Текст книги "Счастье по завещанию (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Глава 27
Какое-то время я еще пытала Верею. О нападении ничего внятного поместная сказать не могла. Древняя защита выстояла, но моей нечисти пришлось ее подлатать, использовав достаточно магии, чтобы вот так задержаться.
Об остальном написал управляющий. Дядюшка Роб сам не слишком много знал. Отец посвящал его только в дела, которые касались земли, деревеньки и имения. Но он сообщил главное, все живы, относительно здоровы, урожай собран и все благополучно. От Джона, засланного в Рорк-холл следить за мэтром Берчем, важных вестей не поступало. Все же управляющий герцога дураком не был, и не спешил подпускать моего человека к делам. По правде сказать, я сомневалась, что он вообще что-нибудь покажет Джону, но тот и сам не промах, быстро сориентируется и добудет нужную мне информацию.
Вообще, ситуация вырисовывалась абсурдная и совершенно нелогичная. Лучшие маги королевства вели себя странно и абсолютно не замечали то, на что обращала внимание девчонка. Да-да, совсем еще неопытная, желторотый птенец, хоть и воспитанный самим графом Торнборном. Все выглядело так, словно кто-то применил чары отвода глаз или использовал зелье, примерно тех же свойств, как то, которым пользовался Берч и, уверена, многие ему подобные.
Но…
Магию я чувствовала. Более того, видела ее. И могла поклясться, что в Рорк-холле ничего подобного не было. А в академии? Здесь столько природных магических потоков, разнонаправленных векторов, что можно не заметить подвоха под самым носом. Бардак продолжался и здесь. Светлые, темные… Кому какое дело? Главное ведь не то, к какому сословию принадлежит одаренный. Важно, что Гаэс нуждался в каждом маге, свободном, честном, независимом. Почему же на деле все обстоит иначе? Почему все настолько печально и удручающе?
Ответ на эти вопросы был. Он витал в воздухе где-то совсем рядом и никак не хотел озарить гениальной идеей мою голову. Какие бы цепочки я не пыталась выстроить, звенья обрывались в самых неожиданных местах и круг никак не желал замыкаться. Как можно увязать вместе турниры, странное зелье управляющего, контрабанду талума и внезапное помутнение рассудка магов королевства? Ну, как? Определенно, мне не хватало информации, которую я могла получить, лишь лично поучаствовав в подпольных боях магов.
Примерно с этими мыслями я и уснула, практически выкинув из головы личные проблемы трудного дня.
Утро началось с ароматов чая с листиками смородины, мятой и еще чего-то душистого, свежей сдобы, растопленного сливочного масла, яблок и корицы.
– Вштавай, хожяйка! Нельжя опождать к ректору! У-у, шупоштат! Не иначе проклятый бог ему в темечко шепнул жа тобой при вшех приударить! – негодовала Верея.
Я смутно припоминала, что, почти засыпая, пожаловалась ей на нелегкую долю мэтрессы, которая пытается получить образование. И поместную так потряс мой рассказ, что лорд Дин сразу был переведен в «мержавцы» и «гнушные рожи». Ругательства у Вереи получались такие забавные, что я хохотала и нисколько не возражала против ее защиты и поддержки. Это же не всерьез, а так, между собой.
Я как раз раздумывала о том, встать ли мне с кровати или еще пару раз лениво потянуться, как раздался стук в дверь такой силы, что меня подбросило на кровати. Похоже, вчерашние проблемы нашли меня сами. Верно подметила, что я просто притягиваю неприятности. Уж не знаю, в чем причина. Возможно, что драконья кровь виновата, ведь отец погиб именно из-за нее.
– Кто там? – спросила я, впрыгивая в тапочки и на ходу запахивая халат.
– Лисси, открывай! Дело есть! – пророкотал голос рыжего Нила.
О, пресветлые! Этому-то что у меня в комнате понадобилось в такую рань? Я прошаркала к двери, а дальше она распахнулась сама. Мне лишь чудом удалось отскочить в сторону. Следом Нил втолкнул в комнату всклокоченную и крайне недовольную сестру, а сам с грохотом захлопнул дверь, отрезая Хезер путь к бегству.
Пока семейство Дайси испепеляло друг друга взглядами, я от них отошла на безопасное расстояние и присела за стол. В конце концов, времени у меня мало, а перед магическими испытаниями всегда необходимо подкрепиться. Главное не переесть, а это с Вереей почти нереально.
– Эй, гости дорогие! Завтракать будете? – почти любезно поинтересовалась я.
– Нет! Да! – выпалили хором Дайси, и мне пришлось поставить еще две чашки.
Нил подтолкнул Хезер вперед и лукаво мне подмигнул.
– Эй, Лис, тут кое-кто жаждет кое-что тебе сказать! С нажимом произнес он.
– Не хочет! – попыталась вырваться сестра, но брат держал ее крепко.
– Хезер мне уже вчера все сказала, Нил. Конечно, обидно быть без вины виноватой, зато я поняла, как она по-настоящему ко мне относится, – спокойно произнесла я, разливая чай по чашкам.
– Сестра погорячилась, Лис. Она все осознала и очень хочет перед тобой извиниться! – блондинка дернулась, не вырвалась и скривилась. Рыжий продолжил: – Я сказал: очень хочет извиниться!
– Извини, Лисси! – жалобно пискнула Хезер скорее от боли.
– Извинения без раскаяния ничего не стоят, Нил. Я не держу на твою сестру зла, по-прежнему утверждаю, что ни в чем перед ней не виновата и не имела понятия о том, что ректор имеет на меня виды! Более того, при любом раскладе, я никак не могу принять его ухаживания!
– Почему? – искренне удивилась блондинка.
Хороший вопрос! Потому что грех при живом муже поощрять ухаживания других мужчин. Впрочем, саму Хезер наличие у нее жениха не смущало. Она на полном серьезе собиралась охомутать лорда Дина! Что ж, пусть пробует. Ректор – мужчина видный, свободный, без обязательств, если не считать за них те намеки, которые он делал мне.
Лисси, прекрати думать о симпатичном блондине! Но, как бы я себе не приказывала, выкинуть из головы Закари не могла. А вот сестре Нила ответила:
– Я сюда приехала учиться, возможно, помочь твоему брату найти организаторов турниров, а не бегать за потенциальными женихами!
– Зато они за тобой бегают! Шортер, лорд Дин, мой брат… Поговаривают, что даже сам герцог на тебя глаз положил! Ты словно медом для них намазана! – снова скатилась до обвинений Хезер.
– Кто поговаривает? – машинально переспросила я, а сама про себя повторяла лишь одно слово «медом… медом… медом…».
Вот она ниточка, за которую стоит тянуть, чтобы распутать весь клубок. Решено: сначала испытания, потом библиотека. Слишком уж многого я не знала. Хезер права в одном, очень странно, когда за скромной адепткой, пусть и миленькой, но явно не хватающей звезд с неба, вдруг начинают ухаживать самые сильные маги. Что если магия, словно гигантский магнит притягивает к себе самое необходимое? А может здесь имеет место нечто вроде резонанса? Ответов, к сожалению, у меня не было.
– Девочки поговаривают! – выпалила блондинка. – Ты знаешь, что тебя все светлые обсуждают и ненавидят за это? И если ты справилась с Делией Нейтон, то это вовсе не значит, что у тебя хватит сил на Клариссу Шеридан!
– Хезер! – рыкнул на нее брат. – Сколько раз я говорил тебе, тебя послали для того, чтобы ты слушала и приносила нужную информацию, а не поддавалась влиянию глупых светских куриц!
– А я и приношу! И не поддаюсь! Но, согласись, очень странно, что лучшие мужчины обращают внимание на девушку вполне заурядной внешности, хотя рядом есть и красивее!
– Это ты себя имеешь в виду? – рассмеялся рыжий.
Я же промолчала, потому что глупо отрицать очевидное. Хезер действительно была настоящей красавицей. Кроме того, она невольно озвучила мои собственные мысли, догадки, которые все время ускользали и никак не желали формироваться во что-то понятное.
Больше мы об этом не говорили. Блондинка сделала вид, что извинилась, я же притворилась, что извинения приняла. Как-то не заладилось у нас с ней с самого начала, а теперь уж видно мы совсем разошлись. Просто пили чай, ели блины и крендели. Нил потоптался в дверях, что-то пробормотал о том, что я могу всегда к нему обратиться, а потом ушел, прихватив свою сестру.
С этого момента я ускорилась, потому что уже опаздывала. До кафедры неслась вприпрыжку, остановилась в коридоре, чтобы хоть немного отдышаться. И только после этого постучала.
Не знаю, какого ответа я ждала, о точно не рассчитывала, что створки распахнутся сами собой. В большом помещении, которое явно использовалось и под эксперименты с магией, стоял один единственный стол. И за ним сидел… герцог!
– Вы?! – ошарашено спросила я.
– Я, – не стал отрицать очевидное Демиан Рорк.
* * *
Чуть ранее…
В кабинете находились двое – сам ректор и герцог Рорк. Оба мужчины были на взводе и едва не испепеляли друг друга гневными взглядами.
– Как лучше? – прошипел Демиан. – Когда мы договаривались о знаках внимания, я имел в виду что-то мимолетное, незначительное. А ты?
– Сам не думал, что так выйдет, – растерянно пожал плечами Закари.
– Достаточно было просто улыбнуться ей при всех, а не сообщать главным сплетникам академии о твоих честных намерениях и ваших совместных планах! – выпалил герцог и понял сразу две вещи, обе неприятные до крайности: он практически не владел собой, когда речь шла о Лисси, и внимание Дина, его настойчивость и даже излишняя навязчивость по отношению к малышке Бьорн Рорка до крайности бесили!
А ведь они с бароном дружили всю жизнь, прикрывали спины друг друга на тренировках и в боях. Более того, Закари действительно вел честную игру. И это раздражало еще больше, ибо подлецу физиономию набить всегда проще, чем порядочному человеку.
Неужели странные серые глаза его довели до такого состояния? Всего после одной встречи? Быть того не может! Сколько ей тогда было? Четырнадцать? Пятнадцать? Признаться, девчонка умела увлечь беседой, довольно много знала, внимательно слушала и никогда не перебивала, но в свою очередь словами могла безжалостно разгромить любую теорию и на все имела свое мнение.
Нет! Никаких плотских желаний у молодого офицера тогда не возникло, но вспоминал он невольную соседку часто. Мир перевернулся несколько дней назад, когда Демиан увидел девчонку вновь. О, пресветлые! Здесь наверняка замешана магия. Иначе как объяснить тягу, которую невозможно преодолеть, мысли, от которых нельзя избавиться и страстное желание обладать, присвоить, спрятать ото всех? Другого объяснения герцог не находил, лишь осознавал, что без Милисенты Бьорн ему тоскливо, словно жизнь теряет все краски.
– Достаточно! – рыкнул Дин.
– Что? – не сразу его понял Рорк, с неохотой выныривая из собственных мыслей.
– Я с тобой согласен, Демиан, – повторил Закари. – Достаточно было легкого намека, а я… Во всем виноват Шортер! Нет, не во всем. Лисси странно действует на меня. Хочется ее схватить, запереть и никому не показывать!
Друг озвучил собственные мысли герцога. Определенно, что-то тут нечисто. Если быть откровенным, то Кларисса Шеридан выглядела, если не красивее Лисси, то точно в несколько раз эффектнее. Не говоря уж о других талантах бывшей любовницы. Жалел ли Демиан о том, что дал ей отставку? Ни грамма! Он ее просто забыл. Сразу, как за ней закрылась дверь. Приворот? Не может этого быть! Он бы мог распознать любое подобное средство. Скорее, чем-то подобным воспользовалась бы Кларисса, а от Лисси он не ждал подлости. Наоборот, словно видел ее чистую душу, видел и тянулся к ней.
Что же творилось с ним? Ответа не было. И догадок, признаться, тоже.
– Так что там с Шортером? – недовольно спросил Рорк.
– Вьется он вокруг Милисенты, чем раздражает до крайности! – выпалил Закари. – Признаться, впервые хотелось открутить кому-то голову!
– Но ты не нашел ничего лучшего, как пометить свою территорию! – закатил глаза Демиан и опустился в кресло напротив друга, которого ему тоже… тоже хотелось придушить. Ну, или пометить территорию, как некоторое время назад сделал сам ректор.
Неужели, они все сошли с ума? Быть того не может! С ума поодиночке сходят. Здесь же, словно коллективное помутнение разума. Хотя… за себя он был спокоен, его симпатия имела длинные корни, и тянулась с той самой грозы, поэтому со временем вполне могла перерасти в искреннее чувство. Стоило лишь открыть сердце, что герцог и намеревался сделать.
– Странно, что мы все так среагировали на одну женщину, – тем не менее, задумчиво произнес он.
– А ведь ты прав, обычно в таких вопросах я более деликатен, – усмехнулся Закари, но герцог его почти не слушал, погрузившись в свои собственные мысли.
– Я, ты, щенок мерзавца Шортера, твой рыжий любимчик… – перечислил Демиан.
– Нил? – удивился ректор.
– Обрати внимание, как рыжий смотрит на Лисси, и ты сам все поймешь.
– Хмм… – задумался барон.
– Возможно, есть еще воздыхатели, о которых мы с тобой не имеем понятия. И, поверь, девочка чиста. Для того, чтобы привлекать мужчин, она не использует магических средств.
– Если, конечно, речь не идет о темной магии проклятого бога, – заметил лорд Дин.
– Проклятого бога? – рассмеялся герцог. – О темных ритуалах даже легенды помнят лишь древние старцы. Нет, тут дело в чем-то ином!
Но барон, точно так же, как минутой ранее сам Демиан, не слушал друга, полностью погрузившись в свои мысли.
Рорк подошел к окну и взглянул на сквер, где под осыпающейся осенней листвой на лавочках отдыхали адепты, тщательно соблюдая социальную иерархию. Светлые сидели, темные стояли, ожидая приказа хозяев. Пожалуй, давно нужно было покончить с этой заразой. В его время ценились знания и качества человека, а не стоимость талума на его пальце. Что ни говори, а прав был его покойный тесть, весь талум следовало учитывать и строжайше распределять согласно уровню магии. Что касается Лисси, то совершенно не имело значения, почему она настолько привлекает мужчин, потому что Демиан все равно собирался бороться за внимание и любовь девушки. И в этом ему не помешают даже боги: ни проклятые, ни светлые.
– Нет никаких других! – неожиданно резко почти выкрикнул Дин. – Я кое-что понял. Люк Шортер – самый сильный, самый одаренный адепт академии. Ник Дайси уступает ему лишь в том, что не может себе позволить лучший талум. Ты и я – маги, примерно равные по силе…
– Ой, ли? – усмехнулся герцог.
– Хочешь дуэль? – расплылся в ответной улыбке барон, давая понять, что бой будет сложным.
– Не время. Продолжай мысль. – Рорк вернулся в кресло.
– Наше поведение сейчас, напоминает повадки лучших самцов стада или стаи, которые желают привлечь внимание лучшей самки и готовы за нее биться друг с другом до смерти.
– В этом что-то есть, – усмехнулся герцог. – По крайней мере, мне приходится сдерживаться, когда я вижу, как другие мужчины, включая тебя, друг мой, оказывают ей нелепые и совершенно излишние знаки внимания! Но идея с магами мне нравится. Пожалуй, сравнение с животными достоверно отражает ситуацию. Вопрос в том, почему это происходит?
– На этот вопрос у меня нет ответа, – выдохнул лорд Дин. – Никогда ни о чем подобном не слышал. Нужно покопаться в архиве.
– Этим ты и займешься, Закари, а я же завтра отправлюсь проверять уровень магии у Милисенты Бьорн. Думаю, настала моя очередь проявить себя. Но прежде, нужно решить, как обезопасить девушку. После вашего разговора, учитывая, что у нее нет защиты влиятельного рода, ей приходится несладко, – заметил герцог.
У Демиана была одна догадка. Он связывал притягательность Лисси Бьорн с кровью Торнборнов, которая текла в ее венах. И, чем больше он об этом размышлял, тем сильнее убеждался в своей правоте.
– Скорее всего, так, – нахмурился ректор. – Но у меня есть одна вещица, которая может решить возникшую проблему. И, полагаю, мне следует извиниться за свою несдержанность.
Закари распахнул сейф, который примостился на резной тумбе у письменного стола, и что-то достал.
– Вот. Про этот артефакт я и говорил.
Подойдя к герцогу, ректор на вытянутой ладони протянул небольшую подвеску, выполненную в идее крошечного дракона из чистейшего талума.
– Боги мои! – выдохнул Демиан. – Это же…
– Щит дракона! – с гордостью улыбнулся Дин. – Предки сберегли. Но только из-за того, что просто не знали истинной ценности артефакта.
– Хорошо. Это подойдет, но я кое-что добавлю, пока ты пишешь письмо с извинениями.
Спустя полчаса, послание было передано дежурному магу, а два друга говорили уже совсем на иные темы, но каждый из них думал о ней, о Милисенте Бьорн.
Глава 28
Надо признать, выглядел супруг великолепно. Темно-синий сюртук, подчеркивал фигуру. И на его фоне белая рубашка с небрежно распахнутым воротом, что само по себе противоречило этикету, казалась ослепительной. Темные волосы рассыпались по плечам, а глаза…
У меня перехватило дыхание. Вот он момент истины. Или же супруг решил поиграть со мной, словно кот с мышкой? К сожалению, глядя сейчас на герцога, я поняла одну простую вещь: меня по-прежнему тянет к нему, и сопротивляться этой силе трудно, практически невозможно.
– Мне казалось, что о встрече мы договаривались с лордом ректором, – пробормотала я.
Демиан улыбнулся, откинул со лба упавшую прядь и произнес:
– Привыкайте, Лисси. Вы теперь адепт магической академии, а, следовательно, станете постигать науку с тем куратором, которого вам назначат. Если проверка вашего уровня пройдет так, как я предполагаю, то на ближайшее время вашим куратором стану я. А теперь доброе утро, Милисента Бьорн. Присаживайтесь.
Рорк кивнул на стул, примостившийся сбоку от стола.
– Доброе утро, магистр, – спокойно ответила я и села.
Вот только спокойствие давалось с трудом, внутри все дрожало. Мне показалось, что герцог излишне выделил мое фальшивое имя. И снова два варианта: не знает или играет. Что ж, играть я тоже умела. Значит, буду следовать его правилам.
– Не будем терять время. Извольте показать ваше кольцо!
Сердце застучало еще отчаяннее, и я протянула руку, где на пальце посверкивал мой скромный камень. Очевидно герцог его нашел не просто скромным, а недопустимо светлым и совсем непригодным для мага. Он скривился.
– Придется заменить, – произнес Демиан.
Колечко вмиг потеплело, словно говорило: «Не отдавай меня. Сбереги». А я… Я и не собиралась, потому что уже сроднилась с ним.
– Боюсь, учитывая мое материальное благополучие, это нереально, – ответила Рорку и спрятала руку.
– Вас рекомендовал граф Торнборн. Обычно он более щедр к тем, кого опекает, – отчеканил супруг, впиваясь в меня взглядом.
Да, отец часто искал талантливых магов в глубинке, и был более чем щедр к ним, если дар оправдывал его надежды. Но сейчас я понимала, куда клонит Рорк. Хочешь, чтобы я сама призналась в побеге? Нет уж, дорогой муж, поиграем.
– Не мне об этом судить, магистр, – я позволила себе застенчиво улыбнуться. – Пособие мне перечисляла канцелярия графа, и на ту сумму я смогла купить лишь это колечко.
– Хорошо, Лисси, с вашим талумом мы решим проблему и заменим камень.
Что? Заменить? Ни за что!
– Как замените? Смею напомнить, что я подписывала контракт с Торнборном и не могу вступать в иные долговые обязательства, – быстро возразила я.
– Их не последует. Камень можно приобрести, скажем, по королевской программе лояльности. И не забывайте, все маги без исключения присягают прежде всего короне Гаэса и только потом тем, с кем заключали контракты! – отчеканил герцог.
Тон его был категоричен и суров, а вот зеленые глаза согревали теплом. Странное сочетание, словно Демиан хотел показаться суровым, но на самом деле… На самом деле… Быть того не может! И, вообще, не о том ты думаешь, Мелисса Торнборн!
– Скажите, Лисси, а мы не могли с вами встречаться раньше? – вдруг резко сменил тему супруг. И что-то во всей его позе, во взгляде, резком повороте головы указывало на то, что хищник учуял добычу и готовится к прыжку. А значит… Значит, сейчас врать нельзя. Совсем. Ни грамма.
– Что вы имеете в виду, магистр? Разумеется, мы встречались. Например, на аллее у учебного корпуса перед праздничным ужином.
И ведь не солгала ни словом, но ответ мой собеседнику не понравился. На скулах заходили желваки, а руки, до этого свободно лежащие на столе, сжались в кулаки.
– Допустим, – несмотря на все это, слишком уж спокойно продолжил допытываться Рорк. – А ранее мы нигде не могли видеться?
Могли, ваша светлость! А как же! Еще как могли! У алтаря.
– Не понимаю вас, магистр. Я что-то натворила? По какому поводу этот допрос? – пристально глядя в его глаза, спросила я.
Меня и таким играм отец научил. Самое время или раскрыть все карты, или оставить все так, как есть.
– Хорошо, – после секундной паузы ответил герцог и отвел взгляд. – Вернемся к этому разговору позже. Сейчас я бы хотел выяснить ваш базовый уровень знаний. Признаться, ситуация с резонансом поражает. Где вы об этом прочли? Вам преподавали азы магии?
И снова я вполне могла ответить ему чистую правду.
– Граф Торнборн нанимал для меня наставника, который прочитал курс по начальной магии и основным базовым жестам. После отъезда преподавателя, мне позволили пользоваться библиотекой. Именно там в одной из книг я и прочла о резонансе талума.
– А имя вашего первого наставника позвольте узнать? – тут же, словно ищейка в брошенную кость, вцепился в мои слова Рорк.
– Разумеется. Это был мэтр Анимэй. Я рассчитывала встретить его в академии и поблагодарить за науку, но пока наши пути не пересеклись.
Тут, конечно, я несколько покривила душой, но говорить сейчас о состоянии старого учителя не хотела.
– Да, ваши пути не пересеклись, – задумчиво повторил мои слова герцог. Он заметно погрустнел. Анимэй мои слова ни опровергнуть, ни подтвердить никак не мог. В его теперешнем состоянии он и себя узнавал с трудом. – Что ж приступим, Лисси.
Герцог извлек из ящика стола хитрый прибор. По виду это был штатив с закрепленным на полочке шнурком, к которому был подвешен прозрачный шар.
– Вам доводилось видеть нечто подобное? – спросил он, я же отрицательно мотнула головой. Скорее всего, передо мной был измеритель уровня магии. Их делали разными, но по единому принципу. Здесь же явно что-то намудрили. – Руку с кольцом на стол!
Вот теперь Рорк командовал и был весьма сосредоточен. Ладонь коснулась прохладного дерева столешницы, а сверху прямо на талум опустился прозрачный шар.
– Анимэй объяснил вам принцип простейших боевых импульсных заклинаний? – спросил Демиан.
– Довольно коротко. Но я справлюсь, магистр.
На самом деле, этому разделу обучал меня отец. И боевая магия была одним из любимых предметов, потоки и вектора протягивались в нужном направлении довольно легко, как с кольцом, так и без него. Но здесь и сейчас я не собиралась показывать все свои возможности.
– Предупреждаю, картинки довольно реалистичные, Лисси, но вы должны помнить, что я рядом. Готовы? – и я вновь кивнула, хотя слова супруга насторожили. – Закройте глаза и слушайте мой голос…
Мне пришлось смежить веки, но… я пыталась подглядывать. И попалась.
– Адептка Бьорн, мои рекомендации стоит исполнять в точности. Кроме того, свет в помещении угаснет, и вы все равно ничего не увидите, – покачал головой герцог и улыбнулся. Зеленые глаза сразу вспыхнули озорством, и такой он стал близкий, что зажмуривалась я, собрав всю волю в кулак. Так хотелось смотреть на него.
Мир померк, послышался характерный треск поле при заклинаниях высшей магии и… Признаться, такой реалистичности я не ожидала. Вокруг бегали люди, ржали кони, порывы ветра поднимали с земли осыпавшуюся пожухлую листву и с силой бросали ее в лицо.
– Ваша светлость! Ваша светлость! – ко мне подскочил солдат в форме пограничника и козырнул. Только сейчас я заметила рядом герцога, одетого по форме, без сюртука, с собранными в низкий хвост волосами.
– Докладывайте! – отчеканил он.
– Ондория перешла границы! Прорыв в третьем секторе, аккурат между озером и деревенькой. Там люди, а маги запаздывают, – отрапортовал служивый.
– Собрать всех магов гарнизона! Готовить обоз! Коней!
А дальше мы неслись. Моя каурая кобылка всхрапывала, но не отставала от огромного вороного жеребца Рорка. Магов было семеро, с нами – девять. Противник, очевидно осознавая, свое численное превосходство, не спешил. Ондрианцы, не нарушая строя, слаженно маршировали к роще, за которой начинались дома.
– Рой, Тапет, к деревне! Прикрывать людей! Остальные за мной! – раздался новый приказ.
А я и была эти «остальные». Лошадей оставили в лесу, сами же вышли на опушку встречать неприятеля. Семеро против тысячи.
У Ондории нет своих магов. Так уж исторически сложилось. Но всегда есть мигранты, беженцы, контрактники. Их не много, но… Противник превосходил не только числом, но и технически. Если Гаэс всегда надеялся на магическую защиту, то ондорианцы совершенствовали оружие и артефакты, которыми могли бы пользовать обычные люди.
Последним достижением были лучеметы, способные пробить магический щит второго порядка и поразить противника с двадцати шагов. Каким образом им удалось сделать нечто подобное и общедоступное, оставалось загадкой. Ондория же умела хранить свои секреты, хоть и использовала для производства контрабандный талум. И, чем чище камень закладывался в артефакт, тем сильнее получалось оружие.
Сейчас перед нами вытянулась целая шеренга бойцов, вооруженных лучеметами. Ощущение реальности было колоссальным. Как бы я не убеждала себя, что нахожусь в академии и прохожу тест, но ладони потели, а сердце ёкало.
– Чередуем магическую атаку и щит. Леон и Макс – щит. Остальные – залп! – произнес Рорк. Ветер раздувал полы черного плаща, теребил волосы. И сейчас Демиан напоминал мне рыцаря-освободителя из любимой книги сказок, которые потом оказались вовсе не сказками.
Офицеры Ондории отдали приказ войскам, и герцог заорал:
– Щи-и-и-ит! – вспыхнуло голубоватое поле никак не ниже пятого уровня, полностью прикрывая нас от удара. Лучи неприятеля вязли в поле, гасли и не могли его пробить. Как только первая волна стихла, Рорк скомандовал: – Отпустить! Залп!
И я использовала первое в своей жизни боевое заклинание, направленное на живое существо, а не на фантом, который обычно материализовывал отец. Твердила себе, что проверка, поэтому искра сорвалась довольно слабая, намного бледнее, чем у других защитников. Герцог успел за короткое время выпустить несколько ярких, насыщенно-васильковых импульса, изрядно проредив первую шеренгу врага.
– Бьорн, мало каши ела! – проорал он. – Поднажми! Щи-и-и-ит!
Команды «щит» сменялись «залпом», мы держались, хотя пот уже струился по лбу и вискам, иногда попадая на ресницы и в глаза, несмотря на холодный пронизывающий ветер.
– Жарковато сегодня? – добродушно улыбнулся мне пожилой маг со шрамом через все лицо. – Привыкай! Здесь у нас часто такое веселье!
И вдруг войска ондорианцев расступились. Солдаты выкатили странную штуковину, и герцог изменился в лице.
– Проклятый бог! – выкрикнул он. – Всеобщий залп! Ложи-и-и-ись!
Загадочная штука оказалась лучеметом, который бил рассеянным пучком. Да, против такого и высший щит не спасет. Пробьет и не заметит. Я выпустила импульс и замешкалась. Тут же меня сгребли в охапку и повалили на землю, но один из лучей все же успел задеть руку. Боль была такая, что свет мерк в глазах, а сверху еще навалилось тяжелое тело, практически не давая возможности дышать.
– Дура! – прямо в ухо рыкнул герцог. – Жить надоело? Это тебе не в деревне твоей хвосты коровам крутить!
Да что он знает о коровах! Рука болела, ее пекло и дергало.
– Залпы слабые! Не стараешься! – бросил Рорк и соизволил откатиться.
– Не отобьемся, ваша светлость. Все поляжем здесь, – как-то очень спокойно произнес тот со шрамом.
– Держите щит, я попробую пробраться к оружию, – прошептал он и растворился в высокой густой траве. Воистину, магу любое умение пригодится.
Щит вспыхнул сразу. Мы держали его все вместе, из последних даже моих сил. Да, заклинание энергозатратное. Щиты такой мощи ставили лишь на короткое время, но сейчас он был нашей жизнью. Лучи бились, выли визжали, но пробиться к нам не могли.
Огромная синяя вспышка и главный лучемет расплылся по земле лужей оплавленного железа. Ускорение частиц металлов, магия запредельного пока для меня уровня. Рорк добрался и все же смог уничтожить оружие врага.
– А ты думала! – с гордостью произнес маг. – Наш герцог за спинами не прячется!
А я и не думала! Я всегда верила, что он хороший. То есть, обижалась, конечно, но сердце тянулось к нему вопреки всему. И сейчас он спас наши жизни! Он спас мою жизнь, рискуя своей!
– Слава Гаэсу! – заорал маг. Его слова подхватили другие. – Слава Рор…
Он осекся, кашлянул, посмотрел на свою пробитую насквозь грудь и рухнул в траву.
– Нас окружили! – крикнул молодой маг, разворачиваясь к атаковавшим нас ондорианцам.
Дальше все смешалось. Сил оставалось мало, но я не взирая на усталость и невыносимую боль в руке, все выпускала и выпускала импульсы. Упал еще один маг, и еще, еще… Пока нас не осталось двое: я и юный маг.
– Умирать не страшно, ведь Гаэс будет жить, – прошептал мне он.
А я кивнула. Потому что в поместье, сидя в кресле, попивая чай и закусывая булочками, испеченными матушкой Милли, можно сколько угодно рассуждать о патриотизме, а здесь… Здесь на это нет времени, здесь сражаются и погибают за то, чтобы свободно и счастливо жили все другие.
Да, я готова! Мне не страшно!
– Залп! – пошептала я пареньку.
Мы ударили разом, снеся притаившегося неприятеля. Но как же врагов было много! Луч пробился из-за кустов, откуда-то сбоку, и юных маг, удивленно охнув, упал к моим ногам.
Это конец! Я одна, и помощи ждать неоткуда.
– Лисси, держись! – словно глоток свежего воздуха донесся до меня голос герцога.
Боги мои пресветлые! Как же была счастлива слышать его, видеть, грязного, исцарапанного, растрепанного, но живого. Синие вспышки разили ондорианцев, сметая с его пути. Он пришел. Он нашел меня.
Я отбивалась, пытаясь временами выставить щит, чтобы прикрыть нас, но он выходил слабым. Сил почти не осталось.
– Не трать магию на защиту. Атакуй, Лисси! – крикнул мне Рорк, сверкнул зелеными глазами, лукаво подмигнул и вдруг схватился за живот.
Еще два луча прошили его тело. Один угодил в плечо, а второй… Второй прошил грудь.
– Не-е-е-е-ет! Демиан, не-е-е-е-ет! – заорала я, бросаясь к нему.
Он лежал на холодной земле, дышал тяжело, но улыбался, а я… бросилась перед ним на колени.
– Демиан, прошу тебя, борись! Ты сильный! Ты сможешь! Демиан! – затараторила я, совершенно не понимая, чем я сейчас смогу ему помочь. Ни одно целительское заклятье не поможет при такой ране.
– Скажи… – прохрипел герцог… – скажи мне…
– Что? Что сказать?
– Там… в грозу… под деревом… это была ты?..
Гроза… дерево… Не о том мы сейчас, но, видимо, это было очень важно для него.
– Я! Это была я!
– Хорошо… – выдохнул Рорк. – Значит… Я тебя нашел…
