Текст книги "Советник (СИ)"

Автор книги: Ольга Готина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– То же, что и всегда, Алис.

Он был слишком близко и помня прошлый опыт, я выставила перед собой руку, не позволяя мужчине подойти вплотную. В глубине души я понимала, что все, что он делает и говорит – нарочно, но тем не менее была задета.

– Я считаю, что Элоиза предаст меня, рано или поздно.

– Я рад, что ты правильно вычислила фрейлину, от которой тебе стоит держаться подальше.

Его слова, признание правильности моего решения, уже не принесли того удовлетворения, что я ожидала.

– Прекратите делать это со мной.

Не смотря на выставленную руку, он сделал шаг, позволив моей ладони коснуться его груди.

– Делать что?

– Играть с моими чувствами.

– Это будут делать постоянно. Муж, члены совета, даже придворные дамы. Так пусть лучше впервые ты ощутишь это сейчас, а не потом. Если кто-то позволяет себе сидеть, когда ты стоишь, не стесняйся одернуть его и потребовать подняться на ноги или поставить на колени. Если кто-то начинает фамильярничать, не оставайся вежливой. Порой требуется не только умело владеть хитростями диалога, но и способность выдержать натиск или отплатить той же монетой. Дав кому-то послабление единожды, в следующий раз не позволь ему лишнего, чтобы это не входило в привычку.

– У вас, вижу, это вошло в привычку, лорд Берт, – не удержалась я от колкого замечания.

– Ты расслабилась, доверилась мне и, сама того не заметив, чуть было не позволила принять решение за тебя.

Пальцы, касающиеся его груди, словно жгло огнем, но я боялась отдернуть их и дать мужчине встать вплотную или понять, что это причиняет мне дискомфорт. Но, зная его, он уже обо всем догадался и так.

– Давно стоило отбросить эти условности в общении со мной.

– Хотите, чтобы я обращалась к вам неофициально?

– Да. Хочу.

Но я понимала, что не могу этого сделать. Это значит перейти последнюю черту и тем самым вывести наши отношения на более интимный уровень. Формальности были той стеной, что я могла воздвигнуть между нами.

– А я нет, – решительно отрезала я.

В комнате стало заметно темнее и когда все вокруг озарил яркий свет и послышался гром, я испуганно дернулась вперед и оказалась в объятиях советника.

– Всего лишь гроза, – ласково заметил мужчина, и от грубого тона в его голосе не осталось и следа.

За окном послышались звуки ливня, и я отпрянула. Стараясь взять себя в руки, я отвернулась и подошла к окну. Небо вновь озарило ослепляющей вспышкой. Разряд был так близко, что я вновь испугалась. Дождь лил как из ведра. Вид воды, стекающей по стеклу, завораживал и успокаивал.

Я почувствовала, что мужчина подошел ко мне и остановился за спиной.

– Плохой знак. Это место находится на стыке трех королевств. Эреста, Астории и Богемии. Лето здесь такое же жаркое, как и в Астории, но зимы намного холоднее, как и в Эресте. Богемия славится своими дождями. Они продолжительные и сильные, размывают дороги и топят деревни.

Я начинала догадываться куда он клонит.

– Ливень размоет дорогу… – тихо сказала я.

– Вашим фрейлинам придется заночевать в городе, – подтвердил мужчина.

Осадок от нашего разговора все еще оставался, и в добавок к прочему, действительно появилась головная боль.

– Пожалуй, я передохну.

Так и не посмотрев на советника, я покинула кабинет и поднялась обратно в спальню.

Лишенная помощи Дины, я вызвала другую служанку, которая наполнила горячую ванную и помогла расстегнуть платье. Дождь за окном все еще продолжал лить, и стук его крупных капель разносился по комнате. Отослав девушку, я погрузилась в обжигающую воду. Совсем скоро тело привыкло к температуре, и я расслабленно откинулась на бортик, наслаждаясь моментом. Мысли вернулись к нашему странному диалогу в кабинете. Лорд Берт противоречил сам себе, просил быть выше других и в то же время желал, чтобы я стала ближе к нему. Так чего же он хотел на самом деле?

Чем больше я его узнавала, тем сложнее все становилось. Я считала, что лорд Берт неуязвим, но после собственными глазами видела, как он оступился.

Вода довольно быстро стала остывать и мне пришлось выбраться из ванной. Закутавшись в халат, я вернулась в спальню. Служанка еще не зажгла свечи и комнату освещал лишь камин. Интимный полумрак мне нравился, и я взяла с постели плед и укутавшись в него устроилась в кресле. Мерный стук дождя за окном сочетался с потрескивание огня в камине, и разморенная после ванной, я не заметила, как задремала.

Проснулась я, почувствовав чужое присутствие, и открыв глаза, увидела экономку, которая зажигала свечи.

– Простите, ваше величество, я не хотела вас разбудить.

– Не страшно.

Я прислушалась, шум за окном все еще не стих. Сколько я продремала? Час? Может два?

– Лорд Берт прислал меня, чтобы узнать, спуститесь ли вы к ужину, или хотите, чтобы еду подали в комнату?

– Мои фрейлины ведь так и не вернулись?

Я опустила ноги на пол. В комнате стало заметно теплее, хотя по полу и гулял сквозняк.

– Нет, ваше величество. Дождь до сих пор идет, все дороги развезло. Даже если они выедут, то не смогут добраться сюда пока он не закончится, и земля немного не подсохнет, уж поверьте мне.

Мы с лордом Бертом застряли в этом доме один на один. Тем не менее, уличить советника в коварном плане было невозможно. Даже он не способен влиять на погоду.

Немного подумав, я ответила:

– Я спущусь на ужин.

– Пришлю к вам служанку, чтобы помочь с платьем, ваше величество.

Женщина покинула комнату, ненадолго оставив меня одну. Я присела за туалетный столик и расчесала волосы. Немного подумав, я решила оставить их распущенными. Когда в дверь постучали и в комнату вошла служанка, я увидела в ее руках объемистый сверток.

Неужели лорд Берт прислал вместе с ней документы?

– Ваше величество, – она поклонилась и подошла, положив сверток на столик, – хозяин просил передать вам это.

Я развернула сверток и увидела платье, поверх которого лежал не запечатанный конверт. Достав записку, я увидела всего несколько строк, написанных знакомым почерком.

«У любого траура бывают послабления».

Я опустила взгляд на платье нежно бежевого цвета, которые выглядывало из свертка. После нескончаемой череды черных нарядов соблазн надеть что-то яркое был велик, а лорд Берт только сильнее искушал воспользоваться возможностью. В этом доме не было аристократов, которые бы оценивали мой внешний вид, а вечер был более чем неформальным. Я действительно могла ненадолго сбросить траур. Однако, в моем багаже были лишь черные наряды. До этого момента.

– Хотите надеть его? – спросила служанка, продолжая стоять рядом.

– Достань его из свертка, – велела я, все еще не решаясь.

Девушка аккуратно извлекла платье, взяв его за плечики, и я увидела наряд целиком. Длинною в пол, оно было многослойный и несколько слоев спереди были короче остальных. Плечи прикрывало кружево, спускающееся до лифа. Устоять простив такой красоты было сложно.

– Помоги мне надеть его, – велела я девушке развязывая халат.

После того, как платье оказалось на мне и последние маленькие крючочки на спине были застегнуты, передумать уже было невозможно. Отражение в небольшом зеркале показало мой посвежевший вид. Было тому виной освещение или платье, но бледность с лица пропала, а на щеках даже появился легкий румянец.

– Вам очень идет, ваше величество, – робко заметила девушка.

– Спасибо.

Что же я творю? Стоило сорвать с себя платье и надеть один из траурных нарядов. Показать, что больше не подчиняюсь его капризами. Но вместо этого я пригладила руками подол и направилась к выходу из комнаты.

За дверью стоял Вистан, продолжая нести свою службу. В отличие от меня, гвардеец выглядел устало и вряд ли передохнул с тех пор, как мы прибыли.

– Тебе нужно выспаться, Вистан, – непреклонно заявила я, останавливаясь перед гвардейцем, – это приказ.

– Но, ваше величество….

Я не стала его слушать.

– Ты мне потребуешься потом, когда рядом не будет охраны лорда Берта, но сегодня ты должен позаботиться о себе и набраться сил.

Он выдержал мой непреклонный взгляд и не осмелился больше возражать.

– Слушаюсь, ваше величество.

Поклонившись, Вистан покинул свой пост.

Я спустилась на первый этаж. Тишина дома разительно отличалась от тех мест, где нам доводилось оставаться на ночь, не говоря уже о том, что в город вместе с фрейлинами уехала и половина охраны.

У подножия лестницы меня дожидался стражник, один из людей лорда Берта.

– Ваше величество, позвольте, я провожу вас в столовую.

При помощи гвардейца я быстро нашла дорогу. Достигнув нужных дверей, он открыл их передо мной, пропуская внутрь.

Помещение было просторным, с огромным столом, подходящим скорее для торжественных обедов, а не тихого ужина двух людей. Трудно было представить себе лорда Берта, устраивающего званные обеды. Фантазия тут же нарисовала его в одиночестве, в окружении пустых стульев, каждый раз, как мужчине доводилось навещать свое имение. Дверь за моей спиной закрылась, отрезав нас от гвардейца, который остался по ту сторону.

Лорд Берт стоял у окна с бокалом в руках. Как и я недавно, он наслаждался звуками дождя погруженный в свои мысли. Из-за темноты, разглядеть что-то за окном уже было невозможно. Я обогнула пустующий стол, направляясь к его противоположному краю у окна, где было накрыто для нас обоих. Обернувшись, мужчина улыбнулся, увидев мой наряд.

– Приятно увидеть на вас свой подарок. Было бы замечательно, если бы вы надели все три.

Его взгляд задержался на моих распущенных волосах. Наличие на мне своего второго подарка проверить было труднее. Я приблизилась к мужчине, тоже встав у окна. Его взгляд задержался на моих ключицах, которые виднелись под прозрачным верхом платья.

– За вашими подарками всегда стояло что-то еще. Какова же цель этого платья?

– Украшение для вашей прически было вполне невинным и бескорыстным подарком.

– Чего нельзя сказать о втором.

Я знала, что подловила мужчину, однако, он не мало не смутился. Секунду он молчал, обдумывая ответ, но когда поднял свои глаза и наконец-то взглянул мне в лицо, то в его взгляде я увидела знакомые бесовские искры.

– Каждый раз, когда Гален будет снимать его с твоего тела, меня будет греть мысль о том, что я коснулся этих кружев куда раньше него.

Моему лицу тут же стало жарко. Такого ответа я не ожидала и доставила лорду Берту удовольствие, покраснев.

– И я говорил совсем не о платье, – словно издеваясь, добавил он.

К счастью, мне не пришлось что-либо отвечать. Прежде чем я собралась с мыслями, мужчина продолжил:

– У меня сохранились мерки, которые с вас сняли перед свадьбой. Я рад, что платье подошло, мне казалось, что с тех пор вы сильно похудели.

– Так вы заказали его давно? – удивилась я еще сильнее, понемногу приходя в себя от смущения.

– Да. Но случая преподнести так и не представилось.

Я запоздало поняла, что так и не поблагодарила его, но момент был упущен. Мужчина подошел к столу и отодвинул стул. Решив оставить благодарности на потом, я присела и оглядела стол, полный блюд.

– Я отпустил прислугу, чтобы мы могли поговорить, – он взял графин с вином и наполнил мой бокал, после чего обогнул стол и занял свое место по другую сторону стола.

– Вы еще не решили, как поступить с Элоизой? – первым делом спросил он у меня.

– Возможно, стоит относиться к ней внимательней, чем к другим девушкам, и не давать поводов для зависти, – предположила я.

Других идей пока не было. Отказаться от ее услуг как фрейлины, значило бы сильнее задеть чувства девушки, которые и без того были не на моей стороне.

– Это могло бы помочь, на какое-то время, но не решить проблему, – моя идея лорду Берту совсем не понравилась. – Ей по-прежнему будут нравиться ваши наряды, мужчины будут восхищаться вами только сильней, и я бы сказал, что ваша игра на пианино куда лучше ее. Это значит, что чем дольше она будет рядом, тем сильнее в ней будет крепнуть зависть, которая в конечном счете ни к чему хорошему не приведет.

– И что же мне тогда с этим делать?

Я знала, что у лорда Берта уже есть готовое решение. Такова уж была его натура.

– Дать ей то, чего желает каждая девушка ее положения. Успешно выдать замуж пока вы будете гостить у брата.

Я грустно улыбнулась:

– Замужество трудно назвать подарком.

– Для нее оно будет подарком. Вы ведь сможете подыскать холостого лорда или, предположим, графа? Герцог для нее было бы слишком щедро. Поскольку брак будет заключен в Эресте, она не вернется с вами в Асторию и не доставит проблем.

Решение действительно выглядело просто и изящно.

– Что ж, какие еще советы вы собираетесь дать мне напоследок? – я взяла бокал с вином.

Пусть он расслабится и скажет все, что собирался, а я тем временем буду искать брешь, которая позволит мне узнать о планах лорда Берта больше, чем он желает мне говорить. Не раз и не два я просила его раскрыть все карты, но данная тактика не принесла результатов. Теперь следовало действовать не так настойчиво.

– Я уже говорил о том, что вам необходимо попросить у брата людей для личной охраны. Чем больше, тем лучше. Если вы вернетесь домой с сотней человек, для знати это будет выглядеть так, словно в следующей раз это будет тысяча, две тысячи и больше. Пусть даже это не так. Сотня людей для защиты сестры в столь непростое время, разве он сможет отказать?

Я представила эту картину и поняла, насколько это облегчит мне жизнь. Куда приятней быть в окружении людей, которые не будут обязаны подчиняться Галену.

– Он должен согласиться, – подтвердила я, надеясь, что не ошибаюсь.

– Не нужно скрывать от брата того, что муж к вам относится плохо, – продолжал мужчина, – но и не жалуйтесь. Он сам должен хотеть дать вам рычаги влияния, а не пытаться воздействовать на юного короля самостоятельно.

Мужчина замолчал, а я обдумывала его слова. Хотелось верить, что все окажется так же просто, как и на словах. Но что, если это не так? Лорда Берта больше не будет рядом, чтобы придать мне уверенности в себе или помочь получить желаемое.

– Допустим, у меня получится. Возможно, это поможет мне иногда влиять на мужа. Но остается Ивет и ее покровители. С ними мне не справиться в одиночку.

– Как только ваш союз с Галеном окрепнет, Ивет сама все разрушит, пытаясь уцепиться в него как можно сильнее. Возможно, это уже происходит.

Я помнила злость мужа, когда пыталась манипулировать им с помощью своего происхождения и политики. Вряд ли это могло способствовать укреплению наших отношений. Судя по всему, сомнения отразились у меня на лице.

– Не нужно недооценивать свою привлекательность.

Я вздрогнула, когда он коснулся моей руки, свободно лежащей на столе. Уверенным жестом он взял меня за запястье. Перевернув мою руку ладонью вверх, мужчина не остановился. Его пальцы заскользили от запястья к кончикам пальцев, от чего по руке побежали мурашки.

– Галена привлекают женщины, которые уверены в себе. Знают, чего они хотят и будут стоять на своем. А еще его привлекаете вы. Как только он увидит новую Алис, то не сможет устоять.

– А какие женщины привлекают вас, лорд Берт? – я попыталась перехватить инициативу. Кончики его пальцев все еще касались меня и отдернуть руку, значило бы признать собственное смущение.

– У вас холодные руки, вы замерзли? – в свойственной ему манере ушел он от ответа и убрал свою руку. Моя пальцы переместились к бокалу. Оставалось надеяться, что движение не выглядело слишком поспешным. Не мешало бы иметь помимо холодных рук еще и ледяное сердце.

Его нежелание отвечать отозвалось внутри горечью. Я вспомнила о связи советника с Фрейей и одернула себя. Все это, лишь манипуляция. Лорд Берт никогда не действует без выгоды для самого себя. Мое будущее – его выгода. Так же, как это было с Фрейей.

До чего же я глупа, что позволила себе не только забыть об этом, но и вновь пойти на поводу, зайдя так далеко, что сама начала флиртовать. Аппетит вмиг пропал, и я посмотрела на свою тарелку, понимая, что больше не смогу съесть и кусочка.

– Стоило надеть другое платье, это не подходит для здешних сквозняков, – ответила я.

– Я выделил вам самую теплую комнату, но при сегодняшней погоде, боюсь, даже там может быть прохладно. Можно попросить прислугу принести шаль.

– Не стоит. Вино не даст мне замерзнуть.

Я вновь взяла вилку, перебирая еду в тарелке. Остаток ужина мы завершили в молчании. Если лорд Берт и заметил перемену в моем настроении, то не стал заострять на этом внимания.

Поднимаясь из-за стола, я почувствовала неприятный осадок от ужина, который в начале показался мне волшебным.

– Я вас провожу, – лорд Берт двинулся к выходу из столовой вместе со мной.

Охранник все еще стоял за дверями, но мужчина тут же отпустил его. Пытаясь заполнить молчаливое напряжение, я решила попытать удачу и задала один из тех вопросов, на который лорд Берт вряд ли захочет давать ответ.

– Как вы собираетесь спасти Сергуна? У вас есть план?

– Для начала, стоит узнать, действительно ли он жив. Возможно, спасать будет некого.

Мы поднимались по лестнице. Лорд Берт не ушел от ответа, однако, и не сказал ничего определенного. Может я и доверяла советнику свою жизнь, но он отнюдь не собирался доверить мне свою, углубляясь в детали.

– Но у вас ведь если план действий? При любом раскладе?

– Мой план состоит в том, чтобы выбраться оттуда живым.

В этот раз я не уловила в голосе лорда Берта привычных ноток и украдкой присмотрелась к его лицу. Он говорил вполне серьезно.

Мы остановились у отведенных мне покоев. Коротко мне поклонившись, Берт собрался было уйти, но я задержала его, схватив за руку.

Удивившись, он остановился, и я поймала его взгляд. Отчего-то, мне стало тревожно. Не хотелось расставаться, не уняв это чувство.

– Просто скажите мне, что у вас есть план.

Но он молчал, продолжая смотреть на меня.

– Почему вы молчите? – я сжала руку мужчины сильнее, больше всего желая, чтобы сейчас он улыбнулся своей саркастичной улыбкой и заставил меня поверить в то, что он как всегда непобедим.

– Потому что не хочу лгать.

Передо мной стала складываться картина, к которой я отнюдь не была готова.

– Все понимали, что поездка в Богемию ловушка. У вас должен быть план, на импровизации не будет времени. Иначе, к чему вам я? Какой в этом смысл, если плана нет? Зачем вам королева, влюбленная в вас и готовая следовать каждому вашему указу, каждой подсказке или манипуляции, если вы не собираетесь это использовать?

Я выпалила все разом и вопросы повисли в воздухе. Вместо того чтобы дать ответы, лорд Берт сделал ко мне шаг и поднял руку, касаясь волос. Его пальцы заправили прядь мне за ухо и скользнули к шее. Подавшись вперед, он все же не поцеловал меня, замерев в последний момент, словно передумал.

Наконец, он произнес:

– Я не идеален. Никто не может быть идеальным. Рано или поздно достигаешь предела и перестаешь замечать элементарные вещи. Я думаю, что достиг этой точки, когда позволил себе расслабиться и поверить, что способен справиться с чем угодно и предвидеть последствия. Я совершил ошибку, а ошибки нужно исправлять. Или расплачиваться за них.

Я молчала, продолжая стоять перед советником, но внутри меня в это время душу рвало на куски от переполнявших чувств. Если изначально не было никакого плана, то это могло значить только одно. Я не была частью его плана или марионеткой. По крайней мере, не в этот раз, потому как лорд Берт, соглашаясь стать дипломатом, знал, что не вернется обратно ко двору. И как бы мне не хотелось верить, что это очередная ложь, сейчас я как-никогда чувствовала, что это правда.

Его рука исчезла с моей шеи, но прежде чем мужчина отступил, я сама подалась вперед и поцеловала его.

Бастионы пали, не выдержав всего одной ночи.

Глава седьмая

У подножия лестницы послышались шаги и прежде чем я успела испуганно отпрянуть, одна рука мужчины крепко обхватила меня за талию, а вторая открыла дверь за спиной, и он втолкнул внутрь комнаты. Я оказалась прижата к поспешно закрытой двери, боясь издать хотя бы звук. Шаги все еще продолжались. Судя по всему, экономка обходила дом перед сном. Их ритм не сбился, а значит, женщина не увидела нас. Но едва поравнявшись с комнатой, где мы прятались, она замерла. Мое сердце пропустило удар от испуга, но лорд Берт оставался спокоен. Его правая рука все еще обнимала меня за талию. За секунду до того, как раздался стук, он прижался ближе и приложил левую ладонь к дереву, нависая надо мной.

– Ваше величество? – послышалось с той стороны.

Я испуганно перевела взгляд с груди мужчины на его лицо. Стоит ли мне ответить? Наши взгляды встретились, и он отрицательно мотнул головой.

Стук повторился. Наши тела удерживали дверь, не позволяя ее открыть. Скорее всего женщина решит, что я намеренно закрылась, и не желаю, чтобы меня беспокоили.

Убедившись, что я не собираюсь отвечать, экономка все же сдалась. Ее шаги возобновились, и она продолжила обходить дом. Я позволила себе перевести дыхание. Звуки за дверью стихли, но мы не сдвинулись с места. Сердце продолжало колотиться, но уже не столько от пережитого страха, сколько от той близости, в которой находились наши тела. Губы вновь оказались в опасной близости, обжигая своим дыханием. Никто из нас не торопился, позволяя другому отступить, но мои стены уже рухнули, а лорд Берт их и вовсе не воздвигал.

Руки скользнули под сюртук мужчины, согреваясь теплом его тела. Я притянула его к себе и наши губы вновь слились в поцелуе. Тотчас раздался щелчок закрываемой двери. Берт отрезал нас от остального мира. Я уже не замечала, что в комнате холодно, даже когда его пальцы нашли застежки на спине и расстегнули их, обнажая мою кожу. Незаметно он перехватил инициативу в свои руки, тем не менее, оставляя мне возможности отступить. Много возможностей, за которые не хотелось цепляться. Сюртук остался лежать у двери, в то время как мы незаметно переместились ближе к кровати. Верх моего платья упал, открывая белье. Совсем не то, которое мне подарил лорд Берт, и лишь когда он опустил меня на кровать, я почувствовала первые сомнения. Руки мужчины, избавляющие меня от платья, ненадолго замерли, а поцелуи переместились к шее. Теплое дыхание коснулось моего уха.

– Последний шанс ударить меня за неслыханную дерзость и прогнать, – прошептал он, прервав поцелуи.

– Дело не в этом, – с трудом выговорила я так же тихо, – просто…

Тело вспомнило грубые прикосновения мужа, его поцелуи и то, что было потом. И возбуждение сменилось страхом.

К счастью, он всегда умел понимать меня без слов.

– Я знаю… Еще одна ошибка, которую нужно исправить.

Его лицо вновь оказалось напротив моего. Я увидела губы, которые недавно целовала, и глаза, в которых был отблеск свечей, стоящих у кровати. А после остались лишь ощущения. Его губы на моей груди. Исчезновение последней одежды и тепло чужого тела, которое, как оказалось, приятно ощущать. И от страхов не осталось и следа.

Большинство свечей успели погаснуть, помогая скрыть мою неловкость, когда мы лежали вдвоем, в объятиях друг друга. Едва касаясь кожи, его пальцы выводили узоры на моем плече.

– Все еще не хочешь выгнать меня? – тихо спросил он.

– Пока нет.

Приподнявшись с его руки, я потянулась к пледу, который оставила на краю постели перед ужином, и накрыла нас, вновь прильнув к телу мужчины.

Может все это и было ошибкой, но тем не менее, самой приятной из всех, которые я когда-либо совершала. Поэтому, закрыв глаза, я молча лежала и вслушивалась в стук чужого сердца, боясь потерять мгновения внезапного счастья.

Руки внезапно перестали рисовать узоры на моем плече.

– Почему ты остановился? – тихо спросила я, не открывая глаз.

– Думал, ты уснула, – задумчиво отозвался мужчина.

Я подняла голову, облокотившись рукой о грудь, на которой только что лежала, и положив на нее подбородок, посмотрела на своего личного змея искусителя.

– Я точно не смогу сегодня уснуть, – призналась я.

– Что ж, я могу помочь с пользой провести время до рассвета, – заявил он хитро улыбаясь.

Лицо тут же обдало жаром, и я уткнулась лицом в его грудь, пытаясь это скрыть. Однако, он все равно заметил.

– Знаешь, у меня есть парочка снов, которые я был бы не против воплотить в реальность.

– Что? – я вновь посмотрела на него, на время позабыв о смущении.

– На самом деле, даже не парочка, и стоит предупредить, что они довольно неприличные – продолжал мужчина, явно наслаждаясь тем, как я краснею.

Однако, стоило предпринять попытку отстраниться, как он обхватил меня за талию, не отпуская от себя слишком далеко. Его вторая рука нырнула под одеяло, коснулась моего живота и поползла еще ниже.

– И я более чем уверен, что тебе понравится.

Рассвет наступил слишком быстро. Под конец ночи я даже немного задремала, но проснулась, почувствовав, как опустела постель. Проведя рукой по простыне, я открыла глаза и присела, придерживая у груди одеяло и сонно оглядывая комнату. За окном светлело и вдалеке уже занималось зарево поднимающегося из-за горизонта солнца. Кроме меня в комнате никого не было. Если бы не ощущения собственного тела, я бы могла решить, что все это мне лишь приснилось.

Но прежде чем я успела огорчиться, дверь в комнату приоткрылась, и я увидела Арена. В его руках была папка, а вчерашнюю одежду сменила новая, застегнутая слишком небрежно.

Увидев, что я проснулась, он улыбнулся и оставил свою ношу на столике. Оказавшись рядом с постелью, мужчина наклонился, коснувшись моего подбородка, и быстро поцеловал. Нет, все же, это был не сон.

– Не хотелось будить. Впереди еще долгая дорога, – пояснил он, отстраняясь.

Я крепче ухватило одеяло, удерживая его на груди и взгляд переместился к папке. Мужчина тем временем запустил руку в карман и протянул мне знакомое снадобье.

– Тебе нужно будет это выпить.

Я без слов забрала у него пузырек. Плотнее закутавшись в одеяло и прижав его руками к телу, я смогла открыть крышку и выпить настой.

– Как любопытно.

Я подняла взгляд и увидела, как он пристально наблюдает за мной, чуть склонив голову на бок.

– Что? – я растерялась, не понимая, что такого заметил во мне мужчина при свете дня.

Но как оказалось, дело было отнюдь не во внешности.

– Ты раньше уже пила это, – он указал на пустой пузырек у меня в руках.

– Я не… – растерянно начала я, понимая, что невольно выдала себя.

– Взяла без колебаний. Даже не спросила, что это и зачем, – оборвал он меня.

Отпираться было бесполезно. Чтобы избежать пронизывающего взгляда, я выскользнула из-под одеяла и схватила халат, который лежал на кресле.

– Это было всего раз, – признала я, не оборачиваясь.

– Тебе стоит быть осторожной с подобными вещами. Это саботаж короны и если Гален или Фрейя уличат тебя в этом, то пострадает человек, который покупал настой. Например, служанка.

Об этом я не думала. Навредить Дине мне хотелось меньше всего. Я почувствовала, как он приблизился ко мне. Секунда, и на талии оказались мужские руки, а губы коснулись обнаженной шеи, убирая возникшее напряжение. Я подалась назад, облокотившись на его грудь и наблюдая в окно за восходящим солнцем.

– Тебе обязательно уезжать сегодня? – задумчиво спросила я. – Можно задержаться здесь еще на одну ночь.

Хоть солнце и развеяло сумерки, темная туча все еще оставалась и имя ей – Богемия.

– Боюсь, что не получится, – последовал ответ.

Отстранившись, я направилась к сундуку с вещами, достав первое попавшееся платье. Скинув с себя халат, я поймала беззастенчивый взгляд мужчины, но подавила в себе стеснение. В конце концов, это я не раз проходила и с Галеном, не говоря уже о прошлой ночи. Только вот с Галеном все было иначе. Для него я была женой, но не желанной женщиной.

Одеваясь, я чувствовала на себе взгляд мужчины. Без слов он приблизился ко мне и убрав со спины волосы, стал помогать с платьем.

Неужели все должно закончиться так? Стоило ли позволять себе поддаться искушению, чтобы к утру потерять все в один миг? Как только вернутся фрейлины, каждый двинется своей дорогой. Это значит, у нас осталось всего несколько часов, хотя на самом деле я чувствовала себя так, словно время уже истекло.

– Томас обещал Астории политический союз, – задумчиво проговорила я, пытаясь уловить мысль, которая промелькнула в голове.

– Обещания – зыбкая вещь. Их исполнение всегда зависит от желания того, кто их дает. А человеческие желания изменчивы.

– Мой брат не нарушит слово, тем более если с просьбой обращусь я, – картина начала складываться в голове и меня переполнило воодушевление.

Резко обернувшись, я взглянула на советника, который взирал на меня с любопытством.

– Что ты задумала, Алис?

– Тебе не обязательно ехать в Богемию. Можно провести встречу на нейтральной территории. Ты проницателен, и сможешь понять лгут они или нет.

– Этого недостаточно, мне необходимо увидеть Сергуна и освободить его.

– Но ведь это ловушка. Если выманить их в соседнее королевство, то будет гораздо больше времени, чтобы узнать врага и не попасться. Пусть даже придется ехать в Богемию, но не в слепую. Разве это не хороший план?

– Это неплохая идея, – согласился мужчина, но моим энтузиазмом не заразился.

– Я могу сейчас же написать брату, – мне не терпелось начать действовать.

– Я напишу ему, – возразил Берт, – поскольку это политический вопрос, гораздо больше шансов на успех, если предложение будет исходить от меня. Ты можешь написать ему короткое письмо, и мы отправим их вместе.

– Хорошо! – впервые я почувствовала себя полезной.

– Я распоряжусь, чтобы завтрак подали сюда.

– Можно позавтракать внизу, вместе…

– Мне нужно написать письмо и уладить кое-какие дела. Завтрак подадут сюда, – мягко, но непреклонно возразил он, прерывая меня.

Конечно же он был прав. Но мне хотелось не упустить то немногое время наедине, пока фрейлины еще в городе. Поэтому, я была разочарована.

Заметив смену моего настроения, он шагнул вперед и обнял меня, притянув к себе. Тело тут же отозвалось легким трепетом.

– Больше всего на свете я хотел бы остаться здесь, с тобой, – его голос обволакивал.

– Так останься, – я взглянула на мужчину из-под опущенных ресниц и облизнула губы, которые хоть и ныли от поцелуев, но были не прочь пострадать еще.

Но в этот раз поцелуй был коротким и чуть более жадным, чем прошлой ночью. Все еще не отпуская меня, он сказал:

– То, что скрыто под покровом ночи, при свете дня как на ладони.

Быстро коснувшись моих губ последним, коротким поцелуем, он отступил и быстро покинул комнату. Я какое-то время оставалась на месте. Посмотрев на дверь, за которой недавно скрылся советник, вновь не смогла сдержать глупой улыбки и поняла, что уже очень давно не чувствовала себя настолько счастливой. Лучи солнца переместились и теперь играли на разобранной постели. Мне хотелось верить, что любую проблему можно решить, если очень сильно захотеть. Опустив взгляд вниз, я поспешно наклонилась, поднимая вчерашнее платье. Сложив его, я спрятала яркую ткань на самом дне багажа, под ворохом черных платьев, туда же где находилась картина.