Текст книги "Человек, сказка все страшнее (СИ)"

Автор книги: Ольга Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

   – Ты уверена, что наш сын жив?

   – Уверена! В ладанке, которую ему вернули, есть локон твоих волос, если с ним случится беда у тебя появится седая прядь.

   – А если он ее не носит или ее украли?

   – Это не имеет значения, охранный артефакт созданный на моей крови и твоих волосах фиксирует только смерть владельца. Украсть его невозможно, снять только с разрешения владельца.

   – Ты видела его? Какой он?

   – Нет! Они все были в масках. И он не был первым, я бы почувствовала. Вручая кошелек, я прикоснулась к руке победителя, это был не он.

   – Мой сын и не первый?

   – Хорошо, что не первый! Я же тебе говорила, что кто-то планомерно убивает первых и вторых выпускников. В прошлом году победителем стала девушка и они убрали второго и третьего. Я думаю наш сын третий.

   – Почему?

   – У этого парня хватило ума проиграть только двум соперникам. Незаметно и очень искусно, но я больше чем уверена, что он поддался. Может они договорились, а может мне назло. Его глаза постоянно следили за моей реакцией.

   – Но он же не знает тебя!

   – Детская память очень цепкая, мой дорогой, он вспомнил вуаль, не зря же я езжу в одной и той же. Я в этом уверена!

   – И каков он, наш предполагаемый сын?

   – Статью пошел в тебя, высокий, жилистый, я бы сказала изящный. Глаза серые, взгляд колючий, льдистый. Достойный наследник! Остальное узнаем скоро.

   – И где его искать? Если все будет хорошо...

   – Я получила сообщение, он в академии магии. Благодаря моему брату, добрался он туда благополучно. Двух других парней убили наемные убийцы. Брат устранил их, как и всех предыдущих, но как прежде, никаких следов и намеков на заказчиков. Учитывая количество наемных убийц, осведомлённость, и то, что они все были из соседнего королевства, можно предположить, что заказчик сидит именно там.

   – Да, враг могуч и силен. Мои подданные не располагают подобными ресурсами. К тому же практически за всеми вот уже сколько лет ведется тайная слежка, которая не приносит никаких результатов. Так, мелкие кражи, интриги, ничего серьезного. Младшая ветвь вообще затаилась, боится, что подозрение падет на них.

   – Ты помнишь день, когда появился на свет твой сын? Расскажи, что тогда произошло!

   – Я тысячу раз тебе рассказывал, что как только младенца показали народу, произошло небольшое землетрясение. Такое и раньше бывало, а здесь жрец как завопит, мол услышал глас господень, что не к добру этот знак, что младенцем демон завладел и что, если не закласть наследника, поглотит горы геенна огненная и погибнут все в день его восемнадцатилетия. Надо мол молиться, строить храмы, и бог простит нас грешных. Как ты знаешь, за эти слова я снес храм и хотел казнить его самого, да он отравился. Сына проверяли лучшие маги и лекари, нет в нем никакого демона. С тех пор больше нет во мне веры к жрецам, потому я и позакрывал их храмы, оставил только старые святилища горного духа, как было в старину. И хотя Его Жречество постоянно вымаливает у меня разрешение на строительство нового большого храма и тайно засылает ко мне проповедников с рассказами о моем сыне-демоне, я не уступлю. А веревки на всех королевских жрецов у меня хватит! Не понятна только их логика, к чему строить, если все прахом пойдет?

   – В случае устранения нашего сына, ничего прахом не пойдет. Вот и ответ! При благополучном исходе жрецы заявят, что мол отмолили душу, чему поспособствовали новые храмы, а ты должен теперь считаться со жрецами. А там и под контроль попадешь и станет горное княжество новой резиденцией его жречества, а потом и духовным государством. Зачем иначе его посыльные по горам лазали, да места строительства выбирали? Забыл какие тебе деньги предлагали за ничтожный клочок земли, хотя бы под молельню? Дела-то у него шаткие в королевстве! Влияние утратил, под светской властью ходит... А тут такой повод, рождение наследника, как не воспользоваться, как не подмять? Сочинить сказочку-пророчество и дело сделано!

   – Думал я об этом, потому и храмы не строю, но... не пойман, не вор!

   – Да, одного они не учли, твоего характера, мой милый! Думали к ним побежишь за помощью, спасая сына. Молить станешь, а они провели бы якобы ритуал изгнания демона и полкняжества в кармане! Ты лучше меня знаешь, за все платить надо. Сорвалось. Тогда они и решились на крайние меры, терять-то уже нечего! Мою служанку подкупили, чтоб поила травами и чтоб выкидыши у меня были. Ты помнишь скольких детей мы потеряли, пока не вычислили тварь? Только после этого я родила тебе дочь, сестру Кристиану. Надо что-то делать! Его Святейшество заплатит за угробленное детство моего сына и за наши с тобой страдания! Двор и народ давно ждут встречи с наследником, многие начинают сомневаться, что он вообще существует.

   – Каждое покушение подробно освещалось в листовках. Все знают почему прячут княжича.

   – Но не все знают причину, и кто за этим стоит.

   – Я не могу бездоказательно обвинить Его Жречество, хватит и того что я закрыл доступ в княжество королевским жрецам, которые вещали по всем дорогам о каре небесной. Наша экономика переживает трудные времена, закрой сейчас король по наущению жрецов торговый тракт, и мы окажемся на краю бездны...

   В этот момент в зал вошел стражник.

   – Князь, к вам ваш маг просится и еще прибыл глава безопасности, ваш шурин.

   – Пропустить!

   В зал одновременно вошли вельможи в запыленной одежде, видно было, что оба спешили и не стали тратить время на переодевания.

   – Надеюсь вы привезли добрые вести?

   – Добрые, князь!

   – Великолепные!

   – Ну что ж послушаем, добрые вести нам очень нужны! Не обижайся брат, первым выслушаем нашего дорого друга, его магичество.

   – Мое дело терпит.

   – Вот и хорошо. Как прошла инспекция?

   – Я обследовал все места, на которые нацелились жрецы. Все места выбраны совсем не случайно! Везде отмечены небольшие жилы драгоценных и полудрагоценных камней, в одном месте хорошее месторождение меди с сопутствующим малахитом.

   – Я знал, что просто так деньги не платят, а главное отказывались от тех мест, которые предлагал я! Вот это меня и насторожило.

   – И не зря! На клочке земли, буквально в двух шагах от замка, который жречество пыталось выкупить под молельню, близко к поверхности залегает золотоносная жила. Там же крутился проповедник, я его прихватил, чтоб предстал пред ваши светлы очи, князь. Расспросить бы надо.

   – Как же мы прозевали такое богатое месторождение?

   – Спрятано было хорошо. Поработал сильный маг. Если бы я не был магом земли, распознать завесу из пустой породы невозможно.

   – Вот твари, ползают по моим горам как у себя дома! Сегодня же издам запрет на исследование гор иностранцами под страхом смерти! Свои изыскания передай в инженерный совет. Пусть подумают над предложением по разработке и использованию всех новых месторождений, кроме золотоносной жилы, отчет по ней передашь лично мне в руки и чтоб ни единая душа больше не знала о ней! Со жрецом поговорить удастся или как другие, помрет от отравления?

   – Взяли мы его внезапно, все изъяли в том числе и яд, зашитый в одежду. Блок на неразглашение в его голове я ослабил достаточно, совсем убрать не получилось. Думаю, допрос выдержит.

   – Отлично поработал! Отдыхай. Награду заслужил. Не отлучайся, позже у меня к тебе будет дело, секретное.

   – Благодарю князь, княгиня.

   Едва закрылась дверь за магом, княгиня сорвалась с места заключая в объятия брата.

   – Как ты, как он? В стенах академии ему ничего не грозит? Удалось поговорить с ректором?

   – Сколько вопросов, сестра. Успокойся! Не тряси меня так, я бог знает сколько не спал, еле-еле на ногах стою. Крис жив здоров, красавец парень.

   – Тебе удалось выяснить кто на него охотится и как тебе удалось узнать и спасти именно его? Двое ведь погибли.

   – Сестра, ты забываешь кто я, и кто тебе посоветовал спрятать сына именно в Обители! Последние пять лет, когда вернулся прежний директор и мой учитель я периодически бывал там и видел своего племянника. Разве я вам не говорил об этом?

   – Нет!

   – Ну, оно и к лучшему! Поэтому, в отличии от вас, я точно знал какой номер мой племянник.

   – Третий?

   – Точно! Твой материнский инстинкт не ошибся. Вышли они ночью, как принято, но пошли не лесом, а дорогой, это стало роковой ошибкой для первого. Убийца скрывался в кустах, и я успел только сбить ему прицел, но болт царапнул кожу. Парень умер от яда. Второй наемник успел скрыться. Далее они пошли лесом, а мне пришлось вернуться в Обитель с телом парня на руках. Мы своих не бросаем. Труп убийцы остался на месте. Узнав печальную новость, мой учитель счел своим долгом присоединиться ко мне. Догнали мы их в полдень на привале. Все было тихо. Покружив вокруг мы убийц не обнаружили. Далее было все спокойно вплоть до города. Второго парня, он шел первым, прошило болтом с крыши дома. И вот здесь меня племянник удивил, он не только молниеносно определил откуда стреляли, но и успел метательным кинжалом снять убийцу. На падающий труп уже сбегался народ и Крис мудро решил удалиться. Кинжал из трупа я по-тихому убрал, вот он, а учитель успел влить в рот противоядие второму. У парня оказалась повышенная сопротивляемость к ядам, это его и спасло, а рана пустяковая, пробито плечо. Жить будет. Учитель с ним вернулся в школу, а я поспешил к вам. Вот думаю, кинжал надо бы вернуть племяннику с запиской, он же думает, что и Второй погиб.

   – Значит, моему сыну просто повезло и никакой твоей заслуги здесь нет, – зло поджала губы княгиня. – Дело случая, шел бы первым...

   – Обижаешь сестра! Не хотел говорить, но раз так... Арбалет имел два ложа и убийца успел сделать оба выстрела. Болт, предназначенный Крису, отклонила моя защита, которую я постоянно держал вокруг него. Разве ты не видишь, я магически почти пуст, а ты предъявляешь мне необоснованные претензии. Думаешь так легко оберегать человека, когда не знаешь откуда прилетит смерть и чего ожидать? Даже мастер не всесилен!

   – Прости княгиню, брат! Она мать, которая столько лет не видела своего сына.

   – Прости, я была неправа! Я рада, что вы оба живы и здоровы. Спасибо тебе огромное, брат!

   – Но это еще не все. В карманах убийц были обнаружены одинаковые кошели с огромной суммой золотом, как будто их король нанимал.

   – Бери выше, Его Жречество! Есть у нас такое подозрение, – и князь пересказал умозаключения, к которым они с княгиней пришли.

   – Я давно подозревал этих проныр, но и подумать не мог, что служители бога могут творить подобные непотребства. Золото глаза застит. Надо допросить жреца, опубликовать листовку с его признаниями и с тем, что на княжича опять было совершено покушение.

   – Да, и я завтра же отправлю официальную ноту протеста королю с копией Его Жречеству, где подробно обосную все мотивы и поступки служителей бога на моих землях. Этот документ окончательно поставит точку на пребывании жрецов в княжестве.

   – Отправь еще личное письмо верховному с требованием оставить в покое княжича, и тонко намекни, что иначе с его сыном тоже может приключиться неприятность, и академия его не спасет. Я точно знаю, что его сын сбежал и учится в академии магии вместе с Крисом.

   – Может его специально заслали по душу моего мальчика?

   – Нет, исключено. Парень ни рыба ни мясо и с отцом на ножах. Я проверял.

   – Отлично, иди отдыхай, брат, а я в пыточную, или долг превыше всего и глава безопасности составит мне компанию?

   – Я бы с радостью, да боюсь до постели не доберусь, не то что в пыточную. За сим откланиваюсь.

   Глава безопасности шаткой походкой покинул зал. Едва двери закрылись за вельможей княгиня приступила к допросу с пристрастием.

   – Дорогой, а что такого секретного ты хотел обсудить с магом?

   – Все-то ты замечаешь! Мне пришла в голову одна идейка!

   – Какая? Не томи!

   – Потерпи, скоро узнаешь!

   – Знаешь дорогой, мой запас терпения исчерпался полностью за последние восемнадцать лет! – взгляд княгини посуровел.

   – Хорошо, хорошо! Я хочу устроить небольшое землетрясение в месте выхода золотой жилы в день восемнадцатилетия нашего сына. Народ верит в предзнаменования. Пусть поверит, что с нашим наследником в княжестве наступит золотой век, не все жречеству чудеса творить, а мы что, рожей не вышли?

   – Как я тебя люблю, мой мудрый князь! Но ты не подумал, что они тоже могут создать локальное землетрясение и что-то мне подсказывает, что оно будет в нашем замке. Замок, провалившийся вместе с князем-еретиком в преисподнюю, что может быть лучшим доказательством силы предсказания жрецов? Им теперь терять нечего, не мытьем так катаньем! И с этим встает вопрос: что делал проповедник вблизи замка? У нас есть подземные пещеры, дорогой?

   – Я сейчас же иду в пыточную и мы прочешем все окрестности и пещеры! Всех магов в городе посажу под замок. Думаю, твой братец найдет предлог для подобной тотальной проверки. Надо бы еще проверить прислугу, наверняка есть недовольные закрытием храмов и тайные поклонники жрецов.

   – Этим займусь я, у меня хоть и небольшие способности к ментальной магии, но ложь от правды отличить сумею.

   – Будь осторожна! У нас мало времени и все надо сделать тихо. Посылай всех подозрительных слуг в пещерные казематы, увидишь, как они заговорят в присутствии дознавателей!

Глава 9

   Леррика

   Утро началось с пробежки и разминки в «зале пыток». Ближе к концу разминки, когда мы с Крисом спарринговали двумя мечами, подвалили старшекурсники во главе с принцем.

   – Крис, беда на подходе, заканчиваем?

   – Кто такие?

   – Кронпринц, чтоб ему икалось. Пошли, потом расскажу.

   – О, какие птенчики здесь тренируются. Стой, где стоишь!

   – А то что? Крис к спине, без оружия, – не отдавая себе отчета я перешла на мыслеобраз. Крис выполнил приказ без колебаний. Встал спина к спине. Потом пришло осознание, и он с изумлением оглянулся на меня.

   – Я услышал твою мысль?

   – Эй, пацан вали отсюда. Принц с малявкой побеседовать хочет.

   – Какое великосветское приглашение к беседе! Сейчас вспомню, как это делается и расшаркаюсь в ответной учтивости, – Крис издевательски шаркнул ножкой.

   – Этого выкинуть, девчонку ко мне, – зевая, процедил Принц.

   – Ну, сам напросился, долговязый, – к Крису двинулись два здоровенных лба, еще двое помельче вразвалочку ко мне.

   – Продолжим спарринг с нарисовавшимся врагом, – весело воскликнул Крис.

   – С превеликим удовольствием, чур принц мой, у меня давно на него зуб!

   Через несколько минут вся свита принца лежала на полу, а очумевший Принц метал огненные шары во все стороны, держа вокруг себя щит.

   – Ах, как сладок миг мести! Ваше высочество, вы помните обгорелые платья и волосы девочек из дворца? Нет? Какая короткая у вас память, а вот герцоги Эверин не забывают обид! Я же обещала вам обгорелые подштанники, этак лет двенадцать тому назад, а обещания надо выполнять!

   Я направила легкую волну огненного ветра на панталоны принца, миг и они осыпались пеплом оставив его высочество в подштанниках с обгорелыми кружевами и вензелями на пикантном месте. В воздухе распространился запах палёной курицы, лохматость на ногах принца претерпела существенные изменения.

   – Ну, что вы визжите как свинья, ваше высочество, это же так весело поджигать одежду и волосы! Теперь вы на своей шкуре испытали всю прелесть огненных заклинаний! Разве вам не смешно?

   – Это покушение, ты за это ответишь! Я тебя на эшафот отправлю!

   – Спешу и падаю! Отвечу за наезд на студента четвертого курса. На территории академии нет принцев и герцогинь. Так что можете идти и пожаловаться ректору, что первогодка раздела вас догола...

   В это самое время в зал вошел физрук, увидев стонущих парней на полу и принца в неглиже, радостно осклабился, потирая ручки.

   – О, какая интересная композиция, а тренировочная форма, нет слов! Ваша пятерка, как всегда, законодатель мод. Построиться! Кто ваш модельер? Молчите? Может вы скажете?

   Препод обернулся к нам.

   – Это я! – я скромно потупила глазки, – правда, мне эта модель не очень нравилась, – подыграла я физруку, – но его высочество так настаивали.

   – Тогда не сочтите за труд обрядить его свиту в соответствии со вкусом его высочества! А вы не стесняйтесь, защищайтесь, выставляйте щиты.

   Пришлось срочно вспоминать, как там положено махать руками и что кричать при огненном вихре. Взмах руки, Vento di fuoco и еще четыре балбеса стоят в исподнем. На одном из них красовались весьма фривольные голубые подштанники в сердечках. Гламур, однако!

   – Отлично! Вижу мои уроки не пошли вам впрок, первогодка на раз пробивает ваши щиты. Три круга вокруг учебного корпуса! Пусть все видят каких балбесов мы растим, ни щитом, ни силой пользоваться не умеют. Приступайте и не забудьте после лекций навестить кухню, думаю там, вашим навыкам самое место.

   – Я протестую, это унижает мое достоинство! Вы не имеете права, – побледнел Принц. – Я не побегу!

   – Хорошо, я составлю вам компанию, и веселее и достоинство не пострадает!

   Без лишних слов препод вытянул хворостину из корзины, которая являлась неотъемлемым атрибутом «зала пыток» и полоснул по первой подвернувшейся под руку заднице в подштанниках. Пострадавший взвыл и пятерка парней, взяв с места в карьер, припустила во весь дух. Возглавил забег Принц, за ним свита, пытавшаяся оторваться от физрука и его веселой хворостины.

   – Свободны! – препод махнул рукой в нашу сторону.

   – Идем Крис, а то на завтрак опоздаем.

   – Ты понимаешь, что они не простят позора? Мы теперь непримиримые враги! За что так жестоко? Оно стоило того?

   – Поверь, его высочество с детства был еще тем поросенком, ему дозволялось все. И вот этот поросеночек рос, рос... и сам видишь во что вырос.

   – В большого свинтуса!

   – Вот именно, а до их проблем мне лично как-то фиолетово! Друзья?

   – На век! – Мы ударили по рукам. – Не будь ты такой сильной, я бы приударил за тобой, но иметь в девушках девчонку, которая превосходит тебя во всем, для парня это унизительно. В нас природой заложено оберегать женщин. Мы сильный пол, а с тобой, прости за откровенность, я чувствую себя беспомощным младенцем. Позволь совет, парню, который тебе понравится не показывай свою силу, проявляй слабость опираясь на его плечо, иначе трудно будет сыскать настоящего мужчину, а вот от захребетников отбоя не будет.

   – Спасибо Крис, ты настоящий друг, я учту. Кстати о беспомощном младенце, ваш курс был таким сильным, что ты выпустился только третьим. Ты слишком хорош, я не почувствовала никакого преимущества, мы были на равных. Тебе не хватает навыков другой техники, которой владею я, только в этом мое превосходство.

   – Я мог бы быть первым номером, но как ты говоришь, зачем открывать все карты? Надо и в запасе козырь иметь.

   – Расскажи о себе! Ты же из благородных, раз имеется родовое имя?

   – Наверное...

   История Кристиана.

   Сколько себя помню меня всегда звали Кристиан и, наверное, это настоящее мое имя, чего нельзя сказать о принадлежности к роду Равон. Нет такого рода, но, если есть фамилия, пусть даже фальшивая, значит я не простолюдин.

   – Может в другом королевстве?

   – Я наводил справки во всех близлежащих королевствах, нет такого рода. Мои первые воспоминания относятся к раннему детству. Мне кажется я жил в монастыре и меня часто навещала женщина в густой черной вуали. Когда мы оставались одни, она открывала лицо и целовала меня, наверное, это была моя мама, – она часто приговаривала, – «бедный мой мальчик», но я смутно помню ее лицо, кажется она была молодой и очень красивой. Когда мне исполнилось шесть лет, моя няня умерла. Нам принесли фрукты, и она хотела, чтобы я съел яблоко. Не помню почему, но я не хотел есть яблоки, я сопротивлялся. Она уговаривала меня, – «смотри какое вкусное» и положила кусочек в рот. Эта была первая смерть, с которой я столкнулся. Фрукты были отравлены. После этого меня заклеймили и отправили в Обитель.

   – Как заклеймили?

   – Смотри, вот здесь, между пяткой и подушечкой. Женщина в вуали сказала, чтоб я никому это не показывал. Ну ты же мой друг!

   – Это не клеймо, это татуировка и сделана в месте где ее не сможет увидеть случайный человек. Возможно, это герб твоего рода. Надо будет срисовать и подумать. Что дальше?

   – Дальше, я двенадцать лет жил и обучался в Обители, а туда принимают либо сирот, либо аристократов за большую плату. Сирот мастера ищут и отбирают сами, в приютах или по городам и весям. Это не мой случай, значит все это время мое пребывание в обители оплачивали, а это немалые деньги и по выпуску мне не назначили десятилетнюю отработку, что подтверждает правильность моих выводов. И прожил я в Обители двенадцать, а не десять лет, как положено. Я, можно сказать, старожил школы боевых искусств. Кроме этого меня учили магии и все эти годы в мой рацион входил напиток, после которого мне каждый раз было плохо. В лекарской я провел столько же времени, сколько на тренировках. В шестнадцать лет меня не допустили до экзамена, оставили еще на два года и именно в это время, я снова увидел женщину в густой черной вуали. После стольких лет она появилась и всколыхнула мои детские воспоминания. Я почти забыл ее и вот, она сидела среди зрителей на выпускных экзаменах. В семнадцать я опять увидел ее и снова я пролетел мимо. Допустили меня к выпуску лишь в почти восемнадцать, и первое, что я увидел это мое наваждение. Женщина сидела все в той же вуали и на том же месте среди гостей. Тогда я разозлился и специально проиграл. Мне было интересно увидеть ее реакцию, но это не женщина, это мраморная статуя, за все время экзамена она даже не пошевелилась и как в предыдущие два года преподнесла победителю кошелек с деньгами, даже не взглянув на меня, хотя я только сейчас понял, что это я ее узнал, а она меня нет. Для нее я был маска, как все. Интересное совпадение – я маска, она вуаль.

   – Эта должно быть очень знатная и известная женщина, если она вынуждена прятать лицо.

   – Или скрывается от ревнивого мужа, навещая своего бастарда с вымышленным родовым именем Равон. Как бы там ни было, после выпуска все первые три номера отправились в академию. Мы покинули Обитель ночью в масках, как положено, но видимо за нами следили.

   – Первый и второй тоже маги? Где же они? Ты сказал, что наших здесь нет!

   – Нет, я сказал правду, и они не были магами! Отправились мы втроем, а добрался я один. Я думаю это было их первое задание, сопровождать меня. Задание выполнили, а жизнь потеряли! И самое главное оба были убиты исподтишка в спину, отравленными дротиками. Техника наемных убийц.

   – Значит ты в опасности, а поили тебя ядами, чтобы приучить организм к невосприимчивости! Я слышала есть такая техника – принимаешь яд в маленьких дозах и постепенно приучаешь свой организм не реагировать на яды. Дед мне рассказывал, что жил некогда один король, который ужасно боялся быть отравленным и постоянно пил разные яды. Был он злым и когда против него взбунтовался народ, он не смог отравиться и вынужден был заколоться кинжалом (Митридат, царь Понтийский – см. легенды Крыма)

   – Но зачем убивать моих товарищей? Знаешь, как они были мне благодарны, что стали первыми номерами? От этого зависит гонорар, а значит скорейшая выплата долга и свобода найма!

   – Видимо, тот кто охотится за тобой знает только твой возраст, а не как ты выглядишь. И прятали тебя с детства, потому что ты кому-то мешаешь. Экзамен же мы сдаем в масках, так что для всех гостей мы безлики. Думаю, и женщина в вуали не знает, как ты выглядишь. Татуировка – вот твой опознавательный знак!

   – Предположим убийца не знает, как я выгляжу, но он наверняка знает чей я сын. Посмотри на мать, отца, сравни похожесть и готово, достаточно проникнуть на тренировку в Обитель!

   – Не скажи! А если «не в мать не в отца, а в проезжего молодца»?

   – То есть я бастард!

   – Да нет же, я имела ввиду, что ты можешь быть похожим на бабушку или дедушку, или далекого предка, так часто бывает. Вот я, например, совсем на мать не похожа, а на бабку даже очень! Убийца также предполагает, что учили тебя на славу, а значит ты должен быть в числе первых. Вот он и убирает самых сильных, а женщина в вуали пытается сбить его со следа!

   Крис недоверчиво хмыкнул.

   – Посуди сам! Во-первых, – загнула я палец, – она присутствует на выпускных экзаменах последние три года, для того чтобы убийца не узнал, когда именно ты покинешь Обитель, в шестнадцать или в восемнадцать. Для этого тебя и продержали лишних два года. Я думаю твоим врагам неизвестно в каком возрасте ты попал в Обитель, они учитывают год твоего рождения и десять лет обучения. Во-вторых, – загнула я еще один палец, – она дает награду только первому номеру, а не всем троим. По правилам Обители награждаются первые трое. В прошлом году, она дала кошелек второму номеру, я еще тогда подумала, что в утешение, проиграть девчонке. Да, я помню женщину в вуали, но до твоего рассказа я не придавала этому никакого значения. Многие знатные женщины присутствуют инкогнито, подбирают себе телохранителей и потом заключают договор с Обителью. Я думала она из таких. У тебя случайно не сохранилось никаких личных, детских вещей?

   – Нет! С вручением жетона мне вернули только вот эту ладанку, охранный амулет. Это единственная личная вещь, я помню носил ее в детстве, но в ней нет ничего особенного. Внутри только дата моего дня рождения и локон волос. Кстати, мне в следующем месяце исполнится восемнадцать!

   – Когда?

   – Семнадцатого.

   – Вот здорово и мне! Мы родились в один день! Устроим грандиозный праздник с подарками! Ты кстати напомнил о дне рождения, мне надо не забыть поздравить Алларина через неделю.

   – У меня никогда не было праздника на день рождения и подарков тоже...

   – Теперь все будет, и праздник, и подарки! Гостей правда не обещаю, самое главное, чтоб не появились непрошенные. А потому с завтрашнего дня работаем над щитом и иллюзией! Ты должен научиться создавать фантома Alter ego (лат. «другой я»), так чтобы не отличить от оригинала. Кроме этого надо навестить Мастера в Обители и выпытать у него всю информацию о тебе.

   – Так он тебе и скажет!

   – Жить захочет – скажет.

   – Да нас за порог не выпустят!

   – А это предоставь мне. – таинственно улыбнулась я.

   Гонг.

   – Демон всех побери, мы остались без завтрака! Побежали, а то переодеться не успеем и опоздаем на лекцию!

   Как оказалось, спешили мы зря. Лекции были практически сорваны. Вся академия бурлила. Шушукались все и по всем углам. Еще бы, кросс в подштанниках, да во главе с Принцем, стал событием дня! Все гадали, за что их так жестоко наказал препод. К концу дня страсти постепенно улеглись, Принца пожалели, а физрука заклеймили, как сумасшедшего, перегнувшего палку. Воспользовавшись этим, Принц вышагивал с гордо поднятой головой, благосклонно принимал от слабого пола восхищения и влюбленные взгляды, а его свита рассказывала через какие ужасы им пришлось пройти, что они сопротивлялись до последнего и потеряли одежду в магическом поединке чуть ли не со всеми преподами вместе взятыми.

   – А Принц-то прирожденный дипломат! Так повернуть случившееся к своей выгоде! Лерри, ты только добавила ему популярности.

   – Да, повышенной плавучести оказался мерзавец... Как ни старайся оно все равно всплывает, но попытка не пытка и эта не последняя, – я уселась на скамейку возле фонтана перед учебным корпусом.

   – Не любишь ты принцев! – Крис залился звонким смехом, присоседиваясь рядом.

   – А надо?

   Мимо прошел завхоз с открытым лицом. На фоне забега в исподнем, преображение завхоза осталось почти незамеченным и это к лучшему. И так он всю жизнь не был обделен вниманием.

   – Отвлекающий маневр с хворостиной и обгорелыми кружавчиками, гениальная находка.

   Век не забуду! – завхоз показал нам большой палец. – Заглядывайте в гости, шалопаи!

   – Он что, подумал я специально для него это устроила?

   – А тебе какая разница? Он обрел красоту, Принц на вершине славы, все счастливы! – Крис устроил голову у меня на коленях, наслаждаясь вечером и посасывая травинку.

   – А как ты завхоза вылечила? Расскажешь?

   – Расскажу, если ты согласишься на фиктивную помолвку...

   – Заинтриговала! Чего не сделаешь для друга! Согласен и даже на настоящую, правда гусь свинье не товарищ и бастард герцогине неровня.

   – Да ну тебя, я серьезно!

   – И я серьезно.

   Из-за кустов на скамеечную идиллию смотрел Аристократ. Подумать только, каким прытким оказался этот парень! Дня не прошло, а он уже и на коленях у Леррики валяется, и кузина в его сторону смотрит. Ну что в нем хорошего? Чем он, Эдвин, хуже этого Кристиана? Ни в стройности, ни в красоте он ему не уступает, а на нем только эта дура Куколка виснет, да подруга ее, от которой тошнит. Первоначально он хотел подобраться к этой девчонке только из-за интереса к ее магии, но теперь глядя на эту сцену, он был вынужден признать, что сам был бы не прочь полежать у ее ног и еще он испытывал дикое желание набить морду Крису. Хотя кто кому набьет – это еще бабушка надвое сказала, а вот девчонку, ясень пень, он упустил.

Глава 10

   Бывший Лорд Канцлер вышагивал перед вытянувшимися в струнку слугами. В сторонке сидели сыновья с Дракошей.

   – Все собрались? – Группа демонов закивала в подтверждение.

   – Тогда начнем! Вы не один год служите у меня, и я полагал, что могу доверять всем вам, как себе. Я считал вас преданными надежными слугами и платил вам соответственно. Даже премии выплачивал к праздникам, чего отродясь не делал ни один аристократ в этом замке. А все потому, что мне хотелось поощрять вашу преданность и усердие.

   Демоны закивали головами соглашаясь с каждым словом.

   – Однако, как выяснилось, – продолжал Лорд, – в нашей дружной семье появилась крыса, продавшаяся моему брату.

   Демоны, пожимая плечами, начали переглядываться.

   – И не надо говорить, что служить Владыке это не предательство! Выбирая между интересами хозяина и его господином, истинный слуга должен оставаться на стороне хозяина, в данном случае на моей стороне, и блюсти мои интересы.

   Лорд пустил ментальный щуп, – двое слуг трепетали от страха, остальные были в недоумении.

   – Благодаря моему личному доверенному слуге и его подружке, я ушел в отставку, остался без работы, соответственно без жалования и теперь вынужден рассчитать многих из вас.

   Демоны отпрянули от парочки, образовав пустой круг. Демонесса заплакала, слуга опустился на колени признавая вину.