Текст книги "Венчанные звездами. Второй шанс для сейлы (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
Глава 17
Глава 17
Керг Гроу
«Не совершай моих ошибок, друг мой. Не доверяй очевидному. Проверяй, когда дело касается того, что тебе безмерно дорого. Иначе… Иначе будет поздно.» – Эти слова Альтраса, словно толстая раскаленная игла засели в голове Керга и не давали покоя, что бы он ни делал, чем бы ни занимался.
Он чувствовал, что многое упустил тогда, но оправдывал это тем, что времени в его распоряжении оказалось слишком мало. Но Гроу многое упускал и сейчас, а вот этому уже не было никаких оправданий.
Оставался сущий пустяк – ответить себе на один простой вопрос – что для него значит Юнита Айвери? Кто она для него: лгунья и интриганка из далекого прошлого или все еще любимая женщина, несмотря ни на что? О, ответ оказался прост и очевиден.
Отложив папку с документами, над которыми пытался безуспешно работать, он вызвал секретаря.
– Я хочу знать, как обстоят дела с базой на астероиде, на котором укрылся граф Ортм. И уточните, где сейчас находится Йер Юкасл, – произнес он.
Молодой офицер вышел, а Керг подошел к окну. С самого начала военных действий, когда атаки касались лишь окраин республики Наргари, а варсы установили блокаду, он пытался проследить судьбу Юни.
Только теперь он понимал, что возможно не там и не так искал. Его люди разыскивали по всей галактике жену графа Ортма и, разумеется, не находили. Поскольку, если бы брак, как когда-то утверждал Йер Юкасл, состоялся, то лидер наргарийских повстанцев носил бы фамилию Айвери. Хотя…
За восемь лет Наргари так изменилась, превратившись из развитой цивилизации почти в средневековую субкультуру. Но разве могла идти речь о какой-либо культуре там, где врагами считали не только варсов, а всех. Сосед подозревал соседа, жена мужа, а дети могли донести на родителей. Новое правительство безжалостно карало даже за подозрение в измене. Процветали коррупция, взяточничество, и даже мародерство считалось чем-то допустимым.
Наргари стала показательным примером того, как может опуститься человеческое общество, растеряв свои духовные ценности.
Военные действия, которые длились всего неделю, унесли жизней в сто раз меньше, чем режим графа Ортма за восемь лет правления. Каждый раз, читая сводки погибших, Гроу замирал, боясь увидеть в списке имя Юниты, но девушка словно растворилась. Будто ее и не было никогда.
Керг и сам иногда был готов поверить в то, что леди Юнита Айвери – лишь плод его воображения и фантазии. Одна голубая луна, которая в одно мгновение могла увеличить яркость своего свечения в несколько раз, чего стоит. Это же противоречит всем законам современной физики. А в мистику Гроу не верил, потому что всему есть объяснение, каким бы удивительным не казалось.
Столько лет поисков в разных уголках Вселенной, на разных планетах, а судьба столкнула их на Наргари…
– Господин маршал, база окружена. Ранее был отдан приказ брать живыми всех, кто там находится, поэтому наши группы выжидают удобного момента. У повстанцев проблемы с поставками, хотя база оснащена мощными преобразователями пищевых волокон и системами фильтрации воздуха, – доложил секретарь. – Йер Юкасл находится там же.
Когда Гроу отдавал приказ действовать осторожно, он думал, что Юнита может быть рядом с мужем или, на худой конец, с дядей, но сейчас провидение развязало ему руки. Его маили была далеко от места, где вот-вот разразится конец света.
– Беречь наших людей, не щадить никого, взять базу в кратчайшие сроки, – приказал он. – Подайте мой шатл, хочу лично наблюдать за ходом операции.
Через полчаса он подлетал к нужному астероиду. Каменная глыба представляла собой почти идеальную сферу малого диаметра, не более двух километров. По всей поверхности космического тела, словно шипы или лучи, располагались застывшие всплески лавы. Видимо, когда-то, пока его не притянуло к Наргари, астероид побывал в весьма горячем месте. Но именно из-за лучей его прозвали «солнцем».
Керг рассчитывал увидеть гибель тех, кто фактически убил некогда цветущую планету, но планы пришлось скорректировать сразу по прибытию.
– Господин маршал, повстанцы сдаются. Пришло их сообщение, – доложил офицер, командовавший операцией.
Еще через четверть часа Гроу просматривал кристаллы допросов и досье всех, кто вышел к варсам. Йера Юкасла среди них не было, что противоречило данным, полученным маршалом ранее.
Картина случившегося постепенно прояснялась, но вопрос, который не давал ему покоя, так и остался без ответа. Так кто же такие сейлы? И чем они отличаются от всех других женщин этой Вселенной?
– Я хочу осмотреть базу, – распорядился он, направляясь к выходу.
На базе суетились люди, разбирая архивы повстанцев. Все вокруг было обставлено с излишней роскошью, так любимой и почитаемой наргарийцами. Гроу понять не мог, для чего это людям на богами космоса забытой станции.
– Как дела? – хмуро поинтересовался он.
– Как и предполагали, – доложил техник, отрываясь от работы. – Большинство данных они либо уничтожили, либо повредили, господин маршал. Но мы докопаемся до сути.
– Работайте, – кивнул Керг и пошел вдоль по коридору туда, где слышались голоса и отвратительно пахло.
Очевидно, довольно большое помещение использовали как столовую, поскольку здесь стояли влагонакопители и пищевые автоматы. Все приборы мигали красным, оповещая, что давно и безнадежно пусты. На инкрустированных драгоценными вставками столах кое-где стояли изящные фарфоровые тарелки с давно засохшей серой массой. Видимо, вместе с пищевыми автоматами вышли из строя и роботы-уборщики, а сенаторы не привыкли к простому физическому труду.
Гроу провел пальцами по резной спинке стула, наверняка выполненным известным мастером из самой лучшей древесины редких пород, и хмыкнул, покачав головой.
– Золото жрать не будешь, – тихо произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вот-вот, – поддакнул молодой солдат, которого Керг не заметил, поскольку он разбирался с голографическими трассами за резным и явно антикварным буфетом. Он не видел, к кому обращается, поэтому говорил просто, не соблюдая положенную субординацию. – Тут вообще чума! Похоже, эти наргарийцы с ума сошли. Когда еды стало не хватать, они пустили в расход весь обслуживающий персонал и, чтобы далеко не тащить, сбросили его в шахты для пищевых отходов. В принципе, все бы ничего, если бы не случился энергетический коллапс. Это уж мы сюда свои генераторы принесли, чтобы разобраться с их техникой, а так их сенаторы и аристократы сидели, как шныхри, в темноте и едва не дошли до людоедства. А тела так и гниют. Чуешь, какая вонь стоит?
Гроу чувствовал. Засохшая пища и пустые автоматы даже при отсутствии света так бы не пахли, а вот разлагающаяся плоть – другое дело.
– Эй, кто там… – крикнул он, подзывая дежурного, и когда тот пришел, приказал: – Достать всех убитых.
Йер Юкасл был среди тех, кого извлекли из шахт. Грызуны уже добрались до его тела, но Гроу узнал сенатора.
– Мертвые молчат, – криво усмехнулся Керг, глядя в обглоданное лицо наргарийца. – Ты мне уже ничего не скажешь, а жаль.
– Господин маршал, может быть это вам поможет? – к нему подошел офицер, который руководил процессом упаковки всех погибших. – Мужик сжимал кристалл в руке так, словно от него зависела как минимум его жизнь.
Вояка протянул ему накопитель голографических данных. Возможно, офицер прав, и именно за этой штукой Гроу сегодня проделал весь свой путь.
– Благодарю, – кивнул он и, больше не оглядываясь, направился к шатлу.
Пока маршал добирался обратно на Наргари, он успел ознакомиться со всем содержимым кристалла. Черты лица заледенели, руки невольно сжались в кулаки, а под кожей на скулах перекатывались желваки. Давно Гроу не пребывал в состоянии подобной ярости. А точнее, никогда.
Даже закаленному в боях воину, видевшему смерть во всех ее уродливых проявлениях, было омерзительно просматривать информацию о всех тех гнусностях, которые творил Йер. Человек с гнилой душой и полностью отмороженной совестью может натворить много бед. Впрочем, Керг сомневался, что в подобном существе вообще способна жить душа. Это не человек, а пустая оболочка, у которой есть лишь потребности и ни грамма смысла.
Юкасл совершил множество злодеяний. Убийство родного брата и почти всей семьи его супруги входило в их число. Перечислять все – дня не хватит. Главное, Гроу, наконец, узнал, что произошло в тот день, когда он вынужденно покидал Наргари.
Юни его не предавала!
Слова, сказанные ею на голограмме, относились вовсе не к нему. Она навсегда прощалась с дядей, собираясь улететь с Кергом…
Какой же он был… осел!
Когда внутри тебя бушует целая буря чувств, а ветер эмоций воет так сильно, человеку сложно услышать важное и правильное, сказанное тихим шепотом разума. Зато он способен поверить любой низости и разрушить то светлое, что Вселенная приготовила лишь для него.
Глупец…
Они потеряли столько лет. Возможно, Юнита никогда не простит его. Возможно, у нее есть обязательства перед другим достойным мужчиной, но Гроу никогда не перестанет надеяться на ее прощение. По крайней мере, он полон решимости поговорить, поставить точку на прошлом и попытаться повернуть время вспять, чтобы вместе с надеждой и радостью смотреть в будущее.
– Куда вас доставить, господин маршал? – спросил пилот.
– К моему кораблю, – ответил он.
Ведь там находилась его Юни.
Глава 18
Глава 18
Юнита Айвери
– Керг… Керг Гроу… – выдохнула я.
Наконец, я смогла рассмотреть его.
Он измелился. Возмужал, стал массивнее и величественнее, что ли. Хотя, даже простой телохранитель посла обладал статью и отменной выправкой. В Керге всегда было что-то такое, что заставляло любых недоброжелателей обходить его стороной.
На мою беду Гроу был все также красив, и по-прежнему притягивал меня, словно космическим магнитом. Глаза горели темными бриллиантами, как восемь лет назад, но от усталости под ними залегли тени.
– Маили, – повторил он, направляясь прямиком к кровати.
Я была настолько взволнованна, что хотела вскочить, но головокружение заставило меня вновь откинуться на приподнятую кровать.
– Юни! – крикнул Керг, вмиг оказавшись рядом. – Астэн! Бездна тебя побери! Черная дыра тебе в дышло! Где все врачи?..
– Все хорошо… Со мной все хорошо… – я попыталась его успокоить, но уже через минуту два медика что-то сканировали и сверялись с показаниями приборов.
– А я предупреждал вас, маршал, что девушке противопоказаны волнение и стресс. Слишком многое ей довелось пережить, – без страха и опасений, несмотря на ругань старшего по званию, ответил симпатичный врач. – С ней все в порядке, но вставать в ближайшие сутки я бы не рекомендовал.
– Выйдите, – выдохнул Гроу. Все это время он ни на секунду не отвел взгляда от моего лица. И когда медики замешкались, рыкнул: – Все вон!
Я вздрогнула и едва вновь не подпрыгнула, чтобы исполнить приказ, но вовремя вспомнила, кто здесь больной, и кому надлежит остаться.
Маршал варсарийской армады стоял рядом, я же ощущала его еще ближе. Мне казалось, что я слышу каждый удар его сердца.
– Юни, я пришел… – начал говорить он.
– Ты пришел, Керг Гроу, – серьезно сказала я, а ведь глупая душа пела, окрыленная его близостью. И преодолеть это естественное чувство было выше моих сил. – Хотя и опоздал…
– Опоздал, – словно эхо, повторил Гроу, и на его лицо набежала тень.
– Да, прошло несколько больше отпущенного мне часа.
И да, я не сдержала слабой улыбки.
– Маили?.. – кажется, Керг пытался найти ответы на интересующие его вопросы в моем взгляде, в моем вздохе, в моих глазах.
– Главное, ты успел меня спасти, Керг Гроу, – тихо произнесла я. – Ты и Великая мать Сейлуриан.
– Юни, – покачал головой варс. – Тебе просто повезло, что заколоченный храм и снующие рядом цезы привлекли мое внимание. Удача – не более.
Что толку спорить с тем, у кого в сердце нет веры? Даже если это Керг.
– Пусть так, – согласилась с ним. – Главное, что я здесь живая и относительно здоровая.
– Вы, сейлы, так слепо доверяли вашей богине, что не заметили под ногами змею, которая извернулась и ужалила вас в самое сердце, – почему-то излишне грозно и чересчур эмоционально отреагировал Гроу. – Я так и не смог понять причин, за что наргарийские сенаторы так ополчились против какого-то культа, но даже меня ужаснуло то, насколько целенаправленно, почти фанатично они уничтожали тебе подобных.
Он смерил шагами палату и вернулся к кровати.
– Впрочем, я здесь не для этого, Юни, – произнес варс.
Сердце пропустило удар. Между нами много недосказанного, но не лучше ли оставлять неприятные моменты в прошлом и надеяться на безоблачное будущее? Очевидно, Керг думал иначе.
– Ты… Ты хочешь поговорить о том, что произошло восемь циклов назад? – прошептала я.
– Хочу, – не стал отпираться Гроу. – И мы обязательно поговорим, но только после того, как ты посмотришь вот это.
Он протянул мне крошечный голографический проигрыватель со вставленным в него кристаллом.
– Йер Юкасл убит своими же хозяевами, – сообщил Керг. – А это было при нем, когда из шахты, куда сенаторы Наргари скидывали разный хлам, извлекли его тело. Если хочешь, я останусь с тобой, Юни, пока ты смотришь эту тяжелую для нас двоих правду. Возможно, даже стоит подождать с этим, пока твое здоровье восстановится…
– Нет! Я ждала долгих восемь циклов, Керг, и не хочу больше ждать ни минуты. Если ты беспокоишься за мое душевное состояние, то, поверь, за эти годы я вынесла куда больше, чем какая-то правда об убийце моих родных.
– Ты знаешь? – вздрогнул он.
– Как и то, что дяде приказали меня убить. В ту ночь я покинула резиденцию Айвери и больше туда не возвращалась. Не беспокойся, я справлюсь.
Как же приятно мне было смотреть в открытое и такое родное лицо варса. Казалось, что между нами не лежит целая пропасть времени, событий, трагедий и недопонимания, словно мы расстались лишь вчера, а сегодня встретились вновь.
– Сколько же ты пережила, маили… – покачал головой Керг, его глаза сверкнули, будто он собирался отомстить всему миру за мои обиды.
– Это неважно, – улыбнулась я. – За ночью неизбежно приходит рассвет, и наш рассвет уже близок, Керг Гроу.
– Мне уйти или остаться? – уточнил он, не желая нарушать своим присутствием интимность старых воспоминаний.
«Остаться!» – хотелось крикнуть мне. Раз уж судьба свела нас вновь, мне не хотелось терять ни единой секунды, которую я оправданно могу провести рядом с варсом.
Однако, обстоятельства вновь рушили планы.
Глава 19
Глава 19
Керг Гроу
Панель отъехала в сторону, и вошел офицер.
– Я сказал, чтобы все вышли вон! – грозно рыкнул Керг.
– Господин маршал, новости не терпят отлагательств, а ваш зумм не доступен, – слегка стушевался военный, но отрапортовал четко и без запинки.
– Докладывайте, – нахмурился Гроу.
Офицер замялся, потом бросил взгляд на сжавшуюся на кровати Юни. Керг понял, что сведения, которые ему хотели сообщить не для посторонних ушей, но и оставлять маили он не желал. Тем более, на кристалле содержалась весьма печальная для нее информация. Сейчас разлучить их мог разве что спонтанный прилет императора Варсарийской империи, но, насколько он знал, его величество находится на Варсе и принимает послов.
– Докладывайте, – повторил Керг.
И все же военный медлил. Очевидно, решал, как лучше дать информацию и подбирал слова.
– Ваше присутствие срочно требуется на флагмане Кесаря, господин маршал, – наконец, выдохнул посыльный.
– Меня вызывают? – прищурился Гроу.
– Да… То есть, нет…
– Прекратите мямлить и выражайтесь яснее, офицер! – приказал Керг. – Так да? Или нет?
– Кесарь мертв, господин маршал! – доложил военный.
Пожалуй, эта новость будет поважнее, чем визит императора. Но Гроу никак не мог поверить в то, о чем ему только что доложили. Конечно, когда он расставался с Альтрасом, тот был в подавленном состоянии, но точно не на грани кончины.
– Как это произошло? – спросил Гроу. – Куда смотрела охрана?!
– Он… Он… – офицер выдохнул и произнес: – Кесарь покончил с собой, господин маршал.
Керг пошатнулся. Фиона Альтраса – его друга и наставника больше нет. Это невозможно! Но не доверять официальным военным сводкам он не мог. Хотя, поверить в то, что такая сильная личность, как Кесарь Варсарийской империи сведет счеты с жизнью из-за женщины, он тоже не мог. Или все же мог?
На миг Гроу попытался представить, что в морге лежит не чужая женщина, а его маили. О, нет… Он не смог этого сделать. Юнита для него была дороже, чем все красоты и соблазны этого мира. И если потребуется за леди Айвери отдать жизнь, то маршал не задумываясь сделает это.
– Понял. Катер к шлюзу, – распорядился он и, когда офицер вышел, повернулся к Юните. – Маили…
– Ты должен идти, – тихо произнесла она.
Он бы отдал все, чем владел, чтобы сейчас остаться здесь, с Юнитой, но трагическая кончина Кесаря накладывала на него особые обязательства. Ситуация сложилась неординарная. Прежде всего, тяжелая для него самого.
– Я должен идти, – кивнул Гроу. – Постараюсь освободиться как можно скорее. Юни, не смотри без меня кристалл.
Маили вскинула подбородок и прижала к себе голографический проигрыватель.
– Я справлюсь, Керг. Иди, тебя ждут дела, – четко и уверенно произнесла она.
Керг бы предпочел иное прощание. Ему хотелось прижаться к нежным губам прекрасной женщины, ласкать ее чувственную кожу, слушать рваное дыхание и стоны, целовать бесконечно долго, страстно, пока она сама не попросит о большем. А потом… Потом взять, как тогда на поляне…
Проклятые боги Перторакса! Дайте ему сил, чтобы преодолеть помещение палаты и уйти от Юниты!
Словно почувствовав его колебание, маили улыбнулась и добавила:
– Иди и скорее возвращайся ко мне, Керг Гроу.
И он ушел, а в голове все звучали и звучали слова Юниты: «Иди и скорее возвращайся ко мне…».
На флагман Керг прибыл, когда тело Альтраса уже унесли. На месте работал военный криминалист.
– Что скажете, офицер? – спросил его Гроу.
– Кесарь был романтиком, господин маршал, – пожал плечами криминалист. – Пустил себе пулю в висок из антикварного оружия времен первых огнестрельных войн. Простите… Вы ведь были с ним близки?..
– Были, – кивнул Керг. – Заканчивайте. Я попрощаюсь со старым другом.
Гроу хотел уйти, но офицер его остановил.
– Это вам, господин маршал.
Он протянул конверт, на котором размашистым почерком Кесарь вывел «Кергу Гроу. Лично».
– Благодарю.
Он так и дошел до медицинского крыла, где располагался морг, держа в руке письмо. Что-то мешало ему открыть и прочитать. Словно, если он прочтет последние слова Альтраса, то он умрет по-настоящему. Для него умрет, а пока Керг все еще не мог поверить в смерть близкого для него человека.
– Хотите взглянуть, господин маршал? Или просто формальности выполните и подпишете свидетельство? – спросил его патологоанатом.
– Хочу попрощаться, – произнес он и сам удивился, насколько хрипло звучит голос.
– Прошу, – пригласил его врач. – Я вас оставлю. Как закончите, нажмите на панель.
Он смотрел в безжизненное лицо Фиона. Удивительно, еще совсем недавно жизнь била в нем ключом, и за одни сутки все изменилось. Кассия Айкнот значила для него не меньше, чем для Гроу значит Юнита Айвери. Загадочные сейлы Наргари, имеющие огромную власть над мужчинами. И все же не над всеми, раз допустили хаос, разруху, анархию и полную деградацию целой планеты.
– Что же ты наделал, Альтрас… – тихо произнес Керг, зная, что старый друг уже никогда ему ничего не скажет.
Впрочем, несколько последних его слов, Гроу все еще мял в руке.
Больше не откладывая, он разорвал печать и достал листок.
«Борись, пока есть надежда, мой мальчик. Когда надежда мертва, ничто более не имеет значения. До встречи в лучших мирах.
Фион Альтрас»
– Покойся с миром, старый лис, – усмехнулся Керг и хотел вложить письмо снова в конверт, но заметил в нем еще один листок – тот самый, который сегодня Фион получил от Кассии.
Читать еще одни слова с того света у него не было ни желания, ни моральных сил. Он убрал конверт в карман и вышел.
– Господин маршал, вас! – один из офицеров протянул ему зумм и шепотом добавил: – Император. Видеосвязь.
Гроу кивнул, принимая вызов.
– Приветствую, ваше величество, – произнес он.
– И тебе здравствовать, Керг Гроу, – ответил властитель. – Плохие новости долетают быстро. Наше сердце скорбит вместе с сердцами всех варсов. Фион Альтрас был прекрасным солдатом. Мир его праху.
– Мир его праху, – повторил Керг.
– Варсарийская империя не может без Кесаря, как и я не могу без правой руки. Новым Кесарем империи назначен ты – Керг Гроу. Через три дня жду на Варсе для вступления в должность. Поздравляю.
Это было… неожиданно. И… Это было неважно… С появлением Юни любые другие жизненные моменты, к которым Керг стремился и шел долгие годы, словно отодвинулись, затерявшись на втором плане. И все же он говорил с императором.
– Служу Варсарийской империи! – отчеканил он.
Император улыбнулся и прервал вызов.
– Виват Кесарю! – гаркнули все присутствовавшие в помещении.
– Виват Кесарю! – неслось в коридорах корабля, по которым Гроу теперь ступал как хозяин.
– Виват Кесарю! – грохнули военные, выстроившиеся на площади у флагмана.
– Благодарю за службу, – ответил Керг и сел в свой катер.
– Обратно на корабль? – спросил его пилот.
– В ближайший бар, – сказал Гроу. – Хочу пропустить стаканчик.
– Поздравляю с заслуженным назначением, господин маршал, – крикнул пилот, поднимая катер вверх.
Керг ничего не ответил.
– Боюсь, в Одии сейчас все бары забиты наемниками и солдатней. Ни один приличный человек туда не сунется, – предостерег его пилот, пролетая над окраиной столицы.
– Сгодится любой, даже забегаловка для цезов, – отозвался Гроу.
Вообще, это было настолько спонтанное и нехарактерное для него желание, но противиться ему Керг не мог. Как не мог пролететь мимо храма, когда Юни потребовалась помощь. Словно кто-то невидимый властной рукой управлял им.
– Ближе не подлететь, – крикнул пилот. – Там роботы разбирают руины. А бар в квартале по улице.
– Я пройдусь, – кивнул варс.
Баром заведение сложно было назвать. Это была действительно забегаловка, наскоро оборудованная прямо в старом межпланетарном шатле как раз для космических бродяг, готовых за несколько сотен кредитов принимать чью-либо сторону.
В зале было шумно. Грохотала музыка, слышались хриплые выкрики, пьяный смех армейских потаскух, которые тоже не прочь поживиться кредитами. Они оказывали свои услуги прямо на столах. Разве что выбирали уголок потемнее.
В этот раз за стойкой стоял хозяин, не доверяя разлив напитков и расчеты с клиентами даже роботам. Широкоплечий мужчина, явно прошедший не одну космическую битву, выглядел внушительно и в целом не вызвал брезгливости у Керга. Однако, вопрос, который он задавал себе все время, с тех пор, как пересек порог этого заведения, все еще оставался без ответа – что ОН здесь делает?
– Господин офицер, – настороженно кивнул бармен, понимая, что к нему зашел высокий чин. – Выпьете?
– Пожалуй, – ответил Керг, усаживаясь на барный стул.
Вряд ли здесь было разнообразие. Именно поэтому хозяин и не спросил, какой из напитков подать. Пойло разливали прямо из замаскированной цистерны за стойкой, хотя посуда оказалась чистой, а на самой стойке стояли чаши с солеными орешками, армейскими крекерами и даже салфетки с зубочистками. Да и, несмотря на изобилие не самых приятных посетителей, Гроу отметил чистоту этого места. Полы, конечно, затоптали, но было видно, что их недавно тщательно мыли. Никакой пыли и грязи по углам.
– Чувствуется женская рука, – хмыкнул Керг, принимая бокал с жидкостью. Кстати, пахло из посуды довольно сносно.
– Это да, – расплылся в улыбке бармен. – Приютил тут одну девицу. Так вот она и помогает по хозяйству.
– Я смотрю, ты тут не одну девицу приютил, – криво усмехнулся Гроу, бросая быстрый взгляд на доступных женщин.
– Не, – покачал головой хозяин. – Моя не такая. Она чистая, понимаешь? Самая чистая из всех женщин, с которыми мне довелось общаться.
Керг понимал, потому что знал одну такую – его маили. Удивительные создания – эти сейлы. Даже в яме, наполненной дерьмом, никакая грязь к ним не липнет. Они продолжают светить и светить. До самой смерти.
– Закончится война, заберу ее с собой на Варс, женюсь. Я уж и кредитов подкопил. Заживем…
Странно было среди разрухи и хаоса слышать спокойные размышления о мирной жизни. Вояка сказал «моя» и «приютил». Гроу понимал, что бармена и девушку связывают близкие отношения.
– Она сейла? – хрипло спросил он, уже догадываясь, зачем он здесь.
– Да… – растерялся хозяин. – А вы о них знаете?
Керг рвано выдохнул и подался вперед.
– Что она сказала тебе, когда ты взял ее?
– Послушайте…
Гроу схватил его за грудки и притянул к себе.
– Что. Она. Тебе. Сказала?!
– Будем считать это моим выбором! – пискнул хозяин. – Но я не понимаю…
А вот у Керга, кажется, начала складываться картинка. Простая… И ужасная в своей простоте.
– Где она?
– Что? – не понял вояка, но спорить с важным посетителем не смел.
– Где твоя женщина?
– В подсобке! – выдохнул он, потому что Гроу тряс его, словно плодовое дерево. – Она редко выходит в зал, когда посетители…
– Веди! – приказал Керг.
Бармен не задавал вопросов. Он звякнул ключами, перекрыл доступ к продажам и перепрыгнул стойку.
– Торопись, – произнес Гроу.
Мужчины ускорились, спускаясь по металлической лестнице в помещение, которое раньше считалось трюмом. Счет шел на минуты, и Керг это почему-то чувствовал.
– Нет! Не-е-е-ет! – вопила женщина где-то внизу.
– Боги космоса! Аруна! – завопил бармен. – Девочка моя, я иду к тебе!
Они ворвались в небольшое помещение, заставленное коробками и ящиками. На единственном предмете мебели – колченогом столе лежала женщина, а сверху на нее навалился огромный наемник.
Керг и хозяин бара не сговариваясь бросились на насильника, отбросив его от сейлы двумя одновременными ударами. Вояка на этом не успокоился. В его глазах горела такая ярость, что он бил и бил развратника, покусившегося на самое дорогое, что было в жизни.
– Она сама! Сама строила мне глазки! – вопил наемник.
Бармен так теснил его, что тот даже не сопротивлялся.
– Врешь! – орал хозяин. – Врешь, паскуда! Молись своим богам, сегодня ты с ними встретишься.
Насильник корчился на полу, бармен пинал его ногами, не в силах прекратить и остановиться.
Гроу же бросился к девушке.
– Он успел? – спросил Керг. – Успел?
– Да… – прошептала сейла. – Мне… Мне нужно сказать… Моему Вану… Мне нужно ему сказать…
Керг стиснул зубы и носом сделал глубокий вдох, потому что он… Он уже понял, что сейчас произойдет и от ужаса, что подобное могло случиться и с Юнитой, внутри все заледенело.
Гроу оттащил бармена от жертвы. Наемник не подавал признаков жизни. Из носа и рта у него текла кровь, заливая чистые полы кладовой.
– Ван? – спросил хозяина и, дождавшись кивка, приказал: – .Иди к ней. Иди!
Он толкнул вояку в столу практически насильно, потому что… Потому что минуты закончились, остались лишь секунды.
– Аруна! Моя Аруна!
Ван упал на колени перед столом с лежащей на нем женщиной. Она еще дышала, но…
– Врача? – бармен повернулся к Кергу. – Нам нужен врач!
Гроу покачал головой, и тогда Ван снова посмотрел на свою сейлу.
– Помни… – прошептала она. – Я не жалею о своем выборе, хоть ты и сделал его за меня.
Она выдохнула последний раз и застыла.
– Аруна? Аруна! – бармен завыл, осознав то, что Керг знал уже несколько минут. Он поднял глаза к потолку и завыл от безысходности и боли. – Ару-у-у-уна-а-а-а-а!
Ван повернулся к маршалу и спросил:
– Почему?... От этого же не умирают…
– К сейлам не липнет грязь, но иногда она их убивает, – произнес Керг.
Хозяин уронил голову на тело любимой женщины и тихо зарыдал.
Гроу пошатнулся и вышел. Ему срочно нужен был глоток чистого воздуха.
Уже на улице он прислонился спиной к стене ближайшего дома и стал глубоко дышать, пытаясь вытеснить затхлый воздух подсобки из своих легких. Его трясло как в лихорадке. Ему было жаль девушку, ему было жаль всех сейл – беззащитных хрупких созданий, избирающих себе защитника. Почему? Да потому что без таких, как Гроу, им просто не выжить в полном несправедливостей и пороков мире. И Юни… Его Юни выбрала его, а он, выходит, подвел ее? Как подвел только что неизвестную ему девушку. А ведь чувствовал, что кто-то свыше вел его в этот богами забытый бар. И он шел, но не успел…
Дрогнувшей рукой он достал из кармана конверт. Он желал знать, что написала сейла Фиону. Один секрет этих отважных женщин он знал, но ведь было еще что-то? Было, Керг чувствовал. С сегодняшнего дня Керг дал зарок доверять своей интуиции, прислушиваться и четко идти к цели.
Маршал развернул листок и сначала поморщился, ведь Кассия писала о личном, но и главном тоже.
«Бесконечно родной Фион, меня уже фактически нет, поэтому можно раскрыть главный секрет, который я хранила. Я люблю тебя, мой отважный воин! Люблю! И всегда любила лишь тебя.
Мой выбор – главная ошибка. Я сделала его слишком рано, не дождавшись тебя, мое сердце. А когда ты пришел, поняла, что ошиблась.
Старшие сейлы нам всегда говорили, что выбор сейла делает лишь раз и не имеет права на ошибку. Но это ложь! Потому что выбор есть всегда! Всегда, ты слышишь, Фион? И у меня он тоже был: пережить миг счастья с тобой или прожить унылую, полную тоски и безнадеги жизнь с моим выбором – сенатором Гвинтом Айкнотом.
Завтра его казнят, и я уйду вслед за ним в тот же час, как испокон веков уходит каждая сейла вслед за своим избранником. И сейчас, в последние часы своей жизни я думаю вовсе не о нем, а лишь о тебе, мое счастье.
Будь счастлив, родной мой. И вспоминай хоть иногда свою глупую Кассию. Теперь я знаю, что миг счастья намного лучше вечности с нелюбимым. Жаль, что поняла я это слишком поздно.
Прощай.
Кассия Айкнот».
Так вот как выглядят варсарийские сказки – «и умерли в один день». Однажды ночью в его руках было самое главное сокровище Вселенной, а он не понял, не сберег, отпустил, но… Больше Гроу никогда не оставит свою Юни. Он должен жить сам для того, чтобы жила и здравствовала его маили – вот он страшный и самый важный секрет сейл. Керг понимал, что об этой тайне знали лишь посвященные, потому что она делала женщин слабее и уязвимее.
Йер Юкасл до смерти не узнал главного секрета своей племянницы, но, похоже, о нем были прекрасно осведомлены те, кто начал кампанию по смене реальной власти на Наргари. С этим еще предстояло разобраться. Несмотря на полную победу варсов, в колониях и на торговых путях все еще случались стычки, возникали очаги сопротивления.
Если маили жива, то… Выходит, у нее не было других мужчин, кроме него, но… Но был ребенок? Его ребенок!
Второй раз за этот сложный вечер маршал Варсарийской империи, а теперь уже Кесарь, потерял опору, земля фактически ушла из-под его ног, заставляя повторно прислониться к стене.
