочка все эти три дня находилась в одной комнате с покойницей.
– Мама не спит, а вы уходите, я с вами больше не буду разговаривать.
Принц дернулся, желание снять заклинание с двери и всыпать строптивому ребенку обожгло сердце. Но он удержался, боясь, что не рассчитает силу удара и может покалечить хрупкое детское тельце. Задержав кулак возле двери, развернулся и пошел медленной походкой, настроение было испорчено, поднять его может только предстоящая охота на горного вепря.
***
Войдя в гостиную, надменным взглядом осмотрел всех сидевших. Особое внимание уделил графине, ухмыльнулся.
– Твоя служанка жива и уже пришла в себя. Я проследил за тем, как ее кормят. Вот видите, я не такой злодей, как вы считаете.
Увидев молчаливые, излучающие холод лица графа и графини, принцесса поспешила вмешаться.
– Что ты, дорогой, никто так не думает. Ты поступил как истинный король. – Ее уста тронула легкая улыбка, она одарила ею всех сидевших. Только на ее улыбку никто не обратил внимания.
Катарина еще больше побледнела и схватилась за голову, к ней тотчас подбежал Корнер, взяв под руку, увел, попросив прощения.
Принц нахмурился, странно вела себя графиня. Все время бледнеет, когда вопрос касается ее служанки. Хотя, может, на нее так влияет беременность?
Лицо принца исказила брезгливая гримаса, когда взгляд остановился на принцессе, его затошнило от одной только мысли, что она будет беременной от него.
Вернулся Корнер и, как ни в чем не бывало, подсел к столу доедать завтрак.
После того, как все позавтракали, граф предложил гостям пройти в его конюшни и выбрать лошадей для охоты, и добавил, что не помешало бы, чтобы каждый присмотрел себе оружие.
Воодушевленные гости направились на выход, возглавлял процессию будущий король. Граф сделал вид, что не замечает такого неуважения к хозяину дома. Для себя он уже решил – как только гости покинут замок, продаст свои владения и переедет жить в другое государство. Он уже ясно видел, кто сядет на трон после Вайгера Савирского, справедливого и заботливого короля. Его сын не обладал ни одним из перечисленных качеств. Наследника больше влекла власть, жестокость и всеобщее порабощение. Ну а какие мысли бродили у наследника, Корнер увидел воочию.
Как ни странно, не успел он сказать о своих планах, Катарина сразу его поддержала, только не понимала, как покинет замок, ставший ей родным. Но сейчас обоих волновала защита их будущих детей. Сегодня принц выместил злобу на не повинной ни в чем служанке. Завтра найдет повод унизить, а может, даже и казнить неугодных вассалов.
Шумная королевская свита осматривала лошадей и оружие весь день, прерываясь только на обед. Ужин был посвящен предстоящей охоте. Графу было это только на руку, он спокойно обсуждал с принцем, какой лук лучше взять для гона горного вепря. Они сошлись во мнении, что только зачарованные стрелы смогут пробить густую стальную щетину зверя.
ГЛАВА 5. ПОБЕГ
Нэйра после ухода короля погрузилась в сон, просыпалась она всего пару раз, прося у дочери воды, с жадностью пила.
Александра с радостью помогала матери и сразу грустнела, когда та вновь проваливалась в забытье. Горькие слезы бежали по щекам девочки, когда она своими маленькими пальчиками осторожно вытаскивала из кровавого месива на спине матери окровавленные лоскутки материи. Ей подсказал это сделать Пунгр, сидя на подоконнике, когда она быстро пересказывала ему все, что произошло с ней и мамой. Зверек нервно бегал по узкому подоконнику, раз за разом просил повторить сказанное.
Вечернее солнце коснулось верхушек гор и медленно спряталось за ними, озарив долину и замок последним светом. Багровые лучи прошлись по комнате, чуть тронули светлые ресницы лежащей на постели женщины и поспешили скрыться. Нэйра резко подскочила и сразу съежилась от боли, из ее груди вырвался стон. Схватившись за край кровати, с силой сжала матрас, чтобы не закричать, и глубоко задышала.
Саша тут же оказалась возле нее.
– Мамочка, тебе нельзя вставать, ты полежи еще немножко, поспи. А еще Пунгр сказал, что нам нужно открыть верхние шпингалеты и как только гости улягутся спать, нужно бежать.
«Побег». Единственная мысль врывалась в ее разум каждый раз в момент прояснения сознания. Посидев немного и успокоив дыхание, Нэйра прислушалась к себе, осторожно встала. Спина сильно чесалась, дотронувшись до нее рукой, женщина с удивлением обнаружила покрытые твердой корочкой раны. Двигаться было затруднительно и болезненно, но если не делать резких движений, то все оказалось довольно-таки терпимо для того, чтобы совершить задуманное.
Вздохнув, Нэйра приготовилась к самому худшему перед тем, как снять с себя грязное платье. Представила, как засохли пропитанные кровью лохмотья и намертво прилипли к коже, и ей стало дурно от одной мысли, как она будет их отрывать. Расстегнув пуговицы, она осторожно стала снимать с плеча рукав платья и, к ее удивлению, он легко упал, не причинив боли. Проделав то же самое с другим рукавом, она сбросила платье к ногам. Подойдя к комоду, достала свободную блузку и широкую юбку. Схватив серый мешок, стала машинально засовывать в него вещи, необходимые в дороге, и ее рука замерла, по телу прошла волна жара, от увиденной перед мысленным взором картины слегка качнуло.
«Только ты сама можешь постоять за себя. Ты должна собрать всю свою волю, всю выдержку, какая у тебя есть, и вынести это испытание. Не просто вынести, а остаться целой и невредимой. Возьми только все необходимое и как только увидишь намек на то, что Игорек намерен совершить с тобой – хватай рюкзак и беги. Беги, Дарья, до тех пор, пока не поймешь, что свободна. Если не успеешь, не будет больше Джейн! Понимаешь! Тебя просто не будет!»
Странные воспоминания ворвались в сознание Нэйры, заставив сердце стучать сильнее. Сначала незнакомка во сне, а сейчас этот парень. Кто они такие? Ей казалось, что голубоглазого незнакомца, который говорил ей все это когда-то давно, она уже где-то видела. Голову ломило от острой боли – как сильно болит. Нэйра схватилась за голову. «Кто эта черноволосая незнакомка из сна, так сильно похожая на ее дочь? Почему от этих воспоминаний сердце замирает в трепете, а по телу бегут колкие мурашки холода и отчаянья?»
Нэйра отчаянно застонала.
– Мамочка, мамочка, что с тобой?
Заметив, как дочь смотрит своими зелеными глазами, в которых трепещет страх, Нэйра несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Все хорошо, моя маленькая, – ответила Нэйра, спрятав подальше в рюкзак несколько сбереженных монет. Княжна иногда бывала щедрой. Нэйра посмотрела на еду в тарелках и тут же прикусила палец от волнения. Уже утром Олун не увидит возвращенных тарелок и доложит принцу. Но сидеть и ждать, когда у нее заберут дочь, тоже не могла. Если ее поймают, то скорей всего убьют. Любой ценой нужно попытаться пробраться к драконам. Редгар не оставит в беде, сможет защитить, пусть не ее, хотя бы дочь.
Она была полна решительности и, встав на подоконник, попыталась сама открыть шпингалет, но у нее ничего не выходило. Вытерев ладонью потный от волнения лоб, взглянула на дочь глазами, полными боли и отчаяния. За стеклом по карнизу взволнованно бегал Сашин зверек.
Александра, увидев тщетную попытку матери открыть шпингалет, залезла на подоконник и попросила ее поднять. Нэйра, стиснув зубы от режущей боли, приподняла дочь, с удивлением увидев, как маленькие пальчики дочери без труда открыли неподдающиеся шпингалеты.
Она осторожно спустилась на пол и сняла дочь с подоконника, удивившись, как у нее получилось открыть створки. Тихонько, чтобы никто не услышал, распахнула фрамуги, и Пунгр юркнул к ним в комнаты. Он потерся мордочкой о руки Александры, встав на задние лапки, пискнул и притих. Нэйра окаменела, услышав шаги за дверью. Никогда ее сердце еще не стучало так глухо и громко.
– Эй, там, тарелки будете возвращать?!
Пунгр юркнул к тарелкам, схватив одну лапками, подскочил к столу и выложил содержимое прямо на стол, а потом, быстро спустившись со стула, ловко швырнул тарелку под дверь, и она с глухим звоном ударилась о противоположную стену.
– А потише нельзя, все-таки графское добро портите!
Зверек проделал со второй тарелкой то же самое, только толкнул ее чуть слабее. Олун забрал тарелки и пленники с замиранием сердца слушали его удаляющиеся шаги.
Нэйра была удивлена дружбой дочери с неизвестным зверьком, но все вопросы отложила на потом. Увидев, что дочь разговаривала со зверьком, присела возле него.
– Спаси нас. Я понимаю, что ты рвешься отправиться в путь вместе с нами, но если завтра тарелки не будут возвращены, Таувер откроет двери и сразу узнает о нашем побеге. Помоги нам убежать подальше, а как только откроется правда, беги отсюда со всей силы. Принц владеет магией и без труда узнает, кто нам помог. Если тебя поймают, то боюсь представить, что он с тобой может сделать.
Зверек свистнул беззаботно несколько раз.
Александра обняла друга.
– Ты только береги себя. И обязательно нас найди. Я буду скучать без тебя, – шепнула она другу на ушко.
Пунгр пискнул несколько раз, и Нэйре показалось, что она увидела его улыбку и хитрый блеск в маленьких красных глазках.
***
Осторожно открыв фрамуги, она перелезла через подоконник, спрыгнула на землю, зажмурив глаза от пелены черных точек. Сжав пальцы до белизны, издала слабый сдавленный стон. Немного подождав, когда успокоится боль, встала и протянула руки, чтобы поймать дочь. Поставив Александру на землю, вновь закрыла глаза и стиснула зубы со всей силы. Спину вновь нещадно раздирало от боли. Блузка на спине в нескольких местах намокла, прилипла к телу и слегка холодила спину. Значит, открылись раны.
Мать и дочь ступали по саду осторожно и чуть не наткнулись на дозор. Странно, обычно замок охраняли только двое часовых у главных ворот. Нэйра вздохнула – все из-за принца. «Боится за свою шкуру», – подумала она и, прижав к себе дочь, быстро спряталась за раскидистый куст сирени и затаилась. Когда часовые ушли, Саша потянула ее за рукав. Они вернулись назад, к окошку их комнаты, и двинулись в гущу сада. Вскоре едва заметная тропинка вывела их к лесу. Увидев старую ржавую калитку, Нэйра остановилась и сильно удивилась, когда дочь, обогнув ее, толкнула ржавый затвор и тот охотно поддался.
Дальше ее ждали еще более удивительные сюрпризы. Дочь уверенно сотворила магический огонь, который завис над ней и полетел вперед. Девочка быстро помчалась за ним, Нэйра бросилась следом, отложив на время расспросы. Откуда у дочери магические способности? Да и неужели в замке никто не заподозрил? А, может, не обращали внимания? Хотя Корнер маг, неужели не заметил?!
Но ее опередила сама Александра.
– Мам, ты не бойся, этому меня Пунгр научил, я ведь его в лесу нашла раненого. Приходила к нему, еду и воду носила, сидела возле него, гладила и сказки рассказывала. Потом мы подружились, и он остался жить в лесу.
– А еще чему он тебя учил и почему об этом я узнаю только сейчас?
– Он сказал, что будет лучше, если никто не узнает о моих магических способностях.
– Это он тебе прямо так и сказал?!
– Конечно. Я его слова в своей голове слышу.
Поцеловав дочь в макушку, Нэйра решила на потом отложить все расспросы. Сейчас нужно как можно быстрее и дальше уйти от замка.
Саша шла по лесу, словно знала все тропинки в нем. Нэйра сняла мешок со спины, который каждым прикосновением вызывал раздирающую боль. Перекинув его через руку, женщина внимательно следила за дочерью, стараясь не выпускать ее из вида. Ночной лес не так страшил зверьем, как погоня. Сердце от страха готово было выпрыгнуть, учащенное дыхание сбивалось, ноги все чаще стали цепляться за выступающие корни деревьев.
На горизонте показались первые огненные лучи солнца, и лес сразу ожил – послышались щебет и пение птиц. Нэйра не любила встречать рассвет, слишком страшным и зловещим он ей казался. Вот и сейчас, прислонившись к дереву и цепляясь трясущимися руками за ствол, Нэйра сползла к корням. Дочь подсела к ней, положив голову на колени, и сразу уснула.
Нэйра коснулась ствола спиной, чуть не взвыла. Пришлось ложиться на бок, прижав сонную Александру к себе, чтобы согреть дочь от утренней прохлады. Веки сразу потяжелели, голова болела, но еще некоторое время Нэйра боролась со сном, прокручивая в мыслях побег, и лишь потом уснула.
Первой проснулась Саша, сладко потянувшись и зевнув. Погладив мать по лицу, с любовью посмотрела на нее и с нежностью прикоснулась губами к щеке.
– Мамочка, ты спишь?
Нэйра с неохотой вынырнула из тревожного сна, в котором большой грозный белый дракон летал, разрывая облака своими большими крыльями. Взгляд его золотых глаз был сосредоточен и зол.
Отгоняя остатки сна, она слегка потянулась и удивилась, что не чувствует боли. Потрогав спину руками, ощутила небольшое покалывание. Удивившись своему быстрому исцелению, приподнялась и осмотрелась по сторонам. Взглянув на солнце с тревогой в глазах, поняла, что они с дочкой проспали до полудня, но за это время их никто не нагнал. Значит, в замке еще не знают о побеге. Открыв мешок, вытащила из него платок. Надев его на голову Александре и завязав потуже, спрятала ее белые волосы. Сама же скинула окровавленную блузку и натянула чистую кофту. Сейчас главное – не привлекать к себе внимания. В дороге может случиться что угодно.
***
Первый день пути подходил к концу, и на счастье пока никто не встретился. Давно скрылся из вида лес, в котором Нэйра с дочкой ночевали. Невысокая трава, с которой начиналась степь, сменилась на высокое разнотравье, доходившее Александре до колен.
Осмотрев со всех сторон равнину, сплошь покрытую густой зеленой травой, Нэйра подумала, что в лесу прятаться намного удобней. Степь опасна разными тварями, что там обитают. Несколько раз она чуть не наступила на змею, крикнув дочери, чтобы та держалась рядом, а не замирала возле каждой бабочки. Мелкое зверье, которое разбегалось от тяжелых шагов, Нэйра не боялась. Пару раз встречались небольшие речушки – и Нэйра с Сашей, прильнув губами к холодной воде, жадно пили.
Усталость навалилась как-то разом, и Нэйра, обессилено опустившись в густую траву, вытянула уставшие от ходьбы ноги, вздохнув с облегчением. Идти становилось все трудней, радовало только, что их с дочкой не будет видно из-за густой зелени. Саша сразу подсела ближе и, положив голову на материнские колени, снова уснула. Развязав платок на голове дочери, Нэйра погладила ее по волосам. Белые как снег в горах. Такие же белые, как у Редгара и ее мужа. Иногда Нэйра пыталась представить лицо мужа, но каждый раз перед ней всплывало лицо дракона. Прошло более пяти лет, а он так и стоит у нее перед мысленным взором с сияющими от восторга и нежностью глазами.
Равнину, словно по взмаху вороного крыла, накрыла ночь. На небе появились мириады мерцающих звезд, два бледно-желтых светила разрезали мрак. Ночную тишину разорвал хрипловатый вой хищника. Он пронесся по равнине, и эхом прокатились, вторя, завывания еще нескольких невидимых зверей.
По спине Нэйры сразу пробежал холодок, глаза, переполненные страхом, лихорадочно всматривались в ночную темноту. Она пыталась рассмотреть подкрадывающегося зверя, понимая, что не сможет противостоять голодному хищнику. Они с дочерью сами голодны, а хлеб, который она прихватила с собой, был съеден еще днем.
Завывания раздались совсем рядом, Нэйра увидела в свете ночных светил два красных глаза, а затем и самого зверя. Крупный и жилистый, он доходил ей примерно до пояса. Длинная желтая щетина покрывала тело хищника, его хвост нервно подергивался из стороны в сторону, острые уши постоянно были в движении, он внимательно вслушивался в шорохи ночного леса. Из оголившейся пасти виднелось два ряда больших зубов.
Нэйра прикрыла телом дочь и замерла в ожидании нападения. Но зверь повел себя странно. Задрав морду, поводил носом, принюхиваясь, сделал два шага назад, не забыв при этом грозно рыкнуть, а потом вдруг завизжал и, поджав хвост, пустился наутек.
Чуть приподнявшись, Нэйра долго вглядывалась в покрытую темнотой долину, пытаясь понять, кого мог так испугаться зверюга, но вокруг стояла звенящая тишина.
Казалось, вся степная живность чувствовала опасность и затаилась, попряталась в норы от страха. Нэйра поежилась, потерла руками плечи, разгоняя колкие холодные мурашки, но рассуждать о том, кого испугался зверь, желания не было. Страх ушел, уступая усталости, которая навалилась тяжестью и безразличием.
Успокоившись, Нэйра взяла мешок, положила его себе под голову. Прикрыла дочь кофтой, обняла, согревая своим телом, закрыла глаза и провалилась в сон, уверенная в том, что ни один зверь их не тронет. Ей опять снился Белый дракон, вот только взмах его крыльев стал тяжелей. Взгляд голубых глаз был полон тоски, и его переполняла тревога.
***
Белый дракон опустился на землю. Закрыв глаза, дотянулся магической нитью до Александры. Почувствовав, что она спит, облегченно вздохнул. Накинув на нее и Нэйру защитный купол, погрузился и сам в беспокойный сон. Его девочки были еще очень далеко. Он спешил к ним, открывая порталы. А когда терял связь, совершал оборотничество и врывался в облака с одной лишь мыслью – успеть спасти, успеть защитить от беды.
Понимание того, что с Нэйрой случилась беда, рвало душу на части, жгло огнем разум. Только сейчас, летя в облаках, он понял, что любит эту странную девушку, так неожиданно оказавшуюся на его пути. Эти две девочки стали для него чем-то большим, большим даже, чем его жизнь. Случись с ними худое, он не сможет пережить еще одну потерю. И пришло осознание, что он не отпустит их от себя. Нет, он не предаст этим свою истинную пару, не оскорбит ее чувства, он останется ей верен. Но бросить вновь двух слабых, любимых им созданий он больше не сможет.
Может, права была его драконья ипостась, умоляя забрать их к себе домой? Почему он тогда ее не послушал? Боялся, что скажет потом своей суженой. Только в груди разгорается уверенность, что Джейн поняла бы его. А сейчас приходится выжигать себя, бросая драконью магию на спасение Нэйры и ее дочери. Только ради одного. Ради долгожданной встречи.
***
Нэйра распахнула глаза, когда первые лучи дневного светила коснулись долины. Она посмотрела на голубое небо, по которому плыли облака, окрашенные в багровый цвет. Птицы оглушили степь звонкой радостной песней, посвященной новому дню и новым заботам. Немного позавидовав их свободе, девушка погладила ласково дочь по волосам и тихонько ее позвала:
– Сашенька, просыпайся.
Александра потерла кулачками глаза и потянулась:
– С добрым утром, мама.
– С добрым утром, доченька. Нам пора в дорогу, сегодня мы должны пройти как можно больше.
За все время пути Александра не издала и стона усталости, какая-то внутренняя сила помогала ей бойко преодолевать расстояния.
Вновь повязав на дочь платок и взяв ее за руку, Нэйра поспешила вперед. К полудню они бойким шагом вышли на дорогу. От жары Нэйра вся вспотела, струившийся по спине пот попадал в раны, вызывая нестерпимый зуд и пощипывание. Хорошо бы смыть с себя всю дорожную пыль и смазать лечебной мазью незажившие болезненные рубцы.
Погрузившись в свои страдания, Нэйра не сразу услышала цокот копыт, ее сердце зашлось в быстром ритме, на лбу пролегли глубокие складки от напряжения. Единственное, что она могла сейчас сделать, это ускорить шаг. Убегать в цветущую равнину – привлечь к себе лишнее внимание, а оно сейчас ни к чему.
Когда цокот копыт практически догнал их, остановилась, задвинув Александру за спину, посмотрела на того, кто ехал за ними. Легкий вздох облегчения вырвался из груди. Буквально в нескольких шагах от них остановилась пара запряженных рыжих лошадей. На козлах сидел полноватый светловолосый мужичок, удивленно посматривая на путниц.
– А я еду смотрю, верю и не верю, да чтоб одинокие путники пешим ходом пересекали долину Кауров! Да я о таком даже не слыхивал, а вы, видать, уже не одну ночь идете?!
– Вторую, – ответила Нэйра и напряглась, она ничего не знала ни о каких каурах. Но остереглась выдать свое незнание.
Мужичок покачал головой в удивлении.
– Раз вторую ночь, то только одно объяснение – у вас или магическая защита, или ты, мамаша, маг.
Александра хихикнула, выставив ладонь, продемонстрировала небольшой огонек на своей ладошке.
– Во оно выходит как! Малая магией обладает! Так куда путь держите, может, нам по пути и я вас подвезу?! Да и с магом путь не так страшен, хоть и таким маленьким.
– А мы к драконам идем.
– К драконам?!
Мужик зашелся в веселом смехе, возле глаз пролегли тонкие линии морщин, небольшая бородка подергивалась. Вытерев выступившие слезы, взглянул на Александру.
– Ох и насмешила, красавица.
– Не обращайте на мою дочь внимания, она такая фантазерка, нам в Драконью Долину.
– А, ну теперь все понятно. За травой, никак, отправились.
– Ага, за ней.
Нэйра понятия не имела, о какой траве говорит мужчина, но не подала и вида. Про Долину Драконов ей когда-то рассказывала кухарка графа, и для себя она решила, что где-то там и живет Редгар.
– Тогда садитесь в телегу, к вечеру до города доберемся. Там в гостинице можно переночевать, умыться, припасов прикупить, а потом наши пути разойдутся. Я в столицу товар везу, свадьба скоро у принца, а вам дорога к холмам.
Нэйра одарила мужчину улыбкой, будто говоря, что и сама знает, в какой стороне находится Долина Драконов.
И в подтверждение ее слов кучер продолжил:
– Да и чего я вам рассказываю, вы и сами наверняка все знаете.
– Да. Знаем.
Поддерживая разговор, Нэйра ловко подсадила дочь в телегу и осторожно залезла сама. Весь день они ехали без происшествий, пару раз останавливались по нужде да перекусить. Мужчину звали Сувар, он с удовольствием поделился своими припасами, узнав, что продукты путниц были украдены ночью дикими зверьми. Услышав такое, он только разводил руками и дивился, как хищники не съели их самих.
К вечеру они увидели крыши домов. Их настроение сразу поднялось, веселей зашагали лошади в предвкушении отдыха и корма. На постоялый двор въехали уже ночью.
Спрыгнув с телеги, Нэйра растормошила уже задремавшую Александру и, поблагодарив Сувара, отправилась в гостиницу. Расплатившись за номер, села на кровать и впервые чуть не расплакалась. Подступившие слезы душили, наполняли душу тревогой. Удастся ли им скрыться? А если удастся, как жить дальше без денег? Она уже один раз оставалась без крыши над головой и без средств к существованию. Дочка очень приметна и если принца не покинет мысль найти беглянок, в конце концов он их разыщет. Расстегнув пуговицы кофты, Нэйра тяжко вздохнула и отправилась в ванную. Набрав воды, положила в нее нагревающий кристалл и вернулась в комнату. Осторожно раздела дочку, подхватила на руки, отнесла в ванную. Александра сразу заулыбалась и открыла глаза.
– Мамочка, мы уже в гостинице?
– Да, доченька, сейчас я тебя выкупаю, и ты сможешь нормально поспать в кровати.
Выкупав дочь, Нэйра укутала ее в большое полотенце, отнесла на кровать. Заботливо укрыв одеялом, поцеловала и пожелала спокойной ночи. Посидев немного и убедившись, что Саша уснула, скинула с себя одежду и сама пошла мыться. Первым делом сняла сорочку, встав к зеркалу спиной, посмотрела на свое изуродованное тело. Едва сдержала крик от того, что увидела. Сплошное красно-бугристое месиво, покрытое черной запекшейся кровью. Сняв нижнее белье, стала осторожно опускаться в ванну с водой. Вода впивалась в подсохшие раны, вызывая сильнейшее щипание и боль.
Тяжело дыша, Нэйра стиснула зубы от рвущегося крика, немного посидела, привыкая к режущей боли. Красные разводы медленно потекли вокруг нее, окрашивая воду в багровый цвет, насыщая воздух приторным запахом крови. Полежав еще немного, Нэйра встала и облилась чистой водой из стоящего рядом тазика. Постояла немного, затем взяла миску и, зачерпнув рукой маслянистую жидкость, стала осторожно смазывать ею спину. Дочь спала, поэтому приходилось справляться с данной проблемой самой. Лечебная жидкость, к ее изумлению, быстро сняла боль и пощипывание.
Нэйра еще постояла обнаженной, подождала, пока спина высохнет, и только после этого обмотала себя полотенцем. Подхватив мешок, села на кровать и вытряхнула из него все содержимое. И замерла в изумлении, рассматривая небольшую шкатулку, выполненную из красного камня. Сколько она себя помнила, с ней всегда был этот странный мешок, привлекающий удивленные взгляды. Княжна приказала ей забросить его подальше. Пришлось подчиниться. Прихватила она его с собой, наполнив детскими вещами, и в тот день, когда ее выгнала из академии Патрисия. Уходя из дома Артура, Нэйра опять взяла только эту непонятную, но такую удобную в дороге вещь.
Нэйра осторожно взяла в руки шкатулку и ее глаза расширились от нахлынувших воспоминаний.
Девушка с короткими черными волосами падает на спину Белому дракону, держа в руках эту шкатулку. Только на ней нарисован Красный дракон, своими расправленными крыльями он обхватывает крышку.
Удар был такой силы, что у Нэйры даже сейчас замерло все в груди. Она чуть не вскрикнула, когда увидела, как от удара рука, держащая шкатулку, разжалась, и шкатулка покатилась по спине дракона, но замерла, воткнувшись в рваную рану на его шее, из которой ручьем струилась кровь.
Опять непонятные воспоминания. Кто эта странная девушка? И ведь все это вызывает какое-то волнующее чувство. Будто это она сама, Нэйра, упала на дракона, сжимая в руках шкатулку. Сердце до сих пор беспокойно стучит, на душе волнительно и тревожно.
Быстро замотав шкатулку в свою окровавленную блузку, Нэйра спрятала ее в мешок. Шкатулка, наверное, очень дорогая, лучше будет, если ее никто не увидит. Объяснить, откуда у нее взялась данная вещь, Нэйра все равно не сможет. С тревогой и волнением она прилегла на кровать и, обняв дочь, постаралась уснуть.
В эту ночь сон был удивительным и сладким. Она вновь видела черноволосую незнакомку, Редгар ее нес к озеру в пещере. Он нежно и страстно целовал ее и все время шептал что-то на непонятном языке. Но от его чуть урчащего голоса душа растворялись в тепле и любви, тело изнывало в желании близости.
Открыв с трудом веки, Нэйра прижала к себе дочь, стараясь заглушить разгоряченное от поцелуев тело.
«Да что же это такое со мной?!»
– Александра, доченька, пора вставать.
Саша открыла глаза.
– Что, уже пора?!
– Да, моя хорошая, чем меньше людей нас увидят, тем лучше.
Они быстро оделись и поспешили покинуть гостиницу. На рыночной площади Нэйра прикупила лепешек, засунув их в мешок, и вместе с дочкой оставила позади небольшой городок.
Выйдя за ворота, они увидели вдали поросшую мелкой и скудной травой холмистую равнину. И чем дальше она простиралась, тем выше становились холмы. А что там, за этими холмами, рассмотреть было невозможно из-за мерцающей серой дымки на горизонте.
Только после полудня они достигли первых небольших возвышенностей. Никто не знал, как далеко простирается эта долина, смельчаков пересечь ее пока не находилось. Сувар всю дорогу болтал без остановки, и многое поведал про это место. Говорил, что ночами духи убитых Красных драконов собираются вместе и мстят каждому, кто отважится ступить на их земли.
Нэйра покрутилась по сторонам, теперь даже если они захотят повернуть назад, то уже не смогут найти обратную дорогу. Всюду, куда ни глянь взгляд, раскинулось бесконечное море холмов. Сувар говорил, что за этими холмами начинаются горы, в которых стояли дворцы Красных драконов, и многие смельчаки уходили туда с надеждой их найти.
Но Нэйру не интересовали Красные драконы, она знала, что они все вымерли, но вот гор почему-то не было видно. Нэйра поспешила отогнать панику, только сейчас она с досадой поняла, что совершенно ничего не знает о Редгаре.
Взойдя на очередной высокий холм, остановилась и посмотрела по сторонам, с тревогой вглядываясь в одинаковый пейзаж. Яркая вспышка слева за холмом заставила сердце пуститься в пляс. И, схватив дочь за руку, Нэйра помчалась с холма, надеясь, что ее не заметили. Крики и разъяренный голос наследного принца Нэйра узнала сразу. Слезы заволокли глаза, сердце готово было разорваться от страха и отчаяния. Одна мысль рвала душу на части: «Догнали».
***
Сказать, что принц Таувер был зол – значит, ничего не сказать, его душила ярость. Перед лицом все время стояла пустая комната, в которой он запер Нэйру. Его руки затряслись от бешенства, когда, сняв защитное заклинание и войдя в комнату, он никого не увидел. Все дни, пока он был на охоте, принц жил лишь предвкушением слез. Он представлял себе, как жаба, валяясь по полу, цепляется за его ноги, вымаливая о милости. Сердце обжигало сладостным огнем, когда он воссоздавал картину, как хватает тварь за волосы и бьет до тех пор, пока она не замолкает. Все эти дни злость копилась внутри, она распирала, заполняя каждую частичку его разума.
