Текст книги "Мифические эксперименты, или…"

Автор книги: Ольга Малышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава тридцать вторая, в которой Мартин почуял Зверя

Марсианские шиншиллы уверенно неслись в сторону пирамиды, коты трусили рядом, а Мартину приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не обгонять приятелей. Им тоже не нравился слишком медленный темп коротколапых грызунов, но они тактично молчали. Одно хорошо – если кто-то из аборигенов уткнётся в невидимое препятствие, то на такой «скорости» сильно не пострадает, утешал себя пёс.

Внезапно двухголовики затормозили, Мартин же опять врезался в загадочную стену, наполнив окрестности металлическим гулом и огласив их коротким, но громким «ой!». Туземцы озорно блеснули перламутровыми глазками и… безбоязненно шагнули вперёд. Путешественники во времени озадаченно переглянулись.

– Что за чертовщина? – обиженным тоном спросил дважды пострадавший пёс.

Мудрый Савельич осторожно протянул лапу, ожидая наткнуться на железную преграду, пусть и прозрачную, в которой, вероятно, у аборигенов имелся проход, рассчитанный на их небольшие размеры. Однако ничего не нащупал и, бросив укоризненный взгляд на паникёра Мартина, присоединился к грызунам. За ним последовал Рыжий, тоже одарив гигантского пса удивлённым взглядом.

Мартин боязливо повторил попытку проникнуть за невидимую черту (боязливо не потому, что опасался снова получить удар по чувствительному носу или менее чувствительному лбу, а потому, что терялся в догадках, каким образом воздух оказался именно для него таким твёрдым, да ещё гудел, как потревоженный металл).

Попытка вышла удачной, и пёс радостно завилял белой кисточкой, довольный, что продолжит путь вместе со всеми, а не будет торчать лопухом перед прозрачной стеной, не желающей пропускать к пирамиде такого крупногабаритного зверя, как он.

Впрочем, ликование испортил ветер, который принялся швырять в путешественников горсти сухого колючего песка. И теперь уже не только философ, но и остальные члены спасательной команды задумались о странном феномене и оглянулись – там, за невидимой преградой, невзлюбившей Мартина, царил покой…

– Что за чертовщина? – опять повторил пёс, а Савельич уставился в перламутровые глазки аборигенов, требуя разъяснений…

Разъяснения получились короткими – никаких технических подробностей грызуны не знали. Защитный купол появился задолго до их рождения, и марсианские шиншиллы воспринимали его как неотъемлемую часть своей жизни. Принцип «действия» невидимого металла был прост: раз коснулся, на второй – проходи.

Мартин вспомнил свои «касания».

– Не могли раньше сказать? – сварливо буркнул он.

– Забыли, наверное! – миролюбиво отозвался Рыжий. – Головы-то у них маленькие, хоть и по две! Что с тобой?

Последнее замечание вырвалось у бывшего дворцового мышелова, когда Мартин стал вдруг усиленно втягивать воздух большими ноздрями. Его мощный загривок ощетинился, до неузнаваемости преобразив простодушного приятеля, – теперь он опять выглядел настоящим боевым псом, не знающим пощады, как в сражении с гвардейцами кардинала!*

*Эти события описаны в книге «Брысь, или Один за всех и все за одного!»

Савельича тоже насторожили изменения во внешности Мартина.

– Ты что-то почуял?

Философ с опаской огляделся, подслеповато щурясь от песка, которым щедро осыпал их марсианский ветер.

– Крупного зверя! – коротко бросил Мартин.

– Может, верблюд? – выдвинул робкую версию Рыжий. – И мы всё-таки в Африке?

– Может, и верблюд, – согласился пёс, поскольку не представлял, чем пахнут горбатые гиганты. – А они хищники?

Книгочей, обидевшись, что его предположение о Марсе подвергли сомнению, метнул на приятелей сердитый взгляд.

– Вот уж нет! Они питаются травой и колючками! – высокомерно ответил он (хотя в душе, что скрывать, был бы рад хоть раз в жизни ошибиться, поскольку африканская Сахара располагалась всё-таки гораздо ближе к дому).

– Тогда не верблюд! – огорчил Мартин друзей. – От этого кровью несёт! Человеческой! – «успокоил» он взволновавшихся котов. – К тому же сейчас его нет поблизости…

Порывы ветра, близкие к ураганным, вздымали собачью шерсть, стараясь сохранить воинственный облик, но физиономия Мартина снова приобрела привычное незлобивое выражение.

– И… я совсем не чувствую колонистов! – удивлённо пробасил он. – Ну-ка, расспроси этих телепатов, куда Люди подевались?

Сеанс мысленной связи пришлось отложить – жёлто-оранжевое небо стало стремительно менять окраску на тёмно-фиолетовую, готовясь обрушить на пришельцев сухую марсианскую грозу.

– Хватайте шиншилл! – крикнул Савельич, разумно рассудив, что ему, как самому пожилому, бежать с грузом будет тяжелее, чем приятелям.

Мартин и Рыжий вонзили зубы в мягкие шкирки двухголовиков и понеслись к пирамиде – её махина вздымалась уже неподалёку…

Глава тридцать третья, в которой друзья оказываются в пирамиде

Пирамида оказалась рукотворной, а не просто одиноко торчащей скалой, над которой потрудился бы ветер, сглаживая «лишние» выпуклости. Сложена она была из ровных, одинакового размера блоков, искусно подогнанных так плотно друг к другу, что Савельич не смог сдержать восторженного возгласа:

– Прямо как египетская! Человеческие учёные так и не разгадали секрет постройки этих удивительных сооружений! Похоже, в нашей Сахаре марсиане поработали со своими продвинутыми технологиями!

Отряхиваясь от набившегося в лохматую шерсть песка, Рыжий недовольно проворчал:

– Я не наблюдаю тут никаких результатов их продвинутой деятельности!

– Может, они невидимые, как тот купол? – внёс Мартин свою лепту.

Обидевшись, Савельич не стал продолжать «учёный спор», а поинтересовался у марсианских шиншилл, почему поселенцы недоступны отменному собачьему нюху.

Про исключительные обонятельные возможности гиганта аборигены услышали впервые. Зато они знали, что Люди уже давно ничем не пахнут, и даже продемонстрировали одного из них – выбеленные тусклым марсианским солнцем и отполированные настырным марсианским ветром череп и кучка разнокалиберных костей преграждали путь в расщелину, не замеченную путешественниками из-за клубящейся пыли.

Узкий проход вывел в огромный, сужающийся кверху зал. В его центре в тусклом прерывистом свете стеклянных трубок, которые тянулись по всему периметру, матово поблёскивала боками широкая металлическая колонна. Вершиной она упиралась в самую высокую часть потолка.

– Хм! Электричество? – удивлённо пробормотал философ. – Интересно, откуда берётся ток?

– Может, оттуда? – глазастый Рыжий разглядел в дальнем углу несколько неизвестных устройств, к которым тянулись провода. По форме устройства напоминали железные ящики со стенками из множества вертикальных пластинок.

Савельич согласился:

– Генераторы, наверное! Значит, лифт тоже работает!

– Лифт?! – изумился Мартин, всё меньше веря в то, что они на Марсе, но не решаясь снова огорчать книгочея сомнениями.

Двухголовики подбежали к колонне и остановились возле раздвижных створок. Сбоку, как раз на уровне макушки рослого Мартина, располагалась кнопка вызова.

– Жми! – распорядился Савельич, а Рыжий, на всякий случай, зажмурился – вдруг внутри лифта ещё один бывший поселенец…

Раздались скрип, лязг и гудение подъёмного механизма. Потом всё стихло, и створки медленно, будто нехотя, разъехались в стороны. На обозрение пришельцев предстал ещё один железный ящик, только большего размера, чем генератор, и, к счастью для впечатлительного Рыжего, – пустой. С потолка, из-под квадратного плоского плафона пассажирам лифта подмигивала голубоватая лампа. В её неровном свете они разглядели слева на стене незатейливую панель управления из трёх вертикально расположенных кнопок.

Аборигены первыми юркнули в кабину.

– Что ж! – изрёк очередную мудрость философ и последовал за туземцами.

Рыжий присоединился к компании, и все оглянулись на Мартина.

Пёс колебался… Не то чтобы он страдал боязнью маленьких замкнутых помещений, но всегда сочувствовал тем, кто жил на верхних этажах и был вынужден пользоваться услугами опасного устройства, грозно лязгающего дверцами. Ему повезло – их квартира располагалась сразу при входе в подъезд, а в гости к Сашиному другу, Вовке Менделееву, они поднимались по ступенькам – всего-то третий этаж!

Мартин с затаённой надеждой покрутил головой, но ничего похожего на лестницу не обнаружил.

– У тебя что, клаустрофобия? Давай быстрей! – поторопил нерешительного пса Савельич.

Боязливо покосившись на щель, зияющую чернотой между внешними створками и дверцами кабины, Мартин собрался с духом и, высоко задирая лапы, переступил через преграду. Всем сразу стало тесно.

– Жми на нижнюю кнопку! – снова скомандовал философ…

Глава тридцать четвёртая, в которой Брысь придумывает планы спасения

Нос лодки задрался ещё больше, и Брысю пришлось разочаровать потомка отважных мореплавателей:

– Уж лучше бы шторм! Было бы куда больше шансов остаться в живых!

Пафнутий поднял острую белобрысую мордочку туда, куда мрачно смотрел старший компаньон, и его рубиновые бусинки встретились с бездушными глазами монстра. Такого огромного, что было непонятно, зачем он тратит время на охоту за котом и крысой, которыми явно не насытится. Только аппетит раздразнит!

«М.н.с.» собрался безвольно обмякнуть и без чувств растянуться на днище, однако от этой трусливой мысли его отвлёк приказ Брыся:

– Покинуть шлюпку!

Пафнутий оторопел:

– А вдруг я не умею плавать?

Впрочем… Не на плотах же его сородичи «первыми бегут с тонущего корабля», как гласит дурацкая поговорка?!

Цепляясь коготками, изяществом которых он так гордился, «м.н.с.» вскарабкался на узкий бортик, противоположный тому, что тёрся о серую махину гигантского судна, и… ужаснулся. Так вот оно какое – море… Целый океан морей…

Размах зеленовато-голубоватой мечты настолько поразил мечтателя, что он покачнулся и, если бы старший компаньон не схватил его за шкирку, непременно свалился бы за борт, раз и навсегда покончив не только с неразумными мечтаниями, но и вообще с жизнью и званием младшего научного сотрудника.

– Куда тут бечь-то?! – жалобно простонал он, окончательно разуверившись в истинности утверждения о трусливом поведении крыс. Скорее всего, поговорку придумал тот, кто никогда не видел моря. Теперь-то Пафнутий был убеждён, что его родственники храбро идут на дно вместе с провизией, хранящейся в трюмах!

Это горестное открытие хоть и наполнило гордостью душу белобрысого потомка корабельных грызунов, однако сильно поколебало его желание становиться капитаном круизного лайнера или даже простым пассажиром в солнцезащитных очках и бандане!

Лодка опять дёрнулась от нового витка лебёдки, и Брысь повторил приказ. Правда, с учётом удручённого состояния «м.н.с.», изменил формулировку:

– Цепляйся за меня!

Прыгать в воду искателю приключений тоже совсем не хотелось, поскольку он терпеть не мог, когда намокала его густая шёрстка. Да и вид вздымающихся волн и необъятных просторов внушали ему не меньший ужас, чем Пафнутию. Но ещё меньше ему хотелось бесславно окончить дни в пасти нафантазированного (даже не настоящего!) чудовища. Уж лучше утонуть с честью и достоинством бывшего Личного Кота наследника российского престола!

К слову сказать, тонуть Брысь собирался в последнюю очередь, а до того —попробовать добраться до якорной цепи, так как эсминец стоял на рейде недалеко от берега и других кораблей, с которых, вероятно, велось наблюдение за экспериментом. (Хотя Брысь сомневался, что Люди, с их несовершенным зрением, в состоянии разглядеть происходящее на «Элдридже» сквозь плотную зелёную завесу. Тут им никакие человеческие ухищрения не помогут, типа биноклей и подзорных труб.)

Запасной план у опытного искателя приключений тоже имелся. Правда, гораздо более рискованный, – доплыть куда-нибудь, положившись на милость волн…

Была и третья возможность (наиболее безопасная, но, увы, наименее выполнимая) – грызун, наделённый от природы прочными зубами, мог бы перегрызть толстые канаты, удерживающие шлюпку. Но этот вариант требовал времени, а его Монтаукский зверь почти не оставил, снова крутанув рычаг…

Новая формулировка приказа понравилась Пафнутию куда больше старой. Он с готовностью вцепился в серо-белую шёрстку старшего компаньона и повис на ней, готовый к решительным действиям.

Совершить прицельный прыжок в сторону якорной цепи Брысю не удалось – лодку опять резко качнуло, и мореплаватели (один – по велению души, другой – по велению долга) бултыхнулись в пучину, тут же накрытые горько-солёной волной…

Глава тридцать пятая, в которой Мартин идёт по следу, а Савельич во всём разобрался

Лифт плавно, а главное, быстро, так что Мартин не успел запаниковать от тесноты, опустил путешественников под землю. («Марсю», – поправил бы пёс, если бы во время спуска мог думать о чём-то, кроме своей клаустрофобии. И зачем только Савельич о ней упомянул?!) Створки снова разъехались, и взорам пришельцев открылся длинный коридор, наполненный дребезжанием мигающих ламп.

Двухголовики не стали дожидаться, когда гигант с белой кисточкой на хвосте освободит выход. Проворно миновав частокол из разноцветных лап, они первыми выбрались из кабины.

Пристыженный Мартин перепрыгнул через пугающую чёрную щель и тут же воскликнул:

– Я их чувствую! Брыся и Пафнутия!

Если бы искатель приключений присутствовал при том, как резво помчался приятель не к огненному кольцу в конце коридора, а в противоположную сторону, в направлении кладовой, которую они с «м.н.с.» покинули больше часа назад, то снова назвал бы его «лопухом», напомнив о самой первой их встрече в Сашиной квартире, когда суматошный пёс не сразу обнаружил местонахождение нового члена семьи, а совершил лишний круг по дому. *

*Эти события описаны в книге «Брысь, или Кот Его Высочества» (часть 4 «Брысь и Янтарная комната»).

Правда, у Мартина имелись оправдания: в тот раз молодой пёс был слишком возбуждён предстоящим знакомством со знаменитым котом, а в этот – им овладело сильнейшее беспокойство за друзей. Над их чудесным родным запахом витал другой – страшный и враждебный, запах Хищника. Он будоражил кровь и мешал сосредоточиться…

Роли поменялись – теперь двухголовики семенили позади устремившихся вслед за Мартином котов. Небольшую заминку у пришельцев из будущего вызвал вид разгромленного помещения и двух десятков человеческих скелетов. Пёс, озабоченный судьбой друзей, быстрее спутников оправился от неприятного зрелища и кинулся дальше по следу, а жалостливый Рыжий оглянулся на марсиан-телепатов. Он был готов пожертвовать пушистой головой и впустить в неё чужие мысли, лишь бы узнать, что же всё-таки приключилось с бедными колонистами.

У философа, впрочем, имелась своя версия случившегося, так что страдать Рыжему не пришлось.

– Что-то мне подсказывает, что тут побывал Монтаукский зверь… А вот наших здесь нет – у Брыся отменный слух, и он уже выбежал бы нам навстречу.

Последнюю догадку подтвердил Мартин, успевший убедиться, что кладовая пуста (конечно, если не считать вскрытых Пафнутием и опустошённых на пару с Брысем банок, а также множества нетронутых ящиков с консервами). С громким сопением «служебно-розыскной» пёс повторил путь приятелей, который, к его некоторому смущению, снова привёл в коридор.

Возле дверей с мерцающей зелёной надписью на иностранном языке Мартин замешкался, пытаясь восстановить цепочку недавних, не совсем понятных и, вполне вероятно, трагических событий – запах «м.н.с.» ослабел, а потом и вовсе исчез…

– Смотрите! – воскликнул приметливый Рыжий, и все уставились на странный круглый предмет, валяющийся на полу среди прочего хлама и оказавшийся (после того, как с него смахнули пыль) прозрачной пластиковой сферой с небольшим отверстием в боку. Рядом лежала фоторамка с разбитым стеклом. Снимок запечатлел не один, а целых два шара, похожих на только что найденный. Внутри каждого сидело по симпатичному зверьку.

– Шиншиллы! – растерянно пробормотал Савельич и вдруг сел, словно у пожилого философа внезапно подкосились задние лапы.

– И как я раньше не догадался?! Это же так очевидно! – запричитал книгочей, а друзья сконфуженно переглянулись – им пока ничто из происходящего не казалось «очевидным».

Философ продолжал лепетать что-то, на первый взгляд, загадочное (впрочем, и на второй, и на третий тоже): про электричество, которое, пусть и мигает из последних сил, но всё ещё вырабатывается генераторами на каких-то изотопах; про губительное воздействие радиации на «домашних» питомцев, много лет назад оставшихся без заботливых хозяев (после того как те пошли на обед кровожадному монстру); про то, как, предоставленные сами себе, они расплодились по чужой планете и даже адаптировались к её непростым условиям…

– Погоди, Савельич! – взмолился Рыжий. – Ничегошеньки не понятно!

Книгочей вздохнул и пояснил:

– Никакие они не марсиане! Они мутанты!

Мартин непроизвольно отскочил подальше.

Обеспокоенные всеобщим вниманием, двухголовики по привычке повторили:

– Ытнатум?

А Рыжий с любопытством спросил, растягивая незнакомое слово:

– Откуда ты знаешь про и-зо-то-пы?

– Из Вовкиного журнала! Там была статья о РИТЭГах – радиоизотопных термоэлектрических генераторах! Их используют, когда нужно длительное время производить электрическую энергию, а никаких других видов топлива не напасёшься! Например, на космических аппаратах, отправляющихся в путешествия по Вселенной. Принцип работы основан на распаде радиоактивных элементов, который длится десятилетиями. В этом их несомненное преимущество перед другими видами генераторов. Однако есть и недостаток – опасное излучение! Поэтому на Земле их перестали применять давным-давно, ещё в 60-е годы прошлого столетия!

– Это заразно? – не выдержал Мартин затянувшейся малопонятной лекции, с недоверием поглядывая на двухголовиков, расстроенных изменением статуса.

– Очень! – подтвердил Савельич. – Этим бедолагам не помочь, а нам нужно быстрее покинуть это место!

– Мартин, срочно ищи, куда делся Брысь! – завопил Рыжий, заставив всех вздрогнуть. Впечатлительный кот уже представил, как у него отрастает вторая голова…

Комментарии для любознательных

Изото́пы (от др.– греч. ισος – «равный», «одинаковый», и τόπος – «место») – разновидности атомов (и ядер) какого-либо химического элемента, которые имеют одинаковый атомный (порядковый) номер, но при этом разные массовые числа. Название связано с тем, что все изотопы одного атома помещаются в одно и то же место (в одну клетку) таблицы Менделеева.

РИТЭГ (радиоизотопный термоэлектрический генератор) – радиоизотопный источник электроэнергии, использующий тепловую энергию, выделяющуюся при естественном распаде радиоактивных изотопов и преобразующий её в электроэнергию с помощью термоэлектрогенератора. По сравнению с ядерными реакторами, использующими цепную реакцию, РИТЭГи значительно компактнее и проще конструктивно. Выходная мощность РИТЭГов весьма невелика (до нескольких сотен ватт) при небольшом КПД. Зато в них нет движущихся частей и они не требуют обслуживания на протяжении всего срока службы, который может исчисляться десятилетиями. РИТЭГи применялись в навигационных маяках, радиомаяках, метеостанциях и подобном оборудовании, установленном в местности, где по техническим или экономическим причинам нет возможности воспользоваться другими источниками электропитания. Чаще всего используемыми изотопами являются плутоний-238, кюрий-238 и стронций-90.

Глава тридцать шестая, в которой Мартин жалеет, что за ним увязались коты

Мартину и самому хотелось побыстрее разыскать пропавших, а потому он тщательно обнюхал пластиковую сферу.

– Что ты делаешь? – изумился Рыжий. – Она же пустая! И Брысь там ни за что бы не поместился!

– Брысь нет, но у меня есть предположение, что «м.н.с.» продолжил путь в таком вот шаре! – с важностью опытного детектива заявил пёс.

– Разве это удобнее, чем пешком? – усомнился философ, вспомнив «прогулку» шиншилл по Летнему саду.

– Может, и не удобнее, зато это объясняет, почему исчез запах Пафнутия! Или вам больше нравится думать, что его проглотил Хищник?

– Нет! Уж лучше шар! – всполошились коты.

– То-то же!

Мартин снова уткнулся носом в пол, рассчитывая обнаружить подтверждение своей догадки. Вскоре в его голове выстроилась последовательность: сфера с Пафнутием – Зверь – Брысь. Такой странный порядок вызывал вопросы, но пёс надеялся распутать загадочный клубок.

В конце коридора, куда вёл пахучий след, пламенело кольцо диаметром со взрослого человека. За ним виднелись обычные ступеньки.

– Нам туда! – с облегчением объявил «детектив», обрадованный, что не придётся ехать в тесном лифте, и без колебаний шагнул внутрь.

За исключением огненного обруча вместо двери, лестничная площадка точь– в-точь походила на ту, куда некоторое время назад переместились «спасатели» и которая так предательски «испарилась», бросив их посреди каменистой пустыни.

Савельич, несмотря на солидный возраст, перепрыгнул через полыхающее препятствие изящно и легко. Сердобольный Рыжий, прежде чем присоединиться к товарищам, оглянулся на марсиан, оказавшихся на поверку бывшими землянами – жертвами трагических обстоятельств.

Двухголовики не последовали за пришельцами – они увлечённо делили прозрачный шар, устроив дружескую потасовку перед отверстием в круглом боку непонятного предмета. К тому же им гораздо приятнее было считать себя марсианскими эндемиками, как утверждал серо-белый чужак с роскошным полосатым хвостом, а вовсе не мутантами, как заявил чёрный с облезлыми ушами!

По ту сторону огненного круга Мартина поджидала новая загадка – судя по всему, Брысь не стал спускаться по ступенькам, преследуя Зверя, который, в свою очередь, гнался за сферой с грызуном, а… пропал!

– Как в воду канул! – растерянно сообщил пёс.

– Может, не в воду, а туда? – Рыжий заглянул в лестничный пролёт – нижний «этаж» тонул в зеленоватой дымке.

Философ, дольше остальных знакомый с неугомонным искателем приключений, проворчал:

– С него станется! Путь, наверное, решил сократить!

И добавил с задумчивым видом:

– Однако это более чем странно!

– Почему? – простодушно удивился Рыжий. – Он торопился!

Но Савельич уже не слушал, пристально разглядывая огненное кольцо и погрузившись в свои мудрёные мысли. Мартин не выдержал.

– Так нам куда? Прыгать или по лестнице бежать? – в нетерпении заскулил он, жалея, что коты навязались в попутчики. Без них «спасательная операция» продвигалась бы куда быстрее! И без телепатии прекрасно бы обошёлся!

– Лестница-то непростая! – молвил наконец философ. – Думаю, это и есть пространственно-временной портал!

– Выглядит не очень, – разочарованно протянул Рыжий. Но, вспомнив о путешествиях по вентиляционным трубам*, переменил суждение.

*Эти события описаны в книге «Брысь, или Кот Его Высочества».

– Прыгать не будем! – вынес решение Савельич. – Мартин лапы переломает, да и у меня суставы уже не те, что в молодости! А тебе одному там делать нечего, а то ещё и тебя придётся искать!

Последнее замечание относилось к Рыжему, и он не стал его оспаривать, охотно согласившись с разумными доводами книгочея.

Подгоняемый запахом Хищника, Мартин помчался вперёд, пытаясь представить, как выглядит враг, – хорошо бы, как ротвейлер из соседнего подъезда, с которым ему давно хотелось померяться силой! За ним неслись коты, почти не отставая и не обращая внимания на коварно-приоткрытые двери на лестничных площадках, заманивающие простодушных новичков в неведомые края. Кошачьи мысли тоже занимало предстоящее сражение с непобедимым Монтаукским зверем. Савельичу, забывшему на время о возрасте и суставах, чудовище виделось в образе саблезубого тигра из Сашиного учебника по природоведению, а Рыжему, впечатлённому встречей с шиншиллами-мутантами, мерещился некто двухголовый…