Текст книги "Трое из Лукоморья (СИ)"
Автор книги: Ольга Куно
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– А это хорошо, что нельзя соскучиться, – заметил вдруг Ярослав.
Бодрость в его голосе так меня удивила, что я даже приподняла голову и приоткрыла один глаз.
– Терпеть не могу безделья, – пояснил воин. – А тут расследование. Убийство аристократа, совершённое в городе. Это, можно сказать, по моей части. Правда, времени многовато прошло. Но ничего, справимся. Тем более, у нас вон какой свидетель есть. В каком ещё расследовании убийства в качестве свидетеля выступал сам потерпевший?
– Думаешь, справимся? – спросила я, усилием воли заставляя себя открыть и второй глаз тоже.
– А как же иначе? – пожал плечами Ярослав.
А плечи у него ничего. Я так привыкла к его присутствию, что как-то перестала обращать на это внимание. Вообще в некоторых случаях иметь рядом крепкое мужское плечо бывает приятно…Хотя более крамольную мысль для ведьмы трудно себе представить.
– Завтра с утречка составим план действий – куда пойти, кого опросить, – и во всём разберёмся, – заверил меня воин.
– А знаете, я кое-что вспомнил, – взволнованно вмешался Карасик. – Был уже такой случай! Года два назад. Или нет, полтора. Был один человек, тоже богатый и знатный, который тоже умер в день своего венчания. Герцог это был, как же его звали…позабыл, но коли надо, я вспомню! Так вот, у того герцога тоже вроде бы как что-то с сердцем случилось. Но ходили слухи, будто бы у него с груди пропал медальон, наделённый магической силой. Хотя про убийство речи не припомню. Говорили всё больше, что тут нечистая сила замешана, и что ото всяких магических штук лучше простым людям держаться подальше.
– Так-так-так… – У Ярослава прямо-таки загорелись глаза. Вот уж не думала, что что-то заинтересует его больше, чем размахивание мечом. – Что же у нас получается? Два человека, оба представители знатных фамилий, приходят на собственную свадьбу в одну и ту же мэрию. Ведь мэрия в городе одна, так?
– В пригородах есть свои собственные, и деревенские женятся в другом месте, – ответил Карасик. – Но благородные – только в одной, той, что возле центральной площади.
– Отлично. Стало быть, они женятся в одном и том же месте. Поскольку на свадьбу полагается надевать свои наиболее древние и ценные украшения, оба имеют при себе предметы, обладающие магической силой. Затем, оказавшись в отдельной комнате, оба умирают при сходных обстоятельствах, якобы от сердечного приступа. Магические украшения в обоих случаях пропадают.
– Не просто магические, – вмешалась я, – а сильные артефакты, наделённые серьёзной магической силой. Судя по описанию графа, именно таким являлся его перстень. Это подтверждается и тем, что перстень сверкнул, когда его хозяин приблизился к алтарю. Алтарь тоже обладает магической силой, хоть и весьма специфического свойства. Рядом с ним мощные артефакты проявляют себя посредством такого вот блеска. В своё время такие алтари специально использовались для того, чтобы определить силу магических предметов.
– Ты не знаешь, Карасик, сверкал ли медальон герцога при приближении к алтарю? – спросил Ярослав у маляра.
– Не знаю, – с сожалением сказал тот. – Об этом ничего не говорили.
– Всё равно, мы можем как минимум предположить, что нечто подобное произошло, – заметил Ярослав. – И в этом случае получается, что магические украшения обнаруживали себя перед алтарём. Вполне вероятно, что кто-то это видел и затем предпринимал определённые шаги для того, чтобы заполучить артефакты. Судя по тому, что он присутствовал на бракосочетании и в обоих случаях имел возможность отравить вино, вероятнее всего, это кто-то из работников мэрии.
– Не слишком ли много выводов, учитывая, что у нас очень мало достоверной информации? – усомнилась я.
– Возможно, – согласился Ярослав. – Это пока не выводы, это – гипотеза. Которая стоит того, чтобы её проверить.
– Если два человека умерли при таких похожих обстоятельствах в одном и том же месте, то почему никто не обратил на это внимания? – нахмурилась Дара. – Почему не подняли шум?
– Во-первых, как ты видела, аристократы очень не любят поднимать шум вокруг подобных вещей, – заметил Ярослав. – Во-вторых, между двумя смертями прошло достаточно много времени, целых полтора года.
– Герцог был довольно-таки старый, – добавил Карасик. – А женился на молодой. Никого особо не удивило, что у него сдало сердце.
– К тому же, – воодушевлённо подхватил Ярослав, – историю с медальоном списали на нечистую силу. Кстати сказать, слух о нечисти вполне мог пустить тот самый работник мэрии, который за всем этим стоит. Люди с лёгкостью подхватывают сплетни такого рода.
– Что правда, то правда, – фыркнула я.
– А в случае с графом, – продолжил Ярослав, – никто не обратил внимания на пропажу кольца. Мы так бы и не узнали о его исчезновении, если бы нам не рассказал об этом сам покойник.
– Хорошо, как мы можем проверить эту гипотезу? – спросила я, невольно увлекшись процессом разгадывания загадки.
– Для начала следует проверить, были ли другие подобные случаи, помимо этих двух, – ответил Ярослав.
– Но как это узнать? – спросил Карасик.
– Сейчас разберёмся, – уверенно сказал воин. – Что нам нужно? Нужно выяснить, были ли за последние несколько лет люди, которые женились в центральной мэрии и умерли там же, вскоре после церемонии.
– Навряд ли где-нибудь существуют такие списки, – заметила я. – И полагаться на слухи тоже не приходится.
– Всё верно, таких списков, конечно же, нет, – согласился Ярослав. – Но есть другие. В любой мэрии хранятся книги со списком новорождённых, вступающих в брак и умерших. Значит…
– Значит, всё, что нам нужно, – это выписать оттуда имена людей, которые женились и умерли в один и тот же день, – заключила Дара. – А когда у нас будут имена, мы сможем подробнее разузнать, что с ними случилось.
– Но книги не дадут посмотреть всем, кому попало, – заметил Карасик.
– Даже ведьме, если она очень попросит? – хмыкнул Ярослав.
– Если очень попрошу, то дадут, – задумчиво согласилась я. – Но меня беспокоит другое. Раз в этом деле замешан кто-то из мэрии, то в открытую попросив, или потребовав, эти книги, мы можем его спугнуть. Он начнёт заметать следы или попросту сбежит прежде, чем мы успеем во всём разобраться.
– Это резонно, – согласился Ярослав. – Стало быть, надо посмотреть эти книги так, чтобы никто об этом не узнал.
– Зелье невидимости закончилось, – поспешила напомнить я.
– Это нестрашно, – улыбнулся Ярослав. – Ночью нас всё равно никто не заметит.
– Ушам своим не верю, – восхитилась я. – Господин Правильность, вы что же, предлагаете взломать замок и незаконно порыться в закрытых для доступа документах? И всё это – на территории суверенного государства?
– Цель оправдывает средства, разве тебе не доводилось об этом слышать? – парировал он.
– О ужас, с кем я связалась?! – схватилась за голову я.
– Разве ты не согласна?
– Совершенно не согласна, – ответила я, на этот раз серьёзно. – Никакая цель не оправдает грязных средств.
Ярослав, Дара и даже Карасик уставились на меня в удивлении.
– Однако, – продолжила я, вдоволь насладившись их замешательством, – я никогда не видела ничего зазорного в том, чтобы проникнуть в запертый дом и немного порыться в запретных документах.
– Значит, решено? – спросила Дара.
Мы все по очереди кивнули.
– Меня одно беспокоит, – проговорил помрачневший Ярослав. – Боюсь, просмотр списков может занять слишком много времени. Мало ли сколько людей успело пожениться за последние несколько лет? А ведь каждого из них придётся затем искать в списке умерших, проверяя, фигурирует ли он там и если да, то какова дата смерти.
– Вообще-то проверять надо будет не всех, – заметил Карасик. – Всё-таки не все женятся в центре Миргорода. К тому же, нас интересуют только аристократы, ведь верно? У простых людей вроде меня не валяются в сундуках древние магические предметы. А запись аристократов ведётся в отдельных книгах. Значит, искать придётся меньше.
– Это хорошо, – кивнул Ярослав. – Но всё равно, успеем ли мы всё сделать за одну ночь? И не застанут ли нас на месте преступления, если мы просидим там несколько часов подряд?
– Можно выкрасть книги, – неуверенно предложил Карасик. Как же плохо мы влияем на людей! А ведь ещё несколько часов назад это был вполне порядочный творческий человек, далёкий от интриг и политики. – Но тогда наутро поднимется страшный шум.
– Да уж, этого нам не надо, – согласилась я. – Но вместо того, чтобы красть книги, мы можем скопировать нужные нам страницы.
– Но это займёт не меньше времени, чем если мы станем всё делать на месте, – возразил Ярослав. – Пока мы будем переписывать имена и даты, с тем же успехом можно было бы всё проверить, не выходя из здания.
– Я не сказала "переписать", – ухмыльнулась я. – Я сказала "скопировать".
– Понял. – Ярослав выставил руки ладонями вперёд. – Вопросов больше нет.
– Только учтите: сегодня меня ни на какое проявление магии уже не хватит, – предупредила я, снова откидываясь на спинку скамейки. Что же у неё форма-то такая неудобная? – И вообще, я, пожалуй, вздремнула бы здесь до утра.
– На кладбище? Тоже мне нашла место, – насмешливо заметил Ярослав.
– А что такого? Если хочешь знать, то более спокойного, тихого места не сыскать. Поверь ведьме со стажем.
– Ладно, спорить не буду, – заявил Ярослав, поднимаясь на ноги. – Ну что, все, кроме ведьмы со стажем, готовы идти домой?
Дара и Карасик кивнули, тоже вставая. А я прикрыла глаза, и правда намереваясь немного поспать. Уж меня-то выбранное место никак не смущало. Мне ли не знать, насколько трудно бывает вызвать из другого мира даже наиболее безобидное проявление его обитателей? Опасаться того, что они ни с того ни с сего начнут появляться здесь самостоятельно, по собственной инициативе, было просто глупо.
Однако моим планам не дано было осуществиться. Чьи-то крепкие руки бесцеремонно обхватили меня, нагло оспаривая у Морфея право на мои объятия. Ярослав подхватил меня легко, как пушинку, и привычным широким шагом направился к кладбищенским воротам. Остальные шагали следом. Ну вот, а ещё говорил, будто я толстая. Или это я про него говорила?.. Я решила не отменять своего решения немного вздремнуть и быстро уснула, используя плечо Ярослава в качестве не слишком мягкой, но зато вполне тёплой подушки.
Глава 14
После того, как мы возвратились в гостиницу, я благополучно проспала остаток ночи, а также большую часть следующего дня. А между тем расследование продвигалось полным ходом. После полудня Ярослав наведался в мэрию и, представившись дальним родственником графа Лосского, попросил выдать ему информацию о дате смерти «троюродного дядюшки». Такая просьба никого не удивила: работавшая со списками девушка наверняка решила, что очередной умник прослышал о смерти богатого родственника и надумал проверить, не перепадёт ли ему что-нибудь из наследства. А Ярослав между тем внимательно посмотрел, где именно находятся интересующие нас книги (оказавшиеся, правда, свитками). Отметил он и тот немаловажный факт, что в помещение, в котором хранились списки и осуществлялся приём горожан, с улицы вела отдельная дверь. Она располагалась не со стороны площади, как парадный вход, которым обычно пользовались брачующиеся, а за углом, в узком и плохо освещённом по ночам переулке. Совсем хорошо.
На общем совете было решено не откладывать дело в долгий ящик. Само собой сложилось так, что основным местом встреч стала наша с Дарой гостиничная комната, а участвовали в них не только мы втроём с Ярославом, но и Карасик. Трудно сказать, чем именно руководствовался юноша, принимая участие в наших не вполне законных занятиях. То ли ему банально не хватало общения, то ли творческая натура художника нуждалась в изюминке, которой не хватало пока в однообразной городской жизни. А может быть, по время от времени бросаемым нами вскользь фразам он сумел понять, что дело, которым мы занимаемся, в действительности много важнее, чем могло показаться вначале.
Так или иначе, в мэрию мы решили наведаться ближайшей же ночью. Ждать пришлось долго. Мы досидели в гостинице до того по-настоящему позднего времени, когда на улицах, даже в центральной части города, практически не остаётся прохожих. Лишь после того, как улицы опустели, и даже в окнах по большей части потухли огоньки свечей, мы отправились к зданию мэрии.
В переулке было темно и пусто. Ярослав без труда нашёл нужную дверь и извлёк из кармана несколько ключей странной формы.
– Элена, посвети мне, – сказал он.
Я наклонилась над замком, прищуриваясь, чтобы максимально точно направить струящийся из глаз свет. Воин немного поиграл с ключами. Как оказалось, их форму можно было подгонять под замок, передвигая различные крохотные детали. Послышался щелчок, и дверь отворилась. Мы с Ярославом и Дарой проскользнули внутрь; Карасик остался снаружи, чтобы предупредить нас в случае опасности.
– Твои способности всё больше поражают, – сообщила я Ярославу после того, как мы зажгли в помещении несколько свечей и извлекли из шкафа два толстых свитка. – Похоже, ты намного хуже, чем пытаешься казаться.
– Только не говори, что ты разочарована, – отозвался он, разворачивая первый свиток.
– Что ты! Совсем наоборот, я в восторге!
– Я польщён, но тебе не стоит преувеличивать. Я не грабитель, и даже в детстве не воровал яблоки в соседском саду. Хотя через забор лазил, но только ради самого процесса.
– Тогда откуда такие неординарные навыки?
– Издержки профессии.
– Боюсь тебя разочаровать, но, похоже, у профессии начальника царской стражи те же издержки, что и у ремесла домушника. Доставай бумагу. Хочется убраться отсюда как можно быстрее.
Он передал мне заранее приготовленные чистые свитки, и я положила один из них поверх нужного нам списка.
– Дара, смотри, как я это делаю, и тоже приступай.
Технику копирования я объяснила девочке заблаговременно, пока мы ждали темноты в гостиничной комнате.
Я разгладила свитки, которые лежали один поверх другого – снизу исписанный, сверху – пока пустой. И сосредоточилась на буквах, скрытых под верхним слоем бумаги. Поток энергии активировал стихию воды, и давно высохшие чернила заново впитали влагу. Буквы стали отпечатываться на оборотной стороне чистого свитка. Процедуру приходилось проделывать медленно и очень аккуратно, не позволяя чернилам расплываться, строго контролируя уровень влаги и не давая ей выходить за пределы начертанных линий. Мои ладони плавно раздвинулись и поднялись чуть выше, по-прежнему направленные на листы. На сей раз пришлось немного поработать с плотностью самой бумаги, на время делая её полупрозрачной, позволяя чернилам пропитать её насквозь, проявляясь в виде слов на наружной стороне свитка. На другом конце стола Дара проделывала то же самое со вторым списком.
Завершив процедуру, мы аккуратно свернули оригиналы, поместили их на место и затушили свечи. Навряд ли завтра кто-нибудь заметит, что за ночь они стали чуть-чуть короче. После того, как мы присоединились к Карасику на улице, Ярослав повозился с замком не более десяти секунд. Тихо щёлкнул замок. Когда мы возвращались в гостиницу, сделав своё чёрное дело, на улицах города было тихо. Как на кладбище.
Весь следующий день ушёл на работу со списками. В итоге у нас болели глаза, всё тело затекло, а мозги – те и вовсе плавились не хуже свечного воска. У Дары, похоже, от сидения в четырёх стенах и вовсе начались видения, поскольку в какой-то момент она закричала, что под окном стоит мальчик, с которым они подрались в университете. Когда я подошла к окну, никакого мальчика не увидела.
Зато наши труды оказались не напрасны. В итоге мы получили имена семи мужчин, которые за последние пять лет умерли в день собственной свадьбы. Среди них был граф Рональд Сонфолк, а также упомянутый Карасиком герцог Невирский. Но были и пять человек, о которых мы прежде ничего не слышали. На дальнейшие выяснения, разъезды и расспросы ушло несколько дней. Поиск родственников и знакомых покойных в основном взяли на себя Ярослав и Карасик. В результате, спустя неделю после встречи с призраком графа, мы имели на руках следующую информацию.
Двое мужчин из семи умерли хоть и в день свадьбы, но при совершенно иных обстоятельствах, нежели граф Рональд. Одного убили разбойники, напавшие на карету, когда он возвращался из Миргорода в родовой замок. Другой оказался не слишком здоровым мужчиной шестидесяти пяти лет, неожиданно надумавшим жениться на семнадцатилетней девушке. Он расплатился за эту блажь собственной жизнью, не сумев пережить бурную брачную ночь.
Эти два человека, женившись, благополучно покинули стены мэрии и умерли впоследствии по иным причинам. Но вот истории остальных значительно более походили на то, что случилось месяц тому назад с графом. Все эти люди умерли в помещении мэрии, якобы по причине отказавшегося биться сердца. Более того, нам удалось узнать, что по меньшей мере двое из них, не считая Сонфолка и Невирского, обладали магическими амулетами, которых впоследствии не смогли найти. Картина вырисовывалась весьма впечатляющая. Оставалось лишь удивляться тупости местных властей, не сумевших сложить два и два. Оправданием могли послужить лишь продолжительные перерывы между смертями, а также тот факт, что не во всех случаях исчезновение магического предмета становилось достоянием гласности. Впрочем, существовала и другая возможность: не исключено, что власти сумели сложить два и два, но им достаточно хорошо заплатили за то, чтобы они забыли результаты подсчёта. Однако учитывая, что некоторые из убитых были людьми знатного происхождения и также небедными, такой вариант казался сомнительным.
Через семь дней после посещения кладбища мы вчетвером в очередной раз собрались в гостинице. Одна из промежуточных целей была достигнута. Можно было сказать, что гипотеза Ярослава подтвердилась. Кто-то в мэрии терпеливо ждёт появления людей, обладающих ценными магическими артефактами, хладнокровно убивает их и похищает артефакт, обставляя дело так, будто речь идёт всего лишь о сдавшем от волнения здоровье. Это понятно, но что делать дальше?
– Как мы можем выяснить, кто за этим стоит? – спросила я, поудобнее усаживаясь на застеленной кровати.
Карасик, как водится, сидел на полу, гладя развалившуюся рядышком Мэгги. Трудно было сказать, кто из этих двоих получал от процесса большее удовольствие. Собака неизменно радовалась приходу будущего художника, как ребёнок. Ей, привыкшей к жизни в лесу, долгое сидение в четырёх стенах было не по нутру. Тут я могла ей только посочувствовать.
– Пока я вижу только один вариант: проверить по очереди всех работников мэрии, – ответил Ярослав. – Точнее сказать, всех тех, кто имеет доступ к вину, и кто поступил на службу не меньше пяти лет назад. Но это займёт очень много времени.
Я поджала губы. Времени и так уже было потрачено больше, чем мы могли себе позволить. Климат менялся буквально на глазах, становясь всё более жарким и засушливым. Да и слухи о надвигающейся войне с Велиградом, хоть и оставались по-прежнему слухами, обрастали всё новыми тревожащими подробностями.
– Как думаешь, сколько это может быть человек? – спросила я. – Пять, десять, сорок?
Ярослав развёл руками.
– Именно с этого придётся начинать – выяснить, сколько там таких людей. Подозреваю, что счёт идёт на десятки, но более точно сказать не смогу. Наверняка любой работник мэрии, или почти любой, может зайти в комнату женихов, не привлекая к себе внимания.
– И даже когда мы узнаем, кто эти люди, на то, чтобы разобраться с каждым из них, может уйти масса времени, ведь так? – продолжила я. – Даже когда мы соберём о них информацию, будет ли в ней хоть что-нибудь, что укажет на чью-то вину? Хорошо, если окажется, что кто-то из них коллекционирует ценные артефакты. Но что-то заставляет меня сильно в этом сомневаться.
– М-да, не слишком весёлая перспектива, – отметила Дара.
– Вот если бы самим побывать на такой свадьбе, чтобы увидеть всё собственными глазами! – мечтательно вздохнул Карасик. – Нет, правда, вот бы на днях собрался жениться кто-нибудь из аристократов, обладающий очередным артефактом!
– Это, конечно, было бы хорошо, но мы не можем ждать у моря погоды, – начала было я. – Хотя…Карасик, ты гений!!!
От возбуждения я вскочила на ноги и принялась ходить взад-вперёд по комнате, размахивая руками в такт собственным мыслям. Остальные непонимающе следили за мной взглядом; даже Карасик никак не мог взять в толк, в чём же именно заключается его гениальность. Наконец, доведя мысль до достаточно рабочего состояния, я остановилась, торжествующе улыбаясь.
– Не понимаете? – спросила я. – Мы не будем ждать погоды у моря. Мы сами организуем такую свадьбу!
– Вот здорово! – воскликнула Дара, первой понявшая, к чему я клоню. – А ценный магический предмет у нас есть?
– Да уж найдётся, – с улыбкой подтвердила я.
– Значит, нам понадобятся жених, невеста, и кто-нибудь, кто сыграет роль священника, – принялся загибать пальцы Ярослав. – И артефакт, который ярко вспыхнет возле алтаря. А больше ничего для такой лже-свадьбы и не нужно! С ненастоящим священником и свадьба тоже будет ненастоящей. Зато у нас появится возможность самостоятельно проследить за тем, что будет происходить дальше.
– Отлично! – заключила Дара, потирая руки. – А кто будет изображать жениха и невесту?
Примерно полминуты в комнате царило молчание; каждый задумчиво оглядывал остальных.
– О, нет!!! – одновременно выдохнули мы с Ярославом.
«Свадьба» состоялась три дня спустя. Устроить её раньше не представлялось никакой возможности, ибо для того, чтобы всё выглядело достоверно, следовало осуществить ряд приготовлений. Приобрести костюм для Ярослава, подыскать свадебное платье и белые туфли, договориться о проведении церемонии в мэрии. Карасик согласился сыграть роль священника и пообещал самостоятельно раздобыть рясу и вообще всё необходимое для религиозной части церемонии.
Наконец, долгожданный день наступил. Церемония была назначена на два часа дня, а до того мне предстояло провести уйму времени в салоне невест. В этом салоне я брала платье напрокат – ещё не хватало его покупать! Его лишь немного подогнали под мою фигуру. Тем, кто брал напрокат платье, в этом салоне бесплатно делали причёску, маникюр и макияж. Разумеется, стоимость проката при этом двадцать раз покрывала все бесплатные услуги. Однако на то, чтобы крутить носом и бегать по всему городу в поисках более дешёвого места, у нас попросту не было времени. И вот теперь я оказалась в руках у многочисленных садисток и садистов, которые за мои же собственные деньги считали возможным делать со мной всё, что им заблагорассудится. Дара сидела рядом, наблюдая за моими мучениями с ангельской улыбочкой садиста-вуайериста. Во всяком случае ни тени сочувствия я на лице этой неблагодарной девчонки не увидела.
– Сколько же у меня в волосах заколок? – спросила я у девушки-парикмахерши, колдовавшей над моей причёской уже по меньшей мере час.
– Пока двадцать три, – весело ответила девушка, – но это ещё не предел!
– Какой кошмар! – искренне ужаснулась я. – Если я стану извлекать их все во время брачной ночи, то ни на что другое времени уже не останется.
– Ах, нет, вы напрасно так думаете! – воскликнула девушка, ловко пристраивая на мой затылок очередную прядь. – Это же одна из самых волнующих частей брачной ночи! Женихи просто обожают извлекать заколки из причёски невесты. В этом есть и близость, и элемент таинственности, своего рода прикосновение к неведомому.
Ну да, я так и знала: все, кто имеет отношение к свадьбам, – садисты. В том числе и женихи, получающие удовольствие от подобной экзекуции. Всё-таки не зря мы, ведьмы, никогда не выходим замуж.
Когда на меня надели роскошное пышное платье и затянули, как петлю на шее, корсет, я лишь молча сжала зубы. Однако результат оказался весьма сносным. Стоя я вполне могла дышать. Правда, стоило мне принять сидячее положение, и эта нелишняя для человека способность начисто меня покидала. Видимо, в Миргороде было принято считать, что невесте дышать не надо. Или, как минимум, что ей не надо сидеть. Действительно: зачем невесте нужны такие глупости? Бракосочетание проводится стоя, брачная ночь – лёжа, а ужинать за свадебным столом жениху и невесте всё равно не полагается. Они же не за этим женились!
К зеркалу меня подпустили лишь после того, как всё было кончено. То бишь после того, как меня сделали законченной невестой. Взглянув в зеркало, я покачнулась на непривычно высоких каблуках и чуть не испустила дух, так и не добравшись до мэрии. С той стороны стекла на меня смотрела совершенно чужая, незнакомая женщина. Была ли она красива? Бесспорно. В её пользу говорило всё: и изящно уложенные на затылке волосы, и игриво выбившаяся волнистая прядь, и идеально подведённые глаза, и длинные густые ресницы, и чудесная фигура с осиной талией (как бы не грохнуться в обморок от этого корсета!)… Вот только она не была ведьмой. От ведьмы в ней не было ровным счётом ничего. Кроме, разве что, зелёного цвета глаз. Что ж, остаётся утешаться тем, что главное в человеке – не внешность, а то, что в душе. Буду надеяться, что моя душа достаточно черна, чтобы компенсировать избыточную белизну фаты и платья.
Я вышла из салона, покачиваясь не то от ужаса, не то из-за каблуков. То, что они высокие, – это ещё полбеды, но уж больно неустойчивые. И зачем я только на них согласилась?
– Элена, вы в порядке? – озабоченно спросила Дара. – Вы бледная, как смерть.
– Стараюсь соответствовать цвету платья, – ответила я. – Что скажешь про мой внешний вид?
– Вы выглядите потрясающе! – восторженно заявила она, прижимая руку груди в знак собственной искренности.
– Да, это, пожалуй что, верное слово, – согласилась я. – Сама я, во всяком случае, точно потрясена.
– Неужели вам не нравится? – изумилась Дара.
– А что здесь может нравиться? – отозвалась я. – Ведь это же совершенно другая женщина. Какое мне дело до того, как она выглядит?
– А вот я совершенно уверена, что Ярослав просто потеряет голову, когда вас увидит! И сразу же побежит за настоящим священником.
Как ни странно, эти слова придали мне бодрости, и я зашагала веселее, с высоко поднятой головой. Даже каблуки почти не причиняли неудобства.
Жених и священник, как и положено, ожидали нас на пороге мэрии. Не у той двери, через которую мы проникали в здание ночью, а возле центрального входа. Когда мы подошли, Ярослав и вправду смотрел на меня достаточно долго, но вот с какими именно эмоциями, по его лицу было не определить. Карасик очень забавно выглядел в наряде священника. Ряса была ему определённо велика, а движения казались немного неуклюжими.
– Почему нас никак не зовут внутрь? – поинтересовалась я, когда большие часы на площади показали два часа десять минут.
– Видимо, это такая традиция, – заметил Ярослав. – Она нужна для того, чтобы у жениха или невесты была возможность передумать и вовремя убежать.
– Я бы точно убежала, если бы меня ждала настоящая свадьба. Хотя…так вот в чём дело! – воскликнула я. – Теперь я понимаю, для чего нужны такие высокие каблуки и туго затянутый корсет! Туфли ещё можно скинуть, но вот с такой дыхалкой точно далеко не уйдёшь.
– Не беспокойся, я бы тебя догнал, даже если бы никакого корсета не было.
Я удивлённо взглянула на Ярослава. А что это он имел в виду?
Дверь совсем чуть-чуть приоткрылась, и показавшаяся в ней половина лица официально улыбающейся девушки радостно сказала:
– Вас позовут через две минуты!
После этого дверь резко захлопнулась, чуть не отхватив половину моего носа.
– Ну что ж, давайте готовиться, – торжественно заявила я.
Карасик принялся нервно перелистывать страницы священной книги, готовясь к исполнению непривычной роли. Ярослав торжественно взял меня под руку; Дара, спустившись на несколько ступенек, подхватила белоснежный шлейф.
– Улыбайся, – тихо сказала я Ярославу и подала ему пример, демонстрируя зубы отсутствующим пока зрителям.
– Мне не положено улыбаться, – возразил он. – Женихи обычно не улыбаются.
– А что они делают, плачут? – осведомилась я. – Ну, если будет плохо получаться, ты только скажи. У меня очень острые каблуки, и я с радостью наступлю тебе на ногу, чтобы помочь справиться с ролью.
– Я в тебе и не сомневался, – заверил он.
– Чем ехидничать, лучше смотри и радуйся, какая тебе досталась невеста, – заявила я. – Где ты ещё такую найдёшь?
– Это точно, нигде, – подтвердил Ярослав. – Но жених у тебя, согласись, тоже ничего.
– Да, пожалуй, ничего, – признала я, искоса окидывая взглядом воина, облачённого в традиционную свадебную одежду – чёрные брюки и свободную бедую рубаху с широкими рукавами и большим воротником. Верхняя пуговица была расстёгнута, слегка приоткрывая загорелую грудь. – Но я уверена, что если как следует постараюсь, то сумею найти в тебе недостатки.
– Попробуй, – милостиво согласился он.
– Наверняка ты не умеешь мыть посуду, – принялась загибать пальцы я.
– Какую посуду? – воскликнул он. – Готов поспорить, что ты не умеешь готовить!
– Это я-то не умею готовить?! Да тебе просто не доводилось попробовать мою стряпню!
– Вот то-то и оно, что не доводилось! – подхватил Ярослав. – А всем известно, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
– Путь к сердцу мужчины лежит через совершенно другое место, – возразила я.
– Что ты имеешь в виду? – подозрительно нахмурился он.
– Я имею в виду через мозг. А ты о чём подумал?
Он собирался сказать что-то язвительное, но нас бесцеремонно прервали. Дверь торжественно распахнулась, и несколько служащих, все при параде, под звуки музыки провели нас к алтарю. Массивное кольцо на безымянном пальце Ярослава ослепительно сверкнуло. Мы остановились у алтаря. Карасик занял предназначенное для священнослужителя место напротив и нас и, открыв книгу, принялся говорить:
– Братья и сёстры! Мы собрались здесь, перед алтарём Богов-Близнецов, чтобы увидеть, как этот мужчина и эта женщина ступят на благословенную стезю, именуемую браком…
– Жених! Жени-их! – Я легонько ткнула Ярослава в бок. – Ты куда смотришь??? Уж если хочешь смотреть на меня, будь добр, подними взгляд повыше. На уровень моего лица.
– Да я тут просто подумал, – шепнул он, – может, когда это всё закончится, нам стоит устроить брачную ночь?
– Это кто же должен будет держать свечку, чтобы брачная ночь получилась ненастоящая? – поинтересовалась я, тихонько хихикая, благо под вуалью незаметно.
– Я предлагаю устроить самую что ни на есть настоящую, – пояснил Ярослав.
– Что, брачная ночь без свадьбы? – игриво поинтересовалась я.
– Вот только не надо строить из себя невинную девочку, – прошептал он. – Всё равно не поверю.
