Текст книги "В магической тени (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

   – И не собираюсь! Для меня нет жалости, есть только месть. Что ж, если нужно, я умру, но Доновер будет отмщён.

   Она остановила слугу с подносом с напитками, выхватила бокал, залпом осушила его, медленно облизала губы, и поставила фужер на место. Теперь Байда улыбалась: она вышла на охоту.

   Плавно покачивая бёдрами, Байда скользила к выходу, по периметру обходя бальный зал. Ей казалось, что она уже кожей ощущала присутствие Гланера Ашерина.

   Позвоночник вытянулся в струну, дыхание участилось – а снаружи волны обаяния и спокойствия. Теперь Байда позволяла за собой ухаживать – когда он войдёт, то не должен понять, что его ждут. Пусть его взгляд скользнёт по ней мимоходом, как по одной из многих.

   Какой-то юноша пригласил её на танец – Байда не отказала. Танцевать она умела: пластика – удел тёмных, они обладают ей от рождения.

   А это даже забавно – танцевать посреди тех, кто тебя ненавидит, быть соблазнительнее и прекраснее их дочерей, жён, сестёр... Байда знала, что сегодня красива, – недаром она провела целый час перед потрескавшимся потемневшим зеркалом.

   Внезапно она побледнела: взгляд выцепил в толпе Брагоньера. Ничего, он ей не помешает.

   Распрощавшись с кавалером, Байда осушила второй бокал шампанского и начала медленно пробираться к внутреннему двору. Вчера целый вечер она изучала начерченный айгом план Ратуши и теперь без труда ориентировалась в залах, комнатах и переходах.

   Гланер там. Появился только что.

   Что он будет делать с этими людьми, неважно: они ничего для неё не значат, но позволить ему уйти нельзя.

   "Использовал артефакт брата, подонок! Иначе как ещё он мог здесь оказаться незамеченным", – от ненависти у Байды сводило зубы, пришлось остановиться и отдышаться, чтобы вернуть на лицо улыбку.

   Тонкая вязь, нанесённая утром на руку хной, покалывала под одеждой.

   "Ещё не время!" – шепнула рвущейся наружу энергии тёмная, во всех деталях представляя, как она поступит с телом врага. Он позавидует мёртвым.

   Она никогда этого не делала, но почему-то знала, что сумеет.

   Улыбка стала шире при виде замершего в дверном проёме человека. Описание сходилось, её жертва была на месте.

   Поддавшись порыву чувств, Байда скользнула к нему, но в последний момент заставила себя пройти мимо, едва заметно коснувшись плечом.

   – Простите, господин, я вас не заметила, – она разыграла смущение.

   Кровь в жилах закипала, сила бесновалась, требуя смерти.

   Гланер ничего не ответил, настороженно скользнув по ней взгляд.

   – Вы не знаете, в этом году будет фейерверк?

   – Не имею ни малейшего понятия. Спросите у распорядителя.

   – Не поможете ли найти его? Я тут в первый раз, практически никого не знаю, плутаю по комнатам... Самой смешно! – Байда выдавила из себя беззаботный смех. – Десять раз мимо этого места прохожу, всё никак не могу найти подругу.

   – Вероятно, она танцует.

   – Наверное, – вздохнула тёмная, искоса, но так, чтобы он заметил, скользнув взглядом по Гланеру. Простой флирт, "игра глазами", которую раскусят все мужчины. И пусть раскусит – ей именно это и нужно. – Алиэр такая красавица, вокруг неё всегда кавалеры...

   Гоэт вторично, на этот раз внимательнее, осмотрел заговорившую с ним девушку. По виду – действительно дебютантка, совсем юное невинное существо. Но было в ней что-то, что притягивало. И пугало. Что-то неуловимое, будто связанное с каким-то воспоминанием.

   – Так вы поможете мне? Если вы заняты, я не стану навязываться, справлюсь сама. Простите за беспокойство.

   Тяжело было повернуться к нему спиной, но необходимо. Он не должен заподозрить, не должен понять, на кого она похожа. Пусть же, повинуясь любопытству, шагнёт за ней в полумрак, в объятия пьянящей мести.

   Она поцелует тебя в губы, Гланер Ашерин, нашепчет на ухо, как ей одиноко, как душно здесь, и ты уведёшь её, думая получить наслаждение, а получив смерть.

   Твоей кровью окрасится пол, камни мостовой или простыни постоялого двора – это как пожелаешь, декорации неважны, – а твоя агония станет музыкой для сердца сестры убитого тобой друга.

   – Как вас зовут? – Гланер ухватил её за плечо и резко развернул к себе.

   – Пустите, мне больно!

   Байде хотелось зашипеть, вцепиться зубами в эту руку, разорвать в клочья, а не изображать чужую сущность.

   – Тебя подослал инквизитор?

   Гоэт подтащил упиравшуюся девушку к двери, отпер её и вытолкнул Байду на заснеженный двор. В руке вспыхнул светляк.

   – Сумасшедший! Грубиян, хам!

   Байда вырвалась, больно чиркнув ногтями по его лицу. С минуту она стояла напротив него, вперившись немигающим взглядом в его зрачки, а потом метнулась обратно в помещение.

   Гланер опередил её, загородив проход.

   Не нравилась ему эта девушка, не случайно она оказалась рядом. И ведь не закричала, не позвала на помощь, как поступила бы любая другая. Её куда-то тащит незнакомый мужчина, а она ограничивается скупыми ругательствами, царапиной на щеке и даже бежит не сразу.

   Если только девочка не так уж невинна, как кажется, и хочет от него конкретных вещей.

   Байда в упор смотрела на него, пользуясь темнотой, не скрывая истинных чувств, потом шагнула к нему и впилась жёстким поцелуем в губы. Он подозревает, значит, придётся усыпить его бдительность, пробудить инстинкты. Пусть противно, но оно того стоит.

   Гланер грубо ответил на поцелуй, ухватил за плечи, развернул и прижал спиной к стене. Его руки скользнули по её телу. Казалось бы, всё, как и должно быть, но Байда вдруг поняла, что он её обыскивает.

   Резкий удар в пах заставил Гланера согнуться пополам.

   – Ты же хотела!

   – Неужели? – Байда рассмеялась, выпуская наружу силу, позволяя ей заполонить разум. – Меня тошнит от тебя, ублюдок, и хочу я совсем другого. Это тебе за Доновера!

   Кинжал тускло блеснул в её руке и обрушился на гоэта. Но Гланер успел перехватить его, вывернув запястье девушки.

   – Сестрёнка, да? – он попытался вырвать оружие, но Байда и не думала разжимать пальцы. Даже несмотря на боль. – И неопытная. Сколько тебе?

   – Тебе хватит, предатель!

   Изловчившись, тёмная ударила его каблуком по ноге и вырвала руку. Запястье распухло и ныло.

   Глаза её стали темнее ночи.

   Оторвав подол, чтобы не мешал передвижениям, Байда слегка нагнулась, словно кошка перед прыжком, и, морщась от боли, стянула длинные перчатки, обнажив вязь рисунка.

   – Даже не пытайся: опыта не хватит! – рассмеялся Гланер. – Такая же идиотка, как твой братец. Так что иди сюда, пока сила изнутри не разорвала. Управлять ей ты всё равно не умеешь.

   Байда отреагировала на его слова чередой ругательств.

   Что он о себе возомнил, неужели действительно думает, что перед тем, как убить, ещё и развлечётся с ней? В том, что в живых не оставит, Байда не сомневалась: враг за спиной – воткнутый в спину нож.

   Крутанувшись на месте, она попыталась мысленно представить волну огня и направить её на гоэта. Не получилось. Зато получился смертоносный пульсирующий огненный шар, который Байда метнула в Гланера. Сначала один, потом второй: бурлившая внутри тёмная энергия легко перетекала в простейшие физические сущности.

   К сожалению, один из шаров лишь краем задел плечо гоэта, и вся сила обрушилась на ни в чём не повинную стену, оставив после себя обуглившуюся отметину. А ведь она соприкасалась не с деревом.

   Байда чувствовала, как энергия стремительно меняет её сущность, превращая в демона, полностью забрав контроль над разумом. Теперь ей руководило одно желание – убить Гланера. Она не способна была трезво оценивать ситуацию, слышать и видеть что-нибудь, кроме врага.

   Если бы Байда была старше, опытнее, то представляла бы не шуточную опасность, но так она теряла энергию напрасно, превращая её не в заклятия, а в ненависть.

   Гланер упрекал себя за то, что сразу не раскусил девочку. Ведь вела себя подозрительно, заигрывала целенаправленно с ним, так старалась привлечь внимание. И ведь сразу почувствовал к ней интерес, сразу она ему кого-то напомнила. Теперь-то, в свете светляка и разрывающихся огненных шаров, и её признания всё стало на свои места. Она же на брата похожа, хоть и глаза другие.

   Малолетка ещё, безрассудная, не сознающая в полной мере своих возможностей. Шары, конечно, мощные, как у Доновера, только целиться не умеет. И не додумается другие, более действенные, заклинания сплести. Будь у него такой же дар, как у неё, он бы сумел с толком использовать бурлящую в жилах силу. Сколько же она её копила?

   А почему бы и не забрать? Вот вернётся Стеша, и они вместе попробуют наполнить жизненной энергией девчонки не утробу демона, а накопитель. Кстати, один, кажется, на шее у неё болтается. Или это артефакт?

   Но Стеша сейчас занята – устраивает небольшой переполох среди собрания. Он специально её долго не кормил, чтобы в её чрево угодило больше жертв: и городской глава, и Верховный судья, и министры, и, быть может, даже королевские фаворитки. Хотелось бы, чтобы в их компании оказалась и августейшая чета, король должен появиться с минуту на минуту: по традиции он приезжает к полуночи. Стеше даны были чёткие указания: короля – в первую очередь.

   Даже если его величество ускользнёт, Гланер переживать не станет – Стеша поголодает недельку и прикончит его. А в Тордехеше и так разразятся хаос и неразбериха. Аваринцы будут довольны.

   Байда начинала нервировать, становилась опасной – будь они в чистом поле, он бы позволил ей с четверть часа развлечься, а так её магия привлекала слишком много ненужного внимания. Её необходимо утихомирить. А сила... Тяжело это, всё же, убивать проще. И надёжнее. Враг без силы – тоже враг.

   То, что сначала умиляет своей наивностью, потом раздражает.

   Гланер обернулся. Теперь он был быстрее, и Байда не могла причинить ему ощутимого вреда.

   Метаморф тенью метнулся по двору и оказался за её спиной. Байда не успела отреагировать и упала, придавленная весом животного. Спасла сила и айг, заставившие Гланера отпрянуть, со злобным рычанием дуя на лапы. На память о его прикосновении остались царапины.

   Воспользовавшись моментом, Байда, пошатываясь, встала, расставив ноги на ширину плеч и разведя руки. Мысленно она разрешила айгу вселиться в себя, на всякий случай попрощавшись со своей сущностью. Накопленные силы практически иссякли, а враг был всё ещё жив. У неё не осталось выбора.

   Айг материализовался в виде серебристого облачка и скользнул к голове Байды. Та закрыла глаза, стараясь очистить разум от любых мыслей. И в этот момент ощутила боль.

   Её подбросило, перевернуло в воздухе и отшвырнуло на камни.

   Горящие жёлтые глаза возникли всего в нескольких дюймах от её лица, чтобы вонзить зубы в плоть, раздирая одежду и кожу.

   Кровь струйкой стекает по боку, а Байде кажется, что метаморф усмехается. Он торжествует победу над самонадеянной девчонкой, которая так бездарно растратила свои силы.

   Слёзы наполнили глаза. Нет, она не просила пощады, она просила прощения у брата. За то, что не смогла, за то, что всё плохо продумала, не рассчитала. А смерть... Смерть – удел всех тёмных, и они знают, что не так уж это и страшно, просто горько и больно.

   Лишь бы всё скорее закончилось!

   Смерть – всего лишь переход в иную сущность, переселение в мир духов, но почему же тогда так не хочется умирать?

   Гланер ухватил окровавленную жертву за шкирку и потащил прочь, в темноту, оставляя после себя тёмную влажную дорожку с солоноватым запахом. Он остановился перед колодцем, бросил Байду и снова обернулся человеком.

   Вздрагивая, облизывая кровь на прокушенной губе и позволяя слёзам течь по щекам, она смотрела на него.

   Гланер ожидал, что девушка попросит пощады, но нет, в глазах была лишь ненависть, подёрнутая пеленой боли.

   Её платье превратилось в лохмотья, тело покрывала татуировка из следов когтей и зубов, рука сломана, – а она всё ещё не сломалась. Страх был, но тёмная его прятала, не желая показывать слабости перед врагом.

   – Наверное, сама понимаешь, что я должен тебя убить. Мелкая ты ещё, глупая, но сама напросилась, – Гланер достал из субпространства меч и рассёк им пустоту, наслаждаясь свистом клинка.

   – Знаю, проиграла. Должна жизнь? Бери! Но проклясть тебя перед смертью, ублюдок, сумею! Чтоб ты подох на костре инквизиции!

   Пересиливая боль, Байда нащупала кинжал и мысленно усмехнулась: если она упустила возможность тогда, то каковы её шансы теперь? Но есть надежда забрать с собой и его жизнь.

   – Хорошая из тебя бы ведьма выросла, жаль, что не выйдет. Привет Доноверу! У него была достойная сестра.

   Гланер нагнулся к Байде и занёс меч для удара. Метил в горло, чтобы наверняка. Рука привычно сделала замах и задала траекторию движения клинка.

   Одновременно с ним метнулась, из последних сил подныривая под меч, Байда с отравленным кинжалом...

   Эллина сидела в буфете. На столике перед ней стоял бокал с лимонадом, но гоэта практически к нему не притронулась. Рядом прохаживались маги. Сразу двое. Все знакомые. Всё это наводило на мысль, что её жизни угрожает серьёзная опасность.

   Чтобы немного отвлечься от горестных дум, Эллина наблюдала за сновавшими туда-сюда кавалерами и дамами, запоминая фасоны платьев. Безусловно, одевались они куда более элегантно, чем она. А ведь раньше гоэта об этом не задумывалась, полагая, что выглядит пристойно. Для горожанки, но, увы, не для дворянки. Правда, сегодня она сама на себя не похожа – уже четверо сделали комплименты, да и Брагоньер сменил гнев на милость, нарушил слово насчёт танцев и вдруг стал смотреть на неё, как на женщину, а не нечто безликое.

   В первый раз она присутствовала на балу – и до того ли ей было, чтобы выискивать среди гостей Гланера? Повсюду столько соблазнов, что нервы то и дело уступают место любопытству.

   Её угостили мороженым. Какой-то незнакомый мужчина. Эллина не стала отказываться, одарив его улыбкой, и, вопросительно взглянув на господина Братса, судебного мага, попробовала.

   Чувствуешь себя чужой на этом празднике жизни – а всё равно приятно.

   И даже забываешь, как близко бродит смерть.

   Напомнил господин Гордон, внезапно положивший руку ей на плечо.

   Стоило взглянуть на боевого мага, как улыбка исчезла с лица Эллины. Внутри всё сжалось, а съеденное мороженое подступило к горлу.

   – Он в Ратуше? – тихо спросила она.

   Маг промолчал, но ответа не требовалось: перенесясь в тепловой мир, гоэта ощутила, как постепенно меняется его окраска. На оранжевую.

   Страх схватил за горло, заставил встать и лихорадочно оглядеться по сторонам.

   Они все веселятся, беззаботно болтают, а в соседних комнатах уже крадётся тварь Гланера, распространяя гипнотическую дымку, пронизанную невидимыми обычному взгляду искрами. Их концентрация постепенно возрастала; они оседали на одежду, будто хлопья снега.

   И снова сладостное оцепенение, желание закрыть глаза, утопая в этой неге...

   – Оно рядом! – в ужасе прошептала Эллина, невольно подвигаясь ближе к боевому магу.

   – Гордон, в зал, на помощь Норе. Здесь её никто не интересует, – раздался рядом командный голос Брагоньера. – Госпожа Тэр, ко мне.

   – Послушайте, господин Брагоньер, я не собака!

   – Эллина! Немедленно. Пожалуйста.

   Гоэта подчинилась, встав за его спиной.

   Соэр между тем раздавал указания. Подозвав распорядителя, он велел немедленно очистить бальный зал. Попытки возражать погасил в зародыше, показав перстень инквизитора. Судя по переменившемуся в лице человеку (а ведь он не был слугой), дальнейших объяснений не требовалось.

   – Здание оцепить, всех людей с магическим даром – ко мне. Гостей срочно вывести. Верховного судью и министров – в первую очередь. Его величество задержать и предупредить о грядущем покушении. И без паники. Мне плевать, что вы придумаете, но через пять минут в зале должно быть пусто.

   Распорядитель кивнул и скрылся, а Брагоньер, ухватив Эллину под руку, куда-то потащил.

   Краем глаза гоэта заметила, что поблизости нет ни одного мага. Неужели её оставят один на один с Гланером?

   – Так, сидите здесь, – Брагоньер отворил какую-то дверь. – Можете убедиться, госпожа Тэр, помещение оплетено защитными рунами.

   – Спасибо, но я не желаю сидеть здесь в одиночестве и неведении, – возразила Эллина. – Или приманка должна обязательно войти в клетку?

   – В других местах опасно. Я не хочу осматривать ещё и ваш труп. Что до приманки, госпожа Тэр, то ваши услуги уже не требуются. Господин Ашерин в Ратуше, и мы его схватим. Не исключено, конечно, что он придёт убить вас... Ладно, не желаете оставаться одна – не оставайтесь. Но от меня ни на шаг! А пока посмотрите, где сейчас ваш бывший друг. Его твари не опасайтесь – её интересуют другие жертвы.

   Гоэта промолчала. В безопасности она себя не ощущала, но лучше быть в гуще событий, чем, думая, что тебе ничего не грозит, оказаться лицом к лицу с главным врагом. И знать, что ты слабее, что никто не успеет помочь.

   Брагоньер уверенным быстрым шагом направился к бальному залу. Только теперь Эллина заметила, что он при оружии, а на шее покачивается какой-то амулет. На высоких каблуках она едва поспевала за ним, но на повторяемый несколько раз вопрос, не хочет ли она вернуться, твёрдо ответила "нет".

   – Я не балласт в красивом платье, я тоже могу помочь. Я знаю об этой твари гораздо больше, чем вы.

   Почувствовав, что Стеша всего в паре десятков шагов, Эллина непроизвольно сжала руку соэра. Если бы могла, прижалась, ища защиты у заведомо более сильного от природы мужчины.

   Знакомая вязкая субстанция, казалось, наполнила даже лёгкие, а оранжевое марево заполнило всё вокруг. Вся бальная зала сияла – а ведь в ней ещё кружились пары!

   Охватившая гоэту паника, к счастью, длилась недолго, и к ней вернулась возможность рассуждать и действовать здраво, подкреплённая крепкой рукой Брагоньера, сразу подхватившего её под локоть.

   Тепловой мир пульсировал, посылая сигналы опасности. Теперь Эллина научилась безошибочно читать их, более того, ей даже казалось, что она видит тончайшую тень, скользящую над паркетом.

   Кожа мерцала, будто усыпанная бриллиантами, глаза закрывались...

   – Она так убивает – усыпляет, – поспешила предупредить Брагоньера гоэта. – Не поддавайтесь, иначе нет никаких шансов!

   – Эллина, успокойтесь, я не первый год имею дело с демонами, – впервые за всё время губы Брагоньера тронуло что-то наподобие улыбки. – Эта штучка, – он указал на амулет, – нейтрализует морок. Безусловно, существует предельная доза, но, если я хоть что-то смыслю, чары питомицы Гланера Ашерина направлены на ложу почётных гостей... Мать вашу, какого...

   Брагоньер осёкся, вспомнив, что рядом с ним дама.

   Эллина проследила за направлением его взгляда – соэр смотрел на сухопарого мужчину, препиравшегося с распорядителем. Вернее, уже не препиравшегося, потому что они оба внезапно застыли с широко распахнутыми глазами. Черты лица прояснились, изменились так, будто их охватил прилив счастья.

   – Вас учили строить защиту? Так стройте, Эллина, и не двигайтесь! Ни звука! И не лезьте помогать, убедительно вас прошу.

   Гоэта кивнула и опустилась на корточки. Ладони легли на паркет, очерчивая круги, рисуя невидимые руны. Она сбивалась, неотрывно следя за живописной группой из Председателя совета министров и распорядителя.

   Возле них мгновенно материализовались боевые маги. Предельно собраны, у обоих заготовлены цепочки заклинаний, готовые обрушиться на невидимого пока убийцу.

   Брагоньер застыл на полпути между ними, обнажил меч. Приказывает судебным магам немедленно оттащить министра и "этого дурака рядом с ним".

   – И остальных проверьте! Охрана на месте? Руны начерчены?

   Оба судебных кивают, берут подмышки застывших в оцепенении людей и, сами с трудом преодолевая гипнотическое воздействие Стеши, пытаются увести их в безопасное место.

   Эллина поражалась их мужеству, силе воли: даже здесь, на некотором расстоянии, ей тяжело было контролировать своё тело – что говорить о них, в самом центре событий?

   У Брагоньера тоже неестественная поза. Лица его гоэта не видела, но боялась, что амулет не справился.

   И тут Стеша материализовалась, сначала расплывчатыми контурами, затем смазанной тенью и, наконец, показав себя во всей красе, осенённую огненным свечением. Прогнувшись, она обошла людей по дуге и замурлыкала.

   В провалах глаз зажёгся серебристый свет...

   Жизнь и смерть отделяли считанные мгновения, меньше, чем один вздох.

   Первая жертва – Председатель совета министров, во всяком случае, смотрит Стеша именно на него. Он внезапно покачнулся; серебристые потоки энергии заструились из тела в глаза и рот твари, меняя её окраску на шубку цвета инея.

   Процесс необратимой гибели души и тела прервала Нора, первой очнувшаяся от оцепенения. Она разрубила поток энергии воздушным кнутом.

   Стеша дёрнулась, непроизвольно изрыгнув только-только заглоченную жизненную силу и жалобно взвизгнула – кончик кнута задел её морду.

   Председатель совета министров стал какого-то странного сине-бордового цвета, потом побледнел и ничком повалился на пол. К нему тут же бросился один из судебных магов. А Стеша, в свою очередь, бросилась на Нору, горя желанием не только закусить, но и исполосовать магичку. Обнажённый ряд зубов свидетельствовал о том, что пользоваться ими "киска" умела.

   Нора отступила, попыталась спеленать демона сетью, но Стеша перерубила её ударом лапы и повалила магичку на пол. Пустые глазницы нависли над её лицом, но выпить Нору тварь не успела – вмешался Гордон.

   Завизжав, Стеша отскочила, зализывая глубокую рану. Развернулась и метнулась к выходу.

   – Задержать! Король!

   Тварь обернулась на голос и пружинисто обошла по дуге Брагоньера.

   Так долго и так быстро... Заклинания плетутся за считанные мгновенья, даже сотые доли мгновенья, а движение так плавно и тянется, тянется, будто часами. Видится замедленным – а не успеешь и моргнуть...

   Знакомое урчание, серебристый свет... И Стеша неожиданно мотает головой, будто пытаясь отогнать кого-то, клацает зубами, как кошка, ловящая назойливую муху.

   Клинок пронзил её бок, вслед за ним в тело вошли три сплетённых воедино в тугую спираль заклинания, расходясь по жилам.

   Перепачканная в крови Нора смело шагает к подёргивающейся от множащейся боли Стеше и, усмехаясь, посылает ей в голову два коротких магических импульса. Со стороны они напоминают молнии.

   Запахло палёным, а тварь издала длинный хрипящий звук, забившись в конвульсиях. Серебристое облачко окутало её; тревожно горела пламенем шкура. Густые капли крови стекали по бокам и шее, образуя лужицы на полу.

   С трудом найдя в себе силы, Стеша поднялась на лапы. Со стороны казалось, будто она кого-то зовёт, жалобно, протяжно. Как ребёнок мать или собака хозяина, который не может предать. И все знали, кого Стеша молит о помощи – человека, спасшего её, выкормившего, а теперь отправившего на смерть.

   – Мне её жалко, – тихо пробормотала Эллина и отвернулась, чтобы не видеть агонии этого существа. Она не сомневалась, что Стешу не оставят в живых. – Сората, она кричит, как человек! Зачем, зачем вы так её мучаете, почему не хотите сразу убить? Зачем пытать?!

   – Добейте её. Всё равно Ашерин за ней не придёт. Ему не дорог был друг, не то, что домашнее животное.

   Странный хлюпающий звук – и тишина.

   Прижав пальцы к вискам, всё ещё слыша бередящий душу умолкнувший плач Стеши, гоэта поднялась на ноги и сделала шаг за пределы охранного круга. Несколько глубоких вздохов, и она обернулась.

   Тварь распростёрлась на полу в луже сверкающей крови. Она будто похудела; бока опали, а шерсть свалялась. Некогда грозное грациозное существо превратилось в груду костей и мышц.

   Над Стешей склонились Брагоньер и господин Искос. Второй судебный маг перевязывал Нору, а Гордон поил чем-то из фляжки чудом спасённого Председателя совета министров.

   Эллина тоже нерешительно приблизилась к причине своих ночных кошмаров. Теперь ей казалось глупым, что это можно было жалеть. Ту, что убивала, что едва не оборвала её существование во всех известных мирах. Верно говорят: кто поймёт этих женщин!

   Интересно, откуда у Гланера такое существо, как он его приручил? Или вызвал во время ритуала?

   – Госпожа Тэр, вы способны писать? – соэр оторвался от осмотра и, подняв голову, посмотрел на гоэту. – Или вас лучше отправить домой? Как вы вообще? Всё-таки, серьёзное потрясение...

   – Домой? – Эллина одарила его удивлённым взглядом. – А как же Гланер? Или он должен напасть на меня по дороге?

   – Господин Братс, – судебный маг оторвался от перевязки, ожидая приказаний начальника, – обрадовал нас неприятной новостью. Господин Ашерин находился в Ратуше, не так далеко от нас, но трусливо сбежал, воспользовавшись артефактом переноса. Он знает, что его питомица мертва, и теперь изменит тактику. Нет, я не исключаю, что он подкарауливает вас у моего дома, но это маловероятно. Если только господин Ашерин безумец. Кстати, тут был айг...Госпожа Тэр, вы никого...

   – Нет! – поспешно ответила гоэта, почувствовав, как все взгляды сосредоточились на ней. – Я не тёмная и не общаюсь с подобными существами. Вам, господин соэр, а так же вам, господа маги, это известно, как никому лучше. Магический тест обмануть невозможно. Если вам нужна моя помощь, господин Брагоньер, я охотно окажу её. Не желаю быть обузой.

   – А она вовсе не размазня! – усмехнулась Нора. – Так его, детка, чтобы нос свой инквизиторский не задирал! А то любят они измываться над людьми. Доказали ему – невиновная, так нет, всё равно лезет. Так что бери перо, бумажку и сиди, записывай, что мы тут говорить будем. И зверушку опиши, зарисуй. Надеюсь, сумеешь? Или гоэты только варева варить горазды?

   – Выговор в личное дело. Хамить я вам, госпожа Нора, не разрешал, – холодно бросил через плечо Брагоньер. – Следующий год проведёте в Лицензионной конторе: работа с бумагами положительно скажется на вашей уравновешенности. После... после можете отправляться бродить по дорогам – с теми рекомендациями, что я вам дам, на приличный заработок можете не рассчитывать. Я предупреждал, госпожа Нора, приказываю здесь я и только я.

   Магичка выругалась, но извинилась. Правда, со стороны её слова казались процеженным сквозь зубы одолжением. Ещё бы – её, одного из лучших боевых магов, волшебника первой степени, посылают заниматься тем, чем пристало заниматься людям безо всякого дара. Работа в Лицензионной конторе, тем более, не аттестационная, – унижение для мага её уровня.

   Соэр сделал вид, что не расслышал извинений. Всё его внимание было сконцентрировано на мёртвой Стеше.

   – Так, Эллина, господин Искос произведёт осмотр, а вы запишите его слова. Писчие принадлежности сейчас принесут.

   Распорядитель тут же метнулся прочь из зала. Он чувствовал, что своё место уже потерял, зато мог избежать судебного разбирательства.

   Оказав первую медицинскую помощь, Председателя совета министров увезли домой.

   В озарённом сотнями свечей бальном зале не осталось никого, кроме солдат и судейских.

   – Господин соэр мы кое-кого нашли, – отрапортовал молоденький офицер из охраны. – Во внутреннем дворе. Думаю, вам интересно будет взглянуть.

   – Во внутреннем дворе? Там, где прятался господин Ашерин? – в бледно-зелёных глазах мелькнул интерес. – И что же там?

   – Вас велели позвать, – уклончиво ответил офицер.

   Зрелище действительно оказалось занятным – измазанные кровью камни и девушка, замершая у колодца в изломленной позе. Даже с расстояния в десяток шагов, при скудном свете факелов Брагоньер знал, что она мертва – с таким горлом не живут. Оно всё – одна зияющая рана.

   Сопровождавший его Гордон зажёг светляк, и соэр сумел лучше рассмотреть её. Окровавленную, с раздробленными костями, в разорванной одежде, будто после схватки с диким зверем.

   На шее покачивалась цепочка. Протянув руку, Брагоньер легко снял её, обтерев от крови. Артефакт – блокиратор поисковых заклинаний. Практически разряженный – поэтому, наверное, Ашерин не позарился. Либо просто не успел забрать – спугнули.

   – Байда Асейрин, – идентифицировал соэр личность убитой. – Я же говорил, что тебе с ним не тягаться. Вот и поплатилась за безрассудство. А ведь могла жить... Ребёнок, по сути. Предполагаю, что айга призвала она. Что ж, спасибо, вовремя отвлёк ту тварь.

   – Тут его кровь, господин Брагоньер, – Гордон указал на сгусток ещё не потемневших капель. – Остальные принадлежат покойной.

   – Значит, ранила. И, похоже, вот этим кинжалом

   Надев перчатки, соэр двумя пальцами поднял отравленное оружие возмездия и, завернув в платок, передал подоспевшему судебному магу. Тот поспешно убрал его в поясную сумку.

   – Всё здесь осмотреть, покойную тоже. О результатах доложите завтра. Сообщите её дяде. Скажите, я разрешу похоронить тело, как положено.

   Когда Брагоньер вернулся в зал, Эллина заканчивала запись протокола осмотра. Подождав, пока она поставит последнюю точку, соэр забрал тонкую стопку листов и протянул гоэте руку:

   – Всё, на сегодня хватит. Поехали, госпожа Тэр. Они прекрасно всё доделают и без нас. Мы оба заслужили отдых.

   Глава 15. Приманка.

   По дороге к особняку Брагоньеров не проронили ни слова. Соэр отрешённо смотрел в пространство, наверное, о чём-то думал, а Эллина глядела в окно.

   Темно, лишь мелькают одинокие пятна фонарей...

   Наконец остановились.

   Брагоньер очнулся от раздумий и помог своей спутнице выйти из экипажа. Подхватив под руку, попросил быть осторожнее, чтобы не поскользнуться на ступеньках: ночью подморозило, и припорошивший их снег затвердел.

   Поддержка пришлась как никогда кстати – гоэта споткнулась. Она не привыкла к таким высоким каблукам, а тут ещё волнение, тревога, усталость... Брагоньер удержал её, перехватил за талию и фактически поставил на верхнюю ступеньку.

   – Я всё забывала спросить, как ваше здоровье? – снимая манто в полутёмном холле, поинтересовалась Эллина.

   – Спасибо, не жалуюсь. Если вас беспокоят последствия того инцидента, то магические снадобья действенны.

   – У вас тяжёлая работа, вам следовало бы отдохнуть...

   Соэр пожал плечами и, забрав у неё манто, отдал слуге.

   – Есть хотите?

   – Спасибо, я не голодна. А Гланер Ашерин, он...

   – Сбежал из столицы, оставив после себя очередной труп. Помните Доновера? Так у него была сестра. Кровная месть для тёмных – дело святое, вот только девочка не рассчитала силы. Впрочем, это не тема для разговора в два часа ночи. Вас проводить до комнаты?