Текст книги "Человек, сказка все страшнее (СИ)"

Автор книги: Ольга Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

   – Положись на меня отец! – повернулся к князю Крис, впервые назвав того отцом – Горные духи нам помогут. Мне нужны три корзины и не задавайте лишних вопросов.

   – Хорошо, сейчас принесут, – князь отправился к двери отдать распоряжение.

   – Привет Блэк, познакомься это Крис и Азур, сестричка тебе пересказала наши проблемы? Согласен поучаствовать?

   – Ты сомневалась?

   – Тогда вперед!

   Через несколько минут дверь приоткрылась и появился стражник с небольшими лукошками в руках.

   – Оставь там. Свободен. Что теперь сын?

   Корзины исчезли на глазах.

   – Ждем! Можете пока познакомить меня с сестрой.

   – А ты представь нам наконец свою спутницу.

   – Леррика герцогиня Эверин, мой боевой друг и сокурсница.

   – Номер первый прошлогоднего выпуска?

   – У вас отличная память, госпожа!

   – Все пропало, князь! – в зал неожиданно ворвался мужчина. – Творится какая-то бесовщина, у нас из-под носа, были похищены накопители, которые мы только-только нашли и собирались изъять! Похищены на глазах невидимой силой! Собранные ранее тоже исчезли. Повсюду из стен подземелий высыпаются куски оставляя круглые пустые ямки! Я не понимаю, что происходит!!!

   – Привет Крис! – перевел дух мужчина, и только потом оторопело уставился на юношу. – Крис??! Как ты сюда попал? Ты должен быть за семь верст отсюда, в академии!

   – Решил познакомиться с родственниками, дядя!

   – Каков, обскакал главу безопасности по всем статьям! Рад тебя видеть племянник! – Мужчина раскрыл объятия.

   – Успокойся брат! Это горные духи пришли нам на помощь!

   – Да какие горные духи, сестра!? Мы скоро взлетим на воздух, а ты продолжаешь верить в сказки!

   Перед Крисом на полу, из воздуха возникли два лукошка полные накопителей.

   – Вот тебе и сказки! – оторопел глава безопасности.

   – В замке собрали все. Осталось немного в горах, но этим Азур занимается, его стихия, – отрапортовала Нокси. – Где подношения горным духам?

   – Эээ, – замялся Крис, – могу я попросить принести три здоровенных куска свежего мяса?

   – Можно с приправами...

   – Гурманка!

   – С приправами!

   – Конечно, конечно сейчас, – засуетился князь.

   Минут через десять в течении которых появилось и третье лукошко, стражники с пришибленным видом втащили в зал три тазика нарезанного и приправленного специями мяса. Доставив тазики на центр зала бравые вояки заозирались. Кого здесь кормить собрались? Собак не наблюдалось, не сам же князь из таза жрать сырое будет! Но едва тазики по взмаху князя поставили на пол, как их содержимое начало пропадать. Стражники бегом толкая друг друга припустились на выход. Mistero! (тайна, здесь в значении загадка – итал.)

   – Спасибо, отличная работа! Гора за мной Азур!

   Перед Крисом стояли три, почти доверху наполненных лукошка.

   – Вот посмотрите, все накопители до единого собраны здесь, даже те, которые были заложены в месторождениях.

   – Но... как?

   – Без вопросов, дядя. С первым этапом мы справились, надо решить, что делать дальше? Предлагаю одно лукошко отправить эльфам...

   – Два! Одно от вас, как помощь соседнему государству и второе как мой выкуп. Я конечно свободен, но хотелось бы услышать это от принца. Он должен отказаться от подарка, то есть от меня. – Предложил Азур.

   – Сын, у нас нет эльфов. Они сгинули почитай лет с тысячу.

   – Уже есть и они воссоздают Песчаное государство! Наша помощь будет очень кстати и обеспечит княжеству льготы на их товары. Другое лукошко духи просят себе. Мы не можем им отказать, они его заработали!

   – Работничек – оскалила морду Нокси в сторону Азура.

   – Сдается мне сестра, что ты неровно дышишь к ледяному! – с невинным видом ввернул Блэк.

   – Умял свою пайку и исчез! – рыкнула Нокси.

   – Тили-тили-тесто жених и невеста... радостно подхихикивая Блэк пропал из виду.

   – А третье предлагаю поделить, – продолжал Крис. – Одну часть в защищенном хранилище оставить себе, запас карман не тянет, а меньшую часть отправить его Святейшеству. Введем его в заблуждение, что вот все что мы нашли. Уверен, он лично прибудет на мой день рождения чтобы контролировать события. Ну и листовку надо выпустить о том, что под дворцом нашли заложенные взрывоопасные накопители. Поместить признание какого-нибудь жреца, что это их рук дело.

   – Ну вот князь, а ты все боялся, что из твоего сына воспитают тупого воина! -захохотал брат княгини. – Готовый наследник и мыслит в государственных масштабах и информацией владеет, о которой никто слыхом не слыхивал! Я согласен на все предложения. На духов бы еще посмотреть!

   – Поверь дядя, ты не готов к такому! Когда-нибудь, тем более я им гору пообещал выделить для обитания.

   – Да хоть все пусть забирают, что нам с ними делать? Высоко в горах люди не селятся.

   – Как доставлять будем дар эльфам? – поинтересовался князь.

   – Я открою портал. Ты со мной Крис, как наследник и представитель княжества, – морда Азура развернулась ко мне. – Тебе лучше не появляться там. Принц рвет и мечет, во всех грехах Мануаля обвиняет! Тебя вообще устранить предлагал! Хорошо Мануаль отговорил, под предлогом, что ты ничего не помнишь.

   – Вот ушастая зараза! Я ему поустраняю! Ну, он у меня попляшет!

   – Это не проблема, сейчас вернусь. – Крис взял два лукошка и исчез.

   – Это что за магия такая? – Удивилась княжеская чета.

   – Не беспокойтесь, его дух перенес. Давайте лучше поделим оставшиеся накопители, и я отправлю их во дворец его Жречества. Князь, не забудьте сопроводительное письмо!

   – Да-да непременно, – князь, княгиня и их родич пребывали не в своей тарелке. Слишком много событий неожиданно свалилось на них этим днем, выбило из привычной колеи и почву из-под ног.

   – Бери корзину Нокси, пошли травмировать его Жречество... чтоб ему икалось!

   – Все исчезли... Это что было? Иллюзия? Мы правда видели сына или это какое-то наведенное колдовство? И потом порталы... Их и забыли как открывать-то, а наш сын ими пользуется, как ни в чем ни бывало!

   – Тазики вот не исчезли. – резонно отметил князь. – Стоят, три штуки. Вот накопители...

   – Не волнуйся сестра. Будем ждать! А порталы? Ими видимо владеют горные духи, а Крис как-то с ними связался, гору им пообещал!

   – А хорош наш сын! – расцвел Князь. – Весь в меня, невесты передерутся! И как он все узнал и с духами договорился? Наш сын полон сюрпризов! А ты уверял, что он знать ничего не знает!

   – Сам не пойму... В Обители он точно ничего не знал.

   Сверкнул овал портала и в зал шагнула девушка. После всех потрясений этого дня княжеская чета уже даже почти не удивилась. Пожалуй, объявись «горные духи» в своем истинном обличии и то, это не произвело бы должного впечатления.

   – Что, все уже передали? Так быстро?

   – Долго ли умеючи! Вот расписка в доставке. Оставили лукошко в приёмной Его Святейшества. Лично вручить не могла он и так меня уже один раз от храма отлучал!

   – Это лучшая рекомендация для меня, герцогиня! – улыбнулся князь.

Глава 15

   Кристиан оглядывал белоснежное помещение, в котором очутился. Светло, красиво. Стены мягко искрились, оттеняя зелень резных листьев и краски цветов, ползущих по стенам.

   – Где мы, Азур?

   – Перед залом приемов, нельзя же вваливаться прям в лоб, так и схлопотать по сусалам можно! Охранку я на нас навесил, но будь осторожен. Короля жаба душит по любому поводу, так что не продешеви!

   Крис постучал в красивые резные двери.

   – Ну кого там еще демон принес? Нет нас, заняты мы! – донесся изнутри ворчливый голос.

   – Принц, как всегда, сама любезность! – ухмыльнулся Азур и просунул голову в щель.

   – Это что-то новенькое, твой пес стучаться научился, – заломил бровь король эльфов.

   – Вот он где! А ну иди сюда! – из проема вылетел магический поводок и захлестнул шею Азура, втаскивая его в дверь. Церберин сначала упирался, а потом просто лег на бок и заскользил по гладкому полу к ногам эльфа.

   – Азур, – испугался Крис входя в зал.

   – Дай поразвлекаться, мне этот поводок на один коготок!

   – А это что за оборванец? Человек? Как он сюда попал? – семейка эльфов уставилась на вошедшего.

   – Сам ты оборванец! На себя посмотри, сидишь в камзоле с оторванными пуговицами!

   – Мне простительно, я принц!

   – А я наследный княжич княжества Новар. Мы всегда были добрыми соседями!

   – Новар... Новар... знакомое имя! Это где такое? Мы все проспали, реалий этого мира еще не знаем! – перевел внимание на себя Его Эльфийское Величество.

   – Драконьи горы вам знакомы? Наше княжество расположено в их долине.

   – Ну так бы и сказал – Горное Княжество! Знавал я князя Новара... А ты значит потомок его? Похож!

   – Именно, и прослышав о трудностях по восстановлению оазиса решили протянуть вам руку помощи!

   – Я говорил девчонку надо было ликвидировать! – зло выплюнул принц.

   – Закрой рот, – рассердился король.

   Королева же сидела на троне воплощением самой невозмутимости, как красивая фарфоровая статуэтка, только взгляд был прикован к лукошкам.

   – Не знаю, о какой девчонке идет речь, но узнали мы о вашем бедственном положении вот от этого милого песика. Он пообщался с нашим менталистом, и мы поняли, что у вас дефицит магии. У нас же всегда имеется запас на случай новых горных разработок, и мы подумали, что вам сейчас он нужнее.

   – Да нет, особой нужды мы не испытываем... – алчный взгляд короля, перебегавший с одного лукошка на другое, говорил, как раз об обратном.

   – Тогда прошу простить за назойливость и разрешите откланяться! – Крис подхватил лукошки и сделал вид что собирается уйти.

   -... но, как говориться, – быстро продолжил король,– запас карман не тянет! Дел предстоит много и некоторые мои подчиненные действительно нуждаются в подпитке. Помощь не помешает!

   – Могу предложить вам содержимое вот этого лукошка (Крис указал на меньшее) за торговые льготы на ваши и наши товары.

   – Конечно, я готов заключить пакт о торговом сотрудничестве. Что вас интересует?

   – Нас интересует в первую очередь экзотическое продовольствие – кофе, какао, цитрусовые и все что вы можете предложить. Любые ваши товары продаются нам с минимальной наценкой, то есть наши торговцы станут вашими посредниками.

   – Обговори срок, иначе он будет тянуть и отговариваться, что товаров нет. – послал Азур Крису мысль. – У него уже сейчас в голове крутятся мысли как бы тебя облапошить!

   – Первая партия товаров через месяц, срок действия договора десять лет. Договор магический, на крови!

   – Молодец, припер его к стенке!

   – Хорошо, эти условия меня устраивают, вот договор, – эльф махнул рукой и в воздухе возник свиток.

   – Он надеется, что ты не знаешь формулу магического договора. Зато я знаю! – пропыхтел Азур.

   – Ознакомиться не мешало бы... Договор между... так-так-так... в обмен на накопители... предоставляются льготы... гм-гм... сроком на десять лет... Все верно! Каплю крови Ваше Величество!

   – Договор касается одного лукошка, но здесь их два, – ожила королева.

   – Второе, Ваше Величество, я захватил на случай магического истощения вашего народа, но вижу, что дела у вас не так плохи, как нам обрисовал ваш посланец. Хороший песик, умный. У моего предка был когда-то такой.

   – Да кто его посылал, сбежал паразит, – принц пнул тушку Азура, демонстрируя образчик знаменитой эльфийской обходительности. Краем глаза Крис заметил, что королева слегка поморщилась. – А вы значит с ним общаться можете и даже понимать?

   – Я нет, но наш придворный маг-менталист его понимает, он даже загорелся мыслью заполучить вашего пса себе на опыты. Насколько я понял ваш пес не то что бы разговаривал, а показал только ментальные картинки истощенных эльфов среди песков. Маг полистал хроники и пришел к выводу, что вы вернулись и нуждаетесь в помощи. По следу пса открыл портал и вот я здесь. Если я чем-то обидел вас, прошу извинить, трудно понимать бессловесную скотину.

   – Именно что скотину! – эльф опять пнул Азура.

   – Так продай его за вторую корзину, – раздался тихий голос рядом с креслом принца.

   Приглядевшись Крис заметил под ножкой кресла зеленую книгу с продавленной обложкой.

   – Спасибо Мануаль, ты всегда меня поддерживал.

   – А это идея! Меняю своего великолепного красавца пса на оставшуюся корзину! – недолго раздумывая воскликнул принц.

   – Лопнешь!

   – А мне какая выгода, ваше высочество? Нам пес без надобности, это маг загорелся, а я не могу разбазаривать государственные фонды ему в угоду.

   – Готов пересмотреть условия договора, – почувствовав наживу сделал стойку король.

   – Пес, плюс срок договора на двадцать пять лет.

   – Да ни одна скотина такого не стоит!

   – Мне все равно, – равнодушно пожал плечами Крис, внутренне напрягаясь, решалась судьба Азура, – но в этой корзине гораздо больше накопителей, чем в первой, а пес так идет, довеском. Подписываем первоначальный договор и расходимся. Вы кстати должны еще место определить, куда нам за товарами приезжать.

   – Дорогой, – чуть слышно заговорила королева, положив руку на локоть мужа, – что нам двадцать пять лет? Пролетят и не заметим! А скотина эта, ее кормить надо... У тебя есть мясо? Не страусов же на него переводить! Сдохнет и никакой пользы!

   – Решено! Договор на двадцать пять лет и пес в придачу.

   Король капнул капельку своей крови на свиток. Кровь вспыхнула и затвердела, превратившись по виду в сургучную печать. Свиток заискрился. Король оторопело уставился на договор, он до последнего был уверен, что практика заключения магических договоров канула в Лету.

   – Отлично, – свернул свиток довольный Крис, спрятав его за пазуху. – Накопители ваши, а пес наш!

   – Держи, сдай его на опыты, пусть приносит хоть какую пользу, – принц небрежно бросил Крису поводок и взяв корзины переставил их поближе к трону. – Пойдем, я тебе место покажу, где людишкам можно будет появляться.

   Принц стремительно вышел из зала, Крис коротко поклонившись эльфийским правителям последовал за ним, таща на привязи церберина. Отыгрывая роль «проданной скотины» Азур корчил страшные морды и делал вид что сопротивляется поводку.

   – Ну что Азур, ты доволен?

   – Еще бы! Так развести эльфов! Они сроду никаких договоров с человечками не подписывали и самое главное они уверены, что одурачили тебя! Мануаля только жалко. Он единственный меня понимал и благодаря ему я сохранил разум.

   – Мы что-нибудь придумаем! Успокой его, скажи, что мы найдем способ забрать его отсюда, если конечно он сам того желает.

   – Не только желает, а просто жаждет слинять от неблагодарных эльфов! Знаешь, а ты был прав говоря, что у твоего предка был такой как я.

   – Да я просто блефовал, чтоб они увидели мою заинтересованность...

   – Что не отменяет истины, это был мой отец. А убивали нас маги жрецы, охотящиеся за шкурой исчадий ада. Как видишь, у меня к ним тоже счет имеется. Предлагаю возобновить традицию! Ты хочешь стать моим побратимом?

   – Это большая честь для меня! Что нужно делать?

   – Сказать, что признаешь меня как своего побратима. Кровь твою я уже лизал.

   – Признаю церберина по имени Азур своим кровным побратимом. И все!?

   – Ликбез мне читать скучно. Расспроси Леррику, она тебе все по полочкам разложит.

   Пока Крис и Азур мысленно разговаривали, принц вывел их из дворца, пересек площадь и остановился на границе с морем барханов. Тропинка, по которой они шли, исчезала в бескрайних песках. Пейзаж был весьма унылым и неприглядным, только кое-где торчали полузасыпанные острые зубцы, видимо остатки городской стены.

   – Вот это место, пришли, – махнул рукой эльф.

   – Здесь же одни пески!

   – Через месяц расчистим площадку.

   – Вот хмырь! Домой!?

   – Удачной работы, принц! – поспешил откланяться Крис и растворился на глазах изумленного эльфа.

* * *

   – Что так долго, сынок? Ты, наверное, голоден, вряд ли эльфы тебя накормили... – встретила появившегося посреди зала Криса обеспокоенная княгиня.

   – Щас! У них песка с бархана не выпросишь! – проворчал Азур с удовольствием отряхиваясь. Во все стороны полетели мелкие песчинки, но их к счастью никто не заметил.

   – Вижу тебе удалось сбагрить наше сокровище, сын, – расплылся в улыбке князь.

   – Вполне удачно. Вот держи! – Крис протянул князю договор, – распорядись, как и что нужно, а нам пора возвращаться в академию. Лерри?

   – Точно пора! Я уже устала расписывать битый час какой ты умный и замечательный. Уволь!

   – Сынок ты так и не обнимешь меня? – Крис был выше княгини на полголовы, и она припала к его груди, оглаживая плечи.

   – Вы были моим светом все эти годы, Госпожа Вуаль. Лицо размылось в детской памяти, но образ ангела хранителя в вуали запечатлелся навсегда. Я вас любил, потом страдал и злился. Когда уже забыл и смирился вы опять напомнили о себе, и я специально проиграл выпуск, чтоб досадить вам. Причинить вам боль какую испытывал сам. Я почти вас ненавидел! Дайте мне время, матушка!

   Княгиня зарыдала.

   Мы поспешили исчезнуть в открытом портале.

   – Крис, у тебя замечательная умная мама и она страдала не меньше твоего. Она тебя любит, княжич, не будь с ней жесток. Лично я тебе завидую... Я вообще не знаю, что такое материнская любовь и это при живой-то матери!

   Сжатые губы и хмурый вид Криса ясно давали понять, что он не намерен продолжать обсуждение данной темы, а я и не собиралась настаивать.

   Портал высадил нас в моей комнате в академии. После такого насыщенного утра не мешало бы подкрепиться (как советовал Дед, аппетит которого всегда зависел от потраченной энергии. Пусть теперь попробует сказать, что я непослушная внучка!) и я полезла в тумбочку, выставляя на стол всякие вкусняшки.

   – Есть будешь? – Крис все еще пребывал в расстроенных чувствах и только рассеянно кивнул.

   – Ну что, «гусь свинье не товарищ», – захрустев бутербродом, спросила я, – теперь ответишь на чувства Миданы?

   – Да ну тебя, дожить бы до дня рождения. Убийц никто не отменял! – Дед был прав, еда оказала на Криса благотворное влияние и он заметно повеселел. – Ты лучше просвети меня о магии церберинов. Азур теперь мой побратим! И еще я обещал, и от твоего имени тоже, спасти Мануаля.

   – Спасем! Говоришь он под ножкой кресла лежит? Бедный Мануальчик... Ну все, принц допрыгался, я выхожу на тропу войны! А тебя я поздравляю с побратимом! Это здорово! Азур поможет развить тебе стихию воды. В общем слушай...

* * *

   – Ты только почитай, – князь сунул свиток шурину. – Магический договор на крови! Я такие только в архиве видел! Где это видано, чтобы эльфы торговый договор с людишками подписали, аж на двадцать пять лет? Точно с нашим сыном золотой век в княжестве наступит! Вот увидишь, король свататься ко мне приедет, а я еще подумаю... Зачем нам принцесса переросток?

   – Уже шкуру не убитого медведя делишь? Успокой лучше свою жену, и думать надо, как расставить силки на его Святейшее Жречество.

   – Могу я повосхищаться собственным сыном в конце концов, за все восемнадцать лет вместе взятые? Без него мы были в глубокой з... – князь покосился на княгиню, – сам знаешь где... Иди дорогая, отдохни в своих покоях, ты устала, на тебе лица нет. Все хорошо, наш сын жив здоров, красавец парень!

   Впервые за последнее время князь лучился энтузиазмом.

   – А ты шурин давай-ка продумай с магами, как установить защиту так, чтоб ни одна крыса не проскочила. Начинай вылавливать потихоньку всех прихвостней жречества и в казематы, потом разберемся кто есть кто. Подготовь публикацию в «Листовку». Завтра чтоб вышел номер с подробным описанием находок и признанием слуг! А лучше выведи к позорному столбу парочку, пусть народ полюбуется и сам расспросит, ежели любопытно. Вот тебе и ловля на живца! Учить тебя не надо, сам знаешь, как все организовать. Не забудь упомянуть, что жречество покушалось на наше всеобщее достояние – на месторождения поделочных камней, но духи гор спасли нас. И пришли мне нашего друга мага. Буду разрабатывать мероприятия по празднованию дня совершеннолетия моего наследника!

Глава 16

   Алларин

   Из углового флигеля вышел пожилой человек, поджарый и еще крепкий, хотя старость уже наложила свой отпечаток на его облик. Тем не менее человек был опрятно одет в черную по фигуре сшитую одежду и держался с большим достоинством. У его ног, на поводке, уселся крупный волкодав.

   – Ваши светлости, приветствую вас во владениях графа Ланкрийского! – учтиво поклонился подошедший. – Чем могу служить?

   Глаза человека цепко прощупали нас и распахнулись в изумлении.

   – Урганушка, ты ли это? Совсем не постарел, – заговорил с конем человек, – а я вот сдаю... Конь заржал и потянулся к человеку.

   – Значит дождался! Милости просим господин! – человек низко поклонился. – Я помню вас еще мальчишкой!

   Я быстренько просмотрел воспоминания, которые всплывали в голове нашего «домоуправца» – так его звал тот граф ребенок.

   – Домоуправец, и я вас не забыл! Мы ходили с вами кормить жеребят морковкой.

   – Это действительно вы, граф! – Человек прослезился, заулыбался и бросился придержать коня помогая мне спуститься.

   – Придержи и моего коня, старче! Сдает твоя память, не признал меня!

   – На память не жалуюсь, ваша светлость! Дай бог каждому такую, в мои-то годы, да только, постарше меня вы были в прошлый раз, герцог, или сыночек вы ихний будете?

   – Я герцог Эверин собственной персоной, свою защиту приехал снимать, да внучка в права собственности вводить. А что помолодел, так беда со мной приключилась такая. И никто не знает почему...

   – Эйтам, займись домом!

   Эйтам бодро спрыгнул с иллюзорного коня, которого мы наколдовали перед самыми воротами и направился к лестнице.

   – Это мой секретарь, господин Эйтам! – пояснил я домоуправцу.

   – Слава богу, что вы приехали господин! Дом ваш в целости и сохранности. Как герцог поставил охрану на него, так никому доступа и не было. А вот в хозяйстве дела плохи... Да вы знаете, я вам писал.

   – Мы не получали от вас никаких писем, милейший и конюхи на ярмарке не жаловались. Утверждали, что все в порядке.

   – Так и было до последнего времени – вздохнул управляющий. – Да только вот уже три года как захватила наши пастбища городская община для выпаса своего скота. А там, где скот, коням делать нечего. Ваш-то батюшка растил поля с шелковой травушкой, не поля, а зеленый ковер, травинка к травинке. Стадо все повытоптало, на водопое свиньи в грязи валяются. Пришлось табун на горное пастбище отогнать, на том, где сено заготавливали. Да только горы есть горы, уже несколько коней себе ноги попереломали.

   – Вот такие дела, – горестно закончил управляющий.

   – А как же королевский инспектор?

   – Приезжал! Я ему жалобу подавал, да толку что? Община откупилась, налог между прочим в казну заплатила, а не вам граф. И все довольны!

   – Разберемся... Скажи, община на моих землях или государственных?

   – Все здесь ваше, граф! И городок под управлением общины на ваших землях, и вам аренду и налог должны платить, а уж в казну вы сами делаете отчисления. Градоправителя, поставленного вашим батюшкой, почитай лет пять как сместили и выбрали общину из числа богатых горожан. Теперь она всем здесь заправляет, никаких налогов не платит, карман только свой набивает. Стража ей подчиняется, и все жители под ней ходят. Городок прежде цветущий, обеднел, в упадок пришел, а они только скот разводят да жиреют. Коптилен да боен по всему пригороду понаставили без вашего на то разрешения...

   – С кем письма отправлял?

   – Как водится, мальчишку с письмом в город, а оттуда королевским гонцом. Последнее сам относил, прям гонцу в руки и отдал. Наших-то слуг нет теперь, только псари, да конюхи остались.

   – Позови мальчишку!

   Управляющий отцепил поводок волкодава. – Приведи Триша. Псина сорвалась с места.

   Через несколько минут из-за угла дома показался конопатый подросток лет пятнадцати с хитрыми бегающими глазками, по пятам за ним шествовал пес.

   – Вот он, ваша милость, младший псарь. Поклонись, дурень!

   – Кому отдавал письма?

   – Так известно кому, гонцу его величества. Ох, и важный господин.

   – Повторяю, кому отдавал письма? Соврешь больно будет. Кому?

   – Гонцу, – парень схватился за живот и завыл.

   – Кому? За сколько продался?

   – Главе общины, за серебрушку! – продолжая выть выдавил парень.

   – Паршивый неблагодарный пес! – Отвесил подзатыльник парню домоуправец. – Знать тебя больше не хочу! Позор моей седой головы! Кругом одни предатели, – разволновался управляющий. – Куда дел деньги за отправку писем? Молчишь?

   – Деньги, все до единой медяшки, сегодня же вернешь управляющему. Не вернешь – будешь жить и корчиться от боли. О моем приезде забудь. Вон.

   – Господин, дом готов и прибран. Обед подавать? – На лестнице нарисовался Эйтам.

   – Да как же это...? – обомлел управляющий.

   – Подавай, подавай! Я когда нервничаю, у меня аппетит разыгрывается, – Дед поспешил к лестнице мурлыча песенку, – «люблю повеселиться особенно пожрать, двумя тремя хлебами с ветчиной в зубах поковырять».

   – С твоими нервами, Дед, никаких блюд не хватит!

   Да, ситуация сложилась неприятная и требует кардинального решения. Придётся наказывать. Проявлю сейчас снисхождение и весь мой авторитет к демонам собачьим провалится. Я граф или не граф? В голове вертелись неприятные мысли.

   – У нас есть доверенные люди в городе? – обратился я к управляющему.

   – Есть, как не быть. Градоправитель, слуги бывшие... Всем им не по нраву самоуправство общины. Бедняки, опять же! При батюшке вашем каждый бедняк краюху хлеба получал в седмицу, а теперь с голоду пухнут.

   – Пригласи градоправителя в собрание и найди неболтливых мясников. Пошли еще кого-нибудь на горное пастбище, пусть возвращают табун на выпас. После обеда мы отправляемся инспектировать угодья. Да, и всех слуг верных собери, дел предстоит много!

* * *

   – Как тебе дом? – спросил я прислуживающего за столом Эйтама.

   – Хорош, моему отцу здесь понравилось бы! Замок очень старый, обветшал конечно, но это не беда, приведем в порядок. Зато сколько потайных ходов и помещений! Я себя уже в сокровищницу определил.

   – Да как ты туда пробрался, ирод, там моя лучшая защита стоит?! – Поперхнулся Дед и закашлялся.

   – Прости Дед, не заметил. – Услужливо постучал Деда по спине Эйтам. – Мне нужно было столовое серебро забрать для обеда!

   После трапезы, несмотря на протест Деда, что после сытного обеда наступает священный час отдыха, в котором нуждается его бренное тело, мы выехали на осмотр земель мне принадлежащих.

   – Вот видите, господин, во что они превратили ваши пастбища?

   Поле, насколько хватало глаз, было изрыто парнокопытными следами, загажено лепешками и орешками. Трава вытоптана. Площадка для объездки лошадей превратилась в загон для свиней.

   – Сейчас я буду рвать и метать, – взвился Дед. – Назовите мне виновных, я им покажу как королевский патронат по ветру пускать! Сейчас же отправлю депешу королю, пусть казну пополняет за счет продажных инспекторов!

   Уезжая, мы оставили королю почтовый именной пенал, для разного рода сообщений. И король им уже воспользовался, подтвердив личным письмом акт моего усыновления. Теперь негодующий Дед строчил донос на крышке пенала.

   – Аппетит за ужином у Деда будет зверский, – похихикал Эйтам. Он уже знал, что в такие моменты Деда лучше не трогать, потому что ежели он что решил, то его с пути не свернешь.

   – Всех свиней под нож, – распорядился я.

   – У нас столько места на леднике не найдется, господин, – вскинулся управляющий.

   – Значит организуйте и оплатите быструю переработку, а что останется заморозим. Возьмите людей из числа недовольных бедняков, часть оплаты выдайте мясом. Вам поможет мой секретарь Эйтам. Приступайте!

   – Я могу коптильню организовать и бочки сделать для засолки сала. В замке местечко присмотрел под погреб, увеличим его немного и готово, развесим там окорока и колбасы. Нетленное заклинание наложить могу. Будет у вас свежая свинина на обед каждый демонов день, или излишки можно продать через лавки мясников? Я почитал тут документы вашей проприеты, так у вас в городе своя пекарня и магазин имеются.

   – Что бы я без тебя делал, Эйтам? – Мысленно улыбнулся я хозяйственному духу. – Поступай как знаешь! Карт-бланш (carte blanche – фр. полное доверие) тебе в руки.

   Управляющий отдал несколько распоряжений, и мы проследовали к речке, где на отдых расположилось стадо и где, весело переговариваясь, женщины доили коров и коз. На наше появление они не обратили ровным счетом никакого внимания.

   – Здравствуйте красавицы, что вы делаете на графских землях? – вкрадчиво поинтересовался я.

   – Разве не видно, господин хороший, коров доим!

   – Верно коровы графские?

   – Да нет у нас графа, помер давно. Теперь это наши земли и коровы тоже.

   От такой наглости у меня аж зубы свело.

   – Вот что красавицы, встали и понесли молоко к замку. Графу графское! Исполнять!

   Небольшой импульс внушения и потянулась вереница к моему дому. Я кипел, как самовар, от нахальства и беспредела людишек.

   – Эйтам, распорядись, я не знаю, что делать с такой прорвой молока!

   – Сейчас маслобойню организуем, сквасим молоко, свой творог будет. У меня руки чешутся попробовать. Я у папы в библиотеке каких только книжек не читал!

   – Давай Эйтам, дерзай!

   – А ты пастух, давай гони стадо к городу, да поживей!

   Мы с Дедом и управляющим, напрямки через поле понеслись к виднеющимся вдалеке крышам. На въезде, я отправил послушного моей воле пастуха в общину, а перед стадом выставил щит.

   – Что задумал, внучок?

   – Стадо не свиньи, под нож не пустишь. Пусть выкупают свою скотину. Штраф, или скотина моя! Сколько они не платят мне?

   – Пять лет, из них три года как бесчинствуют везде где могут. – Откликнулся управляющий. – Конюшни развалили, а кто чинить будет? Реку всю испоганили, коней купать негде, весь берег в лепешках...

   – Вот пусть и ответ держат, не со скотиной же воевать!

   – А свиньи? – прищурился Дед.

   – А это, демон их побери, они мне свинью подложили, а я им в ответ!

   Ждать пришлось недолго. На горизонте нарисовались пять толстяков, поперек себя шире, чинно вышагивающие с важным видом. Все пятеро держали посохи в руках, ни дать, ни взять выход королей. За ними следовала толпа любопытных. Подойдя к нам, самый важный из них поинтересовался писклявым голосом:

   – Что здесь происходит? – ну точь-в-точь хряк.

   – А ты кто такой, чтоб задавать подобные вопросы, даже не поклонившись или шапку ломать перед каждым не считаешь нужным?