Текст книги "Человек, сказка все страшнее (СИ)"

Автор книги: Ольга Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

   – Я глава городской общины, – напыщенно возвестил «хряк», оглаживая пузо.

   – Не знаю такой власти, я ее не учреждал. Где градоправитель?

   – Тут, я ваша светлость, – вперед вышел немолодой, но весьма стройный человек, с умными глазами на породистом лице.

   – Настал мой час, – тихо прошептал человек, косясь на жирдяев.

   – Что же вы так распустили народ, что он мои угодья портит без зазрения совести?

   – Ваша светлость, к сожалению, пять лет назад, подкупив стражу, вот эти хамы отстранили меня от власти. Захватили мой кабинет, городскую казну и выгнали меня вон. Я пробовал найти защиту и писать королю, но не получил ответа! Думаю, королевский гонец тоже с ними в сговоре. Инспектора же, только пьянствовали и слушать меня не хотели. Один я ничего сделать не мог.

   – Это наглая ложь, – взвизгнул хряк. – Нас выбрал народ, все население города! Мы законная власть!

   – ...на моей земле? – осадил я хама. – Предлагаю пройти на площадь и созвать все население, так мы скорее все выясним.

   Хряк сдулся. Зато оживились другие толстяки, отдавая приказы слугам чтоб те забрали побыстрее скотину. Те кинулись к стаду, а подойти не могут!

   – Ваша милость, а скотина?

   – Какая скотина? – удивленно приподнял я брови – Вроде бы вы все здесь... – в толпе послышались смешки.

   – Вот эта, – указал пальцем, багровея, один из пятерки общинников.

   – Ах, эта! Эта скотина арестована, за потраву моих угодий.

   – Но это же наше стадо!

   – А угодья мои! – парировал я. – Платите штраф! За корову 10 золотых, за коз по 5 золотых. И все владельцы скота с семьями и слугами будут работать на моих испорченных угодьях. И не уйдут пока не приведут их в порядок, уберут весь навоз, разровняют каждую ямку...

   Воздух пронзил визг и верещание свиней.

   – Что там происходит? – заволновались толстяки.

   – Свиней режут, и что?

   – Это наши свиньи! – заголосили собравшиеся.

   – Были. – зевнул я. – Чем докажете, что они ваши? Свиньи находились в моем загоне. Что они там делали, если ваши?

   – Мы будем жаловаться на самоуправство...

   – Кронпринца, – скучающим тоном подсказал я.

   Повисла тишина. Народ оторопел, а мы с Дедом сквозь толпу проследовали к городской площади. Окраины города представляли собой весьма плачевный вид. Покосившиеся хибары, грязные тощие дети в лужах нечистот и коровьих лепешек. Именно здесь каждый день прогоняли стадо, не по мощенным же улицам их гнать. Запах стоял ужасный, я себе быстренько наколдовал фильтры. Демон меня возьми, я никогда не видел такой нищеты.

   Дед, усилив магией голос, приказал всем жителям от моего имени собраться на площади. Пока ждали, градоправитель приволок стулья для нас и распорядился организовать стол с угощениями. Я потребовал привести также стражников и гонца.

Глава 17

   Городская площадь постепенно заполнялась народом. Люди настороженно поглядывали на нас сидящих. В глазах многих стоял немой вопрос «Что еще свалилось на наши бедные головы»?

   Ну, вот, все участники представления в сборе, можно начинать спектакль под названием «Приехал барин»! «Барин нас рассудит»!

   – Горожане, – начал я свою речь, – милостью божьей и по праву рождения, я граф Ланкрийский, а ныне герцог Дарфа и кронпринц, законный владелец этих земель! Но некоторые из вас забыли на чьей земле они живут и узурпировали права мне принадлежащие. Это приравнивается к посягательству на власть имущих, на королевскую власть, ибо над всеми нами стоит король! И кара за такое преступление одна – смерть!

   У толстяков, стоящих впереди толпы с гордым видом, подкосились ноги. Кажется, до них начало доходить, что сухими из воды на этот раз им не выйти. Законный владелец – это не продажный королевский инспектор!

   – Вам плохо жилось при моем отце и градоправителе, что вы выбрали такую общину? – продолжал я.

   – Да кто их выбирал? – Выкрикнули из толпы. – Всех тут подмяли в ваше отсутствие!

   Тут и там начали раздаваться новые возмущенные крики: – Да чтоб они лопнули, ненасытные свиньи! Ишь рыла наели! Нашими слезами умываются, сволочи!

   Перед лицом настоящего хозяина люди осмелели и высказывали все, что накипело на душе.

   – Как вас народ любит, однако, – посмотрел я на толстяков.

   – Почему же вы, горожане, стерпели такое насилие над собой?

   – Да как не стерпеть, когда они подати приходили со стражниками изымать? А слово скажешь, сразу в зубы! Все забирали, да еще жен наших, да дочерей тискали! – продолжали волноваться жители.

   – Подати? – переспросил я. – А где же они? В мою казну за последние пять лет ни медяшки не поступило.

   – Знамо где, в сундуках ихних, – послышался голос из толпы, и все дружно поддержали, – это точно!

   – А куда же смотрела доблестная стража? – обратился я к капитану. – Почему не защитила законную власть?

   – Стоять! – краем глаза я увидел, как гонец пытается улизнуть, поняв, что запахло жареным, и скоро очередь дойдет и до него. Гонец замер с поднятой ногой. Ничего постоит на одной, – до вас еще очередь не дошла.

   – Итак капитан? – повернулся я вновь к главе стражников.

   – Демон попутал, ваша светлость!

   – Это ты зря батенька! – тихонько промолвил Дед покосившись в мою сторону.

   – Демон? – Взвился я. – Свои пороки демоном прикрываешь? Ты хоть одного демона видел? Нет? А я видел, и любой демон честнее тебя в сотню раз! По крайней мере не прикрывает свои пороки вымышленными демонами! Если вас так легко сбить с пути истинного, – обратился я к стражникам, – то это значит только одно: нет в вас ни чести, ни совести, ни веры!

   Стражники понурили головы. Толпа притихла.

   – Теперь ты, гонец! Соврешь – сделаешь себе больно. Где письма, которые тебе передавали для меня и короля?

   – Доставлял как... ох, ой, ааа...

   – Я предупреждал!

   – Сжигал... ой... отдавал общинникам! – Толпа загудела.

   – Правду говорить приятнее, не так ли?

   – Горожане! На кого еще у вас затаилась обида? Говорите сейчас и покончим с бесчинством в моем городе! После, я вынесу решение.

   Толпа забурлила, послышалась возня, ругань и одного за другим на площадь тычками и пинками в спину начали выпихивать бравых молодцов.

   – Вот они прихвостни и сынки общинников! Девок насильничали, последнее отбирали, над неимущими и стариками глумились. Маг наш городской девок порченных лечил, так они ему лекарскую сожгли!

   – Мне все ясно! Градоправитель, подсчитайте все убытки города и долги по налогам за последние пять лет, а также в чем нуждается город в первую очередь. Составьте список всех, кому сегодня предъявили обвинения, и кто виновен в бесчинствах. Не советую вписывать личных врагов. Ложь я за версту чую.

   – У меня уже все записано. Я хоть и не у власти был, но делопроизводство вел на дому, потому как знал, спрос с меня все равно будет. Секретарь мой со мной остался и помогал, сведения собирал.

   – Вам придется сегодня еще поработать над описью имущества приговоренных. Наберите помощников.

   – Мой вердикт таков – вновь обратился я к толпе и шум моментально стих.

   – Во-первых, имущество общинников, их прихвостней, капитана стражи и королевского гонца конфискуется в пользу города. За вычетом причитающихся мне налогов, деньги пойдут на строительство лечебницы, школы, общественной бани и жилья для бедных.

   Гонец сейчас же отправляется пешком в королевское ведомство и признается в своих грехах. Семья следует за ним, взяв только личные вещи и немного денег. На детей, если имеются, можно взять по одному золотому. Кстати, – обратился я к так и застывшему с поднятой ногой королевскому посланцу, – не забудь передать мою просьбу прислать нового гонца. Выполняй!

   Толпа расступилась перед гонцом, который взял с места в карьер бодрой рысью.

   – Да он по дороге смоется! – Крикнул кто-то из толпы.

   – Не выполнит, умрет! – для пущей убедительности я сделал пас рукой и пошевелил губами. Не объяснять же им, что он под заклятием принуждения!

   – Наш господин, маг! – послышалось в толпе.

   – Мое слово закон, если вы еще не поняли! Итак, продолжаем.

   Во-вторых, общинники и их пособники со своими семьями переселяются в хибары на окраине города. Разрешается взять с собой теплые вещи, одеяла и немного еды. Пусть почувствуют, как живут другие, доведенные до скотского состояния их жадностью, люди! Срок – один год. После чего они вольны убраться из города и моих земель. Но прежде вы вычистите мне все поле и берег реки от лепешек и разровняете каждую ямку!

   – Пощадите, ваша светлость, у нас малые дети, – толстяки дружно повалились на колени.

   – Я вас и так пощадил, заменив смертную казнь на проживание в нищете. И чем, скажите мне, отличаются ваши малолетние дети от тех, что я видел сегодня в грязных лужах у хибар? Нет в ваших сердцах сострадания... Но я пощажу ваших детей, если хоть кто-то из вас, хоть раз помог ребенку из трущоб. Что, молчите? Неужели никто даже заплесневелой корки не бросил малышу? А свиней своих вы хлебом кормили! Мой отец, граф, краюхи хлеба раздавал беднякам, а вы отменили его благотворительность. Превратить бы вас самих в свиней, да боюсь ваши же родичи вас и съедят. Выполнять! Грабли да лопаты ждут вас на поле.

   Общинники поплелись к трущобам, по дороге к ним присоединялись их родичи с узлами.

   – Что-то ты больно расщелкался пальцами, внучок!

   – Ты что-то имеешь против?

   – Повесил бы скотов и все дела, магию на них еще тратить!

   – Так то люди вешают, а мы, коварные демоны, изощренные наказания выдумываем!

   – С этими разобрались – продолжил я. – Теперь, капитан и стража. Вы так рьяно защищали и охраняли интересы общинников, что у меня рука не поднимается вас разъединить. Охраняйте и далее их, как верный пес и шавки. Носить вам шкуры один год. Догоняйте хозяев!

   Со звоном попадало оружие, из кучек одежды выскочили собаки и понеслись на окраину города. Толпа в ужасе безмолвствовала и даже боялась дышать, только несколько истеричных воплей раздалось вслед убегающей своре. Видимо то были голоса родственников продажной стражи.

   – Эйтам, дело есть! Ты не занят?

   – Да нет, мы уже управились, окорока только остались. Мне понравилось колбасу магией делать! Прокрутил, порубил, специй добавил и в погреб! Я сюда все специи из дома перетащил. Будет у нас колбаса с перцем, с чесноком, с травами разными...

   – У меня уже слюнки текут. Так ты занят?

   – ...а паштет, а сало... копченое с красным перцем, с черным... А Блэк, негодник, самые лучшие куски ворует! – заложил церберина секретарь.

   – Жмот! – послышалось негодующее тявканье.

   – Блэки, веди себя прилично, тебе же свинина не нравилась!

   – Халявное всегда нравится!

   – Так чем могу быть полезен? – рядом с моим стулом возник Эйтам. Толпа, впавшая в ступор после превращения стражи в собак, никак не отреагировала на внезапное появление моего секретаря.

   – Вот видишь хоромы по главной улице? Сможешь из одного дома сделать многоквартирный дом для нескольких семей? Убрать все излишки с фасада, просто коробка с двухскатной крышей, крытой черепицей и в ней квартиры из двух, трех комнат, плюс кухня и туалет в каждой. Я тебе нарисую вечером, что я хочу, а ты сходи посмотри дома на предмет перестройки. Да, и туалет, чтоб как в твоем доме с дезинтеграцией отходов. Скажем, на один год. Потом будут покупать шарики с заклинанием, через наш магазин. Канализация, только для сточных вод. Наверняка под городом есть катакомбы, вот и используй их, но чтоб вони в городе не было. – Я сделал вид, что шёпотом отдаю распоряжения, Эйтам тут же достал блокнот и застрочил ручкой.

   – Горожане, на этом нашу встречу я закончу. Вот здесь я оставляю ящик с прорезью, – я отлевитировал и прикрепил на стену ратуши почтовый пенал, глаза толпы завороженно проследили за его полетом, – в нем вы можете оставлять жалобы и спорные вопросы. Не советую оставлять лживые доносы и тратить попусту бумагу и время, вы только сами себя накажете, этот ящик любит правду. Ваши жалобы будут рассмотрены в течение месяца.

   Горожане наконец справились с потрясением и потихоньку начали шевелиться и перешёптываться.

   – Среди вас есть те, чья скотина находится в стаде?

   – Да у нас почти и нет скота, – раздалось несколько голосов, – все отобрали общинники, а что осталось на общественных выпасах держим. Это стадо целиком общинникам принадлежит, ихнее оно.

   – Где пастух?

   – Туточки мы, – вперед вышел давешний парень гонявший стадо.

   – Почему пас скот на моих землях?

   – Так мы подневольные. Один раз возразил, во – выпороли, – пастух задрал рубаху и показал старые рубцы на спине.

   – Хорошо, отгони стадо куда полагается. Доярок найдем завтра. Теперь стадо мое и платить тебе буду я.

   – Благодарствую ваша светлость, тока доярок к рассвету нужно.

   – Эйтам, Дед, что делать?

   – Служанок привлеки, они без работы остались, или свали на кого-нибудь. Делов-то! – отозвался Дед, не особо любивший дела хозяйственные.

   – А я поблизости ферму построю, сыры буду варить. Мне понравилось что-то вкусное создавать! – внес предложение Эйтам.

   – Ты что же теперь и лопать начнешь? – изумился Дед.

   – Не волнуйся Дед, тебя не объем! Эфирное тело не имеет внутренностей, а вот зрение, слух, осязание, обоняние и вкус нам присуще. Раньше я строго по рецептам готовил, не пробовал, а здесь готовых рецептов мало, специй много, пришлось импровизировать и пробовать.

   – Я твою импровизированную колбасу отказываюсь есть! Кто знает, какой вкус у эфирного тела? Отравишь еще!

   – Ну и пожалуйста! – Обиделся дух дома.

   – Дед, Эйтам, не ссорьтесь! Уверен, что Эйтам прежде чем экспериментировать попробовал классический вкус, и поэтому я с удовольствием буду есть все, что ты приготовил.

   – Спасибо хозяин! А некоторых и впрямь не мешало бы отравить!

   – Сегодняшние доярки подойдут?

   – Они знают свое дело, пресветлый граф.

   – Градоправитель, займитесь этим вопросом, у меня другие дела есть. Завтра мы с вами обо всем подробно поговорим. Пока я вас оставляю в прежней должности, не разочаруйте меня!

   Градоправитель мне поклонился и поманил к себе пастуха.

   – Теперь, что касается стражи, то с сегодняшнего дня вводится воинская повинность. Каждый мужчина от двадцати до тридцати лет обязан будет отслужить в стражниках два года. Это пресечёт все злостные выходки стражников по отношению к ближнему своему. Если среди вас есть люди с военным опытом, которые готовы взять на себя труд по организации стражи, запишитесь у секретаря градоначальника, там же могут записаться первые добровольцы на отбывание воинской повинности. На период службы будет выплачиваться денежная компенсация из городской казны.

   – Для детей с семи лет станет обязательным посещение начальной трехгодичной школы. Дети – наше будущее, они должны быть грамотными! Все дети старше десяти лет, не умеющие читать, также пройдут обучение.

   – И последнее – обратился я к толпе. – С завтрашнего дня начнется перепись населения по месту проживания. Те, кто не имеет жилья, будут записаны с правом получения оного из фондов города. В моем городе не должно быть бездомных, сирых и убогих! Так же я не потерплю воров, попрошаек и всех тех, кто не захочет работать и жить честно. Лучше покиньте город и мои земли. Ни один преступник не укроется от моей магии! Как только мы определим объем городских работ, каждое утро на этой площади будут набираться поденщики. У всех появится возможность заработка. Вместе мы вернем нашему городу былую красоту и чистоту!

   – А инвалиды? – подал голос мужичок из первых рядов. – У меня вот руки нет. Я милостынею жил, а таперяча што, помирать мне с голоду?

   – Инвалидам будет назначен пенсион из расчета прожиточного минимума, а также возможность легкой работы. К примеру, вот у тебя руки нет, а ноги ходят. Можешь посыльным работать. Сумку через плечо и доставляй распоряжения или сторожем работай. В общем найдем вам заработок на пропитание.

   – Все инвалиды, как только отстроим лечебницу, пройдут лекарское освидетельство, их подлечат, если возможно, и поставят на учет. Без этой процедуры денег выплачивать не будут! Так что это в ваших интересах, а пока запишитесь у градоначальника, он найдет вам легкую работу.

   – Кроме того, завтра в полдень, здесь на площади, всем детям бедняков в возрасте до десяти лет включительно, будет выдано по кружке молока...

   – и куску хлеба!

   – и куску хлеба, – повторил я на автомате. – А где мы столько возьмем, Эйтам?

   – У тебя пекарня имеется, а у штрафников полны амбары муки. Вопросы есть? Кстати, я охранку на все конфискованные дома навесил, а то там слуги уже поживиться собирались. Одно появление Блэки и все всё побросали и исчезли! Охранка дух вышибать будет у воров, часов на восемь, так что по утру пойдем урожай неблагонадёжных горожан собирать.

   – Надеюсь завтра будет легче. Идем в пекарню.

   – Надежды юношей питают! О, завтра самая развлекаловка будет. Табун пригонят. Невесту Ургану выбирать будем!

   – Ты-то тут причем? – встрял Дед – Али конкуренции боишься? И вообще с меня хватит народных мероприятий, это не идет на пользу моему молодому организму! Лично я отправляюсь на ужин, у меня с голодухи живот подвело, а мне между прочим утром лекции читать, что тоже вредно сказывается на моих нервах!

   – Ага, аппетит в десятки раз повышается. Дед, тебя легче пристрелить, чем прокормить!

   Кстати ужин я еще не готовил. Может ты местный трактир продегустируешь? А через час милости просим к нашему столу, импровизированной колбаски отпотчевать.

   – Изыди, нелюдь! Голодом морить меня вздумал? А ну иди на стол собирай, как положено!

   – Так ты теперь власти надо мной не имеешь. Опекунство твоё тю-тю, нет его. Ты для меня никто и звать тебя никак! – Рассердился Эйтам на приказной тон Деда.

   – Дед, Эйтам, да что с вами такое сегодня? Друг на друга бросаетесь? Спорите по любому поводу. Остыньте! Мне и так тяжело, а еще вы на пустом месте свару устраиваете!!!

   – Так бесится он, что не у дел. Вот на мне зло и срывает.

   – Пропади ты пропадом! – Дед исчез в портале.

   – Доволен?

   – Ага, не все ему надо мной измываться! В академию отправился, там как раз время к ужину подходит.

   – Эйтам, кончай характер показывать. Мы одна команда, одна семья. Дед хоть и вредный, но другого у нас нет и не будет. Помирись с ним!

   Где-то в трущобах.

   В грязной, вонючей одежде, испачканной коровьими лепешками, пять жирдяев понурив головы стояли перед сидящим человеком. Внешность человека была весьма колоритна. Низкорослый, крепкий, с крупными чертами лица, по которому трудно определить возраст, с кокетливой бородкой на подбородке, не вяжущейся с остальным обликом и жестким взглядом черных глаз.

   Одетый в магическую мантию, он восседал на позолоченном троне и с брезгливостью рассматривал стоящих перед ним. По правую руку от кресла стоял скелет с горящими глазами.

   – Ну, с чем пожаловали? Все проср...ли, а теперь ко мне приползли за помощью? Я дал вам власть, богатство! Я покрывал ваши грязные делишки, врачуя девок всех сортов, пока мне это не надоело, и я не сжег к демонам собачьим лекарню! И что я получил взамен? Сброд недоумков и стаю голодных собак! Вы мне не интересны, платить не можете, и вы сломали мне всю игру!

   – Но, господин, граф сильный маг, что мы могли сделать?

   – А притвориться, войти в доверие, откупиться, исправить нанесенный ущерб? Есть тысячи способов обуть дурака. Нет в вас взыграло ретивое! Пуп земли, видите ли, тронули! И где вы теперь? В дерьме по самые уши! Идите попрошайничать, если хотите иметь кусок хлеба!

   – Граф сказал, что это его город и он не потерпит нищих и попрошаек...

   – Это мой город! – взревел коротышка, вскакивая с кресла. – Я грабил по дорогам и лесам, когда этот щенок еще не родился! Все села в округе мне платят дань, если не хотят встретится с покойниками! Вы забыли об этом, так мой Жмурик вам напомнит, кто тут хозяин!

   Скелет пошевелился и шагнул к жирдяям, те упали на колени.

   – Мы знаем, что вы истинный хозяин этих земель, потому и просим наказать графа и вернуть человеческий облик вашим верным стражам. Кронпринц должен умереть!

   – Кронпринц, говорите... – маг сделал останавливающий жест, скелет замер. – Тогда пусть еще поживет. Скоро здесь будет толпа аристократов с толстыми кошельками. Вот тогда песенка графенка будет спета. Пшли вон!

   Жирдяи с поклонами попятились и поспешили исчезнуть за дверью. Скелет наводил на них ещё больший ужас, чем скорый на расправу граф. У того хотя бы не горели глаза и не громыхали кости.

   Маг презрительно сплюнул и подозвал скелет:

   – Жмурик, возьми «солдат» и принеси из домов этих трупов все золото и драгоценную утварь, им она без надобности, а графенок обойдется. Да мешки не больно нагружай, неровен час солдаты развалятся по дороге. В вашем распоряжении ночь, поторопись.

   Скелет клацнул челюстью.

Глава 18

   Король эльфов с утра был в приподнятом настроении. За чашечкой кофе, в какой уже раз, прокручивал в голове заключенное торговое соглашение и восхищался собой.

   – Этот сосунок думает, что надул короля эльфов! Как бы не так! Я самого Демона обвел вокруг пальца! Одно простенькое заклинаньице, и никто никому ничего не должен, и никто ничего не помнит. Вот ты Мануаль, помнишь откуда появился?

   – Я всегда здесь был, наверное, – прохрипело рядом с креслом.

   – Не помнишь и это хорошо. Так и людишки скоро забудут!

   – Договор на крови, его нельзя обойти.

   – Кто говорит обойти? Товары будут, а вот людишки могут забыть, что их надо забирать.

   – Я бы на это не надеялся! Если они знают, как заключать такие договора, и открывать порталы, то...

   – Хорошо, согласен. Отвалим корзину фруктов и мешок кофе.

   – Кхе, кхе ваше величество в договоре сказано предоставить другие товары, помимо перечисленных, на ваше усмотрение...

   – Вот именно на наше усмотрение... Для кого и охапка листьев – товар!

   – ...но не сказано, что люди обязаны приобрести эти товары!

   – Что ты хочешь этим сказать?

   – То, что следует из договора. Люди, как посредники, будут определять, что есть товар и за что платить деньги.

   – А где ты раньше был, книжный червь!

   – Трудно говорить, ваше величество из-под ножки кресла, но это я посоветовал принцу сбагрить Азура, эту ненужную прожорливую скотину.

   – Зато не указано количество... Дам мешок кофе и помашу ручкой.

   – И не наберете оборотного капитала для торговых сделок. Конечно, если вы собираетесь устанавливать дипломатические отношения и делать подарки правителям соседних государств из собственной сокровищницы, бог в помощь, вам никто не запретит! Но лучше бы иметь наличные.

   – Дорогой, он прав! – Отставляя в сторону пустую чашечку, произнесла королева. – Мы не можем все сделать магией, многое придется оплачивать звонкой монетой. Можно было бы нанимать людишек для грязных работ на период нашего возрождения. Так мы не растрачивали бы свою магию по пустякам. Плоды зреют, собирать некому. Улицы все в песке, кто мыть будет? Каналы засорились, мы на одном с десяток магов опустошим. Нужны деньги и люди.

   – Согласен, мои подданные за эти кристаллы создадут нужные мне товары. Пойду-ка я их обрадую!

   Подхватив одно из лукошек, король вышел на площадь перед дворцом и магически усилив голос обратился к эльфам.

   – Верноподданные мои!

   Услышав это обращение, эльфы стали стекаться ко дворцу.

   – Мы славно потрудились, расчищая наш город. Это стоило нам огромных усилий. Большинство из вас истощено физически и магически, но вы трудились на благо нашей родины, и я принимаю вашу жертву. Вы сами убедились, что наши родичи, покидая город и не думали спасать нас, они спасали свое барахло. Все дома пусты, лишь голые стены, а это значит только одно, у них было достаточно времени чтобы перевезти в другое измерение, все что было нажито нами сообща, непосильным трудом. Некоторые, кому посчастливилось найти свои дома, уже обживают их. Пустые дома предлагаю распределить между бездомными, чтобы у каждого была своя крыша над головой и свой сад для пропитания. Мы можем себе это позволить. Наступило время, когда, трудясь на благо общества, каждый должен позаботиться о себе сам. Корона не может больше нести бремя обеспечения вас продуктами. Дворцовые ресурсы истощены, они не бездонны, мы съели практически все.

   Король перевел дыхание, оглядел толпу и сморщщился от вида верноподданных.

   Грязные эльфы с нечёсаными колтунами на голове вызывали брезгливость.

   – К сожалению, и мы все это видим, наши силы на исходе, некоторые пали духом. Королева отдала все силы на восстановление плантации кофе и благодаря ей мы с вами пьем по утрам, этот божественный напиток бодрости. Принц слег в изнеможении выращивая плодовые деревья. И мы с вами пользуемся этими плодами. Но так продолжаться не может, запасы заканчиваются. Урожай не успевает созреть, как уже съеден. Магический фон очень слаб, сказывается тысячелетнее забвение, поэтому восстановление магии идет непозволительно медленными темпами. Самые рьяные из вас, наплевав на общие интересы расчищали только свои дома и теперь лежат на пороге пластом, опустошенные до дна... А мы должны их лечить и кормить? – Повысив голос вопросил король толпу.

   – Я вас предупредил еще в первый день, что мы будем работать сообща и беречь силы. Численность нашего населения мала и только это не позволяет мне бросить на произвол судьбы подобных эгоистов. Но за все надо платить, заплатят и они, как заплатил я. Наше спасение у меня в руках.

   Король поставил лукошко с накопителями магии перед собой.

   – Мне дорого досталось наше спасение, пришлось отдать половину собранных нами украшений и заключить кабальный договор на поставку наших товаров людишкам сроком на двадцать пять лет. Но я не жалею. Если это может возродить мой народ, я смирю свою гордыню.

   Король выдержал паузу, позволив эльфам полюбоваться содержимым лукошка.

   – Вы видите перед собой накопители магии, заряженные под завязку, – король взял один и повертел его в руках.

   – Здесь даже самым сильным магам хвати подзарядки на два три раза.

   – Ура! Мы спасены! Слава королю! – разразилась криками толпа оборванных эльфов.

   – Но как видите, – продолжил король, – на всех здесь не хватит. И я не намерен раздавать их тем, кто не собирается работать на общее благо. Через месяц должна быть готова первая партия товаров. На деньги от продажи, мы сможем нанять человеческих магов и перестанем тратить силы на позорящий нас труд. Поэтому накопители получат те, кто может предложить что-либо на продажу. Например, наши знаменитые песчаные украшения, картины из песка, хрустальные и стеклянные изделия. Эльфы всегда славились непревзойдённым мастерством и тонким вкусом. Я верю в вас! Если кто-то из вас может вырастить тутовое дерево и возродить знаменитый эльфийский шелк, то получит от меня парочку червей шелкопряда для разведения, личинки которых чудом сохранились на единственном дереве в королевском саду. Нужны будут также продукты питания, как для нас, так и на продажу. Это в основном цитрусовые, какао, орехи, различные огородные культуры.

   У нас с вами целый месяц, чтобы подготовить товар для выплаты по договору. Хватит заниматься ненужным делом и расчищать развалины! Этим займутся людишки.

   – Надо не забыть привлечь на практику студентов магической академии. Бесплатная рабсила. Им почет и зачет, а нам чистый город. Все-таки я гениален – пронеслось в голове короля.

   – Мы же должны возродить ремесла и искусства на благо нашего могущества и процветания!

   Пафосно закончил король, наслаждаясь произведенным эффектом. Эльфы не отрывали голодных глаз от накопителей.

   – Жду ваши предложения! Каждый, кто будет работать во славу восстановления нашего могущества, получит совершенно бесплатно накопитель. – Король повертел в пальцах сверкающий шарик. Верноподданные зачарованно не отрывали взгляда от магического предмета.

   – Приветствуется создание групп по интересам. Главное, чтобы были видны плоды деятельности и готовые товары. На первые пять лет половина суммы от продажи товаров остается в королевской казне, другая выплачивается производителям. Потом, встав с колен, процент королевской пошлины будет пересмотрен, а пока на эти деньги будут снаряжаться посольства и наниматься людская рабсила.

   Король остановился, ожидая возражений, но их не последовало. Эльфы представляли собой жалкое зрелище, затуманенные истощением мозги были не способны сложить два плюс два, их, как говориться, можно было брать тепленькими, что король и сделал, пожалев про себя, что назначил только половину, а не две трети налога в казну.

   – У вас есть время подумать над сказанным. Получив накопитель, вы подпишите договор-обязательство на поставку товара. Что-либо сказать о ценах, я сейчас не могу.

   Ничего, урву побольше потом, цен они тоже не знают, а товары пойдут через меня, – успокоил свою жабу король.

   – Все мы совершенно не представляем, как изменился мир, в чем нуждаются людишки, какого уровня развития магии они достигли и что сколько стоит. Поэтому я решил отправить принца с дипломатической миссией в близлежащее королевство людей. Придётся заново изучать их нравы и повадки. Принц готов отправиться в логово «зверя» и принести себя в жертву на благо нашего народа.

* * *

   Письмо Леррики.

   «Дорогой Коерс, я по тебе скучаю и мне как всегда не хватает твоего мудрого руководства. Со мной опять случилось непредвиденное. Я попала в королевство эльфов. Подробности тебе расскажет Нокси. Кажется, там она приобрела себе поклонника. Так что не пугайся, если объявится ледяной церберин по имени Азур. А мне требуется твой совет. У эльфов я познакомилась с книгой заклинаний и подружилась с ним. Да-да, не удивляйся, именно с ним, он разумный! Не удивлюсь, если окажется, что и он ваш родственник, потому что только в мире демонов мне встречались разумные вещи. Представляешь, его совсем не ценят и подкладывают под ножку кресла! Ты бы не потерпел такого обращения с простой книгой, а что же говорить о разумной. Вот и я возмущена до глубины души и хочу спасти его. Но как это сделать? Как можно переселить разумную сущность из одного предмета в другой? Уверена лучше тебя никто не знает, как это осуществить. Помоги! Обнимашки и чмоки. Жду ответа».

   – Нокси, отнеси письмо Коерсу. Пришел час расплаты, эльфийский принц мне за все ответит! И поторопи его с ответом. Промедление смерти подобно, у меня руки чешутся на этот напыщенный реликт!

   Нокси исчезла и почти тут же появилась.