Текст книги "Жизнь побеждает"

Автор книги: Ольга Матюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Не кто-то, а ты, Колька, посоветовал отдать его девочкам! – поправил его Гоша.

– Сочиняет Гошка! Это мы все вместе надумали.

– Когда же вы его поставили в нашу спальню? – допытывались девочки.

– Сегодня ночью он был водворен на место. А сделала это одна из девочек. Сами догадывайтесь, кто…

Глава девятая

Медицинская сестра детдома не первый год работает с Дмитрием Яковлевичем. Она хорошо изучила его характер и привычки. Всегда замкнутый, немного рассеянный, с виду суровый и безразличный, он любит свое дело и как отец относится к детям. Последние три дня доктора узнать нельзя. Он молчит, он явно чем-то расстроен. И работает не так, как обычно.

– Дмитрий Яковлевич, вам нездоровится?

– Почему вы так думаете?

– Вид у вас усталый…

Медсестра не решилась сказать, что замечает перемену в нем и не понимает ее.

Дмитрий Яковлевич не ответил на вопрос и задумался еще глубже. Недавно ему позвонили из больницы. Сообщили, что последнюю операцию Галя плохо перенесла. Состояние ее ухудшается. Опасаются за жизнь.

Доктор не хочет говорить об этом даже медсестре. Растревожит еще всех детей. Они любят Галю. О Маше и говорить нечего: она каждый день приходит узнать о здоровье подруги. Наверно, сейчас придет. Что ей сказать?..

Но Маша не пришла. Ее и в детдоме нет. Уже вечереет. Надо ужинать. Ищут Машу: она дежурная по столовой. Спрашивают доктора. Он не знает. Но вдруг его осеняет мысль: «А что если она в больницу ушла?..»

Накинув шубу, доктор быстро, насколько позволяют старые ноги, семенит к автобусу. В вестибюле больницы, прислонившись к стене, плачет Маша. С большим трудом удается заставить ее сказать, о чем она плачет.

– Я здесь узнала… Галочка умирает… А вы обманывали меня, доктор!.. Уверяли, что все хорошо… Как вы могли так поступить? Если б меня пустил ухаживать за нею, я знаю, я уверена, что выходил бы Галю!..

Девочка закрыла лицо руками. Она не плакала больше, но как-то склонялась все ниже и ниже. Доктор поддержал ее, усадил и неловко погладил по голове.

– Дмитрий Яковлевич, помогите нам!.. – Маша остановилась, ей страшно трудно говорить. – Если… если… Галя должна умереть, – сказала она быстро, точно боясь, что не хватит сил на такие слова, – добейтесь разрешения мне остаться с нею последние минуты…

Доктор не расслышал этих слов, так тихо говорила Маша. Но он понял о чем она просила и не знал, что ответить. А Маша смотрела на него, не говоря больше ни слова. Дмитрий Яковлевич чувствовал, что отказать в такой просьбе нельзя.

«Я и дочери своей позволил бы… Так лучше…»

Старый доктор, согнувшись больше обычного, пошел к главному врачу. Сначала ему отказали в разрешении Маше дежурить у постели тяжело больной.

– Она расстроит больную и ухудшит дело.

– Не такая это девушка! – заявил Дмитрий Яковлевич. – Она так горячо любит свою подругу. А любовь иногда делает чудеса. Разрешите, коллега, Маше дежурить. Я ручаюсь за нее.

В белом больничном халате, стараясь не стучать костылями, Маша входит в маленькую палату, где лежит Галя. За ней – Дмитрий Яковлевич.

До неузнаваемости изменилась Галя. Глубоко запали глаза. Лихорадочный румянец горит на щеках. Круглое личико вытянулось, подбородок заострился. Тонкие, какие-то прозрачные руки безжизненно лежат на одеяле. Девочка неподвижна, глаза ее закрыты.

Доктор взял Машу за руку. Он боялся, что она крикнет или заплачет. Девочка поняла этот предупреждающий жест. Собрав все силы, она тихо опустилась около постели больной.

– Галочка…

Больная вздрогнула. Медленно, с усилием подняла веки. Маша провела рукой по ее волосам. И когда глаза их встретились и Маша, обхватив руками голову подруги, горячо поцеловала ее, – доктор неслышно вышел из палаты.

«Лучше оставить их одних», – думал он, спускаясь с лестницы.

А Маша, сжимая худенькую руку подруги, шептала ей:

– Галиночка, мне разрешили ухаживать за тобой. И ты должна, я глубоко верю в это, ты должна поправиться!..

Вернувшись из больницы, доктор пошел к директору.

– Может быть, вы будете недовольны моим поступком, Тамара Сергеевна. Назовете его самоуправством… Иначе поступить я не мог! Да и вы на моем месте другого выхода не нашли бы.

Доктор не отличался многословием. Он был предельно лаконичен. Иногда трудно даже было понять, что он хочет сказать. Сделав такое длинное для него вступление, он долго закуривал папиросу.

Тамара Сергеевна нетерпеливо спросила:

– Что случилось?

Тяжело ей было узнать об ухудшении здоровья Гали, о нависшей над ней смертельной опасности.

– Я разрешил Маше быть в больнице около Гали.

– Как же быть с ее занятиями?

– Она нагонит! – уверял доктор. – Переждем немного. Мне сказали в больнице, что эти дни – решающие.

Весть о плохом исходе операции, о тяжелом положении больной скоро разнеслась по всему детдому. Галю любили все. Возможность потерять товарища заставила ребят еще сильнее почувствовать, что она делала для них и каким настоящим другом была.

Ребята хотели знать все, что происходит в больнице. Лиза и Нина предложили Маше сменить ее. Та отказалась, но обещала подробно сообщать о состоянии Гали. И вот каждый вечер кто-нибудь из ребят с целым ворохом записок отправлялся в больницу.

Уже несколько дней на все расспросы Маша печально отвечала:

– Лежит без сознания.

А сегодня Маша вышла с заплаканными глазами и даже говорить не могла. Махнула только рукой.

«Неужели так плохо?» – думал Коля, возвращаясь из больницы. И образ девочки, такой скромной, тихой, умеющей сделать столько хорошего и всегда незаметно, встал перед ним. Мальчик вспомнил, как он сидел на чердаке, озябший, измученный и обозленный на всех…

«Она поняла, не осудила меня…» И Коле кажется бессмысленным, несправедливым, что Галя умирает. Ему очень больно. Слезы катятся по щекам. Он их не замечает.

Уже ночь. Маленькая лампочка освещает палату, Галя лежит на спине, вытянувшаяся, неподвижная, и кажется, что она уже умерла. Она наклоняется. Галя дышит, но слабо, едва уловимо. Маша надеется, что если ей удастся привести в сознание Галю и заставить ее бороться за жизнь, быть активной в эти страшные минуты, – это спасет подругу. И Маша, наклонившись, шепчет горячие, нежные слова, вкладывая в них всю силу, всю страстную уверенность, что Галя победит смерть. Маша зовет ее все сильнее, настойчивее, требовательнее…

Галя открыла глаза.

Маша целует ее, твердит, что она не должна засыпать… Но девочка опять потеряла сознание.

Маша сидит, опустив руки, полная отчаяния. Ей кажется, что пропала последняя надежда…

«Но она же открыла глаза, я видела это!»

И Маша торопится к дежурному врачу, умоляет его что-нибудь впрыснуть Гале. Рассказывает, как она пришла в себя и снова потеряла сознание. Доктор идет вместе с Машей в палату, считает пульс и качает головой. Маша умоляет его как-нибудь помочь Гале.

Доктор всю ночь провел у постели больной. Он что-то впрыскивал, давал какие-то лекарства… Утром, уходя, сказал:

– Пульс лучше…

Маша забыла о сне, об усталости. Она караулила каждое движение девочки. Следила за малейшим изменением дыхания. И когда оно стало ровнее, Маша заснула. Спала она не больше часа, тут же, положив голову на край подушки. Когда очнулась – испуганно вскочила.

Галя не спала.

Она смотрела на друга своими большими, глубоко запавшими глазами, и в них светилась радость возвращения к жизни.

Начались дни выздоровления.

Маша попросила Тамару Сергеевну оставить ее еще на несколько дней в больнице.

– Галя еще так слаба! Она почти не говорит. А я догадываюсь о том, что ей нужно.

Больничные врачи тоже советовали оставить подруг вместе.

Молодой организм Гали хорошо справлялся с болезнью. Она заметно окрепла. Маша должна была вернуться в детдом. Последнюю ночь она проводила в больнице вместе со своей выздоравливающей подругой.

– Машенька, мне хочется рассказать тебе о маме. Ты спрашивала, как я раньше жила? Я всегда отвечала тебе: «Не надо вспоминать об этом». Сейчас я сама расскажу. Я хочу, чтобы ты все знала обо мне, как и я о тебе.

– Не надо, Галочка, лучше потом. Тебе может быть вредно это!..

– Если я решилась, значит не вредно!

Маша заметила недовольную складку на лбу Гали. Она привыкла за это время ни в чем ей не отказывать, но сейчас боялась взволновать ее.

– Мне легче будет, – успокоила ее Галя. – Я уже несколько дней собираюсь…

Маша присела на маленькую табуретку около кровати Гали.

– Я родилась в колхозе. Отец умер, когда мне трех лет не было. Вскоре мать переехала в Ленинград. Она поступила на фабрику, а меня отдала в детский сад. Каждый вечер, возвращаясь с фабрики, мама заходила за мной. И потом мы уже с ней не расставались. Все время проводили вместе. В праздники шли в зоосад или в кино. Мы так дружно с ней жили!..

Девочка помолчала. Ей трудно было еще говорить…

– Когда я должна была поступить в школу, началась война. Мама боялась за меня и хотела эвакуироваться. Как сейчас помню осенний день. Я играла в саду. Мама дома укладывала вещи. Все уже было готово к отъезду. Я не слышала, когда завыли сирены. Помню только страшный удар. Меня подбросило. Падая, я сильно ударилась спиной. Очнулась в больнице. Стала звать маму. Мне сказали, что она тоже больна, лежит в другой палате. Я так тосковала без мамы! Звала ее… Однажды ночью я решила сама найти ее. Спустила ноги с койки, а они не стоят. Я тут же упала. Через несколько дней меня перенесли в палату, где лежала мама, и положили рядом с ней. Мамочка так изменилась, похудела. Она лежала на спине, укрытая до горла одеялом. Я протянула к ней руки. Хочу обнять. Мамочка с трудом повернулась ко мне. Улыбается. Говорит едва слышно: «Родная девочка моя…» Я еще сильнее потянулась к ней. «Упадешь!» – испуганно крикнула она и хотела меня поддержать. Тут я увидела, что у мамы нет рук. Хотела закричать, но мама так смотрела на меня… Я никогда, никогда не забуду выражения ее глаз!..

Галя замолчала. Маша хотела просить ее не рассказывать больше, но поняла, что нельзя, и тихо погладила ее по голове. Галя продолжала, только голос девочки, мелодичный и нежный, звучал глухо, и фразы стали еще короче.

– Мама медленно, но поправлялась. Начала ходить. Мы старались помогать друг другу… Нас перевезли на Кировские острова. Поместили в другую больницу на берегу Невки. Мы лежали в большой палате, и опять рядом. Я с ложечки кормила маму, причесывала ее, одевала. Она садилась на край моей койки. Разговаривала. Читала. А на ночь старалась укутать меня. И не могла… Вечером при коптилке она рассказывала мне сказки. Я засыпала под них… Один раз моя мама вздумала мыть голову. Чтобы попасть в ванную, нужно было пройти по коридору. Она Ушла вперед. Я медленно двигалась за ней. Вдруг сильный удар потряс все. Кругом захлопали двери бежали люди, поднялся шум, крики, стоны… Больные уговаривали меня не ходить в ванную. Говорили, что нельзя открывать дверь, что там яма и в ней огонь; если я упаду туда – сразу сгорю. Я и не представляла, что случилось, думала: как же останется мамочка без меня? Ударило снова. Меня волной отбросило в другую сторону комнаты… Когда я пришла в себя, я лежала уже на своей кровати. Позднее узнала, как мама пришла в ванную комнату и ждала меня. Неожиданно начался обстрел. Один из снарядов угодил в стену, где у окна сидела мама. От комнаты осталось три стены, да и то искореженные. Мама погибла…

Скоро нас, детей, опять перевели в Лесное, а оттуда я в детдом попала. Тамара Сергеевна и все воспитатели окружили меня заботой и любовью. А потом пришла ты, Машенька… И вот сейчас, в больнице, когда я открывала глаза, всегда видела тебя. Ты словно переливала в меня свои силы. Мне ведь так хотелось не думать, все время спать… А ты звала… Машенька, ты настоящий и самый дорогой друг!..

Глава десятая

Весна в этом году ворвалась бурно, радостно. Она все преобразила. Маша в больнице даже к окнам не подходила; вся была поглощена болезнью Гали. Сегодня первый раз идет домой.

Солнышко, теплый ветерок, и воздух такой чистый, свежий! У Маши даже голова закружилась. Открывая калитку, она думала: вот сейчас к ней бросятся, обступят ее ребята. Начнут расспрашивать о Гале… Но двор оказался пустым.

Маша устало опустилась на скамейку. Так приятно посидеть в своем дворе! Здесь все знакомо, привычно. Вот ледяная горка. От нее остался лишь деревянный настил. Доски еще влажные, но уже подсыхают. На месте высоких сугробов – большие лужи.

В них отражается небо и розовые облачка. Пригревает солнце. Уходить не хочется!

– Машенька, это ты? – нерешительно спросила Соня. Девушка повернулась в ее сторону. Соня громко закричала:

– Маша пришла!

– Ты кому кричишь? Здесь же никого нет!

– Они за домом играют. Пойдем скорее туда!..

Обогнув дом, Маша увидела Игоря и Витю. Они стояли около большой лужи. На противоположной стороне несколько мальчиков держали бумажные кораблики. По команде Игоря они спустили на синюю гладь моря целую флотилию. Корабли, как стая белых лебедей, легко качались на воде.

Несколько минут любовались своими корабликами. Но Игорь – адмирал. Он распоряжается:

– Поднять бурю на море!

Вмиг метлами и лопатами мальчики устраивают страшную качку. Синяя гладь превращается во взбаламученную поверхность лужи. Эскадра намокает, и несколько кораблей гибнет. Ребята орут, прыгают, они уже и сами мокрые, но все нипочем – сила весны захватила их звонкой радостью.

Носится Шурка. Взлетит высоко, покружится и камнем упадет кому-нибудь на голову. Джек вытянув лапы, лежит на крылечке: он греется на солнышке. Прищурившись, наблюдает за Шуркой. Она подбирается к его кости. Галка сыта, и ей вовсе не нужна кость. Важно подзадорить Джека. Шурка крадется, сейчас схватит!.. Собака не дремлет. Один прыжок – и Шурка поспешно взлетает. Кость лежит на месте, и Джек снова кладет голову на вытянутые лапы. Шурка довольна: разбудила Джека. Поднялась высоко, высматривает, чем бы еще заняться?..

Эскадра затонула. Промокших моряков Екатерина Каземировна отправила домой. Увидев Машу, она стала расспрашивать ее о здоровье Гали.

– Хорошо бы ее летом увезти на дачу. Пусть поживет в лесу, наберется новых сил после тяжелой болезни, – говорила Екатерина Каземировна.

– Я тоже об этом мечтала. Все рассказывала Галочке, как хорошо будет летом в лесу. А на днях созвали консилиум, и старый профессор сказал, что необходимо сделать еще операцию. Тогда она, наверное, будет ходить.

– Гале известно заключение профессора? Она испугалась? Не хочет больше страдать?

– Екатерина Каземировна вы совсем не знаете Галю! У нее сейчас одно желание, одна мысль: ходить. Вы знаете, она еще очень слаба, а готова снова идти на операцию. Доктора предлагали подождать до осени, Галя и слушать не хочет. С ней бы не стали считаться, но профессор советует не откладывать.

– Значит, ее снова будут оперировать! И когда же?

– Думаю, через месяц.

– А как же ты, Машенька?

– Сейчас я не так нужна Гале. Она хорошо себя чувствует. Я буду заниматься, перейду в седьмой класс. Тогда стану просить Тамару Сергеевну не отправлять меня на дачу, а оставить здесь, с Галей.

Екатерина Каземировна погладила Машу по голове и сказала:

– Хорошая ты!.. Все вы у меня хорошие. Как много я наблюдаю здесь, среди ребят, подлинной дружбы и горячей любви!

– А как же иначе, Екатерина Каземировна? Настоящий друг поддерживает, помогает. И так хочется быть достойным его… Но одни мы, понятно, многого не могли бы сделать. Это ваша поддержка, поддержка комсомольцев… Ну, как сказать?.. Дружеская помощь, сознание того, что мы нужны Родине, можем быть ей полезны, делает нас полноценными. И мы забываем, даже не чувствуем свою инвалидность!

Маше не хотелось уходить со двора. Старшие ребята еще в школе. К ней подошел Иван Иванович. Он только что осмотрел молодой сад. На вопрос ребят: «Не померзли ли яблони?» – отвечал уклончиво:

– Еще рано судить. Но кажется – живы.

– Неужели принялись? – допытывались ребята.

– Вы лучше помогите мне убрать прошлогодние листья.

– Мы с удовольствием! Давно спрашивали вас, что надо сделать.

– Подождите, скоро работы на всех хватит!

Во дворе затихло. Дети разошлись по классам. Близятся экзамены. Сейчас надо много и хорошо заниматься. Надо обязательно перейти в следующий класс. Дети прекрасно понимают это и работают напряженно. Даже Шурка не соблазняет их. Напрасно она влетела в класс. Ей сейчас же велели убраться.

В детдоме все готовятся к экзаменам. Старшеклассники ловят каждую свободную минутку. У них трудные экзамены. Особенно тяжело Лизе – она переходит в десятый. Приходится много заниматься.

Всюду проникают живительные соки весны. Земля едва оттаяла, а уже показалась зелень. Молодые ростки крапивы ковром устлали дальний конец двора.

– Всегда первая вылезает! – ворчал Иван Иванович. Он беспощадно борется с сорняками. С осени старается их уничтожить. «Начальник зеленых насаждений» наводит порядок и во дворе детдома.

– Вот что, ребята! Давайте уничтожим крапиву, а на ее месте сделаем грядку и салат посеем. Оглянуться не успеете, как будет свой салат.

Подожди!.. Подожди!.. – останавливает он мальчугана, собравшегося затоптать молодые ростки. – Мы сначала соберем крапиву, отдадим ее поварам. Весной зеленый суп из крапивы – самое лучшее кушанье!..

Дети привыкли охотно исполнять поручения своего начальника. Рвут крапиву. Как она жжется! Но ребята и вида не показывают. Никому не хочется считаться неженкой. Потрут обожженное место землей – и снова за дело. Скоро участок вычистили, притащили лопаты и вот там, где росла крапива – ровные грядки.

Девочки около дома просеивают землю для посадки цветов.

Работа увлекает детей. Они готовы целый день возиться, только бы был с ними кто-нибудь из взрослых и руководил ими. Вновь посаженный сад требует немало заботы. Помощников у Ивана Ивановича сей час немного, – одни малыши. Дети средних и старших групп заняты подготовкой к экзаменам. Их мани весна, да нельзя выйти. Экзамены подводят итог работы всего года.

Завуч охотно помогал начальнику зеленых насаждений. Оба с тревогой смотрели на молодые деревца. Ждали первых листочков. И когда листья появились, Иван Иванович с облегчением сказал:

– Принялись!.. На вновь сделанных грядках уже зеленеют редиска, салат. После работы завуч вышел вместе с Екатериной Каземировной и Надей.

– Давайте зайдем в сад!

Они давно там не были и охотно согласились. Подойдя, увидели новый, только что выкрашенный забор. А за ним – молодые яблоньки!

– Все принялись! – сказал Тихон Александрович. Он показал яблоньки. Потом подвел к большой клумбе. Она уже в цвету: по краю – нежно-розовые маргаритки, синие лобелии; в середине – мясистые, огненно-красные цветы, похожие на лилии…

Возвращаясь домой вместе с Надей, Екатерина Каземировна сказала:

– И все это сделали наши воспитанники!

Она любила детей, старалась развивать в них хорошие черты, боролась с дурными.

– Дети сами, как цветы, – говорила старая воспитательница. – За ними надо любовно ухаживать, а за нашей сменой – особенно. Мы же выращиваем будущих строителей коммунистического общества. Большая и высокая ответственность лежит на нас, и мне кажется, Надя, профессия педагога – самая лучшая!..

Глава одиннадцатая

Меньше месяца осталось у Нади до экзаменов. Бывают минуты, когда кажется – не хватит сил довести до конца начатое дело. Теряешь веру в себя. Сомневаешься в своих знаниях…

Надя в отчаянии сжала голову руками. Учебник соскользнул с колен на пол.

«Я ничего не знаю, а завтра – контрольная работа по химии!..»

Снова взялась за книгу. Читает вслух, громко…

В дверь кто-то постучал.

– Платонова здесь живет?

Ответа нет. Еще постучали. Надя пошла к двери, открыла ее.

– Люся!..

Надя не верит своим глазам. Она бросилась к ней, обнимает, целует. Девушки глядят друг на друга, смеются и снова, снова целуются. И нет слов, и начать не знают с чего…

А потом, перебивая, засыпали друг друга вопросами.

– Люся, как ты попала сюда? Почему ничего не писала?

– Я думала приехать к тебе на несколько дней в зимние каникулы. Помнишь, писала о подарке? Собиралась тогда нагрянуть к тебе. Накануне отъезда внезапно заболела мама. Пришлось билет вернуть в кассу. Очень мне грустно было! Даже писать тебе не могла.

– А почему сейчас приехала? Экзамены же скоро!

– Я буду жить под Ленинградом и учиться здесь. Нас разыскал дядя. Он потерял на войне сына, остался совсем один. Живет в пригороде. Предложил маме переехать к нему. Вот почему я здесь и сразу пришла к тебе. Я буду сдавать экстерном на аттестат зрелости… Неужели, Надя, мы опять вместе?!

Они, как прежде, обнявшись, сидят на постели и все, все рассказывают друг другу, Им кажется, что вчера вот так они сидели в стоге сена и думали вслух…

– Ты хочешь умыться, Люся? Вот полотенце, мыло…

Наде так приятно и радостно ухаживать за другом. Она насмотреться не может на Люсю.

– Ты такая же осталась, Надюша. Пожалуй, еще порывистей и…

– Почему ты замолчала? Что значит твое и? – тревожно спрашивала Надя.

Люся засмеялась.

– Нет, ты не изменилась! Я не могла сразу найти подходящего слова, а ты уже что-то заподозрила. Да не хмурь брови, Наденька! Я хотела сказать, что ты стала как-то глубже, сердечнее.

– Не знаю. Но ты приехала, мой верный друг, будешь здесь, рядом!.. И как мы хорошо заживем! А пока пойду готовить чай. Ты же голодная с дороги.

– Надя, я вижу, ты занималась. Я оторвала тебя. Над чем ты сидела?

– Именно «сидела»! Читаю и ничего не понимаю. Не могу больше заниматься. Голова устала.

Люся заглянула в открытый учебник химии. Перелистала несколько страниц. Надя вернулась с чайником и тарелками. Люся развернула пакет, вытащила пироги, печеные яйца, жареную курицу.

– Это мама тебе послала. Все разложили на столе.

– Да у нас настоящий пир!

– А по какому случаю? – раздался вдруг голос Славы.

– Слава!.. Вот хорошо! Но входить без стука невежливо, – строго сказала Надя.

– А ты не слышала, сколько раз я кричал: «Можно войти»? Стучал даже ногой!

Девушки переглянулись. Они действительно так громко говорили и смеялись!.. Надя познакомила Вячеслава с подругой.

– Слава, мы вместе с Люсей станем готовиться к экзаменам. Она будет жить со мной.

– Ты так решила? – удивленно спросила девушка.

– А как же иначе? Жить за городом и ездить сюда, – это совсем невозможно! И мы так привыкли заниматься вместе.

– Пожалуй, ты неплохо придумала. Так лучше. Я уверена, и мама будет довольна. Но тебе я не помешаю?

– Что ты!.. С завтрашнего дня я свободна на целый месяц. Не пугайся, Слава, это не за счет лета! Ученикам последнего класса вечерней школы предоставляют отпуск на время экзаменов.

Когда Слава ушел, Люся подошла к подруге с учебником химии. Они быстро разобрали непонятное место и принялись за историю.

– Должно быть, вдвоем заниматься легче, – говорила Надя. – Или твой приезд прогнал усталость. Я собиралась всю ночь сидеть над учебниками, а мы уже кончили. Сейчас десять часов. Пойдем погуляем?

Люся стояла у окна и смотрела на реку.

– Вот они какие – белые ночи!.. Идем скорее! Я хочу видеть Ленинград.

Девушки спустились на набережную. Тихо плескалась вода о гранит. В светлой голубизне ночи город казался еще величественнее, еще прекраснее. Все словно замерло. Даже деревья не колышутся.

Люся прижалась к решетке Летнего сада. Смотрит в тенистые аллеи. Они сейчас безлюдны. Только мраморные статуи кажутся еще белее…

«Здесь наверно проходил Пушкин», – думает Люся.

Притихшие, молча вернулись они домой.

Миновала короткая белая ночь. Блеснули первые лучи солнца. Оранжевые струйки пробежали по воде. Девушки, укутавшись в одеяло, сидели на окне.

– Смотри, Люся, как хороша Нева ранним утром!

– Неужели я в Ленинграде! Знаешь, Надя, когда ты уехала, а я осталась там, мне было очень больно. Казалось, что моя мечта жить в этом прекрасном городе не осуществится никогда. И вот – я здесь. И ты, Надюша, со мной. Мы проговорили всю ночь. Мне казалось, что ты расскажешь и… о Славе…

Надя вспыхнула и молчала.

– Не хочешь? – тихо спросила Люся.

– А тебе он понравился? – взволнованно заговорила Надя. – Скажи только правду! Я наблюдала за тобой, когда вы разговаривали, и не могла понять, как ты к нему относишься…

– Он, возможно, очень хороший… Я хочу с ним подружиться… А все-таки ревновать тебя я буду. Я рада за тебя, и в то же время мне грустно: нашла тебя и снова должна потерять.

– Нет, Люся, мне кажется, дружбу даже любовь не может разорвать. Как ты думаешь?

На следующий день Люся переехала к Наде. Разбирая чемодан, она достала письмо.

– Прости, Надя, я вчера забыла передать его тебе…

– От Ани? – обрадовалась Надя. – Как оно попало к тебе?

– В колхозе все знают, что мы дружны с тобой. Кому же передать письмо? Понятно, мне принесли. Я распечатала его. Это не любопытство, мне очень хотелось знать, что случилось с твоим слепым другом.

Надя только кивнула головой, стараясь разобрать письмо Ани. Оно было написано крупными буквами. Строчки часто сливались. Слова иногда были недописаны. Разобрать было трудно.

Подошла Люся. Она уже читала его и помогла Наде.

Аня писала о смерти матери, о том, как родные увезли ее в Казань. Там есть школа слепых. Аня научилась читать и писать по методу слепых. Поступила на завод, где считается стахановкой.

«Дорогая Наденька! Я так счастлива, что могу работать не хуже других и приносить пользу государству. Никогда я даже мечтать об этом не могла, а оказывается и о нас, слепых, позаботилась наша Родина. Без глаз я работаю, читаю книги и уже во второй класс перешла.

Вот писать по-зрячему, мне, не видя, очень трудно. Боюсь, разберешь ли ты мое письмо? Я уж так старалась написать понятно!

Где ты, моя дорогая Наденька? Если письмо дойдет до тебя, откликнись, пожалуйста!»

Дальше следовали расспросы, приветы и адрес.

– Люся, ты представить себе не можешь, какую большую радость мне привезла! В самый трудный момент жизни, – когда умерла мама… мы остались одни – Аня была со мной. Она, слепая, вносила столько бодрости и света в жизнь других. И, может быть, если б не ее чуткость и желание защитить нас от горя, может быть, Люся, я тогда не справилась бы!.. Это Аня, Аня мне помогла. И я ей так бесконечно благодарна!

Люся все поняла и просто сказала:

– Садись и пиши, Надюша.

И вот Надя пишет большое, горячее письмо своему слепому другу. Она старательно выводит его крупными буквами. Потом останавливает себя: Аня же все равно не может прочитать! и пишет уже обычным почерком.

Устроив подругу, Надя пригласила ее погулять. Люся отказалась и сразу взялась за учебники.

– Неужели тебя прогулка по городу не соблазняет?

– Соблазняет, и очень. И все же придется заниматься все дни, а может быть и ночи. Не знаю, Надя, как у тебя… Может, ты уже все повторила? Мне, прямо скажу, еще надо много работать…

Надя удивленно посмотрела на подругу. Та заметила ее взгляд и твердо сказала:

– Это не слова. Я получила программу, пробовала проверить себя.

– И убедилась, что прекрасно все знаешь. Не так ли, Люся?

– Ошибаешься! Я даже сама не подозревала, сколько пробелов в моих знаниях.

Люся всегда была строга к себе. Сейчас в ее словах звучала не только обычная скромность, но и беспокойство.

«Люся значительно больше меня знает. Сколько же мне надо работать? – думала Надя. – Но нашли ли мне заместителя? А если нет, как же оставить детей без пионервожатой?»

Полная тревоги, Надя подошла к детдому. Едва открыла калитку, как к ней подбежал Коля, а за ним и другие комсомольцы. Они рассказали о присланной из райкома старшей пионервожатой.

– Ее зовут Мария Андреевна Зуева.

– Мы уже познакомились с ней. Она сейчас у директора.

Надя поспешила туда. Тамара Сергеевна ей обрадовалась.

– Мы о тебе сейчас говорили. Познакомься!..

– Маруся! – обрадовалась Надя. – Неужели Татьяна Васильевна отпустила тебя к нам? Тамара Сергеевна! Лучшей пионервожатой не сыскать: Маруся еще по моим рассказам полюбила наших детей. Всегда расспрашивала меня о них. Даже по именам знает. И работать станет лучше меня!

Тамара Сергеевна ласково поглядела на Надю и, улыбаясь, сказала:

– Я уверена, что Мария Андреевна скоро подружится с детьми. Твоей работой мы тоже довольны, Надя. И если б не экзамены, не отпустили бы тебя. Мы скоро уедем на дачу. Ты спокойно занимайся. А если нужна будет помощь, – все наши педагоги охотно помогут тебе. Не забывай нас!

Наде трудно было расставаться с детдомом даже на месяц. Она всем сердцем привязалась к детям, и они отвечали ей доверием и любовью. Все сердечно провожали ее, желали хорошо сдать экзамены.

Дома Надя все рассказала Люсе.

– Значит, ты свободна? Берись сейчас же за учебники! – торопила та подругу.

Надя смотрела в окно. Казалось, она ничего не слышала. Люся подошла к ней. Слегка приподняла за подбородок Надину голову.

– Что с тобой?

Надя вздрогнула и улыбнулась.

– Прости, Люся! Ты что-то спрашивала? Я думала о детдомовцах… Хорошо, что мы с тобой выбрали профессию педагога. Это самое, самое лучшее! Теперь я совершенно убеждена в этом. Но как мало я еще знаю и мало могу дать ребятам! Когда мы кончим вуз, мы глубже, лучше поймем детей!

– Правильно, Надюша! А потому, не теряя времени, давай составлять план работы…

Окончив его, Надя заявила:

– Я наверно провалюсь! Почему-то свободный месяц мне казался длинным-предлинным. Сейчас посмотрела на график – страшно стало!..

Люся засмеялась.

– Теперь я спокойна за тебя. Ты знаешь сроки и не будешь терять времени. Я всегда так поступаю.

Они вставали рано утром. Принимались за самое трудное. К вечеру оставляли, что полегче. Иногда заходила Варя.

После переезда на новую квартиру Надя значительно реже с ней встречалась.

– К тебе далеко идти! – говорила Варя. Получив отпуск, Надя предложила ей готовиться вместе. Говорила, что втроем заниматься лучше. Та отказывалась:

– С Люсей ты давно привыкла заниматься. Сейчас она и живет у тебя. Значит, вам надо вместе готовиться. За меня ты не беспокойся! Я уже договорилась с Семеновой. Мы с ней рядом живем, нам удобно.

И все же Наде казалось, что она поступила неправильно. Иногда, после дня напряженной работы, сделав больше намеченного, они с Люсей заходили к Варе узнать, как идут у нее дела.

Когда сдаешь экзамены, то и говорить хочется только о них, о том, что приготовил, сколько осталось. Варя на расспросы Нади отвечала:

– Надоело все об одном! Расскажи лучше что-нибудь…

Люся заметила, что Варя избегает говорить с ними о своих занятиях. Она считала себя косвенно виноватой в отчуждении между подругами. Ей хотелось наладить эти отношения. Кроме того, она видела, что Варя стесняется, не хочет показать свое незнание. И Люся нашла путь. Она просто, по-комсомольски, заставила Варю показать, что ей трудно, объяснила. Потом еще зашла, взяла с девушки слово, что та будет приходить, когда встретится ей непонятное.