Текст книги "Жизнь побеждает (с иллюстрациями)"

Автор книги: Ольга Матюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава восьмая

Выходной день. Спать можно, сколько хочется. Торопиться не надо: у Вари срочная работа на фабрике, она сегодня не придет.

– Вот закрою глаза и буду спать до двенадцати часов.

Сквозь плотно сжатые веки Надя чувствует, как солнечный луч пробежал по лицу. Еще и еще… Солнце не уходит, а всё сильнее светит. Девушка с усилием открыла глаза, – и сон сразу пропал. Уж очень хорош апрельский день!

Надя чистит, моет свою крохотную комнатку. Стоя на табуретке, она едва дотягивается до верхних стекол окна. Хочется открыть его, выставить зимнюю раму, но страшно замерзнуть: на улице еще не весь снег стаял.

«Подожду немного! А пока надо будет купить каких-нибудь цветов в горшках. Гораздо уютнее будет в комнате. Совсем я ее запустила!..»

Девушка передвинула кровать. На стол постелила чистую бумагу. Стул переставила иначе. Больше никакой мебели у Нади не было.

Она осмотрела свое по-новому прибранное жилище и нашла, что стало значительно лучше. Прежде здесь жил сын квартирной хозяйки. Он уехал в длительную командировку. На время его отсутствия Надя сняла его комнату.

Полюбовавшись наведенной частотой, девушка вытащила учебники. Она уже привыкла заниматься. Правда, двигалась вперед медленно, но всё-таки не стояла на месте.

Часа три работала, не разгибая спины. Усталая, подошла к окну. С пятого этажа далеко виден город. По вечерам Надя любила смотреть в окно на улицы, освещенные фонарями, на трамвай, мелькавший за поворотом. Утром еще дальше видно. Парк пока голый, там еще снег. Но весна заглянула всюду. Даже омытые, чистые крыши дышат теплом. А верхушки деревьев уже распушились, скоро брызнет первая зелень. И дорожки растаяли, вода на них блестит…

Невозможно сидеть дома в такую погоду!

Надев пальто, девушка спускается по лестнице. Она прыгает через две ступеньки, а где и на перилах прокатится.

– Старшая пионервожатая! Хороший вы пример подаете своим воспитанникам!.. – Надя быстро соскочила с перил, но, увидев Славика, засмеялась:

– Не пугай! Лучше сам прокатись!..

– Спасибо! Ни малейшего желания не имею. А ты куда это полетела? – спросил Слава.

– Погулять захотелось. Весна соблазнила. А ты – ко мне?

– Вернее – за тобой. Меня тоже потянуло за город, в лес.

– В лес? Это же далеко!

– Через полчаса будем там. Ты не знаешь здешних окрестностей, Надя!

Всё произошло как-то очень быстро. Вот они уже в вагоне. Поезд двинулся. Слава о чем-то рассказывает. Надя не слушает его. Она смотрит в окно. Уже скрылись пригородные постройки. Поля… А вот и лес…

– Пора выходить! – говорит Вячеслав.

Перепрыгивая через лужи, они поднимаются на гору. Здесь почти сухо. На иглах молодых сосенок капельки воды блестят, как драгоценные камни. Листья брусники совсем зеленые. А шишек сколько! Надя, собрав их целую пригоршню, бросает в Славу. В ответ он метко прицеливается. Шишки попадают в волосы девушки. Надя трясет головой и тоже отбивается шишками.

А весеннее солнце греет. Уже сняты пальто и брошены под сосну. Забыта игра в шишки. Девушка предлагает пробежаться с горы. Она не бежит, а летит. Славик не поспевает за нею. Вот он споткнулся, упал и покатился по крутому склону. Надя давно уже внизу и смеется над товарищем.

Вячеслав недоволен собой. Сейчас больше чем когда-либо ему хочется быть ловким и красивым. Он чистит надетый в первый раз костюм, не глядя на девушку. Надя замечает это и заботливо спрашивает:

– Не разорвал пиджак?.. Не ушибся, Славушка?..

– Что ты! Я же нарочно катился. Так мягко по мху скользить!

Надя прекрасно понимает, что это было не нарочно, но молчит, чтобы не портить ему настроение.

Надышавшись вволю лесным воздухом, усталые, голодные, они медленно идут к станции. В поезде Слава вдруг вспоминает:

– Я ведь захватил с собой письмо матери. Одно место в нем твоя бабушка диктовала. На, почитай! Вот отсюда к тебе относится:

«Скажи Надежде, внучке моей: стыдно забывать бабушку. Валентина моложе ее, а каждую неделю письма шлет. Зову ее на лето к себе – отказывается. Пишет, что ей в детдоме очень хорошо и Люся ее не забывает.

Что же ты молчишь, Надя? Может, нездорова? Может, плохо тебе? Тогда приезжай ко мне. Место найдется, и куском хлеба не обойду».

Читая письмо, Надя покраснела. Ей стало стыдно перед Вячеславом. Он тихо сказал:

– Не печалься… Напиши сегодня же. Сразу легче станет.

– Славушка, вовсе я не забыла о бабушке. Каждый день начинаю писать и всё откладываю. Конечно, нехорошо это!

– А летом ты не собираешься в родные места, отдохнуть?

– Нет, что ты! Я вместе с детдомовцами на дачу поеду.

– Ты что же, твердо решила стать педагогом?

– А разве я тебе не говорила об этом?

– Нет.

– Я давно решила, что воспитание детей – это мое призвание. Боялась только, справлюсь ли… Приехав сюда, – пионервожатой поступила. Хотела проверить себя.

– И что же? Получается?

– Кажется – да. И мне нравится эта работа! Я сделаю всё, чтобы стать хорошим педагогом.

– Почему-то я не могу представить тебя учительницей. Мне, например, эта специальность кажется не такой уж интересной. Я всегда любил книги о великих путешественниках и замечательных открытиях. Но когда поступал в университет, не думал, что наука так меня захватит. Теперь всё свободное время провожу в библиотеке. Надо много знать, если мечтаешь поехать в экспедицию. А я не только мечтаю, а наверняка поеду на следующий год. Если б ты знала, как много надо работать! Я хочу знать, искать и находить. Еще и на нашу долю осталось много неизведанного. Какое счастье, Надя, добиваться, работать для нашей Родины! Быть гражданином Советского Союза – это не только большая честь, это обязывает каждого из нас сделать как можно больше для своей страны. И мы сделаем! Верно, Надюша?

– Да!

– А я думал, ты в университет собираешься… Поступила бы на геофак. Вместе в экспедицию поехали бы. Хорошо!.. – мечтательно сказал он.

Задумавшись, Надя не ответила ему. Она представила себе, как путешествует по далеким, еще не исследованным странам.

«…Искать, увеличивать богатства Родины… Как это увлекательно! Взбираться на высокие горы… Идти дремучими, непроходимыми лесами… Везде подстерегают опасности, но я же буду не одна. Товарищи, Слава всегда выручат… А может, и я его спасу когда-нибудь… Надо научиться стрелять… О чем это я размечталась!» – подумала она. Вспомнила о ребятах…

– Нет, Славик! Твоя профессия хороша, но работать над воспитанием человека – это гораздо важнее, – сказала, прощаясь с ним у ворот, Надя.

Весна! Она врывается всюду. Старшие воспитанники детдома попросили выставить в их комнатах зимние рамы. Стало немного свежо, зато какой воздух! В саду еще лучше. Всё свободное время ребята проводят вне дома. Двор уже подсох. Его вымели, прибрали. Среди пробивающейся зелени нелепо торчит вышка ледяной горы. Зимой горка была любимым развлечением. Сейчас она отнимает много места и напоминает о холодных днях.

– Убрать бы ее… Как вы думаете, Иван Иванович? – спрашивают ребята.

– А зимой снова строить? Плохие вы хозяева! Мы скоро на дачу уезжаем. Вернемся к сентябрю. Много ли времени до снега останется?

Дети неохотно соглашаются с доводами Ивана Ивановича. Футбольная площадка перекочевывает в менее удобную часть двора.

Не имея возможности принимать участие в шумных, веселых играх, дети с парализованными и ампутированными ногами целые часы просиживали за шахматами.

В пионерской комнате – необычайно тихо. Подходя к двери, Надя подумала, что ребят там нет. Но их сегодня оказалось больше обычного. Они сидели молча, внимательно следили за каждым ходом юных шахматистов. Больше всех увлекался шахматами Юра Жилеткин. Он всегда выходил победителем. Мальчик начал читать литературу о шахматистах, узнал о Чигорине и всем рассказывал о нем. Вместо прежней клички «трамвайщик» ребята стали звать его «Чигорин». Новая кличка больше нравится ему. За «трамвайщика» детям от него попадало: Юра не любил, когда его так звали; протез и так постоянно напоминал ему о непоправимом. Он как сейчас помнит приезд из деревни в Ленинград, свое желание показать городским мальчишкам, что он не хуже их. Жилеткину на всю жизнь врезался в память красный вагон трамвая. Мальчишки на ходу садятся. Кричат: «Юрка, прыгай!». Ему страшно. Боится. Товарищи дразнят его, называют трусом. Разве можно перенести такое обидное слово? Полный отчаяния, Юра бежит за трамваем. Прыгнул… Очнулся уже в больнице.

На расспросы, где потерял ногу, Жилеткин сердито говорил:

– Пусть бы лучше смеялись надо мной… Куда я такой? – и указывал на протез. – Эх, если б я тогда знал, как без ноги плохо! Мне и в голову не приходило, чем это может кончиться…

Надя не стала мешать шахматистам. Она пошла в швейную мастерскую, где девочки шили летние платья. Каждая шила не себе, а своей подруге, изо всех сил стараясь сделать платье нарядным и непохожим на другие.

Надя видела, как Гале трудно делать примерку. Машенька всячески старалась помочь ей. Она встала на колени, чтобы девочка могла дотянуться до ее плеча. Чтобы правильно вметать рукава, требуется большое уменье. Увидев пионервожатую, мастерицы спросили ее:

– Когда же на дачу, Надежда Павловна?

– Рано вы собираетесь! Еще занятия не кончились.

– Скорее бы! Мы давно-давно не были за городом. Забыли даже, как выглядят лес и поле… – И Галя задумчиво посмотрела в окно.

– В этом году дача у нас будет. Недели через две мы, наверное, выедем, – сказала Надя. – А до отъезда я хочу сводить вас во Дворец пионеров. Постарайтесь, чтобы переходные отметки у всех были хорошие!

Дождливая весна в этом году. На дворе – сыро и грязно. Иногда совсем ненадолго выглянет солнышко, и всё подсыхает. Буйно, радостно вылезают крапива и одуванчики. Почки на деревьях набухли. Тополь уже зазеленел. Его клейкие блестящие листочки издают острый и пряный запах. Ребят тянет на воздух. Во дворе – большие лужи. Хочется пошлепать, побрызгаться в них, окатить товарищей водой. Да мало ли весной приятных, но недозволенных развлечений!

И всё же дети только короткие часы проводят на улице. У них сейчас самое горячее время. Последние дни последней четверти… Надо, чтобы она была хорошей. Напряженно работают все, а пионеры – особенно. Они уже осознали себя ведущей силой, инициатива во всем хорошем, нужном, всегда принадлежит им. За ними подтягиваются остальные воспитанники.

– Мы не имеем права получать двойки. Мы же пионеры! – убеждает Лиза своих товарищей.

И даже физически слабые дети стараются не отставать, хотя учиться им становится всё труднее: они чувствуют себя хуже к весне.

На педагогическом совете Тамара Сергеевна сообщила результаты учебного года:

– У нас все ученики перешли в следующие классы. Отметки у большинства хорошие. На второй год осталось четыре человека, – им запретил заниматься доктор. Как только установится теплая погода, перевезем воспитанников на дачу.

После окончания учебного года у детей много свободного времени. В мастерских уже приготовлены летние платья и туфли. Старшим воспитанникам Иван Иванович доверил окраску кроватей. С большим усердием и тоже раньше срока окончили и эту работу. Всё готово для переезда на дачу. Дело портит погода. Опять льет дождь, и, кажется, нет ему конца.

– Ехать в такой холод невозможно. Мы простудим детей, – говорит Тамара Сергеевна.

– Мы оденемся в шубы и калоши. Пожалуйста, доктор, скажите директору, что мы не простудимся! – просят ребята.

Но доктор неумолимо твердит одно:

– Лучше здесь переждать ненастье, чем там. Дачи всю зиму стояли нетопленные. Вы заболеете и вместо дачи попадете в больницу.

Доктор умел всё предусмотреть. Эпидемий в детдоме не было. Дмитрий Яковлевич прекрасно знал каждого воспитанника и сразу замечал малейшее недомогание.

Детям скучно. Дождь всё идет – мелкий, похожий на осенний. Холодный ветер гонит тяжелые низкие облака.

Воспитанников, имеющих родных в Ленинграде, отпустили домой.

– Только не запаздывайте! Дня через два возвращайтесь в детдом, – предупредила Тамара Сергеевна.

В раздевалке мать и сестра ждут Машу. Она больше двух лет не была дома. Первый раз идет к родным. В блокаду, во время воздушного налета, Маша была в булочной. После взрыва бомбы часть стены обрушилась. Девочку придавило. Ее скоро откопали и отправили в больницу. Только теперь, после ряда сложных операций, она стала выздоравливать. Маше еще трудно держаться на костылях, но ходить она будет.

В детдом ее привезли из больницы недавно. Слабая, измученная тяжелой болезнью, она первое время чувствовала себя здесь одинокой. Галя поняла состояние девочки и старалась развлечь ее. Она научила ее вышивать гладью, показала узоры. Девочке понравилась эта работа. Галя не позволяла ей вставать, сердилась, если Маша бралась за костыли:

– Неужели не можешь потерпеть? Дмитрий Яковлевич пока запрещает тебе двигаться.

Маша покорно делала всё, что требовала от нее подруга.

В последнее время доктор разрешил ей ходить. Она сделает несколько шагов и уже устает. Сейчас девочке очень хочется побывать дома, но и Галю оставить жалко. Они с каждым днем всё больше привязываются друг к другу.

– Если б можно было взять ее с собой! Мама, наверно, позволила бы, но Галя даже до ворот добраться не может…

Подруга заметила опечаленное лицо Маши и, обнимая ее, зашептала:

– Как я счастлива, Машенька! Ты скоро вернешься и столько нового мне расскажешь. За меня не беспокойся: мне надо докончить вышивку, и скучать я не стану.

Маша уехала…

Первую половину дня Галя старалась занять себя работой, и это удавалось ей. Потом всё стало валиться из рук. Пусто и скучно было без подруги. Закралось сомнение: «А если Маша станет ходить, ей же веселее будет с другими девочками? Вдруг она уйдет от меня?..»

Подошла Лиза. Она погладила Галю по волосам и задушевно сказала:

– Не тоскуй… Машенька скоро вернется. Она очень любит тебя. Такой друг никогда не забудет!

Гале показалось, что Лиза словно заглянула ей в сердце. Они вместе отправились в мастерскую. Там собралось много девочек. Показывая им новый узор, Галя как-то успокоилась и не заметила, как прошло время. Вечером воспитанники средней группы нашли в классе ведро глины. Его забыли здесь после урока лепки. Дети попросили у Ивана Ивановича разрешения взять ведро в свою комнату:

– Погода скверная. Мы займемся лепкой.

Иван Иванович охотно согласился. Он рассадил ребят и раздал им глину.

Занятие увлекло мальчиков. Одни делали кошек, собак. Другие старались вылепить пушку, танк, самолет. Скоро готовые игрушки уже стояли на окне.

Игорь с детства любил море. Он задумал сделать модель миноносца. Работая, затянул свою любимую песню:

 
Корабли плывут морями
По широкому пути,
Скоро станем моряками,
Нам бы только подрасти.
 

Товарищи вторили ему. Под песню работалось еще веселее.

Перед ужином мальчики всё убрали на место. Ведро с глиной оставили в комнате. Думали – на следующий день опять будет дождик.

После ужина Надя позвала всех на репетицию. Она готовила ребят к выступлению на даче.

Иван Иванович, сдавая вечернее дежурство, сказал медсестре, что он обошел все спальни. Воспитанники спали спокойно. И только утром Тамара Сергеевна узнала, что́ произошло в комнате мальчиков.

Она спросила ребят:

– Кто нарушил дисциплину?

Мальчики молчали. Потом заговорил Игорь.

– Это вышло случайно! – пытался объяснить он. – Мы почему-то долго не могли уснуть. Когда Иван Иванович делал обход, мы притворились, что крепко спим. Он ушел. Кто-то шепнул: «Теперь к нам долго никто не зайдет. Сестрица всю ночь провозится с маленькими. Давайте играть в войну!». Из глины слепили пули и гранаты…

– Кто же всё это начал? – допытывалась Надя. – Неужели пионеры?

Ребята стояли опустив головы. Они не знали сами, как началась «война», и честно ответили:

– Разве мы видели, кто в кого палил? Это же сражение!..

Тамара Сергеевна подняла занавеску, и яркое утреннее солнце залило комнату. Оно еще больше подчеркнуло разрушения, причиненные недавней битвой.

– Посмотрите, что вы натворили своей войной! – Тамара Сергеевна указывала на грязные наволочки, простыни, на стены, залепленные глиной. – А сами на кого похожи: в волосах глина, руки грязные, носы распухли, под глазами синяки! Наверно, и кулаки в ход пустили?..

Притихшие ребята увидели следы ночного побоища; а посмотрев друг на друга, вояки не могли удержаться от смеха.

– Мы всё уберем сами, – виновато сказали они.

На помощь товарищам пришли девочки. Они сменили постельное белье, помогли вымыть и вычистить комнату.

Надя с удовольствием наблюдала за добросовестной работой детей. «Набедокурили, теперь стараются исправить последствия. Кажется, они сильно выросли за это время, стали самостоятельными и научились действовать коллективно», – подумала она.

Наконец погода установилась. Все заторопились на дачу. Отъезд назначили через два дня.

– А как же с приглашением во Дворец пионеров? – сказала Екатерина Казимировна. – Ведь мы завтра должны идти туда.

– Верно!.. Я же совсем забыла об этом! – спохватилась Надя. – Что теперь делать? Завтра мы с Иваном Ивановичем везем вещи на дачу: надо приготовить ночевку для детей…

Ребята, узнав, что есть билеты во Дворец пионеров, закричали:

– Пойдемте! Пойдемте!.. Вы же обещали показать нам дворец!..

Екатерина Казимировна поддержала воспитанников:

– Я попрошу Тамару Сергеевну назначить кого-нибудь другого вместо вас.

Утро выдалось замечательное. Стало совсем тепло. Запоздавшая весна, наконец, вступила в свои права. Деревья зазеленели. Травой порос двор. Стаями носились воробьи, дрались, пищали.

У открытых окон толпятся пионеры. Они не спускают глаз с калитки и ждут, ждут нетерпеливо.

Каждую проезжающую по их тихой улице машину встречают криком:

– За нами приехали!..

Разочарованно говорят:

– Мимо!.. – и опять ждут.

Но вот по двору пробежала сторожиха: она еще издалека увидела машину и спешила предупредить воспитателей. Пионеры сразу поняли, что машина пришла, а шум подъезжающего автобуса подтвердил их догадку.

Ребята без приглашения бросились к выходу…

Вот и Дворец пионеров. Екатерина Казимировна помогла детям выстроиться. Надя выровняла колонну ребят. Их было тридцать человек. Безмолвно поднялись они по ступенькам. Дежурные пионеры широко открыли двери. Детдомовцы только в сказках читали о прекрасных дворцах. А сейчас сами увидят… Снимая пальто, ребята нетерпеливо толпились у вешалки. Более здоровые раздевались быстро. Им хотелось скорее всё посмотреть, но приходилось ждать других. Как долго они копаются!.. Наконец-то все в сборе! Снова построились. Белая мраморная лестница, покрытая ковром. Они поднимаются по ней. И чем дальше они идут, чем больше видят, тем острее вспыхивает, разрастается в них чувство восторга…

– Неужели и нам принадлежит этот дворец?

– Да ведь вы же юные ленинцы!

В огромных залах, среди собравшихся здоровых детей, детдомовцы почувствовали себя членами большой пионерской семьи. Они скоро приобрели друзей. Пионеры – участники различных кружков – прекрасно знали свой дворец. Они тащили детдомовцев в разные стороны. Каждый показывал свое:

– Смотрите, какая огромная зеленая лягушка!

– А здесь – комната сказок!

– Вот кино!..

– Пойдемте наверх, в комнаты Ленина и Сталина!

После шумных залов здесь особенно тихо, хотя одна группа пионеров сменяет другую. Говорят шёпотом. Подолгу рассматривают выставленные фотографии, картины и скульптуры. Руководители рассказывают о детстве вождей.

Детдомовцы много читали раньше о Ленине и Сталине; здесь они проверяют свои знания и пополняют их. Им всё дорого в этих комнатах, всё врезывается в память.

В соседних залах их уже поджидают, новые друзья показывают все уголки чудесного дворца и все его сокровища. Они бережно, заботливо относятся к больным детям.

Но пора возвращаться домой. Надя и Екатерина Казимировна едва собрали своих разлетевшихся птенцов. Дети отказывались уходить. Их целиком захватил волшебный дворец.

– Приходите опять, и поскорей! Вы не всё еще видели! – кричали пионеры, провожая детдомовцев.

Поминутно оглядываясь, медленно спускались ребята по белой мраморной лестнице. Коля шел, опустив голову. Внезапно он повернулся к приятелю:

– Юрка, давай так жить и учиться… – Мальчик остановился, не зная, как передать свои мысли. Потом докончил: – Мы должны, должны отблагодарить Родину за заботу о нас. Верно?

Часть третья

Глава первая

Автобусы миновали город, несутся по извилистому шоссе. Оно еще влажное, блестит. По краям дороги кустарники, дальше – нежная зелень полей. Озимые хлеба ровным ковром протянулись до самого горизонта. Небо сливается с полями. Необъятными кажутся они детям. Прижавшись к окнам автобуса, ребята затихли. Их поражают открывшиеся просторы. Всё ново, незнакомо, всё занимает их. Первый раз после войны они едут на дачу. Как выглядят поля и леса, большинство из них не помнит или даже не знает. До войны многие были еще совсем малы. Каждый поворот дороги, речки, мост – всё занимает.

– А что это? – спрашивает маленькая Дунюшка.

– Это коровы! – объясняет ей Галя. – Разве ты не помнишь, я показывала тебе их на картинке?

– Какие они большие!..

– Смотрите, поезд идет!.. – и все бросаются на одну сторону, а с другой уже кричат:

– У нас подбитый немецкий танк!..

– А у нас курочки!..

– Самолет!..

– Дети, осторожнее, вы же упадете! Не высовывайтесь в окна!..

Разве их остановишь! Теперь уже ничего не укроется от любопытных детских глаз. Молчание, которое царило в первые минуты пути, сменилось бурной, озорной радостью, и если кто падал с сиденья и ушибался немного, разве это важно? Незаметно прошли два часа. Уже приехали…

– Выходите!.. Осторожно!.. Не толкайтесь!..

– Да нас качает, стоять не можем!

Каждый торопится вылезти первым, первым всё осмотреть. Столпились у дверей. Каждому хочется вперед выскочить. Держатся друг за друга. Только вмешательство старших приводит всё в порядок.

Надя пыталась построить ребят в колонну. Ничего не вышло! Пока она устанавливала первые ряды, задние уже ковыляли к дому. Тихий сад и пустая дача ожили. К голосам ребят прибавилось чириканье воробьев, карканье ворон. Надя старалась собрать малышей, но они рассыпались по саду. В это время воспитатели распределяли ребят по комнатам. Из открытых окон кухни пахло так вкусно! Обед на свежем воздухе показался необыкновенным.

– Прибавки!.. И мне!.. И мне!.. – кричали со всех сторон дети.

Повара с удовольствием подливали горячий суп в тарелки. Доктора радовал хороший аппетит воспитанников; в городе приходилось уговаривать, особенно слабых детей.

Утомленные массой впечатлений, дети и спать захотели раньше. А завтра? Завтра опять всё новое. И сколько будет таких дней, целое лето! Поставив около кроваток костыли, протезы, с наслаждением растянулись на мягких постелях. Такой счастливой, полной радости показалась им жизнь!

Уложив малышей, Надя пошла отыскивать свое новое жилище. Она не знала еще, где ее комната. Проходя мимо домика, в котором разместились старшие девочки, на ступеньках крылечка она заметила Лизу. Придерживая рукой раскрытую книгу, девушка не читала. Она сидела, подняв голову. Казалось, Лиза внимательно следит за последними лучами солнца. Когда Надя окликнула ее, девушка не отозвалась.

– О чем ты мечтаешь, Лиза? – подойдя ближе, спросила Надя.

– Я не мечтаю… Я просто думала. Осенью мне исполнится семнадцать. В детдоме я дольше оставаться не смогу. У меня нет родных… Где я буду жить? В техникуме или педагогическом училище есть общежития, я могу поступить туда. Но техникум меня не привлекает! С детства мечтаю об университете. Я перешла сейчас в девятый класс. Считаюсь первой ученицей. Сделаю всё, чтобы кончить с золотой медалью. Тогда меня, наверное, примут на математический факультет. Я уверена в этом. Меня так привлекает научная работа! Лучшего пути в жизни быть не может. И отсутствие руки тут не помешает… Надя, голубушка, помогите мне остаться здесь до окончания школы!

– Зачем ты так беспокоишься, Лиза! Тамара Сергеевна давно хлопочет о тебе в райсобесе. Если там откажут – придумаем что-нибудь другое. Отдыхай спокойно и не тревожься об этом. Ты при всех условиях будешь учиться в школе.

Большие глаза Лизы заблестели. Она крепко сжала руку Нади. Понимая состояние девушки, пионервожатая перевела разговор:

– Что ты читаешь, Лиза?

Та, задумавшись, не сразу поняла, о чем ее спрашивают.

– Читаю?.. Вы спрашиваете, что читаю? Это биография Лобачевского. Мне одноклассница дала… Ее отец профессор. Он советует нам еще в школе познакомиться с великими русскими математиками. И вообще – «Жизнь замечательных людей» мне нравится читать больше, чем романы. А вот «Неэвклидову геометрию» плохо понимаю… А вы читали ее, Надя?

– Нет, я же не буду математиком, – торопливо ответила та, поднимаясь с крылечка. Какое-то внутреннее беспокойство и неприятное ощущение осталось у нее после разговора с Лизой. И не только «Неэвклидова геометрия», о которой она и не слыхала, задела Надю. Нет! Она давно наблюдала за Лизой. Уменье девушки заниматься в самых тяжелых условиях, ее целеустремленность, побеждающая все препятствия, желание знать и добиваться знаний – вот чему завидовала Надя.

«Путь таких, как Лиза, Слава, – ясен, и они без колебаний идут по нему. Я тоже выбрала свой путь: это – воспитание детей. Сумею ли я работать так, как Лиза?.. В детстве меня звали настойчивой. Я должна добиться своего, сделаться настоящим педагогом! И Люся верит в меня… Какое письмо я от нее получила!.. За последнее время я стала заниматься лучше. Самое главное – привыкла работать и находить время для занятий. Не только сама подтянулась, но и Варе стала помогать. Та сейчас сдает экзамены. Перейдет в десятый класс. С осени я поступлю в ту же вечернюю школу. Буду учиться вместе с ней. А за лето надо отдохнуть. Здесь очень хорошо! Я и не подозревала, что под Ленинградом есть места, похожие на наши. Лес от дачи совсем близко. А вот фруктовых садов не видно…» Погруженная в свои мысли, Надя не заметила, как к ней подошла Екатерина Казимировна:

– Надя, я давно вас ищу! Пойдемте устраивать нашу комнату. Мы будем жить вместе.

Они поднялись на второй этаж. И когда Надя увидела, что комната их – с балконом, с видом на реку, она очень обрадовалась: о лучшей нечего и мечтать. Пока девушка раскладывала вещи, застилала постель, Екатерина Казимировна уснула. Наде хотелось посидеть на балконе. Светлая, теплая ночь была так хороша! Необычайная тишина успокаивала, настраивала мечтательно. Так хотелось сидеть долго, ни о чем не думать и чего-то ждать. Луна выглянула. Соловьи по-весеннему заливаются. Повеяло запахом сосны и полевых трав. Как легко здесь дышится…

«Завтра пойдем на речку… Может, лучше в лес?.. Может, сейчас спуститься?..»

Скрипят ступеньки старого дома. Надя старается идти тихо. Это ей удается с трудом. Она даже туфли сняла. Боится детей разбудить. Осторожно открыла дверь. Вот и сад, а дальше лес. Бегом пустилась по тропинке. Чья-то тень мелькнула.

«Может, здесь опасно ходить ночью?..» – подумала Надя. На миг остановилась. И снова – бегом туда, где видела тень. Там что-то белеет. Кто-то шевелится, ползет по земле белая полоска. Надя за ней… Догоняет.

«Ребята!.. Что они здесь делают?»

Брошена простыня. Кто-то шарахнулся в кусты.

– Остановитесь! Всё равно догоню.

Она разглядела прижавшуюся к стволу фигурку, узнала ее. Это – Ваня Буренков из старшей группы.

Раньше он был в компании Окунева и старался подражать ему. Ребята не раз высмеивали Ваню, а он сердито говорил: «Пионеры везде нос суют!».

Детдомовцы не обращали внимания на воркотню мальчика и старались втянуть его в жизнь коллектива. Последнее время и Ваня стал хорошо учиться. В сапожном деле не было мастера лучше его.

– Что ты здесь делаешь, Буренков? – строго спросила Надя.

Он молчал. Вдруг совсем близко из-за куста раздался тоненький детский голос:

– Ваня не виноват… Это я попросил его сделать палатку.

– Какую палатку? – допрашивала пионервожатая, глядя на Витю, лучшего воспитанника младшей группы.

– Надежда Павловна, мой папа был военный. Он рассказывал мне, что солдаты летом живут в палатках. Очень мне захотелось пожить, как они. Когда все ложились спать, я подошел к окну, и так меня потянуло поспать в палатке! Ваня отказывался идти со мною. Он согласился только палатку сделать. Мы едва начали натягивать простыню, вы и пришли. Простите нас, или накажите меня одного. Это я…

Больше Витя не мог говорить.

Первым намерением Буренкова было удрать или спрятаться. Слова маленького Вити, бравшего всю вину на себя, смутили Ваню. И совсем несердитым голосом Буренков сказал:

– Не распускай нюни, Витька, я больше тебя виноват. – Немного помолчав, он добавил: – Надежда Павловна, мне и самому хотелось провести ночь в лесу.

Витя стоял на полянке, залитой лунным светом. Какой он худенький, маленький! На голове шапочка с предохранительной пластинкой. В дни войны фашисты выбросили его на ходу из окна поезда. Красноармейцы подобрали малыша едва живым. В госпитале ему удалили часть черепной кости, поэтому Витя, не снимая, носит свою предохранительную шапочку.

Наде тяжело его наказывать, но вместе с ним – старший, да еще такой озорной мальчишка. Что-то надо сделать.

Наступило молчание. Еще ярче светила луна. Еще лучше было кругом. Еще больше тянул к себе лес, и как странно было Наде чувствовать себя в роли судьи именно сейчас. Она сама бежала в лес, чтобы полюбоваться такой ночью.

«А это – дети. За что же я их буду наказывать? Но нарушать правила нельзя. Как же поступить с ними?..»

И, глядя на усталое личико Вити, она мягко сказала:

– Даете слово больше не делать так?

– Да! Честное пионерское!

– Ну, иди и ложись скорее в постель!

– А Ваня тоже?..

Надя колебалась. Строго сказала:

– Пусть идет. Да живее в постель!..

Довольные благополучно окончившимся приключением, мальчики побежали к дому. Надя вернулась вместе с ними.

Рано проснулись дети. В незавешенные окна радостно ворвалось солнышко. Оно скользнуло по подушкам, заглянуло в глаза. Спать невозможно, когда так светло и петухи кричат. В городе воспитанников будили звонком. Здесь часом раньше все уже были на ногах. Завтрак среди зелени, под большой березой, прошел весело и быстро. Торопились пойти в лес. Товарищи помогли дежурным убрать посуду. Веники сами сделали, подмели. Всякая работа занимала детей. Это была скорее игра, увлекательная и разнообразная.

В лес отправились все, кто мог ходить. Шли спокойно. Едва поровнялись с опушкой – рассыпались в разные стороны. Надя не знала, что и делать. За кустами и высокой травой детей не видно, слышны лишь голоса:

– Я нашел зеленые ягоды!..

– Здесь шишки! Кто их так погрыз?

– Какое это дерево?

– Эх ты, березу не знаешь!

– А мы нашли гнездо. Оно с дерева свалилось!.. – закричал Юра.