Текст книги "Башня духов (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

– Удачной работы! – отряхнувшись, повернулась к Иствану спиной и, не удержавшись, добавила: – У вас скверный характер и скверное воспитание.

В ответ меня стиснули так, что стало трудно дышать. Пробовала вырваться – куда там, Истван силён. Брыкайся, не брыкайся, бесполезно. В итоге повисла в воздухе, отчаянно болтая ногами.

– Знаешь, – задумчиво протянул Истван, наблюдая за моими жалкими потугами освободиться, – иногда мне кажется, что женщины не умеют думать в принципе. Вот и ты начала за здравие, даже мнение изменил, а кончила… Ну, успокоилась?

Кивнула, и меня тут же поставили на землю.

– Значит, поговорить хочешь… – некромант уселся на ближайшее надгробие, мимоходом смахнув палую листву. Он выглядел поразительно спокойным, будто и не было приступа ярости. – И вся речь свелась к: 'Ты козёл и наплевал в мою трепетную душу'. Пока не потряс, ничего путного не сказала. И если твоё выступление в кабинете головы не красноречивый ответ, то я ничего не понимаю. С другой стороны, ты зачем-то пришла, таскаешься хвостом, твердишь о Вилме, которая де мешала тебе разглядеть высокие порывы души. Типичная женская политика, только со мной такие штучки не пройдут. Тогда я просил не отвечать, теперь же требую, чтобы ответила. И не увиливай!

Молчала, пытаясь подыскать нужные слова. Как просто, когда можно сказать: 'Люблю!' и ни о чём не думать. Тут же… С Истваном всё сложно. Я не испытываю к нему нежных чувств, но привыкла к причудам характера. Не могу ко всему притерпеться, но понимаю, некроманта не изменить.

Сердце до сих пор болит по Эрно. Вот его я любила, Иствана же… С другой стороны, он не Миклос, чувства омерзения не вызывает. И букеты принимала… Словом, ответить нечего.

Истван же молчал и, насупившись, сверлил глазами.

В итоге решила ответить правду.

– Я не знаю. Если вы действительно… – слова давались тяжело, с трудом заставляла себя открывать рот. – Словом, наверное, лучше… Я не запрещаю за собой ухаживать, но ничего не обещаю. Врать, будто люблю, не стану. Об Эрно вы знаете. Ничего не изменилось, но со временем…

Не договорив, потупилась. Сейчас Истван вновь назовёт белобрысой дрянью, окончательно замкнётся в себе, и оставшиеся месяцы придётся мучиться угрызениями совести.

Некромант молчал, напряжённо молчал. Пальцы щёлкали, рождая и тут же гася огоньки.

– Хорошо, – наконец произнёс он бесцветным голосом, по которому нельзя было определить, сердится ли Истван или остыл, – посиди тут, я недолго. Кладбище чистое, личева зверушка мимо пронеслась, пастись в другую степь. Заодно подумаешь. Мне поспешных решений не надо. И перестань ты по костям сохнуть!

Вежливо, даже очень, хотя без укора не обошлось. Но я уцепилась не за него – ожидала же, – а за упоминание о зверушке личе. Крикнула вслед Иствану, кого он имел в виду. Некромант не ответил, даже шага не замедлил.

Магический огонёк всё удалялся и удалялся и, наконец, замер за деревьями. Я же сидела там, где велели, и гадала, чем закончится этот разговор. Истван, вроде, остыл, но сама наломала дров. И, что самое поганое, некромант требовал однозначного ответа.

Пока Истван возился с покойником, успела взвесить все плюсы и минусы новоиспечённого поклонника. Последних оказалось больше, но я решила не рубить с плеча. В конце концов, за меня действительно так никто не заступался, а последний разговор доказал, Истван умеет сдерживаться.

– Надумала? – погрузившись в себя, и не заметила, как вернулся некромант. Потный, в расстегнутой рубашке, измазанный в земле.

Глянула на руки и вздохнула: трогать такие не хотелось.

– Опять губы брезгливо кривишь? – нахмурился Истван и воткнул лопату в землю. – Ну да, кто-то чёрную работу выполняет, пока вы спите. Хоть бы кто спасибо сказал!

– Спасибо, – смутившись, пробормотала я. Некрасиво вышло.

– Ну?

Истван сверлил меня взглядом. Губы подёргивались – то ли некромант злился, то ли нервничал.

– Всё то же, – вздохнула я, непроизвольно потупившись. Казалось, глаза Иствана дыру прожгут. Ночью некромант казался вдвойне опасным, чуть ли не потусторонним существом. – Я попробую, но ничего не обещаю. Как сложится, так и сложится. Сумеете завоевать симпатию, значит, сумеете, нет… Изначально я настроена нейтрально.

Некромант засопел и плюхнулся рядом.

– Знаешь, – пробормотал он, – каково мне было слушать тебя у головы? Сказать?

Мотнула головой. И так знаю. Но Истван всё равно рассказал и не только об этом. Плотину будто прорвало, не скрывая горечи и обиды, некромант таки раскрыл раковину, перестал огрызаться. Сидел, не касаясь меня, подвесив огонёк над плечом, смотрел на лопату и говорил, тихо, устало.

– Может, я и напился, но не до такой степени, чтобы не соображать, с кем откровенничаю. Это я о том дне, когда приехал Андор. Или о дуэли… Пораскинула бы мозгами, поняла бы, что к чему. Но нет, сидела, ушами хлопала! Твоя мамаша опять-таки. По честному, вылетели бы обе из дома, никакой голова бы не помог. И не просто вылетели, а вякнуть бы побоялись. В итоге что? Но госпожа теоретик и тогда ничего не поняла. Мудрено понять, когда в голове прекрасные несчастные духи, живые-то блёклые. И не коли глаза Вилмой, ничего не значило. Девка к мужику в дом ночевать бегает, а тот у неё никогда не бывает, ни о чём не говорит?

Истван ждал ответа, а я никак не могла разобраться, в чём разница. Сама ведь на ночь у парней оставалось. Оказалось, это признак определённого статуса, который ни во что серьёзное не перетечёт. Некромант прямо и грубо объяснил: такие девушки нужны только для готовки и плотских утех.

– А для чего нужна я? – задала резонный вопрос.

Некромант стушевался и пробормотал:

– Не знаю. Врать, что собираюсь жениться, не стану. Хватит с меня! Но, возможно, когда-нибудь сделаю предложение, если уверюсь, что… Словом, идёшь со мной на свадьбу Тибора. Не бойся, – усмехнулся Истван, – лапать и приставать не стану, просто как спутница. И говори мне 'ты', а то смешно слушать.

Кивнула, соглашаясь. Отделалась малой кровью, заодно со спутником приду, найдётся, за кого спрятаться. Иначе с ума сошла бы от участливых взглядов: маги знали не только о сердечных делах Иствана.

Истван взглянул на робко выглянувшую из-за деревьев луну, потом на меня и лениво протянул, что идёт купаться:

– Не хочу дома всё это отмывать. Если есть желание, можешь сумку мою забрать. Там сверху карандашные записи, не потеряй, иначе плакали мои деньги. Не государственные, между прочим.

– А вода тёплая? – в сомнении спросила я.

– Не замёрзнешь. Тоже русалок пугать вздумала?

– Каких русалок? – Шутит ведь наверняка.

– Обыкновенных, – зевнув, ответил Истван. – Мелкие совсем, пришлые, безобидные. К осени уйдут. Ну, идёшь или домой?

В итоге я тащила лопату и тяжёлую сумку, в которой бряцали кости, или что там выкопал некромант, а он сам шёл налегке, внимательно посматривая по сторонам. Пару раз шугнул спиритов и пригрозил кому-то кулаком. Да, вот она нелёгкая судьба подруги некроманта! Истван запряг как помощницу, а не любимую девушку. Не удержавшись, спросила, нет ли в привязанности корысти.

– Корысть у тебя. Не мне же место нужно. Раскинь мозгами, куда после аспирантуры денешься. В своём Олойске вряд ли устроишься: желающих много, работы мало. Некроманты, они специалисты специфические, больше одного только в крупных городах держат. И будешь ты в лучшем случае книжной пылью дышать. Тут-то приработок больше.

– Спасибо, подумаю.

Работать в паре с Истваном не хотелось. Характер у него жуткий, терпеть круглосуточно бы не смогла. И если в быту некромант иногда сдержится, то на работе вдоволь наслушаюсь оскорблений и окриков.

Заметив, как Истван в очередной раз кого-то прогнал, проверила, какие незваные гости забрели на кладбище. Сумела различить неясные силуэты, принадлежащие скорее тонкой материи, чем вещественному миру. Не упыри, не зомби и не души. На всякий случай вытащила защитный артефакт, который теперь всегда носила. Истван фыркнул и посоветовал убрать: 'Мелочь пузатая, не обращай внимания. Они людей не трогают'.

Успокоил, так успокоил! Теперь за каждым кустом мерещились нопэры. В итоге оказались падальщики-гули. Пугливые, они разбегались прежде, чем огонёк успевал их хорошенько осветить. Истван их не убивал, только отгонял. На вопрос почему, равнодушно отвечал: 'Они тебе мешают? Пусть хрустят, не жалко, всё равно могилы не разроют, только то, что неглубоко съедят'. Что-то раньше в окрестностях Верешена гулей не водилось. Они действительно безопасны для магов и живых обычно не трогают, только в период жестокой бескормицы.

Деревья между тем редели, ухоженных могилок становилось всё меньше, начали попадаться уже просто холмики. Истван походя попросил их посмотреть и никак не отреагировал на заверения, что там всё чисто. Видимо, сам знал, но зачем-то проверял меня.

Вот и ограда. За ней – бескрайнее тёмно-синее небо, усыпанное звёздами.

Закат догорел, не слышно уже плеска вёсел…

Как-то не по себе стало, на свидание похоже. А если Истван поцеловать захочет? Обстановка-то располагает. И опять же я согласилась, то есть заранее и на всё, если верить мужской логике. Вроде, Кристоф именно так всё объяснял.

Некромант легко залез на ограду и протянул руку:

– Сначала вещи, потом себя.

Замявшись, предложила отдать только сумку и лопату, а самой пойти домой.

– Да не изнасилую я, успокойся! Вижу ведь, чего боишься. Хотя местечко славное, но надеюсь потом и по обоюдному согласию.

Стало неловко. И из-за разгаданных мыслей, и из-за откровенных планов на лето. А ещё поразила уверенность, с которой Истван их строил.

– Надеяться вам пока рано, – предпочла предупредить сразу. – Я говорила, что дам шанс, а вовсе не: 'Я влюблена'. И с таким подходом вы точно ничего не добьётесь.

– Не добьёшься, – поправил Истван и ловко подхватил сумку. Раз – и она уже по ту сторону ограды. Вскоре туда же полетела лопата. – И что я такого сказал? Всего лишь то, что местечко для этого дела хорошее. Или ты с мужчинами не?..

В ответ посоветовала некроманту оставить фантазии при себе и без его помощи забралась наверх. В юбке неудобно, но ничего, справлюсь. Слезть, правда, помог Истван, посоветовав не обижаться на безобидные шутки.

Я осталась сидеть на луговине под стрекот цикад, Истван же скинул рубашку и сапоги и направился к воде. Отвернулась, демонстративно изучая тень от ограды. Что бы там некромант ни думал, а ничего я пока к нему не испытывала. Хотел похвастаться телом? Ну, посмотрю я, дальше что? На шее не повисну.

– Рената, вода тёплая, – донеслось с реки довольное фырканье.

Пусть купается, ему полезно, а то чумазый, потный. Каюсь, ладонь, которой держалась за руку Иствана, протёрла: мало ли, какая там зараза? Не в брезгливости дело.

– Иди сюда, русалку покажу. Или ты раздумала? Так я предупреждал, что играть не позволю.

С обречённым видом сняла туфельки, чулки и побрела сначала по траве, потом по песку к Иствану. Тот стоял по пояс в воде в паре аршинов от берега. Штаны валялись на какой-то коряге. Ну да, только влюблённого голого мужика мне не хватало!

– Давай быстрее, она ждать не будет! – поторопил Истван. – И не устраивай цветник на щеках, взрослая девочка, а я обещал не трогать.

Потребовав отвернуться, стянула платье, оставшись в одном белье, и осторожно попробовала ногой воду. Не обманул некромант, тёплая.

Ладно, тут темно, если сразу окунусь, Истван ничего не увидит. Борзый какой! А я ему ещё проблемы с женщинами приписывала! Теперь понятно, как он Вилму у Миклоса отбил. Поменьше книг читай, Рената, тогда душевные травмы у здоровых мужиков перестанут мерещиться.

Истван не обманул, русалки в реке действительно водились. Одна из них подкралась и опутала ноги водорослями. Завизжав от неожиданности, дёрнулась и едва не захлебнулась, благо некромант подхватил. И тут же раскритиковал: магиня, а нечисть почувствовать не в состоянии.

Русалка, между тем, хихикнув, вынырнула и, махнув хвостом, снова ушла под воду.

Думала, Истван не отпустит – нет, подышал в шею, крепко сжимая талию, и разжал руки. Нырнул и ушёл на глубину. Я же поплескалась немного у берега и вылезла сушиться.

И тут я почувствовала неладное. Будто шепоток прошёлся по кронам деревьев. Показалось, или он голосом Эрно позвал: 'Рената!'?

Вздрогнув, вскочила и огляделась.

Сердце трепетало в груди, рвалось наружу.

Истван мгновенно оказался рядом, задвинул за спину. Значит, опасность не пригрезилась.

Опять это мутное, непонятное пятно, от которого немеют пальцы, а тёплая летняя ночь кажется холодной.

Может, Иствану сумка нужна? Так я принесу…

'Часовня духов, – прошелестел в голове всё тот же знакомый голос. И, дрогнув, добавил: – Берегись волка!'.

Эрно, живой! Но где?

В отчаянье обшарила всё вокруг и не нашла никого, только странный силуэт всё приближался и приближался.

– Что? – вопросы Иствана отличались лаконизмом.

– Эрно предупредил о неком волке…

– Твою ж мать! Будь проклят Верешен с его личами и их экспериментами!

Некромант спешно натягивал штаны. Они липли к ногам, и Истван ругался ещё больше. Затем поправил сбившиеся артефакты на шее – как опытный маг, он их не снял во время купания, – и велел стоять, где стою.

– А там что? – робко спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Тварь, которую лич сотворил из оборотня и в том числе твоей крови. Он её однажды уже выпускал погулять, но гнал подальше от города. А теперь, видимо, решил приучить к охоте на людей. И, – некромант нахмурился, – никакого Эрно нет. Я сам проверял.

Вот, значит, как. Спасибо, раньше не сказал, а то бы рыдала ещё больше.

Взяв слово, что с места не сдвинусь и щит поставлю, Истван поспешил к ограде, замер, прислушиваясь, и неожиданно озарил кладбище снопом синих вспышек.

Что-то взвизгнуло, завыло, и через мгновение огромный волк едва не снёс железные прутья. Глаза его горели, будто два солнечных диска, с морды капала пена. Раненный монстр предпринял ещё одну попытку, и столбы не устояли, рухнули под напором превосходящей силы. Мешавший прут волк перекусил и кинулся на Иствана.

Закричала, когда волк повалил некроманта, и тут же с облегчением перевела дух: тварь отбросило обратно на кладбище. Истван же здоровый и невредимый вновь стоял на ногах. Только на груди что-то подозрительно блестит.

Волк уже оправился и вновь рвался в бой. Но вёл себя странно: двигался рывками, будто им кто-то неумело управлял.

'Беги, пожалуйста!' – вновь раздался в голове едва различимый шёпот.

Эрно где-то рядом, но почему не показывается?

Позабыв об опасности, встревожено позвала любимого по имени.

Волк мгновенно навострил уши и развернулся ко мне. Припал к земле, приготовился к прыжку.

'Рената!' – сколько же в этом голосе было тоски!

Истван остановил тварь в полёте, когда её когти уже почти коснулись щита. Подкинул в воздух, завертел волчком и изо всех сил ударил о землю. Зверь застонал, будто человек. Показалось, или из глаз потекли кровавые слёзы? Так и есть, он плакал!

– Стой! – придя к страшной догадке, попыталась остановить Иствана.

Абсурд, но иного объяснения нет. Либо Эрно теперь часть воздуха и не имеет никакой оболочки, либо заключён в шкуру зверя.

Руку прожгло заклинанием. Ойкнув, упала на песок, дуя на расползающийся по коже ожог. Больно, будто насквозь прошло.

– Рената, ты идиотка?! – взревел Истван, с трудом увернувшись от зверя.

– Это Эрно, Эрно, понимаешь!

Вскочила на ноги и попыталась обратить внимание твари на себя. Если догадка верна, есть шанс воззвать к её разуму. Найти бы ниточки управления, оборвать, затем уничтожить плетение ментального заклинания, и Эрно на свободе.

Зверь зарычал и накинулся на меня.

Щит трещал, а я отчаянно пыталась не захлебнуться: от такого защита не спасает. Как назло, упала крайне неудачно, да ещё волк протащил немного по песку.

Истван мгновенно оказался рядом и полоснул тварь по горлу мечом. Как только успел поднять?

Горячая кровь брызнула на меня, залила песок.

Зверь вскинулся на задние лапы, развернулся и пару раз напоролся на меч. Тварь будто не чувствовала боли. Любая другая бы уже корчилась в судорогах, а эта нет.

Шерсть волка засветилась, контуры его завибрировали, и через пару минут зверь превратился в человека. И не просто человека, а мага, успевшего заготовить заклинание. Я не могла чётко различить черты лица, но щемящее сердце подсказывало, что они мне знакомы.

– Истван, пожалуйста, не убивай его, только свяжи! – взмолилась я.

Некромант не ответил: не до того. Теперь я убедилась, его ранило. Но Истван не сдавался и на равных вёл магический поединок.

Воздух трещал от колдовства. Синие лепестки пламени взрывались искрами и обжигали даже на расстоянии. Теперь, когда стало почти так же светло, как днём, убедилась: лич действительно заключил душу Эрно в тело оборотня. Она изменила черты волкодлака, подарив ему светлые волосы и благородный овал лица. Но остальное принадлежало зверю.

Пошатываясь, поднялась на ноги и сплела ловчую сеть. Оставалось только набросить её и молиться, чтобы Истван не убил соперника. Формальный повод имелся – Эрно сейчас вовсе не Эрно, а одна из составных частей зверушки лича. Но, Макошь мне свидетельница, я не позволю уничтожить даже эту сохранившуюся частичку.

Попала!

Творение лича, словно мешок картошки, повалилось на землю, рыча, как зверь. Истван отреагировал мгновенно, занеся меч для последнего удара.

– Прости! – прошептала я и перебила некроманту кисть.

Как попала, как успела так быстро среагировать, сама не знаю, но попала. И стояла на излучине со счастливой улыбкой на губах, которую Истван принял за сумасшествие. Он пытался заживить кисть и смотрел с нескрываемой ненавистью.

– Я сделаю, я сейчас всё сделаю и объясню, – поспешила к некроманту и протянула руки ладонями вверх в знак открытости и беззащитности. – Вы бы его убили, вот я и…

– Его надо убить, дура! – рыкнул Истван и, оттолкнув, пронзил злобно рычащего полу-Эрно сначала огненным потоком, а затем мечом.

Оказалось, некромант прекрасно управлялся одной рукой. Даже сердце вырезал и швырнул в реку.

Заголосив, упала на колени, закрыв лицо руками. О собственной боли не думала, хотя ожог и доставлял сильные мучения.

– Понятно, – мрачно протянул Истван, устало опустившись рядом. – Место в сердце занято. Зачем лгала?

– Я не лгала, я пыталась забыть, но…

– …но теперь я для тебя убийца? Лич на это и рассчитывал, на твою бесхребетность и жалость. Вызнал, по кому ты сохнешь, отловил душу и засунул в тварюшку, чтобы наделить её магией. Может, даже скрестил с сознанием оборотня, иначе откуда повадки? Но это не Эрно, не Эрно, слышишь?!

Истван затряс меня за плечи и, зашипев, ругнулся. 'Запястье', – сразу догадалась я. Подняла на некроманта зарёванные глаза и прошептала: 'Прости меня'. Истван не ответил. Отвернувшись, он залечивал раны.

Робко коснулась его плеча и наложила обезболивающее заклинание.

– Тебе самой нужно, – буркнул некромант и покосился на ожог. – Убить бы мог… Ничему жизнь не учит?

– Злишься? – затеплила магический огонёк и рассмотрела страшные бурые полосы на груди – следы от когтей.

Истван махнул здоровой рукой и бесцветным голосом произнёс:

– Завтра с ним попрощаешься, я смогу отловить. Надеюсь, если порог последнего придела не перейдёт. А после… После либо забудешь о нём, либо обо мне.

Глава 38

Утром робко поскреблась в дверь Иствана. Понимала, что виновата, хотела извиниться, но не знала, примет ли мои извинения некромант.

Порицать Иствана не за что, это я поняла, всё обдумав на свежую голову. Лич действительно всё продумал, волк бы убил меня, если бы не некромант. Никакой он не убийца, наоборот, спаситель, только сердце щемило при мысли о кровавых слезах зверя. Пусть он хоть на треть Эрно, но Эрно, мне удалось бы освободить его, возможно, через пару лет мы даже были бы вместе… Да, с оборотнем, но я не первая и не последняя, кто заводил отношения с волкодлаками. Но Истван по-своему прав.

Некромант долго не отвечал. Решила было, что он меня игнорирует, но нет, открыл.

В квартире пахло травами – значит, Истван не обращался к целителю, лечил себя сам.

Некромант молча посторонился, и я вошла. У самой рука перевязана, заклинанием нашпигована. Без него болит.

– Давайте я вас накормлю? – не глядя в глаза Иствану, предложила я и направилась на кухню. – У вас же запястье…

Совесть грызла поедом, а в ушах всё стоял голос Эрно, а перед глазами – бьющийся в агонии волк. Не удержалась и всхлипнула, уткнувшись в дверной косяк.

Не ожидала, что Истван обнимет и усадит на стул. Зато голос его звучал резко, как у любого несправедливо обиженного человека.

– С запястьем ты мне удружила, столько сил на него извёл! И завтраков с обедами не надо, сыт и готовить умею.

В комнате повисло неприятное молчание. Я ёрзала на стуле, стараясь не думать о нависшем надо мной некроманте. Взгляд сосредоточился на щербатых досках и грязной одежде, которую, по обыкновению, Истван не бросил в корзину.

– Совесть замучила? Так это не ко мне, а в храм.

– Просто…

– Просто не усидеть на двух стульях. Кости целы? Покажи!

Не сопротивляясь, закатала рукав и протянула повреждённую руку. Ожог там жуткий, лучше не смотреть. А ещё белесая паутинка – следы магии.

Истван ловко размотал повязку и, пряча больную руку за спину, пристально уставился на тёмные волдыри.

– Плохо, – вынес вердикт он, – к Авалону сходи. Если б не твоя дурость, сам бы вылечит, но запястье нужно беречь.

И безо всякого перехода спросил:

– Эрно нужен?

Я опешила и после короткой заминки кивнула.

– Вечером. Тогда малолюдно. Не желаю верешенцев ритуалами пугать. Но, повторяюсь, ничего не обещаю. Я не бог, мне не подвластны высшие пределы. Кстати, подумала?

– О чём? – я вновь бережно перебинтовала руку. Выглядело она жутко, хорошо, мама не видит.

– О жизненных целях: работе, воспоминаниях…

Пожала плечами и туманно ответила:

– Потом.

Честно говоря, остаток ночи и всё утро я думала о чём угодно, только не о жизни после защиты диссертации и статусе Иствана в моём мире. Все мысли занимал Эрно. Признаться, после эльфа, прекрасного принца из сказки, никто не заставлял сердце так сладостно сжиматься. Возможно, тоже потому, что был мечтой, живого Эрно из плоти и крови я не видела. Но даже духа полюбила так сильно, как ни любила никого до этого.

– Хорошо, тогда объясни вчерашнюю дурость. Или до сих пор полагаешь, будто поступила верно?

Истван присел на край незастланной кровати. Брови насупились, кончики губ непроизвольно поползли вниз.

Что тут объяснять, когда и так всё понятно? Честно повинилась, ещё раз попросила прощения за женскую слабость, и получила отповедь:

– Не выйдет из тебя путного мага: одни романы и голая теория в голове. Но ничего, я дурь выбью.

Похоже, Истван для себя уже всё решил и составил план моего воспитания. Даже не по себе стало, памятуя методы некроманта. Нет, он проявляет и хорошие качества, но то ли работа, то ли жена превратили Иствана в человека, которого боялась даже заезжая комиссия.

– Истван, – просьба возникла неожиданно, как своеобразный способ проверки, – вы… ты поцеловать меня можешь? Только не так как собственник, а как… Словом, ты в двадцать три года наверняка иначе себя вёл.

– Угу, мозгов-то не хватало. Что, цветочки, комплименты, прогулку за ручку и поцелуи в щёчку? Рената, ты взрослая девочка, зачем тебе это?

– Затем, – отрезала я. – Или весь смысл затащить в койку? Жениться кое-кто не обещал, букеты обзывал вениками и приносил только в качестве извинений за грубость. За Аранкой, небось, не так ухаживал. И да, либо ты меняешься, либо…

– Безо всяких 'либо', Рената. Ты сама ничего не обещала, наглядно продемонстрировала, кто тебе нужен. Извини, я не Эрно и заменять его не собираюсь. Всё то, чего так хочешь, получишь при одном условии – серьёзности отношений. С твоей стороны. И, не прошло и года, мы на 'ты'!

Коротко и ясно. Впрочем, чего я хотела? Истван – это Истван, пытаться переделать его бесполезно. Нужно обладать завидным терпением, чтобы вытерпеть такой характер. Всё понимаю: неудачный брак, работа, негативно отразившаяся на здоровье духа, но нельзя же так! Говорит, будто любит – и не желает сделать ни шажка. Хотя, судя по отзывам Джено, с друзьями иной. Выходит, они для него важнее любимой женщины. Стоит ли начинать отношения, которые легко закончатся руганью, а то и рукоприкладством?

Нахмурившись, задумалась и не заметила, как подошёл Истван. Его пальцы сжали мои ладони, пристальный взгляд, казалось, пытался проникнуть в глубины души.

– На свадьбу-то пойдёшь или поищешь спутника помоложе? Да, мне не двадцать три, и никогда больше не будет. Но и ты не Аранка. Решай сама, только реши. Кокетства и двуличности не прощу, и это не просто слова.

Некромант наклонился и легко коснулся губами щеки. Даже не поцеловал, а скользнул губами, после же выпрямился и направился на кухню, по его словам, готовить мазь.

– Сильно тебя?

– Терпимо. Помогать не надо, заживёт.

Не стала спорить и побрела к Авалону.

Из головы всё не шла Часовня духов. Эрно не просто так упомянул о ней в минуту опасности, значит, это важно. И больше всех знал о Часовне Кристоф.

Интенданта в Башне не оказалось, по словам Тибора, тот ушёл куда-то ненадолго. Будущий молодой супруг светился изнутри и хвастался Джеммой, которая договорилась о торжестве за сущие гроши. Я слушала и кивала, понимая, ни о чём другом Тибор сейчас говорить не способен. И это прекрасно, значит, действительно любит. И Джемма его тоже. Видела её – славная девушка, вежливая, улыбчивая. И пошла на страшную по девичьим меркам уступку – отказалась от дорого платья. Более того, сама предложила, чтобы сэкономить.

– Будешь подружкой невесты, – огорошил Тибор.

– Почему я? Мы ведь поверхностно знакомы…

– Должен же я доверить жену надёжному человеку? – подмигнул Тибор и, подхватив под локоток, повёл вверх по лестнице. – Никому больше не отдам.

Вот это честь! Прошло всего четыре месяца, а мне доверяют самое святое. Как тут отказаться?

Тибор засиял ещё ярче и на радостях благодарно чмокнул в щёку. В ответ пошутила, не заревнует ли Джемма, и услышала музыку, ласкающую женское ухо: 'Она у меня самая умная, нет, конечно! И я поводов не дам'. От умиления даже вздохнула, чем вызвала резонное утешение: 'Ничего, у тебя ещё всё впереди. Если хочешь, жениха поищу'.

И, спохватившись, Тибор поинтересовался:

– Ничего, что на 'ты'? Просто Денес называет, Истван тоже… Если нельзя, скажи.

Заверила, что даже нужно, и, задумавшись, спросила, умеет ли Тибор лечить магические ожоги. Идти к Авалону не хотелось. Тот непременно начнёт расспрашивать, услышит про лича, завздыхает, коря себя, заодно снова попытается утешить. У Тибора же все мысли о свадьбе, он интересоваться деталями не станет.

Маг сразу стал серьёзным и поинтересовался, зачем мне это. Вместо ответа закатала рукав и показала забинтованное запястье.

– Когда только успела? – цокнул языком Тибор и махнул рукой. – Ладно, пошли! Умею кое-как, ибо надо. Как понимаю, остальным ни слова?

Кивнула и поблагодарила за догадливость. Маг буркнул, дескать, пустое, и увлёк в одну из комнат второго этажа. Она оказалась заваленной выкройками женских платьев. Тибор смущённо сгрёб их со стола и объяснил: с Джеммой платье выбирали, невеста сама шила. И никаких тебе суеверий, будто жениху свадебный наряд до торжества видеть нельзя. Сама придерживаюсь того же мнения.

Тибор внимательно осмотрел и ощупал запястье и попросил немного подождать. Отсутствовал от не больше получаса – бегал к себе за банкой с мазью.

– Ничего, – заверил маг, обильно смазывая корпию жёлтоватой субстанцией, – всё быстро заживёт. Заклинание добавим – так и вовсе, как на собаке.

– Тибор, а ты… – сделала паузу, но не стала исправлять на 'вы', – о Часовне духов слышал?

– Ага, – кивнул маг, склонившись над моей рукой. Её нещадно пекло, но я терпела. – Это по части Иствана, но местечко интересное. Съездить хочешь?

– Хочу. – Да, прямо сегодня всё и узнаю.

– Только не одна, ладно? А теперь потерпи, будет больно.

Если бы знала как, сжала бы в зубах платок.

Из глаз брызнули слёзы. Я судорожно вцепилась здоровой рукой в стол, стараясь не орать, но не кричать не могла. Тибор успокаивал, заверял, обезболивающее наложил, но складывалось впечатление, будто маг резал запястье тупым ножом. Что Тибор делал на самом деле, не знаю, не смотрела. В конце концов, запихнула в рот вожделенный платок и спасла зубы от неминуемых повреждений. Зато губу раскровенила.

– Всё, – с облегчением выдохнул Тибор, отпустив многострадальную конечность, и торопливо буркнул кому-то за моей спиной: – Ничего страшного, я ранку Ренате лечил. Она сама попросила.

Последнее добавил, видимо, чтобы не обвинили в пытках и насилии.

– Какую ранку? – нахмурившись, Авалон быстро пересёк разделявшее нас пространство и пристально уставился на моё запястье.

Я тоже посмотрела: ничего, просто розовая кожа. Ну Тибор волшебник, за такое зацеловать не жалко! Но я не стану, лучше Джемме помогу.

– Обожглась, – хлопая ресницами и изображая саму честность, соврала я. – Не хотелось долго с повязкой ходить, рука-то правая, нужная, вот и попросила.

Авалон хмыкнул. Кажется, не поверил, но расспрашивать не стал, только попросил заглянуть к нему. Оказалось, главного мага башни интересовал Истван. Заверила, что некромант никуда бежать не собирается, работает себе и относительно спокоен, выпросила выходной и кинулась на поиски Кристофа.

Интенданта отыскала в библиотеке. Там, в полной тишине, он занимался расчётами. Заслышав скрип двери, Кристоф, не поднимая головы от пухлой амбарной книги, сердито буркнул: 'Я же просил не мешать!'.

– Я на минуточку, можно? И ничего о 'не мешать' не слышала.

Мышкой проскользнула к столу и с интересом глянула на записи. Целая страница исписана, наверняка на обороте тоже.

Кристоф тяжело засопел, но сдержал замечание. Отложив в сторону перо, он вопросительно уставился на меня:

– Опять проблемы? Пусть их сегодня Авалон решает, я баланс свожу и если ошибусь, придётся заново поднимать кучу бумаг. Соответственно, настроение от этого не улучшится, а вы таки практикантка…

– Вы не станете подличать, – уверенно заявила я.

– Шестьдесят шесть и тридцать восемь, – пробормотал себе под нос Кристоф и уже мне ответил: – Стану. Заставлю помогать. Так что надо, Рената, не ходите вокруг да около.

– Часовня духов. Где она, что она и почему…

Едва не проговорилась о словах Эрно, но вовремя прикусила язык.

– Истван знает. Простите, мне некогда.

Кристоф снова углубился в подсчёты, но я чувствовала, интендант может рассказать больше некроманта, поэтому не ушла и продолжила приставать с расспросами. В итоге Кристоф не выдержал, пригрозил заставить вымыть полы во всей башне и захлопнул амбарную книгу: