Текст книги "Пасынок (СИ)"

Автор книги: Ольга Сурмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Последний этаж

Секунда, две, три. Коридор все не кончался, а запах крови усиливался, и заставлял все в животе сжиматься и напрягаться. Иногда мимо мелькали темные одинаковые двери. В какой-то момент впереди показался свет, Ллейст сдвинула брови и напряглась, глядя себе под ноги.

– Запах тут у вас странный. – Прошептала она, будто бы просто так. – Наверно, давно не проветривали.

– Да, кровью пованивает. – Секретарь небрежно кивнула. – Только сегодня сливали. А что, хотите есть? Еда у нас только для сотрудников.

Криста едва не подавилась от шока, входя в широкое помещение в конце коридора, без окон, но с тусклым желтым светом от круглых ламп. В центре стоял приземистый деревянный журнальный столик, а вокруг него несколько мягких кресел из хорошего кожзаменителя. У стен возвышались зеркально стоящие огромные книжные шкафы, содержимое которых пылилось здесь не первый день. Охватило чувство, что если открыть одну из этих книг, то она скрипнет так же, как дверная петель.

– Итак. – Женщина тяжело вздохнула и плюхнулась в одно кресел. – Руку вашу можно, пожалуйста?

– Руку? – Шокировано переспросила Ллейст, но её тут же схватила секретарша, отодвинула рукав и посвятила на запястье лазерной указкой.

Вампирша вскрикнула, тут же одернув руку, затем рефлекторно отшатнулась. На коже остался небольшой круглый ожог, похожий на ожог от окурка сигареты. Такой сильный, что девушка словно чувствовала его мерзкий запах. Пальцы дрожали.

– О, правда вампир. – Продолжала себе под нос незнакомка. – Извини, это уф-указка, чтобы тебя проверить. Итак, ладно. Нам в сотрудники нужны грузчики, подмастерья патологоанатомов в морге, гример, и… просто человек на побегушках, для связей с общественностью. Платим мало. Премий нет. Еды – навалом, за нас счет. Относительно свежая звериная кровь, иногда рыбья, разбавленная, иногда – мертвая, если ты без предрассудков. Рабочий день – восемь часов, два дня выходных. Можешь параллельно работать на другой работе, если есть желание или нужда. Навыки не критичный, но хотелось бы какое-то знание в той стезе, куда ты пришла устраиваться на работу.

Криста изо всех сил держалась, чтобы не раскрыть рот, пока по телу гулял тяжелый озноб. Секретарша знала, что она вампир. Говорила так, словно все вокруг знали, и это было в порядке вещей, хотя рядом некого не было. Хотелось попятиться, но мышцы словно одеревенели. По виску скользнула холодная потинка.

– Вы знаете, кто я? – Глухо спросила Ллейст.

– Надеюсь, это не всё, что вы вынесли из моего монолога. – Женщина строго склонила голову вперед. – Так что, вам работа нужна или нет?

– Вы предлагаете мне работать на еду?? – Криста вытаращила глаза. – Серьезно?? За еду??

– И заработную плату в восемьсот долларов наличными.

– Я в такси за неделю больше получаю!!

– А потом тратите пол зарплаты на капельку крови, потому что нормальные люди её тут же сливают. Здесь у вас она будет бесплатно, сколько угодно.

– Кровь покойников? – К горлу подступала тошнота.

От всплывших воспоминаний едва удавалось унять рвотный позыв. В прошлом ей встречались вампиры, которые проникали, ночами, в морг, и опустошали свежие тела. Другие вампиры брезгливо называли их «падальщики». Одно дело – питаться консервированной кровью, которую слили у только что убитого животного, или донорской, которую брали у живых существ. И совсем другое – падалью. Кровью, которая уже «умерла». Те, кто так делал, говорили, что разницы нет, но те, кто так не делал, смотрели на своих сородичей с нескрываемым омерзением. Прямо как на одичалых, которым довелось забрести на кладбище и почувствовать запах свежей могилы.

– Просто слегка остывшую. – Секретарша демонстративно закатила глаза. – Или животную, её тоже возят со скотобойни. Мы предлагаем альтернативу.

– Мерзость какая. – Ллейст проглотила ком. – Фу.

– Сама природа вампиров – мерзость. – С ироничным раздражением передразнила женщина. – Так что не надо преувеличивать.

– А вы сами пьете такую кровь?? Сами хоть пробовали, прежде чем начинать рекламировать это дерьмо?? Еще предложите попить из лужи, в которой кто-то сдох. Я не могу, меня сейчас стошнит.

– Я не вампир. – Секретарша поджала губы. – И не стремлюсь как-то.

– Тогда откуда вы знаете?? Откуда вы о нас знаете? – Криста раскрыла глаза. – Кто… ваш непосредственный шеф? Скажите, а Нил… Нил Ллейст имеет к вашей конторе какое-то отношение? Или Нил Кайзер, я не знаю, какая у него теперь фамилия.

– Мы – не контора. – Женщина подозрительно прищурилась. – Да, мы еще недостаточно большая компания, но мы – компания, предоставляющая услуги элитного класса, и мы платим своим сотрудникам зарплату. Плюс ко всему, чтобы устроить похороны, к нам обращаются люди хорошего достатка.

– Есть у вас Нил? Или это коммерческая тайна? Просто ответьте. Я. – Девушка потупила глаза. Нужно было срочно что-то придумать. Что-то правдоподобное, иходя из её внешнего вида. – Я... а... его сестра. Старшая. Он сбежал из дома много лет назад, и много лет я его ищу.

Незнакомка изменилась в лице. Словно не знала, верить такому заявлению, или нет.

– Мистер Кайзер учредитель фирмы. Наряду с еще двумя нашими инвесторами. – Взгляд вновь становился подозрительным и каким-то злым. – Знаете, я позвоню ему. Я – секретарь главного менеджера этого офиса, у меня есть его контакты. Так и передам, скажу, что приехала его сестра. Посмотрим, что он мне на это скажет.

Тут же подкосились ноги. Потемнело в глазах. Она что, получается, нашла его? Пасынок все это время… был здесь? Нашел каких-то инвесторов, единомышленников относительно желания красиво хоронить людей, и предложил им… бизнес-модель, при которой он будет платить сотрудникам не больше тысячи долларов в месяц на человека. В Лос-Анжелесе. Звучало смешно, если б не отсутствие рядом с мегаполисом ферм и ранчо. Вампиры города жили на голодном пайке, и были готовы работать тут, хотя бы, по пол смены, чтобы не сойти от голода. Мало того, ритуальное агентство обеспечивало им достойное прикрытие и отсутствие солнца. Было одновременно и легким приработком, и «общественной столовой».

– Дайте мне поговорить с ним. – Глухо прошептала Криста, безумно глядя в пол. Руки дрожали. – Дайте мне его услышать.

– Я сообщу ему о вашем приезде. – С нажимом повторила секретарша. – Если будет нужно, он свяжется с вами сам. Посидите тут… попейте водички. – Она медленно встала и пошла прочь из комнаты, опять скрываясь в коридоре.

Ллейст чувствовала, как дыхание учащалось, по лбу скользил холодный пот. Что если это – просто совпадение? Наверно, её выкинут отсюда. Правда мысль о совпадении не умещалась в голове. В конце концов колени согнулись, и девушка рухнула в мягкое кресло, в котором едва не утонула. Приятное, хоть и замкнутое помещение. Должно быть здесь днем говорили вампиры с заказчиками, чтобы не шарахаться от света из окон. Можно, конечно, повесть шторы, но все равно это не будет идеально, да и к тому же клиенты наверняка просили бы их открыть. Куда проще… не иметь окон вообще. Там, где это может представлять опасность ожога, и случайного раскрытия себя таким же случайным зрителям.

* * *

Через пару минут секретарша вернулась. Нервно скользила глазами по стенам, по Ллейст, слегка сжимала зубы, словно не решалась что-то сказать. Чуть щурилась, затем и вовсе скрестила руки на груди. Только сейчас Криста осознала, что она выглядела очень привлекательно и молодо, будто каждый день готовилась встречать гостей. Или гостя.

– Мистер Кайзер будет вас ждать. – Выдавила она, заметно напрягшись. – Сегодня вечером. В отеле «Golden Lend», на последнем этаже. В номере шестнадцать ноль четыре.

– В номере? На этаже? – В горле вновь встал ком. – Он ждет меня? Это… это он, да?? Он здесь, он тут работает! Милый!

– Выходит, что так. – Секретарша сконфузилась. Было странно видеть, как молодая девушка зовет её, хотя и тоже молодого шефа «милый». Вампирша выглядела, скорее, как младшая сестра, или подружка. Женщина со вздохом прикрыла глаза, так или иначе, кровососы не старели. О причинах их давней ссоры совсем не хотелось узнавать.

– А больше он ничего не сказал?? – Криста уставилась ей в лицо и сжала руками обивку кресла.

– Нет. – Секретарша недоуменно пожала плечами.

– Совсем-совсем ничего??

– Так нет же. – Она уже начинала раздражаться. – Приятной… встречи. Надеюсь, она хорошо пройдет. И до свидания. Мне нужно вернуться к работе.

* * *

Никто не сказал ей время встречи, поэтому Ллейст уныло толклась возле входа, с ужасом глядя на огромное, современное, красновато-коричневое здание, которое освещало потрясающее закатное солнце. Уже больше часа она топталась здесь, разглядывала раскидистые темные листья на пальмах, слушала их шелест, а еще шум машин, что ездили вдоль дороги за спиной девушки. Несколько складных, высоких охранников у входа поджимали губы, глядя на Кристу то ли как на бомжиху, то ли на стереотипного представителя белого мусора, который спьяну ошибся поворотом и пришел сюда.

Это были легальные варианты виденья её внешнего вида. Иногда мужчины переглядывались, будто ждали, что странная особа попытается наброситься на какого-нибудь богатого клиента, который выходил из здания. Попытается отнять его смартфон, бумажник, или же наставить на него пистолет. Все же, черные очки, медицинская маска и замотанный ненужными тряпками внешний вид заставлял обывателей подозрительно щурится, глядя на Ллейст. Иногда её это удручало. Иногда даже провоцировало комплексы, несмотря на многолетнюю привычку.

Ей было неловко и стыдно, но делать нечего. Лос-Анжелес – город солнца.

Она надеялась встретить его у входа. Прямо у ступеней из красного гранита, возле огромных деревянных двойных дверей, по обеим сторонам от которых начинались пафосные золотистые поручни, а чуть дальше зеленые щетки идеально подстриженных кустов. Надеялась, но Нил никак не появлялся, с каждой минутой Криста все сильнее теряла надежду. «Может, он внутри?» – уже проносилось в голове. В конце концов, девушка шагнула вперед, уставившись на собственные ноги. Правда, широкий охранник тут же преградил ей путь.

– Мисс? Могу я узнать цель вашего визита? – Он попытался выдавить из себя вежливую улыбку, но её сильно перекосило легким пренебрежением.

– У меня тут встреча. – Буркнула под нос Ллейст. – Один… человек снял тут номер, чтоб со мной увидеться. Шестнадцать ноль четыре.

– Вот как. – Не было понятно, поверил ей мужчина или нет. – Ну тогда пройдемте внутрь, уточним на ресепшене, кто вас ждет, и ждет ли.

Внутри пахло… пафосом. Смесью дерева, лака, дорогих чистящих средств и каким-то едва ощутимым парфюмом. Все вокруг пестрило красными тонами, вызывало то ли аппетит, то ли отвращение. Красный ковер на паркете из темной вишни, такая же темная, деревянная стойка ресепшена. Багрово-красные обои. Даже случайные растения в охристых напольных горшках казались серыми на фоне такого алого окружения. Как сотрудники не сходили тут с ума, оставалось загадкой.

Криста неловко столкнулась взглядом с девушкой за стойкой, которая рефлекторно наглаживала пряди своих длинных черных волос, то ли от скуки, то ли от нервов.

– Эта мисс утверждает, что у неё встреча в номере шестнадцать ноль четыре. – Охранник довольно усмехнулся, словно ему вот-вот должны были выдать премию за бдительность.

– Сейчас посмотрю. – Самым унылым на свете голосом ответила та. – Двухместный номер. Ваше… ваше имя? И паспорт, пожалуйста.

– Криста Ллейст. – Вампирша поежилась. – Водительские права подойдут?

– Вполне. Спасибо.

Она порылась в глубоком кармане ветровки, затем протянула пластиковую карточку сотруднице. Та сперва прищурилась, но Криста тут же сняла маску с очками, и девушка облегченно выдохнула, протянув клиенте электронную карту-ключ.

– Конечно. Можете идти. Спасибо.

Ллейст отстраненно кивнула и поплелась к широкому лифту с резными деревянными дверцами. Вслед ей недоуменно таращился охранник, который что-то шептал коллеге, но та его, похоже, не слушала. Просто седела и покрывалась плесенью на жутко скучном рабочем месте – ресепшене одного из самых дорогих отелей города, где было не так уж и много клиентов.

В лифте слегка полегчало, правда отчаянная нервозность накатывала с новой силой. Вампирша едва не тряслась, пыталась растереть ладонями плечи, взволнованно терла холодные пальцы.

Больше семи лет прошло. Он, наверное, изменился. Быть может, до сих пор злиться за тот день, если за семь лет ни разу не соизволил позвонить. А, быть может, почти забыл. Просто живет себе по инерции, но о мачехе больше не вспоминает. Как-то… не до того.

Грустно было от этих мыслей. При любом раскладе.

Двери разъехались на этаже с широким бежевым коридором, темным полом и панорамными окнами. Последний этаж, где сейчас наблюдался безумный малиновый закат. Малиновые облака на фоне фиолетового неба, которое, местами, пересекали синие и черные высоки. От частых стеклянных окон иногда отражался яркий закатный свет, а некоторые уже мерцали изнутри светом желтых ламп.

Удивительное зрелище. Практически до мурашек.

Криста стала искать глазами цифры своего номера на темных аскетичных дверях, пока на лбу выступал холодный пот. Бросало то в жар, то в холод. «Уши надеру» – дрожащим голосом бубнила она себе под нос, буквально, заставляя себя делать шаги к двери. Девушка приложила карту номера к замку, и тот тихо щелкнул. Бледной рукой Ллейст взялась за ручку и медленно вошла внутрь.

Те же панорамные окна. Широкое помещение с темным матовым паркетом и светло-бежевым, практически белым квадратным ковром без рисунка. Огромная двуспальная кровать с таким же белым постельным бельем и резным деревянным изголовьем, две прикроватные тумбы с изящными цилиндрическими светильниками на манер китайских, словно сделанные из рисовой бумаги.

Пространство, воздух. Аскетичные картины с абстрактными кроваво-красными рисунками, умело вписанные в интерьер. Несколько растений под потолок в крупных керамических горшках и огромный телевизор, едва не в половину высокой стены. Дверей в комнате не было, лишь небольшая арка практически у окна, которая вела в соседнее помещение.

Тишина. Пугающая, томная тишина, заставляющая все внутри сбиваться в ком. Криста не могла выдавить из себя ни слова, не могла даже заставить себя сделать шаг. Её пасынок… добился успеха. В очень, очень молодом возрасте. Гений? Делец? Может… все сразу?

Тело охватывал какой-то стыд за себя. Он добился так много, и так быстро, а ей не хватило двадцати лет, чтобы придумать что-то лучше, чем такси. Грустно и смешно, ведь за эти годы Ллейст совсем не поменялась. Ей нечего было показать пасныку, разве что магнитики из разных городов, которые она собирала в качестве сувениров. Так себе достижение.

Все еще тишина. «Он что, еще не пришел?» – вампирша нервно сглотнула. Тут же в соседней комнате раздался глухой шорох. Шаги.

Ночные огни

Все опустилось вниз. Руки задрожали, дышать становилось сложно. Жарко.

В арке появился очень высокий, явно спортивный, широкоплечий силуэт в черном костюме, и таком же черном галстуке. Брюки, кожаные ботинки. Бледные руки с аккуратными, квадратными, прочными ногтями. Как ни старалась, вампирша не могла заставить себя поднять зрачки и посмотреть ему в лицо. Ноги подкашивались, хотелось отступить на шаг назад. Сердце неадекватно стучало в груди.

– Ну привет, Криста. – Послышался едва знакомый низкий голос, в котором читалась улыбка. Краешком глаза она видела эту улыбку на гладко выбритом бледном лице с изящными выдающимися скулами и квадратным подбородком. – Я же просил меня не искать. Вот теперь не знаю, то ли злиться, то ли восхищаться.

Губы дрожали, темнело в глазах. Раньше она представляла, как кинется пасынку на шею, когда его увидит. Как стиснет его в объятиях, закричит, что он дурак, что так поступать нельзя. Это больно, жестоко. Но сейчас Ллейст не могла выдавить из себя ни слова, будто буквы в одночасье забылись. На лбу выступал пот. Не покидало странное, постыдное ощущение, что она пришла вовсе не к парню, котрого воспитала, а какому-то чужому незнакомому мужчине, или, еще хуже, просто ошиблась номером.

– Смотрю, ты… рада меня видеть. – Послышалась отчужденная ухмылка. – Я рассчитывал… немного на другую реакцию.

Снова стыд, тело словно стало железным. Вот-вот начало бы скрипеть, а с кожи посыпалась бы ржавчина.

– Нил. – Едва выдавила девушка, глядя в пол. Лицо становилось красным, потели руки. – Ты… так быстро уехал…

Отчего-то не получалось назвать его «пасынок».

– Я считал этот поступок самым правильным. – Вздох. Мужчина сложил руки на груди, затем оперся на стену. Он явно отчужденно смотрел в закатное небо, хотя вампирша так и не могла поднять на него глаза. – Не хотелось мучить… ни тебя, ни себя. Плюс ко всему, что может дать малолетний мальчик, который только возраст почувствовал. Тогда я думал – что-то может. А сейчас… думаю, ничего, наверное.

– Мне ничего не было нужно. – Голос дрожал.

– Да? В таком случае, я тебе даже завидую. Мне много чего нужно. И, думаю, я продвинулся. Достаточно ли? Достаточно, чтобы снимать тут сносную квартиру, зарабатывать на собственную. Ну и, конечно, нормально есть, и бывать в таких вот местах. В основном, все средства уходят на пиар моего небольшого проекта. Что ты о нем думаешь, кстати? Тебе нравится?

Она не знала, что отвечать. Нравится ли ей хоронить людей? А кому-то… это может нравиться?

– Я тобой горжусь. – Прошептала Криста, хотя не знала, насколько уместно звучит такая фраза.

Отчего-то Нил рассмеялся. Так странно, и так тяжело, что внутри снова все заворачивалось в узел. Опять хотелось отступить на шаг назад, отвернуться, куда-нибудь спрятаться от смеси страха, стыда и отчаяния.

Перед ней стоял совсем не тот мальчик, с которым она, ночами, смотрела мультики. Совсем не тот мальчик, который занимался на открытом спортивном комплексе и проводил время у плиты и за книгами. Он был чужим. Незнакомым. Холодным, несмотря на вежливость. Пустым.

– Могу я узнать, зачем ты приехала? – Голос становился чуть жестче.

Она была готова заплакать. Зачем приехала? Чтобы увидеть единственного близкого человека? Обнять его, надрать ему уши? Закричать о том, что так, как поступил он, поступать нельзя? Губы словно склеились меж собой, сказать хоть слово вновь не получалось.

– Я просто. – Ллейст чуть пошатнулась. Сжимались зубы, ком сглотнуть не получалось. – Просто…

Складывалось впечатление, что она тут оправдывалась перед родителем, а не наоборот.

– Ладно, не теряйся. – В голосе вновь слышалась отчужденная улыбка. – Приехала, так приехала. Будешь креветки с лимонным соком? Или тебе заказать какую-то другую закуску?

– Нил. – Челюсти сдавливались практически до боли. Нервы треснули, девушка подняла на пасынка мокрые ресницы. Слезы падали на пол, иногда стекали по красному лицу, впитываясь в опущенную медицинскую маску.

Его лицо. Одновременно знакомое и чужое. Знакомые черты, хотя теперь на них отчетливо виделись недолгие года. Меж темных бровей с заломом пролегла глубокая мимическая морщинка, еще одна была у уголка рта, мужчина явно много ухмылялся. Бледная кожа, несмотря на солнце Лос-Анжелеса, закиданные за спину темные волосы с бликом, прямо как из рекламы шампуня или кондиционера. Это был, несравненно, он. Нил.

И, в тоже время, не он. Вампирша не узнавала это выражение. Отчужденное, фальшиво-смеющееся, пристальный, ледяной взгляд. Раньше пасынок не был таким. Словно остатки доброты в нем умерли, и были похоронены в одном из склепов, какие мужчина обслуживал. Эту доброту отныне заменила пустота. Подозрительность, рациональность. В зрачках больше не было того юношеского запала, молодой уверенности, надежд на будущее. Все это теперь заменила совсем другая уверенность. Расчётливая, холодная и жестокая. Он знал, что делает. Каждым своим шагом, каждым решением и словом. Сколько раз Нил обжигался, пока успел стать таким? Судя по его возрасту, совсем немного. Немного, но… очень сильно.

– Я была в штате Айдахо, пока ехала сюда. – Вдруг, ни с того ни с сего сказала Криста, глядя в глаза пасынку. – Меня там научили печь оладьи с картошкой. – Она сжала кулаки. – А еще делать картофельную запеканку. Если вы, мистер Кайзер, не против, то я могу попробовать испечь её вам. Я понимаю, это нисколько не креветки, к которым вы так привыкли, ни осьминоги и ни соленый угорь, но все же. Я постараюсь сделать так, чтоб было вкусно. Обещаю.

Он обескураженно поднял брови. Казалось, холодная, вежливая маска треснула и чуть-чуть надломилась. Нил отвел лицо в сторону, опустил голову и вновь едва слышно засмеялся, в этот раз смех звучал куда искреннее.

– Ну ладно. – Мужчина вздохнул. – Картофель, так картофель. Ты… ты как всегда. Ты просто неисправима. А что-нибудь еще будет? – Зрачки странно сверкнули, а в улыбке показались зубы. – Помимо картошки?

– Могу подарить тебе свою коллекцию магнитиков. – Она с гордой усмешкой подняла голову, хотя глаза никак не высыхали. – Знаешь, сколько я их собирала?? Ни у кого такой нет.

– Магнитики. – Он с улыбкой опустил взгляд. – Ну что ж. Иди, обними своего пасынка. Не зря же ты тащилась через всю страну, верно?

Ллейст, наконец, проглотила ком. Медленно и тяжело, как железная кукла, побрела навстречу. Руки холодели и все еще дрожали, тело покрывалось мурашками, даже в одежде становилось прохладно. Осторожно, едва касаясь черного пиджака, она попыталась обнять. Довольно прочная, дорогая ткань ощущалась подушечками пальцев. В конце концов, мужчина не выдержал, сгреб мачеху в охапку и прижал к себе.

Теплый, практически горячий. Он тяжело дышал, и мышцы под рубашкой казались стальными. Криста слышала, как под ними билось сердце, и жмурилась, чтобы снова не разрыдаться. Его рубашка пахла морской солью. Стиральным порошком, и, совсем немного, кровью. Неудивительно, если Нил работает с вампирами и использует их как рабский труд. Родной и, одновременно, чужой. Близкий человек, но в тоже время странный незнакомец. Он изменился. Ничто с этим нельзя было сделать. Ни не замечать, ни стереть, ни исправить. Он стал другим. Каким, вампирша пока не знала. Другим.

Его руки скользили по её спине, ощущались даже сквозь ветровку и толстую кофту.

– Сними эту ерунду. – С улыбкой сказал молодой человек. – Все равно скоро ночь. Пойдем выпьем, отметим твой приезд. Хочешь, я покажу тебе город? Сходим на пляж, развеемся. Или, куда-нибудь, в ресторан. У нас уйма времени. Я тоже, чаще всего, работаю по ночам, но сегодня у меня заслуженный выходной.

– Хорошо. – Ллейст закивала. – Боже, ты… ты так вырос. В голове не укладывается.

– Тебе нравится? – Взгляд становился жутким. Вновь в улыбке показались зубы.

– Я… ну. – Она не нашлась, что сказать. – Ты… возмужал. Заметно возмужал.

– Что ж, сочту это за ответ «да». – Нил с ухмылкой прищурился.

Малиновое небо темнело, лучи света отражались от стекол зданий. Цветные блики падали на паркет номера дорого отеля, скользили по белой постели. Руки пасынка ощущались едва не железными, тело захлестывала то радость, то отчуждение, то неимоверный шок. Нашелся, наконец. Вырос – да, изменился – да, но все равно это он. Он, сколько лет бы не прошло.

– Ну так что? Если ты не хочешь креветок – можем пойти погулять, развеяться. Я бы с большим наслаждением пригласил бы тебя на пляж, если ты не против. – Мужчина растянулся в странной, тяжелой улыбке.

– На пляж? Но у меня… вообще, нет купальника. – Криста опустила взгляд и похлопала глазами. – Мне нужно его купить.

– Это не важно. – Улыбка становилась все шире. – Ты все такая же миленькая, какой была. Купайся в чем есть, все равно никто не увидит. На дворе ночь почти.

– Ладно. – Она кивнула. Все же, раз так, почему нет.

Ллейст быстро пошла вслед за молодым человеком, когда тот пошел прочь из номера. Все пыталась представить, что он – это тот самый Нил, который пропал годы назад. Постепенно получалось. Сознание формировало новый образ, пусть даже в костюме, но все же.

В коридоре окончательно стемнело. Пасынок с улыбкой стал рассказывать что-то про удобство погребального бизнеса, про засуху здесь, в Лос-Анжелесе, оттого вечную нехватку крови. Даже врачом здесь не выходило перепродавать пакеты, любая клиника тщательно следила за каждой упаковкой эритроцитарной массы, так как дорожила своей репутацией. В глуши, типа той, откуда они с Кристой приехали, такое воровство среди врачей было обычным делом. А здесь… систематическая кража могла легко стать причиной для увольнения.

Без давящей шапки, маски, и любой другой лишней одежды становилось куда легче. Вампирша разминала плечи, будучи в своей белой майке-алкоголичке и старых джинсах. После заката можно быть собой, а сварливые охранники лишь непонимающе таращились вслед, глядя на странную пару, состоящую из мужчины в костюме и молодой девушки – белого мусора.

– Мы пойдем или поедем? – Вежливо поинтересовался Кайзер, чуть склонив голову в сторону.

– Пойдем, наверно, я не помню, где машину бросила. – Ллейст виновато уставилась в асфальт, а Нил тут же тяжело, раскатисто рассмеялся.

– Ты… нисколько не изменилась. – Взгляд становился ласковым. – Нисколько. Какой была, такой осталась. Для меня это… как комплимент. – Он нежно, едва ощутимо погладил вампиршу по спине. – У меня тоже есть машина, так что не думай. Поедем?

– А, ну… раз так. – Она неловко пожала плечами. – Наверно тогда поехали.

Криста нервно проглотила огромный ком, глядя на черный автомобиль мужчины. Облизывала его глазами, фары, покрытие, любовалась на серебристый значок фирмы-производителя. Хотелось дотронуться руками до этого идеала. Погладить, может даже понюхать. В своем городе девушка таких не видела даже близко. Такие автомобили там… никто не покупал. Сквозь слегка тонированное стекло видела идеальные кожаные сиденья, на которые было даже стыдно садиться в своей одежде.

– Нравится? – С грустной улыбкой спросил Нил, изучая взглядом лицо вампирши. – Хочешь, и тебе такую купим? Или даже еще лучше. Белую, как ты всегда хотела.

– Нет, что ты, не стоит! – Она зажмурилась и замахала руками. – Ты чего? Нет-нет, не стоит!! Правда, да и моя все еще на ходу. А ты... – Взгляд становился потерянным. – Про белую. Ты запомнил, да? Столько… столько лет прошло, а ты все еще помнишь.

– Разумеется. – Молодой человек прищурился, словно его это слегка оскорбило. – Садись.

Непривычно было садиться в авто, где не пахло бензином, грязью, и пивом с задних сидений. Как ни ухаживай за машиной, иногда наступал момент, когда пятна просто не оттирались, въедаясь в ткань кресел, ведь у Кристы они не были кожаными, как тут. Когда… никакие силы больше не спасали, потому что процент разрушения становился критическим. Слишком много следов от сигарет, слишком порванные коврики и протертый пол под ними, слишком гремел двигатель и скрипели тормоза. Все имело свой срок службы. Непременно… все.

В салон проникал свежий ветер, темно-зеленые ветви пальм раскачивались на фоне чуть более светлого, фиолетового неба, на котором только начинали проступать далекие звезды. По обоим сторонам от дороги ввысь стремились высоки, а из динамиков доносился тихий старый рок. Пасынок держался за руль, и Ллейст с замиранием сердца рассматривала костяшки пальцев на его бледных руках.

Вечность не виделись. Целую… вечность.

Они ехали куда-то прочь от города, навстречу ночному ветру. Слегка холодало, и от этого холода мужчина улыбался. Он тоже был рад этой встрече. Нескрываемо рад, отчего иногда тяжело выдыхал и откидывался в кресле. Начинало даже пахнуть ночью, звезды на небосводе становились все ярче.

Говорить было не о чем. В какой-то момент молодой человек съехал с дороги, двинулся сквозь разрозненную тропическую зелень пальм и приземистых деревьев, после чего заехал прямо на песок, на пляж. Над едва шумящим морем висела голубая, мутная, неполная луна, исчезающая в морской дымке.

– Часто купаешься? – Неловко крикнула Криста, вылезая из автомобиля.

– Почти никогда. – Нил с усмешкой пожал плечами. – Как-то нет ни времени, ни желания. Но ты приехала, и появилось. – Взгляд становился хитрым.

Девушка загребала ногами в старых кедах песок, он туда насыпался, становилось неудобно идти. В конце концов, она скинула обувь и, не глядя оставив её позади себя, двинулась к морю.

Пальцев коснулась теплая волна. Проникала меж ними, нежная, обволакивающая, затем вновь отступала. Тело охватило внезапное, импульсивное счастье. Он нашелся. Он рад, он тоже скучал. И теперь они вместе… приехали на пляж.

– Ну что, сделаем пару заплывов? Умеешь плавать, Криста? – Мужчина ехидно усмехнулся, скинул на песок пиджак, затем стянул с себя галстук и швырнул следом.

– Отчего нет? Умею. – Она прищурилась, затем смело шагнула в воду.

– Можешь хоть штаны снимешь? – Кайзер вскинул брови.

– Чтобы гулять перед пасынком с голым задом? Ну нет. – Ллейст закатила глаза. Ткань джинсов намокала, мерзко прилипала к коже, н сейчас это ощущение было даже приятным, как и вода. Находиться в ней. Почти что плыть.

– Ах да, пасынок. – Нил высокомерно сморщился. – Я и забыл.

Он совсем не стыдился раздеваться. Вскоре на песке валялась вся его одежда, молодой человек остался в одних лишь черных боксерах. Тоже лениво разминал затекшие после работы плечи, пытался поймать на своем рельефном, спортивном теле взгляд девушки, но та с улыбкой смотрела лишь на воду. В конце концов, он удрученно хмыкнул и пошел вслед за ней. Послышалось несколько хлюпающих ударов ног о песок, и подошвы тут же скрылись в прозрачной голубой толще.

– Теплая. Тебе нравится? – Тихо спросил Нил, с улыбкой подкравшись к девушке за ее спиной.

– Я люблю море, но не люблю Лос-Анжелес. – Призналась Криста, изучая взглядом все еще темнеющее небо. – Увы.

– Я тоже этот город терпеть не могу. – Оживился мужчина, словно до этого никто не разделял его позиции в этом вопросе. – Душно. Жарко. Толпы народу. Неоправданно дорого, шумно. Я бы переехал куда-нибудь… где попрохладнее, но не так бедно, как там, где мы жили раньше. Может куда-нибудь… ближе к Бостону, но где зимы. В какой-нибудь холодный портовый город.

– Не знаю. – Ллейст неловко пожала плечами. – Ты можешь жить, где захочешь.

– А ты? – Он напрягся, и девушка тут же почувствовала его горячие руки на своих плечах. – Ты со мной поедешь?

– Я? – Она неловко подняла глаза. – Это очень… неожиданно. Все эти семь лет я так мечтала тебя увидеть. Как… ты вырос, посмотреть, каким ты стал. Но… я правда не знаю, стоит ли нам жить в одном городе, стоит ли мне всегда за тобой ехать. Я просто буду счастлива, если ты найдешь свое место где-то в этом мире, и мы будем, периодически, общаться. Мне этого будет достаточно.