Текст книги "Жизнь побеждает"

Автор книги: Ольга Матюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Не советую торопиться. Вы же сейчас готовитесь к экзаменам в вечернюю школу. Смотрите, десятый класс потребует много сил и времени!

Против доводов Екатерины Каземировны Наде нечего было возражать. Уже сейчас подготовка к экзаменам отнимала у нее все свободное время. За Геней надо ехать, устраивать его.

«Нет, видимо, это сейчас невозможно!» – подумала Надя и неохотно, но согласилась оставить мальчика пока в деревне.

– Через год или два мы все вместе будем жить в Ленинграде, – утешала она себя. – В райкоме мне обещали помочь. Я получу свою комнату. Когда брат и сестра кончат школу, приедут сюда. Может и бабушка согласится. Геня будет инженером, изобретателем, Валя – доктором. Она давно об этом мечтает.

Надя побежала к директору рассказать о полученном письме и попросить разрешения сходить на станцию отправить телеграмму. Тамара Сергеевна охотно отпустила счастливую девушку.

Когда пионервожатая показалась во дворе, дети и воспитатели поздравили ее. Все уже знали о найденном брате. Екатерина Каземировна им рассказала.

После ужина ребята попросились в лес.

– Пойдемте подальше, вон на ту горушку за лагерь! Мы давно собираемся ее исследовать.

Надя согласилась. Она слышала, что там много малины и черники. И действительно, чем дальше они уходили, тем больше было ягод. Дети не только сами наелись, но набрали полные корзинки.

– Пожалуй, пора возвращаться, – сказала Надя. – Зовите ребят. Все здесь? Раз… два… пять… девятнадцать!

– Вы ошиблись, Надежда Павловна!..

Дети считают сами. Одного нет. Проверили. Оказалось, – недостает Сони. Разбрелись по лесу. Ищут, кричат:

– Со-о-ня!.. Сонька-а-а!..

Ответа нет.

– Что могло с ней случиться? Высказываются разные предположения:

– Наверно, протез сломала. Она же тогда идти не может, сидит где-нибудь.

– А почему на крик не отвечает? Мы же ее зовем! – возражают другие.

– И то верно. Что же с ней?

Кричат еще громче. Тщательно осматривают ямы, канавки. Девочки нет. Надя понимает, что детей нельзя утомлять. Уже поздно. Скоро спать…

– Пошли домой!

– А как же с Соней? Мы не оставим ее! Нельзя уходить, давайте искать ее!

Надя едва уговорила ребят идти домой. Объяснила им, что сейчас же вернется в лес с воспитателями и старшими мальчиками.

– Мы быстро найдем Соню.

Отсутствие девочки встревожило Тамару Сергеевну. Она попросила Лизу сбегать в пионерский лагерь, узнать – не пришла ли Соня туда.

– Ты нас потом найдешь в лесу.

Когда Вера Аркадьевна узнала об исчезновении девочки, она предложила старшим ребятам пойти на помощь детдомовцам. Отряд из пятнадцати комсомольцев под предводительством Леонида двинулся в лес.

Лиза показала место, где они обнаружили исчезновение Сони. Да его легко можно было найти, потому что воспитатели и Тамара Сергеевна был уже там. Они громко звали Соню. Когда подошел Леня со своим отрядом, обсудили положение. Решили снова начать поиски. Леонид предложил прочесывать лес.

Шли медленно. Старались заглядывать под каждый куст. Темнело. Искать становилось все труднее На голоса никто не отзывался. Девочка словно растаяла.

– Мы принесем фонари из лагеря, – предложили комсомольцы.

– Правильно! – сказала Тамара Сергеевна. – Мы подождем вашего возвращения здесь.

Ребята скоро исчезли за деревьями. Оставшиеся сидели молча. Тревога охватила всех. Ночь выдалась темная, ветреная. В лесу – жутко. Принесли фонари.

– Давайте держаться все вместе, – сказала Тамара Сергеевна. – А то в темноте еще кого-нибудь потеряем!

Кричали до хрипоты. Никакого отзвука! Вернулись тихо: боялись детей разбудить. Едва вошли в ворота, кто-то шепотом спрашивает:

– Нашли?

Из других окон послышались те же вопросы. Голоса взволнованные. Дети все слышали. Они только притворились спящими. Вернувшиеся с поисков молчали. Ребята больше не спрашивали.

Рано утром Тамара Сергеевна вызвала к себе воспитателей.

– Все, кто свободен, пойдемте опять в лес. Погода сегодня плохая. Возьмем только старших мальчиков.

Тамара Сергеевна хотела закрыть окно и остановилась.

– Посмотрите, это же Соня!..

Все бросились к окну, а потом – бегом к воротам. Навстречу им шла пропавшая девочка. Она улыбалась. На вопросы «где была?», «что случилось?» – отвечала спокойно:

– Я в лесу ночевала.

– Да почему не отзывалась? Разве не слышала, как мы тебя звали?

– Слышала очень хорошо! Вы кричали, что идете домой. Я ответила, что тоже пойду. Пошла за вами и наткнулась на куст малины. Ягоды были крупные, сочные! Стала их собирать. Мне казалось – совсем не долго, а когда пошла, то ваших голосов уже не было слышно. Начала искать дорогу и не нашла. Растерялась, стала бросаться во все стороны. Уже смеркалось. Поднялся ветер. Я залезла на дерево. Это было очень трудно. Наконец забралась, села и стала глядеть по сторонам. Кругом меня далеко-далеко виднелись верхушки маленьких сосен, а дачи не было видно, и реки – тоже. Я не знала, куда идти, и решила, что всю ночь просижу на дереве, а как только начнет светать – буду искать дорогу. Вдруг слышу: «Соня!.. Соня!.. Ау!.. Ау!..» Коля даже совсем близко подошел, я его заметила с дерева. Сначала я обрадовалась, думала ответить, а потом захотелось посмотреть, что дальше будет. Я еще никогда не проводила ночи в лесу…

– Но мы же всю ночь тебя искали! И несколько раз подходили к дороге. Как ты могла не отвечать!

– Я больше не слышала. Наверно спала уже в это время. Устала сидеть на дереве. Стало холодно, и комары сильно кусали. Я слезла, укуталась халатом и заснула. Когда проснулась, пошла искать дорогу. Попала не сюда, а в соседнюю деревню. Там меня накормили и провели домой.

Ответ Сони, ее беспечный тон поразили всех своей жестокостью. Молча стояли педагоги. Укоризненно смотрели на нее товарищи. Соня перестала улыбаться. Пионервожатая едва стояла на ногах. Она много передумала и пережила в эту ночь, и равнодушный, без тени раскаяния, голос Сони возмутил ее. Не хотелось верить, что двенадцатилетняя девочка могла быть такой злой и жестокой.

Надя устало прислонилась к стволу березы. Дети заметили это. Они столпились около нее. Им хотелось успокоить пионервожатую, сказать ей что-то хорошее…

От Сони все отшатнулись. Ее и так не очень любили. У нее не было постоянных друзей: она играла то с одной, то с другой девочкой. Читала приключенческие книги и сама мечтала стать героиней какого-нибудь необычайного происшествия.

Тамара Сергеевна попросила педагогов зайти к ней. Соня, оставленная всеми, постояла одна, потом медленно пошла к дому. Молчание детей и педагогов поразило ее.

В кабинете директора собрались воспитатели.

– Вопрос о поведении Сони я считаю нужным поставить на обсуждение педагогического совета, – начала Тамара Сергеевна. – Но тут приходится говорить не об одной Соне. Дети были с Надеждой Павловной. Как могло случиться, что она не заметила вовремя отсутствия Сони?

Надя вспыхнула. Ей хотелось сейчас же возразить, но она сдержалась, чувствуя правоту слов директора. Она всю ночь мучилась сознанием, что девочка пропала на ее дежурстве, что она, видимо, недостаточно внимательна к порученным ей детям.

Тамара Сергеевна продолжала:

– Надя, вы молоды, вы комсомолка. Я знаю, сегодняшний случай надолго врежется вам в память и заставит вас со всей строгостью относиться к себе. По существу, что произошло? Вы плохо глядели за, детьми. Соня скверно, безобразно поступила. Наверно придется отправить ее в город. А вы? Вам также следует сделать выговор.

Взял слово Иван Иванович:

– Мне кажется, вина Надежды Павловны невелика. Соня – своенравная, капризная девочка, и уследить за нею не легко. Это не первый ее проступок. Помните, в городе сколько раз нам приходилось собираться, думать, как и сегодня, что делать с ней Но за последнее время я не слышал жалоб на Соню. Даже доктор одобрительно о ней отзывался.

– Тамара Сергеевна, – заговорила Надя. – Мне очень тяжело, но я, должно быть, действительно плохо смотрела. Вот сейчас Иван Иванович говорил о том, что Соня исправилась. Это верно. Последнее время она казалась такой дисциплинированной. И я к ней так хорошо относилась и всегда помогала… Зачем же она теперь это сделала?

Тот же вопрос волновал детей и особенно Галю и Машу. Они, как обычно, сидели под большой сосной. Ребята подошли к ним. Всем хотелось обсудить поступок Сони. Решить, как с ней быть…

– Она же пионерка! Надо лишить ее красного галстука!

– Сначала мы у нее спросим…

– Давайте позовем Надежду Павловну!

– Она у Тамары Сергеевны. Попробуем сами разобраться. Вызовем Соньку…

Несколько человек бросились за виновной. Она пришла и сначала держалась довольно спокойно. Постепенно вопросы товарищей, их негодующие голоса, презрительные взгляды заставили девочку понять сделанное ею. Соня перестала выкрикивать: «А вам-то какое дело! Что вы на меня наскочили?.. Что особенного я сделала: переночевала в лесу! Я знаю, Буренков и Витька в первую ночь в лес убежали. Им – ничего! Почему я хуже их?»

– Ты подло поступила. Ты не отозвалась на зов товарищей!

– Ты заставила всех так волноваться!

– Мы думали, что ты погибла!

– Никому и в голову не пришло, что это шутка!

– Разве так можно поступать, да еще пионеру?!

Оставшись в лесу одна, Соня сначала испугалась и думала догнать своих товарищей. Услышав, что они опять вернулись и ищут ее, захотелось спрятаться и не подавать голоса. Она пошутила и не чувствовала себя виноватой. И вот теперь товарищи требуют от нее объяснений. Она все сильнее сознавала правоту ребят и, не зная что сказать, заплакала.

Надя, услышав громкий плач, выбежала во двор. Заметив собравшихся у большой сосны ребят, она подошла к ним.

– Что случилось?

Соня зарыдала еще сильнее. Ребята молча раздвинулись, пропуская Надю. Она не приготовилась к встрече с виновницей стольких бед и не знала, как держать себя. Соня неожиданно для всех бросилась к Наде. Она заговорила быстро, не глядя в глаза, точно боялась, что не скажет всего, если остановится.

– Надежда Павловна, я очень виновата перед вами, перед всеми… Я плохо сделала. Простите меня, и пожалуйста, пожалуйста, не выгоняйте из пионеров! Я больше не буду так поступать! И буду стараться…

Заговорила Галя:

– Надежда Павловна, созовем совет дружины, Давайте сейчас, здесь, скорее решим, как с ней поступить. Не в первый раз она всех подводит!

Звать ребят на собрание не пришлось. Они почти все были тут. Совет дружины строго осудил поступок Сони. Многие высказались за исключение ее из пионерской организации. Чистосердечное раскаяние девочки и решающий голос старшей пионервожатой помогли Соне сохранить пионерский галстук.

Педагогический совет тоже решил не отправлять девочку в город, но ей запретили до конца лета выходить за пределы забора, окружавшего дачу.

История с Соней оставила глубокий след в памяти детей. Они поняли, как важно помнить о товарищах, о коллективе. Соня тоже многое поняла. Она видела, как единодушно ребята осудили ее поступок.

Первое время Соня играла одна и делала вид, что ей весело. На самом деле ей было тоскливо. Однажды она пришла к Лизе с просьбой поместить в газете ее заметку. Девочка писала о своей вине перед товарищами:

«Я только сейчас поняла, как плохо поступила. Из-за меня все не спали ночь. Беспокоились. Пожалуйста, дружите со мной!»

Лиза похвалила Соню и заметку поместила на видном месте. В следующем номере появилось письмо Игоря. Он резко упрекал Соню и кончал письмо так:

«Ты думаешь нам легко отстаивать тебя?» Ребята говорят: «Пионеры должны быть лучшими, а вы Соньку покрываете, не исключили. Какая же она лучшая?»

И не в одном письме Игоря, а и от других ребят немало горькой правды услышала Соня: она и раньше всех удивляла нетоварищескими выходками, непоследовательностью своих поступков. Но теперь, после письма, от нее уже не сторонились. Включили ее в общие игры и работу. Лиза стала следить за ее чтением и незаметно наблюдала за нею. И не раз Соня чувствовала дружескую руку старшего товарища.

Глава четвертая

– Надежда Павловна! К вам кто-то приехал!..

Она бросилась к дому.

– Варя!..

А подруга уже летит ей навстречу.

– Куда ты пропала? Почему не отвечала на письма? – спрашивала Надя.

– Мне дали путевку. Отправили на юг в санаторий. Времени было в обрез.

И дальше – восторженные рассказы Вари о Черном море, кипарисах, солнце, новых знакомствах… Внезапно Варя сообщает:

– Тебе необходимо сегодня же заполнить анкету и подать заявление в школу. Едем немедленно, а то опоздаем!..

Надя бежит к директору. Ей дают отпуск до вечера следующего дня. Торопливо одевается. И вот – они уже в вагоне. Девушки говорят без умолку, даже в окна не глядят…

А закат несказанно хорош!.. На склонах мелькнувшего за окном пригорка растут высокие иван-чаи. Их целые заросли. Розовые, уже с пушинками, они стоят, залитые солнцем. А дальше – поля, синий лес на горизонте и опять пригорки.

– Год назад мы познакомились с тобой, Надя, в вагоне. Помнишь, как я плакала, а ты не знала, где и как будешь жить. Теперь ты сильно изменилась. Нашла свое дело. Любишь его… Ленинградкой стала.

Надя засмеялась:

– Далеко еще мне!.. А изменились не мы одни. Все изменилось, все стало лучше. Посмотри на деревья… Тогда они стояли обожженные, без листьев. Теперь покрылись зеленью от самого низа, и так ровненько обросли! Воронок за высокой травой тоже не видно. Разрушенные постройки почти все разобраны. Трудно узнать местность. Домики новенькие, уже заборами обнесены. Везде строят, чинят, восстанавливают. И как дружно работают люди!

Девушки смотрят в окно. Поезд прошел под мостом, сделал поворот, и вот уже видны платформы.

Варя потащила подругу прямо в школу. Получив анкету, Надя попросила разрешения принести ее завтра. Варя удивилась:

– Почему откладываешь?

– Хочу поговорить с Татьяной Васильевной. Привыкла с ней советоваться.

Варя немного обиделась и заторопилась домой. Надя побежала одна. Она любила свой райком, и ее всегда тянуло зайти туда.

Три месяца не была Надя в городе. Как изменился он за этот короткий срок! Сколько домов восстановлено! Фасады покрашены, вместо ободранных зданий – встали новые, красиво отделанные. Зелени еще больше стало. Появились скверы на месте пустырей. В них уже деревья высокие. Откуда они взялись?

Вот и улица, где помещается райком. Сколько раз Надя пересекала ее, обходя рытвины мостовой. Теперь она ровная-ровная, асфальт блестит. Бесшумно проносятся автомобили. Здание райкома тоже покрашено, выглядит лучше. Но здесь райкомовцы временно. Скоро они вернутся в свое прежнее помещение. Там кончается ремонт. Дом был сильно разрушен упавшей бомбой. Пришлось временно разместиться в маленьком особнячке. Тесновато, но здесь всегда кипит жизнь.

Надя поднялась в третий этаж. В комнате Татьяны Васильевны слышны голоса.

«Должно быть, заседание», – подумала Надя. Постучала, – ответа нет. Голоса совсем близко. Дверь распахнулась. Вышла группа девушек. Увидев Надю, они остановились. Это были ее товарищи, как и она работавшие старшими пионервожатыми. Общие интересы, общая работа в райкоме сдружили их. Надя обрадовалась встрече. Ей хотелось побольше узнать о летней работе подруг, но она увидела, что Татьяна Васильевна куда-то уходит, и побежала ее догонять.

– Надя! Когда же ты вернулась? Должно быть, неплохо провела лето. Выглядишь хорошо. Ты по делу или просто так?

– Посоветоваться хотелось с вами.

– Пойдем, проводи меня. По дороге и поговорим. Взяв девушку под руку, Татьяна Васильевна быстро зашагала.

– О чем ты хотела спросить? – обратилась она к своей спутнице.

– Я сейчас была в школе рабочей молодежи. Хочу с осени туда поступить. Теперь мне надо сдавать экзамены. Кажется, я подготовилась. И в то же время очень боюсь! Экзамены начнутся через неделю. Я хочу попросить Тамару Сергеевну дать мне отпуск на две недели. Здесь я буду день и ночь, заниматься и должна сдать!

– Что же тебя смущает?

– А как же я детей оставлю?

– Ну, две недели кто-нибудь за тебя поработает. На отпуск ты имеешь право: почти год в детдоме. Тамара Сергеевна охотно отпустит тебя.

– Значит, я правильно решила? Только бы сдать!..

– Я верю, Надя, что ты найдешь в себе силы поступить так, как решила. Только не забывай главного: ты привыкла добиваться всего сама, и это хорошо. Это доказывает, что у тебя есть воля. Но я заметила одну твою черту: если ты сама не можешь справиться, тебе легче бросить дело, чем попросить помощи у товарищей. Это неправильно. Помни: в нашей стране коллектив – лучший помощник и друг.

На следующий день утром Надя вернулась на дачу. Ночью лил дождь. Площадка перед домом еще не просохла. Ежась от утреннего холодка, ребята выбежали на зарядку. Все стараются встать на солнечную сторону. Старшие мальчики оказались там все. Надя заметила это и велела уступить места девочкам. Пришлось повиноваться.

После зарядки Жилеткин и Дубков мигом исчезли. К завтраку пришли с опозданием. Дети, увидев их, перешептывались и смеялись. Они предвкушали новую шалость. На проделки Дубков и Жилеткин были мастера, и, если что случалось, воспитатели знали, что без «друзей» дело не обошлось.

Надя давно наблюдала за Колей. Она заметила, как не любит он просить и старается все сделать сам. Характер Коли, порывистый, неровный, много хлопот доставлял воспитателям. Временами Дубков казался самым дисциплинированным, прилежным и внимательным. Он много читал, хорошо рассказывал, умно рассуждал и казался старше своего возраста. И как-то внезапно настроение менялось. Мальчик становился детски-шаловливым, безудержно веселым. Коля дружил с Жилеткиным. Оба любили лес, пропадали там все свободное время. Возвращались довольные, с полными корзинами грибов и букетами ягод. Их они дарили Гале и Маше. Они жалели девочек и хотя грубовато и неумело, но старались облегчить их положение.

В свою очередь девочкам легче других удавалось вовремя остановить шалунов, заставить их заниматься. Мальчики полюбили книги. Юра увлекся приключенческой литературой; Коле нравятся путешествия и книги о животных и их дрессировке. Он очень любил животных. Готов возиться с ними целые дни.

И как он нежен с ними! Юра холоднее относится к найденышам, но охотно помогает товарищу в розысках и ловле зверьков. Сколько терпенья, настойчивости и любви к птенцам надо было, чтоб вырастить галчат! Коля достиг своего. Старший галчонок, Яшка, рос быстрее, был крепче. Он скоро научился летать и не долго пользовался Колиным гостеприимством – улетел. Зато Шурка остался. Своими забавными выходками он смешил детей. Шурка воровал у них из рук кусочки хлеба с маслом или сыром. Таскал мелкие вещи у воспитателей.

Приручив Шурку, Коля занялся кошкой Муркой. Воспитанница не оправдала его надежд. Оставшись одна на чердаке, она сожрала ручного воробья. Коля возмутился и выбросил Мурку. Больше он не хотел иметь с нею никакого дела.

После завтрака мальчики опять куда-то исчезли. Воспитатели насторожились: Если эти два друга так озабочены – ждать новой шалости.

За обедом Коля и Юра брали очень много хлеба, который куда-то слишком быстро исчезал. Поздно ночью в спальне мальчиков поднялся невероятный шум. Дежурная воспитательница понять не могла, что случилось! Зажгла фонарь. Осмотрела комнату. Дети казались крепко спящими. Кровать Дубкова была пуста.

Дежурная стала искать Колю. Обнаружила его в углу за столом. Мальчик сидел, завернувшись в одеяло. Он отказывался выползти из своего угла, но все же пришлось. Вылез он не один. Рядом с Колей встал грязный, лохматый пес с оскаленными зубами.

– Что это значит, Дубков?

В ответ послышалось грозное рычание. Воспитательница попятилась. Ребята высунули головы из-под одеял. Увидев, как испугалась дежурная, они захохотали. Пес громко залаял.

– Немедленно убрать!

Пес опять зарычал и бросился к воспитательнице. Дубков поймал его, хотел вывести, но пес и на него набросился. Чтоб не поднимать всех обитателей дачи, воспитательница принуждена была оставить собаку в спальне до утра.

Утром пса уже не стало. Все отвечали:

– Не знаем, где он. Наверное убежал! Мальчиков вызвали к директору. Дубков и

Жилеткин стояли насупившись. На все вопросы: «Что за собака?.. Откуда вы ее достали?» – отвечали:

– Сама прибежала.

– Куда вы ее теперь дели?

– Мы заснули… Ничего не знаем.

Больше в детдоме о псе ничего не слыхали. Однако все заметили необычайно возросший аппетит приятелей.

– Хлеба на них не напасешься. И всё говорят – мало!

В тот день, когда друзей вызвали к Тамаре Сергеевне, они долго совещались, не зная, где спрятать своего Джека. Коля давно мечтал дрессировать собаку. С каким трудом удалось ему раздобыть этого лохматого пса! Лишиться его теперь – немыслимо!

Внезапно Дубков ударил себя по лбу – догадался и, ничего не сказав, помчался куда-то. Юра заковылял следом…

Желтеют темно-зеленые листья. По утрам – туманы. Правда, они скоро проходят и солнышко заставляет забывать о близости осени. Но она идет…

Надя в отпуске. Вместо нее приехал Анатолий Георгиевич. Летом он был у родных и сейчас охотно согласился заменить Надю.

Дни проходили мирные, полные работы, занятий и развлечений. Грибов и ягод еще много. Анатолий Георгиевич с ребятами ежедневно бывал в лесу. Собирали к обеду полные корзины грибов, просили зажарить их или сварить.

Так жалко было расставаться с лесом! Дети почти все свободное время проводили там.

В ненастные дни звеньевые и члены редколлегии собирались в шалаше. Здесь они обсуждали свою работу, писали статьи в газету и читали вслух. Ясные дни сменились серенькими. Дождик стал частым гостем. Накинув на головы одно пальто, Коля и Юра не торопятся и не обращают внимания на дождь. Они залюбовались большой сосной. На ее ветках так много дождевых капель. Они падают, и на кончиках игл снова появляются капельки.

– Стволы деревьев стали темные. А помнишь, на солнце они казались рыже-красными, огненными…

– Смотри, сколько новой травы повылезло!

– Мальчики, свезите Галю в шалаш! – закричала из окна Маша.

Приятели побежали к дому. Вскоре не только Галю, но и Машу перевезли. Ребят в шалаше набралось много. Стало тесно и тепло. Покончив с очередными делами, принялись за чтение.

Они уже не первый раз читают «Мать» Горького. Книга всех захватила. Хочется знать – что дальше? Коля дошел до сцены на вокзале:

«… Но, превозмогая свою усталость, она еще кричала остатками голоса:

– Собирай, народ, свои силы во единую силу! Жандрам большой красной рукой схватил ее за ворот, встряхнул:

– Молчи!

Она ударилась затылком о стену, сердце оделось на секунду едким дымом страха и снова ярко вспыхнуло, рассеяв дым.

– Иди! – сказал жандарм.

– Не бойтесь ничего! Нет муки горше той, которой вы всю жизнь дышите…

– Молчать, говорю!

Жандарм взял ее под руку, дернул. Другой схватил другую руку, и, крупно шагая, они повели мать…»

Коля остановился. Все закричали:

– Читай дальше. Почему замолчал?

Мальчик, отложив книгу, медленно сказал:

– Почему мы не комсомольцы?

Сначала ему не ответили. Потом заговорила Лиза:

– Я давно думаю об этом. Очень хочу подать заявление, но как-то не решаюсь…

– И мы с Юркой часто говорим о комсомоле.

– Попросим нас принять! – предложила Нина. Галя, необычайно бледная, робко спросила:

– Неужели и меня возьмут? Я же мало что могу делать…

– А хочешь?.. – задали ей вопрос сразу несколько человек.

– Разве можно спрашивать об этом? Я так хочу, так!.. Мне кажется, что это такое счастье – жить, бороться, а если надо – и умереть за коммунизм!

– Мы все здесь такие же, как ты, Галя. И так же хотим вступить в комсомол, – отозвался Коля.

– Давайте, ребята, как приедем в город, переговорим с Надеждой Павловной и подадим заявления, – оживленно заговорила Лиза. – Нас же много здесь!

И если нас примут, будет своя комсомольская организация. Это так хорошо!..

Ребята просветлели. Неужели осуществится их мечта?

– Солнышко выглянуло! – закричала Маша.

Все столпились у входа. Словно усыпанные бриллиантами стояли сосны, так сверкали дождевые капли на их иглах.

– Вот вы куда забрались? Мы думали, что в дождь вы не вылезете из дому, но на всякий случай заглянули сюда!

Леня, Сережа и Наташа вошли в шалаш.

– Ребята, мы думали еще недельку здесь пожить, а приходится уезжать послезавтра. Если погода будет хорошая, приходите завтра к нам. Вечером, после спуска флага, мы зажжем прощальный костер около шалаша. Сейчас пойдем приглашать Тамару Сергеевну, чтобы она пришла вместе со всеми ребятами.

В детдоме тоже начались приготовления к переезду в город.

Не хочется расставаться с дачей. Кажется, воздух стал еще чище и прозрачнее. Так славно бродить по лесу, строить крепости из песка, собираться в шалаше и вести там задушевные разговоры.

– Если б здесь остаться подольше! – тяжело вздыхают ребята.

– Зря говорите! – возражают им: – Начнутся дожди, сами станете проситься в город. Там кино, ТЮЗ!.. И в школу хочется. Пора…

Город уже привлекает, о нем говорят, строят новые планы. Длинные летние дни прошли незаметно. Казалось, впереди много времени, а его уже нет.

На спуск флага в пионерском лагере Тамара Сергеевна отпустила только несколько человек из старшей группы.

– Всех остальных возьму на костер, – заявила она. Ребята не протестовали. Они знали, что в лагере уже убраны лодки, а идти туда пешком далеко. Большинству это трудно. Кроме того, у них у самих будет спуск флага перед отъездом.

Юра. Коля и несколько человек все же отправились. Им хотелось еще раз побывать в лагере. День выдался ясный, теплый. Шли знакомой дорожкой вдоль берега реки. Вода в ней стала словно другая: холодная, темная и течет медленнее.

– А листья… Смотри, Юрка, сколько желтых появилось!

– Да, – соглашается Юра. – И хлеба уже убрали. Слышишь: молотилка стучит.

Мальчики миновали шалаш. В лагере торжественно-громко звучат фанфары. Их далеко слышно, и ребята бегут на зов. Сегодня спуск флага. Обитатели лагеря завтра рано утром уезжают в город. Кончилась вольная лагерная жизнь!

Пионеры уже построились на линейке около мачты с поднятым флагом. Кругом сосны, такие знакомые! Почти с каждой из них связана какая-нибудь история или приключение. А клумбы с цветами – помните, как копали землю, сажали цветочную рассаду?.. Боялись, что не прорастет. А потом ждали, когда распустятся первые цветочки и у кого лучше будут… А как они зацвели! И у всех разом… Сейчас все дачи утопают в цветах. После спуска флага срежут цветы и увезут в город.

– Смирно!

Отряды отдают рапорт. Фанфаристы выдвинулись вперед. Медленно опускается флаг. Детям до слез жалко расставаться с лагерем. Но уже раздается команда:

– Шагом – марш!

И отряд за отрядом двигается с песней по дорожке к шалашу:

 
Готовься в дорогу на долгие годы,
Бери с коммунистов пример,
Работай, учись и живи для народа,
Советской страны пионер!
 

И уже не видно колонны детей, а песня еще звучит:

 
Работай, учись и живи для народа
Советской страны пионер!..
 

После раннего ужина детдомовцы направились к своему «дворцу». Всем жалко было расставаться с ним. Много хороших часов провели здесь ребята. И пионеры из лагеря постоянно забегали сюда. В плохую погоду они приносили игры, шахматы. Сколько интересных книг было здесь прочитано вслух! Завтра их друзья уезжают, а через неделю не будет здесь и детдомовцев. Ребята рады были пойти на костер, и в то же время им было грустно.

– Неужели последний раз мы их увидим?..

– Что ты ноешь, Нина! Последний!.. – передразнил Гоша девочку. У него было дурное настроение из-за ссоры с Буренковым.

– «Последний» – это только для девчонок. Мужчины не рвут дружбы из-за перемены адреса! – сказал он важно и добавил: – Сережа и Леонид станут приходить к нам в городе. Мы уже договорились.

Лиза стояла рядом и слышала весь разговор. Ей еще не удалось отучить Гошу от старых грубых привычек, хотя он сильно изменился. За девчонок ему, понятно, досталось бы от Лизы, но в это время раздался звук фанфар. Колонны пионеров подошли и выстроились на поляне.

После взаимных приветствий разместились вокруг костра. Солнце уже скрылось за деревьями. Густые тени легли на полянку. Кругом нее – высокие, мохнатые сосны. Меркнут краски дня. Легкий, как паутинка, туман повис над лугом. Чист осенний воздух. Тихо кругом.

Вдруг вспыхнул костер. Затрещали сухие ветки. Пахнуло теплом. Высоко и прямо поднялся столб дыма.

– Товарищи! – начала Вера Аркадьевна. – Сегодня здесь, у шалаша, мы зажигаем наш последний летний костер. Ваш «дворец» был настоящим дворцом пионеров. Он объединил вас. Здесь вспыхнула и разгорелась большая дружба между ребятами. Нашим пионерам знакомство с вами принесло много пользы. Дети внимательнее и мягче стали относиться друг к другу. Ваше уменье работать, учиться, забывая

о физических трудностях, помогло и нашим ребятам быть стойкими, сильнее добиваться намеченной цели. Мы уверены, что дружба, возникшая здесь, сохранится и в городе.

В костер подбросили сухих веток. Он запылал еще ярче. Озаренные красным пламенем, ребята сидели Молча. Почему-то сегодня особенно отчетливо вспомнился день, когда они пришли в лес и увидели разрушенный шалаш.

«И как все изменилось за это время!» – подумала Лиза. Она обняла сидевшую рядом Наташу и шепнула ей:

– Ты не забудешь меня?

Стройные ряды пионеров лагеря и детдомовцев как-то вдруг перемешались. Ребята сидели обнявшись, о чем-то тихо шептались, иногда взволнованно говорили. Тамаре Сергеевне так и не удалось выступить с ответным словом. Не хотелось мешать прощанию друзей.

Было уже поздно.

– Пора расходиться! – крикнула Вера Аркадьевна.

Догорел костер. Ушли ребята. Но песня еще доносилась из лесу:

Работай, учись и живи для народа,

Советской страны пионер!