Текст книги "В магической тени (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

   Эллина кивнула, мысленно посочувствовав той несчастной, которой суждено занять её место, но знала, что упрашивать не убивать бесполезно. Вместо этого она отправилась на поиски спальни: действительно хотелось прилечь.

   Гоэта задремала, как была, в одежде, и вернувшемуся Малису пришлось её будить.

   Эллина долго не могла понять, чего он от неё хочет, а когда поняла, пришла в ужас. Для некроманта же это было в порядке вещей.

   – Я не заставляю смотреть, просто жертвенник подготовь. Потом девицу зельем забытья напоишь, и можешь с чистой совестью идти спать. Закончу, осмотрю тебя: что-то камень на тебя реагирует. Кровотечения нет?

   – Не знаю, – честно ответила гоэта.

   – Так, тогда с тебя начну. Эта может и подождать, как раз успеет небесам надоесть. Раздевайся, душечка, или стесняешься?

   Гоэта усмехнулась: стесняться ей глупо. В бытность их непродолжительного знакомства (две недели работы и четыре после) постель была её главным местом времяпровождения. Взаимовыгодное сотрудничество: у него под боком всегда есть способ освобождения от излишков энергии (её бывало много, так что Малис с лёгкостью мог соперничать с выпившим специального средства Гланером), у неё – удовольствие. С этим Эллине повезло, наверное, поэтому и помнила некроманта.

   Малис внимательно осмотрел её, не только визуально, так что гоэте пришлось пережить пару неприятных моментов. Поцокав языком, он высказался насчёт мужчин, которые способные взять женщину только подобным образом, и отправил Эллину на кухню, готовить примочки:

   – Не маленькая, сама сообразишь, какие. Обязательно от заражения что-то. Травки, червячки, лапки и прочее – в кладовой. Она рядом с кухней. С алтарём, так и быть, сам управлюсь. Потом вина мне подогреешь – ритуал силы отбирает.

   Гоэта боялась наткнуться в темноте на бедную связанную жертву, но обошлось. Зато крики её она слышала. Потом они смолкли – Малис влил в рот зелье забытья.

   Жертвоприношение происходило на улице – вопреки традиционному мнению, некроманты никогда не устраивали алтари дома, не желая наполнять его концентрированной тёмной энергией и разными существами, которые непременно просачивались из других миров во время ритуалов. Исключения составляли камерные жертвенники, но на них не убивали, хотя и обагряли кровью.

   Малис вернулся часа через полтора, усталый, потный, перепачканный кровью и землёй. Взглянув на него, Эллина предпочла не задавать вопросов.

   – Что, неинтересно, на что должна была пойти твоя жизнь? – некромант тщательно вымыл руки и бросил грязный плащ и рубашку на пол. – Пятна потом застираешь. Зомби они хотели получить, золотце, и получили. И не простого. Скажем прямо: от девушки мало, что осталось, внутри неё сейчас демон, который исказил черты этого существа. Это нам на руку: не заметят подмены. Утром объясню магу, как управлять созданием. Жаль, недолговечное оно – тело быстро разлагается, но им для какой-то заварушки хватит. Она кого-то там сыграть должна. А теперь тащи вино и иди греть мне бок.

   Малис вольготно развалился на постели, а гоэта хлопотала вокруг него, подмечая малейшие перемены во взгляде, позе, выражении лица. Она боялась проявления дисбаланса энергии, понимая, что для неё, в её нынешнем состоянии, он опасен. Пришлось принять пару превентивных мер, после которых некромант, кажется, расслабился.

   Заснула Эллина у него под боком. Его занятие, безусловно, богоугодным назвать нельзя, но он лучше Гланера – не предаст, даже заботится. И никогда не упивался её болью. Так что из двух зол... Тем более, что это зло было знакомым и в привычном состоянии не вызывало страха.

   Завтрак пришлось готовить самой. Но выспаться Малис ей позволил.

   Самого его дома не было – Эллина решила, что отправился на встречу с Доновером. Либо приводит энергию в порядок – с ней ведь нельзя.

   Она старалась не подходить к окнам, передвигаясь максимально осторожно, чтобы сторонний наблюдатель, окажись он поблизости, не заметил. Поела и вернулась в тёмную спальню некроманта, пропитанную запахом хмеля. Снова легла, пользуясь возможностью отдохнуть.

   Вернувшись, Малис сообщил, что всё в порядке, и для всех она мертва. Бросил на стол кошелёк, сказав, что это ей на расходы. Гоэта предполагала, что там часть денег, которые заплатили Доновер и Гланер.

   За обедом, который на скорую руку сделала из того, что было, Эллина, некромант расспрашивал её о причинах нелюбви двоих тёмных магов. Гоэта отделалась общими фразами и попросила помочь ей добраться до Университета.

   – То есть лошадь тебе нужна, вещи? Будет. Только тебе у меня ещё денька четыре сидеть, если не неделю. На улицу выходить не смей, занятие я тебе найду.

   И он действительно нашёл.

   Якобы мёртвая Эллина Тэр убрала весь дом, мыла посуду, готовила еду и настои, даже, морщась, протирала камерный жертвенник. Впрочем, с ним были связаны и приятные воспоминания...

   Спала она не в постели некроманта, а на небольшой кушетке в одной из комнат – исключительно по соображениям заботы о здоровье гоэты.

   Настроение у Малиса всё чаще менялось без видимых причин, но, надо отдать ему должное, на гоэту он не срывался, предпочитая отыгрываться на духах и лесных обитателях. На шестой день Эллина начала бояться, кожей ощущая переизбыток тёмной энергии в некроманте. Из дома он практически не выходил, целыми днями просиживая за закрытой дверью жертвенной комнаты, с гоэтой практически не разговаривал.

   Понимая, чем всё это может закончиться, Эллина задумалась. Ему нужна женщина, из женщин поблизости только она, но воспоминания о пережитом недавно кошмаре мешали предложить ему свои услуги. С другой стороны, это был единственный выход, необходимость.

   И Малису она обязана жизнью. Если гоэта ещё дышит, не чувствует боли, способна ходить, то это сугубо его заслуга.

   Но страх повторения кошмара не давал даже подумать о близости с кем бы то ни было. Хотя Малису, пожалуй, она доверяла больше других мужчин. С ним были связаны исключительно приятные воспоминания.

   Вечером, увидев лицо некроманта, Эллина решилась. Нужно предотвратить убийства и вызов демонов. Раз других женщин поблизости нет, то придётся ей. Если это будет быстро, если это будет Малис, если он будет ласков, как раньше, не станет торопиться и удовлетворится одним разом, она переживёт. Раз уж иначе нельзя. Просто ляжет, закроет глаза и потерпит.

   – Лина, ты уверена? – некромант, прищурившись, смотрел на гоэту, сидевшую на его кровати. – Я ведь не откажусь, а ты-то сможешь? Что ты сейчас по отношению к мужчинам испытываешь?

   – Честно, Малис? Страх. Но ты ведь...

   – Я принесу тебе вина, с вином ты успокоишься. Не бойся, я не поступлю, как те уроды.

   Даже выпив вина, Эллина с трепетом, ощущая панический ужас, легла на постель и закрыла глаза. Она уже жалела о своём решении, хотела вскочить, убежать и где-то спрятаться, но было поздно.

   Гоэта съёжилась, вздрагивая от каждого прикосновения, хотя Малис был ласков и аккуратен – поразительно для некроманта, которого переполняет тёмная энергия. Но он всегда был таким, своеобразным эталоном мужчины в постели, с которым она сравнивала своих любовников.

   Боли не было, удовольствия тоже, но и не так жутко, как рисовало воображение гоэты. И всё благодаря Малису. После всего она даже смогла уснуть рядом с ним.

   Глава 9. Дороги.

   Эллина переоделась в принесённую Малисом одежду. Особенно она была благодарна за бельё – старое опротивело, будучи навсегда связано с Доновером и Гланером.

   Её мужественными стараниями некромант вновь пребывал в хорошем настроении, восстановив баланс энергии. Он достал ей в деревне лошадь и вкратце объяснил, как добраться до нужной развилки. Через лес Малис обещал её проводить, а вот дальше Эллине предстояло ехать одной.

   По словам Малиса, до нужного тракта было не так далеко, главное, не сбиться с охотничьей тропы.

   – Золотце, тебе внешность изменить не нужно?

   – Твоими методами? Спасибо, не надо, я как-нибудь сама. Ведь для всех я мертва?

   – Для твоих друзей – да. Видела бы ты лицо того мага, когда я подробно описал твои последние минуты. Смаковал подробности, интересовался, плакала ли ты. Я выставил тебя в выгодном свете. Думаю, не приврал: убивай я тебя по-настоящему, ты бы тряслась от страха, просила пощадить, но не унижалась. Кстати, подмены они не заметили. Эх, жалко, Лина, тебя отпускать! С тобой ведь легко, ничего объяснять не надо, уламывать. Надеюсь, никакие извращенцы тебе на пути не встретятся. Когда набегаешься, дела свои уладишь, приезжай. Полагаю, к тому времени ты свои страхи поборешь.

   Эллина промолчала, не стала разубеждать. Гланер Ашерин сделал всё, чтобы она вычеркнула из своей жизни близкие отношения.

   Гоэта выехала рано утром: некромант счёл его подходящим временем для начала пути. Как и обещал, он проводил её, отгоняя лесных обитателей, среди которых попадались и опасные особи. Но Малис не обращал внимания ни на волков, ни на мьяг. Если те вели себя агрессивно, хладнокровно убивал.

   За поясом у Эллины тоже снова было оружие, о происхождении которого та предпочитала тактично не спрашивать. Нож и солдатский тесак. Хозяин последнего наверняка уже сгнил в земле или пошёл на корм демонам.

   Тесак был тяжёл для женской руки, но Малис был прав: во враждебный мир не стоило выходить безоружной.

   – Ты, Лина, как маг ничего не стоишь, а так хотя бы за жизнь поборешься.

   Они распрощались на опушке.

   Малис попросил её наклонить голову и коснулся затылка своим раухтопазом. На мгновенье стало холодно и очень страшно. Гоэта дёрнулась, но некромант удержал её:

   – Дура, я просто негативную энергию забрал. Хотел бы убить – сто раз бы сделал. Всё, дряни внутри нет. Никаких магических подарков делать не буду и так обласкал.

   Малис убрал руку, и Эллина выпрямилась. Она снова принялась его благодарить за проявленное участие, обещать, что никому не расскажет о его доме, о том, что вообще встретила – некромант в ответ рассмеялся.

   – Лина, кончай языком трепать! Если мелкой девчонкой промолчала, то теперь и подавно. Крепко долгом повязаны. Отдашь как-нибудь.

   Поцеловав её в нос, некромант попрощался и скрылся в лесу.

   Гоэта зябко подёрнула плечами: не только от разлитой в воздухе прохлады (по словам Малиса, вчера ночью выпал первый снег), но и от того, что снова осталась одна, без защиты. Напомнив, что в жизни нужно полагаться только на саму себя, потому что даже лучшие друзья могут оказаться предателями, Эллина подняла воротник пальто и пустила лошадь через овраги – за ними будет нужная дорога. Если повезёт, декабрьские морозы она встретит в тепле.

   Ольер Брагоньер лично пожелал опросить стражников у моста, но ни от одного не удалось добиться сведений о госпоже Тэр. Что ж, этого следовало ожидать – гоэта наверняка воспользовалась бродом.

   Честно говоря, его сейчас больше интересовал маг, Доновер, и соэр отдал приказ разыскивать и опрашивать всех тёмных: он не верил, чтобы они не знали друг друга. Не так уж их много осталось, к счастью жителей королевства.

   Посланное вдогонку донесение из Трии заставило довольно улыбнуться. Кажется, головоломка начинала складываться. Предателя Брагоньер пока не нашёл, зато знал, почему госпожа Тэр выбрала для постоя именно дом Доновера – или кто он там на самом деле? Соседка показала, что накануне странного ночного происшествия на Косой улице, к магу приезжал знакомый. Тоже гоэт, как и Эллина Тэр, и также ей известный. Был проездом, наутро уехал по делам.

   Имя, к сожалению, неизвестно, примет соседка тоже не помнит, но, несомненно, именно он дал госпоже Тэр адрес дома чёрного мага.

   Предстояло ещё раз просмотреть список её коллег (Брагоньер был уверен, что тот гоэт из Сатии) и попытаться установить личность третьего лица в этой запутанной истории. Он мог что-то знать, уж настоящее имя Доновера точно.

   А что, если оно и есть настоящее? Мужчины часто бывают неосмотрительны в общении с женщинами.

   Знать бы, что их связывает. Тут может быть два варианта: любовник и хозяин. Если любовник, то сбежали вместе. Вроде бы, у них были какие-то отношения: их видели в ресторане, они вместе гуляли, целовались.

   Но что делать с трупом служанки? Кто, если не Доновер, убил её? Другим это не выгодно. А раз убил, то она что-то знала. Он тёмный маг, в убийствах фигурировал метафорф, а из жертв забирали жизненную энергию. Значит, Доновер и есть таинственный сообщник Эллины Тэр. Тогда он так же, как соэр, сейчас искал её. Чтобы заставить навеки замолчать. А тогда, ночью, кричала госпожа Тэр. Видимо, поняла, что любовник хочет от неё избавиться.

   Но было одно "но" – Доновер не был в Сатии во время убийств и не мог напасть на госпожу Тэр в Аптекарском переулке. Значит, Брагоньер где-то допустил просчёт, что-то не учёл. Вернее, кого-то. Третьего.

   Ничего, если поймаешь наживку, заманишь в ловушку крупного зверя. Наживкой была Эллина Тэр, её и следовало искать в первую очередь.

   Чтобы понять, куда направляется жертва, нужно попытаться поставить себя на её место. Безусловно, можно использовать помощь магов, но они расскажут не о конечной цели преступника, а о его текущем местонахождении.

   Если сделанные Брагоньером выводы верны, и она спасается бегством от сообщника, а не только прячется от властей, то задача становится архисложной. Передвижения напуганной женщины обычно хаотичны, она мечется, как птица в силке. Но это в теории, а на практике? У Эллины Тэр могла быть цель, какое-то укрытие, в которое она стремилась. Или человек, у которого она хотела попросить защиты. Если маги не ошиблись в расчетах, её путь пролегает через весьма примечательный край, где пару лет назад видели чёрных магов. Нельзя было достоверно утверждать, что они здесь до сих пор жили, но и отрицать тоже.

   То, что в Тордехеше есть тёмные маги – признанный факт. Их планомерно истребляли, но уничтожить не сумели. Зато они притихли, перестали заниматься масштабными сомнительными ритуалами и даже иногда соглашаются помогать светлым. Наверное, поэтому боевые маги и перестали устраивать на них облавы: небольшое количество тёмных необходимо для работы с миром духов и загробным миром. В практике Брагоньера был случай, когда он сам прибег к помощи подобного мага. Тот, разумеется, не горел желанием предложить ему свои услуги, даже ни разу не показался на глаза – ещё бы, инквизитор для них – всё равно, что смерть. Напрямую они и не общались – всем занимался один из судейских магов.

   Безусловно, тёмный после этого сменил местожительство.

   Эллина Тэр тоже была знакома с некромантом. Логично было бы в сложившихся обстоятельствах обратиться к нему за помощью: он бы помог избавиться от её врагов. Если они были близки. Но, увы, эта часть биографии гоэты оказалась крайне туманной. Её учитель подтвердил лишь, что госпожа Тэр действительно работала вместе с тёмным магом, которого посоветовал кто-то из местных, кажется, то ли гоэт, то ли маг. Ни имени, ни примет преподаватель не знал, как, к сожалению, и названия местечка, откуда поступил заказ, – столько лет прошло! Соэр досадовал на то, что нигде не вёлся учёт заказов гоэтов – он бы облегчил ему задачу.

   Итак, путь Эллины Тэр пролегает через теоретическую вотчину тёмных магов. Случайно ли?

   Но у госпожи Тэр был в запасе и другой вариант, более безопасный, нежели поиски и общение с некромантами, – затеряться в большом городе, в каком-нибудь густонаселённом квартале. Многие преступники так делают.

   Ближайший город – Орф. Но, будь Брагоньер на её месте, он предпочёл бы Агард – крупный порт, в чьём чреве ежедневно переваривались тысячи людей. Никто не обратит на гоэту никакого внимания, она легко затеряется среди складов, купцов и матросов. Более того, если повезёт, то даже сможет уплыть из королевства. При всём уважении к таможенным служащим, они никогда не откажутся от денег. Взяточничество, увы, неистребимо.

   Госпожа Тэр вполне может снова свернуть на юг. Заяц петляет, чтобы запутать следы. Она наверняка догадывается, что найти её в лесу гораздо сложнее, чем в чистом поле, а под покровом деревьев легко поменять направление движения и спокойно перебраться на много миль в сторону.

   Разумеется, лес таит в себе множество опасностей, но иногда звери кажутся милее людей. У госпожи Тэр как раз такой случай.

   В таком городе, как Агард, можно без труда сменить имя, справить новые документы, даже изменить внешность – где есть спрос, всегда есть предложение. Идеальное укрытие.

   Вглядываясь в карту, Брагоньер увидел то, что укрепило его в желании податься в Агард, – дорогу, проходившую через эти края в обход Трии. И вела она как раз в Агард.

   Сам он подождёт гоэту в городе, а поисковая команда прочешет леса. Даже если она туда не собирается, соэр её туда загонит. Хватит отдавать ей инициативу, пора взять её на себя.

   В Агард Брагоньер въехал в компании одного из боевых магов (вопреки личным предпочтениям, он взял Нору, полагая, что женщина окажется полезнее), одного из судейских и нескольких солдат. Не привлекая внимания, не афишируя свой статус.

   Глаза внимательно вглядывались в толпу, выискивая представителей преступного мира. Через мелкую сошку можно многое узнать, ради своей свободы он наведёт необходимые справки.

   В качестве жертвы был выбран карманный воришка, которого без труда обездвижил сам Брагоньер. По долгу службы он владел набором некоторых заклинаний, тех, что использовались при допросах и поимке преступников. Скудный набор, сугубо профессиональный.

   Один из солдат ухватил недоумевающего и голосящего на все лады вора и притащил к соэру. Тот влепил ему пощёчину, и мальчишка замолчал, в ужасе уставившись на Брагоньера. Но соэр поручил допрос воришки судебному магу, предпочитая слушать.

   – Вот и выбирай: виселица, либо сотрудничество, – поигрывая поводом, в конце разговора вымолвил Брагоньер. – Поверь, я сумею тебя найти. Сроку даю до утра.

   Освобождённый парнишка закивал и, спотыкаясь, кинулся наутёк.

   Перепуганный мальчик явился на условленное место раньше времени, вечером. При разговоре с ним Брагоньер не присутствовал, предпочтя сытный ужин в гостинице. Вместе с Норой отправился следователь из местного Следственного управления – места, куда соэр не преминул заглянуть. Первым лицам Агарда необязательно знать, кто он, но из этого не следует, что он намерен оставаться для всех простым обывателем. Соэр не желал шумихи, но ему требовалась помощь в работе.

   Женщина с приметами Эллины Тэр за помощью к сомнительным личностям не обращалась. Значит, документы у неё старые.

   Большего воришка не знал, хотя, по его словам, опросил всех трактирщиков в бедных районах. Его отпустили, а солдаты, между тем, устроили облаву, хватая всех подозрительных женщин нужного возраста и роста.

   Выслушав доклад следователя, Брагоньер пожелал прогуляться до места сбора местных гоэтов – госпожа Тэр вполне могла обратиться за помощью к ним. Профессиональная этика обязывает их помочь, особенно, если их коллега оказалась в роли жертвы.

   По мнению соэра, Эллине разумнее было бы сдаться властям – с чёрной магией не шутят. Да, пришлось бы отвечать за сообщничество, но смягчающие обстоятельства значительно сократили бы срок заключения. Лучше пара лет тюрьмы, чем прогулка в объятия смерти.

   Гоэты собирались в одном из прибрежных кабачков.

   Брагоньер неспешно шёл по набережной, вглядываясь в частокол матч у причала, в лижущее воду огненное солнце. Мимоходом подумал, что теперь рано темнеет. Что поделаешь, зима. Самое неподходящее время для длительных переездов.

   Внезапно Нора толкнула его в бок. Не ожидавший этого соэр упал, больно ударившись плечом о парапет.

   – Какого... – недовольно начал он, но тут же замолчал, быстро вскочил на ноги и выхватил оружие.

   Боевой маг заслонила его собой, угрожающе размахивая мечом. Хорошо, всё-таки, что Брагоньер взял её с собой.

   Всего в паре шагов от них стояла девушка. Из-под низко надвинутого на глаза капюшона алым цветом пылали глаза. Демон, демон в человеческом теле.

   Брагоньер не преминул заметить, что ростом и фигурой создание напоминало Эллину Тэр. В душу даже закралось сомнение: а не настигли ли её чёрные маги и не превратили в это?

   – Госпожа Нора, свет!

   Магичка тут же сотворила светляк, заставивший демона заморгать – настолько он был ярок.

   Глаза соэра цепко впились в тело создания, пытаясь опровергнуть или подтвердить свою догадку. Демон между тем неуловимым движением метнулся к нему, выпустив когти. Брагоньер еле успел отскочить.

   Нора отточенным движением замахнулась и обрушила удар на шею демона. Тот издал резкий шипящий звук и повернулся к ней, срывая мешавший плащ. Теперь стало видно, насколько демон изменил человеческое тело, перекроив скелет, до предела растянув кожу, местами зиявшую покрытыми запёкшейся кровью провалами плоти.

   На шее у существа болтался кулон – простенькая ракушка на кожаном шнурке.

   Демон провёл когтистыми пальцами по повреждённой шее, поправляя голову, и зверем набросился на Нору. Блеснули выпущенные острые клыки, каким могли позавидовать даже вампиры.

   Магичка выругалась: видимо, когти или зубы задели её. Достоверно утверждать что-либо Брагоньер не мог: этих двоих скрыло облако тумана. Он хотел бы помочь, но боялся навредить Норе.

   Наконец туман рассеялся.

   Покалеченный демон отскочил назад, снова нацелился на соэра, но теперь тот был готов отразить атаку. Оба меча вонзились в тело существа одновременно.

   Зная, что пронзённое сердце не гарантирует смерти подобных существ, Брагоньер предпочёл совершить пируэт и раскроил демону череп.

   Нора между тем ударила его боевым заклинанием, заставившим существо забиться в конвульсиях. Не опуская вытянутой руки, излучавшей чуть заметное сияние, будто сдерживая движения демона, она вытащила кинжал, смело наклонилась и по очереди вонзила в оба глаза существа.

   Протяжный стон распугал последних прохожих на набережной, тех, которые отважились остаться и наблюдать за схваткой.

   Из глазниц вытекла какая-то тёмная субстанция, и они потухли. Дух покинул истерзанное тело, вернувшись туда, откуда его вызвали, и оно медленно начало обретать истинные черты.

   Не будучи брезгливым, Брагоньер вытащил носовой платок, вытер кровь и остатки вытекшего мозга с лица женщины и убедился, что это не Эллина Тэр.

   Что ж, значит, она жива. И кто-то очень хотел его убить. Кто-то из тёмных.

   Сотворить такое существо мог только некромант, значит, нужно его найти.

   – Проследите ниточку, соединяющую это с создателем, пока она не порвалась, – приказал Брагоньер, приводя в порядок одежду. – Благодарю за помощь, госпожа Нора, вы заслуживаете всех тех похвал, которыми осыпал вас ректор.

   Магичка хмыкнула и склонилась над телом.

   – Вы-то как?

   – Цел. Ну, что там? – соэр присел рядом, внимательно наблюдая за действиями Норы.

   – Трупу около недели. Уже разлагается. Ритуал призыва иной сущности. Некроманта ищите.

   И живёт в неделе пути от Агарда. В тех самых краях, где работает сыскная команда Брагоньера.

   Значит соэр напал на правильный след, подошёл слишком близко, раз его решили устранить. И заставить поверить, будто Эллина Тэр мертва.

   – Нить удалось проследить?

   – Увы, нет. Что-нибудь ещё?

   Брагоньер покачал головой и, изменив планы, направился к Следственному управлению. Там его ожидал сюрприз – анонимное письмо, переправленное из Сатии. Письмо, посланное из Трии на его имя.

   Как следовало из пояснительной записки его подчинённых, оно было вложено в конверт, адресованный одному из ресторанов. Значит, отправитель боялся, что его вычислят.

   – Вот вы и объявились, госпожа Тэр, – пробормотал соэр, пробежав по строкам. – И, если вы пишете правду, я вам не завидую. И найти вас нужно, как можно скорее, пока есть, кого искать. Знать бы ещё, куда вас занесло.

   Теперь Брагоньеру было известно имя третьего участника охоты – Гланера Ашерина. Он помнил его – друг госпожи Тэр, обеспечивший ей алиби. Гоэт. Вполне мог быть знакомым Доновера. Только не подставляет ли его гоэта? Тот Доновер точно преступник, она его любовница с непонятным отношением к его тёмным делам, а вот господин Ашерин кто? Сын уважаемого человека, Председателя суда города Орты, с великолепными характеристиками, собиравшийся в будущем году поступать в университет, а ведь туда не берут, кого попало...

   Стоп, университет. Они могли проводить его тестирование, беседовать с ним. Нужно запросить материалы, узнать, намеревался ли он сдавать вступительные испытания на общих основаниях, подавал ли документы. Посмотреть на родных, проследить их родословную: если господин Ашерин метаморф, то не первый в семье. Такое, конечно, случается – приобретённые магические качества, – но в Тордехеше не зарегистрировано никаких аномалий завихрения миров (слава Дагору и его родственникам!).

   Брагоньер потёр переносицу, расхаживая по предоставленному ему кабинету, который некогда занимал начальник местного Следственного управления. Ему нужны были собственные записи, он чувствовал, что что-то пропустил, какую-то зацепку. Что-то о Гланере Ашерине.

   Точно, о первом убийстве заявил именно Ашерин.

   Оставалось узнать, где он сейчас. Если где-то рядом с Трией, если уехал вслед за госпожой Тэр, то точно в этом замешан. Возможно, тоже сообщник, подручный, соглядатай. Пока на роль таинственного убийцы больше подходил Доновер – неоспоримые улики подтверждали его тёмную суть.

   Дело всё больше запутывалось.

   На время оставив попытки распутать его с одного конца, Брагоньер взялся за второй – решил найти некроманта. Его нанял преступник, которого он искал, другим не было смысла. А некроманта, как ни странно, найти легче, чем мага с неизвестными приметами. Тяжело, но можно.

   В ту же ночь, уже после закрытия ворот, из Агарда были посланы два гонца, а магам переданы новые указания к действию.

   Переговорив с заспанным ректором, – Брагоньер не мог заснуть, не разрешив хотя бы одно из своих сомнений – соэр убедился, что Гланер Ашерин казался самым обыкновенным гоэтом среднего уровня. Вступительных испытаний он ещё не сдавал, просто послал документы и подтвердил свою платёжеспособность. Под нажимом нетерпеливого Брагоньера ректор запросил их и зачитал. Послужной список, копии ежегодных аккредитаций из Лицензионной конторы, краткая биография, аттестат и приложения с отметками из училища. Всё обычное, непримечательное, гладкое, положительное... Не слишком ли?

   Попросив ректора навести об Ашерине справки через магический мир, Брагоньер наконец отпустил волшебника спать и сам вернулся в гостиницу, заставив себя лечь и заснуть.

   На следующий день, взглянув на всех пойманных местными властями женщин и получив заверения, что ни одна из них не меняла облик колдовским путём (судебный маг сразу почувствовал бы подлог), соэр велел всех отпустить. Эллины Тэр среди них не оказалось.

   Отправив ещё пару запросов и оставив указания Следственному управлению Агарда, Брагоньер спешно покинул город.

   След был ложным, значит, если госпожа Тэр не успела куда-то уплыть или не спряталась в каком-то погребе, её следовало искать у давнего знакомого. Печально, что имя его не установлено.

   – Где письмо?! – бушевал Гланер, меряя шагами комнату.

   Он перерыл всё, даже, обернувшись, обнюхал – безрезультатно. Оно исчезло, пропало из внутреннего кармана куртки. Письмо с последними донесениями и соображениями по использованию Стеши.

   Гоэт набросал список лиц, которых следовало устранить, и намеревался опробовать свою воспитанницу на ежегодном зимнем балу. Гланер не сомневался, что попадёт туда, пусть и в качестве гостя второго сорта – отец, как-никак, личный дворянин, Председатель суда их городка. Оставалось узнать, будет ли готов к тому времени король Аварина.

   А теперь письмо с деталями плана пропало.

   Гланер сетовал, что не отправил его вместе с духами Доновера до того, как остался наедине с Эллиной, – намеревался внести ряд уточнений.

   Куртка висела в комнате, никто посторонний в помещение не заходил. Да и не мог никто унести письмо. Он дописал его как раз перед тем, как очнулась гоэта, сразу убрал в карман, потом покувыркался с Эллиной, вышел, подождал, пока Доновер её увезёт, и лёг спать. Дверь была заперта, прислуга не могла войти. Значит, либо Доновер, либо...

   – Она его стащила! – переменившись в лице, пробормотал гоэт. Доноверу незачем, он сам помогал его сочинять, значит, это была Эллина. – Лишь бы только унесла на тот свет! Доновер, что стоишь? Скорей седлай лошадей – мы едем к твоему некроманту.

   – На ночь глядя? – удивился маг. – К чему такая спешка?

   – Да к тому, что наша девочка украла донесение. Нужно узнать, что стало с её одеждой, и убедиться, что некромант не прикарманил письмо.

   – Вот ты идиот, Гланер! – Доновер рывком поднялся на ноги и наградил знакомого ёмким эпитетом. – Видно мозги в яйца ушли, раз такую вещь на виду оставил. Ты бы ещё лучше ей в руки отдал! О чём ты и, главное, чем, ты думал?

   – Заткнись, а то познакомлю со Стешей, – прошипел Гланер. – Ты мне не так уж и нужен, Доновер, не думай, что тебя заменить некем.

   Маг бросил на гоэта тяжёлый взгляд исподлобья:

   – Ты тоже осторожнее, я тебе не гоэт-недоучка – рискуешь отправиться вслед за подружкой. Вот уж она обрадуется тёплой компании!

   Вместо ответа тёмная тень, только что бывшая Гланером, отшвырнула Доновера к стене. Пламенеющие глаза оказались напротив его глаз, лапы давили на плечи, не давая подняться.

   Убедившись, что разногласия исчерпаны, метафорф так же стремительно, практически неуловимо для глаза, отскочил назад, вернув себе человеческий облик. В отличие от оборотней, при обороте одежда не страдала, оказываясь в своеобразном пространственном кармане перехода от одной сущности к другой, так что владельцу оставалось при обратном превращении не забыть её.

   – Закрыли тему? – Гланер быстро сгрёб всё со стола в сумку и шагнул к двери. – Не стоит ссориться из-за мёртвой девчонки.

   Доновер кивнул, встал и, убедившись, что его внешний вид не пострадал во время короткой стычки, протянул Гланеру руку. Тот пожал её.

   Возле дома Малиса они оказались только на рассвете, чуть не загнав лошадей и распугав местную нечисть: об этом позаботилась неотрывно следовавшая за хозяином Стеша, с его разрешения периодическими обретавшая видимость. Ей было в удовольствие угодить ему и заслужить похвалу: небрежное поглаживание или почёсывание за ухом. Каким бы демоном она ни была, ни что кошачье ей тоже было не чуждо.