Текст книги "Жизнь побеждает"

Автор книги: Ольга Матюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава вторая

Надя принесла с почты пачку газет и писем. Она хотела передать их директору.

Тамара Сергеевна что-то внимательно разглядывала за окном. Она даже не слышала, как Надя

постучалась, и продолжала наблюдать за чем-то во дворе, облокотившись на подоконник. Потом она выпрямилась, засмеялась и, увидев Надю, сказала

– Наконец-то нашла вора! Это – галчонок Шурка! Все же выходил его Коля. Он забавный: прилетит, расхаживает по столу. На плечо сядет… При мне ведет себя тихо, а если никого нет – разбойничает. Вчера карандаш стащил. А сегодня – полюбуйтесь! Страницу из журнала вырвал! – и Тамара Сергеевна показала следы оторванного листка.

– Придется все прятать от этого воришки!

Как бы в подтверждение ее слов влетел галчонок. Он спокойно сел на спинку стула и, не обращая внимания на людей, стал чистить перышки.

– Шурка, как тебе не стыдно таскать чужие вещи!

Надя хотела взять его в руки. Шурка вспорхнул, покружился немного по комнате и опустился на плечо Тамары Сергеевны.

– Ну как на него сердиться! – сказала Тамара Сергеевна.

Надя передала почту и доложила, что сейчас идет с ребятами купаться.

После тихого часа дети обычно играли в саду. Перед ужином в жаркие дни им позволяли купаться второй раз. Екатерина Каземировна не любила водить детей на речку. Часы купанья для нее были мукой.

– Не могу я за ними углядеть. Речка быстрая, все сразу лезут в воду. Я боюсь за них. Мало ли что может случиться!

Надя охотно выручала своего старого друга. Она хорошо плавала, и, купаясь вместе с детьми, зорко следила за каждым.

– Надежда Павловна, сегодня жарко! Мы будем купаться? – обратились к ней дети.

Она послала за полотенцами. Какой поднялся гам! Мигом все притащили и нетерпеливо ждут. Вечер был действительно теплый. После жаркого дня хотелось освежиться. Надя осмотрела любителей купаться, сосчитала их, скомандовала:

– Пошли!

Из-за дома послышалась песня. Она все ближе…

 
Мы, как рыбки, поплывем.
Мы кувшинки оборвем.
На минуту, на часок
Снова ляжем на песок!..
 

– Это же пионеры из лагеря идут! Они тоже с полотенцами!..

– Подождите нас! Вместе купаться будем! – кричали подходившие и опять запели:

 
Любит левая нога
Воду теплую лягать,
Любит правая нога
Головастиков пугать.
 

Детдомовцы подхватили знакомые слова…

Ребята целый день готовы были проводить в воде. Но доктор не позволял купаться дольше назначенного времени, а некоторым и совсем запретил.

Не широкая, но быстрая речка протекала вблизи. Берег в том месте, где купались дети, – песчаный. Противоположный – крутой, с обрывом. Ребята мечтали научиться прыгать с него, но это им запрещали. Зато в своей бухте, как они называли место купанья, – наслаждались.

Ребята из пионерского лагеря стали частыми гостями в детдоме. Они хорошо знали распорядок дня и всегда появлялись как бы невзначай там, где были дети-инвалиды. В лагере проводили лето дети рабочих большого ленинградского завода. Лагерь был прекрасно оборудован. Начальник и воспитатели помогли развитию дружбы между детьми. Они часто приглашали детдомовцев в лагерь, многих уже знали. Поражались их мужеству, находчивости, жизнерадостности, уменью справляться с трудностями.

«Пионерский дворец», стоявший между лагерем и детдомом, стал центром, объединяющим детей.

Познакомились и воспитатели. К Наде пришла старшая пионервожатая лагеря. Она училась на втором курсе института им. Герцена и очень любила свое дело.

После нескольких дней знакомства они просто стали звать друг друга «Вера» и «Надя».

Вера Аркадьевна понимала, что Наде нелегко.

– С больными детьми значительно труднее работать! – говорила она.

– О, наши ребята такие живые и не любят, чтоб их считали инвалидами.

– Смотрите, Надя, они уже в воде!..

Надя внимательно следила за всеми.

– И когда они у вас так прекрасно научились плавать? Держатся на воде, словно поплавки!..

– Надежда Павловна, я умею нырять! – кричит Игорь, и голова его скрывается под водой.

– Я тоже научился!..

– И я…

– Наши уже разделись, – говорит Вера. – Они сейчас спустятся в воду и будут следить за вашими ныряльщиками. Я поражена, как вы одна справляетесь!

– Привыкла. Обычно устанавливаю очередь. Дети успевают понырять и на спине поплавать. Малыши возятся у самого берега. Хорошие пловцы учат их держаться на воде.

После купанья дети, оживленно болтая, поднимались к дому. Вера, разговаривая с Надей, наблюдала за своими пионерами.

Она заметила, как хромой мальчик, шедший впереди, остановился. Ему на протезе трудно перешагнуть через маленькую канавку. Bo-время подбежавший Володя ловко поддержал его. Они уже идут рядом, разговаривают, смеются. Но на каждом ухабе рука Володи поддерживает товарища… И не один Володя, все пионеры лагеря просто и незаметно помогают больным.

Вера напомнила Наде о воскресенье:

– Смотрите, ровно в двенадцать дня все ваши должны быть у нас. Кажется, наш физкультурный праздник будет разнообразным. Как ваши воспитанники – по-прежнему горят желанием соревноваться. Они тренируются?

– Еще как! Лиза с Колей едва встанут – уже спешат на «беговую дорожку». Это они в лесу какую-то подходящую тропинку выискали. Там и тренируются. А знаете, Вера, когда вы предложили нашим воспитанникам участвовать в соревнованиях, я даже не знала, как вам ответить. Не думала, что мы сможем кого-нибудь выставить. И ребята, когда я им сказала, сначала промолчали. Признаюсь, я была уверена, что они откажутся! А вечером Лиза пригласила меня на собрание. У нас один вопрос, – сказала она, – об участии в физкультурных соревнованиях.

– Когда я пришла к ним, решение уже было принято: я получила список, сговорилась с Тамарой Сергеевной и доктором. Некоторых он вычеркнул, остальным – позволил. Да и почему, на самом деле, Лизе и Коле не участвовать в беге? Ноги у них быстрые, ловкие. Сами – здоровы. А Юра и Ваня прекрасно плавают.

– Да, я сама сейчас видела!

– Много сделали для них ваши комсомольцы, особенно Леня.

– Он прекрасный пловец, – сказала Вера, – но думает, что Юра Жилеткин – серьезный соперник для наших пионеров…

Надя засмеялась.

– Ну, это он наверно шутит! Уходя, Вера крикнула:

– Ваши ребята много активности проявляют! Мы ведь забыли про шахматистов. Они напомнили…

Погода установилась хорошая, солнечная. Конец июня был жарким. Прохлада густого леса манила детей, да и ягодами там можно было полакомиться. Все, кто мог ходить, с утра отправлялись в лес. Дети с парализованными ногами искали тень около дома или в саду.

Галя и Маша не могли уползать далеко. Маша последнее время немного окрепла и лучше ходила на костылях. Галя лишена была и этой возможности.

Тамара Сергеевна раздобыла два кресла на колесах. Они постоянно были заняты. Екатерина Каземировна, уходя с малышами в лес, брала с собой слабопередвигающихся. Когда она предлагала кресло Гале, девочка сама отказывалась. Ей хотелось, чтобы маленькие могли больше быть в лесу.

– А мне и здесь хорошо! – говорила она. – У нас с Машенькой под сосной настоящий клуб!..

Подружек всегда видели вместе. Они облюбовали большую сосну вблизи дачи. Ее густая, ветвистая крона давала много тени. Девочки проводили под ней целые дни. Они читали, занимались рукоделием.

У Гали был небольшой, но чистый голос, и пела она хорошо. Здесь, под сосной, песни не смолкали. Иван Иванович привез из города баян. Буренков сразу завладел им. Другие не протестовали: мальчик играл неплохо.

Почти каждый вечер воспитанники собирались под большой сосной. Они разучивали новые песни. Нередко устраивались концерты. Хор сменяли солисты и чтецы.

Галю особенно любили слушать.

– Когда ты поешь, так хорошо становится!.. – как-то сказала Маша. Коля добавил:

– За душу берет. Хотел бы я так петь!

– Слух у тебя неважный, – мягко заметила Галя, не желая обидеть товарища. Она пробовала разучивать с ним песни отдельно, но у Коли не выходило. Зато чтец он был прекрасный.

В субботу день выдался особенно знойный. Даже тень любимой сосны не защищала. Ствол ее – и тот горячий. Песок дышит жаром.

Галя изнемогает. Она сегодня даже работать не может. Галя считается лучшей мастерицей. Ее вышивки, тонкие и изящные, с затейливым узором, – предмет восхищения не только девочек, но и взрослых. На детдомовских выставках она всегда получает первые награды. Она может целыми днями вязать или вышивать. Маша тоже увлекается рукоделием. Это еще больше сближает их.

Духота стала невыносимой.

– Хорошо бы сейчас посидеть у речки. Там прохладно! Да и платки нам постирать надо.

Так захотелось уйти от палящего жара и пополоскаться в воде!..

Кругом никого нет. Дети давно ушли в лес. Девочки не знают, кто мог бы им помочь.

Неожиданно подлетел галчонок.

– Значит, Коля и Юрка где-нибудь близко! – сказала Маша.

И, действительно, по тропинке к лесу шествовали приятели. Они задержались из-за Шурки; надо было его накормить. Шурка привязался к мальчикам и всюду следовал за ними.

– Чемпион! – закричала Галя.

Коля сейчас же прибежал на зов. Галя сказала, что их тянет поближе к реке, в тенистое место. Ей редко в чем-нибудь отказывали, особенно Коля. Притащили самокатку. На ней поочередно перевезли девочек к воде. Юра и Коля поставили около них таз и ведро с водой, а сами пошли в лес за ягодами.

Увлеченные стиркой, девочки не заметили приближения грозы. Поднялся вихрь, а за ним хлынул ливень. Сразу потемнело. Беспомощные подруги не знали, что делать. Промокли до костей.

Темнота, раскаты грома, молния – все пугало девочек.

Маша попыталась добраться до кухни. Едва сделала несколько шагов на костылях, налетевший ветер валил ее. Пробовала ползти – невозможно! Мокрые, озябшие, они старались согреться, прижавшись друг к другу. Гроза все усиливалась. Струи воды хлестали по телу, и, казалось, нет конца ливню. Девочки почувствовали себя заброшенными, одинокими, так страшно им было и мучительно холодно.

– Неужели всю ночь мы останемся здесь? Неужели нас забыли?

Но их давно хватились. Воспитатели с ног сбились: искали около сосны, везде, где обычно бывали подруги. Не знали, что и предположить.

В это время старшие воспитанники, а с ними Дубков и Юра, пережидали налетевшую бурю в каком-то сарае. Колю мучила мысль: что с Галей и Машей? Он хотел бежать им на помощь. Юра рассердился:

– Куда ты пойдешь в такой ливень! Одного все равно не пущу, пойду с тобой. А ты всю дорогу будешь ругаться, называть меня обузой. Попробовал бы сам устоять на протезах в такой ветер! Давай переждем лучше. А о девчонках не думай: их наверняка воспитатели еще до дождя перетащили в дом. Разве доктор допустит? Он все подымет на ноги и найдет их!

Буря заметно утихала. Коля не мог больше ждать.

– Пойдем! – сказал он решительно, помогая приятелю перебираться через лужи и упавшие деревья. Мальчики шли, не обращая внимания на дождь. Они были уже недалеко от дачи, когда услышали чьи-то голоса. Потом ясно разобрали:

– Га-а-а-ля!.. Ма-а-а-ша!..

– Юрка, да это их ищут! А ты бубнил: Они дома! Из-за тебя все это!..

Вбежав в комнату, Коля наткнулся на Ивана Ивановича.

– Вы девочек ищете? Это мы свезли их к реке. Пойдемте скорее!..

Замерзших, перепуганных грозой подруг привезли домой. Доктор распорядился немедленно растереть их, накормить и уложить в постель. Все наперебой старались их обласкать, выразить им свое сочувствие. И Маша уже шутила, а Галя улыбалась своей хорошей улыбкой.

Ребята после ужина пришли в комнату девочек. Дождь уже кончился, но тучи не ушли. Где-то вдали грохотало.

– Неужели завтра будет плохая погода?

Нина с тревогой смотрела на небо. Завтра она первый раз участвует в соревновании. Лиза тоже боялась, что состязания отменят. Один Коля уверял всех:

– Погода будет хорошая. Праздник состоится!

– Ты согрелась, Галя? – участливо спрашивала Лиза, укутывая ее своим одеялом.

– Не надо!.. – протестовала та. – Мне и гак жарко…

– Вот если б там, на берегу, нам такое одеяло!.. – заметила Маша.

– Машенька хотела разыскать кого-нибудь, сказать, где мы. Едва встала на костыли, ветер ее сбросил. И костыли отлетели в разные стороны. Ей так трудно было достать их и добраться до меня!..

– А мы в сарае стояли. Молния совсем близко в сосну ударила. Дерево загорелось. Мы думали и сарай вспыхнет!

– Зато мы под дождь не попали. Переждали в нашем «дворце».

Перебивая друг друга, ребята рассказывали о грозе и недавних страхах. Тепло разморило. Усталость берет свое. Постепенно стихает возбуждение, говор – тоже. Глаза смыкаются.

– Пора спать, – сказала Лиза.

С утра ребятам казалось, что праздник не состоится. Было пасмурно. Гошке страшно хотелось приплыть первому. Он сердито говорил Дубкову:

– Вот ты вчера всех уверял: «будет солнце»! А где оно? Посмотри на небо! Даже просвета не видно!..

– Наверняка дождь пойдет. Какое тут состязание! – поддерживали Гошку товарищи.

Коле самому не нравилась погода, но он не сдавался.

– По плану должно быть солнце! – утверждал он.

– По плану, по плану!.. – передразнил его Гошка. И наверно нападки друзей заставили бы Чемпиона с ними поссориться, но в этот момент с пристани донеслось:

– Лодки!.. Лодки!..

Одновременно к воротам подъехали грузовики, украшенные зеленью. Все споры сразу прекратились.

Из дома вышла Тамара Сергеевна. Ее сопровождали воспитатели. Они быстро рассадили детей.

В лагере хозяева шумно и радостно встретили своих юных друзей. Их сразу повезли на стадион. Там для детей были оставлены самые удобные места.

Тамару Сергеевну поразила величина стадиона и его оборудование.

– И зрителей так много! – заметила она.

– Приехали из города родители детей, представители завода и общественных организаций, – объяснял Иван Иванович.

– Это ведь традиционный детский праздник! Он ежегодно здесь устраивается. Дача приобретена заводом для детского лагеря давно.

Грянул военный оркестр. Среди проходивших под музыку физкультурников детдомовцы увидели Колю и Лизу.

После парада начались выступления легкоатлетов и гимнастические упражнения. Детдомовцы с большим вниманием следили за всеми. Они первый раз видели физкультурный праздник. И все же после каждого номера напряженно ждали, что вот-вот выступят их товарищи. Но объявили перерыв.

– Смотрите, солнышко выглянуло! И небо голубое!..

Все радовались, что погода не испортит праздника.

– Начинаются соревнования в беге. Здесь – финиш, – объясняла Надя.

– А мы увидим, как они будут бежать? – допытывались дети.

– Старт в начале дорожки, за деревьями. Зато когда они покажутся на стадионе, – все хорошо будет видно. Бегуны несколько кругов здесь сделают.

Первыми бежали самые младшие. Детдомовцев среди них не было. Но вот показалась большая группа мальчиков. Ребята знали, что с ними Коля. Теперь все глаза были устремлены в сторону, откуда приближались бегуны.

Гале и Маше хорошо виден круг стадиона. Но мальчики еще далеко. Разглядеть их невозможно.

Видно, что впереди движутся пять человек. На довольно большом расстоянии от них – еще трое. Дальше видны одиночки. Это – отставшие.

– Машенька, я различаю передних. Коли там нет!..

– Может ты ошибаешься, – успокаивает Галю подруга, хотя она знает, как хорошо та видит.

– Его нет впереди!

– Колька отстал, – шепчутся ребята.

– Вот он!.. Вот!.. Бежит во второй группе! – громко говорит Галя, показывая рукой. – Скоро поравняется с первыми!..

Мимо проносится первая группа. В ней три человека. Двое уже отстали и слились со второй группой. Кто-то выдвинулся вперед.

– Это, кажется, Коля… Галины слова подхватили ребята:

– Дубков догоняет первых!

Когда он бежал мимо, ребята повскакали с мест:

– Чемпион! Не сдавайся!.. Гони вперед!.. Коля несся, как ветер. Он почти догнал передних.

Там теперь только двое: Женя и Владислав. Они – лучшие бегуны лагеря.

Остался еще один круг.

«Надо сохранить силы", – думает Дубков.

Галя заметила, что Коля отстает. С отчаянием она говорит об этом Маше. Ребята тоже обратили внимание, что мальчик двигается как будто бы медленнее. Они молча следят за бегущими.

Вдруг Владислав стал отставать: он уже позади. Перед Колей – один Женя.

– Коля, миленький, постарайся, пожалуйста!.. Мы все тебя просим! – шепчет Галя.

Женя уже близко от красной ленточки. Коля почти рядом с ним.

– Женька, нажми! – кричат лагерные ребята.

– Чемпион, не отставай!

Напряжение дошло до предела. Дети сами рады броситься на помощь товарищу.

Но вот красная ленточка разорвана.

– Колька первый! – разнеслось по рядам.

Все аплодируют. Тамара Сергеевна и воспитатели не в силах удержать ребят. Они хотят приветствовать победителя!

Дубков сначала ошеломлен общим вниманием, поздравлениями, но ненадолго. Он опять шутит, смеется, как обычно.

Объявили, что сейчас побегут девочки. Дубков, усевшись среди детдомовцев, сказал:

– Лиза хорошо бегает. Пожалуй, лучше меня. Но ей придется перегонять Наташу, – это очень сильный противник, она всегда выходит победителем.

Девочки бежали на меньшую дистанцию. Вскоре они показались на стадионе. Чем ближе к финишу, тем больше было отстающих. Все внимание зрителей сосредоточилось на трех, бегущих впереди.

На финише Лиза оказалась третьей. Она не была огорчена.

– Я первый раз участвовала в состязаниях. Товарищи оказались сильнее меня. Но я постараюсь в следующем году перегнать их, – заявила она.

После бега на стадионе началась игра в городки и волейбол. На реке шли состязания пловцов. Коля поспешил туда. Юра, Гошка и Ваня ждали своей очереди. Первыми плыли девочки.

– Нинка труса празднует! Она со страху побелела вся!

– А ты бы на себя посмотрел, Гошка! Наверно бледнее Нины! – остановил приятеля Ваня.

Нина очень волновалась. Плыть ей было трудно. Все же она заняла четвертое место.

Теперь очередь мальчиков. Коля идет по берегу. Он следит за пловцами. Очень тревожится за своего приятеля. Уже пройдено три четверти пути. Ваня и Гоша отстали. Впереди – Юра.

Сережа поравнялся с соперником и мог перегнать, но не сделал этого. Юра все понял и плыл, не отставая, но и не перегоняя Сережу. Так вместе они и подошли к финишу.

Тамара Сергеевна думала сейчас же после состязаний увезти детей домой. Заботливые хозяева не отпустили их. После обеда, за столиками, установленными на поляне возле дома, праздник продолжался. Пионеры лагеря затеяли игры. В них втянули всех детдомовцев. Для каждого нашли игру увлекательную и по силам.

В конце праздника комсомольцы завода роздали подарки победителям соревнования. Коля получил первый приз: небольшую библиотечку. Там была и любимая книга мальчика – «Молодая Гвардия» Фадеева.

Глава третья

Безоблачное небо, жаркое июльское солнце. Хороши летние дни! Надя в свободные часы уходит на берег речки или в лес. Закинув за голову руки, она лежит на спине без дум, без мыслей. Дышится так вольно и легко смолистым воздухом напоенного солнцем леса.

В красном сарафанчике, загорелая, босая, Надя поднялась на вершину холма. Ей показалось, что ее зовут. Закрыв рукой глаза от солнца, всматривается напряженно в даль. Отсюда видна дорога к дачам. Кто-то идет по ней в сторону леса. Фигура высокая, мужская. Как будто незнакомая. В детдоме никого похожего нет. Но…

– Надя!.. Надюша-а-а!.. – уже ясно слышит она. И – кажется, увидела, скорее почувствовала. С криком «Слава!» – помчалась навстречу.

На полянке среди цветущих ромашек встретились они. Оба бежали, запыхались, раскраснелись. Руки так и тянутся обнять.

Они не виделись больше месяца. Да Слава и не собирался приезжать. И вдруг он здесь!

Вячеслав взволнован встречей. «Как она загорела и похорошела! В красном сарафанчике выглядит совсем по-другому… Бегает легко, как тогда, в школе…» – подумал он, а вслух сказал:

– Я зашел к тебе на квартиру, хотел книги оставить. Помнишь? «Путешествия» Пржевальского ты просила принести. Хозяйка сказала, что ты после отъезда еще не показывалась, и когда явишься, она не знает. Я раздумывал, как поступить? Хозяйка разрешила мои сомнения: «Поезжайте, говорит, – Надю повидаете, сами свезете ей книги. Да прихватите с собой письма и какие-то повестки на ее имя». Я и не стал больше раздумывать, пошел на вокзал, высчитал, что хватит времени… Я сегодня с вечерним поездом уезжаю домой. А теперь у меня несколько минут свободных, и мы проведем их вместе. Как я рад, Наденька!.. Вот тебе Пржевальский. В нем бумаги, те, что сунула хозяйка. А это – пирожные.

Надя была счастлива. Она не ждала увидеть здесь Славу. А он – приехал!..

– Жаль, что минутки, Славушка! – Заметив, что он огорчился, поспешно сказала: – Мне так много хотелось бы тебе показать. Сколько красивых мест я знаю! Тебе, наверно, понравились бы старые ивы над водой…

Они взобрались на холм. Надя разделила пирожные. Заговорили о летних планах, о прочитанных книгах. Слава увлекся.

– Слышишь – гонг? – прервала его Надя. – Это к обеду зовут. Пойдем, я тебя накормлю.

Слава взглянул на часы, и вскочил:

– Какой тут обед! До свиданья, родная! Я заговорился и если б не ваш гонг, – мог на поезд опоздать.

Надя не стала задерживать его.

– Бежим скорее! Я провожу тебя самой короткой дорогой.

Взявшись за руки, они помчались, перепрыгивая через канавы. Перелезли через забор и вышли на тропинку совсем близко от станции.

– А ты лучше стал бегать, – сказала Надя. Он засмеялся.

– Физкультурой усиленно занимаюсь. Помнишь нашу прогулку, когда я с горы свалился и сказал тебе, что это нарочно? Вот тогда я и дал себе слово научиться бегать не хуже тебя. Сделал успехи?

– Боюсь, скоро обгонишь меня, Славушка! А сейчас – спеши! Поезд показался…

Вячеслав взял обе руки девушки и крепко сжал их. Крикнул:

– Пиши!..

Надя следила за каждым его шагом. Вот он уже в дверях вагона. Поезд двинулся. Слава машет рукой…

Вагон еще раз мелькнул за поворотом. Надя медленно пошла обратно. Потом вспомнила, что после обеда начинается ее дежурство. На минутку заглянула в свою комнату, оставила привезенный Вячеславом пакет и – скорее в столовую.

Дети уже пообедали. Екатерина Каземировна, заметив, что Нади нет, сама уложила воспитанников отдыхать. Она нисколько не сердилась на девушку и охотно заменяла ее. И когда Надя, доедая на ходу пирог, стала извиняться, Екатерина Каземировна ласково спросила:

– А ты-то пообедала?

Надя кивнула головой, как бы говоря, что это неважно.

– Славушка приезжал на одну минутку. Проститься…

Екатерина Каземировна знала все Надины тайны и умела понимать ее радости.

Обычно после тихого часа ребята шли в лес, на речку. Но сегодня – суббота. Надо навести чистоту.

– Дела у нас много! Давайте разобьемся на бригады. Кто будет заниматься уборкой сада?

Поднялось много рук. Пионервожатая отобрала пятнадцать человек.

– Бригадиром назначаю Буренкова. Он в прошлый раз хорошо справился с работой.

Ваня выстроил свою дружину. Спросил:

– Можно начинать?

– Цветы не забудьте прополоть и полить, – напомнила Надя.

– Есть полить! – ответил Буренков, двигаясь по направлению к саду.

Бригаду по уборке двора возглавил Коля.

– А мы стирать собираемся, – сказала Лиза. – Отлично! Бригадиршей будешь ты.

Распределив оставшихся детей, Надя пошла проверить, как идет работа.

У Ивана Ивановича выходной день. Он намеревался отдохнуть и почитать. Услышав шум и веселые крики, выглянул в окно. Воспитателя потянуло в сад. Он спустился посмотреть на работу детей, и скоро сам увлекся. Мальчики с удовольствием делали все, что он предлагал.

Во дворе ребята горячо спорили, окружив своего бригадира. Коля, доказывая им что-то, старался перекричать всех.

– Нельзя слабых заставлять делать трудную работу, а более сильным брать легкую!

– Правильно, бригадир! – поддержала мальчика подошедшая Надя. – Только вы тут спорите, а время уходит. Смотрите, сколько уже сделали в саду!

– Там Иван Иванович помогает!

– А здесь я буду. Кто со мной – убирать мусор?

Желающих оказалось достаточно. Коля пошел с метельщиками, и работа закипела. Когда пионервожатая заметила, что ребята могут справиться без нее, она передала общее руководство Дубкову. Сама пошла к речке проведать прачек.

Еще издали она услышала пение. Поднявшись на пригорок, остановилась. Вдоль берега, около воды, сидели девочки. Быстрота и общая слаженность их движений заинтересовали Надю. Она подошла ближе, стараясь понять, как у них организована работа.

Начинала Соня. Она смачивала в тазу сухую вещь и передавала ее соседке. Та намыливала и отдавала Гале. Галя простирывала. Нина еще раз намыливала и простирывала в чистой воде. Затем Лиза полоскала, стоя по колени в речке. Маша, крепко отжав, складывала готовое белье в таз. Две девочки развешивали его. Конвейер работал четко.

– Кто это придумал так хорошо организовать работу? – спросила Надя.

Девочки, занятые стиркой, только сейчас заметили пионервожатую.

– Нам так легче, – сказала Лиза. – Те, кому трудно ходить, получили сидячую работу. Я подношу ведра и полощу свободно одной рукой. Зато отжимать не могу. У Маши руки сильные, и она легко это делает. Маленькие – развешивают. С такой работой они хорошо справляются.

Прачки снова принялись за стирку. Все меньше становилось грязного белья. Зато повсюду – на траве, кустах – сохли пестрые сарафанчики, рубашки, платки.

Стирка подходила к концу, когда бригада Буренкова шумной толпой взобралась на бугор.

– Мы кончили первые! Купаться пришли. А вы еще канителитесь со своими тряпками!

– Неправда, у нас тоже все готово, – и Лиза показала на висящее белье.

– Значит, один Колька застрял!

– Как бы не так! – заявил вынырнувший из воды Чемпион. – Мы уже давно купаемся! – и как бы в доказательство своих слов, он указал на двух мальчишек, выплывших на спине из-за поворота речки.

Выкупавшись, ребята помогли девочкам собрать белье. Галю и двух ее безногих подруг посадили на самокатки. Забрали тазы, ведра и направились к дому. Обласканные солнцем, довольные своей дружной общей работой, они не могли сдержать радости. Ваня мигом превратил ведро в барабан. Тазы тоже пошли в дело. Стараясь перекричать грохочущий аккомпанемент, ребята затянули:

 
Юны и смелы,
Дружной гурьбою
Будем готовы
К труду и бою.
Будем примером
Борьбы и трудов.
Клич пионера:
«Всегда будь готов!»
 

Доктор в белом халате ходил по двору. Он проверял, все ли убрано. Нескладная, резкая музыка заставила даже Дмитрия Яковлевича заткнуть уши. Уборщицы испугались за целость своих тазов и ведер. Бросились отнимать их. Сразу наступила тишина, и Екатерина Каземировна, накрывавшая с маленькими воспитанниками столы, ударила в гонг.

Приглашение ужинать повторять не пришлось. Все проголодались. Буйно-веселое настроение снова овладело детьми. Хотелось продолжить субботник, но работы больше не было. Друзья из пионерского лагеря приехали на лодках.

– Вечер такой хороший. Мы хотим подняться по реке до соседнего колхоза. У нас там небольшое дело есть. Обратно вниз по течению плыть будет легко. Поедемте с нами! – предложил Леонид.

Ребятам всем хотелось покататься. Места не было, да и Тамара Сергеевна младшим далеко уезжать не позволяла.

Надя, забрав старших воспитанников, пошла к лодкам.

Екатерина Каземировна, чтобы развлечь остальных, повела их на речку, предложила устроить праздник спуска кораблей, сделанных из щепок. Дети неохотно согласились. Но удачное плавание речной флотилии, подхваченной быстрым течением, развлекло их. Стало весело.

С прогулки в лодках вернулись поздно. Сдав дежурство, Надя пошла к себе. Она едва держалась на ногах от усталости. Екатерина Каземировна уже спала. Стараясь не разбудить ее, Надя тихо приготовляла постель. На подушке что-то лежало.

«Да это пакет, привезенный Славой!» Только тут она вспомнила о каких-то бумагах, присланных хозяйкой. Развязав пакет, она нашла в книге письмо и несколько записочек. Вышла на балкон. Там светлее, и хоть с трудом, но можно прочитать.

Маленькая записочка от Вари. Она сообщает:

«Экзамены сдала. Ты не приехала поздравить меня, как обещала. Я скоро выберусь к тебе».

«Варя права: обманула я ее, – думала Надя. – Собирались вместе праздновать ее переход в десятый. Я помнила об этом, но ничего не вышло. Не могла оставить ребят. Приедет Варя, сама увидит, как увлекает работа с детьми… А письмо от кого? От Вали или от Люси?..» Темнота мешает разобрать.

«Это от бабушки! Оставлю его до утра…»

Проснувшись, Надя увидела лежащее на столике письмо. Вместо поклонов и пожеланий, как обычно писала бабушка, оно начиналось словами: «Геня приехал!»

Надя глазам своим не поверила. Даже села на постели. Снова прочитала… Все верно!

– Братик нашелся! – закричала она. Екатерина Каземировна проснулась и с удивлением и испугом смотрела на пионервожатую.

Та, вскочив с постели, бросилась к старушке, обняла ее и, плача и смеясь, повторяла:

– Подумайте, Геня нашелся! Он у бабушки!..

Долго Екатерина Каземировна не могла разобрать, что произошло, так сбивчиво девушка говорила. Да Надя и сама еще не дочитала письма. Она вся была во власти бурной радости.

– Я-то считала Геню погибшим! А он жив, и бабушка пишет, стал большой и хороший мальчик. Да вот и его письмо!..

«Дорогая сестричка! Бабушка сказала, что вы меня потеряли. Я вовсе не терялся. Жил, как Валя, в детском доме. Бабушка меня бранит, зачем я тогда ушел из вагона. Я же это сделал не нарочно! Хотел еще раз проститься с военными, а их уже не было. Я побежал к нашему поезду, – он тоже ушел. Я стоял на станции, и не знал, куда идти. Какой-то поезд подошел, я и влез в теплушку. Там было много солдат. Они выписались из госпиталя и ехали к себе домой. Это я потом узнал. А сначала я слушал, как безногий солдат рассказывал о сражении. Потом – другой… А в это время поезд тронулся. Там же не видно! Потом меня стали расспрашивать. Хотели высадить на следующей остановке, но я не знал, куда мы ехали, и фамилию бабушки не знал. Ну, меня и повезли дальше. Ехали долго. Потом майор, с ним мы в дороге подружились, должен был выходить. Он взял и меня с собой. Он сказал:

«Если б у меня была семья, я оставил бы тебя, как сына. А я одинок, брат, как и ты. Буду снова работать на своем заводе. Трудно мне за тобой следить. Помещу я тебя в детский дом. Согласен?»

Я согласился. Ко мне очень хорошо относились, и я рад был, что попал в детдом. Майор рассказал мне, как делают тракторы. Я попросился учиться на тракториста. Майор сказал, что надо сначала кончить школу.

Учился я хорошо. Перешел в пятый класс. Тут пришла бумага из исполкома. Это вы с бабушкой меня разыскивали. Вам ответили, что я нахожусь в детдоме. Потом долго не было писем. И вдруг пришло от бабушки. Она звала к себе. Я сперва не хотел ехать – очень привык к товарищам, но майор сказал, что надо. Он обещал сам приехать к нам.

Бабушка мне велела подробно тебе написать, как я нашелся. Сейчас работаю с бабушкой в огороде. Осенью поступлю в школу. Ее уже выстроили. Приезжай, Наденька, к нам!»

– А может лучше Геню здесь поместить в какой-нибудь детдом? – спрашивала девушка Екатерину Каземировну.