Текст книги "Башня духов (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)
Оказывается, Истван упорно играл в молчанку по причине нездоровья и природного упрямства, пришлось мне рассказывать о допросе покойного. Только говорить всей правды при Кристофе не хотелось: я по-прежнему подозревала его. Вот уверюсь, что интендант не колдует, тогда смогу доверять, а пока о маге со шрамом расскажу только Авалону. Поэтому соврала, будто не смогла взломать чужое колдовство.
Маги заметно расстроились. Кристоф даже в сердцах ударила кулаком по столу. Знать бы, обычная злость или спектакль?
– Авалон, у меня к вам одна личная просьба… – я выразительно покосилась на интенданта, и тот неохотно вышел.
Стоило закрыться двери за Кристофом, как я заняла его место, перегнулась через стол и шёпотом призналась во лжи. Не позволив Авалону вставить ни слова, протараторила всё о собственных выводах и подсказках Эрно, после чего, чуть смутившись, попросила проверить Денеса.
– Я понимаю, доводы Эрно разумны, но упомянут шрам…
Авалон пожевал губу и тяжко вздохнул. Пальцы сжали перо, оставив на бумаге жирную кляксу.
Я терпеливо ждала, пока Главный маг башни примет решение. Он мудрее, опытнее, пусть же либо посмеётся надо мной, либо позволит проверить Денеса. Кристофом займусь сама – выдумать предлог, чтобы попасть к нему в дом, несложно.
Авалон встал и, сложив руки за спиной, повернулся лицом к двери. Покачал головой, мельком глянул на испорченный лист и уничтожил его, не удосужившись даже бросить в мусорное ведро.
– Да, напрасно вы все за меня просили, – в голосе Авалона сквозило чувство вины. Он выглядел таким несчастным, даже плечи поникли. Редкий начальник так переживает, и вовсе не потому, что боится потерять место, а потому, что считает себя ответственным за все грехи подчинённых. – Я проворонил, не заметил вовремя… Пора искать себе замену.
Тут же поспешила заверить: главному магу ещё рано на покой, а никто в здравом уме не посмеет ни в чём обвинить Авалона. Тот лишь горько усмехнулся и покачал головой. Видимо, с совестью, как и с деньгами: кому-то она достаётся в избытке, а кому-то её катастрофически не хватает. К сожалению, в мире много несправедливости, и эту, равно как и другие, не исправишь, не заберёшь излишки и не отдашь нуждающимся. Впрочем, им совесть как раз не требуется: с ней неудобно живётся.
– Хорошо, Рената, я сейчас позову Денеса и попрошу вместе с вами осмотреть библиотеку на предмет потайных ходов. Я знаю один, но его завалило. Таинственный вор проник в помещение явно не через парадный вход, поэтому необходимо выяснить, как он передвигается по башне. Заодно понаблюдаете за Денесом и сделаете выводы. Я же обещаю проверить Кристофа.
Вздрогнув, удивлённо глянула на Авалона. Тот улыбнулся и объяснил: он понял, почему я разыграла спектакль с личным делом и враньём. Сразу стало так неловко, но Авалон успокоил, заверил, в сложившейся ситуации необходимо проявлять осторожность.
– Кристоф действительно под подозрением. В свете тех покойников на кладбище и мертвеца в библиотеке, он становится одним из кандидатов на роль некроманта.
Авалон, наконец, сел, но не за стол, а в одно из кресел у стены и предложил мне устроиться рядом. Так разговор из формального перетёк в дружеский, а я поняла: мне доверяют и считают равной. Приятно? Безусловно, и значительно облегчает общение. Одно дело, когда перед тобой начальник, совсем другое, если просто приятель.
– Я не проверял способности Кристофа, просто видел, как он мучился, пытался колдовать и не мог. Читал диагноз и письмо от целителя. Там, – Авалон вздохнул, – была приписка: требует пристального внимания. Знаете, что это такое, Рената?
Покачала головой. Предположения были, но не стала озвучивать их: всё-таки Кристоф его бывший ученик, и Авалон с теплотой относился к нему, переживая чужую боль, как свою собственную.
– Это означает проблемы с психикой, – помолчав, мрачно ответил главный маг. – Кристоф… Он очень тяжело шёл на контакт, хотел покончить жизнь самоубийством. Весь смысл существования для него заключался в магии, а тут… Вы не понимаете, как это тяжело – ощущать собственное бессилие.
Значит, Тибор не солгал, Кристоф действительно пытался наложить на себя руки. Весь вопрос: когда? Тибор появился в Башне шестнадцать лет назад, но Эрно прекрасно помнил Кристофа, а тот его. Да и по воспоминаниям других выходило, что интендант тут появился лет двадцать назад. Значит, и голову в петлю засовывал тогда же: время всё же лечит. Между тем, Тибор помнил разговор о малодушии. За что же отчитывал Авалон подчинённого? Не удержалась и спросила.
Авалон нахмурился, вспоминая, а потом улыбнулся:
– Да Кристоф сбежать хотел. Он тогда ещё должностью своей тяготился, но назначение есть назначение.
Кивнула и напомнила о подозрениях. Вот чем грешат люди в возрасте, так это тем, что ударятся в воспоминания и забудут о сути разговора.
– Так он любил кабачки Белаги – не желал, чтобы мы видели, как он горе заливает. Да и по возрасту подходит, только… только не верю я, Рената, в его виновность. Подозреваю, но не верю. Вроде, и мотивы есть – озлобленность на мир, шанс вернуть магию, но Кристоф никогда не причинил бы вреда людям. Он на них огрызался, но не из ненависти, а из-за душевной травмы.
– И с мнимой смертью не вяжется, – поддакнула я.
Авалон рассеянно кивнул, а потом неожиданно подскочил с воплем: 'Какие ж мы идиоты, и какой умница Эрно!'.
Не желая ничего объяснять, главный маг башни покинул кабинет с резвостью, достойной студента. Я же второй раз за сегодня затаила обиду. Почему никто не желает делиться со мной догадками?
Делать нечего, нужно проверить Денеса и обследовать библиотеку. Признаться, меня тоже волновало, каким образом ночной гость проник в башню. Не телепортировался, это точно, я бы заметила следы. Да и не поверю, будто обычный маг, даже занявшись самообразованием, сумеет освоить то, что умели только архимаги и ряд лучших магистров-практиков. Телепортация требовала безупречного знания теории магии, математики, физики и ряда других дисциплин, отнимала массу энергии и не давалась просто так, будто обычное заклинание.
Денес с готовностью откликнулся на весточку, и уже через десять минут мы углубились в дебри полок и стеллажей. Маг шёл впереди, я – чуть позади, пристально наблюдая за каждым движением коллеги.
Истван за время разговора с Авалоном успел уйти. Подозреваю, недалеко – до того же кабинета, что и я. Только теперь при беседе присутствует Кристоф, а то и все остальные маги. Странно, что я их не видела. В Башне чрезвычайная ситуация, а они где-то гуляют. Тот же Миклос.
Воспоминание о брюнете вызвало мимолётный приступ раздражения. Хорош маг, девчонок тискает, всякие пошлости на ухо шепчет и будто ведать не ведает о трупе в библиотеке. Уж не стал бы Кристоф такое скрывать! И визит некроманта в Башню непременно вызвал бы вопросы. Как у меня теперь, к примеру. Уж не завёлся ли у того типа помощник? Если так, ставлю на Миклоса, как раз из-за нелогичного поведения. Хотя, Тибора тоже не видно и не слышно.
Оказалось, решение загадки лежало на поверхности: труп обнаружили после традиционной утренней раздачи поручений, а Авалон не стал ничего рассказывать до прихода Иствана.
– Ничего, Миклос наверняка уже у начальства, – подмигнул Денес. – Ещё бы, не на ковёр же вызывают! Тибор же на дежурстве, через день вернётся. Мы по очереди окрестности прочёсываем, чтобы оборотни или ещё какие твари не устроили большой и жирный сюрприз.
Казалось, мага вовсе не волновало, что в паре шагов от него лежит несвежий труп. Денес даже нос платком не зажал, спокойно по очереди выдвигал книги, тщательно ощупывал стены и стеллажи. Я же едва держалась, наверняка позеленела, но мужественно терпела – по профессии положено.
Изображая бурную деятельность по поиску потайного хода, в действительности анализировала магию Денеса. Тот, к счастью, и огонёк зажёг, и книги с верхних полок не руками снимал.
Как и предсказывал Эрно, моя теория развалилась. Шрам у Денеса заметный, только плотника убил кто-то другой. Иначе абсурд получается: один топил, другой заклинание накладывал. Бред! Совершенно разные потоки, линии, ничего похожего. Но и к лучшему, от сердца отлегло. Теперь искренне улыбалась и смеялась в ответ на шутки Денеса – он, несмотря на тяжёлую работу, оставался душой компании.
Мы проторчали в библиотеке битых три часа, но так ничего и не нашли. Я предложила перекусить – завтрак успел перевариться, и желудок требовал новую порцию пищи, – но Денес отказался: 'Нужно доделать всё до конца'.
– Давайте применим ваши способности? – предложил маг, облокотившись о пыльный стеллаж. Уж не за ним ли я пряталась от инферна? – Вы же теоретик, такие вещи обязаны видеть.
Ох, если бы! Потайные ходы с магией не связаны, а потому толку от меня мало. Всё это с тоской объяснила Денесу, тот кивнул и отправил осматривать очередной мрачный угол, где десятилетиями не ступала нога человека.
– И долго будешь мучиться? – рассмеялся над ухом Эрно.
Он не материализовался, но парил рядом.
– Я его проверила, показывайся, – шепнула я и покосилась на Денеса.
Эрно фыркнул и эффектно, по частям, явил свой лик, за что тут же получил от меня за позёрство. В ответ дух лишь рассмеялся. Куда девалась былая меланхолия? Но я о ней не жалела. Если уж наша любовь безнадёжна, то зачем постоянно напоминать об этом? Нужно наслаждаться яркими мгновениями жизни, они сгорают так быстро, что не успеваешь вздохнуть. Поэтому пусть улыбается, смеётся, я улыбнусь вместе с ними, и мы хоть на минуту, но станем счастливыми, самими собой, а не узниками обстоятельств.
– Если ищешь тайное, спроси духов. Мы всё знаем.
– Так покажи и не издевайся! – насупилась я.
Улыбка тут же сошла с лица Эрно. Он засуетился вокруг меня и дважды извинился за неподобающее поведение. Почему дважды? Потому что на первое 'прости' я ответила гордым молчанием и отвернулась. Зато после второго сдалась.
Оказалось, Денес смотрит на нас и многозначительно улыбается.
Нырнула в проход, чтобы скрыть покрасневшие уши.
Неужели догадался? Стыд-то какой, вся Башня узнает. Над влюблёнными всегда подтрунивают, а тут и вовсе богатая почва для сплетен. Не верьте, будто слухи – удел кумушек, мужчины тоже охотно перемывают косточки знакомым и незнакомым за кружечкой пива.
Оставалось надеяться, Денес смолчит. Тибор бы промолчал, потому что сам влюблён, к свадьбе готовится, понял бы, в моём положении человек над собой не властен. А Денес… Оказалось, он тоже не болтун, тактично промолчал.
Абсолютно случайно надавив на нужный камень, едва не рухнула в потайной ход.
– Денес, я нашла! – потирая ушибленное плечо, радостно закричала я.
В мгновение ока маг оказался рядом и присвистнул.
Башня воистину не уставала поражать. Потайной ход представлял собой лестницу, соединявшую здание сверху донизу. А ещё за ней, судя по поведению огоньков и эху поискового заклинания, притаились какие-то помещения – вторая Башня. Обследовать её мы побоялись, наложили на отъехавшую стену стабилизирующее заклинание – теперь нажимай, не нажимай рычаг, а ход не закроется, поставили на всякий случай ловушку и поспешили к Авалону.
Главный маг башни сидел за столом, мрачный, серьёзный.
Напротив, прикрыв глаза, сидел Истван. Одна рука безвольно свешивается с подлокотника, другая лежит на коленях.
В одном кресле устроился Кристоф, в другом развалился Миклос, а третье занял Нар. Винс скромно приютился в уголке, не решаясь сесть. Все маги, за исключением больного Джено и работающего Тибора, в сборе. Даже Ядвига пришла, хотя к местным чародеям не относилась. Видимо, представляла мужа. Ничего, скоро Джено разрешат ходить, и он наверняка заглянет как-нибудь с утра в Башню. Или ко мне, чтобы проверить диссертацию, Джено уже о ней спрашивал. Раз так, то окончательное выздоровление – дело ближайшего времени.
Авалон попросил нас тоже сесть и поднял руку, призывая к молчанию.
– Берток жив.
Произнесённые в полной тишине тихие слова Авалона произвели эффект раската грома. Маги вдруг заволновались, переглянулись и, не сговариваясь, закричали: 'Это невозможно!'.
– Однако это так, – вздохнул Авалон. – Факты говорят против него. Истван любезно согласился проверить сегодня могилу, – не открывая глаз, некромант кивнул, – и я практически уверен, она окажется пуста.
Глава 26
Кажется, я единственная не знала Бертока, поэтому в полной мере не могла разделить всеобщих чувств. Даже Ядвига выглядела обескураженной и бормотала: 'Как?! Джено же не дурак, он бы смог отличить мёртвого от живого'.
Сразу встал вопрос, кого же хоронили в гробу. Маги в один голос утверждали, что видели тело. Да, обезображенное, кусок плоти, но тело! И только Истван сидел и усмехался, не открывая век.
– Некроманта наверняка не было, похоронили то, что нашли, да? – в голосе представителя незавидной профессии особой важности сквозило превосходство. Он сварливо брюзжал, так и не удосужусь взглянуть на тех, к кому обращался. – Пол совпал, артефакт на шее тот, и сойдёт. Маги, вы и Эрно Триглава так закопали? То-то бедняга мается, ещё немного и оживёт. Кто тот умник, не знаю, на кладбище, может, схожу, но при одном условии: зачищать полянку от разной мелочи будете сами. Я и так намаялся с вашими проблемами, собственные обязанности выполнять не могу. А мне за них, между прочим, деньги платят. Поэтому с вас, Авалон, причитается по стандартной ставке. Если б не старое знакомство, ещё бы за испорченное здоровье и потрёпанные нервы взял.
Главный маг башни возвёл очи горе и жестом успокоил собравшихся: Истван всё сделает, просто так ворчит, из вредности. Я в этом, впрочем, сомневалась. С некроманта стало бы требовать денег с собратьев по образованию.
Понимая, что пока маги не успокоятся, рассказывать о находке бесполезно, пристроилась в уголке и позвала Эрно. Тот тут же отозвался и предложил ответить на все вопросы.
– Кто этот Берток, и его ли ты подозревал?
– Его, кого же ещё? – рассмеялся дух и покосился на Иствана. Мне показалось, или Эрно нахмурился? – В нужный год умерло всего двое. Я, как видишь, тела не обрёл, а вот с Бертоком всё занятно. Его место занял Денес. Берток был боевым магом, напарником Джено. Погиб практически у него на глазах. Нет, самого момента смерти никто не видел, только вспышки заклинаний, а потом тело. Обезображенное, но не оставлявшее сомнений – это Берток. Самого Джено тогда тоже потрепали, но ему повезло, не попал в ловушку.
– А шрам?..
– Имелся. Рубец на виске, приметный такой, давнишний. Ростом Берток схож с некромантом на кладбище, хотя могу и ошибаться за давностью лет. Но, самое главное, Берток частенько наведывался в Белагу. Мы втроём и ездили: он, я и Джено.
Да, вот так похоронишь человека, а он и не думал умирать.
Мелькнуло и тут же испарилось предположение, будто Берток и есть лич. Увы и ах, но я видела живого человека, а не рослого полуистлевшего мага. И рост у них, мягко говоря, разный, и подход к делу. Лич бы просто щёлкнул пальцами – и нет Ренаты Балош, новоиспечённый некромант же силой не превосходил бывших коллег из башни. А ещё голос. Я хорошо запомнила своеобразное произношение лича и ни с чем его не перепутаю.
Но в свете новых фактов вырисовывалась жирная проблема. Берток знал всех магов, кроме Денеса и Нара, даже Тибора, в ту пору ещё неокрепшего мальчишку, и отлично представлял, какие у кого возможности и слабые стороны. Иствана, к счастью, не застал, поэтому так прокололся, недооценил. Если бывал в городе, наверняка слышать про Гать и полагал, будто некромант в постели отлёживается, как Джено. И любой бы отдыхал, это логично после такой передряги, но не Истван. Этот трудоголик успел спутать все карты: и на кладбище покопался, и покойника, хоть ненадолго, оживил. Уверена, Берток не принимал в расчёт Иствана, ориентировался на боевых магов и таких же некромантов, как он сам.
И я, по мнению преступника, уже умерла – инферн непременно убил бы, не вмешайся оборотни. А те, в свою очередь, загрызли, не спаси я в своё время одного из них. И факты не сложились в цепочку, если бы мы с Эрно не полюбили друг друга, и привязка к записной книжке не исчезла бы. Словом, вереница случайностей разрушила чужие планы. Только вот если Берток узнает, что я жива, боюсь, похоронят по-настоящему.
Первой откланялась Ядвига – побежала рассказывать мужу. За ней потянулись и другие, но Денес призывно вскинул руку и пообещал поведать не менее интригующую новость.
Рассказывали мы вдвоём. Внимательно слушали все, даже Истван сел нормально и соизволил повернуть голову. Он же отреагировал на существование потайных покоев башни недовольным бурчанием: 'Смерти моей хотите, маги-недоучки? Нет, из принципа уволюсь и пойду учить студентов, чтобы, как вы, не прошляпили инкубатор инфернов'. На него никто не обратил внимания, а Авалон даже цыкнул, чтобы не мешал слушать. Странно, но Истван замолчал, насупился, но дал договорить. Видимо, уважал Авалона, раз стерпел.
– Дело ясное, нужно как можно скорее всё там осмотреть, – распорядился главный маг башни и встал, подавая пример. – Всем при полном вооружении собраться в библиотеке через десять минут. Истван, – Авалон обернулся к старательно изображавшему стороннего наблюдателя некроманту, – вы пойдёте или тяжело?
– Или, но пойду. Просто посмотреть, – подчеркнул Истван. – Теоретический совет дам, а вот убивать, не, никого не стану. Надоело.
Авалон кивнул и велел мне, как самой слабой, держаться в конце группы рядом с некромантом. Тот ответил страдальческим вздохом, но промолчал.
Наше заклинание никто не разрушил, тайный ход всё так же зиял темнотой и холодом.
Первыми шли Миклос и Денес.
Мой неудавшийся кавалер попытался вновь наладить отношения, с улыбкой кота напомнив про должок, даже попытался обнять, но тут же отдёрнул руку и извинился. А ведь я даже в позу встать не успела, слова ни сказала…
Секрет поведения Миклоса раскрылся, стоило глянуть через плечо. За спиной, помимо Эрно, которого маг, разумеется, не принимал в расчёт, обнаружился Истван. Некромант недобро щурился, пощёлкивая пальцами, и сверлил Миклоса полным холодной ненависти взглядом, даже мне не по себе стало.
– И давно он так? – глухо спросил Истван, покосившись на брюнета.
Пожала плечами и в свою очередь подозрительно поинтересовалась:
– А вам какая разница? Не к Вилме же пристают.
– То есть пристаёт? – Истван благополучно пропустил мимо ушей большую часть реплики. Ноздри его раздулись, а кулаки сжались.
На миг показалось, некромант сейчас подойдёт и убьёт Миклоса. Тот, конечно, самоуверенный и невоспитанный тип, но не отпетый же мерзавец!
– Флиртует, – туманно ответила я, пристально вглядываясь в лицо Иствана.
Спросить сейчас? Но при всех, наверное, неудобно… Хотя ничего постыдного узнать не хочу да и сомневаюсь, что некромант ответит.
Положив пальцы на запястье Иствана, тем самым удерживая от необдуманных действий, тихо, чтобы никто, кроме Эрно, не услышал, спросила:
– Зачем вы подарили цветы?
Некромант опешил, уставился на меня, будто на ненормальную, и неожиданно рассмеялся. Он хохотал долго, а потом долго не мог отдышаться, всё ещё похрюкивая.
– Рената, – наконец Истван выдавил из себя нечто членораздельное, – тебе сколько лет?
Мой ответ некроманта не интересовал, он подошёл к Авалону и о чём-то с ним шептался, косясь на Миклоса. Но, уверена, разговор шёл не о маге, зато, возвращаясь и проходя мимо, Истван не отказал себе в удовольствии пригрозить: 'Распустишь руки, можешь с ними попрощаться'.
Взгляд некроманта мельком скользнул по Эрно, пристроившегося у моего плеча. Тот отреагировал мгновенно, предположив, что мешает.
– Да нет, – пожал плечами Истван, лениво сотворил магический огонёк и подвесил над головой, – я к духам привычный. Болтайте на здоровье, даже слушать не стану. Только определитесь уже, остаётесь в библиотеке или идёте со всеми. Ждать не стану.
И, правда, маги один за другим исчезали в зеве тайного хода, мы рисковали остаться одни.
За чертой, разделявшей обжитой мир от нового, неизведанного, оказалось пыльно и холодно. Надетое с утра платье и кофточка уже не грели, пришлось воспользоваться магией и сотворить вокруг себя тёплый кокон. Воевать мне не придётся, можно потратить силы на бытовое заклинание.
Маги сгрудились на лестничной площадке, тщательно прочёсывая поиском верхние и нижние этажи.
– Она пронизывает всю башню, – вынес вердикт Авалон.
Он стоял парой ступеней выше остальных и пристально вглядывался в спираль лестницы. Строители сделали её узкой, но позаботились о безопасности: вслед за каменными плитами вверх и вниз сбегали кованые перила. Они заржавели, но до сих пор казались крепкими и надёжными.
Магические огоньки выхватывали лишь часть пролётов, остальная часть тонула в тени.
Ступени, высеченные из монолитного камня, казалось, ничуть не пострадали от времени и чуть отливали краснотой – вероятно, строители использовали одну из местных пород.
Миклос смело поднялся на один пролёт, спугнув парочку духов. Те с громким ворчанием сорвались вниз, ругая потревоживших их покой магов.
Вслед за духами, хлопая крыльями, пронеслась летучая мышь. Я непроизвольно пригнулась, когда она пропищала над головой. Что поделаешь, ночные твари подсознательно внушали страх, пусть даже я и знала, они абсолютно безобидны. Вампиры, конечно, тоже иногда оборачиваются нетопырями, но предпочитают проводить большую часть времени в ином обличии.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Авалон.
– Какой-то зал, – смело перегнувшись через перила, ответил Миклос и, отыскав меня взглядом, подмигнул. – Похоже на читальный зал: столы, стулья, полки и большой камин. В нём, кстати, кучка пепла. А вот мебель полусгнившая, не похоже, чтобы на ней сидели.
Маг спустился: по негласному правилу незнакомое место нельзя обследовать в одиночку, и мы двинулись вперёд, к массивной дубовой двери. Она казалась неподъёмной, но волшебство легко справляется с такими вещами. Заклинание облегчения – и можно без труда толкнуть.
– Занятно, – неожиданно протянул Истван и, растолкав остальных, встал вровень с Авалоном.
Рука решительно перехватила торец двери, не позволив ей распахнуться. Пальцы проворно пробежались по шершавым доскам и, замерев, вернулись на прежнее место.
– Я бы даже сказал, знакомо, – так же туманно добавил Истван и потянулся к рукояти меча. – За сколько ж ты добежишь, откуда вылезешь?
Остальные среагировали мгновенно. Боевые маги стали подковой, одновременно контролируя дверь и лестницу. Нар оказался возле меня, оттеснив к стене и, соответственно, потайному ходу. Авалон замер ровно посередине, хмурясь, творя большой полупрозрачный шар с пульсирующими внутри молниями.
– Инферн? – догадалась я.
Вопрос адресовала Эрно: тот по определению видел и чувствовал то же, что и Истван. Дух кивнул и посоветовал при первых же признаках опасности бежать прочь.
Некромант неожиданно крутанулся и подпрыгнул, одновременно нанося удар.
Инферн появился внезапно, из ниоткуда. Разящий меч вспорол воздух, если бы не чутьё Иствана, тот бы лежал на полу с проломленной головой.
– Да, определённо, жалею, что не пришиб раньше, – отдуваясь, пробормотал некромант.
Несмотря на энергетическое истощение, он двигался поразительно быстро, ловко уворачиваясь от ударов и незаметно, по чуть-чуть, разворачивая инферна под удар боевых магов. Те помогали, как могли, не бросили Иствана одного, бились с ним наравне, но проклятая нежить не желала подставляться.
Пара заклинаний ушла в стену, ещё одно лишь слегка опалило инферна. Он совсем не походил на калеку: обе руки на месте, а глаза всё так же горят иномирным пламенем. Даже обидно стало: ничего эту тварь не берёт!
Сообразив, что отбиваться от пяти магов одновременно проблематично, инферн решил извести их поодиночке и, выбрав первую жертву, растворился в воздухе.
Сердце гулко билось в груди.
Закусив губу, напряжённо вглядывалась в лестничную площадку, стараясь не упустить ни вершка пространства. На кого, на кого нападёт инферн? Он умеет проходить сквозь стены, двигаться абсолютно бесшумно. Может статься, я сейчас стою и не знаю, что инферн у меня за спиной.
Поддавшись нервам, метнулась в сторону, едва не полетев с лестницы. В последний момент успела затормозить своё движение и ухватиться за перила. Какие же они холодные и неприятные на ощупь!
Нар, среагировав на мой манёвр, не глядя, сплёл заклинание и ударил по воображаемому инферну. Увидев же, что там никого нет, пожал плечами. Другой бы ругался, называл меня идиоткой – только не Нар. Поправил сбившийся воротник, стряхнул с ладони остаточные, искрящиеся частички магии и с эльфийской галантностью подал руку.
– Осторожнее надо быть, – добродушно пожурил маг и отвёл в относительно безопасное место.
Вернее, попытался, отвести, потому что объявился инферн, и именно мы с Наром увидели его первыми.
Недаром, ох, недаром, этих существ выделяют в особый вид нежити! Если зомби безмозглы, то инферны неплохо соображают и умеют планировать простенькие кампании. Вот и теперь противник просчитал, чья смерть нанесёт наибольший урон, и попытался избавиться от него.
– Авалон, сзади! – крик сорвался вместе со мной.
Я не успевала, Белбог, не успевала, даже кричала медленнее, чем инферн заносил меч для удара.
В такие моменты понимаешь, как мгновение может показаться вечностью.
Время будто замедлило бег, растянулось, вместив в себя больше секунд, а пространство, наоборот, расширилось, замедлило движения, звуки.
Десятая доля мига – и инферн возникает в воздухе, не сразу, частями, будто обретая краски. Я кричу сразу же, как замечаю пока ещё бледную синюю руку. Казалось бы, быстро, но время неумолимо. Выкрикнуто лишь имя, а меч уже делает смертоносный размах. Пять букв – слишком много, чтобы успеть до того, как он опустится.
Нар даже не пытается вспомнить приём боевой магии – нет драгоценных секунд, заклинание поразит уже инферна-убийцу. Он делает то, что отрабатывал много лет, помнит мышечной памятью, – сеть. Ею часто ловят духов, и она не требует никаких расчётов. Нар набрасывает её не на инферна – на меч, изменяя траекторию движения.
Я же, по иронии судьбы оказавшаяся к Авалону ближе всех магов, дёргаю его за полы одежды и валю на пол.
Смерть разминулась с жертвой, пройдя на расстоянии дыхания.
Авалон же сохранил выдержку и реакцию. Заготовленный заранее шар сорвался с пальцев и в клочья разорвал грудь инферна. Тот издал низкий гортанный вопль и впился пальцами в дымящуюся плоть. Длинные жёлтые ногти рвали её, безжалостно избавляясь от 'ненужных' кусков. Выглядело это жутко. Никогда не любила покойников, а уж смотреть на чужие обуглившиеся внутренности, кости, мышцы…
Отвернулась, уткнувшись лицом в ладони.
На затылок тут же легла рука Авалона.
'Всё хорошо', – по-отечески погладив по голове, прошептал главный маг башни и помог встать.
Прижимаясь к Авалону, в ужасе взирала на бесновавшегося инферна. Он уже закончил истязать себя и взмыл под потолок. Алые глаза сочились ненавистью. Они бегали с одного лица на другое, будто не в состоянии выбрать, кому же отомстить первым.
Заботливо прикрыв собственным телом, Авалон подавал подчинённым знаки зайти сзади и прикончить инферна. Его меч валялся на полу, прямо под владельцем, но никто не рисковал поднять его или подтянуть магией.
Краем глаза видела Иствана. Плохо ему, раз стоит, прислонившись к стене, опустив оружие, но на ногах держится. Взгляд, как и у всех направлен на инферна. Губы чуть подрагивают… Он колдует?! Это верх безрассудства, никакой целитель не спасёт, если сейчас Истван загонит себя в энергетическую бездну. Он и так пользовался чужими силами, насиловал организм, не позволяя тому восстановиться, ритуал призыва и оживления два часа назад провёл, в конце концов!
Инферн дёрнулся неожиданно, нырнул, уйдя от молнии Денеса, подхватил меч и ушёл под пол.
Знаю, паниковать нельзя, нужно всегда держать лицо, но я не могла, вцепилась в Авалона и сотрясалась от крупной нервной дрожи. Хорошо тем, кого не убивали, кто вторично не глядел в глаза неминуемой смерти ночью, одной, на кладбище, в склепе! Инфернов побаивались даже практики, а у меня были особые причины видеть его в страшных снах.
Авалон тоже напрягся и взялся за артефакт на шее. Главный маг башни рванул его, активируя, и нас окутало лёгкое искрящееся облачко. Я даже перестала трястись, с профессиональным интересом рассматривая тончайшее кружево защитного заклинания.
Снимаю шляпу перед артефакторами! Это же надо такое сотворить! Обычные заклинания – это хорошо, но они не даруют полной безопасности, всего лишь помогают переждать, пока минует опасность. Я умею плести достаточно сильные, с использованием специальных рисунков и рун, однако не поручусь, что сумею долго держать подобную защиту. Артефакт же Авалона не требовал подпитки энергией и обладал достаточной силой, чтобы противостоять инферну.
– А снизу тоже?.. – я робко покосилась на грязный пол. Поднятая ногами пыль клочьями повисла на подоле.
Денес рассмеялся, видимо, посчитал вопрос забавным, а Авалон заверил, мне ничего не грозит.
Мы синхронно вздрогнули, когда из-под пола выплыл Эрно. Он чуть не пострадал: реакция у Миклоса оказалась хорошей. Впрочем, и дух не подкачал, увернулся и указал на порог неизвестной комнаты.
Маги поняли всё без слов.
Истван проковылял к лестнице, предоставляя право другим упокоить инферна. Однако наблюдать за дверью наблюдал, как не выпускал из поля зрения Эрно.
Пару раз глаз мазнул по мне, потом чиркнул по духу и Миклосу. Показалось, или некромант усмехнулся?
Инферн материализовался там, куда и указал Эрно, но на этот раз меч нежити пронзил пустоту. Зато Миклос не промахнулся и ослепил противника.
Лишившись зрения, инферн обезумел, начал крошить всё вокруг, ураганом носясь по лестничной площадке. Всё это могло окончиться крайне плачевно, если бы Денес не подсуетился и не обезоружил нежить. Та тут же отблагодарила, чиркнув ногтями по щеке.
Я испугалась, что инферн разорвёт Денеса в клочья, но боевого мага не так просто убить, тем более, когда ему помогают товарищи. Они не стали доводить дело до поединка и по очереди взмахнули мечами. Миклос осёк одну руку, Денес – другую, а Нар накрыл истекавшего зловонной густой кровью инферна крепкой ловчей сетью.
Вновь взметнулся меч, и голова нежити отделилась от туловища.
Денес посторонился, и не принимавший до той поры участия во второй части боя Истван поставил эффектную точку. Не сходя с места, некромант метнул в инферна то самое заклинание, заготовку которого я недавно видела. Синие искры пронзили обрубок давно мёртвого тела, и под потолок тут же всплыло зелёное облачко. Покружилось немного над лестницей и вознеслось к небесам.
