Текст книги "Всегда твоя (СИ)"

Автор книги: Ольга Пожидаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 10. Пляж и серфер

Алексис

Прошел месяц с тех пор, как Брендон уехал. Мне нравилась моя работа и новый дом, нравился Сан-Диего и коллеги. Меня встретили доброжелательно. Скорее всего, из-за шефа, но все же я не чувствовала фальши в общении, лицемерия или затаенных обид. Возможно, потому что я никого не подвинула, не помешала, просто стала выполнять часть обязанностей Лидии. О, вот разве что ей я была как кость в горле. Не знаю, чего она на меня взъелась. Должна была радоваться, что Брендон облегчил ей жизнь. Единственная причина, которая приходила на ум – это сам Торн. В конторе болтали, и я сама сразу заметила, что Лидия смотрит на босса с нездоровым вожделением. Салли, одна из дизайнеров, говорила, что у они как-то целовались на корпоративной вечеринке. Не при всех, конечно, а уединились в кабинете и Лидия вышла оттуда без помады.

Представив, как Брен съедает с ее рта алую краску, я передернула плечами. Противно. Хотя она ему подходит. Стерва для негодяя. Отличный заголовок для книги с сюжетом служебного романа. Я такие читала, когда лежала в больнице после аварии. Люк таскал. Думал, что это лучшее для девчонки. А меня тошнило от глупых сказок, где героини безмозглые и ведомые, а мужики сплошь придурки или подкаблучники. Себя я, конечно, представляла иначе. Забавно, что в итоге несколько лет жила такой же инфантильной, недалекой барышней под опекой мужа.

Нет, я правильно поступила, приняв предложение Брендона. В работу втянулась быстро. Было очень интересно участвовать в разработке с нуля, изучать чертежи, видеть, как дизайнеры расставляют виртуальную мебель, подбирая цвета, фактуры, формы.

Правда, мне не очень нравилось решение интерьеров. Особенно в дорогих номерах класса люкс и выше. Обстановка казалась мне вычурной, помпезной, но сколько я не предлагала Лидии сменить уклон, она только отмахивалась. Забавно, что счет за мебель ее при этом не устроил.

– Ничего себе, – выпалила она, увидев итоговую сумму. – Это на четверть дороже, чем обычно. Ты связывалась с менеджерами? Почему так завышена цена?

– Сказали, что у них стандартная индексация.

– Вот гады. Позвони еще, напомни, что Торн Индастрис с ними уже три года работает, пусть выписывают бонусы. Это свинство какое-то.

– Лидия, а если сменить поставщика? Фирма, конечно, известная и престижная, но есть очень много аналогов. К тому же простые вещи будут смотреться выигрышнее и…

– Стоп-стоп, – прервала она меня.– Мы не можем сменить поставщика.

– Почему?

– Потому что мы с ними давно работаем. Это почти друзья.

– Но… – влезла я.

– Стоп-стоп. Ты сколько здесь, Алекс? Месяц? Нет, спасибо. Мы разберемся сами.

Я изо всех сил старалась не расстраиваться, но меня, конечно, обидел ее пренебрежительный тон и нежелание выслушать. В конце концов, это и мой бизнес тоже.

Я тут же одернула себя. Лучше не думать об этих деньгах. Мне было приятно работать в коллективе, жить в новом городе. Не жена великого актера, а обычная девушка, одна из многих, но сама по себе.

Чтобы окончательно избавиться от горького послевкусия разочарования, которым меня наградила Лидия, я решила прокатиться на пляж. Усевшись на велосипед, я уверенно выехала на дорожку. Полчаса – и вот он пляж. Шумный, веселый. Дети, молодежь, парочки, серферы.

Я поставила свой транспорт на подножку и уселась рядом на песок. В рюкзаке за спиной была бутылка воды и орешки в глазури. Но пока я хотела просто смотреть на океан. Волны сегодня были небольшие, поэтому в воде развлекались серферы всех возрастов. Местный энтузиаст даже поставил на доску своего лохматого пса. Я не первый раз его видела, но всегда смеялась. Правда, сегодня мое внимание приковал другой покоритель волн. Мужчина. Я не видела лица издалека, но то, как он то и дело падал с борда, умиляло. А упрямство, с которым лез обратно и греб навстречу волне, вызывало уважение. Не скрою, кроме морали привлекала и фигура. Широкие плечи, мощная спина, узкие бедра. Эдакий спасатель или пожарный. На такого не грех глазеть.

Я так увлеклась серфером, что и думать забыла о Лидии. На пляже всегда можно отвлечься от проблем и просто смотреть, созерцать мир. Эдакая медитация. Мне всегда помогает.

Я уже не смотрела на людей, только улыбалась солнцу, ветру, волнам, отдавая себя стихиям, которые успокаивали и превращали проблемы в смешные мелочи жизни.

Из блаженной нирваны меня вырвало ощущение влаги на коже. Дождь? На небе ни облачка. Я потёрла плечо, надеясь, что это случайность, но нет.

– Привет, – раздался над головой голос Брендона.

Я могла не видеть его день, месяц или год, но этот голос с хрипотцой узнала бы и через тысячелетие. И лучше не думать, почему.

Я постаралась сделать равнодушное лицо, хотя удивилась сильно. Говорили, он вернется из Эмиратов в конце недели. Еще и на пляже пересеклись в момент, когда я открытая, позитивная и совсем не готова к общению с Торном со всеми вытекающими последствиями и любезностями.

– Привет, – буркнула в ответ, не поднимая головы.

Много чести на него смотреть.

На меня брызнуло снова. Это что, с него капает? Передо мной с шумом приземлился борд. Я даже вздрогнула и теперь уже не могла игнорировать внезапно нагрянувшее в мое личное пространство начальство. Глянув на Брендона, я обмерла. Мокрый, растрепанный, в одних шортах для плавания. Тех самых ярких канареечного цвета шортах, что были на серфере-упрямце. Боже ж мой, это был Торн.

Он присел со мной рядом, почти касаясь мокрым плечом. Я опустила глаза и увидела, что на ярко-желтых шортах рассыпаны мелкие зеленые пальмочки. Прелесть. Даже хмыкнула.

– Что ты здесь делаешь? – автоматически включила я лучшую оборону в вие нападения.

– Готовилюсь к гонкам на собачьих упряжках, – выдал Торн.

– А? – я открыла рот, поворачиваясь к нему. Послышалось что ли?

Брендон расхохотался, видя мое озадаченное лицо.

– Алекс, ну что я мог делать на пляже с доской? Катался, конечно. Я живу тут недалеко. Забыла?

– Действительно.

Я попыталась надуться на его стеб, но потом передумала и позволила улыбке тронуть губы. Сама ведь глупость спросила и видела его на волнах.

– Не знала, что ты катаешься.

– Угу, вот и волны не в курсе. Крутило адски сегодня, но зато повеселился.

Он взъерошил волосы, вытряхивая песок, и я рассмеялась.

– Так ты катался или бурил дно макушкой? – не сдержала я беззлобной иронии.

– Ха-ха-ха, – кривляясь, передразнил мое веселье Брендон. – Может я искал ракушку?

– Для кого?

– Для тебя.

– Ты меня только увидел.

– Уверена?

– Ах, так ты шпионил за мной, Торн? – не стушевалась я от его его дразнилок. – Давно? Мой личный сталкер? Прелесть какая.

Брендон не отрицал, но и не соглашался, лишь посмеивался, щурясь на солнце.

– Спасибо за велосипед кстати. Хотя и не стоило. Я могла бы и сама…

– Какой велосипед? – перебил меня он. – Чего ты мне еще припишешь, Алексис? Шпионаж, велосипед в подарок, любовь до гроба? Ты себе льстишь, дорогая.

Я хмыкнула, не желая комментировать его бредятину. А ведь я ничего не говорила про подарок. Мало ли какой велосипед. Собственно, Торн, и не пытался скрываться. Наоборот, так оригинально брал на себя ответственность.

– Как на работе? – спросил он, когда понял, что я не буду продолжать перепалку. – Справляешься?

Мне тут же ужасно захотелось нажаловаться на Лидию, рассказать ему все, выговориться. Да, я отпустила проблему, но она все равно никуда не делать, и мне придется  смирять недовольство и глотать несогласие. Я привыкла жить с душой нараспашку. У меня не было секретов от родителей, я все рассказывала Люку, а сейчас рядом со мной не было никого, чтобы поделиться. Только Брендон. И я не имела права скулить и доносить. Он же мне не родственник, не друг даже, а босс. Это так некрасиво.

Поэтому я кратко ответила:

– Нормально.

Небрежное пожатие плечами, но Брендон нахмурился.

– Ты уверена? – скептически приподнял он бровь.

– Конечно. Я же сказала.

– Лидия тебя не донимала?

– Нет, – почти без дрожи в голосе.

– Правда что ли? – Брендон никак не желал отстать.

– Правда. С чего ты взял, что я вру?

Я чуть по щекам себе не надавала за такую глупость. Конечно, я вру. Я же лгунья экстра класса по версии Брендона Торна.

Но он как будто не заметил, что я собственноручно вложила ему в руку нож, которым меня можно ударить по самому больному.

– Я знаю Лидию не один год. Хорошо знаю, Алекс. Она не самый приятный человек и весьма авторитарный начальник. С ней бывает трудно даже мне.

– О, – не сдержала я удивления и согласилась, чтобы не развивать тему.– Да, она не подарок, но бывает и хуже. Я думаю.

– Бывает, – подтвердил Брендон и замолчал.

Наверно, это был тактический ход, или просто совпало, но у меня снова вертелись на языке слова. Раз он сам спрашивал, значит точно поверит, если расскажу. Нет-нет-нет. Я должна научиться справляться сама, без протекции и помощи.

И тут я сама себя удивила, выпалив:

– Я рассказала Люку.

Торн окаменел. Он с минуту сидел, как памятник самому себе, смотрел на океан, а потом медленно повернул ко мне голову. О-о-очень медленно. Словно кто-то впрыснул ему тормозной жидкости в кровь.

– Что? – переспросил он, убивая меня взглядом с волшебством медузы.

Я и сама теперь застыла, но облизала губы и заставила себя ответить.

– Ты говорил, что жалеешь… И нет возможности избавиться от тайны. Люк знал, Брендон. Я рассказала ему.

– Когда?

– Незадолго до аварии.

– Почему?

Я пожала плечами. Брендон продолжал сверлить меня взглядом.

– Он простил тебя?

Я кратко кивнула.

– Понятно, – фыркнул Торн и отвернулся.

– И тебя тоже, Брендон, – проговорила я, чувствуя потребность облегчить его боль.– Ты не должен терзать себя за это.

– Спасибо, – бросил он, продолжая смотреть вперед, словно благодарил не меня, а океан.

Но его ладонь накрыла мои пальцы, чуть погладив, сжала.

За день до свадьбы Брендон Торн требовал, чтобы я призналась Люку. Я сделала это. Пусть и позже, чем он того хотел.

Лос-Анджелес. Четыре года назад

Я не знаю, как мне удалось выдавить улыбку и протянуть руку мужчине, который менее суток назад касался меня… везде.

– П-привет, – выдавила я. – Люк много о тебе рассказывал.

Брендон сжал мою ладонь сильнее, чем позволяли приличия. Его лицо не выражало никаких эмоций, только губы сжались в тонкую ниточку. Не раскрывая рта, он протянул:

– Ммм.

И тряс меня долго, рассматривая так внимательно, словно пытался найти хоть какое-то доказательство, что это не я.

Люк потянул меня обратно в свои объятия и засмеялся.

– Эй, бро, отомри. Алекс красотка, но тебе не светит.

– Угу, – снова откликнулся Торн невнятно.

А я не придумала ничего умнее, как сбежать.

– Ладно, вы поболтайте. А я пойду найду Сью. Скоро репетиция. Увидимся в саду.

– Хорошо, детка, – ответил за них обоих Люк.

Торн даже не пытался отлепить от меня взгляд, провожая глазами, пока я пятилась, как рак, к двери.

В саду уже собрались гости, задействованные в завтрашней церемонии. Мы не хотели пышного торжества, но организатор все равно настояла на одной репетиции для порядка. Сью стояла у бассейна, потягивала коктейль и болтала с коллегой Люка по последнему фильму.

– Простите, – выпалила я и схватила подругу за руку, утаскивая в сторону, под деревья.

– Алекс, эй! Ты чего? – опешила Сью от моего ураганного напора.

– Это Торн, Сьюзи! Брендон Торн! – затараторила я, с трудом сдерживая слезы отчаяния.

– Торн? Который? Из Юниверсал? Продюсер?

– Нет! Господи, друг Люка по колледжу. Его шафер, он приехал только что.

– Ну и? – раздражённо фыркнула Сью. – Что с того?

– Это тот самый мужчина, который подошёл к нам в Вегасе, Сью. Вот что.

Она захихикала, абсолютна не впечатленная такими новостями.

– Тот самый мужчина, с которым ты всю ночь пила и целовалась?

– Шшшш, – зашипела я на нее. – Можно потише? А лучше вообще не озвучивать эти подробности.

– Брось, Алекс, ну развлеклась ты на девичнике. Все, что случилось в Вегасе, остается в Вегасе.

– Сью, мы переспали. Я и он. И, к сожалению, Брендон был пьян, но не настолько, чтобы меня не узнать. Я должна рассказать все Люку.

– С ума сошла?

– Но…

Теперь она шикала на меня.

– Алекс, у вас завтра свадьба, а это маленькое приключение ничего не значит. Или значит? – Она уставилась на меня с прищуром.

– Нет, конечно, нет, – наврала я почти уверенно.

– Вот и забудь. И Брендону этому скажи, чтобы не вякал. Вряд ли ему захочется скандала. Мужчины этого не любят.

– Но, Сью, разве так можно?

– А разве ты не хочешь выйти за Люка?

 Я старалась думать не очень долго.

– Алекс?

– Да-да, конечно, хочу. Я люблю его. А с Торном – это ошибка. Я напилась, разум помутился.

– Тогда забудь и живи долго и счастливо. Или пока не разведётесь.

Я ахнула.

– Прости мой цинизм, дорогая, но ты же не думала, что вы вместе до гроба? Люк актер, его карьера на подъеме. Ваша славная история любви рано или поздно изживет себя, вы перерастете это детское чувство и… – Сью осеклась, заметив, как у меня упала челюсть. – А может и нет, конечно. Говорят, исключения подтверждают правила. Ну, не кисни. Выпей лучше и поговорил с Торном.

Она сунула мне в руку свой стакан и пошла обратно к бассейну, а я осушила стакан в три глотка, прижала ладонь ко рту. Даже слабый алкоголь вызвал тошному после вегасовской попойки и всего остального.

Сью убивала своим цинизмом, но она была во многом права. Актеры ветреные, бестолковые, часто зависимые от запрещенных препаратов, не самые приятные люди. Люк был исключением скорее. Он попал в этот мир почти случайно и никогда не думал об актёрстве всерьез. Когда он забрал меня в Голливуд, я увидела не только глянец и мишуру публичных мероприятий, но и обратную сторону. Кокс в туалете, истерики за кулисами, интриги и грязь. Да, в таком социуме единицы умудрялись быть верными, жить с женщиной больше года, а быть верной ей и того меньше. Но у нас совсем другой случай. Я не питала иллюзий, но все же.

Задумавшись, я не услышала шагов, не увидела, как ко мне идет.. Брендон. Лишь, когда он схватил меня за запястье и потащил через сад ближе к дому, я очнулась и залепетала:

– Прекрати. Что ты делаешь? Мне больно.

– Ах, тебе больно?! – зарычал Торн, дергая меня за руку.

Он резко остановился, и я врезалась в его плечо.

– Какого дьявола тут происходит?! Ты невеста Купа? Ты, мать твою, невеста моего друга!

Я не знала, что на это сказать. Да, он прав. Какой смысл отрицать очевидное? Брендон же продолжал стрелять глазами и осматривать меня. Чего он хотел? Чтобы я заявила, что он обознался. По отчаянию, что плескалось на дне его глаз, я поняла, что он желал именно этого. Но это была я. К сожалению.

– Ты пойдешь сейчас и расскажешь ему все, – заявил Торн, видимо, отринув пустые надежды.

– Но репетиция… – залепетала я.

– Репетиция?! Ты шутишь, Алекс? – он запнулся, словно попробовал мое имя на вкус, прищелкнул языком. – Ты спала со мной вчера. Никакой свадьбы. Ты полагаешь, я позволю, чтобы он женился на тебе?! Черта с два, маленькая шлюха.

Слезы брызнули из глаз. Шлюха! Я для него лишь похотливая девка. Эти слова ранили меня сильнее, чем вся эта абсурдная репутация. Люк никогда не назвал бы меня так. Он знал, что я не такая, а вот его друг легко рубил с плеча. Только щепки летели.

Торн взял меня за плечи, встряхнул.

– Нечего ныть теперь, Алексис. Раньше нужно было думать, а не ноги раздвигать. Иди и скажи ему.

– Нет, – всхлипнула я, не собираясь идти у него на поводу.

– Скажи, – рявкнул Торн, сдавливая мои плечи.

– Не буду.

– Тогда я скажу. Слышишь, Алекс? Это будет ещё хуже. Признайся сама.

– Нет, я ничего ему не скажу, – взорвалась я от обиды и боли, выворачиваясь из его стальной хватки. Захотелось сделать так же больно, надавить на самое уязвимое место. – И ты не скажешь, Брендон.

– Почему же? – самодовольно ухмыльнулся он.

– Потому что Люк твой друг, и он не простит тебе этого. Ни за что, Торн. Я об этом позабочусь. Мы выпили, ты настаивал и воспользовался моим состоянием. Я вообще почти ничего не помню.

– Врешь.

– Вру, – я задрала нос, вытирая слезы. – Но кому из нас поверит Люк? Тебе – любителю кадрить девок в Вегасе, или мне – любимой невесте и самому близкому человеку?

Торн скрипнул зубами, и я позволила себе надменное снисхождение в глазах.

– Попробуй сказать хоть слово, Брендон, и я постараюсь, чтобы друга у тебя больше не было.

Развернулась и пошла обратно к бассейну, где уже всех собирала организатор.

– Тварь, – выплюнул Торн.

Мне словно нож всадили в спину, но не обернулась, не остановилась.

Глава 11. Выскочка

Брендон

Я обрадовался, как дитя, встретив Алекс на пляже. Вроде бы ожидаемо, ничего особенного. Мы живем в одном доме и, соответственно, ходим на один пляж, но все равно удивился и ликовал. Словно увидел родного человека за тысячу километров от дома. Возможно, дело еще в том, что я за нее волновался. Аккуратно узнавал у Лидии и других директоров, как дела у Алекс, но все они ограничивались общими фразами. Нормально, втягивается.

Примерно то же самое сказала и сама Алексис, но ей я не поверил. Было что-то во взгляде и мимике. Напряженность что ли ? Она вся собралась и выпрямилась, едва я спросил о работе. Это настораживало.

А потом пришлось напрячься мне, потому что Алекс огорошила заявлением, что Люк все знал. Хорошо, что я сидел, а то обязательно бы упал. Меня буквально штормило, пока я осознавал смысл ее слов.

Люк знал.

Если верить Алекс, конечно. Но не думаю, что она стала бы врать.

Зачем?

Так впечатлилась моим странным признанием? Захотела облегчить боль ложью во спасение?

Вряд ли.

Я видел ее, когда она врала. Я знал, как бегают глаза, и едва заметно алеют щеки, а улыбка фальшиво раскрашивает лицо радостью. Нет, Алекс не врала мне сегодня. Люк знал и простил нас. Мы созванивались незадолго до аварии, и мне тогда казалось, что он хотел сказать что-то важное, но не стал по телефону. Я не придал значения. А стоило.

Возможно, они с Алекс поговорили, и он смог это принять, простить. Куп был добрым парнем. Иногда даже слишком. Он любил Алексис и мог простить ей измену. Но простил ли он меня? Судя по письму, в котором он просил заботиться об Алекс, – да.

Прощу ли я сам себя когда-нибудь? Не знаю. Но я точно был признателен Алексис. Она могла не говорить, но сказала. У меня словно камень с души свалился.

Мы сидели на песке, пока солнце не начало тонуть в океане, расписывая небо пожарищем заката. Стало прохладно, и я заметил, как она зябко повела плечами.

Оказывается, я все это время сжимал ее пальцы. Уставившись на наши руки, я старался отогнать мысль, что это слишком приятно и так естественно, словно я касался так Алекс каждый день. Тряхнув головой, я прогнал глупый морок и стал подниматься, утягивая за собой и Алексис.

– Ты замерзла. Поехали домой.

Словно мы жили не по соседству, а в одной квартире и спали в одной кровати.

– У меня машина тут на стоянке.

Я знал, что она откажется, но все равно не мог не предложить, приготовившись к чему-нибудь едко скабрезному. Но Алексис опять удивила меня. Она рассмеялась звонко и беззаботно.

– Брендон, я же на велосипеде, – оправдалась она очевидным.

– О, точно, – прозрел я, вынуждая себя отпустить ее руку наконец. Но отпустить саму Алекс оказалось сложнее. Почему? – Закинем его на верхний багажник.

– А разве ты туда не закидываешь борд? – снова проявила Алекс чудеса сообразительности.

Что сегодня за день такой? Почему я так эпично туплю. Приливы или магнитные бури?

– И ты снова права, – вынужден был признаться я.

Нужно было попрощаться вежливо, а я все стоял и придумывал способ, как затолкать ее вместе с великом в машину. А если снять колеса?

– Спорим, я первая доеду, – бросила мне вызов Алекс, убирая подножку, которая держала велосипед.

– Ой, не смеши, – фыркнул я. – Ты наверно с трудом на педали давишь, знаю я вас девочек.

Она вздернула нос и поспешила к дорожке, пока я стоял с открытым ртом, Алекс уже поехала. Черт! Пришлось схватить доску и помчаться к машине. Ну уж нет, леди. Я не позволю вам выиграть.

Стоит признать, что велик – это одна из моих лучших идей. Пока я стоял на светофорах, и перестраивался, так и не догнал Алексис. Чувствую, она конкретно поднажала и идеально использовала фору.

Смеясь себе под нос, я припарковал машину и пошел к лифту. Тянуло заглянуть по дороге к Алекс, но не стал. Мы вроде как попрощались, и она меня сделала. Завтра утром позволю этой воображале позлорадствовать. Все равно подвезу в офис.

Пока ехал на свой этаж, понял, что Алекс больше не вызывает у меня негативных эмоций. Мне не приходится смирять вспышки агрессии, усыплять ненависть и игнорировать боль. Неужели ее признание излечило меня волшебным заклинанием. Или я просто скучал?

Рассмеялся сам над собой. Скучать по Алексис – вот ведь бред. Но сердце упрямо шепнуло: «Скучал, конечно. Не выпендривайся, Торн».

Загорелся номер моего этаж, и двери лифта разъехались под мелодичный дзынь. Я вышел в коридор и тут же оказался в объятиях Алекс. Ее запах, такой свежий и вкусный, моментально одурманил, а тонкие ручки-веточки обожгли касаниями. Я чувствовал себя Волондемортом, которого касался Мальчик, Который Выжил.

– Брендон, – взвизгнула она, сжимая меня так крепко, что стало больно. И откуда такая сила в маленьком тщедушном теле?

Алекс тут же отстранилась, но не отошла, она взяла мое лицо в ладони, обсмотрела всего, передвинула руки на шею, плечи, бицепсы, ощупывая, словно искала переломы или раны.

– Живой, живой, – повторяла она тихо, уходя на шепот, срываясь на беззвучное проговаривание одними губами.

Закончив ощупывать меня, Алексис облегченно простонала. Этот звук я воспринял совсем не так, как должен был. Тут же захотелось заставить ее стонать еще и громче, желать облегчения, но иного рода. Фак, надо взять себя в руки.

– Какого черта ты так долго Торн? – неожиданно закричала на меня Алекс. – Я приехала десять минут назад.

– Пробки, – развел я руками, растерявшись от ее напора.

– А мобильный, Брендон! Так сложно ответить на звонок? Для чего тебе телефон?

Я похлопал себя по карманам, но у меня и карманов в этих шортах не было. Я же серфить ехал. Всегда оставляю телефон дома. Принципиально и давно.

  – Я без мобильника.

– Ах, ты без мобильника! – взвилась Алекс, окончательно переходя на ультразвук. – И тебе в голову не пришло ,что я с ума схожу от беспокойства!

– Брось, чего обо мне волноваться?

Я совсем ничего не понимал. За что она на меня набросилась? Не гнать же мне как на ралли, рискуя головой.

Ралли.

Меня осенило. Люк, ее родители – все погибли в авариях. Да, пожалуй, она имела право на параноидальное беспокойство. Я собрался утешить ее, но Алекс очнулась раньше.

Она отдышалась, прикрыла глаза на несколько секунд, сдавила переносицу пальцами.

– Прости, Брен я что-то… Извини, ладно? Не хотела на тебя кричать.

Алекс обошла меня и стала давить на кнопку, вызывая лифт. Он все еще был на этаже и гостеприимно распахнул двери. Пока я подбирал снова, она уже уехала.

Утром зашел к ней без предупреждения. Алекс едва ли поздоровалась, отошла от двери, пропустив меня внутрь. Так же молча она побросала в сумку девчачью мелочевку, налила в термокружку кофе, протянула мне. Я кивнул в благодарность.

На парковку мы тоже спускались в полной тишине. Если вчера на пляже нам было комфортно просто сидеть и молчать, глядя на  закат, то сегодня мне чесаться хотелось от ее тихого напряженного вида.

– На велике не ездишь на работу? – спросил я, чтобы хоть как то разрядить обстановку.

– Нет, на автобусе, – ответила Алекс кратко, не отрываясь от изучения вида за окном.

Эта попытка показалась мне натужной и глупой. Мы так и доехали в тишине до офисного центра.

– Спасибо, что подбросил, – поблагодарила меня Алекс сдержанно, когда мы приехали на этаж.

Я так же скупо кивнул.

– Увидимся на совещании через два часа, – бросил ей.

– Разве я должна там присутствовать? – удивилась Алекс.

– Разумеется. Это по Пуэрто-Рико.

– Но…

Я раздраженно замотал головой.

– Алексис, это и твой бизнес тоже, – проговорил я, полагая, что она об этом забыла. – Ты не рядовой сотрудник. Я рад твоей скромности, понимаю и уважаю эту позицию, но не забывай, кто ты на самом деле.

– Хорошо, Брендон. – Она подняла на меня глаза, наконец. В них вспыхнула решимость, и Алекс уже открыла рот, но искра так же быстро потухла. Мне показалось, она сказала совсем не это собиралась. – Ладно. Я буду, конечно. Увидимся.

Она словно оттаяла, но я все равно чествовал недосказанность. Прежде, чем пристал к ней с расспросами, Алекс уже скрылась в кабинете дизайнеров. Мне пришлось пойти к себе и начать работать.

Алексис

Это, конечно, было очень глупо – явиться к Брендону и начать предъявлять претензии. Но я еще по дороге поняла, как ужасно поступила, затеяв детский спор. Люк обожал такие игрища, мы часто дурили, мчась наперегонки до бассейна или к холодильнику. Наверно, эти беспечные соревнования и пари родом из детства. Но с Брендоном я детство не провела, а вот ведь…

Слава богу, он не стал лихачить, чтобы обогнать меня. Но те десять минут, что я обрывала его телефон и мерила шагами коридор, думала, что сойду с ума. Когда он вышел из лифта, весь такой расслабленный, я не сдержалась. Ох, глупо, очень глупо.

Я убежала к себе и до самой ночи металась по квартире, не находя себе места. А когда, наконец, удалось уснуть, оказалась во власти кошмаров.

Сирены, отсветы мигалок полицейских и неотложки, чужие голоса, чужие лица, и я одна. Совсем одна.

– Вам есть кому позвонить, Мисс Браун? Родственники, близкие? С кем мы можем связаться?

– Мой мобильный. Люк Купер. Он здесь недалеко, в Лос-Анджелесе.

Я набирала номер снова и снова, но Люк не отвечал, и я с ужасом понимала, что он умер. Он тоже умер. Они все умерли.

Брендон? Я могу позвонить Брендону. Стала искать его номер в контактах, но забыла фамилию и расплакалась, а потом…

Проснулась. В слезах и соплях. Сердце ныло болью, а на душе было так холодно и пусто.

Я стала собираться в офис, отвлекаясь рутиной будничного дня, и очень удивилась, когда в дверь постучали. Приятно удивилась, увидев Брендона. Чуть не повисла у него на шее снова. Я старалась сдержать нелепый щенячий восторг от одного факта его существования. Если бы кто-то сказал мне, что я буду радоваться тому, что Брендон Торн живет на этой земле, я бы покрутила у виска. А тут…

Угостив Брена кофе, я попыталась взять себя в руки. Ехали в офис молча. Я поблагодарила его за услугу и очень удивилась, когда Торн велел мне прийти на совещание. Лидия даже не заикалась об этом. Я вообще вжилась в роль рядового сотрудника, забыв о своей доле в Пуэрто-Риканском проекте.

Как только Брен напомнил мне об этом, я тут же вспомнила, что не просто могу, но и должна оптимизировать затраты. Если я в чем-то и понимала, так это в интерьере. И сейчас Лидия не просто отказывалась искать пути наименьших трат, она буквально выкидывала деньги на ветер. Мои и Брендона. Я захотела тут же вывалить ему всю эту информацию, но одернула себя. Некрасиво за спиной. Дам ей еще один шанс до совещания.

Проглотив свои доводы, я поспешила на рабочее место. Едва включила компьютер, связалась с Лидией по внутреннему мессенджеру, попросив еще раз рассмотреть мои предложения. Она не ответила. Вообще. Даже не потрудилась отказать. Я разозлилась. У меня ведь была развернутая, аргументированная презентация для нее. Могла бы и выслушать, но нет.

Что ж… Не хочет по-хорошему, сделаю как могу. Благо, Брен вложил мне в руки меч и сам пригласил на ристалище. Я честно ждала ответа Лидии, а потом перекинула все файлы себе на телефон. Она сама так решила. Видит бог, я не собираюсь спокойно смотреть, как она бестолково просаживает деньги фирмы.

Моя начальница не просто игнорировала сообщения, она еще и моментально взбесилась, увидев меня в зале совещаний.

– Алекс, это собрание для директоров. Разве я просила тебя присутствовать? – зарычала она, как тигрица.

– Я просил, – спокойно ответил за меня Брендон, входя в зал.

Лидия сморщила губы, и ее рот стал похож на куриную попку. Я не потрудилась ей ответить, что-то объяснить, лишь плечами пожала и уселась в кресло, выложив телефон на стол.

– Всем добрый день. Прошу прощения за внезапное появление и внеочередное совещание, но Пуэрто-Рико выходит на финальную стадию, поэтому лучше больше да лучше, – проговорил Брендон.

Ему нельзя было отказать в грамотном руководстве. Босс Торн умудрялся быть одновременно толерантным и демократичным, но не позволял забывать, что именно он тут главный. Мне было приятно его слушать. Брен никогда не перебивал, не лез в бутылку, не давил авторитетом. Он всегда позволял докладчикам осветить вопросы с разных сторон, только потом начинал обсуждение, позволял себе замечания и ремарки.

Вот и сейчас он все больше слушал. Я сама с интересом внимала руководителям отделов, собирая полную картину из их докладов. Не скажу, что разбиралась в строительстве и финансах, но кое-что понимала. Когда дело дошло до моего больного вопроса, слово взяла Лидия, разумеется. Она озвучила цифры, и я приготовилась встрять. Но меня опередил Брендон. Очень неожиданно он перебил ее, едва услышав финальную сумму.

– Что? С какой стати мы должны платить больше почти на четверть? – повысил он голос, заставляя вздрогнуть не только меня но и всех собравшихся.

– Ничего не поделаешь, Брендон, – развела руками Лидия. – Они провели индексацию и наотрез отказались делать скидку для нас. Но при дальнейшем сотрудничестве…

– Каком сотрудничестве? – не унимался Брен. – Это не сотрудничество, а грабеж. Я в Барнис дешевле закуплюсь по рознице.

– Не утрируй, Брендон.

– Не показывай мне такие цифры, Лид. Они и рядом не стояли с реальностью. Почему ты заложила это в смету? Прекрасно знаешь, что если поставщик наглеет, нужно отказываться от его услуг. Кто занимался этим вопросом? Почему ты не проконтролировала?

Лидия хватала ртом воздух, абсолютно ошеломленная его напором. Она даже свалить все на меня не догадалась. Или не хотела давать мне слово, потому что я ей говорила то же самое, что и Брен сейчас.

Что ж, если Лидия собралась упасть в обморок или дальше изображать рыбу на берегу, я возьму слово сама.

– Я занималась этим вопросом, Брендон, – подала я голос.

Он перевел на меня взгляд, в котором не было ни капли снисхождения. Думаю, мне бы досталось не меньше взбучки.

Не ошиблась.

– Не жди, что я сделаю тебе скидку на неопытность, Алексис. Ты могла сравнить цифры и сделать выводы. Легко, – предъявил мне Брен справедливую претензию.

– Именно это я и сделала. – Я пожала плечами. – У меня есть альтернативный вариант, если позволишь.

Торн вздернул брови. Удивлен? И кажется, приятно. Он склонил голову, присел в кресло.