Текст книги "Девочка на холме"

Автор книги: Ольга Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава восемнадцатая. Легенды о звездах

К концу дня я уже не чувствовала собственных ног, что было, собственно, неудивительно. Даже боли я уже практически не ощущала, потому что за время столь долгого перехода по темному лесу у меня благополучно скончались последние нервные клетки. Пусть земля им будет пухом.

Если когда-то я и думала, что мой организм не в состоянии выдержать даже часа физкультуры, то теперь я была уверена, что среди всех своих одноклассников за последние сутки я стала самой сильной, выносливой и умелой. Ладно, неуклюжесть порой меня сильно раздражала, но после того, как я удачно несколько раз плюхнулась на землю, мне было уже ничего не страшно. Между прочим, Альмарин и его темный дружок даже помощи мне не предложили, чтобы встать, хотя прекрасно видели, в каком нечеловеческом состоянии я находилась.

– Я хочу пить, – не выдержала я спустя несколько часов беспрерывной ходьбы. Во что превратились мои ступни, я боялась даже думать. – А еще есть. И спать, – прибавила я, с упоением вспоминая о твердой кровати на вершине дерева, в которой я спала последнюю ночь. Теперь она казалась мне раем на земле.

Теперь признаться в том, что я устала как собака, не выглядело чем-то постыдным – на самом деле, было уже все равно.

– Осталось немного. Терпи, – отозвался черноволосый эльф, снова даже не повернув головы в мою сторону.

На это мне нечего было ему ответить, хотя его слова меня мало обнадежили. Краем глаза я заметила, что маленькая тварь тоже слегка подустала, и это уже значило хотя бы то, что не все в этом мире обладают супер-выносливостью.

Хотелось повалиться на мягкую землю, зарыться носом в пряный мох и прямо так уснуть и никогда уже не просыпаться – ни в этом мире, ни в каком-либо другом. Но в реальности все было гораздо сложнее.

Я уже давно потеряла счет времени – трудно было сказать, прошло несколько часов или несколько суток. Время и пространство смешались для меня во что-то единое и непонятное, а единственно терзающей меня мыслью было то, что я очень устала. Очень и очень устала.

Но эльфу же не объяснишь, что ты не рождена для подобного рода прогулок, которые и приключениями-то было трудно назвать. В нормальных книгах герои (или героини, как в моем случае) сталкивались с зубастыми драконами и побеждали их одной левой и только затем позволяли себе трехчасовой сон и снова отправлялись на поиски приключений.

У меня же, как назло, – никакой романтики, а принц и тот – спит и видит отправить меня на костер!

Вскоре и малиновое солнце начало клониться к закату, осыпая скрывающийся в тени лес рассеянными лучами. Дорога пошла под гору, поэтому идти стало еще труднее, и только на небольшом перешейке Альмарин и его ручная тень остановились, ни капельки не запыхавшись. С меня же пот катил градом – осталось только язык свесить набок, как делал любимый фокстерьер Луи – соседа и по совместительству лучшего друга дяди Рея.

Не теряя ни секунды, я тут же повалилась у основания широкого дерева с низко опускающимися ветками и длинной мягкой листвой. Дерево чем-то напоминало иву, хотя на материке ивы вряд ли растут на горных перешейках. Скалистые уступы обвивали высоченный холм, и отсюда, сверху, я могла наблюдать за бескрайними осенними землями и солнцем, которое вот-вот исчезнет за тонкой линией горизонта. Вспомнив, как я любила любоваться закатами в Мак-Марри, я поняла, насколько в этом мире все было тонко и прекрасно. Волшебно. Невероятно.

Казалось, что на десятки миль вокруг не было ни одного живого существа, в то время как на самом деле каждый дюйм чудесного леса кишел разномастными существами. Мне безумно хотелось поглядеть на тех самых дриад, без которых мне бы не удалось сбежать в тот раз от теней. Жаль только, что они зря старались – все равно я оказалась в чьих-то цепких лапах. Думаю, это судьба. А от судьбы, кажется, говорят, не уйдешь.

Только сейчас я обратила внимание на то, что Альмарин так и остался на ногах, тогда как Нарог уже бесстыдно валялся под соседним деревом и хрипел что-то наподобие простого мотива фольклорной песни. Эльф, как и я, смотрел куда-то вдаль, и взгляд его рассеивался, не фокусируясь ни на чем конкретном. Лучи заходящего солнца мягко играли на его бледной коже, а металлический арбалет отбрасывал яркие блики, отчего казалось, будто он светится. Наверное, это тоже сцена из какого-то давно забытого сентиментального романа, но я на мгновение залюбовалась его задумчивым лицом. Темнота этого эльфа мягко переплеталась с его душевной теплотой и светом. Возможно, он даже сам об этом не подозревал – хотел казаться невозмутимым и непобедимым.

Тед тоже хотел казаться, но теперь ему, видимо, на меня плевать. Может, нашлись занятия и поинтереснее, чем ходить хвостом за несмышленой недолеткой и везде прикрывать ей спину. На его месте я, наверное, поступила бы так же. Несколько часов назад, пересекая очередную лесную поляну в компании двух темных умников, я окончательно перестала верить в то, что Тед прибежит и спасет меня. Я была лишь игрушкой для него – забавной, необычной, мысли которой просты и примитивны, а желания ограничиваются лишь тем, чтобы попасть домой в свою кровать, к отцу, брату, дяде Рею и, так и быть, даже к Ллевелин. Ну и пусть знает. Мне ни капельки не стыдно ни за одну из своих мыслей. Подумаешь…

Где-то в стороне послышался легкий щелчок, и не успела я оглянуться, как на пустом месте взлетел маленький костерок. Он появился точно из ниоткуда, без единой ветки и даже без спичек. По идее, я должна уже была перестать удивляться всем странностям, которые встречаются мне в этом мире за Холмом, но я никак не могла избавиться от ощущения, что это просто сон.

Альмарин присел на корточки около костра, горящего полупрозрачным синеватым пламенем, и поднес к нему тыльные стороны ладоней.

Завороженная зрелищем, я поднялась с земли и на карачках подползла к пламени, несмотря на то, что была уже вообще не в состоянии передвигаться. От костра веяло не теплом, а, скорее, каким-то цветочным ароматом, энергией. Легкие вибрации сотрясали воздух, и постепенно пустота в моей душе заполнялась чем-то вязким и приятным.

– Что это? – спросила я хрипло и потянула носом воздух.

– Природа дает нам жизнь для существования. Она помогает нам, когда считает нужным помогать. Природа ничего не делает просто так, – ответил Альмарин серьезным тоном.

Нарог тем временем по-пластунски пробирался к заветному источнику энергии, но эльф внезапно взмахнул в воздухе рукой, и тень сразу же прижала уродливые уши к голове, точно была провинившейся собакой, разбившей любимую хозяйскую вазу. На мгновение мне стало жаль его, но затем я вспомнила, как обошлись со мной и с Эовин сородичи этого уродства и тут же отогнала от себя любые мысли о сострадании. Выходит, даже эльф не считал своего слугу за живое существо, раз мне позволил сидеть возле «костра», а Нарогу нет. Тень только осторожно втягивала достигающий ее ноздрей цветочный аромат и с наслаждением подергивала выпирающими на спине лопатками. Горящие в темноте желтые глаза теперь и вовсе выглядели точно два ночных факела, а от черных, вытянутых, как у кошки зрачков тем более становилось совсем жутко.

– Почему ты не позволяешь ему, – я кивнула головой в сторону Черной тени, одиноко вздрагивающей во тьме, так и не решившись назвать это омерзительное существо по имени, – приблизиться?

– Он мой должник, – произнес Альмарин, на секунду прикрыв глаза, по-видимому, что-то вспоминая. – Когда-то давно я спас ему жизнь, и он дал клятву служить мне до конца своих дней. С тех пор я даровал ему имя Нарог и позволил следовать за мной, куда бы я ни отправился.

Вопрос крутился у меня на языке довольно давно, но я не решалась задавать его даже Теду, хотя это было единственное существо, с кем до недавнего времени я могла быть откровенна. Негромко откашлявшись, я, наконец, решилась:

– Тогда… В ночь на Самайн, когда меня схватили тени… – я запнулась. – Мне показалось, что я для них… в общем… пахну… как… еда, – заикаясь, выдавила я и замерла в ожидании ответа.

К моему искреннему удивлению эльф неожиданно рассмеялся, и мне показалось, что в темноте его глаза задорно сверкнули. Даже распластавшийся неподалеку Нарог издевательски фыркнул, и я тогда впервые подумала, что ни разу не слышала, чтобы тень что-нибудь произнесла вслух. Надеюсь, этот Робин Гуд в черных доспехах не отрезал ему случаем язык после того, как спас его жизнь, как он выразился?

– Ты вкусно пахнешь, девочка, – гоготнул Альмарин, и я даже вздрогнула от его звонкого голоса. – Но я, в отличие от твоих белоснежных друзей, не занимаюсь поеданием маленьких неудачниц. Что же касается моего друга, – на слове «друг» эльф сделал какое-то извращенное ударение, – то он не тронет тебя, если, конечно, я ему не прикажу. – И он показал мне совершенно ослепительную улыбку из ровных белых зубов. Теперь я, наконец, поняла, почему Альмарин внушал мне гораздо больше доверия, чем ледяные эльфы: у него были вполне обычные человеческие зубы, предназначенные для поедания фруктов, овощей и разделанного мяса, а не того, что бегает на двух ногах. Возможно, именно поэтому среди всех волшебных существ он был мне ближе всех остальных. Он внушал… доверие.

Бред. Похитители не могут внушать доверие. Разве что в каких-нибудь ночных кошмарах.

Иллюзорный синий костерок слегка подрагивал в сгустившемся сумраке, и образ сидящего напротив меня Альмарина расплывался, как изображение в плохо настроенном телевизоре.

Это действительно больше походило на сон.

Но, раз уж все здесь не по-настоящему, то почему бы мне немножко не вытянуть из него какой-нибудь ценной информации? Хуже, чем есть, уже точно не станет.

– Ты ведь умеешь проникать в… человеческий мир? – спросила я неуверенно, припомнив, как Дебора на своем приеме говорила мне что-то по этому поводу.

Бросив на меня подозрительный взгляд, эльф неуверенно кивнул, точно ожидал за этим вопросом следующий – с подвохом. Как ни странно, в своем предположении он оказался бы прав.

– Я бы смогла проникнуть туда с тобой?

– К чему ты ведешь, девочка?

Мысленно я поставила себе десятку за сообразительность – впервые на моей памяти мне удалось провести самого высокомерного эльфийского умника, а все заслуга чудес психологии. Согласно книге одного известного психолога из восточной территории, если человек не отвечал на провокационный вопрос отказом, то ответ был однозначно противоположным. Методика была совсем новой и вызывала много споров, но мне было сейчас не до хитростей науки – главное, что схема сработала.

– Ты черный принц, да? – выпалила я резко, чувствуя себя полной идиоткой. Я поставила все на это свое фантастическое предположение, и, по сути, от этого теперь зависела моя жизнь.

– Тебя. Это. Не касается, – отчеканил эльф, снова подтверждая мою теорию. Что ж, радовало хотя бы то, что мне попался идеальный подопытный кролик.

А все дело было в том, что Дебора сказала мне, что между мирами окна способны создавать только особы королевской крови, то есть, следовательно, не будучи кем-то из членов семьи с «голубой» кровью, он бы не смог впустить в человеческий мир целую дюжину Черных теней. К тому же я и тогда ясно ощущала чье-то присутствие в своей голове, только не могла толком определиться с этим чувством. Взять хотя бы тот момент, когда меня замкнуло, едва в актовом зале появились маленькие хваткие твари. В общем, все сходилось как нельзя идеально, за исключением разве что…

– Я все слышу, – прогремело внезапно в ночном воздухе.

Черт. Вот именно это я и имела в виду.

Разве не это самое ужасное – когда твои мысли уже больше не являются твоими? Омерзительное, гадкое чувство, будто тебя разобрали по кусочкам и поделили поровну. Хорошо еще, что для склизкой тени я была недоступна, иначе точно была бы мне прямая дорога повеситься на ближайшей ветке.

В любом случае, я была уже горда хотя бы тем, что мне относительно удалось обвести черного эльфа вокруг пальца.

Подтянув ноющие ноги к груди, я стала неторопливо раскачиваться взад-вперед, любуясь отблесками синего пламени на голой осенней земле. Теперь я понимала, почему осень была любимым временем года Теда – осенью было так безмятежно и уютно, точно ты укутался в теплое одеяло и смотрел по телевизору какой-нибудь милый фильм рядом с лучшей подругой. Мне не хватало ее. Не хватало того, как она смеялась, слегка раздвигая губы; как она неуклюже ела мороженое, отчего ее нос всегда потом был заляпан сладкой массой; а еще как она любила эти глупые комедии, а еще лучше сказки «про нее и прекрасного принца». В отличие от меня Стеф верила в чудеса и судьбу.

А теперь я понимаю, что, наверное, тогда, когда я уехала из Мельбурна, это тоже была судьба.

– Хочешь расскажу тебе одну историю? – внезапно перебил мои размышления эльф, и я недоверчиво кивнула.

Тем временем Альмарин продолжил:

– Когда-то давно, когда меня еще не было на этом свете, а только ветер гулял по голым долинам, этими землями управлял Зерт – могущественный темный дух. И все же, несмотря на всю свою силу, он был чертовски глупым правителем, и все его существование вертелось вокруг того, чтобы возвеличивать свое имя. Зерт постоянно сражался, выпытывая себе воинскую славу и доблесть, он выбивал свое имя на камнях и убивал каждого, кто осмеливался бросать ему вызов, включая троих своих братьев. В перерывах между битвами он увлекался магией – весьма темной и грязной магией. Зерт был из клана Лаон, и именно в честь этого клана, основателем которого был самый сильный из четырех Отвергнутых королей, были названы эти земли. С тех пор здесь появилась жизнь, а остров стал называться Аваллоном. И населили эти земли сыновья Зерта – Черные тени, которым отец строго-настрого наказал не пускать сюда чужаков. Но даровал он своим бесчисленным сыновьям не только землю, но и власть над ней. Они могли сделать с ней все, что только пожелали бы, все, даже превратить в пепел и пустить по ветру. Но несколько сот лет назад на Аваллон в поисках пристанища вторглись другие существа. Твои дражайшие белокожие друзья, – Альмарин ехидно кивнул головой, – только одни из них. Тени не смогли удержать оборону, их священная крепость Дарама пала, а их отец, рассердившись на них, отнял у них власть над землей и сам скрылся глубоко в недрах, чтобы как-то скрыть свой позор. С тех пор Тени потеряли все свое волшебство, и тогда пошел слух, что только чистое волшебство, добытое из крови юной девственницы, сможет вернуть им власть. Много перерезали в то время дриад и совсем еще молоденьких эльфиек – кровь стекала в озеро Ну-Шанар со всех концов Аваллона и наполняла его до краев, пока все не пришли к выводу, что то ли слухи были ложны, то ли девушки все были не те. А затем советник Темной королевы поведал своей госпоже, что требуется кровь человеческого дитя. И только когда чистая кровь коснется священного камня, все в мире вновь придет на свои места и чужаки покинут этот мир, а Зерт вернется и простит своих сыновей.

Я слушала эльфа, затаив дыхание. Оказывается, Черные тени были аж сыновьями одного из Отвергнутых королей! Но самым главным было не это – кто бы мог подумать, что я окажусь непосредственно ввязанной во всю эту бессмыслицу? Ладно, какая-то там волшебная кровь – это все еще может быть, но, лишилась бы я, например, чуть раньше девственности – был бы тогда от меня какой-нибудь прок, или волшебному народцу вновь пришлось ждать черт знает сколько, пока родится еще одна подобная девчушка?

– Зачем тогда все это тебе? – спросила я, придвинувшись еще ближе к костру и не поднимая глаз.

– Я наемник. Это моя работа.

На самом деле, судя по его черным одеждам и проводнику-тени, нетрудно было об этом догадаться, но все же это заявление прозвучало для меня как гром среди ясного неба.

– А что тогда будет с тобой, когда Тени снова обретут былую власть?

– Тебя это волнует, девочка? – насмешливо вскинул бровь эльф, отчего я немного смутилась.

Действительно, вот уж что меня никаким боком не касалось, хотя мне было все же любопытно, что в награду могли пообещать эльфу за столь ответственную работу. Работу, от которой зависела судьба всего острова.

В связи с этим было странно, отчего ледяные эльфы не обставили меня охраной и не заперли на самом высоком дереве.

– Что случится, если… я умру? – Вот уж никогда не думала, что буду так посредственно разговаривать о собственной смерти.

– Здесь никто не заинтересован в твоей смерти, девочка. Твоя судьба предрешит все.

– Тогда почему ты можешь управлять мной? Зачем кому-то моя кровь, если я не могу справиться даже с собственными мыслями?

– Ты уже сама ответила на свой вопрос. В своей голове, – тихо добавил Альмарин и блаженно прикрыл глаза, так что казалось, будто он дремлет.

– Так ты и вправду черный принц! – От удивления я приоткрыла рот, и точно в подтверждение моих слов маленький костерок внезапно взвился до самого неба, а затем вновь принялся гореть ровным синим пламенем.

– Ты весьма сообразительная, надо заметить, – промурлыкал эльф, не открывая глаз.

С прикрытыми веками он выглядел таким незащищенным, и мне даже показался забавным его слегка курносый нос, как у какой-нибудь девчонки. Темные волосы в ночи отливали насыщенным синим цветом, а тонкие губы растянулись в привычной насмешливой ухмылке.

Надо же – черный принц и наемник одновременно! Да что у них тут за законы, по которым черт знает что происходит! А я-то уже думала, что на территории самое ужасное в мире правительство, в чем ужасно ошиблась.

Но если в своей теории я и вправду оказалась права, то, выходит, Тед тоже…

О нет.

Проследив, по-видимому, за моими мыслями, Альмарин осторожно дернул веками, тем самым как бы говоря: «Ну, и вляпалась же ты, девочка». Куда ни сунься – везде сплошной обман и везде эти вечно задирающие нос «принцы», чтоб их…

Эльф снова хотел сказать мне что-то резкое, готова поспорить, с издевательским оттенком, но я резким движением поднялась с земли и перебила его:

– Я в туалет, – с легким сарказмом бросила я и юркнула куда-то между деревьев.

Далеко отходить я не стала, боясь заблудиться, но мне было просто необходимо снова хотя бы на какое-то время побыть одной. Сама не ожидая того, я узнала для себя слишком много всего – даже голова кружилась, терпеливо переваривая каждое услышанное из уст эльфа слово.

Легенда – шут с ней, думала я, продираясь сквозь колючие ветки низкорослых кустов, но вот то, что, хотела я того или нет, меня собирались нагло использовать в своих черных грязных целях. Адьос, ребята, я умываю руки. И вообще, все это у меня уже знаете где?

Пустой, окутанный кромешной тьмой лес уже не пугал меня своей зловещей атмосферой – скорее, наоборот, оставаясь одна, я начала понимать то неповторимое чувство свободы, которое охватывало меня каждый раз, как я пыталась прислушаться к тихому шуршанию листвы.

Обувь на мне была старая (Альмарин все же вернул мне мои балетки с весьма прискорбным выражением лица, будто сожалел, что я теперь в своих лохмотьях похожа на нищенку), но я поняла, что обойдусь и без нее, поэтому, не глядя, швырнула балетки куда-то в кусы и продолжила путь. Земля здесь была мягкая и ровная, так что ступать по ней было одно удовольствие, а наткнуться на какую-нибудь стекляшку мне не грозило, сами понимаете, по каким причинам.

Порядком устав и выдохшись, я прислонилась к прохладному стволу первого попавшегося дерева, прикрыла глаза и попыталась перевести дыхание, ни о чем не думая. К моему искреннему удивлению, очистить голову от посторонних мыслей оказалось поразительно просто.

Хотя, возможно, тут приложил руку один мой знакомый принц.

…

– Идем, – шепнул Альмарин и резко дернул меня за локоть, так что даже послышался хруст костей.

Я же успела только неубедительно ойкнуть и даже не заметила, как эльф протащил меня через приоткрытые дубовые ворота размером с трехэтажное здание, которые тут же со скрипом захлопнулись за моей спиной.

Низкорослая Черная тень с противной обвисшей кожей и забинтованным левым глазом окинула меня недоверчивым взором, тогда как на Нарога или на моего похитителя даже не взглянула. Ну, конечно, они ведь были в этом городе своими ребятами.

Только глубоко запрятанный где-то внутри меня здравый смысл заставил меня выдержать этот взгляд, не скривившись при этом от отвращения. Щепетильность долой – да здравствует выживание любыми путями!

Спустя несколько секунд стражник-тень недовольно сощурился, но все же утвердительно кивнул, рыкнув Альмарину несколько фраз на не знакомом мне языке. Затем эльф что-то крикнул ему в ответ. И как я ни прислушивалась, я не смогла уловить в их коротком разговоре ни единого знакомого слова. По-видимому, все мои усилия были бесполезными, хотя смысл посланного стражником кивка я поняла и без слов: я прошла какой-то местный фейс-контроль и теперь благополучно допускалась в город.

Когда мы немного отошли от ворот, я осмелилась спросить у Альмарина, о чем они только что переговаривались с Черной одноглазой тенью у ворот.

– Он просил смотреть, как бы кто ни съел тебя раньше времени, – совершенно серьезным голосом ответил эльф, и я невольно сглотнула. Вот-те на и увеселительная поездочка в незнакомый город. Экскурсии прилагаются.

Только сейчас я осмелилась поднять голову и взглянуть на кривые узкие улочки, извивающиеся, точно голодные змеи. В воздухе пахло чем-то вроде корицы, но точно определить было невозможно, ибо для меня местный мир вкусов и запахов все еще оставался неразрешенной загадкой.

Вдоль улиц располагались одноэтажные домишки с плоскими крышами, возле которых взвивалось ввысь невероятное количество деревьев, которые временами вырастали прямо из середины дома. Как я уже успела понять, природа для всех жителей Аваллона оставалась священной и неприкосновенной.

По самим же улочкам, несмотря на весьма и весьма раннее утро, как ни в чем не бывало сновали торопящиеся по своим делам черные тени. Некоторые из них даже узнавали шедшего за моей спиной Нарога и рычали ему что-то вроде приветствия, хотя тот отвечал им лишь серьезным взглядом желтых глаз. Наверное, он и впрямь верил, что его судьба была напрямую связана с судьбой хозяина, и теперь он всюду был обязан его защищать. Да что это за жизнь такая, когда живешь не ради себя, а ради кого-то другого? Разве это то, ради чего каждый из нас появился на свет? Разве мы были рождены прислуживать, прикрывать спину кому-то, кто зовется наемником, или вытирать башмаки их дражайшей королеве? И чем же их королева заслужила такую всеобщую любовь, что ледяные эльфы отзываются о своей королеве с таким уважением, с каким о ней отзывается Черный народец?

Я настолько бессовестно пялилась по сторонам, что даже подумала, что эльф сейчас сделает мне замечание вроде того, что, если я буду так долго на них смотреть, то они всенепременно меня слопают. Но Альмарин – почему-то – счел нужным промолчать и предоставил мне право полностью наслаждаться увиденным, если здесь, конечно, вообще было чем наслаждаться.

Крепко держа меня мягкими пальцами за предплечье правой руки, черный принц вел меня куда-то сквозь город. Даже не вел, а я бы сказала, тащил, будто я и вовсе была мешком с зерном. Дядя Рей так неаккуратно только сгнившее сено на свалку относил.

Очень скоро я заметила, что в строении похожих одна на другую улиц прослеживается определенная закономерность: они идут не параллельно друг другу, а чуть под углом, – так, что, соединяясь вместе, образовывают что-то вроде солнечных лучей, ведущих к единому центру. Я подумала, что это может быть что-то вроде главной площади, где меня, возможно, будут судить и там же пытать, выкачивая из меня волшебную кровь, но, если бы я подняла голову вверх чуть раньше, то поняла бы, насколько сильно я ошибалась.

Это была не просто площадь – это был огромный черный дворец с тысячами башенок и узорчатыми парапетами. Похожие на груши натертые до блеска купола лениво отражали розовое солнце, а парадная лестница была такая широкая и величественная, что я даже засомневалась, пустят ли меня в самый настоящий дворец в таком виде, да еще и босиком.

Хотя в данной ситуации вопрос моей внешности уже вряд ли имел какое-либо значение. Во мне тут всех интересовало нечто совсем другое.

Как я и думала, темный эльф потащил меня прямиком по лестнице, вдоль которой были выложены бархатные ковровые дорожки, которые на ощупь моих усталых ног были даже мягче, чем шелк. Нарог по-прежнему семенил следом за нами с видом покорной собачонки, отчего я снова на мгновение испытала по отношению к нему жалость. В конце концов, в семье не без урода, так что и среди всех этих жестоких и мерзопакостных теней он казался мне в какой-то степени даже симпатичным, хотя, если судить строго по его внешности, таким его назвать было нельзя и выпив чего-нибудь крепкого и головокружительного.

Пока мы поднимались по широким ступенькам (поднимался-то длинноногий эльф, а мне, чтобы поспевать за ним, приходилось перепрыгивать), Альмарин так и не сказал мне ни слова, хотя я ясно чувствовала его постоянное присутствие в моей голове. И мне казалось, он… нервничал. Можно подумать, что из-за меня, а не из-за того, много ли ему заплатят за глупенькую трусливую девчушку.

Длинным узким коридорам дворца с высоченными черными потолками, на которых было изображено звездное небо, казалось, не было конца. А затем путь внезапно прервался и мы остановились перед покрытой позолотой и уже знакомым мне растительным орнаментом высокой дверью из какого-то темного и явно очень редкого дерева.

И едва я успела перевести дыхание, как дверь распахнулась, и моему взору предстал ослепительной красоты тронный зал.

Но каково же было мое удивление, когда я увидела стоящего подле двери и терпеливо меня поджидающего эльфа, чье лицо мне было так до боли знакомо.

– Тед, – выдохнула я, прежде чем почувствовала, как все тело пронзила дикая боль.