Текст книги "Про две жизни и одну смерть (СИ)"

Автор книги: Ольга Пряхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Редьярд зарычал от ярости, а потом оторвал голову ближайшего противника и отшвырнул его от себя.

– Кажется, тут еще полно мусора. Пойду приберусь, – сказал он, насаживая на когти очередного слишком ретивого охранника.

Клыки мешали Редьярду говорить, но его услышали.

– Проблем не оберешься, – предупредила его Агния, но так, без огонька.

– Как будто у меня они когда-нибудь заканчивались, – проворчал он и нырнул в один из коридоров.

Давненько он не делал мир чище.

Редьярд словно вернулся в прошлое: протыкал когтями, вонзал клыки снова и снова. Но в какой-то момент понял – все, что он делал, не приносило ему никакого удовольствия. Он отбросил от себя последнее тело, зарычал и заметался в непонятной ярости, а потом принюхался – и пошел обратно, туда, откуда веяло знакомым ароматом, который потихоньку усмирял его.

В зале осталась только Агния, и Редьярд подошел ближе, на ходу слизывая длинным языком кровь с когтей. Ему не хотелось показываться на глаза начальнице таким грязным.

– Девочку забрал Свейн. Нам тоже пора возвращаться.

– Что, даже отчитывать не будешь? – спросил Редьярд, усилием воли меняя свой облик.

Он встряхнулся, заново привыкая к тому, что он человек – без крыльев, клыков и рогов. С момента заточения он в первый раз обратился полностью и решил, что немного скучал по неудержимой демонической силы. После не совсем добровольного попадания в Бюро Редьярд смирился с тем, что его могущество осталось позади, вместе с титулом императора, но не сильно жалел об этом. Сотни лет в Царстве Демонов, в этой огненной суровой Преисподней, казались ему бессмысленными. Он захватывал земли, подчинял кланы, но взамен так и не получил успокоения.

– Ты сам себя наказал, придурок, – ответила Агния и, как всегда, оказалась права.

Они едва успели вернуться в Бюро, как Редьярда накрыло.

Его долго и муторно рвало сожранной плотью, но оно того стоило. Агния хоть и ругалась вполголоса, но сидела рядом и поила Редьярда чистой водой, а еще, будто неосознанно, поглаживала по спине упоительно прохладной ладонью.

Наказание

Агния предупредила, что их отстранили на неопределенный срок. Она сказала, что все порядке. Она приказала не беспокоиться.

Агния врала ему.

Редьярд ночь провел в лазарете, а утром выслушал от начальницы – которая смотрела куда угодно, но только не ему в глаза – весь этот бред. Он покивал и вслух порадовался, что они отделались малой кровью, а сам решил не сводить с этой идиотки глаз.

– И что теперь? Каникулы?

– Если тебе не надоело бездельничать за тридцать лет, то вперед, продолжай тратить время впустую, – сказала Агния, подарив ему свой злющий взгляд. – А я вернусь к обучению молодняка.

– Я тоже хочу!

– И чему ты их научишь?

– Научу? Да ничему хорошему, – пожал плечами Редьярд. – Я к тебе в ученики напрашиваюсь.

Ну а что? Он давно хотел попросить Агнию о спарринге, не каждый день в начальники выдают легендарную Виндикту. Проиграть Редьярд не боялся, понятно, что форму он подрастерял, главное, чтобы в пылу схватки стояк не слишком мешал.

– Ладно, – сказала Агния. – Только не жалуйся потом.

Ах, если бы Редьярд меньше фантазировал! Вместо тренировочного зала Агния привела его в учебную комнату. Там, за длинным столом ожидало пятеро учеников.

– Наставница! – хором поприветствовали малявки и вскочили, кланяясь.

– Разо... Редьярд позанимается с нами сегодня. Возвращайтесь на места.

Дети послушно сели, а Редьярд примостился с краю.

– Продолжим практиковаться, – объявила Агния, и мелкая, во всех отношениях, нечисть бодро зашуршала бумагой. – Не устаю повторять, что твердая рука – это ясный ум. – Она посмотрела на Редьярда. – Думайте о том, что вы пишете и как.

Множество умений Редьярд освоил в совершенстве за эти столетия, но грамота в этот список попадать категорически не желала. У него даже был отдельный демон для такого дела. Бегал за ним с пером и пергаментом, записывая все, что государь пожелает сообщить подданным.

Редьярд сглотнул и потянул на себя лист.

– Сегодня поработаем над высказыванием из «Книги Перемен», – сказала Агния, взяла в руки перо и аккуратно обмакнула наконечник в чернила. – Луна, став полной, пойдет на убыль, – её запястье двигалось быстро, но плавно. Каждая линия споро занимала свое место. – Вода, заполнив емкость, перельется через край.

Пока Редьярд беспомощно стискивал в руках перьевую ручку, бумажное полотно перед Агнией заполняли извивы слов. Мелкие тянули шеи, чтобы углядеть, как именно их наставница выводит буквы.

– Скажи, если заскучаешь, – сказал Агния, закончив написание.

– Не бери в голову, мне все нравится.

Пожав плечами, Агния поднялась и закрепила работу на доске позади своего стола.

– Кто мне ответит, о чем это изречение?

Редьярд украдкой огляделся, но, к счастью, ни одной поднятой руки не увидел. Его гордость с облегчением утерла пот.

– Никто? – чуть нахмурилась Агния и попыталась поймать взгляд Редьярда. – Это и предостережение о том, что, достигнув пика, все сущее приходит в упадок. И напоминание – в жизни ничто не длится вечно.

Редьярд посмотрел Агнии прямо в глаза. Говорила ли она о себе? Бессмертная Виндикта, которая теперь слушалась простых людей. Или это о Разоре?

– Давайте разберем написание, – сказала Агния и взяла в руки мел.

Редьярд скосил взгляд налево и закусил губу, видя, что девочка, которая ему до пояса едва доставала, принялась уверенно и четко вести пером по бумаге. Словно вдалеке звучал голос Агнии. Та говорила непривычно мягко, будто ей доставляло удовольствие выводить все эти завитушки. Чертята слаженно повторяли за ней. Редьярд сделал глубокий вдох и принялся за письмо, но линии получились жирные, как обожравшиеся червяки.

– Чернил много набрал, – шепнула ему соседка.

Редьярд споро постучал пером о край чернильницы и вернулся к дурацким буквам. Теперь и правда выходило получше, и он поспешил поблагодарить свою спасительницу. Заодно пригляделся к ней поближе: яркие заколки в волосах девочки безумно сочетались с инфернальной чернотой ее глаз, в которых радужка светилась красным. Редьярд и не представлял, что Магнус подбирает таких маленьких духов. По ощущениям, ей хорошо если пятьдесят стукнуло. Он-то думал, что в Бюро попадают те, кто может нести службу.

– Давно ты тут? – тихонько спросил он, убедившись, что Агния поднялась со своего места и принялась проверять работу учеников, сидящих на противоположном конце стола.

– У директора Магнуса? Недавно. Здорово, что он меня нашел.

– Ты потерялась?

– Наверное... – с легкой задумчивостью сказала она. – Мама велела ждать ее в лесу, но все никак не возвращалась. Мне давно хотелось есть, но я все равно ждала, что она меня найдет, – девочка вздохнула. – Она поздно-поздно вернулась, уже снег сошел. Я совсем не могла терпеть и съела ее.

Редьярд помнил те годы. По городам шел голод такой силы, что люди пожирали друг друга, продавали собственных детей как мясо на базаре. Этого маленького духа голода даже монстром назвать не получалось. Тем удивительнее, что она пошла против своей природы, и теперь сидела тут и училась писать.

– Ты перо в руках, что ли, раньше не держал? – недовольно спросила она, глянув на его мазню. – Вроде большой уже.

– Да я всяким понемногу занимался, – неловко рассмеялся Редьярд. – А писать не научился. Ты молодец, – сказал он искренне. – У меня так красиво не получается.

– У тебя получится, – сказала она и доверительно похлопала его по руке. – Наставница даже такого дурачка научит.

Сто лет назад голова этой нахалки украсила бы стены его дворца, но сейчас Редьярд только рассмеялся, заработав недовольный взгляд Агнии, и вернулся к работе. Даже не заметив, что по старой привычке высунул кончик языка, он выводил на бумаге слова.

– Редьярд?

Он вздрогнул, поставив кляксу.

До этого Агния одобрительно кивала своим ученикам, проверяя их работу, но перед Редьярдом остановилась в растерянности. Агния смотрела на каракули, испоганившие пергамент, и будто все слова позабыла. Редьярд покрепче сжал пальцы, натянул на лицо усмешку и приготовился огрызаться в ответ на придирки. Когда стыд жег его изнутри он и сам вспыхивал, обжигая всех вокруг.

– Ты перо так схватил, будто собираешься его в глаз врагу вогнать. Расслабь руку. Давай покажу… – она осеклась и огляделась. – Все свободны.

Под слаженное «до завтра, наставница» маленькие ученики вышли, и остался только большой идиот Редьярд.

– Я помогу закончить, – вздохнула Агния, не сказав ни слова про разведенную на листе грязь.

Редьярд смотрел на чужие пальцы, а не на бумагу, когда Агния осторожно взяла его ладонь в свою руку и начала водить ею из стороны в сторону. Между бровей Агнии залегла небольшая складка, словно она усиленно думала о чем-то. Через мгновение она и вовсе закусила губу.

Агния нравилась ему и умиротворенной, и орущей от ярости. Всякой нравилась. Но его императорское прошлое не давало ответа, что с этим делать, потому что Агния – это не какая-то наложница или девочка из борделя.

– Приходи заниматься почаще, – сказала та без насмешки, когда последнее слово, аккуратно вписанное в строку, заняло свое место.

Редьярд не позволил ей отнять ладонь – вместо этого накрыл еще и левой рукой и сжал покрепче. Похоже, мозг его окончательно вышел из строя, иначе как понять, что из его рта раздалась такая пошлость:

– Дай мне пару частных уроков.

При этом большим пальцем он ласково погладил выпирающую косточку на запястье Агнии. Он ошибся, его холодная во всех смыслах начальница на лед не походила, её кожа напоминала прохладное полированное дерево, которое быстро нагревалось под руками Редьярда.

Агния непонимающе на него уставилась, а потом вырвала свою ладонь из хватки.

* * *

– Ты еще и некрофил?

О любвеобильности Разора даже Агния слыхала. Есть такие существа, которым совершенно наплевать, с кем спать. Вот те же инкубы предлагали Агнии развлечься. Хотя кому они не?.. Похоже, Разор от них недалеко ушел в своих извращениях.

И сейчас только хлопал глазами как идиот и молчал.

– Я мертва. Не понял ещё? Я не возбуждаюсь, не плачу, не ем, не сплю и почти ничего не чувствую.

Редьярд молчал и смотрел так, словно он Агнию жалел. Пришел, руками своими горячими всю душу вывернул, а теперь смотрит!

Агния не врала. Хоть она и чувствовала что-то, но не напрямую, а словно касаясь рукой в перчатке. Боли больше не было, это правда, но с болью она потеряла остальные чувства – даже запахи не вызывали тех эмоций, что раньше. Может, Агния и не стала мертвецом, но и живой её назвать было нельзя.

До встречи с Редьярдом она смирилась с таким вечным посмертием, пообтерлась. Привыкла к своей не-жизни. Но как увидела этого несносного демона и захотела того, что никак не могла получить. В груди заворочалось что-то шипастое и голодное, что жрало её изнутри, и каждый день превращался в ментальную пытку. Она, как идиотка, то пялилась на Редьярда и хотела его потрогать, то думала: "Глаза б мои тебя не видели!"

– Ничего не чувствуешь? – спросил Редьярд, снова хватаясь за неё.

Его прикосновения она и правда чувствовала – больно и сладко. Неужели все демоны на ощупь как адское пекло? Погодите, Редьярд хотел, чтобы Агния его чувствовала? Она совсем запуталась. И ведь будто красивых мужчин до этого не видала. У неё в команде два инкуба! И ни разу ничего не трепыхнулось внутри. А как этот идиот про свои уроки заговорил, так захотелось на все плюнуть и сказать: «Да!», но дальше-то что делать с её-то телом? У неё и крови нет! Она не врала про возбуждение.

Агния не была такой уж невинной. Нет, технически она никогда и ни с кем, но за годы и годы, прожитые среди бесстыдной нечисти, она начала немного понимать в том, как оно устроено между мужчиной и женщиной. Но перед ней раньше этот вопрос не стоял, Агния и не думала, что ей когда-нибудь захочется, потому что сколько бы лет ни прошло, она все равно помнила, как чужие руки шарили по телу, тянули с плеч одежду, как по губам текла кровь из разбитого носа, а рука взрывалась болью в раздробленных пальцах.

Никого Агния трогать не желала после такого, будьте уверены. И к себе прикасаться не позволяла.

Она молчала слишком долго, потому что Редьярд чуть встряхнул её и сказал:

– Ты недоговариваешь.

– Оставь меня в покое, – сказала она. – Живое и мертвое… Никогда из этого не выйдет ничего хорошего.

– Госпожа!

Они отпрыгнули друг от друга, но, слава всем богам, это Свейн зашел в кабинет. Его явления в самый подходящий момент стали уже доброй традицией, а ведь Агния со всеми этими волнениями позабыла о том, что заготовлено на вечер.

– Мне пора ехать, – сказал Свейн, теребя рукав пиджака. – Редьярд, ты готов?

– Чего? – нахмурился тот.

– Ты едешь с Свейном, – велела Агния. – Ему нужно навестить Шайну, а ты все равно без дела слоняешься. Отвезешь, ночь проведете у василисков и завтра вернетесь.

К её огромному удивлению, Редьярд и слова против не сказал. Посмотрел на неё долгим взглядом, а потом пошел за Свейном.

Дверь захлопнулась, и Агния устало оперлась на стол, но тут же подняла к лицу правую руку и неверяще посмотрела на нее. Снова опустила ладонь и провела раскрытой пятерней по всей поверхности, наслаждаясь ощущениями. Стол на ощупь был чуть прохладным, с крошечными вмятинами, оставленными перьями нерадивых учеников. И каждую она чувствовала, будто и правда была живой.

* * *

Редьярд пусть и не был умником, но не ожидал, что Агния, как и его враги, примет его за настоящего тупицу. Очередной заговорщик так о нем думал ровно до того момента, как Разор переламывал ему позвоночник.

Агния нашла повод его отослать, и Редьярд, как послушный ученик, пошел за Свейном. Ясно как день, попытайся он вытянуть правду из Агнии – в ответ получил бы только молчание. А вот Свейн – другое дело. Они спустились на парковку, и стоило дверям машины захлопнуться, как Редьярд пошел в атаку:

– С каких это пор тебе нужна собака-поводырь?

Свейн так удивился, что брови над повязкой показались.

– От меня решили по-тихому избавиться? Скажи правду, ты мне должен.

– Нет, – поспешил ответить он, а потом замялся. – Я не могу рассказать.

– Хорошо. Значит, дело не во мне? Это Агния?

Свейн не сказал «нет». И отвернулся к окну.

– У неё проблемы?

– Было разбирательство. Утром. Госпожа Агния взяла всю вину на себя, – сказал он со вздохом.

– И чего ты язык в задницу засунул? Своими… ушами ведь все слышал. Это я! Я сам полез в то чертово логово людей.

– Я уважаю её решение.

– Свои мозги у тебя есть?

Свейн закусил губу, но промолчал.

– Что с ней будет?

– Приехали представители со стороны людей… Я не знаю.

Редьярд давно так быстро не бегал, но, похоже, все равно опоздал. Коридоры пустовали, будто все вымерли. Ни в кабинете директора, ни у Агнии никого не было. Редьярд замер, принюхиваясь и почувствовал целую толпу нечисти ниже, на тех этажах, где он сам проторчал три десятка лет.

Он сбежал по лестнице и успел заметить, как в огромные двери в конце коридора заходит Магнус.

– Директор!

Редьярд ожидал, что тот попытается захлопнуть дверь у него перед носом, но Магнус остался на месте. Высокий и кряжистый, как старый дуб, он поджидал его и хмурился.

– Виндикта велела тебя не пускать.

– Другими пусть командует, – со злостью ответил Редьярд.

Магнус вздохнул, но позволил ему войти.

На платформе в центре зала на коленях стояла Агния. Её руки обвивали цепи, крепящиеся к потолку. Она опустила голову, так, что распущенные волосы закрывали лицо. С двух сторон от неё стояли сотрудники Бюро, в руках они держали по стальному пруту.

Зал был заполнен до отказа, но стояла тишина. Никто ни слова не произносил, будто все и так знали, для чего тут Агния и что произойдет дальше.

– Почему?.. – спросил Редьярд.

– То, что произошло, развязывает руки остальным. Нельзя этого допустить, – сказал Магнус. – Люди судят людей, а монстры – монстров. Таков уговор. Я давно бьюсь за то, чтобы мы жили вместе, не скрываясь, и Виндикта разделяет мое стремление.

Редьярд непонимающе посмотрел на Магнуса.

– Мы должны показать им, что чтим договоренности, – сказал тот и кивнул в сторону стоящих в отдалении странных мужчин. Редьярд уставился на них, пытаясь разобраться, что не так, когда понял, что в толпе разномастной нечисти он уловил запах живых людей.

В это момент один из сотрудников на помосте зачитал приговор: «Нарушение договора, нападение на людей, наказание – сто ударов». А потом они переглянулись и с размаху опустили прутья на спину Агнии, отсчитав вслух. Редьярд зарычал и рванулся вперед, чувствуя, как клыки удлинились, пробив нижнюю губу. На его плечо упала рука Магнуса, и ему показалось, что его самого в цепи заковали.

– Ей проще устроить это представление, чем наказывать тебя. Ей это ничего не стоит, – прошептал директор.

Редьярд не сводил пылающих глаз с Агнии, но не смог сдвинуться без позволения директора. Он увидел, что очередной удар пришелся не на спину, а выше, туда, где цепь держала её руку. Агния вскинула голову и распахнула глаза в удивлении, но быстро вернула на лицо холодное выражение, и следующий удар встретила без единой эмоции.

– Как это ничего не стоит? – спросил Редьярд отчаянно.

Ему казалось, что это его кости ломаются.

– Ты сделаешь только хуже. Позволь Виндикте исправить то, что ты натворил.

И Редьярд сдался.

Он с ненавистью глянул на пару людей, которые так и стояли в стороне от остальных – никто из нечисти не смел к ним приблизиться. На их лицах застыло недовольное выражение, не изменившееся, даже когда от ударов у Агнии хрустнула ключица, а правая рука повисла плетью.

На девятом десятке, казалось, ни одной целой кости не осталось. Левый палач замахнулся, но так и не опустил прут, но правый нанес оставшиеся удары без единой заминки. После этого на помост запрыгнули братья-инкубы – они подхватили Агнию с двух сторон, пока с той снимали цепи. Ульфхам суетился рядом, и его хвост яростно хлестал по бокам.

Редьярд сбросил с себя руку Магнуса и начал проталкиваться через толпу.

* * *

Под кожей будто черви копошились – кости вставали на место, сухожилия срастались. Но все это было едва ощутимо по сравнению с обжигающими вспышками боли в правой руке.

– Да кто там скребется? Проваливайте! Имейте совесть.

Агния повернула голову к двери. Конечно, кто еще, с её везением, мог сюда притащиться. Редьярд подошел к её койке в лазарете и сказал глухо:

– Я тебя подвел.

– Слишком высокого ты о себе мнения, – сказала Агния, мысленно проклиная предателя Свейна. – Думаешь, тебе позволено что-то делать без моего ведома? Прорыв одобрила я лично. И как наставница, именно я отвечаю за твои поступки.

Непривычно тихий Редьярд снова вспыхнул:

– Да мы знакомы неделю! Какая из тебя наставница?

– Считай это моим первым уроком, – отстраненно сказала Агния.

В этот момент её правая рука дернулась, а кость, вывернутая под неестественным углом, встала на место – пришлось стиснуть зубы, чтобы не стонать. С сожалением Агния отметила, что прохлада чуть шероховатой простыни под пальцами сошла на нет, осталось только глухое чувство, что рука лежит на чем-то мягком. Все по-старому.

Она снова стала собой, а её тело – неполноценным вместилищем проклятой души.

– Агния… – с тоской в голосе позвал Редьярд.

Он опустился на колени рядом с кроватью.

– Мне не больно! – разозлилась она. – Мне вообще никак, так что перестань на меня так смотреть и думать то, что ты там себе думаешь.

– Я не слабак, я бы выдержал порку.

– Не сомневаюсь, – сквозь зубы проговорила Агния. – Но их устроило такое наказание только потому, что это была я. Проверенная в операциях, хорошо себя контролирующая нечисть. А тебя отправили бы в подвал лет на сто. Так что хватит тратить мое время. Скажи «спасибо» и проваливай.

– Не скрывай больше от меня правду.

Агния не знала, что на это сказать. Она не хотела, чтобы Редьярд видел её такой беззащитной: на коленях, не имеющей права дать отпор.

Когда Редьярд потянулся к ней, Агния дернулась, уходя от прикосновения. Если она позволит... если подпустит ближе, как возвращаться к своему полуживому существованию?

– Уйди, Редьярд.

Агния заметила, что тот кривился, когда к нему обращались «Разор», а вот настоящее имя обладало над ним странной властью. Редьярд словно против воли кивнул, но перед тем, как выйти, мимолетно коснулся её многострадальной руки.

Делегация фей

Редьярд слышал, что бывает такое, когда живёшь только с одним человеком, когда смотришь только на него, а на остальных не хочется. Люди это называли любовью.

С тех пор, как он стал демоном, никто о нем не заботился. Все только брали или пытались отнять, но никогда не предлагали ничего просто так. Никто не думал, что ему будет плохо сто лет в заточении, никто не подставлял собственную спину под удары и не стоял на коленях перед толпой. Но появилась Агния, которая все это сделала, а потом прогнала и даже покараулить у двери не разрешила.

Редьярд вздохнул и вышел из своей комнатушки.

Он быстро приспособился к новой жизни и совсем не тосковал по императорскому дворцу. Под крылом у Магнуса ему нравилось куда больше, хоть вслух признаться в этом его никакие силы не заставили бы. Правда, поначалу Редьярд сомневался в чистоте намерений директора. Ну а что, подбирает сильную нечисть, дрессирует и заставляет служить людям. Но нет, Бюро был малой частью замысла Магнуса.

Повстречавшись с мелкотней, живущей простой жизнью, не отличимой от той, которую вели человеческие дети, и с духами, которые на задания не выходили, но следили за тылом, или как Свейн, работали в лабораториях и лазарете, Редьярд понял, что Магнус создавал целый мир. И мир этот уже едва влезал в трехэтажное здание, в котором они все ютились. Иногда Редьярд видел двери, которые появлялись только на короткий промежуток времени, а потом исчезали и сколько он ни искал, найти их не мог. Или, положим, те самые подземные этажи – Редьярд как-то подошел к лестнице, заглянул вниз, сквозь пролеты, и понял, что ступеньки уходят в бесконечную темноту. Для него не стало бы неожиданностью, если бы там начинался путь в Преисподнюю.

Многие ребята, освоившись в мирной жизни, покидали гнездо, свитое заботливым директором-наседкой, как тот же Ульфхам, который со своей человечкой жил отдельно и готовился к свадьбе. Но Редьярда Магнус сразу предупредил, что пока он не восстановится, ему лучше жить прямо тут, иначе старые враги и бывшие друзья живо его найдут. Не то чтобы Редьярд боялся их нападения. Это как с комарами на летнем отдыхе – кусают не страшно, но постоянно приходится отмахиваться.

Редьярд поднялся на свой этаж и окунулся в ненормальную суету, почти панику, царящую среди сотрудников Бюро. В следующее мгновение его чуть не сбила с ног Гера – выругавшись, она побежала дальше.

– Эй!

– Чего стоишь? Живее! – крикнули ему спешащие вслед за Герой близнецы. – У нас гости.

– Сколько? – напрягся Редьярд. В руку сразу же лег меч, придавая уверенности. – Где Агния?

– Да обыкновенные гости, – потрепал его по плечу Адриан. – Делегация фей, вечно они как снег на голову. Общий сбор.

В комнате для совещаний их поджидал Магнус, рядом стояла Агния, кривилась, как от зубной боли, и о чем-то вполголоса спорила с директором.

Редьярд, увидев начальника, отозвал меч.

– Ребята, лед тронулся! Царица фей готова отправить младшего сына к нам сюда поучиться и поработать, – объявил Магнус, когда все собрались.

– За каким чёртом? – шепотом спросил Редьярд у Адриана.

– Наше Бюро раньше только безродных отщепенцев принимало, а кланы жили на своих закрытых территориях и нос воротили, – ответил тот вполголоса. – Но люди теснят их все сильнее, так что кланы ищут способ вписаться в новую реальность. Воевать не очень-то хочется.

Магнус хлопнул в ладоши и продолжил:

– Если мальчику у нас понравится, считайте, мы сделали первый шаг к будущему миру с людьми.

Пока остальные шумели, Магнус повернулся к Агнии.

– Мне надо ехать, сама понимаешь. Виндикта, я могу на тебя рассчитывать? – спросил он тихо, но Редьярд навострил уши.

– Вы же знаете, директор, – недовольно ответила та.

Магнус просиял и крикнул:

– Адриан, мальчик мой! Снова понадобится твоя помощь. Остальных попрошу подготовить зал.

Редьярд растолкал спешащих приняться за дело коллег и подошел к Агнии. Рядом, сияя довольной улыбкой, уже стоял младший из инкубов. Белокурый, голубоглазый, еще бы крылья за спину и чисто ангел.

– Что это вы двое собрались делать? – спросил он у Агнии.

– Ах, Редьярд, – вместо него ответил Магнус. – У фей строгий церемониал, а Виндикту, так сложилось, они особенно уважают. Если именно она встретит делегацию, заработаем дополнительные очки. Оставляю это дело на вас! – добавил он.

И свинтил в закат.

Агния поджала губы, глядя ему вслед. Она была больше обычного напряжена и задумчива.

– Ладно, – нахмурился Редьярд. – Но инкуб тебе зачем?

– Есть вещи, с которыми такой, как ты, не справится, – подал голос Адриан и, убрав за ухо прядку, погладил шею. – Знаком с обычаями фей?

Редьярд этот народ знал изнутри, так сказать. Жили у него в гареме такие... Феи были опасным народцем, ведь пока не разденешь – не узнаешь девушка или парень. Постоянного пола они не имели, с этим у них в клане были свои заморочки. Но как же задорно они трахались! И вообще, всячески это дело уважали. Погодите…

– Госпожа Агния не может прийти на встречу одна. Феи просто не поймут.

Редьярд схватил Адриана за грудки.

– Ты с ней, что ли, пойдешь?

– Разор! Руки убери и сам проваливай. У нас нет времени на споры, – очнулась Агния.

– Вот именно. Времени нет, так что я сломаю нос нашему ангелочку, и выбора не останется.

Адриан воскликнул: «Только не лицо!», и принялся вырываться.

– Ты обязан мне подчиняться, – с угрозой сказала Агния.

– Проси что хочешь, но тут я не отступлю, – сказал Редьярд и для верности встряхнул инкуба.

– Хорошо, – сдалась вдруг Агния. – Только помни – сам напросился, – и холодно приказала: – Отпусти Адриана и иди в комнату рядом с моим кабинетом.

– Шеф! – с мольбой посмотрел на нее инкуб.

– Лица не жалко? – спросил Агния.

Адриан поник, и Редьярд даже посочувствовал ему на крошечное мгновение. Он бы тоже расстроился, если бы Агнию увели у него из-под носа. Свидетели их перепалки почему-то едва сдерживали смех.

Когда Редьярд вошел в комнату для подготовки, Энтар, оторвавшись от любования собою в огромном зеркале, спросил:

– А где наш жертвенный агнец?

– Я за него.

– Формат у тебя, конечно, немного не тот, что у брата, но фактура впечатляющая, есть с чем работать, – задумчиво проговорил Ренард. – Только наряд Адриана тебе не подойдет, – сказал он и с огорчением глянул на ворох полупрозрачных тканей на диванчике.

– Ай! Ради такого случая поделюсь своим, – воскликнул Энтар и махнул хвостом, открывая пространственный карман. Он выудил когтистой лапой из дыры в воздухе черный шелк, расшитый золотом.

Глаза у Редьярда загорелись – похожее одеяние носил он сам когда-то.

– Император императора всегда поймет, да? – ухмыльнулся Энтар, поймав его жадный взгляд, и Редьярд подумал, что этот болтливый дракон действительно знает толк в прекрасном.

– Парик нужен, – вздохнул Ренард. – Адриана заплетать одно удовольствие, такая красота получается.

Редьярд нахмурился и провел рукой по коротко стриженным волосам – с императорской гривой он в свое время расстался без жалости – когда нет армии слуг, которые волосы моют, умасливают и заплетают, возиться с ними такая морока.

– Не вопрос, – сказал он.

Ему ничего не стоило отрастить крылья и клыки, уж с волосами проблем не будет. Он прикрыл глаза и сосредоточился, чувствуя, как привычная тяжесть ложится на плечи.

– Другое дело! – воскликнул Ренард, с азартом потирая руки.

Сначала они с Энтаром в четыре руки – тот своими лапками, правда, больше мешал – упаковывали Редьярда в подобающий наряд. Потом старший из братьев инкубов споро заплетал его волосы в косички, добавляя в пряди золотые бусины. Сердце Редьярда пело – наконец он приоденется как полагается! Любил он позвенеть металлом, но Агния ещё при первой встрече сказала, чтобы он все свои цацки поснимал. Работе, видите ли, мешают, а точнее: «Ты как баран с колокольчиком! Звоном врагов распугаешь».

На золоте в волосах Ренард не остановился.

– Давай тут посвободнее сделаем, – сказал он, ослабив запах мантии так, чтобы обнажилась грудь. После этого он надел на шею Редьярда тяжелый золотой обруч, украшенный свободно свисающими цепочками. – Вот, прямо на голое тело!

Закончив, Энтар с Ренардом отошли и переглянулись. У дракончика аж хвост дыбом от восторга встал.

– Феи помрут от зависти, – вынес он свой вердикт.

Редьярд расправил плечи и ухмыльнулся. Если Агния не онемеет от восхищения, он с горя напьется. Понятно, что природа дала ему впечатляющую внешность совершенно бесплатно, гордиться нечем, но пользовался подарком он с удовольствием. Почему нет? Его любовницы не жаловались.

Но бравада Редьярда поутихла, стоило ему выйти в коридор и столкнуться с Агнией. Её льдисто-белое платье покрывало серебряное шитье, похожее на морозные узоры. Волосы, обычно собранные в хвост, теперь плавно спадали на спину, на макушке их удерживал венец. Агния выглядела снизошедшей до простых смертных богией – ни кусочка вульгарно обнаженной кожи, чистая, сияющая. Редьярд в своем золоте осознал, что ему и тысячи лет не хватит, чтобы приблизиться к такому совершенству.

Агния повернулась к нему, чуть приподняла брови, и в глубине её глаз что-то вспыхнуло. Или, может, это просто блестящее на свету золото отразилось? Она подошла вплотную к Редьярду и чуть вздернула подбородок, разглядывая его наряд.

– Пойдет, – сказал Агния.

Теперь, когда они стояли рядом, Редьярд понял, что его облачение смотрелось по-варварски, но, на контрасте с утонченным образом Агнии, они собой являли взрывное зрелище.

Редьярд не помнил, как они добрались до зала, который подготовили для гостей – пялился на Агнию. Вдруг та протянула к нему руку и схватила свободно свисающую с золотого обруча цепочку. А потом дернула Редьярда за собой.

Стоп, это было не ожерелье. Это ошейник!

– Чего застыл, – бросила Агния через плечо. – Гости заждались.

Она недобро улыбнулась, а глаза её блеснули. В этот момент двери распахнулись, и Редьярд, в полной прострации, пошел за Агнией.

– Бессмертная Виндикта! – пронеслось по залу, и феи, в количестве семи штук, глубоко поклонились.

Нижняя часть их лиц скрывалась за тонкими вуалями, яркие глаза без белков с восторгом смотрели на Агнию. Только один – или одна? – короче, одно хрупкое создание, такое невесомое, что казалось, дунь на него и улетит, лицо под вуалью не прятало. К удивлению Редьярда, вперед вышел самый скромно одетый из этой пестрой делегации и снова поклонился, позвякивая серьгами на длинных острых ушах.