Текст книги "Жизнь побеждает (с иллюстрациями)"

Автор книги: Ольга Матюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Коля толкнул его в спину.

– Замолчи, не болтай! Не будь сорокой! – зашипел он на приятеля и быстро прикрыл гнездо травой. Прибежавшим ребятам сказал: – Это Юрка шишки за гнездо принял!..

Когда дети ушли, Коля стал разглядывать свое сокровище. В гнезде лежали два маленьких галчонка.

Осмотрев внимательно птенчиков, мальчики заметили, что они едва живы:

– Голодные, наверно. Скоро околеют!

– Замолчи, Юрка, если ничего не понимаешь в этом деле!

– А ты воображаешь, что больше меня смыслишь? Оставь их здесь. Всё равно не выживут!

Коля только посмотрел на своего товарища. Жилеткин знал этот взгляд и быстро заковылял, стараясь подальше отойти от знакомых культяпок. Коля пытался запрятать гнездо в карман курточки. Юра наблюдал за ним издали, потом подошел. Они вместе уложили гнездо и поспешили догнать своих. Услышали голоса:

– Надежда Павловна, как эти цветы называются?..

Пионервожатая, стараясь собрать детей, металась из стороны в сторону. Она боялась заблудиться в незнакомом лесу. В ответ на бесчисленные вопросы детей она кричала:

– Идите ко мне! Надо домой возвращаться, пора обедать!

– Надежда Павловна, необыкновенная находка! Посмотрите, что здесь!.. Скорее!..

Не одна Надя, а большинство детей бросились на крик.

– Глядите, глядите, какой шалаш мы нашли! Здесь и записочка оставлена. Она пролежала всю зиму и сохранилась.

– Еще бы: она спрятана в консервной банке!

– Слушайте, что здесь написано: «Мы, пионеры детского дома, строили этот шалаш. Не успели кончить его. Просим нашедших нашу записку доделать шалаш и жить в нем. Мы уезжаем в город».

И дальше шли подписи. Их было много.

– Давайте жить здесь!

– Сначала надо достроить!

Надя воспользовалась моментом и предложила сейчас же собрать всех ребят и сообща решить, как поступить с находкой.

Мигом все были найдены и столпились около шалаша. Обсуждали недолго.

– Давайте сейчас кончим постройку! – закричали ребята.

– Я принесу ветки! – и уже несколько человек бросились за ними.

– Не торопитесь. Работать будем организованно. Составим план. Распределим, кто за какую работу отвечает, – предложила пионервожатая. – А сейчас пойдем обедать. После тихого часа вернемся. К ужину успеем кончить.

– Я не хочу обедать!

– Я тоже. Лучше здесь останемся!

Надя, не обращая внимания на их крики, скомандовала:

– Шагом марш! Кто отстанет или не подчинится, не будет допущен к работе.

За обедом говорили только о находке. Ребята рассказывали, читали найденную записку.

– А нас завтра возьмете? – спрашивали те, кто не имел возможности самостоятельно двигаться. Боязнь, что откажут, слышали дети в просьбе товарищей и торопились уверить их, что находка принадлежит всем. Тут же старались придумывать способы, как переправить неходячих. Разные были предложения. Остановились на носилках.

После тихого часа более сильные и здоровые побежали достраивать шалаш и делать носилки.

Коля с Юрой незаметно пробрались на чердак. Они нашли удобный выступ в крыше и пристроили там гнездо. Маленькие птенцы едва пищали, разевая клювы.

Юра притащил червей и мух. Трудно было приучить галчат есть. Мальчики давали им слишком большие куски, и птенцы не могли их проглотить. Юра выбился из сил:

– Не умею я быть нянькой! Кричат, а не глотают. Ничего у нас не выйдет!

– Я позову Галю. Она терпеливее тебя и настойчивее, – сказал Коля и уже хотел спуститься с лестницы, но Юрка остановил его:

– Подожди! Мы и без девчонок справимся! Смотри, этот, что побольше, проглотил червяка. А малыш – не берет.

– А вот и маленький тянется к червяку!.. Пойдем скорее, нас зовут!

Мальчики побежали вниз.

– Куда вы опять пропали? Все ушли в лес, а вы как в воду канули! – сердился Иван Иванович.

Коля очень вежливо попросил извинить их за опоздание. Иван Иванович пристально посмотрел на Дубкова. Он хорошо знал друзей, и если они делались изысканно вежливыми, понимал, что они придумали новую шалость.

Эти два мальчика умели работать. Они как бы дополняли один другого. Когда нужны были руки – Юра работал за двоих. Зато ноги Коли не знали усталости. Он всегда помогал товарищу, и не раз видели, как Дубков на спине переносил усталого Юру.

Сегодня мальчики особенно старались помогать Ивану Ивановичу. Они натаскали жердей для носилок больше, чем требовалось. До вечера работали все, кто мог. Лесной дом вышел на славу. Девочки украсили его лозунгами. На пол набросали много свежей травы.

– Это – вместо ковра, – объяснила Нина.

У входа спустили гирлянды из цветов и зелени.

– А наш букет будет самым лучшим украшением! – объявил Юра, ставя большой пучок сирени.

– Откуда вы его достали? – любопытствовали ребята.

– Это тайна!

Больше Коля ничего не сказал, но по разорванной рубашке видно было, что цветы достались ему нелегко.

Дорожки около домика посыпали песком. На следующий день назначили торжественное открытие пионерского шалаша: в нем будет помещаться штаб.

Возвращаясь, домой, дети заметили темные тучи.

– Неужели разразится гроза? Опять испортится погода, и завтра нас не пустят в лес! – тревожились они.

К счастью ребят, гроза пронеслась ночью. Дождик освежил зелень. Еще душистее, чище стал воздух. После завтрака все двинулись к шалашу. Дети, никогда не бывавшие в лесу, тихо покачивались на носилках. С восторгом смотрели они на незнакомый им зеленый мир. Нелегко на протезах идти с носилками по неровной земле, но маленькие носильщики и виду не показывали, что им трудно. Незаметно прошли короткий путь. Еще поворот – и они будут на месте. Колонна выровнялась. Кто-то запел:

 
А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер,
Веселый ветер, веселый ветер!
Леса и горы ты обшарил все на свете…
 

Вот и последний пригорок. Старшая пионервожатая обогнала идущих. Ей надо было выстроить впереди пионеров… Сбор должен начаться торжественной линейкой.

Но что это?!. Все остановились. Растерянно смотрят кругом.

– Где же наш шатер?

– Где пионерский штаб?..

– Может, мы отклонились, сбились с дороги?

– Может, не туда пришли?.. Может… – раздается со всех сторон.

Груда переломанных палок и зеленых веток – вот всё, что осталось от их чудесного лесного домика.

– Кому помешал наш пионерский штаб? Кто это сделал?

В голосах детей звучали негодование и горе.

– Зачем это сделали?

Что могли им ответить воспитатели? Они сами не знали, кто разрушил шалаш.

– Давайте восстановим! – неуверенно сказала Надя.

Дети молчали. Кто-то тихо возразил:

– Опять разрушат.

Предложение Ивана Ивановича построить такой же домик в саду около дачи не изменило настроения. Детям надо было знать, кто это сделал и зачем?

Коля советовал снова построить шалаш и выследить тех, кто придет его разрушать.

– Мы зададим им тогда! – кричали ребята.

Иван Иванович ходил кругом, рассматривал разоренное. Он поднимал обломки палок, ветки, разглядывал землю…

«Ага! Вот следы копыт… – думал он. – Еще!.. А рядом – много ребячьих!.. Что бы это значило?..»

Коля тоже заметил следы, но воспитатель уклончиво сказал:

– Это мы сами сейчас натоптали!

Мальчик понимающе замолчал и еще пристальнее стал осматривать всё кругом.

– Ничего мы сейчас не узнаем! – решила Тамара Сергеевна. – Пойдемте лучше домой.

Ребята повиновались. Подавленные чьей-то непонятной жестокостью, они не хотели оставаться в лесу. Воспитатели опять уложили на носилки больных и малышей. Иван Иванович и Надя старались построить, ребят, даже запели, но дети шли молча, сбившись в кучу.

При повороте на дорогу услышали крик; их кто-то догонял. Уже ясно доносились слова:

– Остановитесь!.. Подождите!..

Надя пошла навстречу бегущим. Ребята настороженно следили за ней. Вот она остановилась, говорит с кем-то.

– Она машет нам рукой! – закричал Дубков.

Надя подбежала с двумя незнакомыми пионерами, запыхавшимися, разгоряченными. Ребята долго не могли отдышаться. Пот лил с них градом. На вопросы Тамары Сергеевны пришлось отвечать Наде:

– Это Володя и Зоя. Они из пионерского лагеря имени Микояна. Помните, Тамара Сергеевна, красивые дома на берегу реки? Ребята зовут нас к себе. Уверяют, что там мы узнаем, кто сломал шалаш.

– Мы везде вас искали! – заговорил мальчик. – Пойдемте скорей! Это совсем близко отсюда!

Тамара Сергеевна сначала не хотела идти, но взглянула на детдомовцев, горевших желанием скорее узнать тайну шалаша, и согласилась.

Снова выстроились детдомовцы. Фанфаристы и барабанщик – впереди. Володя и Зоя показывали путь. Они пересекли шоссе и свернули на тропинку. Сверкнула река. Дорожка сделалась узенькой. Пришлось пробираться гуськом. Где-то совсем близко раздался звук фанфар.

Ребята увидели широкую, ровную площадку и на ней – выстроившихся пионеров. Музыканты приветствовали гостей. Воспитатели и начальник пионерского лагеря помогли удобнее рассадить малышей и слабопередвигающихся. Опять заиграла музыка. Пионеры, как занавес, раздвинулись и встали по бокам. Изумленные детдомовцы увидели вход в большой, прекрасно сделанный шалаш.

– Да на нем наш флаг! Правда, Маша, мы с тобой его шили? – спросила Нина.

– А надпись «Пионерский штаб» тоже ты рисовала!

– Значит, это они из нашего шалаша взяли и нас же приглашают! – негодовал Юра.

В это время высокий, загорелый юноша вышел на середину площадки.

– Товарищи! – обратился он к Тамаре Сергеевне и детдомовцам. – По поручению пионеров лагеря имени Микояна прошу вас всех чувствовать себя не гостями, а хозяевами. Это – ваш пионерский штаб.

Он показал рукой на шалаш. Заметив, что ребята изнывают от любопытства, – сразу перешел к делу:

– Наш лагерь находится совсем близко отсюда, вон за теми деревьями, – юноша показал рукой на красные крыши домов. – Один из наших пионеров видел вчера, как вы строили шалаш в лесу. Когда подошли туда – глазам своим не поверили. Шалаш оказался развороченным. Стадо коров и коз с удовольствием доедало нарванную вами траву. Мы были очень огорчены. Нашли пастушонка и выругали его. А он сам ничего не знал: первый раз повел здесь коров. Сначала мы решили сейчас же исправить повреждения, но узнали, что стадо теперь будут каждый день гонять через этот лесок. Тогда кто-то из мальчиков предложил перенести ваш штаб на другое место. Мы долго не могли найти подходящего. Остановились на этой поляне. Здесь песок, сосны и очень близко от вашей дачи, если идти вот этой тропинкой, по берегу реки. А больных детей не придется носить; мы будем перевозить их на лодке.

Юноша замолчал, как бы вспоминая, всё ли сказал. К нему подошли звеньевые. Он прошептал им что-то. Потом обратился к детдомовцам:

– Дорогие друзья! Просим осмотреть и принять ваш «дворец пионеров»!

Под музыку пионеры лагеря стали шпалерами вдоль дорожки, ведущей к шалашу. Детдомовцы внимательно всё разглядывали и решили: «Да, это настоящий дворец!».

Тамара Сергеевна крикнула:

– Ура строителям!

Радостное, долго несмолкавшее «ура!» грянуло ей в ответ. Дети были счастливы, что у них есть свой пионерский дворец, а самое главное – много новых друзей.

Оживленные, веселые лица детдомовцев радовали воспитателей. Им так хотелось, чтоб в памяти ребят скорее сгладились тяжелые впечатления войны.

Проверив ночных дежурных и обойдя спальни, воспитатели собрались на крылечке. Спать не хотелось. Надя предложила зажечь костер.

– Правильно! Хорошо провести вечерок со своими думами, – согласился Иван Иванович.

Он подбросил хворосту. Сухие ветки сразу загорелись. Пахнуло теплом и дымом.

– Странно как-то: костер в белую ночь.

– А по-моему – даже очень хорошо. Тепло и комаров нет, – возразил Иван Иванович.

– Я немного боюсь огня, – задумчиво сказала Тамара Сергеевна. – Он напоминает мне зарево пожара.

Надя заметила, как изменилось лицо директора. Глубокая складка легла на лбу. Печаль появилась в молодых, живых, всегда ласковых глазах.

– Вы вспомнили начало войны, горящий Петергоф? – спросил Иван Иванович.

Костер разгорелся. Высоко поднялось пламя. Тамара Сергеевна молча глядела на него. Казалось, она не слышала вопроса.

Надя мало знала о жизни своего директора. Слышала, что муж Тамары Сергеевны погиб в начале войны. Осталась маленькая дочка Светлана. Девочке семь лет. Мать взяла ее с собою на дачу.

Взглянув на безмолвно сидевшую женщину, Надя подумала:

«Наверно, она вспоминает сейчас всё, что пережила за время войны».

– Вы правы, Иван Иванович, – подняв голову, заговорила Тамара Сергеевна. – Огонь всегда напоминает мне Петергоф, те страшные дни, когда фашисты отрезали его от Ленинграда…

Анатолию Георгиевичу захотелось отвлечь директора от печальных мыслей. Он сказал:

– Давайте подумаем сообща, что еще можно сделать для наших маленьких воспитанников.

Тамара Сергеевна с благодарностью поглядела на молодого педагога. Она не любила показывать свое горе на людях и охотно перевела разговор на детдомовцев:

– Сегодня ребятишки устали немного, но такие довольные вернулись! Я прошла по спальням; дети даже во сне улыбаются.

– Совершенно верно, Тамара Сергеевна! Только следовало бы окна оставлять на ночь открытыми, – сказал подошедший доктор.

– Дмитрий Яковлевич, присаживайтесь к нам!

Анатолий Георгиевич встал, уступая доктору место на крылечке.

– Спасибо, спасибо, дорогой! Мне некогда рассиживаться. Надо еще к старшим заглянуть… Так вот, уважаемый директор, прошу вас распорядиться оставлять окна открытыми на ночь. А по утрам хорошо бы ввести зарядку. Вы возразите, Тамара Сергеевна, что у нас нет на эту работу штатной единицы? А зарядка прямо необходима для многих из наших детей. Конечно, к каждому воспитаннику следует подходить индивидуально. Я бы мог составить табличку с указанием, какие упражнения кому разрешаются. А вот кто станет заниматься с ними?..

Доктор остановился, глядя в упор на Анатолия Георгиевича. Тот понял намек и просто сказал:

– Я охотно стал бы руководить зарядкой, но незнаком с лечебной физкультурой.

– Я вас научу! Было бы только желание…

Тамара Сергеевна улыбнулась. Она знала настойчивость доктора. Следя глазами за сгорбленной фигурой старика, медленно уходившего в глубь сада, она подумала:

«Придется мне заняться вопросом об окнах! Если их открывать – в спальню может заскочить кошка и напугать ребят. Да и сами они соблазнятся и станут вылезать ночью в сад… Лучше всего сделать верхние фрамуги!»

Анатолий Георгиевич недавно окончил институт имени Герцена. Он работал в общей школе и преподавал русский язык в школе детдома. Перед самым отъездом на дачу одна из воспитательниц заболела. Анатолий Георгиевич согласился заменить ее.

Здесь молодой педагог нередко помогал Наде советами. Она расспрашивала его о педагогическом институте.

– Вы непременно поступайте в Герценовский, – настаивал он. – У нас там очень хорошие профессора. А библиотека какая!..

Выслушав разговор доктора с Анатолием Георгиевичем, девушка задумалась. Потом решила, что она найдет время, и предложила товарищу проводить зарядку совместно.

Тамара Сергеевна одобрила ее намерение. Взглянув на посветлевшее небо, она поднялась:

– Товарищи, засиделись мы! Ночь на исходе. Смотрите, вершины сосен порозовели.

Глава вторая

Надя принесла с почты пачку газет и писем. Она хотела передать их директору.

Тамара Сергеевна что-то внимательно разглядывала за окном. Она даже не слышала, как пионервожатая постучалась, и продолжала наблюдать за чем-то во дворе, облокотившись на подоконник. Потом выпрямилась, засмеялась и, увидев Надю, сказала:

– Наконец-то нашла вора! Это – галчонок Шурка! Всё же вы́ходил его Коля. Он забавный: прилетит, расхаживает по столу. На плечо сядет… При мне ведет себя тихо, а если никого нет – разбойничает. Вчера карандаш стащил. А сегодня – полюбуйтесь! Страницу из журнала вырвал! – и Тамара Сергеевна показала следы оторванного листка. – Придется всё прятать от этого воришки!

Как бы в подтверждение ее слов влетел галчонок. Он спокойно сел на спинку стула и, не обращая внимания на людей, стал чистить перышки.

– Шурка, как тебе не стыдно таскать чужие вещи!

Надя хотела взять его в руки. Шурка вспорхнул, покружился немного по комнате и опустился на плечо директора.

– Ну как на него сердиться! – сказала Тамара Сергеевна.

Надя передала почту и доложила, что сейчас идет с ребятами купаться.

После тихого часа дети обычно играли в саду. Перед ужином в жаркие дни им позволяли купаться второй раз. Екатерина Казимировна не любила водить детей на речку. Часы купанья для нее были мукой:

– Не могу я за ними углядеть. Речка быстрая, все сразу лезут в воду. Я боюсь за них. Мало ли что может случиться!

Надя охотно выручала своего старшего друга. Она хорошо плавала, и, купаясь вместе с детьми, зорко следила за каждым.

– Надежда Павловна, сегодня жарко! Мы пойдем на речку? – обратились к ней дети.

Она послала за полотенцами. Какой поднялся гам! Мигом всё притащили и нетерпеливо ждут. Вечер был действительно теплый. После жаркого дня хотелось освежиться. Надя осмотрела любителей купаться, сосчитала их, скомандовала:

– Пошли!

Из-за дома послышалась песня. Она всё ближе…

 
Мы, как рыбки, поплывем.
Мы кувшинки оборвем.
На минуту, на часок
Снова ляжем на песок!..
 

– Это же пионеры из лагеря идут! Они тоже с полотенцами!..

– Подождите нас! Вместе купаться будем! – кричали подходившие и опять запели:

 
Любит левая нога
Воду теплую лягать,
Любит правая нога
Головастиков пугать.
 

Детдомовцы подхватили знакомые слова…

Ребята целый день готовы были проводить в воде. Но доктор не позволял купаться дольше назначенного времени, а некоторым и совсем запретил.

Не широкая, но быстрая речка протекала вблизи. Берег в том месте, где купались дети, – песчаный. Противоположный – крутой, с обрывом. Ребята мечтали научиться прыгать с него, но это им запрещали. Зато в своей бухте, как они называли место купанья, – наслаждались.

Ребята из пионерского лагеря стали постоянными гостями в детдоме. Они хорошо знали распорядок дня и всегда появлялись как бы невзначай там, где были дети-инвалиды. В лагере имени Микояна проводили лето дети рабочих большого ленинградского завода. Лагерь был прекрасно оборудован. Пионеры часто приглашали детдомовцев в лагерь, многих уже знали по именам. Поражались их мужеству, находчивости, жизнерадостности, уменью справляться с трудностями.

Пионерский «дворец», стоявший между лагерем и детдомом, стал центром, объединяющим детей.

Познакомились и воспитатели. К Наде пришла старшая пионервожатая лагеря. Она училась на втором курсе института имени Герцена и очень любила свое дело.

После нескольких дней знакомства они просто стали звать друг друга «Вера» и «Надя».

Вера Лубкова понимала, что Наде нелегко.

– С больными детьми значительно труднее работать! – говорила она.

– О, наши ребята такие живые и не любят, чтоб их считали инвалидами.

– Смотрите, Надя, они уже в воде!..

Надя внимательно следила за всеми.

– И когда они у вас так прекрасно научились плавать? Держатся на воде словно поплавки!..

– Надежда Павловна, я умею нырять! – кричит Игорь, и голова его скрывается под водой.

– Я тоже научился!..

– И я…

– Мои уже разделись, – говорит Вера. – Они сейчас спустятся в воду и будут следить за вашими ныряльщиками. Я поражена, как вы одна справляетесь!

– Привыкла. Обычно устанавливаю очередь. Дети успевают понырять и на спине поплавать. Малыши возятся у самого берега. Хорошие пловцы учат их держаться на воде.

После купанья дети, оживленно болтая, поднимались к дому. Вера, разговаривая с Надей, наблюдала за пионерами.

Она заметила, как хромой мальчик, шедший впереди, остановился. Ему на протезе трудно перешагнуть через маленькую канавку. Во-время подбежавший Володя ловко поддержал его. Они уже идут рядом, разговаривают, смеются. Но на каждом ухабе рука Володи поддерживает товарища… И не один Володя, все пионеры лагеря просто и незаметно помогают больным.

Вера напомнила Наде о воскресенье:

– Смотрите, ровно в двенадцать дня детдомовцы должны быть у нас. Кажется, наш физкультурный праздник будет разнообразным. Как ваши питомцы – попрежнему горят желанием соревноваться? Они тренируются?

– Еще как! Лиза с Колей, едва встанут, – уже спешат на «беговую дорожку». Это они в лесу какую-то подходящую тропинку выискали. Там и тренируются. А знаете, Вера, когда вы предложили нашим воспитанникам участвовать в соревнованиях, я даже не знала, как вам ответить. Не думала, что мы сможем кого-нибудь выделить. И ребята, когда я им сказала, сначала промолчали. Признаюсь, я была уверена, что они откажутся! А вечером Лиза пригласила меня на собрание. «У нас один вопрос, – сказала она: – об участии в физкультурных соревнованиях». Когда я пришла к ним, решение уже было принято: я получила список, сговорилась с Тамарой Сергеевной «и доктором. Некоторых он вычеркнул, остальным – позволил. Да и почему, на самом деле, Лизе и Коле не участвовать в беге? Ноги у них быстрые, ловкие. Сами – здоровы. А Юра и Ваня прекрасно плавают.

– Да, я сама сейчас видела!

– Много сделали для них ваши комсомольцы, особенно Леня.

– Он прекрасный пловец, – сказала Вера, – но думает, что Юра Жилеткин – серьезный соперник для наших пионеров…

Надя засмеялась.

– Ну, это он, наверно, шутит!

Уходя, Вера крикнула:

– Ваши ребята много активности проявляют! Мы ведь забыли про шахматистов. Они напомнили…

Погода установилась хорошая, солнечная. Конец июня был жарким. Прохлада густого леса манила детей, да и ягодами там можно было полакомиться. Все, кто мог ходить, с утра отправлялись в лес. Дети с парализованными ногами искали тень около дома или в саду.

Галя и Маша не могли уползать далеко. Маша последнее время немного окрепла и лучше ходила на костылях. Галя лишена была и этой возможности. Тамара Сергеевна раздобыла два кресла на колесах. Кресла постоянно были заняты. Екатерина Казимировна, уходя с малышами в лес, брала с собой слабопередвигающихся. Когда она предлагала кресло Гале, девочка сама отказывалась. Ей хотелось, чтобы маленькие могли больше быть в лесу.

– А мне и здесь хорошо! – говорила она. – У нас с Машенькой под сосной настоящий клуб!..

Подружек всегда видели вместе. Они облюбовали большую сосну вблизи дачи. Ее густая, ветвистая крона давала много тени. Девочки проводили под ней целые дни. Они читали, занимались рукоделием.

У Гали был небольшой, но чистый голос, и пела она хорошо. Здесь, под сосной, песни не смолкали. Иван Иванович привез из города баян. Буренков сразу завладел им. Другие не протестовали: мальчик играл неплохо.

Почти каждый вечер воспитанники собирались под большой сосной. Они разучивали новые песни. Нередко устраивались концерты. Хор сменяли солисты и чтецы.

Галю особенно любили слушать.

– Когда ты поёшь, так хорошо становится!.. – как-то сказала Маша.

Коля добавил:

– За душу берет. Хотел бы я так петь!

– Слух у тебя неважный, – мягко заметила Галя, не желая обидеть товарища. Она пробовала разучивать с ним песни отдельно, но у Коли ничего не выходило. Зато декламировал он прекрасно.

В субботу день выдался особенно знойный. Даже тень любимой сосны не защищала. Ствол ее – и тот стал горячим. Песок дышал жаром.

Галя изнемогает. Она сегодня даже работать не может. Галя считается лучшей мастерицей. Ее вышивки – тонкие и изящные, с затейливым узором – предмет восхищения не только девочек, но и взрослых. На детдомовских выставках она всегда получает первые награды. Она может целыми днями вязать или вышивать. Маша тоже увлекается рукоделием. Это еще больше сближает их.

Духота стала невыносимой.

– Хорошо бы сейчас посидеть у речки; там прохладно! Да и платки нам постирать надо.

Так захотелось уйти от палящего жара и пополоскаться в воде!..

Кругом никого нет. Дети давно ушли в лес. Девочки не знают, кто мог бы им помочь.

Неожиданно подлетел галчонок.

– Значит, Коля и Юрка где-нибудь близко! – сказала Маша.

И, действительно, по тропинке к лесу шествовали приятели. Они задержались из-за Шурки: надо было его накормить. Шурка привязался к мальчикам и всюду следовал за ними.

– Чемпион! – закричала Галя.

Коля сейчас же прибежал на зов. Галя сказала, что их тянет поближе к реке, в тенистое место. Ей редко в чем-нибудь отказывали, особенно Коля. Друзья притащили самокатку. На ней поочередно перевезли девочек к воде. Юра и Коля поставили около них таз и ведро с водой, а сами пошли в лес за ягодами.

Увлеченные стиркой, девочки не заметили приближения грозы. Поднялся вихрь, а за ним хлынул ливень. Сразу потемнело. Беспомощные подруги не знали, что делать. Промокли до костей.

Темнота, раскаты грома, молния – всё пугало девочек.

Маша попыталась добраться до кухни. Едва сделала несколько шагов на костылях, как налетевший ветер свалил ее. Пробовала ползти – невозможно! Мокрые, озябшие, они старались согреться, прижавшись друг к другу. Гроза всё усиливалась. Струи воды хлестали по телу, и, казалось, нет конца ливню. Девочки почувствовали себя заброшенными, одинокими, так страшно им было и мучительно холодно.

– Неужели всю ночь мы останемся здесь? Неужели нас забыли?

Но их давно хватились. Воспитатели с ног сбились: искали около сосны, везде, где обычно бывали подруги. Не знали, что и предположить.

В это время старшие воспитанники, а с ними Дубков и Юра, пережидали налетевшую бурю в каком-то сарае. Колю мучила мысль: что с Галей и Машей? Он хотел бежать им на помощь. Юра рассердился:

– Куда ты пойдешь в такой ливень! Одного всё равно не пущу, пойду с тобой. А ты всю дорогу будешь ругаться, называть меня обузой. Попробовал бы сам устоять на протезах в такой ветер! Давай переждем лучше. А о девчонках не думай: их наверняка воспитатели еще до дождя перетащили в дом. Разве доктор допустит? Он всё подымет на ноги и найдет их!

Буря заметно утихала. Коля не мог больше ждать.

– Идем! – сказал он решительно, помогая приятелю перебираться через лужи и упавшие деревья. Мальчики шли, не обращая внимания на дождь. Они были уже недалеко от дачи, когда услышали чьи-то голоса. Потом ясно разобрали:

– Га-а-а-ля!.. Ма-а-а-ша!..

– Юрка, да это их ищут! А ты бубнил: «Они дома!». Из-за тебя всё это!..

Вбежав в комнату, Коля наткнулся на Ивана Ивановича.

– Вы девочек ищете? Это мы свезли их к реке. Пойдемте скорее!..

Замерзших, перепуганных грозой подруг привезли домой. Доктор распорядился немедленно растереть их, накормить и уложить в постель. Все наперебой старались их обласкать, выразить им свое сочувствие. И Маша уже шутила, а Галя улыбалась своей хорошей улыбкой.

Ребята после ужина пришли в комнату девочек. Дождь кончился, но тучи не ушли. Где-то вдали грохотало.

– Неужели завтра будет плохая погода?

Нина с тревогой смотрела на небо. Завтра она первый раз участвует в соревновании. Лиза тоже боялась, что состязания отменят. Один Коля уверял всех:

– Погода будет хорошая. Праздник состоится!

– Ты согрелась, Галя? – участливо спрашивала Лиза, укутывая ее своим одеялом.

– Не надо!.. – протестовала та. – Мне и так жарко…

– Вот если б там, на берегу, нам такое одеяло!.. – заметила Маша.

– Машенька хотела разыскать кого-нибудь, сказать, где мы. Едва встала на костыли, ветер ее сбросил. И костыли отлетели в разные стороны. Ей так трудно было достать их и добраться до меня!..

– А мы в сарае стояли. Молния совсем близко в сосну ударила. Дерево загорелось. Мы думали, и сарай вспыхнет!

– Зато мы под дождь не попали. Переждали в нашем «дворце».

Перебивая друг друга, ребята рассказывали о грозе и недавних страхах. Тепло разморило их, и усталость брала свое.

Постепенно стихают возбуждение, говор. Надя видит, что глаза ребят смыкаются.

– Пора спать! – говорит она.

С утра ребятам казалось, что праздник не состоится: было пасмурно. Гоше страшно хотелось приплыть первому. Он сердито говорил Дубкову:

– Вот ты вчера всех уверял: «Будет солнце!». А где оно? Посмотри на небо! Даже просвета не видно!..

– Наверняка дождь пойдет. Какое тут состязание! – поддерживали Гошу товарищи.

Коле самому не нравилась погода, но он не сдавался.

– По плану должно быть солнце! – утверждал он.

– По плану, по плану!.. – передразнил его Гоша. И наверно, нападки друзей заставили бы Чемпиона с ними поссориться, но в этот момент с пристани донеслось:

– Лодки!.. Лодки!..

Одновременно к воротам подъехали грузовики, украшенные зеленью. Все споры сразу прекратились. Из дома вышла Тамара Сергеевна. Ее сопровождали воспитатели. Они быстро рассадили детей.

В лагере хозяева шумно и радостно встретили своих юных друзей. Их сразу повезли на стадион. Там для детей были оставлены самые удобные места.

Тамару Сергеевну поразила величина стадиона и его оборудование.

– И зрителей так много! – заметила она.

– Приехали из города родители, представители завода и общественных организаций, – объяснял Иван Иванович.

– Это ведь традиционный детский праздник! Он ежегодно здесь устраивается. Дача приобретена заводом для детского лагеря давно.

Грянул военный оркестр. Среди проходивших под музыку физкультурников детдомовцы увидели Колю и Лизу.

После парада начались выступления легкоатлетов и гимнастические упражнения. Детдомовцы с большим вниманием следили за всеми. Они никогда не видели физкультурного праздника. После каждого номера напряженно ждали, что вот-вот выступят их товарищи. Но объявили перерыв.

– Смотрите, солнышко выглянуло! И небо голубое!..

Все радовались, что погода не испортит праздника.

– Начинаются соревнования в беге. Здесь – финиш, – объясняла Надя.

– А мы увидим, как они будут бежать? – допытывались дети.

– Старт в начале дорожки, за деревьями. Зато когда они покажутся на стадионе, – всё хорошо будет видно. Бегуны несколько кругов сделают.

Первыми бежали самые младшие. Детдомовцев среди них не было. Но вот показалась большая группа мальчиков. Ребята знали, что с ними Коля. Теперь все глаза были устремлены в сторону, откуда приближались бегуны.

Гале и Маше хорошо виден круг стадиона, но мальчики еще далеко; разглядеть их невозможно. Видно, что впереди движутся пять человек. На довольно большом расстоянии от них – еще трое. Дальше видны одиночки. Это – отставшие.

– Машенька, я различаю передних. Коли там нет!

– Может, ты ошибаешься, – успокаивает Галю подруга, хотя она знает, как хорошо та видит.

– Его нет впереди!

– Колька отстал, – шепчутся ребята.

– Вот он!.. Вот!.. Бежит во второй группе! – громко говорит Галя, показывая рукой. – Скоро поровняется с первыми!..

Мимо проносится первая группа. В ней три человека. Двое уже отстали и слились со второй группой. Кто-то выдвинулся вперед.

– Это, кажется, Коля…

Галины слова подхватили ребята:

– Дубков догоняет первых!

Когда он бежал мимо, ребята повскакали с мест:

– Чемпион! Не сдавайся!.. Гони вперед!

Коля несся, как ветер. Он почти догнал передних. Там теперь только двое: Женя и Владислав. Они – лучшие бегуны лагеря.

Остался еще один круг.

«Надо сохранить силы», – думает Дубков.