Текст книги "В магической тени (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

   В горле пересохло. Тело обмякло, и гоэта тяжело опустилась на пол, всё ещё сжимая в руках злосчастный клочок бумаги. Кусочек похвальной грамоты от короля Аварина за неоценимую помощь, оказанную государству.

   Имени нет – оборвано, но и без него доказать что-либо будет очень трудно. Одно: "Ваши старания не окажутся неотмеченными и будут надлежащим образом оплачены" тянет на плаху. Вернее, на верёвку. Мешок и верёвку. Таких, как она, кажется, топят. Да, топят, вешают простолюдинов. А гоэтам – привилегия более красивой смерти.

   Но откуда взялась эта грамота, как она оказалась среди личных бумаг? Когда и кто её подложил?

   Да когда угодно, Эллина сто лет не убиралась, не заглядывала в этот ящик. И сегодня открыла чисто случайно. Спасибо Гланеру, если бы не он, вернее, его знакомый, эта гадость так бы и лежала среди её вещей.

   Гоэта торопливо затеплила свечу и сожгла компрометирующую бумагу. Затем начала лихорадочно переворачивать всё вверх дном, опасаясь, что где-то спрятаны остальные клочки грамоты. Но ничего не нашла.

   Беспокойство и страх снова железной хваткой вцепились в горло.

   Уехать из Сатии, чем скорее, тем лучше!

   "Кому, кому я перешла дорогу, кто желает моей погибели?" – расхаживая из угла в угол, рассуждала Эллина. И не находила ответов.

   Успокаивающее действие вина улетучилось, дыхательные техники тоже не помогали, и гоэта решила выпить успокоительное.

   В шкафчике с лекарствами её постигла неудача – пустой пузырёк. Конечно, она же выпила остатки лекарства после освобождения из тюрьмы. Придётся варить новое, но что она такими трясущимися руками сварит?

   Урсула заметила её дрожь, спросила, в чём дело, но гоэта отделалась общими фразами.

   Ничего, как-нибудь справится. Распустилась, если и дальше дело так пойдёт, в тряпку превратится. И будет аптекарю склянки мыть, потому что другой работы для такой девицы не найдётся. Кисейная барышня, размазня!

   Кое-как поела и полезла в кладовку за травами. Разумеется, одной недоставало, так что пришлось снова выходить на улицу.

   Решив заодно прикупить парочку других ингредиентов для востребованных снадобий, Эллина накинула пальто, взяла сумку и вышла из дома.

   Плескавшиеся в желудке две рюмки крепкой настойки привели её в более-менее сносное состояние. Гоэту больше не трясло, глаза нервно не бегали по сторонам в поисках неведомо чего.

   В конце концов, всё хорошо, опасную бумагу она уничтожила. А таинственный недоброжелатель... Как-нибудь с ним справимся. Можно обо всём рассказать Анабель, она не разболтает и обязательно поможет – с её-то связями!

   Подумав, Эллина решила отложить покупки и сначала съездить к Бель. Это важнее.

   А со страхом и волнением нужно учиться бороться. Она и так постыдно повела себя с трупом той девушки – а ведь должна была позвать стражу. Не напугала же её Ханна, не пасовала же она перед орками и сомнительными типами – клиенты разные бывали. И постоять за себя могла.

   Денег должно было хватить на поездку в обе стороны. Стемнело, и гоэта не желала блуждать во мраке: с некоторых пор она не любила ночь. Наверное, потому что отныне чувствовала себя беззащитной в мире теней.

   "Виной всему усталость, напряжение последних дней и переработки, – подумала Эллина, забираясь в экипаж и называя извозчику адрес подруги. – Отдохну – и всё как рукой снимет. А пока на травках посижу. Спиртное, конечно, быстрее действует, но что-то не хочется мне спиться во цвете лет".

   Анабель гоэта дома не застала. Прислуга сказала, что она уехала в театр.

   Эллина завистливо вздохнула: ей это развлечение было недоступно. Публичных представлений в Сатии не давали – не принято, а в частный дом её никто не пустит. Бывает, иногда раздают приглашения, но их опять-таки без знакомства не получишь. Бель пару раз ко дню рождения приносила.

   Так неловко было: сидишь в зале, где одни дворяне, маги и чиновники, чувствуешь себя не в своей тарелке.

   Гоэта всегда садилась с краешку, чтобы никого не смущать своим присутствием. Но на неё обычно не обращали внимания, разве что бывшие клиенты узнают, пару вопросов зададут.

   Представления длятся долго, ждать Анабель – никакого смысла, поэтому Эллина решила оставить записку. Всего пару строчек: "Анабель, нам нужно срочно поговорить о чём-то важном, связанном со мной. Приходи так скоро, как сможешь, лучше завтра же утром. Лина".

   Благополучно добравшись до своего квартала на извозчике, гоэта велела остановиться в Аптекарском переулке и, расплатившись, отпустила экипаж.

   В знакомых окнах теплился свет.

   Толкнув дверь со скрипучим колокольчиком, Эллина вошла, поздоровалась, справилась о наличии работы – нет, ничего, – и закупила всё необходимое.

   После аптеки переулок показался кромешной тьмой. Но буквально через минуту глаза привыкли к тусклому освещению, вернув всё на свои места.

   Пожёвывая листик мяты, подметив, что заметно похолодало, посему неплохо бы скорее попасть домой, к очагу, гоэта шла в сторону Тенистой улицы. Случайно наклонилась, чтобы поправить чулок (пока никто не видит, можно), и в серебрившейся светом фонарей и луны луже увидела тень. Какое-то существо с жёлтыми глазами.

   Сначала Эллина подумала, что это собака, спокойно выпрямилась, сделала шаг и только потом поймала себя на мысли, что у собак не бывает жёлтых глаз.

   – Пригрезится же! – рассеянно пробормотала она и обернулась, чтобы убедиться, что ошиблась.

   Но убедиться не пришлось – оно там было. И вовсе не собака. Рассмотреть, кто именно, не успела – тень пришла в движение. Слегка припала к мостовой и прыгнула, ножом вспоров ночь за спиной гоэты, отрезая пути к Тенистой улице. Эллина ощутила лишь дуновение воздуха.

   Не питая иллюзий насчёт дружелюбности странной твари, чьи зыбкие контуры не удавалось разглядеть даже в круге света фонаря, гоэта выхватила кинжал. Да, безусловно, тут бы что-нибудь посущественнее, хотя бы её флиссу, но, увы, чем богаты, тем и рады. Спасибо, что вообще оружие есть.

   Существо ощерилось, сверкнув жёлтыми раскосыми глазами. Странно и страшно они горели, будто пламя. И зрачка будто нет – настолько узок и подвижен.

   Эллина оценила свои шансы остаться живой, если эта тварь нападёт снова – практически никаких. Она не боец, а зверь изначально быстрее человека. Обыкновенного человека, не пользующегося какой-то дополнительной силой или умениями.

   Перехватив удобнее кинжал, не сводя глаз со странного существа, напоминавшего сгусток тьмы, гоэта намотала ремень сумки на свободную руку – получилось что-то вроде щита.

   Она мелкими шажками начала двигаться в сторону Тополиного проезда, но её туда не пустили – тварь мгновенно переместилась вперив в гоэту свои странные глаза.

   Не нападает, но и не отпускает, будто пока не решила, как поступить. Или дожидается приказа. А, может, ей поручили задержать Эллину, к примеру, до прихода хозяина существа.

   – Убирайся! – крикнула гоэта, перебирая свои немногочисленные магические умения. Увы, ни одно из них не могло помочь в поединке, разве что...

   Охранное заклинание! Но для него нужно время, палочка, записи... Почему, ну почему у неё нет с собой хотя бы палочки? А так получится нечто хрупкое, одноразовое. Если ей позволят его сотворить.

   Тварь играла с Эллиной, как кошка с мышью, наслаждаясь её беспомощностью. Танец на мокрой мостовой длился несколько минут, наверное, даже больше, пока один из его участников не разорвал цепь фигур.

   Гоэта не заметила движения, ощутив только боль от удара и холод камней.

   Один из булыжников впился между лопаток, висок ломило от соприкосновения с твёрдой поверхностью.

   Упершись лапами в грудь жертве, тварь не давала подняться. Эллина попыталась вонзить в неё кинжал, но промахнулась. Зато существо отпрыгнуло, даря временную свободу.

   Гоэта с трудом, держась рукой за голову, села. Пальцы измазались в чём-то тёплом – кровь. Значит, она разбила висок. Ещё бы, после такого падения! Её же сшибли с ног, применив силу, которой хватило бы для мужчины. Странно, что Эллина так легко отделалась – ссадинами, ушибами и кровоподтёками. Кажется, ничего не сломала, но сотрясение точно есть.

   Сжав зубы, борясь с дурнотой, гоэта поднялась на колени. На ноги пока не могла.

   Решив, что не стоит геройствовать, теряя жизнь в вечернем сумраке переулка, Эллина позвала на помощь.

   Тварь среагировала мгновенно – ухватила за шиворот и поволокла прочь, подальше от людей.

   – Отпусти, демоново отродье! – гоэта изо всех сил всадила в тело мучительницы кинжал.

   Существо дёрнулось, выпустило свою добычу и рвануло зубами рукав пальто. Не раздробило запястье только благодаря браслету, который Эллина зачем-то надела с утра. Зато кончики зубов, соскользнув с металла, оставили кровавые бороздки на коже.

   От следующего знакомства со смертоносным содержимым пасти гоэту спасла сумка. Ей, увы, пришлось пожертвовать, зато тело осталось без повреждений.

   Но лимит везения был исчерпан, в следующий раз тварь должна была добиться цели.

   Эллина кричала так, что сорвала голос, зато на её вопли сбежались люди, спугнувшие странное существо. Едва скрипнула дверь аптеки, как оно тенью растворилось в сумраке.

   Аптекарь оказал гоэте первую помощь, услужливо собрал разбросанные по переулку покупки и поручил одному из знакомых Эллины, оказавшемуся рядом, проводить её до дома.

   – Там была магия? – шёпотом поинтересовалась гоэта, повиснув на руке своего спутника.

   Тот неопределённо пожал плечами:

   – Что-то странное, непонятное. И да, и нет. Тепловая карта ничего не дала, будто там неживое существо было. Хотя мы ведь свой след тоже увидеть не можем, если не творим заклинаний, на это только маги способны. А вот в воздухе кое-что осталось. И оно, как ни странно, говорит о том, что тебя травили не волшбой. Оборотни, случаем, в Сатии не завелись?

   – Сам знаешь, они в Тордехеше двести лет назад вымерли, – возразила Эллина. – А те редкие экземпляры, что выжили после массового истребления, размножаться самостоятельно не могут, прячутся по деревням и постепенно дохнут от старости.

   Гоэт промолчал, а, может, просто не стал утомлять коллегу разговорами. Ей бы полежать, выспаться и думать поменьше.

   На пороге дома их встретила встревоженная Урсула. Завидев Эллину, она отчаянно замахала руками и приложила палец к губам.

   Значит, в доме кто-то есть, и этому кому-то не стоит видеть гоэту.

   Хозяин "Белой мышки" без вопросов выделил в её распоряжение одну из комнат и послал за врачом. Его сынишка следил за жилищем Эллины, чтобы сообщить, когда уйдут незваные гости.

   Ушли они поздно, ближе к полуночи, когда гоэта под действием успокоительного заснула. Трактирщик решил, что не стоит тревожить её до утра, тем более врач прописал покой и постельный режим дня на два – на три.

   Но покой Эллине, увы, только снился: пришедшая назавтра в "Белую мышку" Урсула сообщила тревожные новости: вчера в их дом приходили солдаты. С обыском. И предписанием госпоже Эллине Тэр проследовать с ними для дачи показаний. По словам служанки гоэты, им разрешалось применить силу в случае сопротивления.

   – Я сказала им, что вы у подруги. Так не поверили, до ночи просидели. Потом ушли, злыдни. Бумажку-то мне оставили, сказали, что вас настоятельно желают видеть в Следственном управлении. Мол, сроку у вас день, чтобы добровольно явиться, а после уже арестуют.

   Слушая Урсулу, Эллина благодарила богов за то, что успела найти и сжечь тот кусочек грамоты.

   Часом позже приехала Анабель, встревоженная запиской подруги. Выслушав её сбивчивый рассказ, авторитетно заявила, что той нужно немедленно уезжать из города.

   – Тебя кто-то травит, Лина, и этот кто-то не остановится, пока не посадит тебя в тюрьму. Не беспокойся, я всё устрою. Достану через Тейнаса новые документы, позабочусь о том, чтобы стражники не придирались. Ехать-то есть куда?

   – Да. Мне Гланер адрес одного знакомого дал. Далеко от Сатии, у источников.

   – Вот и чудесно! Деньги мы тебе соберём, вещи уложим, ты пока лежи, сил набирайся. Думаю, верхом тебе ехать не стоит, куплю тебе место в дорожной повозке. Их и досматривают реже, обычно только списки пассажиров сличают. Урсула, ты, если солдаты заявятся, скажи, что госпожа всё ещё у подруги, в каком-то имении под Сатией. А Звёздочку вели ко мне привести – это чтобы они лошадь не конфисковали. Мало ли, чего им в голову взбредёт!

   – И угораздило же тебя, Лина, – вздохнула Анабель, – к Главному следователю в лапы попасть! Этот и моему Теймасу может зубы показать, если тот станет слишком сильно настаивать закрыть дело. Вот уж пиявка – вцепится, не отдерёшь!

   – Всё так плохо? – приподнявшись на высоких подушках, шёпотом поинтересовалась Эллина.

   – Бывает намного хуже, – пожала плечами оптимистичная подруга и виновато добавила: – Прости, но Теймас больше за тебя просить не станет. Зато мы постараемся. Будь уверена, я обеспечу этому соэру головную боль на всю оставшуюся жизнь.

   Оставив гоэту лежать в "Белой мышке", её друзья и знакомые развели бурную деятельность, в результате которой она тем же вечером стояла у стоянки дорожных повозок.

   Чтобы успокоить, поглаживая Звёздочку.

   Одетая, накрашенная и причёсанная так, чтобы никто не признал в ней при скудном освещении Эллину Тэр, Эллина всё равно боялась, что план провалится.

   По новым документам она значилась вдовой аптекаря – это должно было объяснить наличие в сумках снадобий, если бы их стали досматривать.

   Место в повозке купили до ближайшего крупного города – далее Эллина планировала путешествовать самостоятельно, понимая, что так у неё будет гораздо больше шансов скрыться от преследований властей.

   Если бы голова прошла, она бы и Сатию покинула верхом, но последствия встречи с неизвестной тварью в Аптекарском переулке давали о себе знать.

   Головокружения и тошнота с укором напоминали о предписаниях врача, но гоэта при всём своём желании не могла их выполнить.

   Но Эллина старалась держаться прямо, не привлекая к себе внимания.

   Постепенно стоянка заполнилась людьми, которыми так же, как ей, овладела тяга к перемене мест.

   Неспешно подкатила дорожная повозка. Начали грузить вещи, рассаживать пассажиров.

   Проследив за тем, чтобы Звёздочку привязали, гоэта тоже заняла своё место. Не у окна, а посередине, чтобы свет фонаря стражника отбрасывал на лицо тень. Она была не настолько сентиментальна, чтобы провожать тоскливым взглядом улицы и стены Сатии, собственная безопасность дороже. Не в последний раз видит, ещё вернётся, когда весь этот кошмар закончится.

   Убедившись, что весь багаж погружен, а среди набивших повозку людей не притаились неучтённые пассажиры, кучер забрался на козлы и весело щёлкнул кнутом.

   Глава 5. Тени и шорохи.

   Эллина дремала, откинувшись на спинку сиденья.

   Голову то и дело клонило на плечо соседу, но гоэта старалась не допускать подобных вольностей.

   Ей по-прежнему было плохо, а колдобины вызывали непроизвольные спазмы желудка. Приходилось постоянно нюхать подушечки с травами.

   Судя по взглядам попутчиков, они полагали, что Эллина беременна. Её это устраивало: не придётся объяснять недомогания. А живот... На первых месяцах он незаметен, зато постоянно выворачивает наизнанку. В училище кратко рассказывали о подобных вещах – не для личного пользования, а для работы. Беременные – хорошие клиенты, за облегчение их страданий платят неплохие деньги. Теперь полученные знания помогали Эллине бороться с тошнотой, вызванной другими причинами.

   – Да вы прилягте, зачем же так мучиться? – предложила соседка справа, женщина неопределённого возраста и положения. – Что ж вы, дорогая, без дорожной подушки путешествуете? Без неё ведь одно мучение.

   Гоэта поблагодарила за заботу, но отказалась. Ничего, скоро рассветёт, утро они встретят уже на постоялом дворе.

   Это единственный ночной переезд – на дорогах станет небезопасно.

   Эллина всё же не выдержала, заснула. Тело само собой нашло более-менее удобное положение, а голова – мягкую опору. Хозяин этой опоры и разбудил гоэту, когда дорожная повозка въехала в деревню, где намечалась первая остановка.

   Пассажиры, потягиваясь, разминая затёкшие мышцы, выбрались наружу, поёживаясь спросонья от студёного воздуха.

   Солнце только-только взошло, и дыхание едва заметной струйкой пара поднималось к небу. По ночам уже холодно, хотя заморозков нет, но они не за горами, вот-вот окутают землю искрящимся инеем.

   Забрав вещи, пассажиры гуськом, чвакая ногами по немощёной деревенской улице, побрели к постоялому двору, чтобы позавтракать и немного отдохнуть.

   Кучер распряг лошадей, давая и им возможность перевести дух и пожевать овса в конюшне.

   Эллина вошла на постоялый двор последней, проследив, чтобы о Звёздочке позаботились должным образом. Разумеется, не за бесплатно, но деньги у неё были – спасибо друзьям. Они и слушать не стали её возражений, насильно сунув в руки увесистый кошелёк.

   Стоянка длилась четыре часа – достаточно, чтобы восстановить силы.

   Первым делом, войдя в обеденный зал, гоэта попросила кружку воды и растворила в ней прописанные врачом капли. Потом кое-как, безо всякого аппетита, поела. Съела мало – мешала лёгкая дурнота.

   Но Эллина понимала, что голод не применёт проявиться позднее, уже в пути, поэтому запаслась нехитрой провизией: яблоками, хлебом и сыром. Какая хозяину разница, съест ли она это сейчас или возьмёт с собой, лишь бы оплатила.

   За комнату отдала сущую безделицу – десять медяков – и, не обращая внимания на убогую обстановку и сомнительную чистоту, завалилась спать. Опоздать к отъезду не боялась: служанка согласилась разбудить за лишнюю монетку.

   Кратковременный сон пошёл гоэте на пользу, унеся с собой дурноту. Тело по-прежнему ломило – не заживают ушибы так быстро, – зато запах пищи не вызывал рвотных рефлексов.

   Она была одной из последних, кто вышел во двор и сел в повозку. Теперь Эллина устроилась у окна, поменявшись местами с пожилой парой. Отныне ей необходимо было наблюдать за дорогой, чтобы появление погони не стало неожиданностью.

   Если что, выпрыгнет на ходу. Да, можно покалечиться, но зато есть шанс уйти от солдат.

   Звёздочка, если постарается, может отвязаться или оборвать повод. Но гоэта готовилась к тому, что спасаться бегством придётся без неё.

   Опасениям Эллины не суждено было оправдаться. Весь день прошёл в пути под монотонный стук копыт, дребезжание и покачивание повозки и подпрыгивание на ухабах.

   Пару раз останавливались: один раз у рощицы, разделившей пассажиров по половому признаку, и в придорожной корчме.

   Медленно приближался Бреар – первый город по пути из Сатии на юг. В нём Эллина планировала сойти, позволить себе небольшую передышку и самостоятельно двинуться дальше.

   На место ночлега – очередной деревенский постоялый двор – въехали уже в сизых вечерних сумерках.

   Место оказалось оживлённым, а их повозка – не единственной, заглянувшей на огонёк. В ряд выстроились возы с тюками, разномастные телеги; у коновязи не было ни одного свободного места. Гоэта начала опасаться, что и комнаты уже все заняты, но одна всё-таки нашлась. Одна на двоих.

   Вздыхая, Эллина согласилась разделить её с самой безобидной на вид пассажиркой, надеясь, что та не станет задавать лишних вопросов по поводу ссадин и синяков. А их и на руках было достаточно.

   Увы, женщина оказалась любопытной, хотя гоэта сделала всё, чтобы скрыть последствия встречи с тварью в Аптекарском переулке. К сожалению, чтобы умыться, нужно было закатать рукава.

   – Ой, а кто это вас?

   – Никто, – буркнула гоэта, морщась от попавшей в ранку воды.

   Хорошо, что следы от зубов перевязаны, не так страшно выглядят. А вот синяки цветут буйным фиолетовым цветом.

   – Муж? – не унималась любопытная.

   – Упала. Да какая вам разница? Благодарю, но я в сочувствии не нуждаюсь.

   Женщина насупилась, но замолчала.

   Наконец они въехали в Бреар.

   Эллина вновь сидела в глубине повозки, тщательно щурясь, стараясь скрыть цвет глаз.

   В дневное время стражники въезжающих не досматривали, но в этот раз сделали исключение.

   Повозка пристроилась в конце очереди ожидающих проверки. Двигалась она неравномерно, в зависимости от того, показались ли путешественники подозрительными. Гоэта заметила, что особенно тщательно проверяли всадников и торговцев.

   От кучера потребовали список пассажиров и их документы. Когда, возвращая бумаги, дежурный офицер мельком заглянул в повозку, сердце Эллины замерло, а пальцы непроизвольно впились в сиденье. Хорошо, что он этого не заметил.

   Сойдя неподалёку от городских ворот, получив Звёздочку и багаж, гоэта осмотрелась, умело приладила сумки на спину лошади и зашагала сквозь людскую толчею.

   Мимо первой гостиницы она прошла, а вот вторая ей приглянулась – большая, шумная. С некоторых пор Эллина пришла к выводу, что иногда скопления людей не зло, а благо: кто запомнит в лицо одну из десятков постояльцев? К примеру, в домашнем пансионе её стали бы пристально рассматривать, а так – скользнут взглядом и не заметят.

   Номер удалось снять без труда: как оказалось, желающих поесть и выпить было гораздо больше, чем желающих переночевать.

   Эллина не стала торговаться, взяла, что дают. Пообедать решила внизу: закажешь еду наверх, обязательно запомнишься. Да и городские сплетни стали насущным хлебом. Где ещё она узнает, разыскивают её или нет?

   Риск? Безусловно, но он теперь на каждом шагу. Опасность найдёт и за запертой дверью, если уж гончих спустили, они возьмут след.

   Торопливо пережёвывая пищу, прислушивалась к разговорам, стараясь быть наготове, чтобы успеть выбраться на улицу через окно. Но обсуждали в основном местные новости. Ничего интересного, ничего, из чего бы она могла извлечь хоть какую-то пользу.

   Но отсутствие новостей – тоже приятная новость.

   Эллина смутно представляла, где находится интересующий её курортный город, поэтому решила навести справки, как добраться до источников. Спросила не у хозяина гостиницы, а у одного из торговцев. Он ехал в нужном направлении, значит, должен был знать.

   Долго думала, под каким предлогом подойти, как вклиниться в разговор, потом вспомнила о том, что попутчики принимали её за беременную, и пришла к выводу, что будет изображать её и впредь. Хотя бы здесь, в Бреаре. Будущие мамы часто ездят на юг (если деньги и возможность есть), так что расспросы не покажутся подозрительными даже в разгар осени. А почему без мужа... Так по документам она вдова.

   Постаравшись изобразить безутешную скорбь, гоэта задала животрепещущий вопрос. Вопреки ожиданиям, её не удостоили пристальным вниманием, отмахнувшись невразумительным ответом. Выручил вертевшийся рядом мальчишка, подсказавший нужную дорогу. Дальше она и сама разберётся, в крайнем случае, местных жителей расспросит. Они, в отличие от постояльцев гостиницы, более надёжны, меньше вероятности, что заподозрят что-то неладное.

   Поев, Эллина отважилась выйти в город. Ей нужно было найти один из информационных листов, развешиваемых в людных местах и возле правительственных учреждений. В гостинице такого не нашлось, но хозяин заверил, что таковой точно найдётся возле храма на площади Двух фонтанов.

   Стараясь не выделяться из толпы, гоэта дошла до храма. Она ещё издали заметила подрагивающие на ветру листы, но заглянуть в них сразу не решилась. Сначала прошла на территорию храма, достала из кошелька пригоршню монет и пристроилась на корточках в дальнем конце одного из прудов.

   Молитвенно опустив ладони на бортики, Эллина аккуратно коснулась лбом холодного камня, прошептала слова приветственной молитвы, а затем с тихим звоном рассталась с приготовленными монетами. Сполохами солнца они скользнули на дно, увлекая за собой просьбу гоэты: дозвольте остаться в живых, дозвольте сохранить честное имя.

   Убедившись, что боги не отвергли дары (но услышали ли?), а за ней никто не следит, Эллина поднялась на ноги, повернувшись лицом к святилищу, сотворила храмовый жест, поклонилась и вернулась к ограде.

   Гоэта с тревогой вглядывалась в скупые строки, пропускала записи о новых указах и налогах, спускаясь всё ниже и ниже, туда, где за жирной чёрной чертой, вписывались приметы и имена разыскиваемых преступников. Она боялась найти там своё имя. Но его не было. Эллина перечитала перечень ещё раз и опять не нашла.

   Робкая надежда расправила крылья.

   Вдруг Анабель смогла, вдруг это страшное недоразумение улажено? Ведь как это может быть, чтобы она, Эллина Тэр, добропорядочная и законопослушная подданная его величества, всегда лояльная власти, никому не перешедшая дороги, неприметный обыватель, вдруг была объявлена убийцей?

   Эллина даже представить не могла, как можно убить человека. Она бы не смогла.

   В который раз гоэта задала себе вопрос: почему именно она? Обвинили первую встречную? И кто написал на неё донос? Кто и за что её ненавидит, и почему следователь не желает ей верить? Выходит, вся её порядочность, весь её послужной список ничего не значат, и пусть она будет клясться, что невиновна, поверят не ей, а анонимному доносу.

   Глаза наткнулись на дату информационного листа, и у надежды опали крылья. Он был помечен позапрошлым днём. Тогда её ещё не искали по всему Тордехешу.

   Не задерживаясь у храма, Эллина, подбадривая себя воспоминаниями о передрягах, из которых ей доводилось выбираться, отправилась на поиски рынка. Нужно было запастись провизией – тем, что питательно, но долго хранится.

   Купив всё необходимое для длительного путешествия, того, что она не взяла из Сатии, гоэта вернулась в гостиницу и заперлась в своём номере.

   Остаток дня посвятила отдыху.

   Бреар Эллина покинула на рассвете, сразу после того, как распахнулись городские ворота. Одета она была уже иначе, в привычный наряд для конных поездок: в юбке верхом далеко не уедешь, а в брюках и удобнее, и теплее.

   Стажа её пропустила – наверное, приняли за боевую магичку.

   Ольер ли Брагоньер в ярости сжимал кулаки. Перстень неприятно скрежетал по столешнице, оставляя на ней глубокие бороздки.

   Лицо по-прежнему хранило бесстрастное выражение, но сидевшие в кабинете начальника подчинённые знали, что это всего лишь маска, вроде той, что следователи иногда надевают на допросы. Догадывались и солдаты, неуклюже переминавшиеся с ноги на ногу у двери.

   – Ну? – Главный следователь откинулся на спинку стула.

   Секретарь живо ухватилась за перо, готовая тут же приступить к записи показаний.

   – Её дома нет, господин соэр. Служанка её ничего не знает, твердит, что госпожа у подруги.

   – Адрес, имя.

   – Кого? – не понял солдат.

   – Подруги госпожи Тэр. Или ты не удосужился спросить?

   Зелёные глаза впились в лицо солдата, заставив того потупиться, как шестнадцатилетнюю девицу. Комкая перевязь, он молчал, догадываясь, как "обрадует" Брагоньера очередное "не знаю".

   – Я жду. Ты и так заработал на выговор.

   – Она не знает, господин соэр, говорит, та живёт под Сатией.

   – Врёт, – безапелляционно заявил следователь, делая какие-то пометки. – Немедленно доставить на допрос в управление. Ответственный, – он задумался, обведя глазами присутствующих, – господин Зонер. В случае упорства допрашиваемой разрешаю применить лёгкие пытки. Полагаю, пытки каплями воды будет достаточно. Показания служанки должны лечь мне на стол сегодня же.

   Подчинённый, недавно принятый на работу следователь, кивнул и вышел, забрав солдат. Их место заняла стража, охранявшая ворота прошлым днём и ночью.

   Соэр скрупулёзно допрашивал всех, пятёрку за пятёркой, холодно повторяя одни и те же вопросы. Его интересовало, через какие ворота и когда Эллина Тэр покинула город. Однако ничего путного он не добился.

   Но Брагоньер не привык отступать. Он приказал произвести вторичный, более тщательный обыск дома Эллины и опросить соседей:

   – Меня интересует, где и когда её видели в последний раз, с кем она общалась, во что была одета. Кто заходил в дом в её отсутствие и какой масти её лошадь.

   Через два часа он получил ответы на некоторые из своих вопросов и позволил себе удовлетворённо улыбнуться. Пряталась в трактире "Белая мышка", по дому бродили её знакомые, спешно собирая вещи, лошадь серая.

   Соэр вывел на листе с печатью Следственного управления список (или, если соседи не знали имён, приметы) людей, общавшихся со сбежавшей обвиняемой в тот день, и заново допросил стражников. Дежурившие в ночь показали, что похожая лошадь была привязана к дорожной повозке, покинувшей Сатию через южные ворота. Только женщины по имени Эллина Тэр в списках пассажиров не было.

   – Разумеется. Поддельные документы. Ей тридцать четыре, по возрасту кто-то подходил?

   – Там было темно, господин соэр, – оправдывался дежурный офицер.

   – Перечень пассажиров мне на стол. И если она ускользнула в вашу смену, будете разжалованы. В любом случае, буду требовать сурового взыскания. Для всех. За халатное исполнение служебных обязанностей.

   Брагоньер уже знал, что за день до побега в Аптекарском переулке произошло нечто странное. Говорили о нападении некой твари, однако, никто этой твари не видел, за исключением госпожи Тэр. Но это не было плодом воображения гоэты – на месте читались следы присутствия неизвестного. Тонкий магический след, который сейчас изучали судебные маги.

   Следователь ещё не был на месте происшествия, но собирался наведаться туда ближе к вечеру, после допроса ключевых свидетелей. Если там есть что-то интересное, оно останется.

   Жертвой нападения стала обвиняемая – на мостовой осталась её кровь. Допрошенный гоэт и аптекарь подтвердили, что у неё был разбит висок, и были порезы на руке – достаточно для найденных на камнях следов.

   Кровь человеческая, принадлежит женщине – судебные маги проверяли. Соэр жалел, что её слишком мало, чтобы проверить сущность гоэты. Так бы отпали многие вопросы.

   В свете недавних событий следователь склонен был полагать, что причиной происшествия стала неудачная попытка вызова демона. Скорее всего, того самого, который убивал девушек. Почерк похожий, тёмные твари умеют "выпивать" людей. К счастью, только некоторые, причисляемые к подлежащим немедленному уничтожению.

   Брагоньер перерыл море литературы, пытаясь понять, кто может вызывать (или материализовываться) в виде заметного на тепловом уровне оранжевого полога, воздействовать на сознание и не иметь ауры. Хотя, отсутствие ауры не доказано: зафиксировать это может только опытный маг не ниже второго уровня. Таковых в момент преступления рядом не оказалось, а аура – вещь хрупкая, особенно у существ с магической сущностью или потенциалом. Иными словами, та же Эллина Тэр не увидела присутствия себе подобной – на тепловой карте оно не отражается, а вот колдовство ощущаться будет.