Текст книги "Сама себе хозяйка, или Развод с драконом (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 69

У меня на языке вертелся вопрос, но я не рискнула его задать и озвучила другой:

– Почему вы передумали? Вы сказали, что магистр уговаривал вас открыть мне тайну.

«А Фирран тоже пляшет под дудку Тафта? – заныло в груди. – Поэтому не мог рассказать сам и попросил друга сделать это?»

Ответы на эти вопросы могли причинить мне больше боли, чем хотелось бы. Фирран стал мне дорог, и глупо было отрицать это.

– Вы ударили магией лорда Седри, – тонко улыбнулся эльф. – Слышал, ваш бывший супруг был повержен.

– Он не ожидал нападения, – размышляя о том, как Селестию стало об этом известно, сообщила я. – Мне просто повезло.

– Я так не думаю, – эльф покачал головой и подался ко мне. – Вы…

Раздался страшный удар, от которого содрогнулся пол под ногами. Я испуганно вцепилась в обивку дивана, Селестий же остался спокоен. Только закатил глаза к потолку и простонал:

– Так и знал! – Посмотрел на меня с ироничной улыбкой: – Ваш спаситель рвётся, леди Седри. Так что разговор придётся отложить на потом. Успею сказать лишь одно. Не волнуйтесь, Фирран не раб Тафта.

– Но почему?..

Второй удар оказался ещё страшнее, и с потолка посыпалась крошка. Вскрикнув, я закрылась руками, а потом услышала голос Селестия:

–…По вашему лицу я всё прочёл.

«Что он прочёл?»

Третий удар, и разлетелась дверь. В комнату ворвался Фирран, а за ним вбежал Колдраан. При виде меня он схватился за грудь и выдохнул:

– Хвала восьминогой богине. Вы живы.

– Думал, что убью её? – недовольно скривился Селестий. – Для этого хватило бы одного мига. Мы лишь немного поболтали.

Фирран стремительно приблизился и, припав на одно колено, взял меня за руку:

– Что он сказал тебе?

– Что Тафт изготавливает из крови и пламени дракона жуткий пепел, который подчиняет всех этому страшному человеку!

– Не человеку, – поморщился Селестий, а потом благодарно улыбнулся мне. Аж пот прошиб от его довольной усмешки! Эльф добавил: – И не всех. На Фиррана и Иллиандора никак не подействовало. На Калдраана так же частично, как и на меня... Нет, всё же на меня больше. Теневод может отказать Тафту в просьбе.

– О чём он говорит? – удивлённо шепнул Калдраан, обращаясь к Фиррану.

Магистр, не отрывая от меня пристального взгляда, нехотя процедил:

– О том, что не мог рассказать никому…

– Кроме Эленари, – перебил эльф и, подавшись к магистру, дружески похлопал его по плечу: – Прости, что не поделился с тобой, дружище. Ты был прав. Эта женщина особенная.

– Погодите, – озадачился Теневод и переплёл пальцы рук. – Господин Тафт с помощью пламени изготавливает пепел из драконьей крови? И этот порошок подчиняет ему других существ? Не может быть! Тогда он приказал бы мне ходить коридорами теней по его указке.

– Поверь, он пытался, – саркастично ухмыльнулся Селестий. – Извёл на тебя немало драгоценного порошка. Поэтому так отчаянно вцепился в ту девочку… Сирини Эстелар!

Повернулся ко мне и чуть склонил голову:

– Признаться, я рад, что вы вернулись в своё тело, Эленари. Хотя был изрядно озадачен. Мало кто на вашем месте поступил бы так, и этот странный поступок насторожил меня. Лишь то, как вы расправились со своим бывшим мужем, убедило, что вы не на стороне Тафта.

– При чём тут Андиан? – удивилась я и осторожно предположила: – Он тоже под воздействием того пепла?

– Но не под воздействием Тафта, – изогнул губы эльф.

– То есть…

Я осеклась, и сердце заколотилось так быстро, что перед глазами поплыл туман. Чтобы не лишиться чувств, я глубоко вдохнула, а потом прошептала:

– Так вот в чём дело? Дайна действительно добавляла в чан пепел? Совсем чуточку, чтобы все домашние беспрекословно её слушались. Не потому ли оценки Мирини резко улучшились? Может, ей было достаточно приказать больше заниматься? Но тогда бы повысилась и успеваемость Верини…

– А меня волнует другой вопрос, – сурово перебил Фирран, и я подняла голову. – Как у Дайны Ноар появился пепел крови дракона? Не связано ли это с гибелью рода Эстелар?

Я нахмурилась и сжала его руку. Посмотрела в глаза, наполненные беспокойством, и уточнила:

– Полагаете, что Дайна тоже знала тайну изготовления?

Магистр ободряюще улыбнулся мне и поднялся:

– Возможно. Я не слышал, чтобы Данйе Ноар когда-либо была нужна помощь целителя. А вот господину Тафту она требовалась даже слишком часто… Для дракона. Верно, Сел?

– Порой я находил его на грани жизни и смерти, – согласно кивнул эльф.

Казалось, у Селестия даже лицо разгладилось, и выглядеть эльф стал не таким суровым, как прежде. Возможно, на мужчину накладывало отпечаток то, что он не мог поделиться опасной тайной с друзьями.

«Но почему Лунная нить смог рассказать её мне?»

Этот вопрос был одним из многих, что роились у меня в мыслях, поэтому я отложила его на потом. У меня был другой, и я его задала с замиранием сердца:

– А этот порошок мог оказаться у Мегара?

– У сына господина Тафта? – приподнял брови Калдраан.

– Разумеется, – эльф лениво пожал плечами. – Иврин ничего не скрывал от единственного наследника.

– Ох, – я прижала ладонь к губам.

– Что с вами? – воскликнул Фирран.

– Вы побледнели, – деловито заметил эльф и взял меня за руку, прощупывая пульс. – Вам дурно? Кружится голова?

– Конечно, она испугана, – обиженно вмешался Калдраан. – Ведь вы её похитили и наговорили неизвестно что в моём собственном доме!

– Скорее, леди могла получить шок, застав вас в истинном виде, – колко глянул на серого эльфа Селестий.

Я же уронила руки и в ужасе прошептала:

– Что, если Мегар использовал этот жуткий порошок на детях? Моя бедная Мирини… Ох, нет! Дайна тут не при чём. Теперь мне понятно, как и почему резко улучшились оценки только одной из дочерей.

– Успеваемость ещё ничего не значит, – попытался утешить меня Колдраан.

Но я помотала головой и жалобно посмотрела на Фиррана:

– Что ещё он мог сделать с моей девочкой? – По щекам полились слёзы. – А я ничегошеньки не знала. Даже не представляла, насколько ей тяжело! Моя дочь не могла пожаловаться. Даже кому-то рассказать… Всё, что оставалось, так это сбрасывать эмоции в будущее. И она едва не погибла от этого!

– Т-с-с! – Фирран сел рядом и обнял меня за плечи: – Это лишь предположение.

Вздохнув, я обречённо возразила:

– Теперь всё стало понятно. Ещё недавно все события казались странными и несвязанными друг с другом, но сейчас всё сложилось в одну чудовищную картину.

Подняла голову и посмотрела на Фиррана:

– Мне ещё показалось странным, что Глиим… Помните его?

– Адепт на одном курсе с Мирини, – подсказывая, вмешался Теневод.

Я повернулась к Калдраану и кивнула:

– Он был влюблён в мою дочь. Ходил за ней хвостиком… Но в определённый момент вдруг стал увиваться за Итэни. Без ссор, без расставаний. Тогда я не придала этому значения. Парнишка просто показался мне легкомысленным. Но теперь понимаю, что его резкая смена объекта влюблённости произошла, когда Мирини начала лучше учиться.

Магистр нахмурился:

– Подозреваешь, что Мегар приказал Глииму влюбиться в его сестру?

– А потом появилась Сирини, – задумчиво продолжила я. – Мегар попытался её опоить, но ничего не вышло. Это заинтриговало его.

– Почему ты думаешь, что он давал тебе пепел? – неожиданно заинтересовался эльф.

Я уклончиво, даже сейчас не желая раскрывать детскую тайну мальчика, которую он попытался защитить таким образом, ответила:

– Были причины.

Я была зла на Мегара и обеспокоена судьбой дочери, но главным виновником считала старшего господина Тафта, который так бездумно вложил в руки зарвавшегося юнца страшное оружие. Он бы ещё смертельное заклинание младенцу всучил!

Вздрогнула, вспомнив о проблеме Мирини.

– Что такое? – насторожился Селестий и посмотрел на меня так пристально, будто мог читать мысли. – Что-то ещё вспомнили?

– Да, – я отвела взгляд, не желая раскрывать секрет дочери.

Фирран обещал решить эту проблему, и я ему верила. Не стоило открывать тайну Лунной нити. Я не доверяла эльфу и боялась его могущества. Он мог стать ещё более страшным монстром, чем Тафт. Возможно, тайный советник использовал пепел, чтобы как раз ограничить разрушительную силу блондина.

Но что-то нужно было ответить, и я произнесла:

– Ребёнок Дайны. Скорее всего, он не от Андиана.

Селестий наклонился и заглянул мне в лицо:

– Почему вы так думаете?

Я показала ему метку, которая сияла ярче, чем когда-либо.

– Поэтому. А ещё это может быть связующим звеном. Ведь Дайна откуда-то узнала, как изготавливать пепел? Что, если она воспользовалась этой тайной, чтобы ни в чём не нуждаться? Находила жертву, поила пеплом, рушила семью и выходила замуж.

– А после обескровливала супруга и готовила пепел для новой жертвы? – подхватил Калдраан. Щёлкнул пальцами: – Умно!

– Но почему она не использовала его на вас? – вкрадчиво поинтересовался Селестий.

Я дёрнула уголком губ:

– Кто же тратит драгоценный яд на никчемную букашку?

Фирран поднялся и, заложив руки за спину, прошёл к одной из арок. Резко обернувшись, он процедил:

– Если предположить, что Дайна беременна от Иврина, то становится понятно, как этой женщине удавалось уходить от возмездия.

– Думаешь, она и его опоила? – ахнул Колдраан. – Невозможно!

– Или так, – уверенно кивнул Фирран, – или замешаны чувства.

– У Дайны? – саркастично уточнила я. – Чувства?

– Тогда эта женщина обвела вокруг пальца самого опасного дракона королевства, – произнёс Селестий и холодно засмеялся.

Признаться, у меня от его смеха волоски на руках дыбом поднялись!

Как бы ни относилась к Ноар, в этот момент я ей даже чуточку посочувствовала.

Не хотелось бы мне иметь такого врага, как Лунная нить.

Глава 70

После разговора мир перевернулся с ног на голову. А, может, наоборот. Потому что события прошлого обрели новый смысл. Кристально-прозрачный! И передо мной открылась картина истинного положения вещей. С того дня я немало размышляла над этим.

Тафт, и его чудовищная невидимая паутина, с помощью которой он управлял миром, оставаясь в тени, как истинный паук, повергали в шок. Чтобы питать своё ужасающее могущество мужчина не щадил ни своего тела, ни магии, ни дракона.

Дайна же любила в этом мире только себя и не была способна обескровливаться даже ради больших денег. А вот делать это с другими не брезговала и практиковала. Скорее всего, пепел, который готовила Ноар, был намного слабее. Но его хватало для того, чтобы очаровать чужого мужа и приструнить слуг.

Вряд ли Тафт был осведомлён о проделках своей тайной любовницы, иначе Селестий бы не смеялся, как сумасшедший. Даже спустя несколько дней, только вспоминая лицо эльфа в тот момент, спина покрывалась холодным потом.

Лунная нить обладал опасной магией, но не мог использовать её во вред, ведь он целитель. Но даже самого доброго человека можно довести до края, если пленить его волю и управлять жизнью. Каждый день я ждала, что Селестий отомстит обидчику через его любовницу, но всё было тихо.

В моём доме тоже царил порядок. Дочери прилежно посещали академию, слуги беспрекословно слушались, бывший муж не объявлялся. О бывшем муже и Дайне Ноар вообще ничего не было слышно. Наша жизнь протекла по новому руслу. Каждый новый день был похож на предыдущий. И мне это нравилось!

– Мам, идём завтракать! – заглянув в спальню, позвала Мирини.

Как всегда, этим утром я тоже спустилась за ней в столовую, где мы проводили много времени вместе, а после завтрака приказала Мели:

– Принеси перчатки. Я провожу дочерей в академию.

– Спасибо, мамочка! – Верини чмокнула меня в щёку. – Непривычно, что ты ведёшь себя, как другие родители. Но мне нравится!

– Непривычно, что ты ведёшь себя, как послушная дочь, – направляясь к карете, весело парировала я. – Но мне тоже нравится!

– Многие адепты продали душу, лишь бы родители их не провожали, – иронично хмыкнула Мирини, забираясь за нами внутрь, а потом обняла меня: – Но я не из их числа. Мне тоже хочется побыть с тобой подольше, мама.

Я поцеловала дочь, которая за несколько дней сильно изменилась и повзрослела. Стала тише и серьёзнее, перестала ходить на вечеринки и меньше болтала по магофону с Итэни.

– Я вас обеих очень люблю, – обняла её и Верини.

Всю дорогу мы болтали, а, когда приблизились к академии, девочки покинули карету. Дождавшись, когда дочери войдут внутрь, я не спешила уезжать. Смотрела, как к широкой лестнице одна за другой кареты, адепты прощаются с родными, а потом поднимаются по ступенькам к тяжёлой заколдованной двери. Длинная вереница никак не заканчивалась, а я всё наблюдала за юными драконами.

– Итэни, подожди меня! – прокричал Глиим, но девушка его проигнорировала.

Впрочем, теперь, когда провела с ними какое-то время, я уже знала, что Итэни Тафт нравится внимание поклонника, но она играет в неприступную королеву.

– Клар, подведи ко мне этого идиота! – услышала знакомый высокомерный голос.

Дружок Мегара схватил какого-то невезучего адепта и, обняв его за шею, потащил младшему Тафту. Сорей помогал пинками, а все остальные делали вид, что слепы и глухи. В академии за время, пока меня не было, ничего не изменилось.

– Да он совсем распоясался, – проворчала я и приоткрыла дверцу кареты, собираясь вразумить хулиганов.

Но тут увидела Фиррана и замерла. Сердце заколотилось от радости, и даже ладони вспотели. Не дыша, я пристально наблюдала за всадником, который обгонял медленно плетущиеся кареты, впитывала каждую деталь, каждую чёрточку мага. Он сегодня был одет в чёрное, лицо магистра казалось бледным и суровым.

Вскоре он исчез из моего поля зрения, и я горько улыбнулась. Со дня, когда я попросила Теневода обучить меня, а потом меня похитил Селестий, Фирран сильно изменился. Мой дом больше не посещал, а при случайной встрече бегло здоровался, как будто мы едва знакомы, а потом извинялся и исчезал.

Казалось, я его больше не интересовала.

Подавив тоску, что вгрызалась мне в сердце, я покинула карету и направилась в обход академии. Кареты уже разъехались, адепты ушли внутрь, и наверняка начались занятия, но Мегара это не волновало.

Он прижимал к стене юношу и с садистским удовольствием что-то ему нашёптывал на ухо. Судя по ужасу в глазах жертвы, вряд ли предлагал помощь в изучении сложной темы. Бледный адепт что-то произнёс, и Мегар отпрянул, как от пощёчины.

– Тварь!..

Замахнулся, чтобы ударить, но я выпустила в землю искорку бытовой магии, которая помогала цветам быстрее расти. Усиленная драконьим огнём, она придала импульс кустам роз, и через мгновение Мегар оказался в колючей ловушке, так и не ударив адепта.

– Занятия уже начались, – громко заявила я, привлекая внимание дружков Тафта. – Мне сообщить господин Норбанну о прогульщиках?

Всех троих как ветром сдуло, лишь Мегар пытался освободиться из ловушки, но заработал лишь царапины и дырки в форме. Я приблизилась и аккуратно чиркнула ногтем, магией обрезая лишние побеги. Насмешливо спросила:

– Ты счастлив только тогда, когда несчастны другие? Неужели всё из-за детской травмы? Пора забыть тот день и стать взрослее.

Тафт замер, пристально глядя, и от его взгляда по спине поползли мурашки.

– У меня кое-что есть для тебя, – фамильярничая, ухмыльнулся молодой мужчина и, сунув руку в карман, вынул кольцо, которое я когда-то потеряла на площади. – Сирини Эстелар!

Глава 71

Спина похолодела.

«Как он узнал?!»

Я постаралась сохранить спокойствие, проговорив:

– О, так ты нашёл моё кольцо? Я как-то обронила его на площади. Но как ты узнал, что оно моё?

– Догадайся, Сирини, – продолжал ухмыляться Тафт, оценивающе рассматривая меня. – Я уже пытался его тебе вручить, помнишь? Но ты сделала вид, что не узнала.

– Кажется, ты пострадал от моей магии сильнее, чем думала, – я на миг коснулась его лба. – Или заболел? Похоже, на моём месте ты видишь кого-то другого.

– Перестань уже, – раздражённо поморщился Мегар. – Я знаю, что ты Сирини Эстелар. Не понимаю, как тебе удалось переместиться в тело этой старухи и зачем ты это сделала. Но уверен, что это ты. Знаешь, почему?

Он приблизился и шепнул мне на ухо:

– Потому что ты моя девушка, дурёха! Неужели полагала, что сумеешь сбежать от моего отца и скрыться в чужом теле? Он тебя в два счёта раскусил.

У меня внезапно пересохло в горле.

– Что? – хрипло спросила я.

– А то, – Мегар стал серьёзен и, взяв меня за руку, надел на палец кольцо. А потом повернул запястьем вверх и полюбовался сияющей меткой. – Не стоит считать всех вокруг идиотами, Рини. Лучше расскажи мне, зачем ты поменялась телами со старухой. Хотела отомстить Дайне за своих родителей?

Я замерла, едва дыша. Поразмыслив, осторожно кивнула, и Мегар хищно ухмыльнулся:

– Так и знал. Но у тебя всё равно ничего не получится, Рини. Знаешь, почему?

– Потому что твой отец прикрывает её делишки? – осторожно уточнила я.

Мегар распахнул глаза шире и восхищённо ахнул:

– А ты умная. Неужели, догадаешься, почему он так делает?

– Дайна беременна от твоего отца, – тихо сообщила я и дёрнула уголком рта. – Скоро у тебя появится братик или ещё одна сестричка.

Молодой Тафт замер, и улыбка медленно сползла с его окаменевшего лица. Я удивлённо приподняла брови:

– Не знал?

Мегар сглотнул, и его кадык судорожно дёрнулся.

– Всё настолько плохо? – прошептал молодой мужчина и гадливо скривился: – Мама была права. Эту связь не разрубить. Похоже, что отец действительно любит эту женщину. Жаль, я надеялся, что на этот раз Дайна его точно бросила. Ведь папа никогда не разведётся!

– Даже под воздействием пепла, полученного из драконьей крови, сгоревшей в магическом пламени? – тихо уточнила я.

А вот теперь глаза Мегара стали практически квадратными. Сжав моё запястье, он выдохнул:

– Как ты узнала об этом?!

– Может, догадалась, когда ты пытался меня опоить пеплом от крови своего отца? – предположила я. – Или когда Дайна добавила в чан с водой в доме Седри пепел крови своего предыдущего мужа?

Мегар попятился, отрицательно качая головой:

– Ноар? Она не сумела бы… Она не способна…

– Поверь, – жёстко возразила я. – Способна. Сумела. Она убила Тера и Соларини Эстелар. Обескровила и обратила их кровь в пепел. Он заметно слабее того, который делает твой отец, но всё же это средство действует.

Мегар сжал пальцы в кулаки и побелевшими губами шепнул:

– Эта стерва осмелилась опоить тайного королевского советника? Она поплатится за это. И я расскажу отцу, и он сотрёт её в порошок!

– Про ребёнка не забыл? – спокойно уточнила я. – Мне кажется, господин Тафт любит своих детей. Даже слишком, раз позволяет тебе брать его средство. Кстати, ты пытался опоить и Сирини, и меня?

– А как бы я ещё догадался, что происходит? – невесело хмыкнул он. – Кольцо было лишь проверкой. Кстати… Расскажешь кому, как я описался на коленях у короля, пожалеешь!

Я невольно рассмеялась, вспоминая тот забавный случай. Он был у всех на устах несколько месяцев, а потом забылся. Думаю, не без помощи магии старшего Тафта, которому такие слухи о единственном наследнике были не выгодны.

– Так ты пытался опоить меня и Сирини, чтобы заставить замолчать? – догадалась я.

– Но ты оказалась невосприимчива, – глухо проговорил молодой мужчина.

А потом его губы скривились в зловещей усмешке.

– Прошу прощения, леди Седри, – Мегар вдруг стал подчёркнуто вежлив. – Вы были правы. Мне пора. Занятия уже начались.

И поспешил прочь.

Я проводила его задумчивым взглядом, а потом повернулась, чтобы уйти, но столкнулась с Фирраном.

– Зачем ты рассказала ему, Нари? – поинтересовался магистр. – Хочешь отомстить любовнице бывшего мужа руками этого мальчика? Ты всё ещё испытываешь чувства к Андиану?

Глава 72

Я помотала головой:

– Нет. Он мне как чужой.

– Тогда почему?

Фирран осторожно взял меня за руку, но я отступила и высвободила кисть из его длинных пальцев.

– Ты избегал меня, – обвинила с горечью. – Мне приходилось ждать у академии и тайком наблюдать за тобой из кареты. Это жестоко.

– Хотел оградить, – он попытался привлечь меня к себе, обнять, но я ускользнула. – Эленари, для меня быть вдали от тебя – пытка. Я не мог себе позволить тайком смотреть на тебя, как ты, поэтому скучал сильнее.

– Нет я, – возразила со всем упрямством.

– Нет, – он всё же прижал меня к себе и поцеловал в висок. – Я! Так ты рассказала молодому Тафту правду из мести? Хотела раздосадовать меня?

– Вообще-то нет, – сдаваясь, я обняла мужчину и прильнула, наслаждаясь его запахом, его теплом, самим его присутствием. – Само собой получилось. Заметила, как Мегар снова кого-то унижает, и хотела остановить. А потом слово за слово, и я проговорилась.

– Пытаешься меня одурачить? – не поверил Фирран. – Чтобы ты проговорилась без причины? Не поверю.

– Причина была, – печально вздохнула я. – Я испугалась. Мегар намекнул, что его отец кое-что подозревает. Насколько я поняла, оба Тафта считают, что в моём теле душа Сирини Эстелар.

– Разумеется, – тихо рассмеялся Фирран. – С тобой её драконица и способность ходить коридорами теней. Только идиот не заподозрил бы, что девушка спряталась в теле человечки. А Тафт на идиота не похож. И именно поэтому он тебя не трогал. Наблюдал со стороны, чтобы сделать для себя важный вывод. Опасна ты или полезна? А ты разрушила свой щит, подарив ему повод подозревать тебя в мести его любовнице.

– Уже ничего не исправить, – я обиженно посмотрела на него. – Кстати. Ты сказал, что хотел оградить меня. От кого? От Тафта?

– В том числе, – он посмотрел с нежностью. – Я хотел, чтобы ты порадовалась своей свободе, посвятила время дочкам и определилась с планами на будущее.

– Всё так и получилось, – я пытливо всмотрелась в его лицо. – Но мне хотелось бы знать, включать ли в свои планы на будущее тебя? Или ты снова исчезнешь, не сказав и слова?

Лицо его окаменело, и мужчина отстранился:

– Прости, Нари. Я ничего не могу тебе обещать.

В груди ёкнуло, и я порывисто схватила его за руку:

– Почему? Тебе грозит опасность?!

Фирран торопливо улыбнулся и пожал мою ладонь:

– Нет! Не стоит переживать обо мне, Нари. Не забывай, что я один из сильнейших магов столицы.

– Людей-магов, – напомнила я.

– Драконам не сравниться со мной, – с лёгким самодовольством заявил Фирран, и в этот момент он выглядел, как мальчишка, который хвастается перед девочкой. Я не сдержала улыбки, и магистр возмутился: – Не веришь?

– Верю, – поспешила ответить, а потом засмеялась. – Просто возникло ощущение, что ты пытаешься произвести на меня впечатление.

– Каюсь, – повинился мужчина. – Вы правы, госпожа. Чем мне загладить свою вину?

– Не избегай меня, – тихо попросила я. – Будь рядом, невзирая на опасность. И не важно, кому она грозит, тебе или мне. Вместе мы сумеем с ней справиться. Прошу, Фирран…

– Хорошо, – сдался мужчина, но тут же хитро поинтересовался: – Может, поможешь решить мне одну серьёзную проблему?

– Прямо сейчас? – заволновалась я и опасливо огляделась. Никого не заметив, всё равно понизила голос: – Говори! Помогу всем, чем смогу.

– Обо мне судачат, – грустно вздохнул он. – Говорят, что я пытаюсь отбить у дракона жену. И неважно, что они уже разведены, а лорд живёт с любовницей. Ведь его и бывшую жену до сих пор связывает метка истинности. В глазах общества я чудовище!

– Так вот что тебя беспокоит? – я изо всех сил сдерживала улыбку.

– Почему-то мне кажется, что ты выглядишь счастливой, – с подозрением прищурился Фирран.

– Скоро ты будешь выглядеть так же, – нежно пообещала ему и, подавшись вперёд, шепнула: – Что ты знаешь о бытовой магии?

Магистр выглядел растерянным, а я отстранилась и лекторским тоном продолжила:

– На экзаменах после подсказки ты считаешь до десяти, давая адепту время вспомнить лекции и правильно ответить на вопрос. Вот и я досчитаю до десяти. Один, два…

Фирран вдруг подался ко мне и подарил яркий, но мучительно короткий поцелуй.

– Что ты делаешь? – ещё сильнее испугалась я. – Вдруг кто-то увидит? Ты же работаешь в академии!

– Прости, само собой получилось, – отступая, шепнул он. – Когда ты смотришь на меня вот так лукаво, то поневоле темнеет в глазах… Как думаешь, что это?

Я поверить не могла! Сначала Фирран избегал меня, заставляя скучать, а теперь пытается вывести на признание? Похоже, магистр играет со мной. Раньше я бы легко попалась в сети, но за последние месяцы мне пришлось измениться и, оставив позади доверчивую человечку, превратиться в коварную драконицу. Поэтому я тонко улыбнулась и мягко предположила:

– Должно быть, на тебя всё ещё действует зелье Светящегося гриба.

– Ты невообразима жестока, – восхищённо выдохнул Фирран. И, сдаваясь на милость победительницы, вкрадчиво поинтересовался: – Так что там с бытовой магией?

– Ах, это?

Я подхватила его руку и, развернув запястьем вверх, принялась выводить кончиком ногтя замысловатый рисунок. Пока я делала это без магии, лишь давая магистру ещё одну подсказку, но мужчина молчал. Поджав губы, он пристально наблюдал за каждым моим движением, как хищник смотрит за бесстрашной добычей, осмелившейся заигрывать с ним.

– Мне действительно хотелось отомстить, – продолжая выводить невидимые вензеля на его коже, негромко пояснила я. – Чтобы мой бывший муж разрывался между беременной любовницей и бывшей женой, на теле которой сияла его метка. Чтобы Дайна не могла спать от страха, что Андиан узнает, кто настоящий отец её ребёнка. Я жаждала, чтобы они оба страдали! Но теперь я этого не хочу.

Я глянула на мужчину исподлобья и выпустила крохотный огонёк драконьей магии, наполняя невидимый рисунок силой своих чувств. И на запястье Фиррана расцвёл разноцветный узор, такой красивый, такой яркий, что к глазам подступили слёзы.

– Древние боги соединяют души, – снова опустив взгляд, тихо продолжила я. – Так образуются истинные пары. Они считаются нерушимыми. Что бы ни произошло, пара навеки останется вместе. Но это касается лишь драконов. А я человек с чужим зверем внутри.

– Что ты пытаешься сказать, Нари? – хрипло уточнил Фирран.

Я подняла голову, а потом руку, демонстрируя на своём запястье такой же рисунок, как у мужчины.

– То, что я сама могу выбирать свою истинную пару!

Фирран, увидев метку, судорожно втянул носом воздух и задержал дыхание. Кадык его дёрнулся, глаза расширились и влажно заблестели.

– Но… – Он будто вспомнил, как дышать. – Как?!

– Бытовая магия, – хитро пояснила я, – и капелька драконьего огня. Разумеется, это не настоящая метка, но даже Андиан не понял различия.

– Ты невероятная, – в полнейшем восхищении выдохнул Фирран.

– Но ты всё равно считаешь меня слабой человечкой? – мягко пожурила я. – Смотри, что сейчас произошло.

Я чиркнула кончиком ногтя по рисунку на запястье мужчины:

– С этого момент тебя назовут моей истинной парой! Ты же этого добивался, верно?

Щёлкнула пальцами, и метка истинности растаяла, как дым.

– Нари, зачем ты это сделала? – возмутился Фирран.

Я же сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на магистра:

– Неужели, считаешь меня настолько глупой? Чтобы ты и не догадался о ложной метке? Я давала тебе возможность, но ты предпочёл играть со мной, а не спросить о моих чувствах прямо. Я поддалась, чтобы наказать тебя, Фирран. Честно признаться, я очень разочарована!

– Я заслужил это, – мужчина мгновенно стал серьёзен. – Ты имеешь право злиться. Я готов принять любое наказание.

– Тогда принимай.

Я подхватила его руку и вернула метку на место. Немного насладилась его удивлением, а потом пояснила с ласковой улыбкой:

– Несмотря на то, что я немного разозлилась за эту игру, твои сомнения мне понятны. Ты уже неоднократно намекал, что долгие годы влюблён в меня. И открыто признавался в своих чувствах. Я же принимала это, как должное, скрывая свои. Должно быть, ты сильно переживал, что я могу простить Андиана и вернуться к нему.

Фирран, не отрывая от меня пристального взгляда, слушал очень внимательно.

– В своё оправдание скажу, что меня сдерживал страх, – призналась ему. – Мой брак не так давно рухнул, сердце разбилось, и было страшно снова кому-то довериться. А ещё я переживала, что тебе нравится прежняя Эленари. Молодая и весёлая!

Мужчина отрицательно покачал головой, но не произнёс ни слова, давая мне выговориться.

– Поэтому таким сильным был соблазн навеки остаться в теле юной Сирини, – с трудом произнесла я и тихонько вздохнула. – Но я бы не простила себя за такой поступок, ведь как никто другой знаю, каково это – когда на твоём горе строят счастье.

Улыбнулась Фиррану сквозь слёзы и развела руками:

– Мне тоже хотелось узнать, что ты на самом деле чувствуешь. Не обманываешь ли себя. Но я не придумала, как это сделать, не выдав себя. Как видишь, у меня тоже было много сомнений, поэтому я не могу винить тебя!

– И?.. – жадно выдохнул мужчина.

– Разве всё ещё непонятно? – я продемонстрировала метку.

– Я не хочу догадываться, Нари, – пылко произнёс он. – Я хочу слышать это. Знать, что ты любишь меня так же, как я тебя…

– Нет, – перебила я, и мужчина будто окаменел.

Я же поцеловала его руку и призналась:

– Я люблю тебя гораздо сильнее.

Фирран расплылся в счастливой мальчишеской улыбке:

– Нет, я!

И мир мгновенно стал ярче.