Текст книги "Про две жизни и одну смерть (СИ)"
Автор книги: Ольга Пряхина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
– Великая честь увидеть сей редкой красоты цветок, что распустился в саду досточтимой бессмертной Виндикты.
Ушастый поклонился и Редьярду.
– Теперь понятно, отчего великий Разор оставил свой трон. Только такой непревзойденной владычице, – он снова обратился к Агнии с благоговением во взгляде, – по силам укротить самого демона-императора.
Редьярд глянул на просочившихся в зал коллег, те, не скрываясь, светили зубами.
Агния царственно кивнула, будто для неё в порядке вещей выслушивать эту дребедень, и пригласила гостей разделить трапезу, дернув золотой поводок.
– Какого хрена? – спросил Редьярд сквозь зубы, почти прижавшись к уху своей начальницы.
– У них считается, что проявить уважение к гостям – значит показать самое ценное. И Адриан прекрасно играл эту роль, – добавила Агния предостерегающе.
Ах, прекрасно играл! Это мы еще посмотрим, кто тут самая любимая наложница!
Агния и глава делегатов устроились за столом и принялись обмениваться витиеватыми заверениями в вечной дружбе народов. Еще бы в десна жахнулись! Редьярда при этом посадили по левую руку от Агнии, а главный ушастый уселся по правую. Он незамедлительно продемонстрировал севшее с ним рядом эфемерное создание.
– Нилуфар – любимый ребенок нашей госпожи. Готов изучать мир людей и служить бессмертной госпоже верой и правдой.
Редьярд прищурился. Мальчишка поймал его взгляд и сразу же испуганно уставился в тарелку. Знал он таких, к нему тоже приезжали вельможи, притаскивали дочек едва ли не на привязи. Втюхать Агнии еще одного наложника решили, а не ученика!
Не бывать этому.
* * *
Буря, задев краешком, прошла мимо.
Агния поглядывала на сидящего рядом Разора – тот демонстрировал гостям фальшивую улыбку, но бунт не поднимал. Надо было послать его подальше, но у них и правда не было времени на споры. И да, она, может, и не живой человек со всеми чувствами и страстями. Но увидев, как до Разора дошло, в каком качестве его представляют гостям, Агния испытала острейшее удовольствие.
Налив еще вина в кубок, Разор принялся о чем-то шептаться с гостями, сидящими по ту сторону стола. К разговору постепенно подключались остальные феи, заинтересованно прядая острыми ушами и что-то спрашивая. Агния замолчала и прислушалась.
– Нет, совсем по аду не скучаю! Конечно, чего еще желать? Да, служить моей госпоже совсем не просто, не зря ведь она зовётся бессмертной Виндиктой. Хотя... ей больше подошел бы титул «неутомимая»! – доверительно сказал Разор, а потом, словно застенчивая девица, чуть прикусил губу.
Агния с такой силой стиснула зубы, что еще мгновение – и они растрескаются.
– К утру мне приходится её умолять, но она не знает пощады. Когда мое тело настолько истощено, что я и руки поднять не могу, госпожа с лёгкостью поднимает что надо и сама седлает меня, выдаивая последние капли.
Феи как по команде посмотрели на Агнию, а самый младший в делегации, тот, кого привезли на обучение, прикрыл распахнутый рот ладонью. Вилка в руках Агнии согнулась пополам.
Она поднялась, и за столом смолкли разговоры.
– Мы с господином Зульяром, – Агния кивнула главе делегации, – уединимся и обсудим детали соглашения. Прошу, продолжайте наслаждаться угощениями, – добавила она и перед уходом бросила предупреждающий взгляд на Разора. Тот послал ей вдогонку воздушный поцелуй и снова отпил из кубка.
Надев на лицо привычную маску невозмутимости, Агния провела главу делегации в свой кабинет. К её изумлению, бесстыдное представление, которое устроил Разор, сыграло на руку. Стоило дверям закрыться, как господин Зульяр прямо – насколько это возможно для фей – признался, что, увидев любимого наложника Агнии, он потерял надежду на то, что Нилуфар сможет подняться так же высоко в гареме бессмертной Виндикты. С печалью в сердце он вынужден разорвать договоренности, ибо Нилуфар слишком дорог царице, чтобы отдать его младшим наложником.
Агния на мгновение закрыла глаза. А потом, как и полагается правой руке Магнуса, погасила порыв дать ушастому наглецу пинка и попыталась договориться. В итоге они сошлись на том, что отпрыски царицы пусть и дальше живут как жили и ищут себе выгодный брак, а Агния готова обучать фею, не имеющую высокого положения вовсе. Господин Зульяр выдохнул и пообещал прислать самого способного.
Покончив с делом, Агния поспешила вернуться к застолью. Так как с её уходом официальная часть закончилась, гости смешались с сотрудниками Бюро и разбрелись по углам, попивая вино. Гера окучивала Нилуфара, а братья нашли себе по фее. С трагическим выражением на лице Адриан вещал что-то ушастой гостье, а та изо всех сил демонстрировала, что готова утешать отставного наложника хоть всю ночь. Энтар предавался своим порочным наклонностям, а Разор пропал. Видно, надоело ломать комедию перед гостями.
Агния вздохнула и решила первым делом остановить дракончика, творящего безобразие.
* * *
Энтарнахан, фыркая, плыл по коридору, получив очередной разнос от Агнии. Оставаться на пиру после такого унижения он не желал. Его Императорское Величество ведь дракон как-никак! Да, нынешний облик не дотягивал до его истинного – всего-то три ладони в длину – но суть его не изменилась! Он обожал блеск металла, а покупать сокровища считал чем-то ниже своего достоинства. Нет ничего зазорного в том, что свои драгоценности он брал по праву императора.
Ах, как блестели те мельхиоровые ложечки! Он сгреб их когтистой лапой, пока никто не видел, и сердце при этом стучало быстро и сладко. Но не успел Энтарнахан отправить их в пространственный карман, как его перехватила Агния. Глазастая какая!
Потерпев неудачу на пиру, он решил попытать счастья в кабинете вредной начальницы. Будет знать, как отчитывать тысячелетнего императора! Он плыл по воздуху, помахивая хвостом, и прикидывал, чем можно поживиться у этой скряги, когда услышал возню и стоны из-за приоткрытой двери. Энтарнахан тут же сунул туда свой любопытный нос и обомлел. На диванчике развалился Редьярд – он узнал свое любимое одеяние, растекшееся черной кляксой по обивке – а на его коленях сидела сама Агния. Полураздетая. Её верхнее платье лежало на полу у входа, сама она осталась в тонкой сорочке. Парочка жадно целовалась и спешила снять оставшуюся одежду.
Энтар прищурился и глянул получше на Агнию Вторую, поддельную. Как бы он ни злился, но остывал так же быстро, как и вспыхивал. Он развернулся и золотой стрелой помчался обратно.
Уже в зале, подлетев к начальнице, к этому хмурому оригиналу, стоявшему в одиночестве, он выпалил:
– Там Редичка наш, того, спариваться собрался.
Услышав новость, Агния посмотрела на Энтара с такой умилительной растерянностью, что сразу напомнила ему девушку из прошлого, которую он когда-то встретил, скитаясь в изгнании.
– Его дело, – отрезала Агния, будто опомнившись, но при этом стиснула кулаки.
Энтарнахан захихикал.
Ах, глупые дети, так забавно наблюдать за ними. Тысяча лет прошла, две – ему не надоедало.
– Он там с тобой вроде как милуется, – добавил Энтарнахан. – А ты тут стоишь. Кого же тогда так жарко целует наш мальчик? – с притворной задумчивостью спросил он, постучав когтем по носу. – В той комнате, рядом с твоим кабинетом которая.
Агния, едва дослушав, выскочила из зала.
* * *
– Детка, я так рад, что ты передумала, – услышал она голос Редьярда, тот говорил торопливо, глотая воздух между словами. Он замолчал ненадолго, и Агния услышал шелест ткани и скрип её собственного диванчика. – Пойдем ко мне, – взмолился он. – Я все устрою.
Агния замерла у двери.
Что, если Энтар её так жестоко разыграл в отместку за ложечки, и никакого двойника нет? Разор, демон блудливый, соблазнил одну из фей на пиру и теперь приятно проводит время, а она решила вломится к ним как ревнивая жена.
– Ну, что ты молчишь, Агния? – донесся до неё прерывистый голос Редьярда.
Агния моментально вспыхнула и толкнула дверь.
– Рот боится раскрыть. Голос выдаст, – со злостью сказала она, входя в комнату. – И как ты меня называл? Еще раз услышу эту мерзость – язык вырву!
Соблазницу как ветром сдуло с колен полуобнаженного Редьярда.
– Пощадите, госпожа! – заголосила ее копия и начала биться лбом о пол.
Агния наклонилась, схватила её за волосы. Смотреть на собственное лицо, залитое слезами, искаженное ужасом… Хотелось выпустить когти и сорвать его, как маску. Вместо этого она потянулась к сердцевине феи, вытягивая силу до тех пор, пока та не смогла больше держать личину. Ах, Агния узнала её. Обратила внимание еще на пиру – фея глаз не сводила с «любимого наложника».
– Пощадите… – слабым голосом повторила она, и Агния разжала хватку.
Жадная до дармовой энергии фея осталась лежать у её ног, всхлипывая. Редьярд, вскочивший в первое мгновение с дивана, замер, уставившись на Агнию.
– Как ты умудрился не заметить, что из тебя начали силу тянуть? – с усталостью в голосе спросила она.
– Я не тянула! – взвизгнула ушастая. – Его Величество отдавал сам!
– Заткнись, – велела Агния, приправив приказ пинком. – И проваливай, пока я согласна тебя отпустить не по частям.
Редьярд во все глаза смотрел на перевертыша. Фея вскочила, на полусогнутых отступила к двери и выбежала вон. Он сплюнул прямо на ковер и принялся яростно тереть губы рукавом.
– Значит, ты её сам решил угостить?
– Клянусь, Агния, я ничего не делал! Я искал тебя, когда появилась эта сучка, поманила меня сюда и без слов начала раздеваться.
– В моем духе, да, – скривилась Агния.
– Я… – Редьярд осекся и свел брови.
Он натянул на плечи тяжелую императорскую мантию, потом затянул пояс и выглядел при этом таким расстроенным, что Агния решила не продолжать.
– Так ты не знал, что делишься силой? – спросила она. – Когда контакт… достаточно близкий.
Редьярд, уже собранный и нахмуренный, посмотрел на неё с недоумением. Для Агнии, которая, в силу своего посмертия, черпала энергию из своих жертв, сущность этого демона была видна как на ладони. Раньше она про таких только читала, но стоило увидеть пылающий источник Редьярда, и все стало на свои места. Редчайший вид, старый клан, от которого, как считали, никого не осталось. Им не нужно было поглощать других существ, сила жила в них самих. Так много силы, что они с легкостью одаривали ею других, ничего не теряя. Они походили на колодец – зачерпни и напейся. Колодец от этого не мелел, напротив. Образно говоря, чем чаще они поили, тем чище была вода.
Потому Агния и не понимала, ради чего Редьярд отказался от своего дара и принялся пожирать людей и нечисть, словно бы забивая илом свою сущность. Редьярд был живым, сияющим, уникальным. Его ожидало невероятное будущее, стоило только разобраться с прошлым.
– Объясни! – потребовал тот, и выглядел он при этом злым и одновременно растерянным.
Агния подошла и протянула руку, а этот идиот доверчивый без лишних слов схватил ее.
– Чувствуешь? – спросила она, стараясь сдержать дрожь – через некоторое время от Редьярда к ней потек мучительный жар.
Агния едва удержалась от желания прижаться к нему всем телом и выгнать холод, с которым жила три сотни лет.
– Тепло, – сказал Редьярд, положив вторую руку на её ладонь. – Ты теплая.
– Это не мое, а твое тепло, – вздохнула Агния и попыталась отнять руку.
– Погоди! – Редьярд её не отпустил, наоборот, потянул на себя. – Я для тебя как бесконечная батарейка? Бери! – воскликнул он и обхватил лицо Агнии ладонями. – Забирай сколько нужно. Это же не убьет меня?
– Пусти, – сказала она, вкладывая в голос обещания мучительных пыток. – Я не собираюсь подсаживаться на тебя, благодарю покорно.
Это правда, как бы соблазнительно ни звучало предложение Редьярда, Агния даже не думала его принимать. Когда она лежала в лазарете, осознание этого пришло очень ярко. Для Редьярда Агния – непонятная зверушка, моллюск, который интересно выковырять из раковины. Он наиграется и найдет себе новую, а вот Агния останется без своей защиты, готовая пойти на что угодно, чтобы снова почувствовать себя живой и душой, и телом.
Инстинкты вопили: «Взять, сколько дадут!», не думать, все сожаления потом, а сейчас только Редьярд, от которого кругом идёт голова, внутри все переворачивается, и руки дрожат от желания схватить. Но что прикажете делать, когда она ему надоест?
– Ты не сможешь делиться вечность, а это именно столько, сколько мне отведено.
* * *
– Вечность – это очень долго, – растерянно сказал Редьярд.
Не потому, что не хотел! Но кто гарантирует, что завтра до него не доберутся враги? Он никогда не знал, что ждет его впереди, не строил планов, не мечтал.
– Поэтому лучше не начинать, – сказала Агния и вырвалась из его хватки.
Редьярд снова поймал её руки.
– Я не могу ничего обещать, – прошептал он, склонившись. Их губы оказались так близко, что его дыхание согревало кожу Агнии. – Но здесь и сейчас я хочу отдать все, что у меня есть.
– Я ничего не могу дать тебе взамен! – разъярилась та и попыталась вывернуться. – Выкинь это все из головы поскорее. Понятно, столько лет взаперти проторчал, любая сойдет. Но разве ты не видел, как на тебя смотрит Гера? Зачем тебе я?
– Гера-то тут причем? – опешив, спросил Редьярд. – Ты мне предлагаешь с другими пойти переспать?
Агния принялась вырываться с таким остервенением, что Редьярд её отпустил, не ломать же кости дуре.
– Что же ты мне помешала? – со злостью спросил Редьярд.
– Ты бы думал, что это я… что я с тобой… что могу… – Агния запиналась, словно никак не получалось подобрать слова.
Наконец она замолчала и глянула растерянно, её брови болезненно изломились, а потом, без единого слова, она развернулась и направилась к двери.
– Не хочешь спать со мной? Ладно! – через силу сказал Редьярд, перехватывая её.
– Сказала же, я не могу! – выпалила Агния.
– Не можешь, но хочешь?..
И такая жалкая, стыдная надежда прозвучала в его голосе. Никогда и никого Редьярд не упрашивал, но Агния, вот чудо из чудес, подняла свои темные глаза, посмотрела с отчаянием, в котором Редьярд увидел отголоски своих собственных страхов. Он снова привлек её к себе, а та, к великой радости, не сопротивлялась.
– Так и будешь молчать?
– Ничего не выйдет, – помотала головой Агния.
Слушать беспомощные, надуманные причины по второму кругу Редьярд не собирался. Лучше делом заняться.
– Говоришь, не выйдет? – спросил он и прижался губами к приоткрытым губам.
Агния сначала вздрогнула, принимая скользнувший в рот язык, но встретила поцелуй отчаянно и сама толкнулась в ответ, слишком сильно, слишком мокро. Так сладко, что Редьярд испугался за свое сердце – еще остановится от счастья.
– Если ты ничего не чувствуешь… Если ты ко мне ничего не чувствуешь... – прошептал Редьярд, касаясь ставших непривычно горячими губ.
Он хотел задать свой вопрос, но Агния не позволила, и они продолжили целоваться.
Враг
Агния сбежала, едва руки Редьярда скользнули по шее, а потом опустились ниже, на талию. Неверяще глянув туда, где их тела соприкасались, Агния оттолкнула Редьярда с такой силой, что его многострадальные ребра снова хрустнули. И дверью хлопнула.
Согнувшись, Редьярд с укоризной посмотрел вниз.
– Чудовище, ты нам все испортил, – прохрипел он и сплюнул кровь.
Пришлось возвращаться к себе в одиночестве, а потом в очередной раз осквернять узкую кровать. Стопка сменного постельного белья стремительно таяла, и Редьярд понадеялся, что в прачечной не задаются вопросами о его удручающей личной жизни. Он откинулся на подушку и прикрыл глаза ладонью. Понять ответ Агнии мешали сломанные ребра, но он надеялся, что это все же «да». В смысле: «Редьярд, если ты не будешь тормозом и кретином, мы с тобой столкуемся».
Но чувствовал он себя как раз тем самым кретином – лежал и прокручивал в голове грядущий разговор с Агнией. Словно от его трехсот тринадцати лет отрезали три сотни. Непривычное ощущение. Не в смысле – чувствовать, что ему не хватает мозгов, нет, это-то как раз в пределах нормы. Но думать, как угодить кому-то, кроме себя – свежее переживание.
Как назло, поймать Агнию на следующий день будет задачей не из легких. Вот уж не думал Редьярд, что долгожданный выходной обернется таким обломом. Ладно. Стоит только намекнуть директору Магнусу, что он хочет выказать наставнице свое почтение – и заветный номер комнаты будет у него в кармане.
* * *
Сказал бы кто Агнии, что в один прекрасный день область её исследований станет такой специфической – она точно сломала бы шутнику челюсть. Вздохнув, она уткнулась лбом в колени. На что она тратит свободное время? Закономерный итог, раз уж подписалась на безумие под именем Разор. Правда, Агния все еще не решила для себя, временное ли это помешательство или она окончательно сошла с ума.
Она поднялась с дивана, чувствуя себя все еще слишком странно, схватила салфетку и принялась оттирать пальцы, когда в дверь забарабанили.
– Агния!
Она кинулась к сброшенным на пол брюкам, стараясь влезть в них, помогая себе всего одной рукой.
– Ты ведь не спишь? Точно не спишь! Давай, открой дверь своему любимому ученику, а то на меня уже странно смотрят твои соседи.
Агния выругалась, застегивая пуговицу.
– Имей совесть, – яростно прошептала она, чуть приоткрыв дверь.
Редьярд бочком протиснулся к ней в комнату, сияя наглой улыбкой. Так и знала: дай тому палец – откусит руку по локоть.
– Чем занимаешься? – спросил Редьярд, осматриваясь.
Глянув на босые ноги Агнии, он странно замер, сглотнув, но через секунду вернул на лицо по-идиотски радостное выражение. Агния возблагодарила всех богов за то, что не видела смысла в уборке. По разбросанным книгам и чертежам можно было решить, что она и правда тратила время на что-то достойное.
– Личный проект, – сказала она. – И мне не нужны помощники.
Агния повернулась и постаралась незаметно убрать испачканную салфетку в карман, но Редьярд, ублюдок, в ту же секунду приковал взгляд к ее перемазанным пальцам.
– Как успехи?
– Не твое дело.
– Скажи мне, что ты начала с одного пальца, – попросил он, и по его губам медленно разлилась лукавая улыбка.
Агния отступила на шаг.
– Что?..
Он шагнул вслед за ней, склонился и прошептал почти в самое ухо:
– Масло на светлых штанах слишком заметно.
Агния испуганно опустила голову, пытаясь разглядеть пятно между ног. Неужели она взяла так много, что вытекло?
– Шучу! – довольно сказал Редьярд и отступил, поднимая руки. – Ты просто заляпала весь диван.
– Вон!
– Пожалей мои ребра, Агния, – рассмеялся этот бесстыдник, уворачиваясь от ударов.
Извиняться он и не думал. В тот момент, когда Агния отрастила когти, чтобы раз и навсегда проучить не знающего границ насмешника, амулет на её шее нагрелся. Она схватила его и тут же помрачнела, получив новости от Магнуса.
– Отдых окончен.
* * *
– Там остался мой друг, – в который раз повторил волчонок, кутаясь в одеяло.
Оборотни были не самой сильной нечистью в мире, но не давались так просто в руки похитителям. А тут сразу двое бродяжек, которых без труда спеленали и притащили в неведомую пещеру.
– Мы его вытащим, – уверил мальчишку директор Магнус и протянул кружку с чаем. – Значит, тебя бросили в озеро, но существо, которое там живет, не стало тебя есть, наоборот, вытащило на берег, когда похитители ушли?
Взъерошенный оборотень торопливо закивал, пролив горячий чай себе на колени.
– Я бежал изо всех сил, а потом меня учуял господин Варг.
Сидевший рядом Ульфхам нахмурился и кивнул. Молодой господин, наследник фармацевтической корпорации «Ульф», в Бюро он был единственным «нормальным». Клан, родители, сытая жизнь, у него было все, но вот незадача, его отец – Ингольф Варг, складом ума походил на змею, а не на волка. Истинный облик оборотней – звериный, поэтому трансформация и секунды не занимает, а после обращения человеком они снова выглядят прилично, безо всей этой обнаженки, которую показывают по телевизору. Для оборотней сменить личину, как наряд поменять, точнее скинуть и накинуть обратно плащ. От силы оборотня зависит какой человеческий облик они получают. Самые сильные и людьми оказываются мощными и привлекательными, а вот плюгавенький отец Ульфхама – уродец и слабак по меркам оборотней, потому Ингольфу Варгу и приходилось вертеться ужом на сковородке: хитрить, подкупать, убирать неугодных. Когда Ульфхам только пришел в Бюро Агния и не собиралась ему доверять. Как же, хитрый старый волк подослал своего сыночка шпионить. Так она и думала до того дня, когда её новый подопечный не влюбился в человеческую девушку. Для Ингольфа Варга не было наказания страшнее, чем сын, который отвернулся от наследия оборотней и решил связаться с простым человеком. Но Ульфхам был серьезен и уже посоветовал отцу поскорее завести с мачехой нового наследника.
– Покажешь, где это было? – спросила Агния.
– Около небоскреба «Ульф», там рядом остатки леса, которые превратили в парк. Минутку, – Ульфхам взял в руки настойчиво звонящий телефон. – Да, отец. Нет, сегодня уже не смогу. Я потом позвоню.
– Не будем тратить время, – сказала Агния. – Ульфхам, ты мне нужен.
Оборотень кивнул, но Редьярд не собирался уступать свое место какому-то блоховозу.
– Зачем же нам третий? Ах, ты забыла о феноменальном обонянии демонов? – сказал он с притворной грустью, за которой прятался гнев.
– А кто-то забыл о субординации, – ответила Агния сквозь зубы.
Ульфхам с удивлением глянул на начальницу.
Редьярд наклонился и схватил паренька-оборотня за шиворот, а потом притянул поближе, вдыхая запах травы, грязи и страха. Под всем этим прятался его собственный запах, уникальный, словно отпечатки пальцев.
– Так мы идем или дальше тратим время? – спросил он беззаботно, стараясь не сглатывать слишком явно под убийственным взглядом Агнии.
– Идите, ребятки, – решил все Магнус. – Я на связи, если нужно будет подкрепление.
Стоило им выйти за дверь, и Редьярд охнул, врезавшись спиной в стену.
– Думаешь, та глупость дает право мне перечить?
Агния, схватившая его за грудки, полыхала такой яростью, что её зрачки растеклись по всей радужке, подобно капле чернил. Пальцы удлинились, и их увенчали когти, вспоровшие свитер Редьярда.
– Я не собираюсь доверять твою спину этому щенку, – сказал он.
– Пока я вижу только одного щенка, – бросила Агния и разжала хватку.
Разор повел себя на публике так, как и боялась Агния в глубине души. Поставил под сомнение её авторитет, словно после того, как его язык побывал во рту Агнии, у него появились особые привилегии. Нужно было сразу его послать к чертям! Ему там самое место, среди своих.
Они молча добрались до места, на которое указал волчонок, и Разор, не хуже оборотня, припал к земле.
– Держи себя в руках, – бросила ему Агния и пошла следом.
Запах маленького оборотня привел их к зеву пещеры, темнеющему среди светлых скал.
– Защиты нет. Засада?
– Поблизости никого, но глубже, – Разор мотнул головой в сторону прохода, – много силы.
– Я тоже это чувствую, – кивнула Агния. – Заходим.
Каменные своды внутри не носили следов обработки, будто люди не прикасались к стенам прохода. Они двинулись вперед, погружаясь в темноту.
– Их привели сюда не этим путем, – подтвердил Разор. – Пахнет только мальчишкой, других запахов нет.
* * *
Они нашли подземное озеро, о котором говорил волчонок.
По стенам пещеры прыгали голубоватые блики, словно в глубине воды что-то светилось. Прямо из каменного монолита стены выходили гибкие трубки и провода, которые скрывались в толще воды.
– Хорошо, что его током не шарахнуло, – задумчиво сказал Редьярд.
– Странный способ убивать нечисть, – нахмурилась Агния, обходя озеро.
Непонятное устройство, скрытое водой, явно манило её.
Она прошла туда, где в каменной стене исчезали все провода. Наверх вела вырубленная в скале лестница, которая обрывалась у запечатанной стальной двери.
– Путь в небоскреб корпорации «Ульф», да? – мрачно спросил Редьярд, а потом выругался и позвал: – Агния!
В воде плавало тело. Редьярд опустился на колени и потянулся, хватаясь за мокрую ткань. Он вытащил труп на берег, бегло осмотрев его – на молодом лисе-оборотне не было ран.
– Утонул?
Агния нахмурилась, и в этот момент подсвеченная гладь воды заволновалась. Поверхность озера плавно расступилась, и в середине показалось странное существо, опутанное всеми теми трубками и проводами, которые вели прочь из пещеры. Существо отбросило длинные волосы за спину, растеряв пугающий вид. На деле оно оказалось вполне миловидной женщиной – если вас не отталкивали чешуйки на щеках и тонкие ажурные перепонки там, где у людей уши.
– Ах! – она улыбнулась с такой радостью, словно увидела дорогих гостей. – Глаза меня не обманывают?
Она сделала несколько гребков к берегу, с жадностью вглядываясь в Агнию. В слабом свете ее лицо казалось молодым, но Редьярд знал, что определять возраст женщин на глаз – гиблое дело.
– Агния! – воскликнула русалка. – Мой мальчик тебя прислал? Подойди ближе, дай я на тебя посмотрю как следует.
– Стоять, – Редьярд схватил за руку ретивую спутницу. – Куда ты лезешь? Ума нет – слушать нечисть?
– Нечисть? – словно эхо, повторила Агния, глянув на Редьярда.
Он впервые видел, чтобы его начальница впадала в прострацию. Она снова обернулась на существо в озере.
– Агния, – с осторожностью позвал Редьярд.
– Это Фетида, мать Ульфхама, – Агния во все глаза смотрела на существо в воде. – Озерная дева, погибшая много лет назад, – добавила она.
– Совсем недавно тут был мой Уль, мой мальчик, – сказала Фетида беззаботно, словно светящиеся путы ей совсем не мешали. Она подплыла к берегу и продолжила: – Но волчата не любят воду, так что я отправила его погулять наверх. Разве же это дело – оставаться тут в темноте со мной? – спросила, хватаясь за каменистый берег.
Фетида попыталась подтянуться на руках и выбраться из воды, но провода дернули ее обратно, и она растерянно обернулась. Синие блики падали ей на лицо и делали похожей на труп.
– Госпожа… – позвала Агния, опускаясь на колени.
– Не получается, – улыбнулась та растерянно.
Русалка пожала плечами, словно для неё быть на привязи – нормально.
– Ты чувствуешь? – спросила Агния, и Редьярд встал рядом, касаясь пальцами светящейся паутины трубочек. По ней, словно Фетида – всего лишь заполненный топливом бак, перекачивалась энергия.
– Я работала с Ингольфом над этим, – прошептала Агния, стараясь не смотреть на Фетиду. – Генератор, который превращал бы духовную энергию в электрическую. Поначалу это были теоретические изыскания, мне было любопытно, я не думала собирать что-то подобное, – она отдернула руку. – Тем более, что трансформатором могла выступать только нечисть, которая умеет тянуть силу из других. Первые эксперименты провела на себе, но когда Ингольф заговорил о прототипе, я забрала наработки и разорвала с ним все контакты. Я думала, что ничего не осталось.
– Но ведь это его собственная жена? – шепотом спросил Редьярд.
– Госпожа, вы помните, как сюда попали? – обратилась к русалке Агния.
Фетида не ответила, вместо этого с болью посмотрела на лежащий на берегу труп и зажмурилась на мгновение, но потом распахнула глаза и снова улыбнулась.
– Давно не видела моего мальчика, – вздохнула она. – С Ульфхамом приходил друг, но он уже ушел, – Фетида помотала головой и отвернулась от тела. – Ребятам тут скучно со мной, надолго не остаются.
Похоже, она перестала различать реальность и вымысел или подсознательно подавляла воспоминания об убитом лисе. А маленького волчонка и вовсе приняла за своего сына.
Не успел Редьярд дернуться, как Агния прыгнула в озеро. Вода вокруг нее начала едва заметно светиться.
– Последние мозги растеряла? Вылезай!
– Агния, ты промокнешь, – забеспокоилась госпожа Фетида, отталкивая её руки. – Скорее, на берег.
Но Агния не двинулась с места, ощупывая ее оковы. Слушать голос разума она не собиралась.
– Потом придешь, тебя друг ждет. Уходи!
– Не получится просто вырвать их, – бормотала Агния, проверяя разъемы и крепления. – Как только цепь разомкнется, сработают датчики, и сюда сбежится весь «Ульф».
Редьярд сидел на берегу, словно брошенная собака, и не знал, как вернуть непослушную хозяйку на берег. Ну, не драться же с ней?
– Редьярд! – позвала его Агния. – Я переключу генератор на себя, а ты вытащишь отсюда госпожу Фетиду, хорошо?
– Еще что придумаешь? – со злостью спросил Редьярд. – Надо кого-то подключить к этой хреновине? Так чем я плох?
– Ты меня не слышал? – рявкнула Агния, мгновенно вспыхнув. – Доставишь госпожу Фетиду к директору Магнусу и вернешься за мной. У тебя есть крылья, придурок! Как будете в безопасности – дашь мне знать, и я сразу отключусь. Редьярд! – снова позвала она, видя, что реакции на её слова нет. – Иди, я разберусь, – сказала Агния непривычно мягко, как маленькому ребенку.
Редьярд слыхал уже такое. Слышал и поверил тогда, сотни лет назад, ошеломленный тем, что его не пнули, не выставили перед собой, как щит. Когда прямо на городской площади Редьярда собирались схватить торговцы людьми, перед ним встала незнакомая девушка. Она нахмурила темные брови, едва различимые под белой вуалью, задвинула его за свою спину и сказала:
– Беги. Я все улажу.
Девушка велела бежать подальше от опасности, и Ред сбежал. Он не хотел мешать своей благодетельнице, чудесному, самому доброму человеку на земле. А потом он прождал её безо всякого толку, забившись, как крыса, под мост. Но спасительница не шла. Ублюдки, которые пытались утащить его за собой, простучали сапогами по плотным деревянным доскам, переругиваясь.
Ред обнимал ободранные колени и все ждал, до самой ночи, а потом побежал обратно. Хотя он желал остаться под этим мостом навсегда, умереть, как и полагалось, и не узнать правды.
Тело его благодетельницы лежало в грязи, и вместо белой вуали лицо её скрывала алая.
– Сестрёнка, – позвал Ред, опускаясь на колени.
Тогда он осторожно расправил испачканную одежду, жесткую от крови. Затянул пояс, чтобы его спасительница снова выглядела, как и полагается такому достойному человеку. Ред стольких оплакал, что думал, у него больше не осталось слез, но они все равно полились из его глаз.
Мир не заслужил таких людей – добрых и светлых, совсем без когтей и зубов. Слишком мягкие они были для этой грязной жизни, вот почему хищники пожирали их, одного за другим и ему снова пришлось копать могилу – уже не для своей несчастной матери, а для чужого по крови человека, который решил, что подыхающий от голода беспризорник стоит его жизни. Ред хотел было лечь рядом в мягкую землю, но понял, что не заслужил этого. Его никчемную жизнь выкупили, и он будет отдавать долг столько, сколько сможет. Если такие люди слишком чисты для этого мира, то Редьярд запачкается вместо них, так он решил тогда. Отрастит и когти, и клыки, и рога.
И он выполнил то обещание, что дал над могильным холмом. Не прошло и десятилетия, как люди принялись называть монстром уже его.
