Текст книги "Голос в моей голове (СИ)"

Автор книги: Ольга Дэв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

Глава 10

Я пытался дотянуться до своей плененной ноги, извиваясь и осознавая, что со стороны выгляжу, как огромный червяк, подвешенный за хвост. От того, что я дергался, ветка, куда была привязана крепкая веревка, расшатывалась еще сильнее, а мне было все труднее и труднее дотянуться до ноги, чтобы обрезать эту проклятую веревку.

'Нужно было под ноги смотреть!' – язвительно высказалась Ларика.

– Отвали! – прошипел я, зацепившись за свою ногу. Сейчас я даже боялся представить, как выгляжу со стороны.

'Эрстин, – Ларика тяжело вздохнула. – Мне кажется, за нами наблюдают'.

– Поэтому я и стараюсь освободиться как можно скорее, – пропыхтел я, начав пилить толстую веревку метательным ножом. – И в глубине души все еще надеюсь, что нас поймали разбойники!

'А кто еще может быть в этом лесу?' – наивно спросила девушка.

Леший, кто же еще, хотел ответить я, но промолчал. В такой позе мне было не очень удобно разговаривать. Действительно, кого, кроме разбойников можно встретить в Лесу КЕНТАВРОВ?! Наверное, только прозрачнокрылых сидхе или посланцев богини Жизни. Хотя в данной ситуации я бы даже начал молиться, если бы вместо кентавров сейчас с небес спустились именно эти существа.

Шелест листьев справа заставил меня начать пилить веревку еще интенсивнее. Но басовитый голос с неподражаемыми интонациями и акцентом разрушил все мои надежды.

– О, у меня добыча!

Я не стал оборачиваться, а вот Ларика недовольно зашептала что‑то, горя желанием увидеть неведомое существо.

– Тощеватый и жилистый, – продолжал кентавр, с глухим топотом копыт приближаясь ко мне. – Но в суп сойдет.

Пугает, падла! А то я не знаю, что все кентавры поголовно (и 'покопытно') травоядные. Поэтому у меня даже рука не дрогнула.

– У, роется что‑то, роется! – кентавр, судя по всему, был доволен отсутствием ответов с моей стороны. Ему хватало и своих собственных слов.

А моя веревка все‑таки поддалась. Одновременно с ее треском кентавр поднял какую‑то дубину и со всей дури обрушил ее мне на голову. Лысый драйн тебе под хвост! Я упал на землю уже без сознания.

* * *

Впереди показались башни монастыря боевой магии богини К'шарли. И если всего две недели назад назад Натар рвался попасть сюда как можно быстрее, то теперь едва выносил вид этой крепости, где ему предстоит провести все летние каникулы, а если монахи посчитают, что он способен на большее, чем рассчитывал его отец, то и больше.

– Что такое? – поинтересовался сопровождающий его Брандир.

– Опять начнется все то же самое, – юноша попридержал лошадь, чтобы оказаться в крепости хотя бы на час позже.

– Понравились приключения? – понимающе улыбнулся командир стражников.

– Не то слово, – дернул уголком губ Натар. – И хотя я не проехал и сотой части всех земель, я узнал больше, чем за всю жизнь.

– Например? – поинтересовался Брандир. Этот мальчишка ему нравился своей неиспорченностью, хотя, как он подозревал, относился к роду не последних дворян.

– То, что злобность некромантов преувеличивают. Не такие уж они и жестокие.

– А вот здесь ты не прав, – покачал головой Брандир. – Не стоит судить о всех некромантах только лишь по Эрстину. Это он другой. Хотя какие они на самом деле, ты мог видеть и на его примере. Стоит только поговорить с невестой Рикара, Леошей. Пусть она не рассказала нам и третьей части того, что произошло в подземелье, но и на основе сказанного можно узнать, ЧТО такое некромант на самом деле.

– Это было помутнение, – помотал головой Натар. – Эрстин… он странный. Иногда даже разговаривает сам с собой. Мне кажется у него раздвоение личности. И от этого все его беды. Если уничтожить ту часть, которая так предрасположена к некромантии, то Эрстин станет… вполне нормальным. Насколько это вообще возможно.

– Нет, Натар, забудь об этом. Нельзя уничтожить частицу человека без ущерба для него. Я прекрасно понимаю, что он стал для тебя чем‑то вроде старшего брата, но если ты попробуешь сделать то, о чем только что говорил, ты его убьешь. И это в лучшем случае. Не нужно лезть в это дело.

– Но и вы к нему не относитесь с равнодушием. Кто он вам?

– Он мой племянник, – Брандир улыбнулся. – Я брат его матери.

– Жаль, что они погибли.

– Жаль. В ином случае у мальчика была бы совершенно другая жизнь. Возможно, даже кардинально противоположная нынешней. А сейчас…

– А сейчас он вновь возвращается в Дартолисс. Зачем вы его отпустили? Его же там убьют!

– За ним присмотрят, – Брандир вновь улыбнулся. – Он должен вернуться. Поехали быстрее. Как бы ты не оттягивал этот момент, ты все равно рано или поздно там окажешься.

Натар обреченно вздохнул, тоскливо посмотрел в сторону границы с Дартолиссом и послушно пришпорил лошадь.

* * *

Да когда же это все прекратится, тоскливо думал я, приходя в сознание в очередной раз. Почему за последний месяц я только и делаю, что получаю по голове или другим частям тела и в итоге всего этого теряю сознание?! Я так соскучился по мирной, спокойно текущей жизни в лесной сторожке, что даже готов был отдать половину из оставшихся метательных ножей, чтобы вернуться туда. Какие приключения?! Я хочу каждое утро слышать противное кукареканье и грозить петуху отсечением головы. Только в ближайшее время об этом не стоит даже и мечтать.

'Добрые' непарнокопытные, думая, что я все еще без сознания, 'ласковым' прикосновением одной из своих нижних конечностей лягнули меня по ребрам. Я тихо зашипел сквозь стиснутые зубы.

– На суп не пойдет, – добродушно заржал кто‑то. – Я не люблю есть пресный суп. Но и откармливать его долго не будем.

– Куда его?

– Подними‑ка.

Меня грубо схватили за шиворот и приподняли над землей. Средний кентавр был на две – три головы выше обычного человека. Тот, кто меня поднял, обладал поистине великанским ростом, судя по тому, что земля показалась мне такой далекой.

– А рожа че грязная? – намеренно грубо спросил то ли меня, то ли мою 'вешалку' стоящий перед нами кентавр. Вот он как раз и являлся счастливым обладателем среднего роста. Седоватый, с длинными, зачесанными назад, выстриженными у висков волосами, крепкого телосложения, на котором даже не отразился его возраст, и пегой мастью. И самое главное – с ивовым обручем предводителя на голове.

– Не знаю, – я понял, что державший меня, как нашкодившего щенка, кентавр пожал плечами по тому, как дернулась его рука. – Щас попробую оттереть.

Меня поставили на землю, потом ухватили большими мозолистыми пальцами за подбородок и обслюнявленным пальцем попытались оттереть… клеймо со щеки. Я не знал, плакать мне или смеяться. У моей 'вешалки' наивные голубые глаза сочетались с массивной челюстью и огромными мускулами.

– Оставь, – прекратил мои мучения предводитель. – Может, ему нравится.

– Ага, – кентавр оставил в покое мою щеку, уже горящую огнем и немного отодвинулся, критически осматривая результат своей работы. – На листик похоже.

– Он? Нет, Марик, он на грязного щенка похож. Ты его по земле что ли волок сюда?

– Ну да, – как само собой разумеющееся признал Марик. – Не буду же я его себе на спину взваливать. Это же человек! А листик у него на щеке…

А я, наивный, все думаю, почему каждая косточка тела так ноет? Сначала грешил на удар о землю с высоты, но оказывается, меня просто поближе познакомили с каждой кочечкой этого леса. Я умилен!

– ГДЕ?! – резко встрепенулся предводитель, подскакивая ко мне и резко разворачивая к себе, чуть не свернув мне шею. – Ахтур тагл миразйл!!!

– Эта… гарро Терик, так же нельзя говорить… – пусть я и стоял боком к Марику, осматриваемый предводителем, я все равно заметил, как он густо покраснел и переплел пальцы, как невинная дева, обнаруженная за поцелуем с соседским парнем.

– Сейчас можно! Это смертенос!

– Не может быть! – теперь Марик стремительно побледнел. – Они же не ходят сюда…

– А этот пришел.

– Вздернуть?

– Допросить. Что‑то ему здесь нужно. А потом вздернуть. Созывай старших, и сам приходи. Твоя добыча – ты за ней и следишь.

Пока собирались старшие, меня, недолго думая, затолкали в какую‑то деревянную клетку. На ситуацию я смотрел немного даже философски. Слишком часто мне в последнее время угрожали смертью, чтобы и теперь переживать по этому поводу. Ларика, после удара по голове, опять куда‑то исчезла. Не хватало еще сейчас истерично настроенной дамы ко всему прочему.

Скучая, я начал вспоминать все, что знал о кентаврах. Полулюди – полулошади жили в лесу, малая часть которого располагалась в Бэроне, а большая – в Дартолиссе. Кентавры же не считали себя поданными ни той, ни другой страны. Их Лес – их собственное королевство, не принадлежащее обоим государствам. Если Бэрон даже и не трогал непарнокопытных, так как они не причиняли им никаких существенных неудобств, то для правителя Дартолисса кентавры стали не только бельмом на глазу, но и шилом в з… впрочем, неважно. Да еще и таким бельмом и шилом, которое очень трудно убрать без вреда для себя.

Кентавры являются вымирающим народом. Этот лес – единственное место, где они проживали. Лет так …сот назад, когда непрекращающиеся стычки между некромантами и кентаврами вновь достигли своего апогея, страны – борцы за сохранение рас в мире предупредили, что после следующего нападения некромантов на копытных, они объявят войну Дартолиссу. Как бы ни были сильны некроманты, но против десятка отнюдь не слабых стран, они бы не выстояли. Перед тем как отступить, правитель Дартолисса заметил, что кентавры тоже отнюдь не святые великомученики, что они периодически совершают набеги на близлежащие села, чтобы прихватить пару – тройку жизней некромантов. И ничего страшного, что вместе с ними 'случайно' встречаются с богиней Смерти еще около десятка невинных человек. Сами виноваты – кто их заставляет жить на 'черных' землях? Сначала некромантам не поверили, но, отправив посла в Дартолисс, убедились в их правоте. После этого был заключен договор. Согласно которому, некромантам запрещалось пересекать границу Леса Кентавров и нападать на копытных. Для кентавров условия звучали таким же образом.

Иначе говоря, кентавров полностью изолировали в Лесу. И какое же может быть в таких условиях сохранение расы? Да им и размножаться‑то некуда! Нет, борцы за сохранение кентавров собирались как‑то расширить им территорию, произвести переселение, но сначала против были сами кентавры, а потом умер энтузиаст, занимавшийся этим вопросом, а больше ни у кого особого желания заниматься вопросом полулошадей не возникло. Хотя страны не отказывались от того, что в случае нападения на кентавров войну они все‑таки объявят. Правителя Дартолисса такой расклад пока устраивал: кентавры не беспокоят, да еще медленно и вымирают. Когда ему это надоест, он, думаю, найдет выход.

Почему же я пошел через этот лес? Очень просто. Мне просто захотелось срезать путь. Видите ли, почти в конце путешествия мне показалось, что оно слишком затянулось. Странно только, что в ловушку кентавров я попал, пройдя больше половины пути, а не в самом начале. То ли их попросту не было, то ли мне элементарно везло. Я отнюдь не ожидал, что кентавры до сих пор пользуются таким примитивным, но как ни странно, действенным способом ловли. Поэтому, когда что‑то с силой дернуло меня за ногу вверх, я успел только коротко выругаться и метнуть в пространство чистую энергию. Отчего закачался на ветке еще сильнее…

– Это он?

– Батя говорит да.

– Смотри – смотри! У него две ноги! И копыт нет!

– Это же не кентавр, пень! Это чи – о-ло – вик! Так батя сказал!

Мою клетку окружили дети кентавров, которых мне так и хотелось назвать жеребятами. Все с встрепанными светлыми волосами, голубоглазые или зеленоглазые, некоторые даже беззубые. Если бы не остроконечные ушки и немного длинноватые лица, их верхнюю часть нельзя было и отличить от человеческих детей.

– А они разговаривают? – самый шустрый из них приблизился почти вплотную к клетке.

– Батя говорит, что они только рычат. Как большие кошки.

– Я послушать хочу! – пискнула самая маленькая из детей. – Я кошек люблю!

– Значит, его нужно разозлить, – авторитетно заявил мальчик – счастливый обладатель всезнающего бати. – Дай палку.

Мальчишке сразу же сунули в руку требуемую вещь. Я с любопытством ждал от него дальнейших действий. Он просунул палку между прутьями и осторожно ткнул ею в меня. Я шевельнулся. 'Кентавренок' испуганно отдернул руку и выронил палку, упавшую мне на колени. Я поднял ее, взвесил на руке и поднял глаза на замерших в ожидание детей.

– Еще раз кто‑нибудь сунет внутрь палку, или бросит в меня чем‑либо, – получит.

Дети с визгом бросились врассыпную только после моей предвкушающей улыбки. Я весело рассмеялся и вновь откинулся назад на прутья клетки.

– Не бегайте под ногами! – одного из бегущих жеребят подхватил мимо проходящий Марик. – Вы здесь мешаетесь!

– Он разговаривает!

– Кто?

– Чиоло… чели… тот не – кентавр в клетке!!!

– Конечно, разговаривает! Сейчас будем с ним беседовать!

Марик выпустил ребенка и направился в мою сторону. Открыл замысловатый замок на клетке, опять за шиворот выволок меня наружу. Я оторвал его огромную ручищу от своего воротника и отступил на шаг назад.

– Еще раз так схватишь – будешь ходить со сломанной шеей. Если вообще будешь ходить.

Кентавр разразился громким хохотом, очень сильно похожим на банальное ржание.

– Я предупредил, – хмуро объявил я, когда он вновь потянулся рукой к моему воротнику.

Марик резко осекся, уже серьезным взглядом осмотрел меня с ног до головы и кивком головы приказал следовать за ним. Кентавры чаще всего не понимают юмора. Сейчас он продемонстрировал попытку оценить мой юмор. Неудачную.

Меня привели в деревянный дом. От обычного он отличался наличием просто огромных двустворчатых дверей и таких же окон. Внутри не имелось привычных предметов мебели. Хотя большой круглый стол на ножке длиной всего пол локтя с натяжкой и можно было назвать таким, но несколько меховых подстилок, лежащих вокруг него – нет. А кентавры точно не едят мяса? Что‑то я неожиданно засомневался в этом, увидев шкуры 'невинно убиенных' зверушек. Не выбрасывают же они мясо, в самом деле?..

На подстилках вольготно развалились лысеющие и седеющие кентавры, восемь 'голов', если не ошибаюсь. Предводитель тоже наблюдался среди них. Марик дернул меня за плечо, приказывая остановиться прямо перед ними. Кентавры с любопытством начали осматривать меня, задерживая взгляды на щеке с клеймом.

– Человек, – обратился ко мне первым Терик. – Не окажись ты смертеносом, тебе дали бы ночь, чтобы убраться из нашего леса. Но теперь тебя ждет смерть. После того, как ответишь на все вопросы честно.

Он разговаривал со мной медленно и членораздельно, словно я маленький ребенок. Или очень тупой. Что более вероятно.

– Нет, – коротко ответил я.

– Что 'нет'? – слегка опешил предводитель.

– Какой смысл отвечать мне на ваши вопросы, если меня все равно убьют? Давайте сразу перейдем к окончательному аккорду нашей встречи.

Так, отметил я, с музыкой они не знакомы. Кентавры старательно морщили лбы, пытаясь понять, что я имел в виду.

– Нет, ты будешь отвечать, – с нажимом повторил Терик, пропустив мои последние слова мимо ушей, чтобы не упасть в грязь лицом. – Зачем ты сюда пришел?

– За надом, – я улыбнулся. Если мне все равно 'придется' отвечать, почему не сделать это так, как нравится мне.

– Это что? – спросил другой кентавр. – Артефакт? Лечебное растение?

– Лысый драйн его знает, – с ухмылкой сказал я.

– Драйн? – не поняли кентавры. – Кто такой драйн и что еще он может знать?

– О, много чего! Он всемогущ!

На самом деле, драйн – жрец в Восточных странах. Мастер был родом как раз оттуда, поэтому постоянно упоминал его. Вот и ко мне прилипло.

– Это, наверное, какое‑то их божество, – тихо прошептал один кентавр на ухо другому. – Они же язычники, отсталый народ.

Да, кентавры такими не были – он верили только в Мать – Природу.

– Хорошо, – задумчиво протянул Терик, поняв, что зашел в тупик. – Куда ты направлялся?

– На юго – запад.

Кентавры заметно оживились – наконец, они поняли весь смысл сказанной мною фразы.

– Зачем? – задал опасный вопрос третий кентавр. Остальные обреченно посмотрели на меня, ожидая того самого ответа. Они быстро учатся. Да, тупыми они не были. Вот только с полным отсутствием чувства юмора.

– За ягодами, – да, я непредсказуем!

Очередной мой ответ вызвал не такой ступор как предыдущий. Что такое ягоды, кентавры знали и не замедлили меня предупредить, что в той стороне их нет. Я с милой улыбкой поблагодарил их и сказал, что теперь ни к коем случае туда не пойду. Кентавры заметили, что да, так оно и есть. Не пойдешь, потому что молодым умрешь. В таком русле и проходил весь наш разговор. Марик, стоя за моей спиной, хмурил брови, стараясь уследить за ходом моей мысли. Это я заметил, пару раз обернувшись назад.

– Да он издевается! – наконец, не выдержав, раненным медведем взревел он. – Он издевается над нами!

Да он король эрудиции и интуиции!

– Мы знаем, – хмуро заметил Терик. – Просто дай ему выговориться. Человек последний раз в жизни разговаривает с достойными собеседниками.

– Не последний, – вмешался я. – Уж не думаете ли вы, что я действительно соглашусь быть вздернутым? Нет уж, увольте. Решайте свои проблемы с правителем сами, меня в это не впутывайте. Я не пойду даже и посмотреть на вашу виселицу. Мне сегодня хватило и одной. Разрешите откланяться?

Повисло гробовое молчание. Все кентавры ошарашено смотрели на меня, а я не понимал причины их взглядов.

– Это точно смертенос? – тихо спросил один из них.

– Они не своим цветочки на лице не рисуют.

– Тогда почему он не называет своего Владыку Владыкой?!

Глава 11

Правитель Феринии Кронион I внимательно просматривал последние отчеты своих шпионов, в задумчивости почесывая гладкий подбородок. Кроме него в комнате находился лишь глава службы безопасности, вытянувшись перед Его Величеством в струнку. Именно он доставил сейчас королю пару бумажек, в которых содержалась информация о путешествии сына правителя. Очень неоднозначная информация.

– И это все – правда? – король поднял глаза на свою если не правую руку, то уж левую точно.

– Да, Ваше Величество, – коротко подтвердил Хайлир. – Это все является не только правдой, но также еще известно в Дартолиссе.

– И что же он собирается предпринять?

– Абсолютно ничего.

– Неужели? – Кронион вопросительно вздернул брови. – Чтобы сам Владыка ничего и не предпринял? Скорее К'шарли забудет о своих детях. Что, кроме этого, – король поднял руку с отчетом, – сделал Владыка?

– Ваше Величество, о дальнейших его действиях мне неизвестно. Он только отправляет Летучих Мышей, которых методично уничтожает клейменый некромант и ваш сын.

– Очень интересно, – Кронион вновь потер подбородок. – И что ты думаешь обо всем этом?

– Думаю, Ваше Величество, что этого Эрстина нужно убрать от принца. Я уверен, что Владыка приставил его, чтобы держать принца на виду. Не может обычный некромант убить столько Летучих Мышей. Все это было очень хорошо подстроено.

– Если ты так уверен в его вине, то почему этот некромант еще жив?

– Жду вашего решения, Ваше Величество. Особенно оно стало важным после того, как некромант оказался близким родственником Рикара Таоля, а также Брандира Веркина.

– Эти имена что‑то должны мне сказать? – Кронион откинулся на высокую спинку кресла.

– Рикар Таоль является племянником Арита Таоля. Но вы должны знать его под именем Коршуна. А Брандир Веркин – небезызвестный Ястреб. Эту пару знали на большей части материка всего три десятка лет назад. Ярые бойцы с некромантией. Это они руководили обороной Дикого острова, когда его решили захватить некроманты.

– Спасибо Хайлир, – оборвал его король. – Я понял, что ты искренне восхищаешься ими обоими. Да, я очень хорошо знаю этих двоих. Даже встречался с ними лично. И ты говоришь, что этот клейменный – их родственник?

– Да. Арит Таоль женился на сестре Ястреба. Так они и породнились. Эрстин является сыном Коршуна и племянником Ястреба. Я не осмелился отдать приказ об его устранении.

– Сын самого большого ненавистника некромантии в мире оказался некромантом? Вот уж действительно ирония судьбы!

– А еще этот сын сейчас сопровождает вашего сына к монастырю боевой магии в компании Ястреба и его людей. Я приказал пока не трогать их, а просто следить. Как только ситуация изменится, мне об этом тут же доложат.

– Очень хорошо, Хайлир. И еще: Брандир должен оказаться на нашей стороне. А чтобы это произошло, Эрстина нельзя трогать. Только в случае прямой угрозы жизни моему сыну с его стороны. Передай людям Деваля продолжить наблюдение.

– Да, Ваше Величество. Приступим к следующему отчету?

– Да, Хайлир. Что там с королем Бэрона? Что он решил?

– Открыто, как вы знаете, он поддерживает нейтралитет, как с нами, так и с некромантами. Но его доверенное лицо в последнем разговоре уверил нас в полной и безоговорочной дружбе.

– Я поверю в это только после того, как сам Толстяк Вард при личной встрече скажет мне это, – проворчал себе под нос Кронион.

Нынешний король Бэрона никак не мог определиться, к кому стоит примкнуть. Он метался от одного лагеря к другому. То обещал фениксам не препятствовать их армии пересечь территорию Бэрона. То начинал переговоры с Дартолиссом о передаче некромантам принадлежавшего Бэрону кусочка Леса Кентавров.

Хайлир позволил себе лишь немного наметить улыбку. Изменчивая натура короля Бэрона уже успела стать поводом для шуток среди приближенных Крониона.

– Присаживайся, Хайлир, – устало махнул рукой в сторону кресла напротив монарх Феринии. – Судя по всему, нам предстоит долгое обсуждение. Нужно убедить Толстяка, что наша компания лучше общества почитателей богини Смерти.

* * *

Конечно, меня даже и не подумали отпустить. Кентавры 'вежливо' препроводили меня в ту же самую клетку, заперли в ней и продолжили обсуждение уже без меня. Хотя я даже не сомневался, кто стал его причиной.

Я устроился в уже ставшей родной клетке, откинулся назад и постарался задремать. Меня не убьют. Не то чтобы это огорчало, но теперь моя дальнейшая судьба вновь стала неопределенной. Хотя я мог сам 'определить' в ее в любой момент. Мне практически ничего не стоило сбежать отсюда. Но… Меня удерживало здесь чувство элементарного любопытства, которое я так давно не испытывал. Это случайно не травки Натара продолжают действовать на меня? Ведь мне было любопытно, не что кентавры решили делать со мной дальше, а факт того, едят ли они на самом деле мясо или нет. Я ощущал себя дураком, честно. Со мной действительно происходило в последнее время что‑то непонятное. А времени, чтобы более внимательно покопаться в себе, не было.

Марик вернулся раньше, чем я ожидал. Он хмуро обозрел мою нарочито расслабленную позу, открыл замок и жестом попросил выйти наружу.

– А стоит ли? – лениво спросил его.

– А ты проверь. Выбирайся. Иначе я выпинаю тебя наружу.

Я оценивающе посмотрел на его огромные копыта и решил, что спорить с кентавром в таком ничтожном вопросе не стоит. Нехотя поднялся на ноги и вышел из клетки.

– И что же решили ваши всемогущие старшие? Убить вонючего смертеноса или попытаться 'употребить' его на пользу дела?

– Второе, – мрачно буркнул Марик. – Пошли.

– Слушай, я даже не сомневался в них. Мировые ребята!

Круп и спина кентавра заметно напряглись. И в том, что решение старших кентавру не понравилось, я тоже не сомневался.

– Шагай молча. Поверь, то, что тебя не повесят на ветке, не значит, что твоя дальнейшая жизнь будет полна радости.

– А это уже зависит целиком и полностью от меня, – не согласился я с ним.

– Я сказал, молча! – зашипел кентавр.

– Тебя раздражает именно мой голос или ты просто не хочешь разговаривать? – я откровенно нарывался.

Марик зло обернулся, но ничего так и не сказал.

Меня привели в то же самое помещение. За время отсутствия немногое изменилось. Только на столе появились некоторые закуски, среди которых я все‑таки нашел мясо. Оказывается, нам так безбожно врали о рационе полулошадок.

– Ты голоден? – сочувственно поинтересовался один из кентавров.

– Нет, – я поднял на него взгляд. – Вы что‑то хотели? К походу куда мне стоит готовиться?

– Почему ты не называешь своего Владыку Владыкой? – не обращая внимания на мой вопрос, поинтересовался Терик.

– Хотя бы потому, что для меня он Владыкой не является.

– Но ты же некромант.

– Да. И предупреждая ваш следующий вопрос, скажу: нет, я нисколько этого не стыжусь и даже не собираюсь меняться.

– Тогда почему…

– Слишком много 'почему', вам не кажется? – оборвал я кентавра. – Если вы чего‑то не понимаете, не моя вина. Он не владеет ни моей душой, ни телом. Тогда с какой стати я должен называть его Владыкой?!

Кентавры заинтересованно переглянулись между собой. Один из них, седоватый и единственный бородатый из них, согласно кивнул. Тарек повернулся ко мне.

– Хорошо, – медленно проговорил он. – Тогда зачем ты направлялся в сторону Дартолисса? Хотел за что‑то им отомстить? Или… все эти разговоры о душе и теле лишь пустой треп?

Как с ними тяжело! У них не только почти атрофировано чувство юмора, но и есть такая выводящая из себя черта, как дотошность.

– Если вы так хорошо знаете некромантов, как пытаетесь показать, то должны также знать, что называть правителя Дартолисса Владыкой или не называть, не зависит от воли некроманта. Они все дают клятву верности, которая изначально подразумевает такое обращение к своему Владыке.

– И как же ты избежал этого?

– А вот ЭТО уже мое личное дело. Может быть, прекратим топтаться на одном месте и непосредственно перейдем к делу?

– Мы должны убедиться в том, что ты не связан с Дартолиссом.

– Связан, – обрушил я их надежды. – И никогда не утрачу этой связи.

– Но как же…

– Дартолисс – кузница, где правитель – кузнец кует, как подковы, некромантов. И каждая такая подкова никогда не утратит связи с местом, где была изготовлена. Понятное объяснение?

– Мы не носим подков, – хмуро заметил из‑за моей спины Марик.

– Ваше дело, – не оборачиваясь, ответил я ему. – Что. Вы. От. Меня. Хотите, – медленно и раздельно повторил я вопрос. И в этот раз он был последним.

Кентавры заметили переход от шутливого тона к абсолютно серьезному. И решили больше не ходить вокруг да около.

– Мы хотим, чтобы ты открыл нам секреты некромантов, – в лоб заявил мне Терик. Честно говоря, я немного даже опешил.

– Все? – удивленно поднял я брови.

– А ты можешь все? – не уловил моей иронии один из кентавров.

– Несомненно, – невозмутимо кивнул я. – Правитель обычно всегда перед сном рассказывал мне все свои мысли. А я старательно их запоминал. Кое‑что даже записывал.

Кентавры вновь переглянулись.

– Нам нужно все, что ты знаешь о некромантах, – поправил Терик, поняв, что так от меня никто ничего не добьется.

– Это займет много времени. Если не секрет, зачем вам? Решили поднять буйные головы и, взмахнув гривами, рвануть в бой со смертеносами?

– Это не твое дело, – ответил Терик.

– Да уж, конечно, – кивнул я. – Хорошо, – согласился после пятисекундного молчания.

– Хорошо? – не поверил кентавр.

– Да, хорошо. Но только завтра. Сегодня я устал.

– Мы согласны, – не задумываясь, ответил Терик.

– И ужин, пожалуйста, – решил я до конца наглеть.

– И ужин, – уже медленнее кивнул кентавр. – Еще что‑нибудь?

– Пусть его принесет вот этот приятный молодой человек, – махнул я рукой за свое плечо, где все еще топтался Марек.

– Зачем?

– Мне так хочется.

Терик кивнул под сдавленное шипение Марика.

Неясные очертания выплывшей из темноты башни вызвали у меня неосознанную дрожь, хотя я жил не конкретно в этой башне. Да, драйн меня забери, я все еще очень хорошо помнил свою 'учебу'. И совсем не желал такой участи никому из детей, попавших в эту башню. Я резко остановился. Откуда взялось это неожиданное сочувствие к незнакомым мне людям? Один раз оно уже сослужило мне плохую службу. Нужно раз и навсегда избавиться от него.

'Почему ты остановился?' – взволнованно спросила Ларика.

Да, эта надоедливая… девушка вновь почтила меня своим присутствием. И, как всегда, не совсем вовремя. Я как раз только проснулся около полуночи, чтобы осуществить свой побег из Леса, как раздавшийся в голове робкий 'Привет', чуть не привел меня в царство Некритты. Я лишь вполголоса выругался и попросил Ларику в ближайшие полчаса вообще помолчать, так как мы должны выбраться из очередного вражеского лагеря. Девушка обреченно вздохнула, даже и слова не сказав о моей способности влипать в неприятности.

Побег удался на славу. Хотя об этом знал пока только один я. Мне удалось найти даже свои вещи, отобранные кентаврами. А вот утром… Утром кентавры будут просто 'счастливы' обнаружить мое отсутствие.

На месте кентавров любой человек сразу же, не откладывая, приступил бы к пыткам вместо того, чтобы уламывать меня, как нетронутую деву. Но это было несколько не в их натуре. Кентавры являлись ярыми противниками пыток. Таков был их менталитет. Плюс ко всему, они прекрасно знали, что нужно еще постараться, чтобы причинить некроманту настоящую боль. Поэтому теперь пожинают плоды своей доброты и моей толстокожести.

…До башни я добрался буквально за пару часов. Она выглядела почти как 'моя'. Правитель Дартолисса утвердил один тип строения для всех 'учебных заведений'. Поэтому я прекрасно знал куда идти, как идти и как не попасться 'учителям'.

– Уже иду дальше, – успокоил я девушку. – Попрошу не отвлекать меня своими неуместными репликами, пока я буду работать.

'Не буду!' – обиженно ответила девушка.

– Дуйся хоть до потери сознания, – с чувством позволил я. – Ты не представляешь, как утешает меня мысль, что скоро я избавлюсь от твоего надоедливого присутствия.

Ларика только засопела.

А я пошел в сторону башни. Ее черный вход был скрыт за грушевыми деревьями. В саду никого не было, на что я и рассчитывал. Часто с приходом ночи занятия у некромантов только начинались. Судя по отсутствию возле башни людей, сегодня была как раз такая ночь. С одной стороны, мне даже повезло. С другой – нельзя исключать и проведение первого ритуала приобщения, в котором мог принимать участие и Авор. А это очень нехорошо.

Толстая деревянная дверь оказалась закрыта на засов с внутренней стороны. Первый звоночек, кричавший о том, что мне сегодня не повезет обнаружить мальчика в его комнате. Я достал из сапога стилет и, нашептав нужное заклинание, просунул его между дверью и косяком. С еле слышным хрустом, острое лезвие разрезало толстый металл. Спрятав оружие, я потянул дверь на себя и вошел внутрь. На узкой лестнице, уходившей вверх, конечно же, не было и малейшего освещения. Очередное заклинание помогло мне увидеть темные каменные ступени.

Никого другого, кроме некроманта, башня не подпустила бы и на пару верст. В этом и заключалась их главная неуязвимость. Которую я так удачно преодолел.