Текст книги "Венчанные звездами. Второй шанс для сейлы (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 22
Глава 22
Юнита Айвери
Гроу отдал все распоряжения, и мы сели ужинать. Несмотря на высокий чин, каюта Керга хоть и была большой, но выглядела весьма аскетично. Кровать, стол, шкаф, два удобных кресла и полки, заставленные старомодными бумажными книгами. Я не удержалась и провела пальцами по тисненым корешкам. Когда-то я любила читать, и в резиденции Айвери за многие поколения сейлы собрали большую библиотеку, но война не оставила на это времени. Хотя иногда, долгими зимними вечерами, растопив большой камин в главном зале, я рассказывала детворе удивительные истории о любви, дружбе, далеких мирах, где жизнь не такая как на Наргари.
Ужин тоже не отличался изысканностью. Мясо, овощи, сок какого-то фрукта. Все простое сытное и очень хорошо приготовленное. Впрочем, сейчас в обществе Гроу мне любая посредственная пища показалась бы божественным нектаром.
Керг расспрашивал меня о жизни, а я рассказывала и рассказывала. О том, как родилась Лиди, как у нее прорезался первый зуб, как она пошла и сказала первое слово. Об ужасах войны вспоминать не хотелось, я надеялась на то, что все плохое со мной уже случилось и дальше будет только лучше.
Гроу оказался прекрасным слушателем. Он чувствовал, какие темы мне неприятны и избегал их, задавая наводящие вопросы о том, что было интересно нам двоим.
По приказу Кесаря в его каюту доставили несколько прекрасных платьев. Примерно такие я носила в прошлой жизни, но уже почти забыла ощущение нежнейшего шелка на своей коже.
– Ты великолепна, моя маили, – выдохнул Керг, когда после душа я решилась примерить один из нарядов.
Глаза варса сияли, в них я отражалась такой, какой он меня видел. Это было настолько прекрасно, что я невольно залюбовалась.
Когда раздался сигнал зумма, вздрогнула. Почему-то каждый разговор Керга при мне заканчивался неприятностями. Жизнь состоит из знаков и примет, и не верить в них глупо. Через намеки и подсказки сама Вселенная говорит с нами, нужно только уметь слушать.
– Гроу, – звучал в каюте голос, наделенный властью.
– Ваше величество, что-то случилось? – спросил Керг.
– Я бы хотел, чтобы ты прояснил для меня ситуацию с гибелью довольно большого числа наргариек без видимых причин. Это что, вирус? Нам и нашим подданным следует опасаться? – спросил император Варсарийской империи.
– Нет, ваше величество. Это секретная информация, я направил вам доклад по скрытому каналу, – ответил Гроу.
С минуту зумм молчал. Очевидно, император знакомился с данными.
– Значит, физиология, – удивленно хмыкнул он. – И что… все наргарийки такие… такие… верные жены?
– Нет, ваше величество. Речь идет об иной расе, много поколений живущей рядом с наргарийцами. Их называют сейлы.
– Надеюсь, ты догадался отменить казни, Гроу? Столь редкий дар Вселенной следует беречь и защищать. Я объявляю каждую такую женщину достоянием нашей империи и поручаю тебе донести эту информацию до всех.
Слова человека, обличенного такой властью, вселяли надежду на завтрашний день. Я невольно разволновалась, но это было радостное волнение, омывающее теплом и уютом.
– Благодарю вас, ваше величество, – коротко кивнул Гроу. – Для меня это честь. Кроме того, ваше решение важно и для меня лично.
– Вот как?
– Дело в том, что моя жена, которую я считал давно и безвозвратно потерянной, тоже сейла. И сегодня я нашел ее.
– Вот так поворот! – рассмеялся император. – А я, грешным делом, собирался предложить тебе в жены свою дочь. А оказывается мой Кесарь уже давно и счастливо женат…
– До сегодняшнего дня я был женат, скорее, несчастливо, но теперь, надеюсь, все изменится, – усмехнулся Керг.
– И что? У них у всех действительно… Как в сказке? «И умерли в один день»?
– Вам достаточно изучить отчеты полевых медиков. Их я тоже направил.
– Это прекрасно, когда мужчина уверен в своей подруге, – очень осторожно ответил император, но я чувствовала, что у него вертятся более откровенные вопросы о сейлах.
– В этом их уникальность и их слабость, – заметил Гроу. – Они дарят свою любовь лишь однажды и до самого последнего дня. За такой дар эти женщины просят лишь самую малость.
– Какую же?
– Свободу выбора.
– Что ж, справедливо, – согласился император. – Включите это в королевский указ по сейлам.
– Благодарю, – произнес Керг.
– А теперь покажи мне настоящую сейлу, Гроу, – попросил монарх.
«Жена»… Сейлы обычно говорили про своих избранников – спутник жизни, но мне понравилось, как по-родному звучит из уст Керга это слово. Выходит, за аристократичных мамаш, пристраивающих дочерей замуж за Кесаря, я могла не волноваться. Гроу тоже сделал свой выбор тогда, восемь циклов назад и не собирался что-либо менять.
Представление императору само по себе говорило о многом.
Керг посмотрел на меня, словно спрашивал разрешения, и пришлось повернуться так, чтобы правителю Варсарии было меня видно. Императорам не отказывают. Только после этого Гроу активировал режим пространственной связи, и в каюте Кесаря появилась голограмма императора Варсарии.
– Позвольте представить вам мою супругу Юниту Айвери, – произнес Керг.
– Приветствую вас, ваше величество, – я склонила голову и сделала почтительный знак, принятый в Ковене.
Цепкий взгляд пожилого человека, одетого неброско и неярко, а очень скромно для его статуса, заставил меня потупиться. Слишком уж пристально он разглядывал меня.
– Хороша, – вынес вердикт правитель Варсарии. – Только почему же Айвери? Она теперь Гроу.
Керг широко улыбнулся и посмотрел на меня, давая понять, что примет любое правило и любую традицию сейл. Ну а я не собиралась от них отказываться, раз мне так любезно позволили.
– Когда у сейлы рождается сын, он несет в себе гены расы отца, но чаще у нас рождаются дочери, и вот они становятся наследницами рода и носительницами родового имени. Наши роды очень древние, они уходят корнями к тем временам, когда боги космоса еще жили среди людей и даже могли с ними породниться. Если сейла делает свой выбор, то ее избранник принимает и имя ее рода, – пояснила я.
– А ты, стало быть, выбрала Кесаря Варсарийской империи? – добродушно спросил император.
– Тогда он еще не был Кесарем, – ваше величество, – немного смутилась я. – Но даже если бы был, я не изменила бы свой выбор. Сейла выбирает сердцем, а мое до самой смерти принадлежит Кергу.
– Прекрасно, – тепло улыбнулся император. – Древние традиции должно чтить и уважать, ибо в них заложении мудрость и истина. Что ж, Керг Айвери Кесарь Варсарийской империи, считаю, что Вселенная была к тебе благосклонна, раз вернула такое сокровище. Поздравляю.
– Благодарю, – поклонился он. – Я сам еще не до конца поверил, что Юнита рядом, живая и… моя.
Наши взгляды встретились и, как часто это случалось за последние несколько часов, примагнитились. Помешал сигнал, идущий от двери.
– Прошу прощения, ваше величество, – извинился Керг. – Дело в том, что у меня есть не только жена, но и дочь. Она сейчас находится на одном из дипломатических кораблей Теури. И я жду сведений о нем.
– Ты дважды счастливчик, мой Кесарь. За один день обрести семью – это дорогого стоит. Принимай посыльного, я же тоже выслушаю его доклад, – позволил император.
Вошел тот же офицер, которого я уже видела сегодня, когда он принес грустную весть о близком для Гроу человеке. Надеюсь… И тут сердце тревожно забилось, словно новости, о которых нам сейчас сообщат, страшные.
– Простите, Кесарь, но вы приказали сразу докладывать, если будут данные по… – тут офицер увидел голограмму самого императора, внимательно его слушающего, и замолчал.
– Говорите! – приказал ему Керг.
– Искомый корабль в означенном секторе не обнаружен, сигнала бедствия не подавал, на планету Теури и на станции ближнего сектора галактики не прибывал, – отрапортовал офицер. На меня он целенаправленно не смотрел. Впрочем, на Керга тоже.
– То есть как… – прищурился Гроу.
– Осмелюсь предположить, – осторожно произнес военный.
– Слушаю.
– Это граница Наргари и Союза Теури. После решающего сражения, территории еще не зачистили. Там могут встречаться корабли наргарийцев.
Я вскрикнула, прижав ладонь ко рту, Гроу мгновенно оказался рядом и усадил меня в кресло.
– Успокойся, маили. Дипломатические миссии сопровождают катера охраны. Кроме того, с чего Наргари нападать на Теури?
Я понимала, что Гроу пытается меня успокоить, несмотря на то, что сам волнуется не меньше, но почему-то знала, что прав офицер, и на теурианский корабль напали. Возможно, не из-за сейл, а по любой самой банальной причине. Например, топливо, еда, запасные части. Но это не уменьшало опасности.
– Вы свободны, офицер, – сухо произнес Гроу.
Император тоже выглядел обеспокоенным. Когда военный вышел, он спросил:
– Что планируешь предпринять?
– Подниму пару звеньев, чтобы прочесать сектор, – задумался Гроу.
– Мало, Кесарь. Все должны увидеть мощь Варсарийской империи. Собирай флотилию и отправляйся на поиски дочери. Свяжусь с вами позже. Да помогут нам боги!
Связь прервалась.
Поиски дочери… Моей дочери! Лиди пропала! Моя малышка Лиди пропала! А с ней все те, чьими жизнями я дорожила больше чем своей. Девочки…
Я столько лет держала себя в руках, стараясь поступать разумно. Всегда спрашивала себя, одобрила бы мои действия Сейлуриан? И всегда находила ответ в своем сердце. Но сейчас… Сейчас растерялась настолько, что никак не могла понять, смогу ли я что-нибудь сделать, чтобы исправить ситуацию.
Волнение плавно перерастало в панику. Меня била нервная дрожь, дыхание сбивалось, а руки тряслись так, словно я весь вечер носила тяжести.
– Керг, – выдохнула я.
– Я здесь, маили. И я верну нашу дочь, – произнес он.
– Мы вернем, потому что я лечу с тобой.
– Нет!
– Да, и это не обсуждается!
– Нет, Юни, я не могу рисковать тобой…
– Глупый, – улыбнулась я. – Какая разница, кто будет рисковать: ты или я. Ты ведь помнишь, что я последую за тобой, даже к чертогам Сейлуриан.
Гроу с силой потер виски и что-то набрал в зумме.
– Мы вылетаем через четверть часа, маили.
Глава 23
Глава 23
Юнита Айвери
Новость о том, что у Кесаря Варсарийской империи есть жена, в мгновение ока облетела корабль. Пока я шла на мостик, меня приветствовали вежливыми поклонами. Керг шел рядом, подтверждая пока еще догадки членов экипажа.
«Корона Варса» вошла в нужный сектор, и нас пригласили на мостик. До этого времени мы так и просидели в каюте, держась за руки. Гроу, конечно, руководил процессом подготовки, но я совершенно потерялась в своих мыслях. Лиди – это все, что меня волновало.
– Все будет хорошо, маили, – тихо произнес Керг.
Его уверенность вселяла надежду в мое сердце. Ах, если бы на сейл не охотились, не преследовали, чтобы истребить, как вид, наверное… Хотя, все равно волновалась бы не меньше за каждую свою девочку. Ведь не только Лиди, все юные сейлы стали для меня родными и близкими. Нас связали трудные обстоятельства, совместное выживание и Великая мать, которая не давала упасть духом и всегда поддерживала нас.
Керг сжал мою руку, давая понять, что он рядом и больше никогда и никуда не уйдет, однако обратился он к капитану.
– Докладывайте.
– Пока никаких следов, Кесарь, – ответил ему приятный мужчина в военной форме. Он был уже немолод, но с отменной выправкой и мудрыми карими глазами.
– Сканируйте весь сектор. Особенно те места, где повстанцы могли бы спрятать базу или организовать иное укрытие, – распорядился Гроу.
Мы стояли у большого видового иллюминатора. Вокруг флагманского варсарийского корабля двигалось не меньше двух десятков таких же по размеру, и сотни сопровождабщих, более юрких, мелких истребителей. И вся эта армада, вся эта мощь искала два десятка юных девчонок не с целью навредить или убить, а чтобы спасти и помочь.
– Теурианцы обеспокоены исчезновением корабля миссии, нам навстречу выслали три боевые эскадры. Командующий лично вышел со мной на связь, чтобы спланировать ход операции, – доложил капитан.
Керг ему лишь кивнул. Он склонился ко мне и прошептал:
– Теури тоже очень хочет заполучить сейл.
– Они подписали честный договор и приняли наши условия, – ответила я. – Если кто-то из сейл захочет переселиться на Теури, я не стану настаивать на обратном.
– Я стану, маили, – нахмурился Гроу. – Теурианцы – торговцы и, несмотря на то, что их сложно уличить в нарушении условий, но их договора всегда составлены весьма хитро. Только опытный юрист отыщет все подводные камни. И я намерен лично проверить каждую букву, заключенного между вами соглашения.
Я могла лишь с благодарностью кивнуть, поскольку в подобных вопросах почти не имела опыта. Договор проверяли мы с Шантель и могли что-нибудь упустить. В любом случае, если бы не тревога за дочь, я бы сейчас радовалась тому, что Керг решил добровольно разделить мои обязательства перед сейлами. Потому что… Потому что это приятно и давало возможность ощущать себя защищенной.
В дверях возникла потасовка, которая отвлекла всех, кто находился на мостике. Охрана схватилась за бластеры, но Гроу махнул рукой, отменяя атаку.
На мостик вошел молодой человек. Симпатичный, русоволосый, немного взъерошенный. Что его отличало от всех варсов? Пожалуй, тот огонь в глазах, которого даже у Керга было меньше.
– Кесарь! Мне нужен Кесарь!
– Слушаю тебя, воин, – усмехнулся Гроу.
– Но… Но… – замялся смутьян. – Вы же маршал Керг Гроу!
– А ты, насколько я помню, Хату Ройс. И сейчас должен проходить исправительные работы на благо Варсарийской империи за дерзость и неповиновение командованию, – ответил ему Кесарь.
– Прошел, – буркнул военный.
– Назначили, – в тон ему произнес Гроу.
– Это к лучшему, – не стал пускаться в поздравления и прочие расшаркивания молодой военный, что мне весьма импонировало. – Я чего пришел?..
– Ты не пришел, а ворвался, – поправил его Керг.
– Так я чего ворвался-то? Вы девиц ищете?
– Ищем, – кивнул Керг.
– А я знаю этот район, как свои пять пальцев. Особенно… Особенно… – Хату осмотрелся, подошел к панели и вывел голограмму карты сектора. – Особенно вот этот район. Вы видите, здесь пояс астероидов.
– И они движутся со скоростью больше скорости наших кораблей, а значит и больше скорости наргарийцев, – подтвердил капитан.
– На то и расчет, – улыбнулся молодой смутьян. – Если не знать небольшой хитрости. А если знать, то лавировать между глыбами вполне можно. В скоплении есть такие места, где мог укрыться любой отчаянный. Если дадите мне истребитель, ручаюсь, я отыщу то, что вы ищете.
– Керг, – прошептала я, положив ладонь ему на плечо.
Гроу лишь накрыл мою руку своей, а у военного спросил:
– Ты имеешь свой интерес в этом деле?
– Имею, Кесарь. Там девушка. Шантель. И я ее люблю! – глядя прямо в глаза Кергу, заявил молодой военный.
Его честность подкупала и вызывала не просто симпатию, а доверие. Жаль, если сердце Шантель не ответит на зов этого прекрасного варса. Но даже в таком нестандартном случае нарушать закон сейл нельзя. Кажется, примерно об этом же подумал и Гроу.
– Девушка находится под защитой империи и может не выбрать тебя по традиции своего рода, – предупредил он.
Но смутьян лишь усмехнулся.
– Допустим, сейчас девушка находится вообще неизвестно где, а уж когда я ее отыщу, поверьте, она не сможет отказать моему обаянию и природной харизме. Для меня это вопрос жизни и смерти. Вы будете смеяться, но для меня… Для меня или она, или никто.
Керг не смеялся. По взгляду, который он кинул на юношу, я поняла, что когда-то на Наргари он чувствовал ко мне то же самое, и мог понять этого юношу. Кроме того, Хату сказал «когда я найду», а не «если». Значит, нисколько не сомневался в успехе.
– Хорошо. Поведешь первое и второе звенья истребителей, покажешь им свои тайные тропы. За девочек отвечаешь головой, – распорядился Керг.
– Рад служить, Кесарь! – козырнул смутьян и покинул мостик.
– Но, Кесарь, Ройс недисциплинированный, излишне рискованный… – начал капитан.
– Отчаянный, смелый и горячий, – продолжил Керг. – Почти как я в молодости. Если Хату не найдет сейл, то мы и подавно.
Капитан кивнул, принимая точку зрения Кесаря, и отдал соответствующие команды.
Через несколько минут на кораблях открылись люки, и крошечные точки истребителей стали вылетать, словно выпущенные стрелы. Их клин стремительно удалялся от армады варсарийского флота.
Я прикрыла глаза и вознесла молитву Сейлуриан. В ответ пришла волна уютного тепла, давая понять, что с девочками все в порядке. Они живы и здоровы. Сейчас это было самое главное. А их освобождение лишь вопрос времени.
Прошло не менее получаса. Никогда еще время не тянулось так медленно, а потом раздался сигнал вызова, на который капитан немедленно ответил.
– Докладывай, Хату, – попросил Керг.
Он нервничал не меньше меня, но держался уверенно.
– Мы нашли их, Кесарь, – отозвался смутьян. – Как я и говорил, они прилепили корабль к крупному астероиду. Видимо, атаковали теурианцев истребителями. Их главный хочет поговорить с вами.
– Мы примем сигнал, – кивнул Гроу, и Ройс отключился.
Однако, не прошло и минуты, как прозвучал новый, более резкий звук, словно говорящий о том, что по ту сторону экрана чужак.
– Я желаю говорить с императором! – заявил человек с экрана. Он носил форму наргарийского образца, но без опознавательных знаков.
– С вами будет говорить Кесарь Варсарийской империи, – ответил ему капитан.
– А он сможет нам дать гарантии, которые будут иметь вес везде? – спросил наргариец.
Капитан хотел что-то сказать, но Гроу вышел вперед.
– Говори.
– Вам нужно то, что у меня есть. Вы же сможете обеспечить то, что необходимо нам, – произнес военный.
– Что же ты хочешь? – ледяным тоном спросил Гроу.
– Жить, – просто ответил похититель.
– Наргари вступает в Варсарийскую империю. Вы можете вернуться, но наказание последует. От своего имени могу гарантировать отмену смертной казни для вас и членов вашей команды. Впрочем, вы можете покинуть границы империи и больше никогда сюда не возвращаться, при условии возврата всех похищенных людей.
– Нам некуда лететь, господин. Мы солдаты и действовали по приказу командования. Никто из нас не хотел этой войны, а захват корабля – это акт отчаянья. Мы все хотим вернуться на Наргари к родным.
– Дознаватели разберутся по каждому случаю, я лично проверю всю информацию. Если то, что ты мне сказал, правда, вас амнистируют. Даю слово Кесаря.
– Хорошо, – устало вздохнул военный. – Готовьте шлюз, мы взлетаем.
И снова потянулись тягостные минуты. И снова сигнал заставил вздрогнуть.
– Пленники на борту, Кесарь. Сейчас их осматривают медики. Наргарийцы под стражей, – доложили Гроу.
– Керг! – взмолилась я, стиснув его руку.
Мне хотелось бежать по коридорам корабля до самого медицинского отсека. Не терпелось увидеть Лиди. Впрочем, такие же чувства испытывал и сам варс.
– Идем, маили, – произнес он.
Прозвучало привычно и вроде буднично, но я заметила, как дрогнул его голос. Керг волновался перед встречей с неизвестностью. Ему предстояло знакомство с очень важным человеком, внимание и любовь которого не купишь ни за какие сокровища миров, их можно завоевать лишь искренностью и любовью. Гроу шел знакомиться со своей дочерью.
Глава 24
Глава 24
Керг Гроу
Пожалуй, такого волнения и смятения чувств Гроу не испытывал с того самого момента, как увидел Юниту танцующей на празднике. Даже момент их вынужденного расставания запомнился ему не столь ярко.
Сейчас же Кесарь Варсарийской империи, солдат, прошедший такие тернии, где другие давно бы сдались, волновался, словно курсант перед первыми стрельбами.
Лиди… Плоть от плоти его, кровь от крови его. Его дочь, его неожиданное сокровище. Кергу казалось, что его сердце остановилось, когда доложили о том, что Лиди пропала. Потом поиски. Пусть недолгие, но он ни словом, ни жестом, ни взглядом не выдал истинных чувств, чтобы Юнита могла на него опереться. Один только Гроу знал, что творилось у него в душе, пока не нашли дочь.
И вот теперь, когда малышка находилась в безопасности на борту его корабля под присмотром лучших медиков, он не успокоился. Нет. Казалось, его волнение только возросло и усилилось. Керг никогда не пасовал перед врагом и, возможно, поэтому одерживал одну победу за доугой. Гроу знал, как вести себя с противником, но понятия не имел, как общаться с маленькой девочкой, которая станет… Нет, которая уже стала смыслом его жизни.
– Мамочка! – раздалось сразу, как только они вошли в коридор медицинского блока.
На них несся маленький ураган. Двум медикам и андроиду поручили следить за ребенком, но те не поспевали за Лиди.
– Мамочка! Наконец-то ты пришла! – девчушка, не сбавляя скорости, промчалась мимо него, прямо к Юни, угодив в объятья матери.
– Я пришла, малышка. Я с тобой… – приговаривала Юнита, прижимая к себе свое сокровище.
Такая мирная картина до глубины души тронула Керга. Наверное, он бы многое отдал, чтобы дочь ему доверяла так же, как верила матери.
Рассмотреть ребенка ему по-прежнему не удавалось. Он обратил внимание, что одели ее в комбинезон, который мог уменьшаться по размеру. Но даже он болтался на девочке, словно балахон, и был велик. Впрочем, сама Лиди никаких неудобств не испытывала, продолжая беспечно что-то щебетать матери.
– Я не отходила от Мари, но на корабле было скучно, все космос и космос за окном. Ни птичек, ни людей. Зато нам дали очень вкусное суфле. И представляешь, оно сладкое, как то яблоко, которым нас угощали год назад…
Сердце Керга пропустило удар. Медики докладывали ему о состоянии Юни, предполагая, что женщина долго питалась весьма скудно и не регулярно. Но от новости, что голодала его малышка, руки сами сжались в кулаки.
– А потом на нас напали пираты! Шантель сказала, что они всамделишные, но мне кажется, что она врет… – продолжала болтовню Лиди.
– Леди не должна говорить таких слов, – улыбнулась Юни.
– Да знаю-знаю, правильно говорить «обманывает», – хихикнул ребенок.
– Лиди, уличить в обмане другого человека можно лишь тогда, когда у тебя имеются неоспоримые доказательства, понимаешь? – спокойно и терпеливо объяснила ей мать.
– Понимаю, мамочка, но только пираты ненастоящие, – продолжала гнуть свое дочь.
– Почему ты так считаешь? – спросил Керг. Вышло от волнения хрипло, и он, чтобы не напугать Лиди, тихонько откашлялся.
Когда же взглянул на девочку, то столкнулся с внимательным изучающим взглядом, таким же, как его собственный. Очевидно, Лиди дала ему свою характеристику и решила, на всякий случай, спрятаться за матерью. Но Юни не дала ей этого сделать, поставив ребенка перед собой.
– Лиди, познакомься с главнокомандующим Варсарии, Кергом Гроу, – произнесла она.
– Светлого дня… – прошептала девочка, а потом чуть тише, взглянув на Юни, добавила: – Он опасный и злой.
Керг едва не пошатнулся, почувствовав, что пол корабля уходит из-под его ног. Впервые он совершенно растерялся и не знал что предпринять. Гроу не умел общаться с детьми, рассказывать сказки, шутить. В общем, вести взрослые дипломатические беседы его учили, жизнь отточила эти навыки, но сейчас он понял, что цена их меньше галактического кредита в рыночный день. Керг посмотрел на Юни, взглядом прося о помощи.
Маили поняла его без слов. И лукавить с дочерью тоже не стала.
– Да, Лиди, ты верно подметила, он опасный и злой. Кроме того, большой и сильный. Но ни мне, ни тебе он никогда не причинит вреда, – сказала она.
– Правда? – посмотрев на мать, потом на Гроу, засомневалась девочка.
– Правда, – кивнула Юни.
– Почему? – вот тот самый вопрос, которого Керг ждал, и которого опасался, не зная реакции дочери.
– Потому что Керг Гроу твой отец, Лиди, – произнесла Юни, нежно улыбнувшись девочке.
– Отец… – прошептала малышка, словно смаковала это слово и никак не могла поверить в то, что этот огромный варс вовсе не чужой дядя.
Вокруг собирались раненые, медики, все смотрели на него и его девочек, но Гроу это абсолютно не волновало. Единственное, что его беспокоило – это реакция Лиди. Он опустился на колени, чтобы его глаза были на уровне глаз ребенка.
– Ты мой папа?.. – все еще недоверчиво спросила малышка.
– Я твой папа, Лиди, – хрипло выдохнул Керг.
– Значит, ты станешь меня защищать и никому не дашь в обиду? – серьезно уточнила она.
– Никому и никогда, клянусь! – Гроу приложил сжатый кулак к сердцу, давая самую главную клятву в своей жизни.
Лиди еще минуту раздумывала, словно решалась и никак не могла найти в себе смелости, но потом все же шагнула к Кергу и обняа за шею крепко-крепко. Гроу не знал, что ему делать. Девочка казалась такой хрупкой и маленькой, он боялся неуклюжим движением причинить ей вред, но потом все же очень осторожно, бережно обнял, прижимая к себе свое бесценное сокровище с чайными, как и у него, глазами.
– Я знаю, ты не шел, потому что был занят, – шепнула Лиди. – Но я просила Сейлуриан, чтобы она позволила тебе вернуться к нам, и ты вернулся…
– Я вернулся, Лиди, и больше никуда не уйду, – прошептал Керг, подхватывая дочь на руки.
Кесарь Варсарийской империи впервые чувствовал, как слезы щипят глаза и ничего не мог с этим поделать. Он вдохнул аромат Лиди. Мысль о том, что девочка рядом, живая и здоровая, что дочь приняла его, неожиданно успокоили.
Гроу поднялся на ноги, подхватив и ребенка. Лиди восхищенно ахнула и стала озираться вокруг, сидя на руках отца.
– Пойдем, дочь, поговорим с твоими подругами, – подмигнул он малышке.
Лиди, не долго думая, показала пальцем на ближайший коридор и заявила:
– Они там! – а для него шепнула: – Только не отпускай меня сейчас, а понеси немножко. Хочу побыть важной.
– Лиди! – ахнула Юни.
– Договорились, – усмехнулся Керг.
***
Юнита Айвери
Сейл разместили в том же крыле, где ранее находилась моя палата. Автоматические двери были раздвинуты. В коридоре толпился медицинский персонал. Причем, их было гораздо больше, чем тех, кто наблюдал за Кергом и Лиди.
Я смотрела на дочь и своего варса. В душе царили покой и нежность. Гроу с малышкой на руках смотрелся так, словно всегда знал о ее существовании и ни на секунду с ней не разлучался – гармонично и как-то обыденно.
Однако подобное столпотворение меня встревожило.
– Что-то случилось? – с беспокойством спросила я у Керга.
– Сейчас узнаю, – ответил он.
Но прежде, чем мы подошли к дверям, раздался взрыв хохота. Причем, в почти хоровом многоголосии я отчетливо различила и знакомые голоса Ирис, Шантель, Мари, некоторых других сейл. Если смеются, значит грустить не о чем. И я расслабилась.
Гроу все же заметили. Медики расступились. Многие из зевак сделали вид, что у них появились спешные дела и поторопились покинуть это место.
Посреди палаты стоял смутьян и, яростно жестикулируя, рассказывал что-то непринужденно веселое. Девушки слушали с интересом и улыбками. Мы столько лет прожили в напряжении, и сейчас я радовалась их беспечности и веселью. Они, как никто, заслужили это.
– И тут я на него ка-а-ак гаркну! А он ка-а-а-ак испугается!.. – вещал офицер Ройс.
– Вижу, ты резвый не только на службе, но и во время отдыха, – усмехнулся Керг.
Хату был застигнут врасплох, поэтому медленно обернулся и удивленно посмотрел на Гроу. Любой другой, возможно, стал бы оправдываться, но этот молодой человек явно не числился в робком десятке.
– Виват Кесарю! – отсалютовал он, и оставшийся наблюдать медицинский персонал был вынужден повторить это принятое у варсов приветствие. – На том стоим. Вы же мне сами дали толковый совет.
– Совет? – удивился Гроу.
– А как же. Вы, позволю себе напомнить, сказали, что девушка, которую я люблю больше жизни, должна выбрать меня сама… – при этом Хату многозначительно посмотрел на Шантель, и сейла раскраснелась, что говорило о ее полном и безоговорочном расположении к смутьяну.
– Я сказал, что она должна выбрать сама, но не говорил, что это будешь ты, Ройс. Знаешь, что бывает за искажение слов Кесаря? – Керг прищурился.
Что бы ни говорил смутьян, но он спас нашу дочь и других девочек. Я уже готова была прийти к нему на помощь, но он в этом не нуждался. Язык у Хату был подвешен прекрасно.
– Так точно! Вот очарую свою ненаглядную, тогда и назначайте наказание. Приму его, как награду, – усмехнулся он.
Я же посмотрела на Шантель. Она коротко улыбнулась и опустила глаза. Ее щеки порозовели.
– Кстати, о награде, – не продолжая угроз, сменил тему Гроу. – Принимай командование звеньями истребителей, Ройс. Будешь под моим личным присмотром.
Хату расхохотался и спросил:
– А вы уверены, что это награда?
– Нет, – покачал головой Гроу. – Но это меньшее, что я могу для тебя сделать за спасение моей дочери.
Ройс посмотрел на Лиди, подмигнул ей и посоветовал:
– Не серди отца, малышка.
Я зажмурилась, поскольку знала, что моя дочь ничего не оставляет без ответа. Очевидно, вместе с моими генами сейлы ей достался и характер Керга.
– Это вам следовало бы его не сердить, – сказала Лиди, пристально взглянув на Хату. – Мне же он ничего не сделает, поскольку мы близкие родственники.
Рассмеялись все, кроме меня. Потому что я поняла одно – появился человек, который будет вить веревки из Кесаря Варсарийской империи, безнаказанно и к его удовольствию. Что ж, я ничего не имею против.
– Маили, мне нужно подписать кое-какие документы и поговорить с послом. Думаю, вам с Лиди есть о чем поговорить с подругами, – произнес Керг, передавая мне ребенка.
– Я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться, дочь, – это он сказал малышке.
– Врешь! – выпалила Лиди и боязливо покосилась на меня. Мой строгий вид заставил ее тут же поправиться: – Обманываешь. Я уже скучаю.
Гроу чмокнул розовую щечку ребенка и вышел. Хату тоже почувствовал себя лишним, но обещал вернуться и продолжить рассказ. Мне же представилась возможность поговорить с девочками.
Стоило Гроу выйти из комнаты, все сейлы разом повскакивали со своих мест и бросились ко мне.
– Вы живы!
– Леди Юнита, как же я рада вас видеть!
– Хвала богине! Вы с нами!
Слова сыпались, как из рога изобилия. Слезы лились, размывая мир вокруг, но плакали мы не от горя, как многие годы до этого, а от радости. Одна Лиди не могла понять нас, взрослых, и бегала вокруг. Ей нравилось, что события происходят одно за другим. Жизнь дочери окрасилась в яркие цвета, и на смену серым унылым будням, наступили праздничные дни.
Когда закончились объятья, слезы радости, стихли рассказы о наших приключениях, я отвела Шантель в сторонку.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – спросила девушку. – Откуда офицер Ройс знает тебя? Более того, он знал, что ты улетела на теурианском корабле.
– Все так, госпожа моя, – потупилась моя верная помощница. – Мы столкнулись с ним на базаре, куда вы отправили меня пополнить запасы круп. Две недели назад. С тех пор я ни на секунду не переставала думать о нем. Внутри меня словно что-то перевернулось, понимаете?
