Текст книги "Пасынок (СИ)"

Автор книги: Ольга Сурмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Плохой мальчик

– Ну что ж. – Девушка заметно замялась. – Я, наверно, пойду… вдруг Нил домой вернется? Я буду его там ждать.

– Хорошо, конечно. – Вампирша неловко похлопала глазами, как вдруг на этаже послышались быстрые рваные шаги без определенного темпа. Гостья посмотрела в сторону, затем резко отшатнулась, тяжело выдохнув. Она, очевидно, занервничала. Руки опустились, стали перебирать подол платья, улыбка теперь казалась картонной и жуткой.

Случайные солнечные лучи скользили по натертому полу. За окном шумела листва раскидистых пальм, пахло жарой и солью.

– Дженни. – Раздался тяжелый мужской голос в коридоре. – Ты какого черта забыла здесь?? Что… что ты ей сказала?! – Кайзер стряхнул пыль с рукава темно-синего пиджака, и тут же закинул назад чуть растрепанные волосы.

Он торопился. Так сильно, что слегка вспотел, резко дышал, и выглядел почти усталым. Лицо было то потерянным, то непонимающим, то злым. Зрачки прожигали гостью, которая продолжала мяться. Её губы чуть-чуть дрожали, а вид все сильнее терял уверенность.

– Нил… подожди пожалуйста, не кипятись, прошу. Ты не приехал, вот я и подумала. Спросила на работе, где ты, решила приехать…

– Я сказал мне не названивать. – Молодой человек едва не рычал. – И вместо этого… ты решила притащиться сюда?? А не пойти бы тебе к черту, Дженни?

– Нил! – Ллейст нахмурилась. – Что ты делаешь? Зачем ты с ней так говоришь? Она ждала тебя всю ночь, теперь ты её отсылаешь? Ну и самомнение. – Вампирша тяжело вздохнула, затем сложила руки на груди.

– Не лезь в это, Криста. – Процедил мужчина. Держать себя в руках становилось все сложнее.

– Не лезь. Стой и смотри, как я унижаю девочку, которая со мной живет, а потом делай то, что я сказал. Так, мистер Кайзер? – Она грустно усмехнулась. – Дженни, все в порядке, вы – хорошая девушка. Да и вообще. – Ухмылка превратилась в улыбку. – Нил, я не знала, что у тебя появилась вторая половинка! Вы так здорово вместе смотритесь, прямо картинка! – Он сложила руки и поднесла их к лицу. – Я так за вас рада! Особенно за тебя, Нил, всегда таким нелюдимым был, а тут… такая красавица.

Улыбка была искренней. Отчего молодой человек чуть отшатнулся, и едва не открыл рот. Глаза казались стеклянными, пальцы на руках вздрагивали сами собой.

– Криста, ты что несешь? – Тихо спросил он, как вдруг неловко стоящая Дженни тут же бросилась к нему в объятия и стиснула торс хрупкими светлыми ручками.

– Слышал, что твоя мама сказала?? Мы хорошо смотримся вместе. Я знала.

Кайзер словно оцепенел.

– Какая, к черту, мама?! – Он безотрывно таращился на вампиршу. – Она мне не мать!

– Вы хорошо смотритесь. – Продолжала давить Криста, пока по виску полз холодный пот.

– Ты серьезно так думаешь? – Его взгляд становился мертвым.

– Ну да. – Ллейст оживленно закивала.

Нил не знал, что говорить. Просто стоял, смотрел на её довольное выражение, которое, буквально, светилось посылом: “идите, развлекайтесь, совет вам да любовь”. Уголки губ сами собой ползли вниз, а тело захватил такой могильный холод, что хотелось выть.

В конце концов, он торопился. Несмотря на срочные проблемы в морге, куда пришлось ехать прямо посреди ночи, он торопился. Хотел побыстрее вернуться к любимому человеку, которого не видел столько лет, стиснуть в объятиях, и посмотреть, наконец, дурацкие мультики. Завести темную прядь за ухо, коснуться губами прохладной кожи. А она… должна была просто краснеть и улыбаться. Ничего больше.

Должна была по нему скучать. Хотеть… его обнять. И, быть может, чуточку больше, чем обнять.

– Зачем ты так со мной? – С горькой улыбкой спросил мужчина, глядя на вампиршу, а Дженни непонимающе подняла брови.

– В смысле? – Ллейст замялась. Она почти понимала, что он имел ввиду. Становилось стыдно и больно. То за него, то за ни в чем не повинную девушку, то… за себя.

– Скажи, ты мне мстишь за что-то? – Он попытался улыбнуться шире, но не выходило. – Я почти подумал, что ты… приехала, чтобы вернуться ко мне. Почти. Наверно, потому что, больше всего хотел, чтобы это оказалось реальностью. А ты женишь меня с первой встречной, лишь бы я отстал. Раз ты хотела, чтоб я отстал, зачем тогда приезжала? Помучить меня? Подразнить? Отомстить за то, что я молча уехал?

– Нил. – Криста пыталась проглотить ком, но не получалось. – Я просто хотела тебя найти… общаться…

– Общаться? – Он тяжело усмехнулся. – Рекламировать мне жен, разгуливать с мужиками у меня на глазах. Это ты понимаешь под общением? – Глаза выглядели жутко. Как две черные дыры, в которых хоронилось столько злобы, сколько вампирша, казалось, даже не могла осознать. Кайзер напрягался всем телом, чтобы кое-как смирить в себе какую-то эмоцию. Возможно, только потому, что рядом был свидетель. – Я люблю тебя. Люблю, и буду любить до самой смерти. А ты со мной… вот так? Да?

Она отступила на шаг назад.

– Я тебя тоже люблю. – Тихо ответила Ллейст. – Но понимаешь, тут просто…

Все внутри продолжало сжиматься от стыда и боли. Зрачки скользили по бликующему от света полу, на лбу проступали капли пота. Не было сил поднять глаза даже на гостью, не то что на своего воспитанника. Хорошее, вроде бы, утро, теперь хотелось стереть из вселенной. Или, хотя бы, из памяти этих двоих.

– Нил, так я не поняла, мать она тебе или нет? Ты… ревнуешь свою мать? – Неловко подала голос гостья. – Да? В этом… все дело?

– Дженни, милая, нет, не мать. Но я знаю её с детства. И хочу трахнуть. – Улыбка становилась все более неадекватной. – А потом заставить выйти за себя замуж. И, если это возможно, родить мне двойню. Или тройню. Криста, это возможно? А то я как-то не задавался вопросом. Вампиры от кого-нибудь рожают? От меня родишь?

Девушка раскрыла рот.

– Нил, ты… ты больной.

– Прекрасно. – Мужчина оскалился. – Можешь тогда больше за мной не бегать, и не представляться всем подряд моей супругой. В целом, мне наплевать, но вообще это изрядно бесит.

– Тебе… нужно лечиться. – На лице гостьи попеременно блуждали злоба и отвращение. – Психолог. Тебе нужен… психол…

– Нет, он нужен тебе. Мне, в общем-то, итак хорошо. – Впервые за утро Кайзер выглядел практически довольным.

Все называли его больным. Все, кто хоть как-то подозревали об его предпочтениях, так что молодой человек практически привык. Иронично закатывал глаза, качал головой. Он вырос, и ему было плевать, насколько то правда болезнь. Единственное, в чем Нил был точно уверен, так это в том, что хотел дать этой болезни волю. Чтобы она захватила его полностью, отчаянно растворила его в себе. Без остатка.

– Ну что, все во всем разобрались? – Мужчина мерзко усмехнулся. – Дженни, можешь проваливать. Криста. Мы смотрим, наконец, мультики, или делаем что-нибудь еще? Я скучал. Я устал ждать. Прояви уважение к пасынку, и хоть раз в жизни приласкай его. Может, тебе самой понравится.

* * *

Тишина. Непроглядную, холодную тьму резали цветные лучи красно-желтых витражей. Воздух ощущался едва ли не ледяным, даже дыхание растворялось томным эхом. Иногда раздавались шорохи, далекие шаги, которые резонировали о каменный пол.

Высокий темный силуэт стоял на фоне гигантского витража. Не шевелился, только то самое дыхание напоминало о том, что незнакомец – человек, а не манекен, не статуя. Безумно светлые, серые глаза рассматривали изгибы стекол на окне, очертания узоров на резных стенах. Пахло ладаном. Воском от погасших свечей, чем-то сладким, едва ощутимым. Манящим. От легкого сквозняка слегка покачивалась полы его черной сутаны.

Где-то далеко послышались отчетливые шаги, которые с каждой секундой становились все громче.

– Святой отец. – Раздалось поодаль. – Я принес вам отчет о выкупленной церкви в окраинах Лос-Анджелеса. В компании “KAIZER” три учредителя. Вроде бы, они все люди, ничего серьезного.

– Откуда же тогда фраза “вроде бы”? – Ответил человек, стоящий возле витража. Низкий голос отдавал тяжелой сталью, хотя звучал наигранно спокойно и тихо.

– Одного из них видели в компании вампира. Отследить… не вышло, но мы послали туда двоих человек. Есть основания полагать, что один из учредителей намерен пополнить ряды проклятой нечисти.

– Вампира, значит. – Тон звучал заинтересованно. – Принеси отчет, если твои люди раскопают еще что-нибудь. – Мужчина чуть обернулся. На груди покачивался тяжелый, странного вида крест.

* * *

– Нил. – Криста сжала кулаки. – Прости меня. Прошу, прости. Я не хотела тебя дразнить. Я лишь хотела… чтобы бы мы… общались. Как близкие люди. Хотела, чтоб созванивались, чтоб поддерживали контакт. Но я приехала не для того, чтобы ублажать тебя… как женщина. Уверена, если я уеду, у тебя рано или поздно появится любимая. Прости, что внесла смуту в твою жизнь. И мне… нужно уехать сегодня. Мою квартиру сдают, пока меня нет, и там с ней… некоторые проблемы.

Он уронил руки. Лицо казалось недвижимо-потерянным. Пустым. На лоб упала темная тень и пара прядей волос, которые слегка покачивал легкий сквозняк.

– Собственно… на что я рассчитывал? – С грустной усмешкой сказал мужчина. – Дурак.

– Нил. – Ллейст проглотила ком.

– Ты лжешь про квартиру. Ты… просто пожалела, что нашла меня, да? Паршиво. Так паршиво, что хоть в петлю лезь. А ведь я знал, что так будет. И все равно… потащился с тобой на встречу, как псина.

– Милый. – Голос дрожал. – Я благодарна. Я мечтала тебя найти. Не спала ночами, желала тебе спокойной ночи каждый вечер. Я так… по тебе скучала. Но ты…

– Заткнись. – Он оскалился, и едва не смеялся. – Просто… просто заткнись. Ты дважды насадила меня на шампур, а теперь что-то лопочешь о чувствах? Ненавижу. Лучше б… лучше б я сдох той ночью.

Она не знала, что говорить. Глаза мокли сами собой, подбородок дрожал. Слипались ресницы.

– Я была счастлива провести с тобой хотя бы один день. Счастлива… тебя увидеть. – Прошептала вампирша. – Спасибо. Прости за все. – Девушка прошла мимо своих утренних гостей, натягивая на ходу ветровку. Слезы бежали по щекам, встречались на подбородке и капали вниз, на пол.

Сердце рвалось от боли и чувства вины. Никогда Криста не хотела делать Нилу больно, но делала. Непреднамеренно… делала.

Милый, хороший мальчик на самом деле никогда не был хорошим. Он был таким, каким его хотела видеть она, пока четко не сформулировал свое собственное желание. И этим желанием было… овладение женщиной, которая все это время была рядом. Помогала, содержала, воспитывала. Ради этого желания Нил учился. Работал. Ради этого подался в бизнес, и в, практически, юном возрасте получил хороший успех. Вероятно, он вкалывал сутки напролет, чтобы успеть. Чтоб показать, чтоб отдать себя, и его приняли. Мысль о том, что только в этом сын видел свое счастье, заставляла лицо скалиться, заставляла… рыдать.

“Я тебя подвела” – рыдала Криста, приближаясь к лифу. Холодные ладони рефлекторно стирали слезы с красных, воспаленных щек. “Я плохо тебя воспитала. Не привила должное понимание. Не показала, кого можно любить, а кого нет. Я сделала тебя несчастным. Умоляю, милый, прости. Может… нам правда нужно держаться на расстоянии. Без малого пятидесятилетняя вампирша тебе не пара. Ты просто… просто помни меня, и не проклинай. Помни, и не проклинай, это все, чего я хочу”.

Он не шел за ней. Лифт приехал довольно быстро, иногда на руки падал свет солнца, и девушка резко одергивала руки от случайных лучей. Прикроется, побежит до машины. Куда-нибудь уедет, подождет вечера.

Отчего-то многое, что Ллейст делала в жизни, можно было назвать глупостью. Глупо было покупать машину с рук, официально не узнав её пробег. Глупо… не покупать кровь впрок, а делать это в последний момент, за пару минут до начала проявления симптомов одичания. Глупо… брать чужого ребенка себе, когда не имеешь ни нормального заработка, ни широкой жилплощади.

От осознания вампирша ощущала отвращение от самой себя. Дерьмовая помощница, дерьмовый человек. Разве что… таксист неплохой такой. Вежливый, учтивый, терпеливый таксист. И все. Никчемная Криста – очень точное определение. Прямо в самое сердце.

Он стеклянными глазами смотрел на пол. Ресницы мокли, мужчина стиснул зубы, и промокнул их внутренней стороной ладони. Губы вздрагивали.

Ему было больно. Почти так же больно, как в первый раз, когда отвергли его предложение. Почему? Он сам не знал, ведь был готов к этому. Ожидал… этого. И все равно все внутри выгорало дотла, оставляя после себя лишь злобу и сизый пепел.

– Она тебе не подходит. Она старая. – Подала голос Дженни. – Это просто что-то вроде Эдипова комплекса, Нил. Если ты поработаешь с психологом, это пройдет.

– Иди нахер. – Рычал Кайзер, безумно глядя в пол. – Я пустил тебя только потому, что почти не бываю дома. Чтоб ты… не оказалась на улице. Но не смей набиваться мне в подружки, меня это бесит. Ты мне не нужна. И никогда не была нужна.

– Твоя, с позволения сказать, мачеха не горит желанием с тобой спать. – Девушка злостно поджала губы. – Со всеми спит, а с тобой не спит. Обидно, да?

– Я тебе сейчас лицо разобью. – Нил жутко улыбнулся. – Если ты не заткнешься. И не посмотрю, что ты женщина. Ты попала в разряд мусора, когда посмела её оскорбить. Оставь меня в покое, и выметайся из моего дома.

– Прости. – Дженнифер зажмурилась. – Прости, прости меня. Просто я не могу, она тебя так отшила… что ты… думаешь делать теперь? Надеешься, что она однажды согласиться?

– Я не оставлю ей выбора. – Улыбка становилась все шире, хотя ресницы дрожали. – В третий раз отказа не будет. Мне плевать, что она себе придумала, и во что верит. Отказа не будет. Я устал слышать слово “нет”. Теперь будет только “да”.

* * *

Это было импульсивно и глупо. Очередная глупость, на которую впопыхах пошла Ллейст в своем бегстве из города пыли, мостов, дорог. Фары освещали тусклый клок асфальтовой дороги, ни впереди, ни сзади не было ни одного другого автомобиля. Солнце село, а по щекам по-прежнему лились слезы, им не было конца. Иногда девушка тормозила на обочине, вновь скатываясь в рыдания. Руки неустанно били руль, воздуха не хватало. Проглотив очередной ком, Криста вновь выезжала на дорогу, глядя пустыми, синими глазами в ночь.

Глупо было не посмотреть на количество бензина в бензобаке. И страшно… понимать, что впереди не маячило ни одной автозаправки. “Я в жопе” – с заложенным носом бубнила Ллейст, пока в лицо из открытого окна бил пыльный сквозняк. Так торопилась, что забыла опустить глаза на приборную панель. Нил прав, безответственная дура. Не иначе.

Иногда среди черных возвышенностей ночной степи попадались рваные сухие кусты, иногда деревья. Вдоль дороги тянулись линии электропередач, которые почти исчезали на фоне звездного неба. Из машины этих звезд было практически не разглядеть, но Криста точно знала, что они есть. Иногда от нервов немели руки, иногда появлялся странный кашель.

Бензин мог закончится в любую минуту. Ну и где встречать рассвет, если это произойдет? “Сдохну в салоне, а мой обгоревший труп найдут другие водители, мир ничего не потеряет” – отчаянно размышляла она, глядя на красную лампу на приборной панели. “Или… залезу под машину. Или в багажник. Ладно… смерть отменяется, но все равно… дерьмо”.

В какой-то момент машина начала терять скорость. Девушка опустила голову, и съехала на обочину, безучастно глядя вдаль. На темную, растворяющуюся вдали гладь дороги. “Нужно включить аварийку” – сказала она, поежившись. Все же, после заката в южных городах было чертовски холодно. Можно было свернуться в клубок, и ждать у моря погоды, а можно вылезти на сквозящий холодный ветер, и ловить попутку. В надежде, что койоты не появятся.

“Нил” – пульсировало в голове. Она… ни за что бы не обратилась к нему за помощью сейчас, но воочию видела его искаженное болью лицо, когда закрывала глаза. И тело вновь начинал трепать тремор. Словно внутри был ворох осколков, ножей, от них каждое движение, каждое воспоминание причиняло страдания. “Прости меня, милый. Прости. Теперь моя очередь уезжать”.

Криста не умела впитывать чужую боль. Но, не задумываясь, сделала бы это, если б могла. Убогая. Бесполезная. Никакого от неё толка, сплошные разочарования и обиды.

В зеркале заднего вида блеснули огни, Ллейст вытаращилась на дорогу, и резко обернулась. Действительно, кто-то приближался. Судя по высоте фар и форме силуэта автомобиля, то был какой-то дорогой внедорожник. Не долго думая, она вылезла наружу и вытянула вперед большой палец. Быть может, ей повезет.

Свет от фар бил так ярко, что Ллейст прищурилась, закрыв лицо рукой. Некто останавливался позади неё, и через минуту заглушил мотор. Высокая темная фигура вылезла из салона и хлопнула дверью. В ночи мелькнули длинные темные волосы, мужчина чуть размял шею, и стал приближаться.

– Нил? – С ужасом прошептала Криста, и человек тут же вышел на свет.

Затем облегченно выдохнула. К счастью, она впервые видела это лицо. Весьма смазливое, с прямым носом и ровной, симметричной линией чуть поджатых губ. Молодой человек был одет в черную футболку, которая туго обтягивала спортивные руки, и такие же черные неформальные джинсы.

– Здравствуйте. Что-то случилось? Вам помочь? – Он говорил, но на нем не отражалось никаких эмоций, лишь мрачный, равнодушный холод.

– Простите. – Вампирша вздохнула и замялась. – Вы очень похожи на моего мальчика. И сложением, и прической.

– Мальчика? – Мужчина поднял одну бровь. – В таком возрасте уже мальчик?

– Пасынок. Воспитанник. – Спохватилась Ллейст. – Взрослый сын… моего покойного мужа.

– Понятно. – Как робот кивнул незнакомец. – Так чем я могу вам помочь?

– У меня бензин кончился. – Призналась она, и со стыдом опустила голову. – Я торопились, и не посмотрела. Теперь, вот, стою тут…

– Вот оно что. – Молодой человек задумался. – Ничего, бывает. Не страшно. Я еду на север, похоже, нам по пути. Могу взять вас на трос и подбросить до заправки.

– Правда?? – Криста облегченно, благодарно улыбнулась. – Было бы здорово. Такое везение, что я вас встретила.

– Возможно, меня послал к вам Бог. – Он чуть-чуть улыбнулся, едва заметно, одними уголками губ, сузив серые, безумно светлые глаза.

Время

До заправки они ехали добрых пол часа. Криста слегка взбодрилась, натянула на лицо фальшивую улыбку, и выглядела, почти что, не расстроенной.

Заправка пустовала. Пахло бензином, автомобильной копотью, которая, почему-то, не развеялась за ночь. Молодой человек отстегивал трос, и чем внимательнее вампирша за ним наблюдала, тем сильнее он казался роботом. С выверенными, ледяными движениями, и таким же ледяным взглядом.

– У вас что-то стряслось? – Спокойно спросил он, искоса глядя на свою вынужденную попутчицу. – Нет денег на бензин? Могу купить вам бак, если у вас серьезные неприятности.

– Нет-нет, что вы. – Ллейст замахала руками и вновь натянуто улыбнулась. – Я с пасынком… поссорилась, вот и думаю об этом.

– Не хотите исповедоваться? – Мужчина поднял одну бровь, затем тут же прикрыл глаза и поправил себя. – Поделиться. Излить душу.

– А вы что, в церкви работаете? – Девушка напряглась и проглотила ком. – Ну… я даже не знаю…

– Поделитесь. Уверяю, станет легче. – Незнакомец не выглядел, как заинтересованный, или насмешливый. Складывалось впечатление, что он в самом деле считал, что помогает. И считал помощь одной из основных своих функций. – Да, я священнослужитель. Уверяю, никаких осуждений не будет. В любом случае, под Богом все мы обнажены.

– Под Богом… да. – Криста сконфузилась.

На самом деле, ей хотелось поговорить. Очень. Потому что ни одной живой душе она не могла сказать о своих отношениях с Нилом, чтобы не пустить на него тень. Чтобы… не сломать ему жизнь. А сейчас перед ней стоял спокойный, иногородний незнакомец, которого она наверняка видит в первый и последний раз в жизни. Мало того, священнослужитель. Как бы к ним не относились люди, священники, зачастую, были лишены осуждения и насмехательства. Они были вынуждены понимать, чтобы отпускать. Может и впрямь… поделиться? Чтобы стало чуточку легче. Прямо здесь, на пустой, ветренной заправке.

– Мой пасынок хочет отношений со мной. – Тихо сказала вампирша, глядя в асфальт. – Но я не воспринимаю его как мужчину, по очевидным причнам. Плюс ко всему, у нас огромная разница в возрасте.

– Он борется со своими желаниями? – Молодой человек чуть склонил голову в сторону. И все равно, несмотря на подвижность, выглядел как манекен, или статуя.

– Нет. – Ллейст усмехнулась. – Он ими упивается. По крайней мере… это так выглядит. Его не интересуют никакие другие женщины. И это… безумие, на мой взгляд. В этом отношении он безумен.

– А ты борешься со своими желаниями? – Мраморными губами спросил незнакомец. – Ты управляешь ими, или они управляют тобой?

– Что? – Криста нахмурилась. – Но я ничего не сделала, у меня нет никаких желаний. Я перед ним не раздевалась, я его никогда не соблазняла, не заигрывала с ним. Я... никогда не давала понять, что между нами что-то может быть. С чего такие вопросы?

– Ты лукавишь. – Без тени сомнения продолжил священник. – В тот момент, когда ты поняла, что мучжина тобой болен, ты продолжила быть рядом с ним? Я полагаю, да. В таком случае, ты его соблазняла и дразнила собой.

– Но он был молод, я не могла его оставить. – Она раскрыла глаза. От возмущения и обиды дрожали губы. – Кто бы ему помог, кроме меня?

– Могла, если на самом деле не собиралась с ним быть. Всегда есть альтернативы. Закрытая школа в другом штате, дальние родственники, университетские курсы. Скажи мне. Ты думала о нем как о мужчине? – Он вновь поднял брови. – Я не стану тебя осуждать. – К его молодому возрасту, его бледно-серые глаза явно видели многое. Видели вещи гораздо хуже. А уши слышали… гораздо больший кошмар.

Ллейст остолбенела. Руки холодели, пальцы дрожали. Зрачки метались по асфальту, на лбу выступал пот.

– Да. Думала. – Хрипло ответила девушка. Проглотить ком не получалось. – Я представляла, что будет, если он переступит черту. Что будет со мной, с нами. – Она, буквально, выдавливала из себя слова. – Я представляла… его голым. Мне стыдно, но это так. Представляла… то, что может случиться.

– Такие мысли не стоит допускать, если ты решила его отпустить. – Спокойно сказал мужчина. – Твоя задача – пресекать их в любой форме. А еще оставить его, прекратить соблазнять собой, своим присутствием. Оставь его. Живи так, как жила бы, если б его не было.

– Я уже оставила. – Сипло прошептала Криста. – Поэтому… я уезжаю.

– Ты молодец. – Он кивнул. – Я… отпускаю твой грех, ибо горе тебе, соблазняющий. – Молодой человек подошел к своему автомобилю, открыл дверь, и что-то достал из салона. Всего лишь… пластиковую бутыль с водой. Затем медленно вернулся, и протянул её своей собеседнице.

– Вот, выпейте. – В момент сухое, холодное лицо исказила жуткая, мерзкая полуулыбка. Тень упала на лоб, радужная оболочка словно растворилась, слилась с белком, и были заметны лишь две темные крошечные точки двух злых, подозрительных зрачков. – Мы долго стоим здесь. Влага пойдет на пользу.

Ллейст испуганно выдохнула и едва не шарахнулась. Бутылочка от священника. Святая вода. Святая вода, которую, если плеснуть на нечисть в духе вампира или оборотня оставит страшный ожог, как от кислоты, а если её выпить… ты не жилец. Когда-то, много веков назад, с помощью святой воды люди с большим успехом боролись против одичалых. Против чудовищ, которые их ели, пили их кровь.

Но сейчас все изменилось. Вампиры не кидались на людей, они прятались от солнца и стоили карьеру, как все остальные. Оборотни на время полнолуния скрывались в лесах. Все… приспосабливались, чтобы не быть убитыми. И ведьм, к счастью, прекратили сжигать на кострах. Вроде бы.

Однако, прямо сейчас на пустой, заветренной заправке молодой священник со злым подозрением протягивал ей бутыль. Руки тряслись, на ум не приходило ни одной мысли, как бы отказаться, чтобы не вызвать подозрений.

Даже спустя много столетий остались те, кто считал своим долгом избавить мир от нечисти. Те, кто охотились на тварей ночи и истребляли их. За жизнь Кристе не доводилось с ними сталкиваться, но между собой вампиры называли их “инквизиторы”. “Инквизиторы”, или “фанатики”.

– А… я… – Ллейст замялась.

– Эй!! – Послышалось из-за крошечного окошка, в здании заправки, то был вопль контролера-кассира. – Молодые люди, что-то случилось?

– Прошу прощения, сэр, мы уже уезжаем!! – Тут же засуетилась Криста, натянула на лицо фальшивую улыбку и затараторила. – Спасибо вам за доброту, святой отец. Я многое для себя поняла. Как вернусь в родные края, обязательно схожу в церковь. Как вас зовут? Я обязательно расскажу о встрече с вами местным служителям.

Он вновь подозрительно прищурился, затем, на пару секунд, задумался. Будто бы размышлял, какое имя назвать.

– Сэм. – Мужчина улыбнулся одними уголками губ. – Меня зовут Сэм. Рад был нашей встрече.

Она бросилась в машину и завела мотор. Тело прошибал холодный тремор, ключ зажигания не держался в пальцах. В следующую секунду послышался рев мотора, вампирша тронулась, и выехала с заправки прочь.

Вслед ей смотрели два серых, безумно светлых глаза. Молодой человек несколько минут стоял под ветром, который трепал длинные темные волосы, схваченные резинкой где-то возле лопаток, затем достал из джинсов телефон, что-то на нем набрал и поднес к уху: “доброй ночи. Я встретил странный субъект, вышлю фото номера автомобиля с регистратора. Пробей владельца. Узнай, где числится, где живет, где работает. Сколько ей лет. Вроде бы, простая девочка, но что-то… меня терзают некоторые сомнения. Совпадение? Нет, совпадений не бывает. Судьба”.

* * * настоящее время

Где-то на сухой трассе остались осколки прошлого.

Все прошло. Многое… переменилось. Только, вот, Криста не совсем понимала, что именно переменилось, ведь старая квартира осталась той же. Тем же остался нестареющий Лукас, такими же выглядели члены его семьи. Город, правда, обновлял дома, мода за витринами магазинов менялась. Зима сменялась весной, а весна – летом. Неизменно. Безнадежно циклично. По небу плыли редкие облака, которые тормозили свет лучей закатного солнца.

Она не понимала, что изменилось. Но чувствовала, что… что-то изменилось.

Мир вокруг стал другим.

Стоя в пробке, девушка сигналила машинам впереди, оттого что те не трогались вовремя и тормозили. Раздраженно закатывала глаза, вдыхая холодный вечерний воздух. Вот-вот тут зажгуться огни. Вот вот… дневной свет заменит электрический, и станет совсем холодно.

К своему счастью, по возвращению Криса больше она так и не встретила. Надеялась, что он, может, женился, или вообще переехал. Никто ей о нем не напоминал, а она и не спрашивала.

Все, вроде бы, было хорошо…

Омрачал обыкновенные будни лишь небольшой факт, что за годы в родном городе Нил так ни разу ей и не позвонил. Не поздравил с праздником, не отправил ни одно СМС. Он словно… растворился в воздухе. Ллейст лишь грустно улыбалась, и иногда, в канун Рождества смаргивала слезы. Она читала в интернете новости об его фирме, знала, что она процветала. Должно быть… его дела идут хорошо. Чего еще можно пожелать для своего воспитанника?

С ним все в порядке. Он здоров. Богат. Пусть у него все будет хорошо, даже если он ей вообще никогда больше не позвонит. Правда… очень хотелось, чтобы помнил. И, иногда, вспоминал. Пусть вскользь, пусть… самую малость.

В этом году ему стукнуло тридцать один. Иногда Ллейст очень хотела отправить ему какой-нибудь подарок, но обрывала такие позывы, чтобы лишний раз о себе не напоминать в таком ключе. Не напоминать о… темных, больных желаниях. Ведь помнить о детстве – это одно, а держать в руках подарок от вожделенной девушки – совсем другое.

Даже вечером в пробке ощущались смог и пыль. Приходилось подавлять постоянные позывы чихнуть. Криста с ленивой печалью смотрела на неоновые витрины цветастых магазинов с красивой одеждой, с платьями, с прелестными сумочками. Любой женщине хотелось… и ей. Тоже хотелось.

Но кошелек позволял купить бензин, кровь, и пару пончиков. Заплатить за коммунальные услуги, и, быть может, пару раз сходить в бар. Её скромный доход кое-как покрывал базовые потребности. Лишь иногда немного более того, в те дни счастливая вампирша покупала себе милую панамку или зонтик.

Почему-то этой ночью не хотелось таксовать. То ли лень взяла свое, то ли усталость, и просто закончились силы. Не долго думая, Ллейст сжала зубы, включила поворотник, и принялась сигналить соседнему ряду, чтобы пропустили развернуться. Через пару минут выехать из пробки, все же, удалось.

В старый салон через открытое окно продолжал дуть вечерний воздух. Чтобы не портить себе настроение, вампирша отворачивалась от цветных ветрин и смотрела на небо, где одна за другой выступали звезды. Светофоры с наступлением темноты казались все ярче и ярче.

Асфальт на парковке перед домом слегка растрескался после суровой зимы. В немногих штатах снежные зимы, но там, где были, были весьма холодными. Шумела потемневшая от подступающей ночи листва, иногда раздавался странный звук, похожий на “пение” цикад. Возможно, это и впрямь были они, трава в клумбах бодрой щеткой скрывала насекомых. И, хотя цикады не сидели в траве, Ллейст, как ребенок, рефлекторно её разглядывала.

“Моя машина скоро развалится. Металлом старый” – бубнила девушка себе под нос, вылезая наружу. Иногда она представляла, как после очередного хлопка дверь просто отваливалась и летела вниз. Возможно, такие мысли были недалеки от правды.

В какой-то момент Криста нервно, параноидально обернулась, и брови тут же поползли вверх. На парковке, среди скромных старых авто, перед бедной многоэтажкой стоял темный черный автомобиль явно не местной ценовой категории. Вампирша напряглась, но тут же выдохнула и пошла в подъезд.

Не её дело.

Она медленно переставляла ноги, шагая сквозь тьму мрачного подъезда. С верхних этажей доносились какие-то скрипы и шорохи, Криста раздраженно поджимала губы, слыша их, тяжело вздыхала, потирая усталую шею. Иногда здесь бывали разборки, девушка хотела надеяться, что сегодня их не будет. Удасться просто полежать на продавленном диване, подумать о жизни, а не слушать скандалы незнакомцев, отчаянно анализируя, начали те понажовщину, или, все-таки, нет. Вызывать полицию, или пока что не стоит.

Дверь квартиры угрюмо выступала на глади бетонной стены. Вампирша порылась в кармане джинсов, вытащила оттуда ключ, сунула в замочную скважину и провернула. Петли тут же скрипнули, в лицо ударил запах родного дома. Запах старой мебели и засохших черничных кексов.

Тьма и тишина. Только иногда по потолку скользили прямоугольные блики от фар проезжающих мимо автомобилей. Непривычно, гораздо чаще Ллейст видела свое жилье средь бела дня. Возможно, где-то в шкафчике на кухне еще валялась прошлогодняя пачка кукурузных чипсов. Её можно, наконец, открыть. Просидеть всю ночь у телевизора, подумать о жизни.